Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Ну, и стоило оно того?! – встретила его изведшаяся Кэтери. – Что хоть узнал?

– Мертв, – скупо уронил он. – Труп видел. Издали, но вроде похож. Обуглен.

– Ну, поехали уже отсюда?!

Он кивнул. Сам ухватил ее под локоть и повлек по улице, выбирая самые тихие и темные. Здесь он ориентировался прекрасно. На ходу напряженно прислушивался. Однако звуки вокруг ничем не отличались от привычных. Пожалуй, кругом было даже тише обычного. Должно быть, взрыв и суета распугали обывателей по домам.

– Мы куда идем?! – шепнула Кэтери.

– Поедем со следующей станции, – отозвался он. – Здесь на станции вечно пустынно, не хватало мелькать там. Мы со своими капюшонами можем еще таблички себе на лбы приколотить – вот они мы, забирайте! Камеры-то всюду понатыканы. Верни ружье, кстати, – прибавил, спохватившись. – А то как-то больно безлюдно вокруг.

Тревога оказалась напрасной. Они без проблем дошли до конца квартала. Должно быть, местных суета не на шутку напугала. По дороге двоим беглецам так никто и не встретился. А ведь в обычное время район был не из спокойных!

Парадоксально – бывший раб не сумел ответить на вопросы. Но, сам того не желая, помог им уйти мирно от его дома.

На станции подземки оказалось многолюдно. Молодые люди доехали до спального района в респектабельной части Уру.

Пожалуй, если дядя Кэтери быстро сделает им пропуска на Совет, они успеют прибыть туда до начала первого сбора.

*** ***

Почтенный Хинто вышел из дома, хлопнув дверью. Жена и дети проводили его тоскливыми взглядами.

– Ты…

Охитека перевел взгляд на Кэтери. «Ты что творишь?» – вопрос повис в воздухе. Он был благодарен девчонке, что не стала задавать его вслух при заложниках.

Он не мог позволить себе рисковать. И так, когда они шагали от метро, их едва не остановили стражи мира. Благо, оба сумели уйти дворами. Стражи не стали гоняться за двумя подозрительными юнцами, прячущими лица под капюшонами. Если бы их узнали – отделаться от погони было бы сложнее – в этом нэси был уверен.

Если не считать того происшествия, когда у них пытались проверить документы – до дяди Кэтери они добрались, можно сказать, без происшествий. Тот, казалось, обрадовался племяннице – хоть его и насторожил ее спутник. Охитека морщился, глядя на испуганные лица домочадцев Хинто и слыша расспросы о том, что с ней случилось. До них доходили лишь смутные слухи. Он вкратце обрисовал ситуацию и озвучил свой план – попасть на ближайший сбор Совета континентов.

Отпустить родственника за пропусками для них просто так он не мог – опасался предательства. За деньги или из страха – неважно. И без обиняков объяснил, что жена и дети «народного представителя среднего класса» остаются не как гостеприимные хозяева, а как заложники. И любое подозрительное движение на улице может стать для них роковым.

Хинто и его жену заявление заставило побелеть. Охитека не мог сказать, чего в их взглядах было больше – изумления, возмущения или страха. Спорить не пытались – видимо, до обоих дошло, что наследник почтенного Чойсо на взводе, и нервировать его возражениями лишний раз не стоит.

Сейчас нэси сидел с импровизированным ружьем в руках напротив сжавшихся на противоположном диване женщины с тремя детьми. Старший – четырнадцатилетний – глядел бешеным койотом. Кэтери осуждающе смотрела на спутника, но предпринять ничего не пыталась. Поддержки от нее ждать не стоило – это Охитека понимал четко. Оставалось надеяться, что ее дядя вернется быстро – приходилось следить за заложниками в оба. А силы ему еще понадобятся.

Тот обернулся за час с небольшим. Окинул мрачным взглядом группу в общей комнате – Охитека с ружьем руках, уставившийся в одну точку, жена и трое детей напротив, сбоку – нахохлившаяся, недовольная Кэтери. Швырнул два пропуска на диван рядом с ним.

Охитека неловко засунул ружье в кобуру, принялся запихивать в карман пропуска. До начала раута оставался почти оборот, нужно было где-то провести его. Желательно – поспать. К дяде Кэтери они явились заблаговременно, на случай непредвиденных задержек с оформлением.

– Благодарю, – спохватившись, бросил он.

– Оставайтесь, – неожиданно предложил тот. – Идти вам некуда, ваши портреты разосланы по всем учреждениям – будто в розыске. Если не доверяете – подумайте сами: обнаружат вас здесь, и меня привлекут за сокрытие беглых. Да и пропуска у вас в кармане – свидетельство против меня. Мне нет выгоды вас сдавать. А вам отдых нужен…

Хинто не врал. Охитека застыл на пороге комнаты, раздумывая, принять ли предложение. Интуиция молчала, словно говоря, что этот нэси безопасен для них. А может, это просто усталость сказывалась. И потому хотелось быть доверчивым – ведь тогда не придется никуда идти и ничего решать в ближайшие часы.

– Вы ведь не стали бы стрелять в беззащитную женщину и маленьких детей, верно? – дядя Кэтери мягко улыбнулся. – Просто пытались напугать, на случай, если я вздумаю сдать вас.

– Не знаю, – выдавил кое-как Охитека.

«Пристрелил бы, да еще и как! – со злостью подумал он. – Всех четверых, а может, и племянницу вашу заодно. Вряд ли она бы после такого согласилась оставаться рядом – какая бы необходимость в этом ни была. И всех, на кого хватило бы зарядов, тоже перестрелял бы!..»

Он не стал об этом говорить. Зачем? Расстраивать того, кто вроде бы искренне предлагает помощь и краткое пристанище. Когда еще удастся поспать? С раута еще как-то придется уносить ноги – и вряд ли это окажется легко и приятно. Из центра города. В неизвестном направлении, не имея путей для отступления.

И потом – если все-таки этот радушный хозяин окажется предателем, он, Охитека, еще успеет перестрелять и его, и всю семью. Даже если сам здесь останется. Наверняка народный представитель это понимает.

*** ***

Снилась несусветная дрянь.

Выстрелы из ружья разносили головы заложников и наступающих врагов в мелкие ошметки, но противников становилось только больше.

Охитека стрелял и стрелял, а старомодный не то пистолет, не то ружье, все сильнее оттягивал вниз руку. Пальцы сводило. Нэси не мог понять, почему патроны не заканчиваются – ведь барабан был рассчитан всего на одиннадцать штук.

А потом понял, что все это – мираж. И ни в кого он на самом деле не стреляет, потому что его уже убили. Подстрелили сразу, первую секунду, не позволив даже кого-нибудь из заложников прикончить. Подскочил на диване с невнятным воплем и уставился на трясшую его Кэтери.

– Собираться пора, – тихонько проговорила она. – Четный оборот на исходе. Тетя нам завтрак приготовила…

Он заморгал испуганно, отшвырнул покрывало.

– Да не дергайся ты, – она слегка толкнула в плечо. – Я же говорю – пора просто начинать собираться. Времени еще с избытком. Все успеем.

Она поднялась и вышла. Охитека обессилено откинулся на подушку, пытаясь восстановить дыхание. Голова кружилась.

За окном наверняка темно и холодно. Вставать и идти куда-то совершенно не хотелось. Хотелось снова завернуться в покрывало и уснуть. И не надо ему никаких раутов, никакого наследства, за которое могут грохнуть. Не хочется ничего решать. Что он, работу себе не найдет? Друзья помогут… В конце концов, он ведь может продолжить работу по возвращению прав рабам!

Сжал обеими руками голову.

Нет, не может. Плевать ему на рабов. И вообще – после предательства человека, который был ему, Охитеке, обязан свободой, он предпочтет, чтобы эти твари так и сидели в грязи, в которой им самое место! В кандалах и за решеткой. Исполнять чужие приказы, жить так, как велят, жрать, что дают – именно то, чего заслуживает каждый раб!

И работать каким-нибудь подметальщиком, или даже барменом, он не собирается. У него есть состояние и бизнес, оставленный предками! Он – чистокровный нэси в одиннадцатом поколении. И он вернет себе звание одного из самых влиятельных существ на трех континентах.

Нэси резко откинул покрывало и встал. Потянулся, подпрыгнул пару раз, чтобы разогнать кровь. Что там Кэтери болтала про завтрак? То, что сейчас будет как нельзя кстати.

После завтрака Хинто принес странный агрегат, не похожий ни на что, виденное Охитекой раньше. Не то трубка для выдувания стрелок, какими пользовались охотники в глубокой древности. Не то арбалет странной конструкции. Что примечательно – очень компактный, куда меньше принесенного Охитекой оружия.

– На собрание запрещено проносить оружие кому бы то ни было, – проговорил он. – Всех без исключения проверяют металлодетектором. Но этот самострел сделан из дерева и кости – система его не заметит. А вам пригодится – мало ли, что. Запасных зарядов немного – но, надеюсь, вам хватит. Если что-то случится – наш дом открыт для вас, – прибавил он.

Уезжали на вызванном народным представителем такси. Охитека задумчиво глядел в окно по дороге, раздумывая, чем был вызван порыв великодушия. Привязанностью к племяннице – или страхом и желанием отделаться поскорее от незваных и неудобных гостей? И, возможно, надеждой, что их так просто не отпустят. По крайней мере, его. Слова по поводу открытого для них дома казались, как минимум, подозрительными.

Кэтери сидела мрачная.

До сих пор злится за то, как он обошелся с семьей ее родственника? Или нервничает по поводу предстоящего появления в свете?

Убраться-то оттуда будет проблемой!

Совет трех континентов традиционно собирался в одном из самых помпезных зданий центра города – Выставочном центре напротив муниципалитета. Просторные помещения как нельзя лучше подходили для сбора большого количества людей.

Здания разделяла обширная площадь, да и вокруг Выставочного центра Уру находилось пустое пространство. Даже со стороны подъездных дорожек – никакого укрытия. Не спрячешься. С площади убегали несколько широких проспектов. Вид величественный и помпезный, ничего не скажешь. Прекрасное место для гуляний. Но отвратительное для спешного бегства.

Не сумеют они с Кэтери заручиться поддержкой собратьев по расе – и им вряд ли удастся уйти. Да, с крыши их не подстрелят – подходящие для этого крыши находятся далеко. Но за ними можно будет просто пройти и, выбрав пустынное место, убить.

А собрание закончится в самом конце нынешнего оборота – если не в начале следующего. Когда город заснет, а центральные улицы останутся пустынны.

Глава 7

Появление двух пропавших наследников почивших глав корпораций вызвало заметный ажиотаж среди собравшихся. Собравшиеся кучками нэси оглядывались, чуть слышно перешептываясь.

– Никогда не любила такие сборища, – шепнула Кэтери недовольно.

– Не ты одна, – буркнул Охитека.

Он настороженно оглядывался по сторонам, сам себе напоминая нахохлившегося птенца утки, угодившего в компанию гордых лебедей. Неуклюжий, пугливый и неуместный. Подозрительно приглядывающийся к окружающим и ожидающий, что его вот-вот заслуженно выгонят прочь. Потому что ему здесь не место.

Подходить к ним никто не решался. Диаспора нэси представляла собой закрытый мирок, но внутри их сообщество было полно противоречий и разногласий. Слишком надменные и богатые, и каждый из них постоянно находился настороже, боясь, что кто-нибудь из сородичей вздумает откусить кусок от его состояния. Именно это отталкивало Охитеку всегда от собратьев по расе. Их жизнь строилась на трусости, жадности, косности и вечной боязни вырождения.

Впрочем, именно на этих свойствах натуры нэси Охитека намеревался сыграть. Они с Кэтери – наследники двух древних уважаемых родов. Двух огромных состояний. И еще – они носители генов малочисленной расы нэси.

Рассчитывал Охитека и на то, что другие толстосумы испугаются, что их ограбить по одному сумеют так же легко, как пытаются сделать это с двумя из диаспоры. Поэтому он заставил себя выпрямиться и начать улыбаться встречным, приветствуя тех, кого знал. Те растерянно здоровались в ответ. Кэтери тоже кивала встречным, иногда перекидываясь с кем-нибудь парой фраз. Задавать им вопросы, что произошло с ними после гибели родителей, никто не решался.

А может, стоит обратиться не к собратьям по расе, а к людям?

Скажем, тот же господин Херитт – человек. Обладатель одного из трех крупнейших состояний, построенных на ядерных технологиях. А вот двое других ядерных магнатов – его собратья по расе. Пернатые.

Охитека впервые задумался, что большинство мест в Совете занимают нэси. По сути, раса генетических калек. Люди в меньшинстве – в совете они составляли чуть больше четверти, и держались обособленно.

Многим до сих пор казался смешным факт, что генетические уроды, оказавшиеся продуктом проваленного эксперимента, стали наиболее богатой и влиятельной частью населения трех континентов. Подопытные – точнее, их потомки – выбились в олигархи. И значительная часть власти оказалась в их руках.

Устраивает ли это людей? Быть может, именно среди них стоит искать тех, кто стоит за хитроумной комбинацией? Решили подвинуть зарвавшуюся диаспору. И удачной мишенью показались две крупные компании. Владельцев убрать, детей – или тоже убрать, или запугать так, чтобы носов не высовывали.

А что, разумные действия. Начать с тех, кто занимает промежуточное положение. Мелких дельцов игнорировать – их много, и роли каждый из них по отдельности не играет.

До крупных игроков – вроде тех же господ Херитта, Ширики и Мокки – нужно еще добраться. С почтенным Чунтой – нынешним председателем Совета – тоже придется повозиться.

А вот убрав десятка полтора крупных олигархов и прибрав к рукам их состояния, уже можно диктовать свои условия.

Охитека досадливо поморщился собственным мыслям. Сам не знает, что искать среди людей – поддержку или возможных врагов. Да может, среди них царят такие же разногласия, как и среди нэси! Если не хуже. Им-то не требуется держаться вместе. Людям нет нужды жениться или выходить замуж за своих. Они не малочисленны – в отличие от нэси. Это нэси приходится следить, чтобы их гены – гены пернатых – не просачивались за пределы их диаспоры.

И все равно то и дело появлялись дети в результате смешения двух рас – людей и нэси. Атавинанты – калеки, не способные работать и приносить пользу обществу. Зато способные создать немалые проблемы этому самому обществу.

– Ты на ходу спишь, – прошипела Кэтери в ухо, сжав его локоть. – На том свете выспимся! Если нынче не сумеем ничего сделать, такая возможность появится очень скоро!

– Насчет ничего ты преувеличиваешь, – отозвался он в ответ. – Мы теперь – законные наследники своих компаний.

– Угум. Куда поедем после сбора – к тебе или ко мне?!

– Кэтери, – он сжал слегка ее пальцы второй рукой. – Мы только приехали. Как и большинство. Взгляни на эти лица! Те, кто не шарахается от нас в откровенном ужасе – еще не проснулись толком. И им на нас плевать!

Она глубоко вздохнула.

– Ладно, ты прав, – проворчала она. – Извини. У меня перед глазами эта огромная площадь вокруг здания и широченная подъездная дорога. Не представляю, как мы станем выходить отсюда.

– Попросим кого-нибудь подвезти нас, – нервно хохотнул он.

Она фыркнула. Криво усмехнулась.

– Лысые генетики! В другое время я не отказалась бы поглядеть на такой трюк со стороны, в чьем-нибудь другом исполнении.

– В другое время и я бы не отказался, – Охитека поморщился. – Но мне кажется, это вполне здравая идея. Просто увязаться за кем-нибудь достаточно влиятельным, но сравнительно безобидным. Запрыгнуть в машину в последний момент. Навряд ли нас станут выпихивать силой на парковке – никому такие представления не нужны. Это если совсем ничего не выгорит. Какой-никакой, а шанс выжить. По крайней мере, ближайшую четверть часа после окончания этого раунда Совета. Выбраться за пределы этой площади, уехать из центра. Там уже будет проще. Кстати, начинаются танцы, – прибавил он. – Ты предпочтешь потанцевать или прогуляться к столу с закусками?

– Ты в силах танцевать?! – возмутилась она и сникла. – Уж лучше танцы. Кусок в горло не лезет…

– А ведь если бы нас объявили вне закона официально, это был бы фокус, – шепнул он, ведя ее к центру площадки. – Мы бы и тут не сумели появиться. И генетика лысого что-нибудь оформили бы!

– Видимо, это им пока что не по зубам, – отозвалась она мрачно.

– Пока что, – повторил он, кивнул. – Как считаешь, может, это люди решили чуть проредить ряды пернатых?

– Шутишь?! – возмутилась она. – Ты видел физиономии наших сородичей?

Да уж, не поспоришь. Все осведомлены, что происходит! И точно знают, что их двоих здесь быть не должно. Они вообще последние три-четыре доли суток считались если не погибшими, то пропавшими без вести.

Но даже если охоту на них устроили сородичи, к людям обращаться бессмысленно. Тем плевать на пернатых. Что им за разница – ну, исчезнут гены двух родов. Им от этого ни холодно ни жарко. А о состояниях и вовсе бессмысленно говорить – ну, перераспределят капиталы и заводы по рукам. Что за разница тем, кто не принимает участия в дележке? И не припугнешь тем, что могут взяться и за человеческих олигархов.

Открыто просить помощи – означает признать свое поражение. За помощь потребуют плату. Какую – часть состояния? Нет, в отчаянном положении тоже вариант.

– Мне кажется, Ширики и Мокки не при делах, – шепнула Кэтери, точно прочла его мысли.

– Тоже считаешь, что можно обратиться к этим двоим за помощью, если дело станет совсем плохо? – он хмыкнул. – Предложить часть состояния… зато сохраним жизни.

Вроде бы разумно. Но зачем брать часть, если можно забрать все целиком? Тем более – на кой тратить силы и средства, чтобы вернуть контроль над наследством двум недотепам?

Почтенный господин Чойсо потратил прорву времени и сил, чтобы научить сына хоть чему-то. Вот только наставлений на такой случай он не оставил. Видимо, считал, что подобного быть не может.

– Зуб даю – жить они собирались еще долго, – заметила Кэтери.

– Что?

– Наши отцы. Едва ли они ожидали, что уйдут в одночасье, оставив нас беспомощными.

– Ты мысли, что ли, читаешь?!

– Видимо, мысли у нас текут по одной колее, – она вздохнула. – Мой преподаватель всегда говорит: если на прямом пути ждет неудача, нужно придумать обходной путь. Мыслить нестандартно.

– Ну и как, есть нестандартные соображения?

– Ни единого. Дрянной, видимо, выйдет из меня хирург.

– До этого тебе еще дожить нужно, – проворчал Охитека. – Вот трупы из нас с тобой выйдут хорошие, качественные. Будем лежать в рядочек и радовать стражей мира, – он смолк.

Не дело – разводить уныние. Ее одернул, что только пришли – а сам уже готов сложить лапки. Захлестнуло острым стыдом и досадой.

– Не психуй, – шепнула Кэтери, чуть ли не прижавшись губами к уху. – Ты с такта сбиваешься, – по шее пробежали мурашки.

– Это сестер милосердия так учат приводить пациентов в чувство? – не удержался он.

– Как – так? – она заморгала. – Тьфу ты!

– Не дергайся, последние такты, – Охитека придержал ее. – Еще подраться на площадке для танцев осталось. То-то будет картина! Ну, пошутил неудачно.

Следующий танец будет быстрым. Прыгать под радостную музыку настроения не было. Хотя совсем недавно он предпочитал именно быстрые танцы. Да и в целом, только ради них со скрипом соглашался терпеть такие сборища. Музыка отыграла последние ноты и стихла.

– Вот теперь можно и перекусить, – заметил он.

– Ну, теперь-то можно, – Кэтери фыркнула, направилась за ним к фуршетному столу.

Охитека отметил, что с площадки ушли только они. Ну да, там сейчас молодежь. Эти-то явились развлекаться! А вот им двоим стоит побродить среди собравшихся. Возможно, удастся узнать что-то дельное.

*** ***

– Предлагаю разделиться, – заявила Кэтери, когда они подошли к столу с напитками. – А то вцепились друг в друга, как хромой со слепым.

– Считаешь, по отдельности сможем услышать больше? – он с сомнением огляделся.

Молодняк остался на танцплощадке. Остальные разошлись по громадному залу группками. Может, она и права – их принимают за парочку? Потому обмениваются с ними лишь короткими вежливыми фразами. Этикет.

Спутница пожала плечами. Она тоже оглядывалась по сторонам. Какая-то идея посетила?

– Думаю, здесь-то мы можем не цепляться друг за друга, – заметила она. – Уж пока мы в этом здании, можем считать себя в относительной безопасности.

– Пожалуй, – он после секундного раздумья кивнул. – Только не уходи из людных помещений.

– Само собой, – Кэтери хмыкнула.

Отпила чуть из бокала и направилась к группке в другом конце зала. Охитека прихватил тарелку для закусок. Вроде недавно позавтракали, но от нервов захотелось есть.

Любопытно, что пришло в голову Кэтери. Вполне возможно, она надумала, как спасти свои перья. А он в ее планы не уместился.

Мысль вызвала досаду. Хотя с чего бы? Они – временные союзники поневоле. Да и вообще, он семью ее родственников держал в заложниках. Так что желание отвязаться от него поскорее вполне закономерно. А значит, стоит подумать о себе. Если что – он о ней не забудет! Чем-нибудь, да поможет. Если, конечно, будет в состоянии.

О чем она, интересно, болтает с теми толстосумами? Он и вспомнить не мог, кто это.

Неинтересны ей были дела отца, как же. Хотя он помнил смутно – дочка покойного господина Аскука и правда нечасто мелькала на светских сборищах. Да и среди золотой молодежи ее практически не видели. Вроде кто-то из девиц-нэси как-то обмолвился – мол, странная, не от мира сего.

А болтает с сородичами бодро! Ладно, не до нее сейчас. После можно спросить, что она с ними так увлеченно обсуждала.

У столика с овощными закусками столкнулись двое – пернатый и человек. Охитека с трудом сдержал усмешку, заметив, как невысокий нэси отстранился, стараясь оказаться дальше от невольного соседа. Тот, заметив реакцию, напротив, постарался занять как можно больше места. Пернатый, недовольно скривившись, отошел к столу с мясными закусками, где стоял Охитека.

Да это же почтенные господа Херитт и Ширики! Двое из трех крупнейших ядерных магнатов. В их движениях – вся суть противостояния пернатых и людей.

– Доброго часа, господин Ширики, – поприветствовал Охитека сородича.

Тот покосился на него, но кивнул. Шарахаться не стал.

Во взгляде – непробиваемое равнодушие. Неинтересен ему наследник мелкой, в сравнении с его владениями, компании.

– Господин Ширики! – окликнул Охитека. – Удачно, что встретил вас, – он лихорадочно пытался вспомнить – имел ли когда-нибудь отец дела с этим пернатым. – Хотел с вами посоветоваться.

– Со мной? – тот слегка приподнял брови. – Это что-то новенькое.

– Ну, а с кем? – Охитека пожал плечами – тон он решил игнорировать. – Вы – крупнейший из владельцев предприятий ядерной промышленности. Мне бы хотелось услышать ваше мнение, – он внимательно наблюдал за лицом собеседника. То сохраняло выражение вежливого интереса. – Я слышу разговоры о свертке ядерных программ. Что вы об этом думаете?

– А вам важно, что думаю именно я? – тот хмыкнул.

– Признаться, я мало вникал в дела отца. И меня эти разговоры удивляют, – раз уж решил изображать из себя идиота – стоит продолжить в том же духе. – Пятая часть присутствующих имеет долю в ядерной промышленности. Свертка серьезно подорвет благосостояние многих из них.

– Вы, молодой человек, недальновидны, – припечатал Ширики. – В отличие от вашего отца, – он помолчал.

Хотел, кажется, добавить что-то еще, но передумал. Так ничего и не взяв со стола, отвернулся и направился прочь.

Охитека озадаченно поглядел ему вслед. И как это понимать?

Отец его был дальновиден. Не иначе, из-за этого его и убили. А вот он, Охитека, недальновиден. Потому что считает свертку ядерных технологий невыгодной?

Допустим. Спрашивается, почему? Есть какая-то замена ядерным технологиям, которая намного выгоднее?

– Знаете, молодой человек, – рядом снова возник Ширики. – Ваш вопрос был для меня неожиданностью. Я, кажется, видел ваш портрет в поисковой системе стражей мира. А ваша корпорация сейчас управляется временной администрацией, которую назначили в связи с отсутствием наследника.

– В поисковой системе? – Охитека хмыкнул. – Во внутренней системе, вы хотите сказать? Официальных обвинений мне никто не предъявлял. Ни в чем. Да и в системе только портрет, но не имя.

– О, понимаю, – хмыкнул нэси. – Вы заговорили о ядерных технологиях. А сами-то вы что думаете по этому поводу?

– Я в растерянности, – сознался Охитека. – Отец немало сил вложил в дело.

– Он вкладывал силы в дело, когда это было прибыльно, – поправил Ширики. – Но сейчас, будь он жив, я уверен – он бы поддержал решение о свертке. Насколько мне известно, он склонялся к этому варианту.

– Понятно, – пробормотал Охитека.

Понятно, что ничего не понятно. Может, отца из-за этого и убили? Он склонялся к решению о свертке… значит, к гибели причастен кто-то, кто против?

Или наоборот. Или дело вовсе не в ядерных программах.

Ширики, окинув его задумчивым взглядом, направился прочь. Охитека с трудом подавил стремление догнать и остановить. Смехотворно будет выглядеть.

Понимал ли Ширики, что кроется под расспросами новоиспеченного наследника? Знал ли о том, что на него открыта охота?

Да наверняка знал! Не может быть такого, чтобы все были осведомлены, а именно этот нэси пропустил новость. Знал и о том, что объявили охоту на него, и о положении, в котором очутилась Кэтери. Вон, и о поисковой системе стражей мира заговорил. Любопытно, незавидная участь постигла только их двоих, или в этом помещении найдутся их товарищи по несчастью?

Такая мысль посетила его впервые. Стоит прогуляться еще раз к терминалу, взглянуть – не покинул ли еще кто-нибудь из влиятельных олигархов бренный мир за последние обороты.

Напрасно не подумал об этом сразу. Но он, приехав, торопился увидеть собравшихся.

Как оказалось – зря. Он спешил на собрание Совета, не предполагая, какое разочарование его ждет. Большинство собравшихся куда больше интересовалось стоящим на повестке вопросом ядерных программ.

Охитека, прихватив тарелку, решил покружить немного по залу. В конце концов, он сюда явился не для того, чтобы торчать у стола.

Глава 8

Тема закрытия ядерных проектов на трех континентах поднималась и прежде – но сейчас оказалась, как никогда, острой. И волновало членов Совета именно это. Оно и понятно – смешно было бы рассчитывать, что олигархи-нэси сразу забудут о своих делах и мгновенно кинутся устраивать судьбу двух недотеп-наследников, не способных отбиться от наемных убийц и выцарапать свое наследство из чужих рук.

Он огляделся в поисках председателя Совета – но того видно не было.

Почтенный господин Чунта и прежде любил опаздывать. По его словам – без председателя не начнут, а являться прежде времени, чтобы слушать разговоры – дело просителей и разоряющихся дельцов.

Вот он, Охитека, нынче оказался в роли не то просителя, не то признанного неудачника. И все вокруг это прекрасно понимают.

Закралось подозрение – не зря ли он сюда притащился? Может, стоило заглянуть для начала в родную корпорацию? Пробраться в отцовский кабинет тем же путем, что и вышел наружу.

Перед побегом он заблокировал изнутри двери. Да, он удрал из штаб-квартиры в такой спешке потому, что опасался: кабинет вскроют, и доберутся-таки до него.

Но если они остались нетронутыми. Проверить ничто не мешает – даже если двери взломали, потайного хода в любом случае не нашли. Пройти, взглянуть, что делается в кабинете. Если он пуст – снова проникнуть туда и закрыться изнутри. То-то будет изумления у новых владельцев! Особенно, когда он начнет отдавать распоряжения. Теперь-то он полноправный хозяин! Вот только станет ли его распоряжения кто-нибудь выполнять?

Глава корпорации, осажденный в собственном кабинете. Отбивающийся от попыток вскрыть двери. Из доступных инструментов – только пульт с доступом к системам жизнеобеспечения небоскреба. Смешно и нелепо.

Здесь, хоть на них с Кэтери и смотрят подозрительно, но расправиться с двумя нэси на глазах у всех никто не решится. Иначе остальные поймут, что и им может грозить что-либо подобное.

Что можно предложить за защиту? А главное – кому…

В Совете находились двое владельцев крупных охранных корпораций – настолько крупных, что их доходы были сопоставимы с доходами генетических и энергетических магнатов. Компании занимались всем – от поиска и подготовки будущих охранников, до формирования отрядов для целых заводов и штаб-квартир.

Кое-кто из влиятельных нэси и людей не желал возиться с охраной своих компаний. И обращался туда, где могли решить проблему за сходную плату.

Один из владельцев этих охранных предприятий принадлежал расе нэси. Спрашивается – можно ли обратиться к нему за помощью?

Его вполне могли перекупить – как и его коллегу человеческой расы. С равной вероятностью любой из них мог иметь отношение к начатой на новоиспеченных наследников охоте.

Последние аккорды бодрой танцевальной музыки ударили по ушам, заставив поморщиться. Сейчас в танцах начнется перерыв.

Вон, молодняк, не церемонясь с последними фигурами, потянулся к столам с напитками. Оно и понятно – после быстрых танцев всегда мучает жажда. Охитека задумался – имеет ли смысл разговаривать с кем-то из молодежи? Разве только, чтобы его поведение не выглядело странным.

Усмехнулся желчно сам себе. Можно подумать, никто здесь не понимает, зачем он притащился!

Наивно было считать, что он сумеет понять, кто стоит за хитроумной комбинацией – стоит очутиться на Совете. Тоже еще, новоявленный мастер чтения по лицам!

Три континента управляются Советом крупнейших олигархов. И у каждого из них – свои интересы. За гибелью его отца может стоять кто угодно.

Это вполне может быть кто-то из начавших разоряться нэси. Взять хоть Хезуту – ненамного старше его или Кэтери. Вон, крутится возле стола в окружении барышень-нэси. Беззаботный вертопрах, просаживавший родительские деньги, пока не стал единственным наследником и владельцем крупной транспортной компании. К слову, произошло это сравнительно недавно, а Охитека не слышал, чтобы кто-то пытался объявить на него охоту. Он не сразу и вспомнил, что его родитель ушел из жизни не так давно – кажется, в конце осени. С тех пор образ жизни Хезуту не слишком изменился.

Да нет, – он встряхнул головой. Хезуту взялся за захват чужих компаний? Это даже звучало нелепо.

– Охитека! – тот, словно почувствовав, что на него смотрят, обернулся. – Какими судьбами? Иди сюда скорее! Барышни, позвольте представить! Мой хороший друг – Охитека! Его отец владел группой заводов по переработке ядерных отходов.

Девицы-нэси, окружившие Хезуту, с любопытством принялись разглядывать подошедшего. Почти всех он когда-то видел мельком на похожих мероприятиях.

– Господин Охитека! Вы в кои-то веки решили почтить присутствием это скромное мероприятие, – защебетали девчонки, сверкая улыбками. – А вы, кажется, с Кэтери? Вот уж неожиданность!

– О, ведь вы не зря производили впечатление парочки? – рассмеялась одна из девушек. – И что, дело решенное? Мы можем готовиться к вашей свадьбе? Вы ведь не станете пренебрегать традициями, отпразднуете с размахом?