Текст книги "Вершители Эпох (СИ)"

Автор книги: Георгий Евдокимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Сборы прошли очень быстро. Началось всё с того, что вдруг вернулся Корас и сразу начал готовить отряд к походу. По словам Полярника, дали задание выходить по готовности, поэтому уже через двадцать минут «счастливчики» вышли из Аванпоста и направились на север, гружёные огромными сумками вещей, оружия и медикаментов. Говорили, что уже там, на севере, их – новичков – будут учить и готовить к реальным сражениям. Ноги застревали в песке, обмундирование с непривычки тёрло и мешалось, в общем, идти было ужасно неудобно. Вайесс лениво думала, почему они не взяли машины, и нехотя решила поинтересоваться у Макри.

– А ты глянь на эти дыры, думаешь, наши грузовики здесь проедут? – ответила та, – На самом деле, есть ещё другая причина: так сказал Корас. – Макри демонстративно пожала плечами, имея в виду, что этот вопрос нужно задавать не ей.

И правда, земля была просто сплошь покрыта рытвинами, трещинами и огромными воронками, из которых выпячивались острые треугольные камни, похожие на какой-то черноватый металлический куст. Они шли медленно, растянувшейся на метров сто змеёй из пыльных чёрных курток и бронежилетов, практически шаг в шаг. «Для большей безопасности» – говорил Полярник. Он то и дело подавал знак остановиться, что-то проверял, доставал из рюкзака разные устройства-датчики, передавал по рации приказы Бену, замыкающему строй, но задержки никогда не были долгими. В основном они обходили подозрительные, по мнению Кораса, воронки и поросшие чёрными кустами деревья и камни, которые, как думала Вайесс, ничем не отличались от остального пейзажа. К вечеру они добрались до черты, где линия песка сменялась ковром из редкой травы. Переход был неестественно идеальным – как будто ни одна песчинка даже не осмеливалась упасть на другую сторону. Это место оказалось круглым оазисом из травы, деревьев и родника в центре, рядом с которым, защищённые деревьями от удушливого воздуха пустыни, Корас приказал разбить лагерь, но запретил пить воду из-под земли под угрозой трибунала. Почему так, никто не знал, а Полярник не спешил посвящать кого-нибудь в свои мысли. Может разве что Бен был в курсе, но Вайесс не пыталась у него спрашивать – скорее всего как обычно склонит голову на бок, поджав губы и скажет что-то вроде «не положено».

В отряде было всего две девушки, и им достался один термоконус – на двоих выдавался. Кое-как разложив палатку, пока соседка ушла за порцией ужина, Вайесс сразу залезла в спальник, но ни спать, ни даже есть не хотелось. Та вернулась пятью минутами позже и тоже сразу рухнула в палатку, даже не успев натянуть до конца спальник. Некоторое время они просто молчали, но сегодня, после дня измождающего пути бок о бок, это молчание было особенно неловким. Макри изредка поглядывала на соседку, всё время порываясь что-то сказать, но потом отворачивалась обратно – то ли от смущения, то ли просто от того, что слова не шли в голову. В итоге она всё-таки проворчала «Спокойной ночи» в надежде что услышит то же самое. Вайесс не ответила, но для Макри, похоже, её молчание было равносильно поражению, а с поражением она мириться не хотела:

– Слушай, я знаю что ты не очень хочешь со мной разговаривать и… у тебя на это есть свои причины. Нет, я правда не хочу лезть в твою личную жизнь, но нас же… тут всего двое девушек, надо держаться друг друга. Что скажешь? Если хочешь, давай просто поболтаем, ну знаешь, как болтают на ночь. – Макри немного подождала, но ответа не было. – Нет? Давай тогда буду говорить я, а ты просто, ну, послушаешь?

– Хорошо – бросила Вайесс, сама не осознавая того, что говорит. Это было так неожиданно, что Макри сначала просто застыла от удивления, а потом просто рассмеялась. Вайесс молчала, но внутри росло какое-то странное чувство, ей одновременно и хотелось отвечать, и хотелось дать себе со всей силы пощёчину за эту мягкость, слабость, слабину… Макри стянула с себя спальник и села, скрестив ноги. Спать ей тоже не хотелось.

– Я, знаешь, ещё ни разу не видела смерти. Да, я здесь уже третий поход, но ты слышала наверное, что мы возвращались уже три раза в полном составе. Блин, даже представить трудно – больше месяца на этом «фронте», и… – она ухмыльнулась, нелепо запрокинув голову, – Давай сменим тему, а то мрачно совсем. Ты была когда-нибудь в Восточном Городе? Ну если не была, побывай обязательно! Я как раз там живу, покажу тебе всё. Ты читала по новостям про выставку на улице Памяти, там собрали все картины знаменитых художников, а их осталось, ну, трое от силы. Я лично таких пейзажей никогда не видела: зелёное всё, как здесь, только гораздо больше – поля, леса, река посередине. Вот где ещё ты такое увидишь, а?

– Новостей не читаю…

– Вау, ты что, открыла навык общения? – Вайесс напустила угрюмый вид, но не обиделась.

– Зачем ты здесь? – Она не знала, почему задала этот вопрос. Может, она и правда хотела поболтать, так, по-дружески, в чём так усердно себя упрекала, а может, ей действительно хотелось знать, что двигает людьми вокруг. Она тоже приподнялась и села напротив, глядя на эти смеющиеся глаза и инфантильную улыбку. В любом случае, сейчас, независимо от всех «если», что ей мешали, она была серьёзна.

– А?

– Почему Волонтёры? Почему… Пустошь?

– Знаешь, мне кажется я просто конченый оптимист. Нет, правда. Мне наплевать, например, на плохую погоду на улице или на сломанную ручку двери, или даже просто на сломанную дверь. И-и-и, как бы банально не звучало, хочется сделать жизнь людей хотя бы чуть-чуть счастливее. Мне даже наплевать на то, что об этом подумают.

– И получается?

– Что?

– Делать мир лучше?

– Пф, ну я не особо надеялась выполнить все свои планы в первый месяц службы, в конце концов, это всё не так просто, как мы себе представляем. Я что, в твоих глазах опытный пустынный вояка? Я тебя умоляю! Я автомат – и тот собираю хуже тебя, видела на тренировке. Ты уже держала такой?

– Нет.

– А казалось, что да… Ладно, не бери в голову. Понимаешь, мечтатели, люди вроде меня…

– У тебя есть мечта? – перебила Вайесс. Она сама не заметила, как разговор начал клеиться и ей это, кажется… нравилось?

– Мечта? Ну… каждый солдат мечтает вернуться после похода, а так – нет, наверное. О чём-то глобальном задумываться не очень хочется, да и надо это вообще?

– По-моему, надо…

– Ну тогда… – она задумалась, приложив руку к виску, а потом ей в голову пришла какая-то мысль, потому что она вдруг рассмеялась, прикрывая рот руками – Побыть героем, ну, совершить какой-нибудь бесшабашный поступок, и чтобы потом говорили «Да, это она! Она вытащила десять человек из песчаной воронки, и тащила их на спине до самого города!». Признания, аплодисменты, цветы, всё такое, классно же!

– Ну да, классно, – согласилась Вайесс, и, не сдержавшись, тоже засмеялась. Перспектива геройства даже показалась ей привлекательной.

– Вот мы тут болтаем о всяких высоких материях, а на самом деле… На самом деле я пошла в армию больше не из-за того, что прямо прёт меня от помощи людям, – она снова засмеялась. Теперь для Вайесс этот смех был приятным, дружеским, не как раньше, – у меня отец был военным, не просто рядовым, а командиром Аванпоста. Кстати вроде бы того самого, куда мы сейчас идём.

– Был?

– Он умер два года назад. Ну это неофициально, а так – пропал без вести. Я, если честно, смерти очень боюсь… – Она говорила об этом так спокойно, её голос даже мог показаться безразличным, но Вайесс чувствовала в нём горечь, скрываемую за этой приятной улыбкой. – …и на чужую тоже вряд ли смогла бы смотреть.

Вайесс улыбнулась в ответ. Это было вроде слова «Да», сказанного в полутьме, нарушаемой только блеском глаз и светом сердец, настолько многозначного, что никаким другим словом этого не объяснить. И тут Вайесс впервые подумала о том, что её проблемы – не единственные, и что у других может быть такая же тяжёлая судьба, и вдруг внутри стало так неприятно, как будто что-то в ней сломалось, что-то важное, что не пускало её, настоящую, наружу. И она засмеялась – теперь уже громко, весело, как будто было в этом понимании что-то невероятно искреннее, правильное и простое. Вайесс резко придвинулась и обняла соседку по палатке, крепко, как родную сестру, как семью, которой у неё никогда не было и которую девушка, сидящая напротив, потеряла. Потом она совсем неожиданно для себя заплакала, тихо, почти беззвучно, но в этих слезах было то же самое, что и в улыбке – понимание самой себя и радость от того, что нашёлся человек, который всё понял. Теперь ей по-настоящему захотелось чем-то поделиться, ответить той, кто раскрыл ей свои секреты, даже те, что передаются не с помощью слов.

– Я не знала своих родителей, – вдруг выпалила она, с силой пробивая слова сквозь слёзы, – До десяти лет я жила в каком-то доме на севере Города, эту часть я не очень помню, со мной жили ещё дети и пара девушек, которые за нами ухаживали.

– Это был приют, – это было скорее утверждение, чем вопрос.

– Наверное даже школа. На последнем году нас учили математике.

– Что значит – на последнем? – с недоумением поинтересовалась Макри.

– Я потом убежала. Просто я… ненавидела это место, всей душой ненавидела. За его безысходность, которая просачивалась через пол, стены, потолок этого дряхлого дома, нет, здания – домом я это назвать не могу. Думаю, что так я научилась определять, что думают люди, по глазам, потому что безысходность была и в них тоже. Эти дети даже не играли с мной. Даже не улыбались особо, если вспомнить. Я совсем не знала, что я буду делать дальше, не понимала, куда ухожу, надолго ли и как собираюсь выживать, но будущее казалось светлым, поэтому… – рассказывать об этом было ужасно больно, но Вайесс держалась, не столько ради Макри, сколько ради себя: эта боль, если потерпеть, приносила облегчение. Тайны рассказывать всегда легче, чем хранить, а это и была тайна – страшный секрет её детства, который даже она сама вспоминала редко, боялась.

– Это случилось семь лет назад. Первый год одиночества был особенно тяжёлым. Иногда хотелось вернуться, но я безжалостно убивала в себе это. Много голодала, иногда приходилось не только красть у торговцев, а ещё и самой кормиться. – Макри поморщилась, видимо представив, чем именно, – И в какой-то день я рискнула зайти в паб, видимо надеялась совсем с голодухи и оттуда что-нибудь стащить. Но ты же представляешь, что такое одиннадцатилетняя девочка в лохмотьях, которая шастает по этим заведениям. Мне повезло и за одним из столов не было взрослых, только ребёнок. Моего возраста наверное, мальчик лет десяти. Я прямо с тарелки схватила кусок хлеба и рванула оттуда, столик был крайним, поэтому за мной не погнались. – Макри слушала внимательно, не отводя глаз от собеседницы. Вайесс взглянула на неё и продолжила, – Но самое страшное было не то, что я украла – я делала это много раз и угрызений совести не испытывала. Самым страшным было лицо этого мальчика – такое же, как у меня – маленькое, ничего не понимающее, оно просто застыло и задавало ей, родителям, всему миру немой вопрос «Неужели так бывает?».

На самом деле всё было не так, и Вайесс прекрасно это помнила. На самом деле в тот раз она забрала ещё и неудачно лежавший на столе нож и пыталась смыться вместе с ним, но один из пьяных в стельку посетителей бара – один из тех завсегдатаев, который приходит сюда только чтобы развеять скуку и пытается извлечь что-то интересное из каждого события – всей своей пьяной огромной тушей преградил ей дорогу, сжимая в руке пистолет. Она, конечно, запаниковала и попыталась прошмыгнуть мимо него, так, чтобы он не успел выстрелить. Он успел, но пьяные трясущиеся руки вряд ли могли попасть в юркую изворотливую девчонку. Вместо того чтоб стрелять ещё раз, он схватил её прямо на выходе, крича «Попалась, воровка!» и стараясь заломать ей руки. Она как могла выворачивалась из его хватки, всё ещё держа в руках нож, и вдруг по руке потекла тёплая, красная… кровь. Это была и правда кровь, а нож, так неудачно валявшийся на столе, теперь сидел наполовину в лице этого пьяницы. Руки его вмиг обмякли, и он осел на землю, не в силах остановить кровотечение. Вайесс пулей вылетела на улицу и бежала, бежала, бежала, пока ноги её держали, а после того как ей стало совсем плохо, она вспомнила про хлеб, лежащий в кармане, и тут же стала его уплетать, мешая его вкус с солёным привкусом слёз, градом текущим по серым от грязи детским щекам. Но даже страннее всего этого было то, как тот самый нож пропал. Кажется, уже на следующий день – как только она уснула, его забрал какой-то человек в длинном плаще. Резко проснувшись от шагов и выбежав из своего переулка, она только успела увидеть, как блеснуло что-то, не прикрытое широкими полями шляпы. Но ни о чём из всего этого она говорить не хотела.

– Это ужасно… Нет, ты не подумай, я просто… Я не сочувствую, но это правда несправедливо, нечестно…

– Несправедливо? Да, наверное… Но я как считаю, сильные убивают слабых и это в порядке вещей. Я слабая, остальные – сильные. Я должна была…

– Но так ведь не случилось.

– Не случилось. До сих пор не знаю почему.

– Потому что ты сильная, правда. – Макри тепло взяла её руку в свою и накрыла ладонью другой, – Правда. Я когда говорю с тобой или даже просто наблюдаю, мне кажется, что я становлюсь увереннее в себе, что ли.

– Почему?

– Ну ты… – Макри отпустила руку и задумалась, – Ты решительная, у тебя спокойная речь и даже, даже когда ты не молчишь, ты не очень задумываешься над словами, кому-то это может показаться очень привлекательным. Таинственность и угроза, знаешь ли.

– Так ты ещё и наблюдала за мной? – она ухмыльнулась, – Это что, комплимент?

– Может быть.

***

Уже через полдня пути погода кардинально изменилась: отряд как будто в одно мгновение оказался в буре песчаного шторма. Слышался отдалённый гром, где-то сверху изредка меркали зарницы, и они шли, сбившись плотной кучкой в попытке спастись от удушливого воздуха из пыли и чёрно-коричневого песка, натянув на лицо обрывки ткани и кислородные маски. Сейчас каждый из них мечтал только об одном – не упасть, подкосившись от сильного порыва, не потерять из виду товарища, идущего рядом, остаться в живых. Казалось, сама Пустошь выступает против людей как единый слаженный организм, бросая в бой все свои злые, смертельно опасные силы, не даёт людям пройти дальше, туда, где нет места разумной жизни. Ветер начал усиливаться, а глаза слипались всё сильнее. Теперь Вайесс понимала, что это совсем не от недосыпа. Нарушая однообразный воющий звук шторма, где-то рядом пронеслись, гремя, остатки чьего-то дома в виде переломанных деревяшек и острой щепы, и тут чей-то крик вывел её из бессознательного состояния. Она принялась вертеть головой, искать его источник, но песок надёжно скрывал всё за радиусом в несколько метров.

Буран закончился так же резко, как и начался, и сразу стало видно весь отряд, помятый, уставший, весь в пыли и песке, который теперь приходилось вытряхивать из всех карманов и складок курток. Откуда-то сзади на носилках несли одного парня, и как только они поравнялись с Вайесс, она увидела, что в колене бедняги, пробив его насквозь, торчит острая металлическая балка, а тот крик, что она слышала, скорее всего был его. Она подумала, насколько хрупка человеческая жизнь и насколько тяжело её сохранить в условиях постоянной опасности – в Пустоши. Пустошь была для жителей Арденны адом, где люди никак не могут выжить, а после того, как появились Аванпосты и отступники – живущие вне Города люди, объявленные вне закона – она стала тем, что человек желал покорить, уничтожить, поставить себе на службу, сделать пригодной для добычи ресурсов и жизни вне стен. Никого не волновало, что люди уже живут там, отступников считали не-людьми и просто заразными, поэтому нещадно истребляли в таких походах.

– Внимание! – прогорланил Корас – Мы почти на месте, собрались и бего-ом марш!

Отряд, снова выстроившись в привычную колонну, направился на север. Скоро, перемахнув один из последних холмов, они увидели ровное поле, изредка прерываемое порослью чёрного куста, посередине которого были вразнобой набросаны здания самого разного вида. В центре стояло несколько покосившихся многоэтажек, у двух развалилось несколько этажей, из-за чего они неудобно просели в развалинах. Кое-где виднелись чёрные пятна непонятного происхождения и состава, как будто несколько клякс упало с неосторожного пера. Корас дал знак остановиться и отряд замер. Он взял у Бена бинокль и долго всматривался вдаль, меняя направление взгляда и положение бинокля, как будто пытался высмотреть что-то несуществующее.

– В чём дело? – тихонько поинтересовалась Вайесс.

– Аванпост… Его нет. – ответила Макри, так же беспокойно вглядываясь в изломанную серость разрушившихся зданий. – Совсем нет…

– Неужели здесь раньше кто-то жил… – подумала Вайесс, не сразу поняв, что произнесла это вслух. Город казался вымершим настолько, что даже насекомых не осталось. Корас что-то сказал трём разведчикам, и они направились в город, видимо исследовать местность на предмет опасности или выживших. Уже начало смеркаться и оставшиеся разбили лагерь – ждать вестей от ушедших и отдыхать после перехода.

– Завтра утром будет буря, – пробормотала Макри, когда они вдвоём уселись, накрывшись одним плащом, рядом с огнём. Дров тут конечно не было, зато специальных больших таблеток для костра – предостаточно.

– Почему ты так считаешь?

– Корас сказал, а он знает, что говорит. Ещё одна причина занять город. – Макри потянулась, разминая затёкшие плечи, – Сейчас вернутся разведчики и сразу выступаем.

– Главное, чтобы они вернулись.

– Ну да… – Макри помешкала, прежде чем продолжить. – Кстати, немного странный вопрос, но что ты думаешь насчёт Бога Пустоши?

Вайесс сначала хотела посмеяться, но глаза девушки смотрели достаточно серьёзно, чтобы этого не делать. Бог был легендой, миражом, который видел наверное чуть ли не каждый старик в Городе. Детям рассказывали о Нём страшные истории, мол, не будешь спать – придёт страшный человек с кожей ящерицы и зрачками змеи и заберёт тебя за стены. А взрослые, собираясь в секты, поклонялись ему как высшему существу и молили избавить их от тирании властей, эпидемий или высоких цен. Вайесс вообще не верила в сверхъестественное, ей больше нравилось доверять человечеству и самой себе, чем надеяться на призраков и всё с ними связанное, но следующая фраза Макри немного выбила её из колеи.

– Ты не подумай, я не сумасшедшая, но… мне кажется я видела его. Сегодня, когда мы ставили палатку, на той стороне холма, – она показала на место, откуда пришёл отряд, – там стоял человек и кожа – она отражала лунный свет.

– Ты переутомилась, отдохни. Это просто показалось от усталости, – махнула рукой Вайесс.

– Да нет! Я правда его видела! – не унималась Макри.

– Видела или не видела – другой вопрос. Лично я считаю, что это всё не больше чем выдумка, и как вообще кожа может отсвечивать? – услышав это, она наконец-то успокоилась, видимо поняла, что ни поддержки, ни объяснений не получит. В конце концов, это мог быть один из тех, кто отстал или просто обман зрения…

Больше они об этом не говорили. Разведчики вернулись через полтора часа, измотанные, запыхавшиеся, но без единой царапины. Они о чём-то сообщили Полярнику, и даже в темноте было видно, как сильно он нахмурился, и какими испуганными были его глаза. Он быстрым шагом направился к импровизированному лагерю, приказал затушить костры, засыпать всё песком и выдвигаться. Всё было сделано быстро и без вопросов. Наверное, каждый понимал сложность ситуации, поэтому заминок не возникло. Как ни странно, у Кораса ни разу ни о чём не спросили, а если бы и так, он бы не ответил.

Город окончательно потонул в ночной, беззвёздной темени, в которой тени от фонариков казались то страшными чудовищами, то врагом, затаившимся в засаде, и это требовало от волонтёров ещё больше сосредоточенности. Отряд шёл специальным разведывательным строем, ощетинившись невидимо-чёрными иглами таворов и линиями голубого света, прорезавшего темноту, не оставляющего ей ни шанса скрыться, спрятаться за углами домов. Они проходили мимо двухэтажных коттеджей с выбитыми стёклами, ржавыми фасадами и поросшими вьюнами чёрных кустов металлическими заборами. Кое-где висели мотки колючей проволоки, стояли полурассыпавшиеся каменные гнёзда пулемётов. Но самое главное, что было тихо, как в могиле – ни единого звука не доносилось со стороны продолговатых улиц с поломанным асфальтом, кроме завывания пыльного ветра, к которому скоро добавился гром приближающегося шторма. Они шли медленно, пристально глядя по сторонам и на Полярника, который то и дело отдавал немые инструкции. Под ногами шуршала штукатурка вперемешку с битым кирпичом.

Выстрелы прозвучали внезапно и со всех сторон. Вайесс только успела увидеть, как двое, те, кто были дальше всех, упали замертво, подкошенные автоматными очередями, а потом бросилась к ближайшему углу дома и укрылась за ним. Пули, рассекая и дробя тяжёлый ночной воздух, врезались в стены, ломая деревянные и каменные балки, вздымая тучи старой ленивой пыли, которая вскоре снова оседала на месте, откуда взлетела. Вайесс прислушалась – выстрелы звучали недалеко, но со стороны их свёрнутого лагеря, значит… Значит они специально пропустили разведчиков и их самих внутрь, затаившись, спрятавшись в этой куче хлама так, чтобы у искавших не было и шанса. А теперь зажали в клещи, доведя до нужного места. Это было так просто и так глупо с их стороны попасться, но сейчас уже не было времени об этом думать.

– К чёрту, к черту всё! – Корас орал, стараясь звучным басом перекричать звон и стрекот пуль, – Обратно мы не прорвёмся, поэтому идём в центр и захватываем два здания. Передайте по рации остальным, быстро! Чего стоите, ублюдки, быстрее! – Полярник выходил из себя, и выглядело это действительно страшно, для многих страшнее врага, выцеливающего их через линзу прицела. – На счёт три наша группа прикрывает, остальные отходят!

Макри сидела, обхватив руками голову, согнув ноги в коленях и прислонившись к холодной стене коттеджа. Она плакала. Ей было очень страшно, и Вайесс это заметила. Сразу после слов Кораса она со всех ног побежала к ней, даже забыв про оружие, которое на бегу болталось и билось об спину.

– …Раз…

– Вставай, быстрее! Вставай! – Вайесс потрясла её за плечи, но поднять не получилось. Эту девушку нужно было спасти любой ценой, плевать на остальных, главное – она, она должна жить, иначе Вайесс себе бы не простила, никогда не простила. Они обе заплакали, что сейчас было совсем некстати, и Вайесс быстро стала стирать слёзы обоими рукавами. Новички, даже толком не прошедшие обучение, попавшие в бой на насколько месяцев раньше, чем следовало.

– …Два…

– Мне нужно, чтобы ты выжила! Мне это нужно! – Она уже кричала прямо ей в ухо, силясь добраться словами до самого её существа, потому что времени не осталось совсем, а поднимать её было нужно, было нужно выполнять приказ, иначе – смерть, которую она так боится. И тут Макри подняла голову – доверчиво, легко, с запёкшимися на щеках струйками слёз. Вайесс резко подняла её за локоть и силой сунула в руки тавор. А потом потянула за собой эту наполовину безвольную куклу, у которой из человечности остался только ноющий слезливый страх.

– …Три…

Полярник, Вайесс, Макри и ещё трое, оказавшиеся с ними в одном переулке, резко выбежали на центр улицы и открыли шквальный огонь по окнам, в которых вспыхивали редкие, смертельно опасные всполохи света. Автомат стрелял легко и точно, и на время, пока их вспышки словно забрали эстафету у прежних, ответная стрельба прекратилась, и это дало остальным, а затем и этой шестёрке уйти к центру, оставив двоих мёртвых на съедение растениям и тварям всепоглощающей Пустоши. Эту тактику они повторили ещё дважды, прежде чем оказались в самом центре, и каждый раз успешно, без потерь, но как только они оказались под одной из высоток, по ним открыли пулемётный огонь. Всё, что успела Вайесс – это прыгнуть в сереющий дверной проем и повалить Макри на пол, накрыв её своим телом. Им повезло: пули их не задели, но шестерым из отряда, в том числе и раненому в буре парню на носилках, фортуна не улыбнулась. Они были ближе всего к противнику, и спрятаться было некуда. «Просто не повезло, просто не повезло…» – думала Вайесс, таща девушку наверх по лестнице по следам Полярника. Но если бы им так же не повезло? Если бы рядом не оказалось спасительной двери? Думать не хотелось, хотелось только перемахнуть ещё этаж, а дальше видно будет.

– Шесть, Шестеро, Шесть… – повторяла Вайесс как навязанную кем-то мантру. Из головы упрямо не выходили мысли о шести парнях в самом рассвете сил, отдавших жизни за жизни их, двух никчёмных, слабых девушек, которым на фронте не место. Это не укладывалось в голове.

Вайесс перепрыгивала через несколько ступеней подряд, стараясь успеть за Корасом, даже не думая про то, что у Макри подкашивались ноги, она спотыкалась и падала. Сейчас главным было – не отстать. Враги в любом момент могли пойти на штурм, а если они окажутся внизу и столкнутся с ними лицом к лицу… Тут шансы выжить заканчивались. Она дышала сбивчиво, тревожно, в не привыкших к слишком быстрому бегу с препятствиями лёгких ныло и покалывало. На нужном этаже Вайесс сорвала шлемы с обеих и помахала ими, показывая, мол, свои, и забежала в просторную бетонную комнату под защиту выглядывающих из окон и дверей автоматов. Она усадила почти бесчувственную Макри в безопасный угол, а сама побежала к Полярнику в другой конец комнаты, что-то рьяно обсуждающего с Беном.

– Волонтёр номер 52 докладывает! – она приложила руку к непокрытой голове, даже не заметив этого, но Корас видимо не обратил внимание, – Шестеро убиты пулемётом на девять часов от выхода, кроме меня из прикрытия жива номер 14, погибли… – она по очереди назвала номера убитых, после чего отдала честь и последовала приказу отдохнуть.

Понемногу приходило осознание, накатывало грузной океанской волной паники, которую пришлось всеми силами сдерживать, хоть учащённое дыхание скрыть не получилось. Она присела рядом с Макри, которая теперь смотрела на неё совсем по-другому – не только как на спасительницу, но и как на ту, кто открыл ей глаза на этот жестокий, ужасный, грустный до отчаяния мир.

– Ты спасла меня… Дважды… Спасибо.

– Не за что, – попыталась улыбнуться Вайесс. Получилось плохо.

– Я так… боюсь! – вдруг снова зарыдала Макри, упав в объятия такой сильной, такой невероятно сильной, по её мнению, подруги. Теперь она всхлипывала почти после каждого слова, но хотелось высказать очень многое. – Мне очень страшно! Я совсем не могла двинуться, а ты меня взяла и… потащила, не кинула… И что ты мне тогда сказала, я не забуду, никогда не забуду. Ты правда… Тебе правда нужно, чтобы я жила?

– Правда. – Вайесс присела на колени и обняла подругу в ответ, так сильно, как только могла, прижавшись щекой к её шее, резко отстранилась и схватила её обеими руками за плечи, взглянув прямо в эти зелёные заплаканные глаза, – Правда!

Теперь она сидела, держа голову Макри на своих коленях, и поглаживала светлые, как будто покрашенные волосы, смахивая с них прилипшую городскую пыль. Вайесс подумала, насколько сильно это красивое лицо с точёными скулами, ровной посадкой глаз, фигурными бровями контрастирует с окружающим пейзажем. Оно было лишним в мире камня, бетона и металла, лишним в мире осколков стёкол, разорванных обивок и поломанных кроватей. Но оно теперь было таким родным, таким знакомым, и впервые в жизни у Вайесс появился стимул жить, стимул сражаться – бороться за жизнь этой маленькой, испуганной девчонки, которая сейчас спала, подогнув под себя колени. Может, она сама себе это придумала, а может, Макри и правда стала для неё семьёй. Удивительно, как казалось бы самые незнакомые люди могут стать настолько близки.

– Всё будет хорошо, – всё повторяла и повторяла она, – Ничего не бойся. Я не дам тебе попасть в беду. Не дам…

Долго отдыхать им не пришлось: скоро все были распределены по своим позициям – следить за определёнными областями и не давать врагу застигнуть отряд врасплох. «Счастливчики» выглядели подавленными и уставшими. Ещё бы, такое после трёх вылазок без проблем, ещё и восемь погибших… Всё это влияло на состояние бойцов, у которых, по-видимому, теперь голова была заполнена мрачными, безнадёжными мыслями. Вайесс, к счастью, определили недалеко от Макри, но к её разочарованию, ещё ближе к Корасу, который не только не давать халтурить, но ещё и постоянно бубнил в радиоприёмник.

– Я отряд шесть, вызываю центр. Я отряд шесть, вызываю центр, ответьте! Аванпост уничтожен, в городе закрепились, есть потери. Повторяю – в городе закрепились, есть потери. Пришлите подкрепление. Центр, пришлите подкрепление!

Вайесс подумала, что никто за ними не придёт, никому они не нужны и теперь придётся надеяться на удачу. Для неё это было привычно, только враг изменился, а остальным доставляло жуткое беспокойство. Так получилось, что во время последней атаки отряду пришлось разделиться, и они закрепились на пятом и шестом этажах двух из трёх целых многоэтажек. Иногда где-то дальше, в другом здании, иногда здесь слышался треск автоматных очередей, когда отступники – а по словам Кораса, он понял, что это именно они, когда осмотрел одежду и лица тех двоих, что пытались штурмовать дом – забирались в соседние здания и вели перестрелку с солдатами Арденны. Казалось, ночь – беззвёздная, тёмная, как смоль – длится вечность, но волонтёрам это было на руку: облегающие чёрные куртка и бронежилет со шлемом надёжно скрывали их в темноте от нападавших, а заранее надетые пламегасители помогали спрятать выстрелы.

Бой не утихал ни на минуту – волонтёры меняли позиции и отстреливались от пытавшихся перехватить преимущество отступников. Ближе к рассвету те попытались снова штурмом взять дом. Вайесс отправили на этаж ниже, вместе с ещё двумя стеречь лестницу, и как только появятся враги, предупредить тех, что наверху, но всё пошло не по плану. Они сидели, прислушиваясь к каждому звуку, ища среди какофонии выстрелов и криков шум шагов ниже по лестнице, но отступники начали подниматься только через пять минут. Стук ботинок по ступенькам был всё ближе и ближе, и когда врагов отделял только один пролёт, один из волонтёров запаниковал. Вайесс среагировала быстро, попытавшись схватить того за шиворот куртки, но даже этой скорости не хватило и он, крича и вскинув штурмовую винтовку, сбежал по лестнице, стреляя по пути по всему, что движется. Прозвучала глухая очередь и тело незадачливого парня свалилось с лестницы, перекатываясь через ступеньки. «Глупая смерть» – подумала Вайесс, широкими шагами перемахивая через пролёты доставлять сообщение Корасу. Полярник и Бен, получив сведения, в мгновение ока оказались на лестнице и сбросили по очереди каждый по две гранаты в тёмную глубину пролёта. Раздался взрыв, комната заходили ходуном, зашатались даже опорные стены, из двери послышались сдавленные крики умирающих.