Текст книги "Рассвет придет (СИ)"

Автор книги: Гульнара Черепашка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Я вижу, юный нэси. Я вижу, – священнослужитель кивнул и ползком опасливо перебрался ближе к выходу из ниши. – Эй! Меня слышит кто-нибудь?! – окликнул он громогласно. – Я – Токэла, глава общины Великого Столпа! Пришлите сюда немедленно моего помощника, жреца Виппону!

Голос его гулко раскатился под высоким мраморным сводом. Безмолвие в ответ. Охитека с внезапной ясностью понял, что никто не откликнется.

Он – террорист. Никто с террористами не ведет переговоров. Они просто перегруппировывались там, снаружи, и торопились вывести заложников. Только потому их до сих пор не накрыло ударом. А что: хороший залп из огнемета или гранатомета – и останется только ошметки со стен соскрести. Да, лидер фундаменталистов – крупная шишка. Но незаменимых не бывает. Убьют одну шишку – на ее месте появится новая. Так было всегда.

– Здесь бомба, готовая взорваться! – заорал снова Токэла. – Если в течение двух минут Виппона не появится, вам придется очищать Колизей от трупов! И не только на этом этаже!

Две минуты. Это хорошо. Жрец понимает, что слишком долго раненый нэси не протянет.

– Слишком долго, – прохрипел пришедший в себя Роутэг. – Они могут накрыть это место магическим куполом…

– Две минуты, – выдохнул Охитека. – Просто продержись.

Тот кивнул, прикрыл глаза. Выбора у них не было. Две минуты – не так-то и много.

– Они не успеют собрать магический купол за две минуты, – проговорил сидящий у ступенек Токэла.

Ага, как же, не успеют! Пусть еще скажет, что в Колизее не найдется магов необходимой квалификации! Бои отбора идут вовсю. И на каждой из арен работают магические силовые купола, чтобы защитить зрителей на трибунах от дерущихся на аренах драконов.

Подорвать все к бурым медузам, пока это может принести сколько-нибудь значимые разрушения…

Только на кой оно ему? Рухнет Колизей от взрыва или не рухнет, погибнет один заложник – престарелый жрец, или несколько сотен людей – для него это не будет иметь никакого значения.

– Господин Токэла! – возглас послышался совсем близко, заставив Охитеку подобраться.

– Это Виппона! – тот встряхнулся.

Нэси распахнул глаза, подтянулся, стараясь сесть ровнее возле стены.

– Виппона! – окликнул священнослужитель. – Я здесь. Подойди ближе. Живее! – рявкнул он секунду спустя. – Трусость – грех, Виппона! Тебе ли не знать.

Повисла тишина. В ней слышались осторожные крадущиеся шаги. А идущий человек трусит, отчаянно трусит, – понял Охитека.

Секунды тянулись невыносимо медленно, силы неумолимо утекали.

Охитека почти отчаялся, когда помощник Токэлы все-таки появился у входа в нишу. Молодой – едва ли старше тридцати с небольшим. Но он являл разительный контраст с лидером общины. Высокая фигура жалко съежилась, лицо побелело, лоб блестел от испарины, глаза бегали.

– Виппона, эти люди просят убежища, – Токэла тяжело взглянул на него. – Иди обратно. Вызови наших людей. Пусть уберут всех посторонних с этажа. В первую очередь – охрану Колизея и силовиков! Стражей мира – прочь, именем Спящего. Медиков и носилки – сюда, – он прикрыл глаза.

Устал старик, – понял вдруг отчетливо Охитека. Слишком много волнений выпало ему на эти короткие полчаса. Как бы удар беднягу не хватил.

А еще до него дошло – старик боялся не за себя. Ему и правда были не безразличны жизни обывателей, что могли пасть безымянными жертвами чужих разборок. В отличие от Виппоны – который боялся только за себя.

Кажется, придется лидеру общины искать себе другого помощника и преемника, если все окончится благополучно.

Боги, неужели эта история все-таки окончится благополучно?

*** ***

Токэла остановился перед сидящим Охитекой. Нэси глядел снизу вверх, изумляясь, какой внушительной выглядит фигура жреца в алом одеянии.

– Тебя обвинили ложно? – вопросил Токэла.

Боги, не зря этот человек занимает должность главы общины! Лидер таким и должен быть – властным и решительным, с мощным голосом. Мысли текли вяло, перед глазами плыло.

– Ложно, – согласился Охитека, спохватившись, что на вопрос следует ответить.

– Ты просишь убежища для себя и своего спутника?

Нэси моргнул. Чего он спрашивает – ему ведь не единожды было сказано: они с Роутэгом ищут убежища! То ли он сам скверно соображает, то ли у жреца с памятью плохо.

Токэла присел, заглянул пристально в глаза. Охитека глядел бездумно в ответ. Так странно: желтоватый пергамент лица, глубокие провалы с ярко блестящими в них темными глазами и алые отсветы на периферии зрения. Льющийся с потолка рассеянный свет мерцал и переливался, а воздух стал похож на теплый безвкусный компот, без труда вливающийся в горло.

– Здесь только мои люди, – проговорил жрец. – Храмовые воины. И вы оба – под моей защитой. Если ты сказал правду – у тебя нет причин мне не доверять. Подумай, юный нэси: ведь нет?

Что? Доверять… не доверять. Звуки отдалялись, теряли смысл.

– Если ты сказал правду – ты должен мне верить, – с нажимом повторил жрец. – Выпусти из руки оружие. Оставь эти фляги. Мои люди позаботятся об этом, все приберут. Оставь.

Что? Охитека не сразу понял, что жрец похлопывает его слегка по руке – та занемела и будто сделалась отдельной.

Он бездумно опустил взгляд. Пальцы сжимали… предмета он почти не ощущал – пальцы на рукояти свело судорогой.

– Оставь, – повторил Токэла. – Выпусти это из рук. Ты должен выпустить.

За спиной его что-то проплыло – это Роутэга выносили на носилках. Храмовые бойцы и медики! – дошло до Охитеки. Они суетились за спиной Токэлы – а он видел лишь раздражающее мельтешение. Хотя – уже почти не раздражающее. Он перестал обращать на него внимание – внимания почти не осталось.

Чего жрец от него хочет? Он моргал, глядя недоуменно на собственную руку.

Импульсник! Это импульсник у него в пальцах. Сжал так, что аж перестал их ощущать. Это плохо – как бы не пальнуть ненароком. Да, магия Колизея погасит выстрел. Но прямо под стволом имульсника – фляги со взрывчаткой и ртутью!

Нэси вздрогнул. Токэла просит, чтобы он отдал импульсник и фляги. Что он должен доверять тому, у кого попросил убежища.

Он сфокусировал взгляд на лице жреца. Тот глядел с тревогой. Понял, что нэси поплыл, и почти ничего не соображает.

– Я услышал, – выдавил он кое-как. – Я понял… помогите сдвинуть руку, пальцы не слушаются…

Токэла кивком подозвал кого-то, что-то коротко приказал. Импульсник осторожно сдвинули, фляги забрали. Вытянули оружие из занемевших пальцев.

Носилки. Это – для него, Роутэга уже унесли.

Нэси завалился на них головой вниз. Кто-то закинул на них ноги, поправил свисающие руки. Рывок – носилки поднялись на воздух и поплыли.

Охитека попытался пробормотать молитву. Несколько слов – и качающийся воздух закутал в мягкое покрывало, унес в черноту.

Глава 36

– Да помилует нас Спящий! – жрец скривился. – Юноша, вы что, потомственный аристократ?!

– Только не говорите, что не выяснили, кто я, – пробурчал Охитека. – Зуб даю – я провалялся не один оборот.

– Вот такие речи мне больше нравятся, – Токэла уселся на край его постели. – Разумеется, я выяснил, кто вы. Да, вы – потомственный аристократ, почтенный господин Охитека. Я даже имел удовольствие немного знать вашего отца. Однако вы не похожи на аристократа нэси. Так что оставьте этот высокопарный тон и прекратите рассыпаться в благодарностях! Вам это не к лицу.

– Ладно, – проговорил Охитека, несколько обескураженный отповедью, полученной в ответ на благодарность. – Как мой спутник?

– Жить будет. Но он явно не аристократ! И даже не вхож в общество приличных людей.

– Парень был не в ладу с законом. Вот только он пострадал в каких-то стычках между радикальной конфессией, перекупленными стражами мира, социалистами и боги ведают, кем еще.

– Я должен пожалеть его?

– Возможно, его история покажется вам любопытной. Радикалы…

– Община Нового гласа, – сурово поправил Токэла. – Я даже слушать не стану. Мы живем в мире между собою. Все общины служат одним богам. Я не враждую с культом Нового Гласа. И не допущу, чтобы даже тень такой возможности появилась. Мне неинтересна судьба вашего спутника. Полагаю, вам просто случайно оказалось по пути. Меня больше интересует ваша история. Вас, юноша, представляют как террориста, опасного безумца и человека, подрывающего общественные устои. И ваше поведение подтверждает вашу славу.

– О, так убивать наследников крупных капиталовладельцев – таковы теперь общественные устои?! – вспылил Охитека.

– Не ерничайте. Просто расскажите по порядку.

– Я могу предложить вам, – начал нэси.

– После предложите, – отрубил Токэла. – Сначала – расскажите по порядку. Обо всем, что привело вас к последним событиям.

– Долго получится, – Охитека вздохнул.

– А вы куда-то торопитесь? Медики считают – вам еще минимум пару-тройку оборотов следует пролежать в постели. Порядочный аристократ и вовсе отлеживался бы минимум треть суток! Но вы, кажется, презираете принципы, по которым живут порядочные аристократы.

– Медузы бурые с вами, – нэси прикрыл глаза. – Расскажу с самого начала, с гибели отца. Слушайте…

*** ***

– Значит, готовы даже пожертвовать частью состояния, чтобы сохранить все остальное, – задумчиво протянул Токэла.

– И свою жизнь, – мрачно уточнил Охитека. – И, – он запнулся. – Я тут подумал…

– Давайте, излагайте – что вы там еще удумали!

– Я подумал – быть может, завещать общине все, что имею? В случае, если со мной что-нибудь случится, и я не оставлю наследников – либо с ними тоже произойдет какое-нибудь несчастье…

– Вроде того, которое пытались устроить вам, – ввернул жрец.

– Именно! Так вот – в этом случае все состояние переходит в руки общины. Я знаю, что служители культа Великого столпа никогда не запятнают себя убийством ради денег. А покушаться в таком случае на мою жизнь и на жизни моих детей или иных наследников станет попросту бессмысленно – если все умрут, мое состояние отойдет общине.

– На первый взгляд логично, – Токэла покивал. – Но вам ведь наверняка известно, юноша. Написанное единожды завещание в пользу общины служителей культа – аннулировать невозможно. Вы можете передумать, если отписали свое состояние жене, детям, другу, любовнице – даже муниципалитету. Но играть со служителями богов не выйдет.

– Я знаю. Думаю, после моей смерти и смерти всех моих возможных наследников будет уже безразлично, в чьи руки уйдет состояние. А руки служителей культа, – он снова запнулся.

– Не вызывают у вас такого отвращения, как чьи-либо другие загребущие ручонки, – закончил за него Токэла.

Охитека кивнул.

– Что ж. Отлеживайтесь. Я так понимаю – если вы напишете завещание в пользу общины, вам не придется распродавать свое имущество? Да и захватчикам придется самим убраться прочь – они ничего не получат ни в случае вашей гибели, ни в случае, если до вас доберутся стражи мира и попытаются предъявить обвинение.

– Пожалуй, – протянул нэси.

Стражи мира. А ведь правда: один только захват заложников в Колизее чего стоит! Взрыв на этаже служителей культа. Разгром этажа с драконами.

А до того – гонки на дорогах и в городе, стрельба. Трупы, когда приходилось продираться сквозь заслоны. Никому не интересно, что ему пришлось защищаться. Трупы есть, разрушения есть.

И есть закон.

Закон – удивительно удобная штука. Он всегда есть, когда нужно убрать кого-то неугодного. Правда, не особенно эффективно действует, чтобы защитить того, кого преследуют.

А еще есть община, которой выгодно будет, чтобы небедокурившего нэси прижали к ногтю. Хотя… заключение под стражу – не смерть.

И снова вопрос: насколько он доверяет главе общины?

Фактически, он сейчас полностью во власти жреца. Тот может выдать его стражам мира или тем, кто преследует его. Может попросту вышвырнуть из владений общины. Да, он предоставил убежище – но как предоставил, так и отказал в нем.

– Не берите дурного в голову, – Токэла будто прочел его мысли. – Сейчас вы в безопасности. Община не обязана выдавать тех, кто находится на ее территории.

С этим он вышел. Охитека прикрыл глаза. По телу разливалась слабость. Боги, в кои-то веки не нужно никуда бежать, торопиться, бояться! Он добрался до цели. Все, что ему нужно теперь – прийти в себя. И решить, какой вариант будет лучше: составить завещание в пользу общины, или просто заплатить за найм храмовых воинов.

А ведь остаются еще Кэт. И Лэнса. Теперь и об этом можно вспомнить.

Но Лэнса решит свои проблемы сам, когда выйдет из госпиталя. Пришел ли уже в себя, интересно? Он, Охитека, даже не знает, сколько сейчас времени.

Кэт наверняка нервничает. Она ведь у Чероки! Точнее – у ее отца. Уж о том, что творилось в Колизее, наверняка передали по всем каналам СМИ. А почтенный господин председатель наверняка осведомлен и о подоплеке этой истории. Как бы у преследователей не поменялись внезапно планы.

Нэси решительно отбросил покрывало, перекатился набок и спустил ноги с кровати. Чуть посидел, пережидая головокружение.

Еще и одежды нет! Ладно. Он поднялся и, завернувшись в простынь, шатаясь, направился к выходу из палаты. Не ушел ведь Токэла слишком далеко?

– Куда вы?! – молоденькая сестра милосердия кинулась к нему, увидав, как он бредет по коридору. – Вам вставать было нельзя! Немедленно возвращайтесь.

– Мне нужен господин Токэла, – выдавил Охитека, ощущая, как немеет язык. – Я не все сказал ему, – перед глазами потемнело.

Да чтоб тебя! Он непременно должен объяснить этой девчонке, что ему жизненно необходимо увидеть главу общины прямо сейчас.

Должен объяснить…

*** ***

– Нет, вы не устаете поражать, – Токэла качал головой. – Ну, что такого вы мне не сказали, что потребовалось вскакивать прежде времени?!

– Чего я свалился-то? – вяло удивился Охитека. – Из-за царапины? – он указал на плечо.

В душе царило недоумение. И совершенно детская обида – ну, как так-то?! Прямо кисейная барышня, а не бывший социалист, будущий олигарх.

– А контузия? – упрекнул мягко жрец. – А нервное потрясение?

– Бурые медузы! С контузией я еще согласен. Но какое еще потрясение?! – возмутился нэси. – Я кто – нервная барышня?!

– Нет, вы – бестолковый юнец, – припечатал Токэла.

– Я должен сказать, – заторопился Охитека. – Ладно бы речь шла только обо мне – но есть люди, которые ждут исхода моего… визита к вам. И кое для кого этот результат жизненно важен. Наверняка все уже в курсе, что здесь произошло. Кэтери, дочь делового партнера моего отца, находится сейчас у председателя трех континентов…

– Вы, разумеется, говорили о Кэтери, – Токэла нахмурился. – Но только она сама может решить, что ей делать.

– Да она ничего не сможет решить, если ей сейчас свернут голову!

Жрец с обреченным видом вздохнул.

– Вы отлеживаться не станете, – заключил он. – Вы, не иначе, родились с иголкой дикобраза в заднице, она вам и не дает сидеть на месте, – покачал головой. – Я спрошу у медиков, как можно поднять вас на ноги, – он развернулся и стремительно вышел.

*** ***

Пролетая в жреческом флайере над равниной вершины мира, Охитека задремал. Сил было еще крайне мало, и его быстро укачало.

За рулем находился личный водитель главы общины, флайер сопровождала охрана. О возможном нападении можно было не беспокоиться. Да даже если бы кто-то и решился напасть на кортеж главы общины Великого столпа – что уже само по себе было бы святотатством – от Охитеки здесь ничего не зависело.

Чтобы оформить завещание в пользу общины, понадобилось меньше часа.

На предложение нэси – оплатить помощь храмовых бойцов частью имущества – Токэла, хищно сощурившись, ткнул пальцев в карту и указал на пару объектов. Охитека подмахнул дарственную, вяло изумляясь собственной лихости. Отец бы в гробу перевернулся. Сколько сил он положил на корпорацию, свое любимое детище?

Зато теперь можно мирно спать, вытянувшись на мягком сиденье мощной жреческой машины. И ничего не бояться.

А владелец детища, угрохавший в него много лет и еще больше сил, почил безвременно, не оставив своему преемнику никаких инструкций на случай своей смерти. Не то собирался жить вечно, не то ему было плевать.

Нэси распахнул глаза, поняв, что уже какое-то время не спит, а крутит в голове навязчивые мысли.

– Нервничаете? – сочувственно осведомился Токэла.

– Знаете, я, кажется, в невообразимой обиде на отца, – сознался Охитека после некоторого размышления.

Тут же устыдился: вздумал нагружать жреца своими обидами и сомнениями! Да, тот – пастырь человеческих душ, выслушивать истории чужих горестей – его миссия. Можно было бы сказать – работа, но работа всякого священнослужителя – это миссия, не меньше.

– Дети часто обижаются на родителей, – глубокомысленно заметил Токэла. – Я так часто слышу об этом! Ничто не ново в нашем мире.

– Понимаю, – нэси покивал.

– Я ни в коем случае не умаляю вашего горя и печали о былом, – мягко проговорил жрец. – Но подумайте сами: а была ли на деле у вашего отца возможность поступать иначе, чем он поступал?

– То есть? – Охитека нахмурился в недоумении.

– Я – пастырь человеческих душ, – вздохнул Токэла. – Ваш отец когда-то приезжал ко мне. Вернее – он приезжал в храм, и так сложилось, что беседовал с ним именно я. Он сетовал, что мало внимания уделял своему единственному сыну, что упустил его. И что горюет об этом. Мы не можем рассказывать подобные вещи – но ваш отец мертв. А вы – тот самый сын. Он ушел с головой в работу после смерти вашей матери.

Повисло молчание. Нэси покивал и смолк, глядя в окно. Да, все понятно. До его восьми лет все было иначе…

Только сейчас об этом думать бессмысленно. Отца не вернешь, прошлого тоже не вернешь. Его задача – разобраться с настоящим.

Если задуматься – все сложилось куда удачнее, чем можно было надеяться. Дикая эскапада увенчалась успехом. И отделался он, можно сказать, легким испугом. Да, после того, как все закончится, неплохо будет все-таки отлежаться и подлечиться. Но сейчас нужно скорее добраться до Уру, до дома главы Совета. Вытащить оттуда Кэтери, а потом – убедиться, что с Лэнсой в госпитале все в порядке.

Вполне возможно, он уже пришел в себя. В таком случае, ему нужно будет перебраться в укрытие, выяснить, что сейчас творится в его штаб-квартире…

Приближались огни Гагигэби – вечного города. А может – это уже были огни мегаполиса Наваджибига? В любом случае, им еще нужно добраться до побережья. Дальше – дорога через пролив к Вавиекамигу, и через континент к Уру.

*** ***

Охитека все-таки задремал, и проснулся, когда флайер главы общины замер напротив парадного входа в дом председателя Совета.

Из машин с охраной высыпали храмовые бойцы в парадной форме, окружили его со всех сторон. Один из стражей почтительно распахнул дверцу, и наружу выбрался неторопливо Токэла в алой мантии. Охитека выскочил следом, стараясь держаться за его спиной.

Так и направились ко входу – Токэла впереди, величественный и прямой. И следом – нэси, держась за спиной и стараясь быть как можно незаметнее.

Охитека понимал, что в присутствии храмовых бойцов и главы общины Великого столпа может не опасаться ничего. Тем более, что убивать его после обнародования через терминал в Колизее завещания стало бессмысленно. Но показываться главе Совета прежде времени он не хотел. Капюшон храмового послушника он надвинул на глаза, чтобы через камеры не разглядели лицо.

Кроме них двоих, в дом зашли личный секретарь Токэлы и двое стражей.

Почтенный господин Чунта в растерянности вбежал в гостиную, где расположился глава общины Великого столпа. Все же не каждый оборот глава легендарного культа посещал дома простых обывателей – пусть даже богатых и влиятельных.

Подобный визит считался благословением Спящего и самих богов. Правда, и скверным предзнаменованием – глава культа, являясь служителем богов, сам был, тем не менее, человеком. И дела человеческие не были ему чужды. А в дом председателя Совета он мог явиться только с целью вмешательства в мирские дела.

И Чунта, судя по ошарашенному лицу, гадал – какие именно из мирских дел привели к нему Токэлу.

А скорее всего – догадывался, какие. Охитека уже знал – скупые кадры событий в Колизее показали по всем каналам. А уж захват заложников журналисты расписывали, не жалея ни красок, ни самих перепуганных заложников. Последние, не успев освободиться, подверглись массовому налету жадных до подробностей газетчиков, готовых буквально выпотрошить каждого, лишь бы добыть побольше смачных подробностей.

– Почтенный господин Токэла, – выдавил Чунта.

Глядел только на жреца – остальных едва ли замечал. Охитка видел по лицу, как он отчаянно пытается понять – чего ожидать от визита.

– Почтенный господин председатель Совета, – в тон отозвался Токэла, поднимаясь навстречу. – Рад видеть. Прошу прощения, что лишь теперь добрался к вам с визитом.

Нэси опустил голову, зажмурился на мгновение. Хотелось заржать в голос. Добрался с визитом – спустя десть или двенадцать лет после назначения председателя! Да, самую малость припозднился – тем паче, что главы культов никогда не отмечались с визитами ни у председателей, ни у кого-либо из рядовых членов Совета.

– Чем, – Чунта закашлялся. – Чем могу быть полезен вам?

– О, вы можете, – охотно подтвердил Токэла. – Знаете, я ищу одну юную особу – дочку почтенного господина Аскука. Его наследницу, Кэтери. Как я слышал, она находится у вас. Я приехал за ней.

– Кэтери, дочь Аскука? – переспросил Чунта.

– Только не говорите, что ее здесь нет, – Токэла ласково улыбнулся. – Она нужна мне, и немедленно! Пусть явится.

Чунта в растерянности огляделся. Словно лишь сейчас увидел секретаря жреца, его охранников, Охитеку, закутанного в плащ послушника. Капюшон так и остался на голове. Председатель задержал взгляд на нем, и нэси с трудом удержался, чтоб не поежиться.

Чунта понял, кто перед ним находится! Но снять капюшон и показать лицо Охитека счел излишним позерством.

В конце концов, догадался или нет – велика ли разница?

– В моем доме нет дочери почтенного Аскука, – заявил наконец Чунта.

– Есть, – уронил Токэла, и Охитека искренне восхитился уверенностью в тоне. – Можем позвать вашу дочь и спросить ее. Ваша-то дочь дома?

Чунта раскрыл рот и захлопнул. Подумал пару мгновений – и велел позвать Чероки и ее гостью. Охитека перевел дух. Не успел никуда сплавить Кэт!

А собирался ли? Не узнаешь. Скорее всего, нет – иначе так просто не отдал бы. Должно быть, не успел получить распоряжений на ее счет.

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не кинуться навстречу Кэтери, едва она появилась в гостиной. Вид у нее был настороженный, но при виде жреца в алом одеянии лицо немного разгладилось. Хмурая Чероки шагала следом.

– Что ж, благодарю за гостеприимство, – Токэла поднялся, поднял руку в благословляющем жесте.

– Рад был приветствовать вас, отче, – Чунта склонил голову.

Взгляд его упал на Чероки, поправляющую рюкзак на плечах. Он кинулся было к ней, намереваясь разразиться гневной тирадой.

– Почтенный господин Чунта! – окликнул его Токэла. – Я вижу, вы в делах, минуты свободной нет, – он слегка улыбнулся. – Рад буду видеть вас в Колизее, в храмовых покоях общины.

– Да, – выдавил тот.

Обернулся – Чероки успела пересечь холл и выскользнуть из дома. Дернулся было следом – и спохватился: выскакивать прочь, когда перед ним стоит глава самой могущественной религиозной общины трех континентов! Быть может, Чунта и не был религиозен. Но не решился грубо нарушить этикет, застыл посреди гостиной.

Токэла неторопливо направился к выходу.

– Благодарю, можете не провожать меня, – он благосклонно кивнул ошалевшему председателю, прошел мимо него.

Охитека, прихватив Кэтери под локоть, заторопился следом, опередив даже секретаря. Охрана неторопливо последовала за своим главой и его спутниками.

Глава 37

Чероки – кто бы заподозрил ее в такой резвости! – ждала возле самого флайера. Видно, решила не объясняться с отцом.

Токэла никак не прокомментировал ее выходку. Подождал, когда охранник распахнет дверь и забрался внутрь первым. Молча подождал, пока остальные последуют за ним.

Охитека глубоко вздохнул, когда дверь захлопнулась. Он до последнего не верил, что их так просто отпустят.

– Госпиталь – это прекрасный пункт назначения, – объявил глубокомысленно жрец, когда все четверо расселись в салоне флайера, и тот мягко взмыл над мостовой. – Барышни, вам придется убедить вашего друга, что ему жизненно необходимо задержаться в госпитале! – он бросил выразительный взгляд на Охитеку. – Почтенная госпожа Кэтери отправится со мной. Я верно понимаю? – он пронзительно взглянул на нее.

– Верно, – та мрачно кивнула. – Я так понимаю, – она кинула взгляд на Охитеку. – Вы согласились помочь нам отбить наше наследство.

– Во-первых, ваш… товарищ по несчастью способен к нестандартным и весьма эффективным методам убеждения, – жрец хмыкнул, улыбка пропала с лица. – Во-вторых, вскрылись некоторые обстоятельства. Скажем так, помочь вам оказалось в интересах общины. В-третьих, найм храмовых бойцов не бесплатен – полагаю, это вы и сами понимаете.

– Нестандартные методы. Захват заложников, – Кэтери обернулась к Охитеке.

От ее пронзительного взгляда сделалось не по себе. Парень невольно съежился на сиденье, на какой-то миг желание провалиться сквозь пол флайера сделалось невыносимым.

«Я не собирался, так получилось». Глупо.

«Я не предполагал, что меня будут ждать в Колизее». Еще глупее. Да с чего он вообще оправдываться должен! Он себя спас, ее вытянул. Ему голову чуть не свернули!

– Все заложники живы – сейчас это главное, – мягко проговорил Токэла. – За вас двоих взялись всерьез – и не только за вас. Я был там, – прибавил он и смолк.

– Там?! – Кэтери подобралась. – Вы хотите сказать – среди заложников?

– Господин Токэла остался последним из них, – хмуро уронил Охитека. – Остальных он убедил отпустить. Вы тоже способны к эффективным способам убеждения, – прибавил он, взглянув на жреца.

– Я – глава культа. Моя обязанность – быть способным к эффективным способам убеждения, – тот пожал плечами. – Впрочем, мне показалось – вам и самому большая часть заложников казалась лишней, и вы были рады от них избавиться.

– Увы. У меня мало опыта в таких дела. А контролировать большое количество людей утомительно.

– Нет, не выйдет из вас порядочного террориста, – Токэла покачал головой. – Чуть меньше двух десятков человек для вас – большое количество.

Он что, насмехается?! Охитека недоверчиво уставился на жреца. Лицо оставалось непроницаемым, но в глазах плясали смешинки. Нэси благодарно улыбнулся.

Жаль только, все это зря. Кэт наверняка еще не забыла, как он повел себя в доме ее дяди.

– Что это?! – вскрикнула Чероки, приникая к окну.

Флайер как раз заложил вираж, снижаясь перед зданием госпиталя на парковочную площадку. Охитека невольно выглянул со своей стороны.

В груди сжался холодный комок от скверного предчувствия. Не могло, нет, не могло все закончиться настолько гладко! Мысль стала необычайно отчетливой. В свете фонарей он видел, что угол одного из крыльев здания подозрительно покосился, а темные окна зияют выбитыми проемами.

Неужели налет?! Такой же, как и на штаб-квартиру Лэнсы…

– А вот так действуют террористы, – задумчиво проговорил Токэла. – Настоящие, а не бывшие мажоры, надумавшие сменить специализацию. Госпиталь работает, все успели привести в порядок – только часть крыла изолирована. А кто-нибудь слышал о происшествии в новостях? Крупнейший госпиталь Уру…

Охитека уставился на него.

А ведь правда! О случившемся в Колизее орали все СМИ. Галдеж продолжался и по сей момент. А вот об Уру, о госпитале в новостях не упоминали ни разу.

Значило это лишь одно: муниципалитету спустили приказ замять последнее происшествие.

А значит – это не просто авария. И уж точно не случайность! В госпитале находился лишь один человек – точнее, нэси – из-за которого могли бы развести такие хлопоты.

– Остановите, – шепнула Чероки, хватаясь за ручку двери.

– Водитель паркуется, – отозвался Токэла. – Мы ведь туда и летели, – он встревожено вгляделся в ее побелевшее лицо.

Как бы она прямо здесь не родила! Вот кого-кого, а дочку председателя точно придется оставить в госпитале.

Взгляд Чероки остекленел, пальцы рук сцепились так, что костяшки побелели.

– Всего четыре минуты неопределенности, и мы все узнаем, – Токэла осторожно похлопал ее по запястью.

– А ведь в СМИ действительно ничего не упоминали, – шепнула она. – Совсем ничего!

– Разумеется, совсем ничего, – успокаивающе протянул он. – Вы не представляете, сколько всего каждый год происходит на трех континентах, о чем в СМИ не упоминают совсем ничего! И совсем никогда.

Она, моргая, уставилась на него расширенными глазами. Жрец продолжал что-то монотонно рассказывать о журналистах и событиях, которые они не освещают, хотя должны бы.

Охитека недоуменно уставился на жреца, сообразив, что тот повторяет по кругу какую-то напрочь лишенную осмысленности фразу. Но Чероки, кажется, внимательно слушала.

Должно быть, пыталась уловить смысл, – дошло до нэси. И, должно быть, списывала собственное непонимание на шок. Если, конечно, хоть что-то соображала.

Кинул взгляд на Кэтери. Та выглядела испуганной. Секунды растягивались.

Флайер наконец коснулся асфальта. Не успел он полностью затормозить, как Чероки дернула ручку двери. Охитека дернулся остановить девчонку, но дверь не поддалась, и он мысленно вознес хвалу Спящему. И предусмотрительности одного из его слуг в бренном мире – жреца Токэлы.

Еще полминуты на то, чтобы из машин сопровождения высыпала охрана, и один из стражей распахнул дверь снаружи.

Чероки, не вспоминая об этикете, выскочила первая и ринулась ко входу в госпиталь.

Токэла, покачав головой, выбрался следом и посторонился – двое нэси выпрыгнули сразу за ним. Охитека придержал Кэтери за локоть, чтобы не ринулась вслед за Чероки. Оба они двинулись к крыльцу, держась за спиной жреца.

*** ***

Взрыв в госпитале произошел чуть больше доли суток назад. Должно быть, кто-то проник в здание под видом посетителя, чтобы заложить взрывное устройство. Остальные ворвались после взрыва, пользуясь суматохой.

Пострадали три десятка человек. Один из пациентов числился пропавшим без вести.

И пациентом этим – ожидаемо – оказался Лэнса. Богатый нэси, находившийся несколько оборотов в реанимации в бессознательном состоянии. Его так и не успели перевести в палату.

– Но как же охрана? – растерялся Охитека.

– А что охрана? – главврач госпиталя мрачно взглянул на него. – Как всякая частная охрана. Как только они поняли, что работодатель исчез – моментально убрались восвояси. Заявили, что помощь в восстановлении работы госпиталя – не их обязанность. Завалы в пострадавшем крыле разбирали своими силами. Муниципалитет, разумеется, выделил людей и средства. Но вы сами понимаете, что это были за средства, – он сделал движение подняться, но остался на месте.