Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Ртуть – это, должно быть, чтобы самоубийство вышло ярким и красочным. А что: последней пулей прострелить фляги со взрывчаткой и ртутью заодно! Да, сам разлетится на клочки. Но с каким шиком! Целый этаж ртутью отравит, долго придется техникам наводить там порядок. Может, еще и по вентиляции разнесет – если качественно рванет.

В качестве, правда, Охитека уверен не был. Все-таки навыков профессионального взрывника у него не было. Он разместил фляги во внутренних карманах рабочей робы – благо, они занимали едва не всю поверхность одежды изнутри и снаружи.

– Вот, смотри – желтая и желто-зеленая этикетки, – Роутэг придвинул ему еще пару фляг. – Это – то же самое, что мы смешивали, чтобы дымовую завесу устроить. Импульсный заряд в упор сквозь обе фляги…

– И дымовая завеса к вашим услугам, – закончил за него Охитека. – Можете скрываться, если не надышитесь.

– А ты не дыши, – ехидно посоветовал тот.

Помимо имеющегося, нэси получил по фляге едкой кислоты, которой отмывали драконьи ангары, подозрительно жидкого состава, который, якобы, усиливал пламя огнедышащих монстров. Этот же состав должен был усиливать действие взрывчатой жидкости. По фляге с краской и подозрительным голубоватым порошком.

– Наноброня! – с гордостью сообщил Роутэг. – Только я понятия не имею, как она работает. Только слышал, но своими глазами не видел. И дела иметь с ней не приходилось.

– Потрясающе! – восхитился нэси. – И на кой нам это чудо техники, которое неизвестно как работает?

– Пригодится в голодный год, – отрубил уголовник.

Охитека слегка пожал здоровым плечом. Пригодится – так пригодится. Не спорить же. Тем более – не бросать здесь флягу с ценным составом.

– Энергетик как, уже подействовал? – полюбопытствовал Роутэг.

– Да вроде как, – отозвался Охитека.

Он и забыл про это! Но в голове вроде как немного прояснилось, и руки дрожать перестали. Надолго ли? Хотелось верить, что он не отрубится где-нибудь по дороге. Остался последний рывок!

Глава 32

Роутэг полез в шахту первым. Охитека только головой покачал, разглядывая хитрую систему петель и узлов, пропущенных через карабины. Профессиональный почерк!

Нэси проникся невольным уважением к напарнику. Тертый парень! Видно, что не просиживал зад впустую. И вниз скользнул сразу одним длинным стремительным рывком, разом спустившись на высоту больше этажа. Какая там высота, интересно?

И зачем им спускаться больше, чем на этаж.

Охитека нахмурился. Шахта уходила глубоко – слишком глубоко. И боковых ответвлений он не видел. Просто спуск далеко-далеко вниз. А им нужен был следующий этаж – штаб-квартиры религиозных общин находились аккурат под последним уровнем, где держали драконов.

Но не орать же в шахту, озвучивая свои соображения. Эдак его услышит не только Роутэг, но и еще не один десяток заинтересованных лиц.

Ладно. Спустятся – там уж решат.

Вот дернулась в руке веревка. Это означало – Роутэг спустился и дернул за свободный конец, давая сигнал ему, чтоб слезал следом. Охитека обернул несколько раз вокруг себя веревочные петли и, не давая себе времени на раздумья, скользнул в шахту. Свалился разом почти на половину человеческого роста и закачался, повиснув.

Замер, судорожно вцепившись в веревку. А потом принялся осторожно перебирать пальцами, понемногу снижаясь.

Далеко ему до Роутэга! Тот лихо съехал вниз, практически спрыгнул. Словно всю жизнь только тем и занимался, что лазил по отвесным стенам и вентиляционным шахтам. А вот в жизни Охитеки альпинизма оказалось крайне мало. Во всяком случае, все эти карабины, узлы и веревочные петли приводили его в некоторую оторопь. И это чувство раздражало его самого – нэси не любил ощущать себя некомпетентным в чем бы то ни было.

Веревка так и норовила выскользнуть из пальцев, обдирала кожу. Спящий, да что здесь той высоты! Ну, пусть пара-тройка этажей. Пусть даже это и высоченные этажи Колизея.

Охитека задрал голову. Вход в вентиляционный короб тускло светился совсем близко. Он, казалось, целую вечность тут висит, перебирая руками по веревке – и едва-едва сдвинулся вниз.

Он, разозлившись, чуть ослабил хватку и тут же съехал аж на пару своих ростов. Испугавшись, судорожно схватился за веревку снова и по инерции проехал еще немного, содрав кожу на ладонях.

Выругался шепотом. Кинул взгляд наверх. Ладно, хотя бы уехал достаточно далеко вниз. Главное – окончательно шкуру с ладоней не содрать, пока доберется до конца.

И ведь чего он только в свое время не вытворял! И по замерзшему заливу гонял с континента на континент. И по отвесным стенам небоскребов лазал, нацепив на руки и ноги присоски. Гонял на флайерах и снегоходных машинах, на спор выучился вскрывать чужие машины. А вот обычный альпинизм так и не освоил. Возможно, потому что в большом городе альпинисты мыли окна небоскребов и занимались мелким ремонтом на высоте. Нэси, сын олигарха и аристократа – даром, что якшался с социалистами – не желал пятнать своих рук занятием, больше свойственным какому-нибудь работяге.

Вот, теперь расплачивается за высокомерие.

Охитека остановился, намотав для надежности веревку на руку. Выдохся. Не так-то много преодолел высоты – а ощущение, будто он только что пробежал кросс по всем коридорам Колизея.

Прикрыл глаза на пару мгновений. Сердце колотилось.

Вдобавок живот скрутило неожиданной резью. Ну, потрясающе! Осталось только застрять тут. Веревку снизу нетерпеливо подергали.

Роутэг. Нервничает.

Он и сам нервничает! Только с места сдвинуться не может. Во рту сделалось горько, руки снова задрожали.

Вот и ответ – надолго ли хватит энергетика. Все, приехали.

Замутило. Да что ж это! Он распутал петлю на руке – та начинала затягиваться. Упрямо двинулся вниз. Не вечно же будет тянуться эта шахта! Тем более, половину он точно пролетел. Пусть понемногу, но доберется до низа. Лишь бы их не обнаружили прежде времени.

Даже последнее соображение не заставило ускориться.

Сил катастрофически не хватало. В животе жалобно заурчало, и он скривился от нового приступа рези. Боги, до чего вовремя!

Снизу прилетел отдаленный шум, стенки шахты едва заметно завибрировали. Поезд прошел по ветке метро?

За веревку снова дернули, и Охитека, стряхнув оцепенение, снова полез вниз. Право слово, лучше бы вверх карабкаться!

– Ты там что, заснул?! – накинулся на него Роутэг, когда он с горем пополам сполз-таки к отверстию, ведущему в боковую ветвь вентиляции. – Я думал, ты решил подождать, когда нас накроют! – он втащил Охитеку за шиворот в узкий короб, принялся сдирать с него веревку. – Ну ты и намотал, – бурчал он.

Плюнул, принялся разрезать запутавшиеся петли. Нэси скорчился на полу короба, прижал руки к животу.

– Ты чего? – Роутэг обеспокоенно склонился над ним.

– Генетик лысый его знает, – буркнул Охитека. – Резь какая-то.

– Наверное, из-за энергетика, – протянул тот. – Наверное, на голодный желудок выпил. Я как-то не подумал.

– Я тоже не подумал, – скривился нэси, досадуя на себя. – Еле слез.

– Ладно, все не так плохо, – ободрил Роутэг. – Ты идти-то сможешь?

– А куда я денусь…

– Вот и ладно! Мы выбрались на уровень метро. Я как-то упустил, что шахта тянется сюда напрямую. Придется вылезать где-нибудь в безлюдном месте.

– Ну и отлично, – Охитека немного пришел в себя – минутный отдых и ощущение твердой опоры под телом оказали животворящее действие. – Мы ж в униформе уборщиков – затеряемся! Пока они там сообразят, – он прислушался.

В шахте царила тишина. Неужели Спящий им таки благоволит?

Роутэг, избавив его от веревок, неторопливо пополз вперед. Охитека кое-как поднялся на дрожащие руки и колени, последовал за ним. В животе по-прежнему урчало, мутило – но уже слабее, и он терпеливо лез по узкому коробу. Слабость – ерунда! К этому он за последнюю пару суток привык.

– Служебное помещение! – шепнул Роутэг спустя минут восемь. – Пустое!

– И запертое, – буркнул Охитека.

– А ты сиди здесь, сейчас проверю, – тот деловито высадил решетку.

Вот по этим высаженным решеткам отследить их путь ничего не стоит. Наверняка наверху уже навели порядок, отловили драконов и нашли место, где они забрались в вентиляцию. Правда, им потом еще нужно будет найти, где они выбрались с этажа.

Роутэг легко спустился на руках и спрыгнул на пол. Охитека завалился на дно короба, вытянулся. Сердце неровно колотилось.

Съесть бы чего-нибудь – вот что! Глядишь – и резь притихнет. Может, даже силы появятся. Они ведь на уровне метро – здесь обязательно должны быть закусочные. Это ведь крупнейший узел метрополитена на всех трех континентах! Если Роутэг сейчас сумеет открыть дверь…

– Эй! – тот окликнул снизу. – Слезай, давай помогу. Тут дверь даже заперта не была.

Нэси мысленно вознес хвалу Спящему. Все-таки великий Гичиби не забыл о нем!

Он неловко свесил ноги вниз. Не шепнуться бы плашмя – вот уж будет смехотворно! Он съехал по стене прямо в руки напарника. Тот помог восстановить равновесие, пошел к двери. Приоткрыл осторожно небольшую щелку и выглянул.

Спустя пару минут оба уже шагали по перрону, среди ожидающих поезда людей. По ним скользили равнодушными взглядами.

Один раз им попалась по дороге охрана Колизея. Но, видимо, пара уборщиков не вызвала интереса у патруля.

– Гляди! – Охитека дернул спутника за рукав. – Там пироги продают. На вынос!

– Ты что, есть сюда пришел?!

– Не поем – так и буду загибаться, – буркнул нэси и зашагал поспешно к забегаловке. – Ты-то есть будешь?!

– Буду. Не смотреть ведь на тебя и слюни глотать, – поморщился Роутэг.

Спустя несколько минут оба шагали, бодро жуя на ходу. От пирога с мясом резь в желудке притихла. Видать, действительно не стоило хлебать энергетик натощак. А что делать оставалось? Зато теперь дрожь в руках и мерзкая слабость в коленях отступали.

Охитека вместо служебной лестницы направился прямиком к центральному эскалатору.

Решил, что прятаться бессмысленно. Во-первых, на служебных выходах их наверняка ждут. А тут – еще не факт, что приметят в толпе. Он видел издали мелькающие изредка компании уборщиков, спускающихся к метро. Кто-то хотел перекусить в местной забегаловке – не иначе, наскучила пресная кормежка для служащих. А кто-то, возможно, собирался съездить навестить родных. Поезда со станции метро под Колизеем шли во все концы. Отсюда можно было уехать в любую точку на трех континентах.

Нэси невольно воспрянул духом. Всего несколько минут – и они у цели.

Поразительно – но от пирога с сочными кусочками мяса резь в желудке и правда исчезла. Слабость отступила, и он даже выпрямил спину – насколько позволяло ноющее плечо.

Нужно только добраться до лидера фундаменталистов. А там… не откажет ведь тот в помощи? Тем более, что Охитека намерен просить о ней не бесплатно. К слову, он, как прихожанин, мог и попросить убежища – на это было право у любого жителя трех континентов.

*** ***

– Слушай, а чего ты респираторы не прихватил? – тихо осведомился Охитека, когда ехали вверх.

– А ты другого времени не нашел вспомнить? – фыркнул Роутэг, оглядываясь на обывателей вокруг.

Те, впрочем, не обращали на них внимания. Да и что интересного может быть в болтовне низших служащих? Уборщики есть уборщики – обсуждают если не выпивку, так швабры, расход химикатов и проблемы своих рабочих участков.

– Ну, извини. В башке было мутно, – пробурчал нэси, досадуя сам на себя за тугодумие.

– Да я обыскался – ни единой захудалой повязки не нашел, – шепнул Роутэг. – Я ж тоже хотел респираторами разжиться – мы вполне могли надышаться! И очки бы не помешали – эта штука безобразно разбрызгивается.

Это он о химикатах, которые они смешивали, – понял нэси. И правда – там тоже респираторы не помешали бы. Как он еще тогда не вспомнил? Наверное, слабость сказывалась.

– Странно, что не нашлось, – Охитека нахмурился.

– Да там вечно бардак, – отмахнулся Роутэг. – То одно закончилось, то другое. Все лежит вперемешку, этикетки не соответствуют надписям на полках. Я ничего удивительного не вижу.

– Ты здесь прямо свой – все порядки знаешь.

– Ну, случалось тут подвизаться, – с некоторой гордостью отозвался напарник. – Я ж еще когда говорил! Что на хозяйственных складах творится бардак – давно знаю. Здесь же рабочие постоянно меняются! А к Турниру всегда набирают уйму народу на временной основе. Потом эту же уйму народу и увольняют. Да и сам посуди: работы много, вся она тяжелая. Работа с драконами, опять же. Не все выдерживают уборку в ангарах, когда в них находятся обитатели.

– Понял, – вздохнул Охитека. – Текучка – и оттого безалаберность и путаница.

– Нам же лучше, – пожал плечами Роутэг. – И то, что весь Колизей вместе с уровнем метро и остальными конторами находится в ведении одной хозяйственной службы – нам тоже на руку. Никто не удивляется, что уборщики с драконьих уровней шастают по нижним этажам, которые к собственно, Колизею уже не относятся.

– Я сильно удивлюсь, если узнаю, что наши портреты еще не срисовали по камерам слежения, – скривился Охитека. – Наверняка наши лица у них есть. А мы засветились под камерами – они в метро повсюду.

– Ну, ты еще отыщи наши лица среди толпы, – запротестовал напарник. – Хотя да, рассчитывать стоит на худшее, – он кивнул.

Оба смолкли.

Даже если не отследили по камерам – наверняка ждут на этаже, – подумалось Охитеке. И откуда только узнали, куда именно направляется горе-наследник? Чероки разболтать не могла – ей в том выгоды нет.

Он усмехнулся собственным мыслям. На пути к Колизею он сам засветился – ну, или его заметили и сели на хвост. А там уж проще простого – сложить два и два. Зачем может направляться к Колизею недобитый наследник? Уж явно не для того, чтобы поглазеть на драконьи бои отбора!

Вот патроны почти закончились. Это скверно. А на оружейный склад так запросто не влезешь, как они забрались на склад уборщиков.

Невообразимо длинная лестница наконец закончилась. Все-таки под вершиной мира метро заглубили невообразимо! Охитека помнил смутно параграфы еще из учебника истории старшей школы. Сотни четыре лет назад три континента вплотную очутились перед возможностью ядерной войны. Именно тогда станции метро стали делать глубокими – чтобы при надобности они могли послужить и укрытием для обывателей.

Нэси встряхнулся. Нашел время вспоминать содержимое школьной программы!

Будет хлопать ушами – ему, вполне возможно, и университетское образование не пригодится.

Охитека застыл на мгновение перед массивной резной дверью. Прислушался. Вроде тихо – но сердце ускорило бег.

Нет, вслушивайся или не вслушивайся, а притаившейся засады он не почует. Если за дверью кто-то и есть – слишком хорошо они притаились. Разозлившись на себя, нэси решительно повернул ручку и шагнул внутрь.

Обширный холл встретил пустотой и безмолвием. Охитека в растерянности замер, оглядывая высокий свод, украшенный тонкой резьбой по мрамору. Шаги утонули в мягком толстом ковре. В лицо пахнуло влажной свежестью от растущих в громадных кадках настоящих деревьев.

В первый момент взгляд потерялся среди огромного пространства. Раскидистая зелень затеняла отдельные участки, отбрасывала резные тени.

И ни единой души. Пустой молчаливо холл ждал прихожан, ни единое дуновение воздуха не шевелило развесистой листвы. В отдалении, на расстоянии нескольких десятков шагов, из громадного зала уводили арочные проемы без дверей.

– Пусто, – сообщил нэси зачем-то Роутэгу.

– А ты ждал торжественную встречу и ковровые дрожки? – чуть нервно хмыкнул тот. – Я вот рад, что нас не встречают. Как по мне – мы и сами доберемся.

– Хвоста медузьего поспоришь, – Охитека кивнул.

И решительно двинулся в сторону среднего из трех убегающих из холла коридоров. На деле он понятия не имел, куда свернуть. Интуиция, как назло, молчала. И он решил идти наобум – здраво рассудив, что, раз охраны здесь до сих пор нет, их потеряли из виду.

Коридор тоже выстилал сплошной мягкий ковер без стыков. Гладкие мраморные стены рассеивали свет. И вновь – совершенно безлюдно.

Вымерли здесь все, что ли? Охитека поежился. Не хотелось сознаваться самому себе – но от царящего безлюдья ему сделалось не по себе.

Изредка попадались безликие двери, но они оказывались заперты. Не ломиться ведь?

Да и к чему. Он-то хочет отыскать общину фундаменталистов! Обратиться к ее лидеру. А что он найдет за запертой дверью? Там его точно никто не ждет. И никто не станет его слушать, если он вломится беспардонно, как грабитель. Тишина царила непроницаемая – не слышно было даже шелеста воздуха в вентиляции. Ковер поглощал звук шагов. А не убрали ли отсюда всех нарочно, чтобы проще было отловить их двоих? Уж больно подозрительно тихо кругом.

Коридор плавно изгибался. Изредка в стороны разбегались боковые ответвления.

– Слышишь?! – Роутэг внезапно подобрался. – Там! – ткнул пальцем в одно из таких ответвлений.

– Музыка? – недоверчиво протянул Охитека.

– Это точно храмовые покои! – напарник воодушевился. – Это музыка богослужений, слышишь, какая заунывная? И поют речитативом.

Прислушавшись, Охитека понял – Роутэг прав. Оба ускорили шаг, направляясь в сторону звука. Неужели дошли-таки? И без всяких происшествий. Кажется, напоследок боги смилостивились над ними.

Они в считанные минуты преодолели длинный коридор, очутившись в очередном холле – поменьше, чем тот, что встретил их в самом начале. Распахнутые настежь створы открывали строгую залу, наполненную людьми.

– Это же радикалы, кажется, – Охитека невольно понизил голос. – Я не слишком разбираюсь в этих течениях, но такое скупое убранство и черный камень в отделке – это община Нового Гласа! Ну да, – прибавил он, разглядев над входом знак с изображением простого квадрата – символа радикальной общины.

– А тебе-то кто нужен? – хмыкнул Роутэг.

– Фундаменталисты, само собой! – нэси дернул здоровым плечом. – Сейчас бы еще энергетика банку, – прибавил он, приваливаясь к стене и тяжело переводя дух.

– Не кисни! – ободрил Роутэг. – Немного осталось. Нашли радикалов – найдем и фундаменталистов. С этими я и сам связываться не хочу, – прибавил он.

И, подхватив Охитеку под руку, повлек прочь, когда из молитвенного зала в их сторону направился человек в одежде служителя.

Снова – изгибающийся коридор. Охитека вздрогнул от неожиданности, когда из-за очередного поворота прямо на них стремительным шагом вышел человек в форменной одежде.

Нэси понадобилась секунда, чтобы сообразить – незнакомец одет в форму хозяйственной службы, а не в форму охраны. Судя по нашивкам – какой-то мелкий начальник.

– А ну, стоять! – рявкнул неизвестный, шагая прямо поперек дороги им двоим.

Глава 33

Охитека выругался про себя, споткнувшись, остановился. Да чтоб тебя! Чего этому типу понадобилось?!

– Вы, двое! С какого участка? Кто вас сюда направил?!

– Нас отправил сюда господин Гад, – выступил вперед Роутэг. – Сказал, чтобы мы шли убирать сюда.

О, он на складе, похоже, приметил штатное расписание. И даже прочел его и запомнил, что там было написано. Охитека невольно восхитился находчивостью напарника.

– Что за чушь! – развеял неизвестный его иллюзии. – Я – господин Гад, и я таких распоряжений не давал! Кто такие?!

– Господин Гад, – вмешался Охитека, заметив, как напарник слегка растерялся. – Мы как раз искали вас, чтобы сообщить – мы увольняемся. Прямо сейчас! Тошнит от ваших придирок, постоянных смен настроения и несуразных распоряжений. Графики составлены так, что в них медуза бурая хвост запутает! Нашим выходным пособием вы можете подавиться, – с этим он шагнул к опешившему начальнику и легким ударом с левой отправил его в нокаут.

– Силен, – покачал головой Роутэг. – И прям под камерой!

Нэси поднял голову. Да, прямо под камерой. Тьфу!

– А это ничего, – он кивнул. – У тебя там была фляга с краской? Дай-ка сюда. За неимением лучшего сгодится.

Он отвернул колпачок и щедро плеснул на камеру. На стене образовались густые потеки. Эх, нерационально краску потратил! Да и медузьи хвосты с ней.

– Бегом! Считай – за нами уже идут по пятам, – бросил он Роутэгу и кинулся по коридору.

Тот заторопился следом. Охитека останавливался под каждой камерой, чтобы плеснуть немного краски на объектив.

– Ты хоть знаешь, куда бежать? – осведомился Роутэг в одну из остановок.

– Понятия не имею! Ты ведь, говоришь, бывал в Колизее? – нэси резко к нему развернулся – тот аж отпрянул.

– Я-то бывал, – выговорил он. – Только с религиозными общинами я дел не имел!

– Скверно, – вздохнул нэси. – И, как назло, никаких указателей! Видимо, считают, что честных прихожан вера доведет до нужных дверей, – он огляделся.

– Между прочим, ты занимаешься осквернением священных стен, – заметил напарник.

– Сам знаю, – буркнул Охитека.

Грызла досада. Угораздило же их нарваться на этого Гада! А тот, как всякий мелкий начальник, не преминул вгрызться. Как же, двое рабочих слоняются без дела! Не мог докопаться до кого-нибудь другого. Теперь валяется под залитой краской камерой без сознания и со свернутой челюстью. А они с Роутэгом засветились по полной.

– Ты на кой краску-то тратил? – напарник вздохнул.

– Точно! – Охитека встряхнулся. – Сейчас, – он вытянул из внутреннего кармана флягу с взрывчатым гелем. – Говоришь, достаточно одной капли? И по ней хватит просто ударить?

– Не понял, – Роутэг нахмурился. – Ты что надумал?

– Ну, я ж не просто так глазья им замазывал, – нэси кивнул на залитую краской камеру. – Они отследили наше местонахождение, но не видят, чем именно мы заняты. А я сейчас сюрприз оставлю. В этих коридорах пусто, – он ухмыльнулся. – Так что подорвутся, скорее всего, наши добрые друзья…

– Ты аккуратнее капай, – скривился Роутэг. – А то подорвемся сейчас мы!

– Спокойно! Не безрукий, – пробурчал Охитека.

Застывший гель не желал выливаться из горлышка, и он с трудом удержался, чтобы не потрусить фляжку. Вытянул нож и принялся понемногу выковыривать и размазывать тонкой полосой вдоль стены. Тщательно вытер лезвие о ковер. Роутэг, кривясь, наблюдал за его действиями.

– Ну ты и самоубийца, – проворчал он. – Валим живее отсюда! И потихоньку – не топай! И нож оставь, – прибавил он суетливо.

И правда! Нэси усмехнулся сам себе. Совсем инстинкт самосохранения потерял – чуть не запихал нож обратно в чехол, закрепленный на щиколотке. Жаль оставлять, конечно. Он осторожно уложил нож возле стены. Нужно двигаться дальше.

Несколько десятков шагов они прошли осторожно, затем – рванули прочь со всех ног. Скорость – единственное, что им сможет сейчас помочь выиграть.

*** ***

– А я, кажется, понял, – выдохнул на бегу Роутэг.

– Что понял – куда нам дальше?!

– Почти, – тот остановился, обернулся к нэси. – Ты помнишь – когда мы проходили мимо дверей храмовых покоев радикалов, там в коридорах камер не было?

– И что? – Охитека нахмурился.

У него в памяти этот момент не отложился. Он вообще не слишком обращал внимание на камеры. Разве что после того, как вырубил прицепившегося к ним начальника.

– Не тупи! Возле владений общин камер нет. Это же основы! Вера не терпит надзора и подглядывания. Неприемлемо, чтобы посторонние глазели на верующих, явившихся по велению души. Вывод? Нам нужно туда, где не будет камер!

– Чтоб меня! – Охитека удивленно покачал головой. – А я и не сообразил.

– Идем! – Роутэг мотнул головой. – По-моему, в той стороне тоже не видно камер. Если снова окажется не та община, что нам нужна – спросим у служителей. Уж их-то не посвящали в то, что тут происходит!

– Я бы не стал на это рассчитывать, – пробурчал Охитека.

Однако предложение Роутэга звучало куда более здраво, чем идея бродить туда-сюда – авось ноги выведут. Уровень, на котором расположились религиозные общины, был огромен. Охитека даже не представлял, что здесь окажутся такие расстояния.

Этаж ведь находился глубоко под землей! Должно быть, площадь его выходила далеко за пределы Колизея. Да и сам Колизей был отнюдь не маленьким строением. Это в масштабе великой равнины, окружавшей вершину мира, он казался крохотным и незначительным.

Только вот равнина, раскинувшаяся в середине континента, внутри кольца города Гагигэби, занимала едва ли не четверть площади материка.

А он снова начинал выдыхаться. И плечо ныло все настырнее. Да, на ногах он пока что держится. Но чем раньше они окажутся в безопасном месте – тем лучше.

Лишь бы глава общины Великого Столпа, как именовали сами себя фундаменталисты, счел его предложение достаточно щедрым, чтобы помочь ему.

Хорошо бы еще, не остаться после этой помощи окончательно обобранным.

*** ***

Спустя четверть часа Охитека готов был истерически хохотать над собственной наивностью. Он даже готов был отдать все, у него имеющееся. Ну, как минимум – четверть, а то и треть. Да вот незадача: того, кому он хотел что-то отдать, еще нужно было найти. И дозваться до него.

Врата храма открыты для всех. А вот глава общины кого попало своим вниманием не удостаивает.

Охитека с Роутэгом стояли беспомощно перед наглухо запертыми дверьми, даже на вид толстыми и тяжелыми.

Массивное дерево – громадные створы были вырезаны из цельного ствола. Нэси боялся представить, какого размера было дерево, которое пошло на изготовление дверей для личных покоев лидера общины. Створам явно была не одна сотня лет – священные рощи, в которых росли деревья-гиганты, погибли лет двести-триста назад. То было время общественных потрясений, и жертвами этих потрясений пали многие. Священным рощам не повезло – они оказались в числе того, что бесследно сгинуло.

– По-моему, никого нет дома, – голос Роутэга вырвал Охитеку из прострации.

Нэси встряхнулся. Да, очередная неудача. Но они еще живы и свободны – а значит, у них еще есть шансы. И они обязаны переломить события в свою пользу!

– Что-то ты чересчур бледный. Совсем скверно? – проницательно заметил напарник.

– Да, мне тоже кажется – там слишком тихо, – невпопад отозвался Охитека. – Снова никого, – он смолк.

Минут восемь назад они явились к храмовым покоям общины Великого Столпа. В этот раз мяться у входа не стали – направились прямиком внутрь.

Кажется, появление двух уборщиков в рабочей униформе озадачило и прихожан, и служителей культа. Еще сильнее их озадачил вопрос Охитеки – где они могут найти главу общины.

Нэси и сам с запозданием понял – два уборщика в потрепанных, заляпанных краской, робах требуют главу крупнейшей общины!

Им вежливо разъяснили, что глава общины слишком занят.

Разумеется, почтенный господин священнослужитель слишком занят – для двух-то безвестных рабочих! Охитека попробовал заикнуться, что они со спутником ищут убежища – и их обоих вежливо выставили за порог. Цапаться со служителями культа нэси остерегся. Роутэг шепнул, что где-то здесь должны быть личные покои главы общины. И они отправились искать их.

Вот, нашли. И глядят на запертые двери.

– Хватит бегать, – уронил Охитека. – Будем ждать здесь. Столько, сколько понадобится.

Он прислонился плечом к двери и съехал вниз. Нет, силы оставались. Но он решил, что пришла пора их поберечь. Что проку бегать туда-сюда? Они нашли то, что искали. Осталось дождаться хозяина апартаментов, что находились за титанической дверью.

– Со мной все в порядке, – нэси поднял взгляд. – Хватит тратить силы. Ну, полсуток мы здесь прождем. Ну, сутки. Явится же он когда-нибудь? Садись, – он хлопнул ладонью по полу рядом с собой.

– Ладно, – Роутэг неохотно кивнул.

Огляделся и направился к мягкой скамье чуть в стороне, под сенью четырех больших живых деревьев, раскинувших кроны в середине широкого холла.

Да, там будет удобнее. Охитека задумчиво поглядел на напарника. Нет, он останется здесь. Возле двери! Не хватало прохлопать появление почтенного господина толстобрюха, высшего жреца. Его явно проще будет отловить у входа, чем ломиться после в двери, когда они захлопнутся перед носом.

А на мягком сиденье и задремать недолго. Так он вовсе все прохлопает. Лучше уж на полу – по крайней мере, сразу заметит появление священнослужителя.

*** ***

Охитека готов был ждать целые сутки и даже больше, если понадобится. Вот только он не учел преследователей.

Отдаленный грохот заставил стряхнуть с себя сонное оцепенение.

– По-моему, это наша взрывчатка, – Роутэг тоже подскочил, и теперь озирался с беспокойством.

За первым взрывом последовал второй, следом – третий. Значит, за ними пришли. Скоро явятся и сюда. Да, здесь, в вотчине религиозной общины, камер в коридорах и правда не было. Но они с Роутэгом засветились по дороге сюда. Взгляд упал на вентиляционную решетку. Охитека зло усмехнулся – опять! Но не в горшках с деревьями прятаться, право слово.

Он все-таки заглянул на всякий случай в кадку, что стояла ближе всех к месту, облюбованному Роутэгом.

– Ты что, думаешь спрятаться среди корней, под слоем земли? – недоверчиво осведомился тот.

– Я подумал, что нам это навряд ли удастся. Просто мы становимся предсказуемыми, – он кивнул на вентиляцию на высоте пары человеческих ростов.

– И как мы туда попадем? – напарник нахмурился. – Она выше, чем на драконьих этажах!

– Я бы задался вопросом – как мы туда попадем так, чтобы потом закрепить ее на месте, будто никто ее не трогал, – мрачно поправил нэси.

– Да, мы становимся предсказуемыми, тут ты прав – протянул Роутэг. – Слышь, я подсажу – ты ее просто сшиби и не мучься зря. Если сумеешь – можешь сбить, а потом – на место приставить. Особенно можно не стараться.

– И? – Охитека нахмурился – смысл сказанного от него ускользал.

– И просто уйдем отсюда, – Роутэг пожал плечами. – Думаю, это – не единственная запертая дверь в этой части этажа. Вскроем какую-нибудь. С покоями самого господина Токэлы я бы не стал рисковать – навряд ли их защищает только замок.

– Ты и имя этого священного толстобрюха знаешь, – пробурчал нэси. – Подсаживай, я собью! – прибавил он. – А то, боюсь, наши друзья скоро будут здесь…

*** ***

Самоуверенность сыграла с ними злую шутку.

План Роутэга был со всех сторон хорош. Но осуществить его им не удалось. Не успел Охитека спрыгнутьпосле того, как сшиб решетку, как в прилегающих коридорах раздались вопли.

Беглецы кинулись в коридор, что вел в сторону от храмовых покоев, но там их тоже встретил людской поток. Не прошло минуты, как они оказались в толпе людей.

С одной стороны – удачно совпало: среди нескольких десятков человек проще затеряться. С другой – их рабочая униформа слишком выделялась. А вырваться из толпы оказалось трудно – та сбилась слишком плотно. Их понесло потоком в сторону храмовых покоев. Оттуда слышались панические вопли обывателей, перемежаемые властными окриками и тяжелым топотом.

– Нам туда не надо, – поведал Охитека страшным шепотом, подхватывая под локоть Роутэга – того уже начало оттаскивать в сторону.

Люди испуганно вопили, метались.

Помилуй Спящий, и чего они так паникуют?! Или, вопреки ожиданиям, пострадал кто-то из обывателей? Охитека попытался отступить в сторону, противоположную той, где находились храмовые покои. Оттуда уже слышались громкие окрики, мерный топот тяжелых ботинок и лязг. Охрана!