Текст книги "Вершители Эпох (СИ)"

Автор книги: Георгий Евдокимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

Её тело собирается чёрным огнём из воздуха, и белая сила Судей, соединённая с силой Пустоши, рвётся наружу пожирающими материю пламенными языками, из глубины которых отчаянно вглядываются в мёртвое тело два звёздных глаза. «Что ты хочешь?» – вопрос роится в голове необузданной раной, водоворотом воспоминаний, а перед глазами – всё ближе и ближе безжизненная оболочка Учителя и склонившаяся над ним крючковатая фигура Ученика. Песок под ногами, будто намагниченный, шлейфом тянется за ней, пока она присаживается на одно колено и приставляет, сама не понимая зачем, два пальца к шее Джона Фолкса. Пульса нет. Что-то бормочет себе под нос Энью, но Вайесс теперь только видит на его месте пустую, прогнившую в соку собственного отчаяния оболочку.

Она осторожно поднимает Джона на руки, так, будто он ещё жив, и будто каждая клетка его тела – бесценное сокровище. Скукоживается и опадает въевшаяся в тело чешуя, превращаясь в песок и разлетаясь по округе ветром. Энью провожает её взглядом, и, наверное, сейчас в его глазах она снова похожа на Бога – в его, но только не в её собственных. Вспыхивает мраком огонь на пальцах, и впереди из земли вырастает, скручиваясь смерчами темноты, башня, поднимаясь всё выше и выше к таким же безразличным облакам. Лестница пахнет гарью и дымом, а Вайесс всё продолжает переступать ступеньку за ступенькой, утопая в бесконечности одинаково тяжёлых секунд, пока не оказывается на самом верху. Врезается в волосы порыв ветра, унося с пряди в темноту ночи сероватую треугольную заколку – осколок металлической звёздочки. Вайесс поднимает руки, проводя в воздухе превращающиеся в полотно замысловатые контуры, и через несколько секунд опускает тело в маслянистую прозрачную субстанцию, растекающуюся овалом в метре над землёй и бережно принимающую на себя человеческую тяжесть.

– Подожди ещё немного…

И ответ приходит сам, тот, что все эти годы был в глубине её сердца, но которого она не замечала. Ответ, выскобленный в небе вершиной башен Арденны, написанный в белых зрачках Вершителей Эпох, выложенный солнечными лучами на улыбке, нарисованный переплетениями красных молний на Стене. Ответ, который она так старательно прятала в недрах своей не-человечности, в обмане предназначений и в песках старой, как мироздание, памяти.

– Я только хочу, чтобы ты был рядом.

***

Корабль мягко резал волны, так что качка, тем более сейчас, в хорошую погоду, почти не ощущалась. Но Энью всё равно время от времени переваливался через деревянный борт, и его рвало, так что стеклянные глаза слезились ещё больше, а потом и вовсе перестали от недостатка влаги. Сначала на него не обращали внимания, но потом, когда он один раз не успел дойти до борта, кто-то из охотников отлил ему немного лимонной воды. Эти охотники всегда таскали её с собой в море, если кто-то болел. Солнце раздражающе било в иссушенные глаза и по-летнему жарило непривыкшую кожу, красным дождём бело-оранжевых отблесков падая в воду. Днём он совсем забыл накинуть что-то на лицо, и теперь, к вечеру, оно ужасно обгорело – завтра, наверное, будет болеть. Но ему плевать.

Он записался в охотники ещё год назад, просто однажды придя и зарегистрировавшись. Просто так, даже сам не понял, почему, его будто привели за руку и за него поставили печать, за него прошли тесты, за него начали браться за задания. Убить, найти, преследовать, зачистить, отомстить, сражаться, тренировать, спасти… Он замешал себя в бесконечный круговорот одинаковых действий, и пока его звали, расхваливая как «лучшего мага периферии», он послушно шёл. Энью уже год ни разу не брился и не стригся, так что отросла колючая щетина, которую ему небрежно обкорнали, когда он работал в охране одного из дворян. Волосы он стягивал на голове пучком, но кудри всё равно свалялись и стали просто бежевой массой непонятной формы. Одежду он тоже почти не менял, только иногда прикупая новое снаряжение, не мылся, – только если заставляли, – почти не ел. За пару лет фигура не обвисла, но рельеф ушёл, а вместе с ним и сила, так что для боя теперь приходилось прилагать всё больше усилий. А ещё ему снились сны. Страшные своей повторяющейся обыкновенностью, страшные шорохом воспоминаний в перемешавшимся безумием разуме. Каждую ночь в его комнату заходила Эннелим, ложилась рядом, обнимая за шею холодной рукой, и кожа и глаза её были такими же белыми, как платье. Энью просыпался со слезами, и из-за этого глаза нездорово покраснели, полопавшись пульсацией расходящейся от радужки сети сосудов.

Они плыли на Тральмар. Одобренная государством экспедиция, собранная из всех мастей археологов, историков, алхимиков, одним словом, исследователей, и двадцати нанятых для охраны охотников. Само это название что-то пробуждало внутри него, но что, он понять не мог, так что отказаться от миссии – тоже. Всё, что он слышал по пути, – так это бесконечную болтовню, рассказы, слухи и профессиональные термины, вроде «эрозии» или «грунта». Последние дни Энью вообще провел на койках, избегая солнечных лучей, вдыхая солёную затхлость моря и такой же солёно-приторный пот. Раньше ему мешал воротник у новой рубашки, но он его отрезал, так что теперь спалось гораздо удобнее. Впрочем, спать ему почти не давали – эти двое сидели на соседних гамаках, только снизу. Одного он видел, а второй был как раз слева, а Энью на разу не ложился головой к палубе – то ли привычка, то ли глупый ритуал. Он только слышал его голос – кряхтящий, иногда поскрипывающий и проглатывающий звонкие согласные.

– Реально? – недоверчиво переспросил парень. Курчавый, не старше шестнадцати, чем-то смахивающий на него самого, может, причёской. – Да не-ет!

– Да ты чё, слово даю! – щёлкнул пальцами первый. – Засылали ещё в позапрошлом году. Сорок человек, не сотня, конечно, как щас, но всё равно!

– И что с ними?

– Кто в больнице, кто в тюрьме, да, большинство в тюрьме или «того», – он многозначительно показал пальцем в потолок. – Ну, ты понимаешь, избавляются.

– Зачем избавляться-то?

– В этом и загадка! – раскинул руки первый. – Значит, узнали то, что узнать не положено.

– Тьфу, бред какой, – Энью не открывал глаза, но по звуку понял, что парень облокотился на стену. – И что за хрен тебе рассказал это?

– Это все-е слышали! – он, кряхтя, громко почесал щетину на подбородке. – Я был тогда на главной улице, в столице. Года два назад, как раз после той битвы, знаешь о ней?

– Допустим.

– Какой-то безумный вышел на улицу и рассказывал. В тряпках такой, с бородой – оборванец. Что-то про «Ним» и судьбу, чёрт его знает. Никто особо не слушал.

– Во-от как.

– Тогда первую экспедицию и отправили, после того, как моряки якобы видели стену из света, – объяснил он. – И, говорят, что и трёх дней там никто не продержался. И половина погибла. И природа там другая, как будто не отсюда.

– Может, поприличнее соврёшь, не? Вот после таких слов у нас это… А, точно, «падает моральный дух», как говорит капитан.

– …А ещё, – он не заметил насмешки, но по тону было слышно, что и сам он верит не слишком, – Говорят, один из группы сбился с пути в буре, и видел очертания огромной башни, а потом какую-то фигуру, человеческую, вроде, и сам не понимает, как вернулся обратно, будто вывело что-то. Потому что на вытянутую руку ничего не разглядеть было. И мы теперь туда плывём…

– Ну стоит там что-то, – поднял глаза к небу парень. – Ну кто что не строил, а? Конечно, бывает, что остаются руины, или даже целые постройки со старых времён. Сами же сто раз видели.

– Так-то оно так… А про битву саму знаешь? – сменил тему первый. – Та самая, в Давиире.

– Начало-о-ось…

– Я сам сражался тогда, – он гордо похлопал себя по груди, потом показал руками, как сходились две армии. – Вот это битва! Казалось, вместо людей друг на друга идут две разноцветные тучи, и сотни флагов. Страшно!

– Этот шрам тоже оттуда? – поинтересовался парень.

– Нет, этот старый, – отмахнулся первый. – А вот этот – оттуда. Резанул по боку, тварь, я не заметил. Повезло, что оттащили.

– Ну?

– А когда вошли в город, – он рассказывал с энтузиазмом, и от этого Энью уже начинало подбешивать, будто с каждым словом они открывали какую-то дверь, которую открывать не следует. – Чёрт, такое даже из головы не выкинуть. Там как будто ураган прошёлся, и столько людей…

– Много убитых? – безразлично поинтересовался парень. – Ну, так ты привык, нет?

– Не к такому, наверное, – замялся тот. – Тут другое. Город дотла сгорел. И жителей не вывели всех, там, говорят, посреди бела дня всё началось. И сгорело… Люди, здания, войска, – всё вместе, а перед крепостью… Человек двести наверное, если не больше, а наверху, как будто жертвоприношение какое-то, девушка и…

– Ещё одно слово, – Энью мгновенно оказался у него, спрыгнув с койки и вытаскивая нож. Лезвие приставилось к горлу, и тот вскрикнул, поднимал руки.

– Какого хрена?! – взвился парень, вытаскивая меч, но Энью приставил палец к губам и немного прорезал кожу у шеи, наблюдая, как потекла по железу кровь. Его сразу чуть не вывернуло прямо на месте, наверное, от запаха.

– Заткнись… Не провоцируй, – Энью хрустнул шеей. Мышцы были на пределе, руки предательски дрожали, желая всадить хоть куда-нибудь этот чёртов нож

– Эй… – попробовал защититься тот, пробуя отодвинуться в сторону – не вышло.

– Ещё одно слово, ещё одно упоминание, ещё один грёбаный звук, – он со всей силы всадил нож в деревянную балку, на которую крепились гамаки, и та с треском сломалась пополам. – И вы покойники. Оба.

Энью хлопнул дверью, но как только вышел наружу, его снова вырвало. Колени подкосились, и он упал, подставив под себя руки. Всё тряслось, будто в параличе, и это тошнотворное чувство в пальцах – в пальцах, которые больше не могут принять магию. Жалкая мелкая сошка, скрючившаяся на палубе от собственной беспомощности. Энью с бешенством начал тереть пальцы об пол, как будто пытаясь убрать невидимый барьер, куском железа засевший в ногтях, но только засадил занозу под мизинец, и перевалился на спину, вытаскивая кусок дерева. Было больно, очень, но он не этой боли хотел, а другой, той, что синими венами взбирается по рукам, напитывая силой каждую клетку. Кровь хлестнула из раны, попадая на рукав. Запахло гнилью, что-то несильно дёрнулось в руке хлюпающей, клейкой чернотой, замерло, улыбаясь оскалившейся пастью, и Энью упал в обморок.

– Всё в порядке? – кто-то протягивал ему руку, но он только сбил её в сторону. Ладонь оказалась обжигающе холодной, так что он с усилием поднял голову. Солнце ударило прямо в глаза, и лица разглядеть не получилось, зато хорошо было видно белое, как снег, платье.

– Энн! – он одним рывком вскочил, так что голова закружилась от слабости, но думать об этом не было времени. – Энн! Ты? как?

– Идём, расскажу, – голос был успокаивающий, ласковый, и он пошёл вперёд, еле переступая ногами. Кто-то потянул его за руку, но он вырвался, перейдя на медленный бег, пока крики позади тонули в пелене видений. Энн поманила его рукой, и он протянул вперёд свою. Из-под ногтя всё ещё сочилась кровь. – Энью, идём.

– Всё хорошо, ты только не…

Он потянулся дальше, но в тот момент, когда их пальцы должны были соприкоснуться, что-то твёрдое попало выше колена, и он полетел вперёд, переваливаясь через борт. Секундная невесомость немного отрезвила, так что он успел вдохнуть, прежде чем удариться спиной об воду. Стало холодно, и металлические части одежды потянули вниз, но Энью не сопротивлялся, медленно погружаясь на дно, не хотел, голова была пустой, он только смотрел и смотрел, как пробиваются сверху исчезающие голубые лучи, как чернеет и смыкается пучина, хватаясь за одежду холодными женскими руками. Он не знал, как привёл в порядок давление, не знал, почему ещё не кончился воздух, может, рефлексы, но, вопреки ожиданиям, он не умер. Энью не понимал, хочет он умереть или нет, не понимал даже, где находится, кто он, каким было его прошлое и что собирается делать в следующую секунду. Он просто застыл в какой-то прострации, пока чернел далеко внизу песок, а кожу разъедали ядовитые капли.

Он рывком вытащил нож и приставил к собственному горлу. Остриё ударилось в кадык. Наверх, распадаясь и смешиваясь, взлетели кровь и воздух, утопая в последних освещавших их кусочках света. Энью закричал, и последний воздух ушёл из лёгких, что-то горькое и склизкое попало в горло, и он перестал дышать. Вообще. Ощущение было, как будто из детства: ночь, природа и страх оставаться одному. И вдруг стало страшно, до смерти, от того, что он был один, а вокруг только мир, безучастная пустота, и никого больше. Энью занёс руку, чтобы ударить по рукояти, обрывая эту дурацкую, ни на что не годную жизнь, но пальцы не двигались, отказываясь повиноваться, словно его собственный организм, вопреки всему, не хотел умирать.

– Помогите…

Он проснулся. По языку стекали капли воды, губы были приоткрыты, а перед глазами маячила фляжка и женская рука. Энью интуитивно вскрикнул и отпрянул назад, всё ещё преследуемый кошмаром, но быстро пришёл в себя, заметив девушку-мага. Лекаря, точнее. От резкого движения он чуть не потерял сознание снова, но маг осторожно поймала его голову и положила обратно в гамак. Она что-то сказала, но он не слушал, только поднял руку, попробовав сжать и разжать пальцы – получилось, но всё тряслось, как в приступе, а перед глазами двоилось. Слабость, как от болезни, но когда он коснулся своего лба, он был ледяным, и воспоминания снова пробили разум, выступая на висках холодным потом.

– Лежи, пожалуйста! – он, видимо, попробовал спрыгнуть, потому что почувствовал, как его с силой укладывают обратно. Это было несложно – он настолько ослаб и отощал, что даже девушка могла справиться.

– Энн… – пробормотал он, шевеля слипшимися губами.

– Помолчи, – запричитала девушка. Он пока не рассмотрел её лицо, так что определил по голосу. – Кто тебя просил так изматываться? Чудо, что ты ещё жив.

– Где… Эннелим… Я видел её… Она упала…

– Лежи! – она ещё раз удержала его на месте, но в этот раз, похоже, далось сложнее. – Чего встали?! Тащите сюда второго мага, скажите, что я зову, и срочно! Его вырубить надо…

– Да! – ответил мужской голос. – Ой, есть!

– Быстрее, чёрт возьми!

***

Маг, который вылечил его, шла впереди, иногда возвращаясь и немного поддерживая энергией. Её сложно было не заметить, выцепить взглядом в этой разношёрстной группе – голубая остроконечная шляпа, такая же мантия и тёмно-синие глаза, под цвет одежды. Но Энью она чаще казалась просто размытым пятном, только немного отличающимся по фактуре от остальных, так что он только слепо плёлся вперёд, следуя за ним. Когда-то сильное, укреплённое тренировками тело почти не слушалось, ноги иногда не справлялись с весом, болели и ныли суставы, отказываясь работать чуть ли не через каждый километр пути.

– Дерьмо… – только успел пробормотать он, в очередной раз ударяясь коленями о песок.

Он был рыхлый, текучий, но необычно тяжёлый, будто металлический. И чёрный, как смола. Он смутно помнил, будто видел его, но, как и всё остальное, это был всего лишь полупрозрачный образ. Здесь всё было таким, казалось, что каждый предмет, остающийся вне поля зрения, не существует вообще, поэтому Энью не оборачивался. Это место – оно пугало, затягивало бездной скопленной злобы. Сюда стекалось отовсюду, разрывая облака невидимыми росчерками, всё самое чёрное, на что способна человеческая душа: тайные мысли, грязные намерения, перемолотые ненавистью остатки судеб. И в то же время оно завораживало: Энью, хоть магии внутри не было, видел её вокруг, и то, как эта чернота перетекала из чистой концентрации чувств в воздух, создавая новую жизнь и придавая себе необычные формы – это было удивительно. Это была чистая энергия, пропитавшая воздух, одежду, тело и разум, делая любого вошедшего априори частью невообразимо огромного целого. Глубоко в коре текли целые реки силы, маня своей недосягаемостью неискушённых магов.

– На горизонте! – кто-то подбежал к нему и девушке, показывая далеко вперёд. – Видишь?

– Что… Это? – Горизонт двигался, подминая под себя землю перекатами грома и непроглядной тьмы. Пока далеко, но оно неумолимо приближалось, вырастая выше облаков.

– Буря, – подал голос Энью, наклонившись к самому уху мага. – Лучше отсюда… уходить.

Он не понял, зачем это сказал. Будто сработал какой-то старый рефлекс, о котором он до этого момента даже понятия не имел – шторм вызывал в нём странное желание бежать прочь, но странно было не само желание, а уже то, что оно возникало в этой немощной, повреждённой душе. Он развернулся и пошёл, так быстро, как только мог, опираясь на девушку. Буря стремительно приближалась – он не видел, но слышал, как ревёт она на лад тысячи голосов, как режет мириадами песчинок землю, вскрывая и снова затапливая песком вены-реки, чернеет отражениями в зрачках убегающих. Они проходили мимо брошенных рюкзаков и доспехов, палаток и вещей – вся поисковая группа сломя голову возвращалась к кораблю, пытаясь успеть скрыться от стихийного хищника, наползающего волнами ревущих миазмов.

– Иди…

– Я не слышу! – крикнула девушка почти в упор. Слышно действительно почти не было из-за нарастающего шума. – Что?

– Уходи отсюда… – он подтолкнул её вперёд, отрывая от себя и нервно пошатываясь, а потом собрал оставшийся голос в комок и попробовал закричать, но всё равно получился только сдавленный кашель. – Уходи!

Это выражение, эта горечь, этот страшный блеск в её глазах – они протрезвили, вывели из транса. Это были его собственные глаза, его выражение, когда Энн так же отталкивала его самого, просила уходить, и теперь единственным желанием было, чтобы девушка действительно ушла, чтобы первый человек за долгое время, который помог ему, был от него как можно дальше. Что-то ненормально опасное ощущалось от тьмы за спиной, и Энью хотел отдаться ей, было нездоровое любопытство посмотреть, что она сможет ему сделать, сколько он продержится перед натиском чистой природы, чего он по-настоящему стоит. И она ушла, рванула за своими товарищами в направлении берега, а он просто смотрел, как они все успевают сесть на корабль, а потом теряются в ударившей стёклами по спине пустоте.

Он шёл вперёд, закрыв глаза и положившись только на своё чутьё, дальше к центру, туда, откуда буря пришла, где появилась на свет. Там был рассвет, пробивающийся светло-синим сквозь еле заметные просветы в черноте, что-то немыслимо далёкое, тем более для него – инвалида, отребья, потерявшегося в ходе собственного времени. Идти туда было страшно, а порывы ветра всё относили назад, кидали в стороны, бросали оземь, но, кроме как туда, идти ему больше было некуда, поэтому он продолжал, жадно хватаясь ртом за спёртый воздух. Его толкало вперёд разочарование, грусть, бессмысленность и маленькое, теплящееся вязаным комочком в сердце желание увидеть что-то выше уровня горизонта – причину, по которой он всё ещё цепляется за жизнь, причину, по которой он ещё не разбился на осколки кровавых воспоминаний.

А потом буря прекратилась, обнажая клыки заострённой материи, неестественно, агонически и идеально выгнувшейся замысловатыми крюками, копьями и завихрениями. Действительно играли на чёрном, скомкавшемся пейзаже из железа и плазмы голубые росчерки рассвета. Солнца ещё не было, и от этого мир, разделённый напополам неровным матовым горизонтом, казался ещё эстетичнее, ещё «правильнее», чем всё, что Энью видел раньше. И посередине, будто собранная из кусочков всего вокруг, закручивалась в небо спиралями бесконечности башня. У подножия, касаясь рукой земли, сидело нечто, похожее на человека – чёрное, как то, что за звёздами, как глубокий сон и самая длинная тень. Оно подняло глаза, и цвет их был серым, как пасмурный день, как рассвет, спрятанный за слоем облаков, но яркий, как зимнее солнце и тихий, как шёпот моря. И всё лицо его было чёрным – не было ни носа, ни рта, только рвущиеся во все стороны волнистые лезвия волос и белые щупальца татуировки, прочно связывающие между собой непослушные пески. Он понял – она ждала его, Хиллеви Навис знала, что он придёт, рано или поздно.

– Ничего не бывает напрасно, – голос прокатывается по разуму гулким эхом знакомых интонаций, заставляя отвечать.

– Таким, как я…

– Вселенная каждому даёт второй шанс, – отвечает Вайесс, принимая обычную форму. Меховой плащ неохотно колышется на лёгком ветру. – Третий, четвёртый, пятый… Пока ты все не истратишь.

– Учитель, – она будто мгновенно оказывается рядом, и лёгкая рука ложится на его щёку. Из глаз катятся слёзы, а сердце, кажется, сейчас порвётся на части, так что он хватает эту руку и сжимает, не думая больше ни о чём, кроме исходящего от неё тепла. Вайесс улыбается и по привычке закусывает губу. – Что мне теперь делать?

Вздымаются и опускаются чёрные барханы, перекатываясь волнами слепой энергии, где-то далеко колышутся угловатые леса, наполненные своей, непонятной жизнью, и в этом буйстве блеклых красок, посередине всего стоят двое, отражаясь в душах чем-то греющим и пламенно жарким, словно два тлеющих маленьких костра.

– А что… ты хочешь?