Текст книги "Вершители Эпох (СИ)"

Автор книги: Георгий Евдокимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Нет, – это было сказано так твёрдо, так спокойно во всей этой ненормальной обстановке, будто это было само собой разумеющимся, и Энью стало не по себе, но прежде, чем он, положившись на нехорошее предчувствие, успел обернуться и посмотреть на Эльмана, сознание болью сконцентрировалось где-то в области шеи, а потом и вовсе куда-то делось, провалившись в ничто.

Энью проснулся от того, что нестерпимо болели руки и неудобно вывихнутые плечи, особенно левое, нывшее от неестественного положения. Верёвка грызла запястье, и наверное от засохшей крови пальцы тоже неприятно тянулись. Он потрогал, потом дёрнул путы, но они не поддались, вместо этого окатив руки колющим жаром открывшихся ран. Тогда Энью попробовал собрать немного магии в пальцы, но хватило только на то, чтобы остановить кровь: почему-то весь окружающий его воздух, пыль, незримо летающая в темноте, не были ей напитаны. Комната была пуста – не только в прямом смысле, но и вообще – как будто из «настоящего» в ней были только сам Энью, верёвки и стул, на котором он сидел. Вдалеке послышались голоса, за ними стук и поскрипывание нескольких дверей, потом открылась последняя, и в глаза брызнул свет, от которого Энью попробовал закрыться, но забыл, что руки связаны, и чуть не рухнул на пол. Вошли двое, но их лица он увидел не сразу: свет мешал разглядеть черты, но он успел заметить знакомый крой одежды. Голос вошедшего развеял все сомнения.

– Кто тебя отправил? – слова Эльмана эхом отдавались в углах комнаты, сильно били по ушам. – Как ты вычислил это место?

– Предатель, – прошептал Энью, улыбнувшись. – А я не догадался. Надо было догадаться.

Сила Фатума роилась внутри синим червивым комом, разрасталась шевелящейся злобной массой, требовавшей подпитки. Внутри Энью росла непривычная злоба – на предавшего его товарища, и снова на самого себя за невыполненную просьбу Хилл. В скулу прилетел кулак, и Энью еле сдержал слёзы, сами полившиеся из глаз – не от боли, просто так. Второй подошёл и опрокинул стул на пол. Руки неприятно заломило, и Энью попытался приподняться, но удар ногой под рёбра вернул его в лежачее положение, приказав не рыпаться. Пальцы сами по себе снова попробовали набрать магии, но в этот раз не пришло совсем ничего.

– Ты отвечать будешь? – прорычал второй. Голос у него был повыше и позадиристее, но видно было, что Эльман держится гораздо спокойнее – свет ещё проникал сквозь открытую дверь, так что полностью зрения Энью лишён не был. – Он не говорит!

– Заткнись, – Эльман на жалобу никак не отреагировал, зато на рёбра пришёлся ещё один пинок. – Не скажешь, маг?

– Хм, – Энью нагло приподнял подбородок, насколько это было возможно, стараясь сохранять инфантильный тон. – Нет, не надейся.

– Ненавижу магов! – прогавкал второй, сильно наступая пяткой ботинка на спину где-то пониже плеча. Энью сжал зубы, по телу пробежала дрожь. От эмоций попробовал рвануться, но верёвка впилась только сильнее. Эльман поднял стул и посмотрел ему в глаза.

Энью знал, что не выдержит пытки, и ему было страшно, отчасти от того, что в глазах врага он увидел неподдельную решимость. Он, Энью, дрожал, а Эльман оставался спокойным, будто всё было ему привычно, будто он делал это далеко не в первый раз, а человеческие страдания были для него шуткой. Второй что-то достал из кармана, и когда Эльман закрыл Энью нос, насильно впихнул это в рот вместе с тряпкой. На вкус оно было тягучим и горьким, как кора, а когда касалось кожи, походило на острые специи. Через пару минут по телу разлилась пустота, странно усилившая чувства и сделавшая всё вокруг будто ещё реальнее и красочнее, чем раньше. Эффект был очень схож с крепким алкоголем, но никакой сонливости или упадка сил он не чувствовал, наоборот, его тело полнилось энергией. Но только до тех пор, пока Эльман не обошёл его сзади и по венам не рубанул холод. Что-то склизкое и тёплое потекло по запястьям и ладоням, и Энью сначала даже не понял, что произошло, просто рук словно коснулись несколько кусков льда.

Боль пришла через пару секунд, и Энью подумал, что сейчас потеряет сознание или умрёт, если вообще хоть какая-то мысль могла пробиться сквозь заслон, но то, что находилось в желудке, всё так же держало его на поверхности реальности, не давая падать в небытие. Он закричал, но из горла вырвался только сдавленный хрип, приглушённый кляпом. Эльман вернулся наместо и присел на корточки прямо перед ним, держа в одной руке окровавленный длинный нож, а другой опуская Энью подбородок, чтобы их взгляды встретились.

– Ты умрёшь минут через пятнадцать, плюс-минус, зависит от твоего организма, – сухо выговорил он. – Лучше начать говорить, если хочешь, чтобы мы выпустили тебя из этой комнаты.

– Вы… – пролепетал в ответ Энью, с удивлением обнаружив, что может выговаривать слова, – Вы не дадите мне выйти.

– Зависит от информации, которую ты предоставишь.

Энью тихо затрясся, улыбаясь, из уголка рта потекла слюна. Повторялась та же ситуация, что и в лесу, тогда – беспомощность, одиночество, поражение. Что-то внутри назойливо кричало о том, что он не должен здесь быть, что ему здесь не место, что перед ним всего лишь люди, а людей можно убить, оборвать их ниточки судеб, потому что они – ничто, и не стоят ни гроша. Энью ненавидел этих двоих всем сердцем, ненавидел с самым чёрным, жёлчным, нечеловеческим отвращением. Комок синевы внутри разросся до предела, готовый взорваться в любую секунду, напитав его тело мощью, для этого нужно было всего лишь взрастить эти чувства, дать им разыграться, сделать их частью собственной души, основополагающей частью своей судьбы, и в то же время остатки разума, выедаемые наркотиком, отчаянно сопротивлялись, умоляя прекратить подобные мысли. В один момент всё это смешалось – инстинкт самосохранения, злоба, боль и холод порезанных вен, – оголяя живущий в Энью копошившийся комок, разрывая державшую его иллюзорную плёнку, принимая ледяную, иссиня-чёрную руку Фатума в свою, постепенно отдающую тепло человеческого тела.

Этим он предавал учения наставницы, но сделать уже ничего не мог – против голоса разума теперь стояла и боль душевная, и боль физическая, завладевшие его телом без остатка. Он как бы со стороны наблюдал, как по его глазам, а потом и по всей коже пробегают тёмно-синие всполохи, как затягиваются смертельные раны и скрепляются рёбра, как кровь вытягивается и твердеет, превращаясь во что-то наподобие ткани, наподобие длинных остроконечных рукавов, живыми вспышками пробегающих по всему периметру рук и стремящихся вверх. Энью бесплотным призраком собственного взгляда смотрел, как ширятся от ужаса лица двоих, как летит в его сторону и путается в переплетениях крови нож, как рвётся на части тело до конца невозмутимого Эльмана, разбрасывая ошмётки до самого коридора, как следом за ним за грань смерти отправляется парень-блондин рядом. Тело – его или уже не его – приобрело ненормальную гибкость, просочившись через приоткрытую щеколду двери и снова, скрипя, возвращаясь к человеческой форме. И в этот момент, разум с силой вкинулся обратно в тело, вернулась привычная чувствительность рук, и была это случайность или сила воли, Энью уже не знал. Он только знал, что теперь нужно было завершить то, что он уже начал – окончательно и бесповоротно.

Энью встретил ночную улицу полыханием синего костра, лентами тянущегося из ран. Магия спокойно и свободно полилась в него, накаляя ткань и заполняя лёгкие живостью и приятной прохладой воздуха. Энью чувствовал в себе что-то животное, первобытное, но в то же время – он покрутил руками, поразжимал пальцы и несколько раз подпрыгнул – все ощущения тела к нему вернулись, и не оставалось уже ни намёка на чужой контроль, даже сила, сочившаяся из него, была его собственной – силой, вышедшей из него и должной когда-то в него и вернуться. Ладони десятками языков костра вгрызлись в брусчатку, с утробным рычанием разламывая и круша землю под собой, пока ноги, провалившись через сыпучий грунт, не упёрлись в каменные своды пещеры.

– Так и думал, – прошептал Энью, наблюдая, как зажигаются огни в домах. – Но я пока не знаю время…

В этот момент что-то пришло ему в голову, потому что он вдруг выскочил из ямы и сделал круговое движение руками – что-то на интуитивном уровне, что сам он объяснить не мог, – от его костра вдруг отделились кусочки пламени, окутавшие лаз, и земля вместе с брусчаткой нехотя поползла обратно, занимая свои прежние позиции до тех пор, пока всё окончательно не стало так, как раньше. Когда из домов выбежали первые жители, держа в руках факелы, Энью уже успел скрыться в доме, пройдя к той комнате и полностью спалив тела вместе с кровью, уничтожая любые следы своего пребывания. Вышел он уже как обычный человек, спрятав языки пламени обратно в себя, пока не придёт время. Каждое умение было неосознанным, как будто рефлексом – ответом на окружающий мир и внутреннее состояние, и Энью, доверившись интуиции, направился к центру города, сжимая в кармане бумажку с начерканным на ней размытым адресом.

Каждому своё

Джон Фолкс сидел, привалившись спиной к обломившейся стене. Далеко внизу валялся её кусок, отколотый тяжёлым снарядом: воронка тоже осталась – овальный, растрескавшийся пролом в асфальте, не раскрошивший дорогу только от того, что ещё остались целы держащие её балки. Трасса проходила рядом с серо-коричневым пустырём, наверное, когда-то бывшим парком, и Джон иногда, сидя за укреплениями, пытался представить, как здесь было тогда, в те времена, когда люди ещё копошились в теперь полуразрушенных домах, рассекали по трассам на автомобилях, любовались на деревья. Война уничтожила всё – и людей, и их спокойный мир. Теперь тот же самый мир, окружавший его, был серым, как его форма, серым, как корпус оружия, как затупившееся лезвие ножа. Иногда Джон Фолкс закрывал глаза и представлял, что он не здесь, а где-то далеко, там, где не болит подвёрнутая нога и где не нужно каждый раз подниматься и идти и, самое главное, – туда, где в воздухе витает не пыль каменной крошки, а, например, аромат цветов или запах еды. Джон нетерпеливо вдохнул, представляя, как это могло бы быть, но в нос только снова попала горечь пепла.

Впереди, наставленные друг на друга, превращаясь из отдельных частей в одну крепкую стену, стояли каменные блоки. Поодаль, метрах в десяти справа, на самом стабильном участке тихо доживала век старая машина, их сюда и притащившая. Теперь в пробелах между блоками стояло несколько пулемётов, а кое-где даже навалены мешки с песком или переносные щиты. Его часть отдыхала, положившись на внимание дежуривших на крышах разведчиков, у кое-кого даже остались сигареты, которые те сейчас благополучно доканчивали, пуская в бесцветный воздух бесцветный дым. Джон Фолкс раньше тоже курил, но в условиях военного дефицита разучился. Осталась только зажигалка, и он никак не решался её выбросить: среди всех его предметов она была единственной привезённой из родного города. Наверное, сейчас его уже стёрли в пыль – там, далеко, за горизонтом безжизненных полей. Жизни в этом мире вооружений становились расходным материалом, и какие-то пара миллионов золотых взрывом обрывали их десятками тысяч.

Разрушенное шоссе, поднимающееся над землёй на метров сто, огибало город целиком, но только здесь было достаточно крепким для обороны. Отряд ждал уже несколько недель, но враг всё не шёл, и ожидали со дня на день, так что часовых выставляли вдвое больше. Джон Фолкс был одиночкой, поэтому ему было не по кому скучать и не о чем жалеть – он просто ждал – ждал пыла сражения, экстрима и вероятности поражения, пока вся его жизнь сворачивалась в трубочку, превращаясь в переплетение ночей ожидания и бессонницы. Джон, как и все, боялся умирать, и сначала даже боялся драться, но потом это просто вошло в привычку, как кровь на бетоне, как пули, со свистом вылетающие из его винтовки, как запачканные ботинки и порванная куртка. Кто-то подошёл и сел рядом, но Джон не заметил ни шагов, ни треск бьющегося о заклёпки оружия, продолжая смотреть в одну точку. Точка оказалась одиноким камнем.

– Джон? – он узнал голос – мальчишеский, полутонкий. – Чего хандришь?

– Закончили же.

– Там, – парень кивнул головой в сторону машины, – Ещё остались блоки. Было бы неплохо подгрузить. Поможешь?

– Помогу.

Юнмин помог ему подняться – давали знать о себе боли в ногах. Парень шёл неуклюже, иногда шаркал, и Джон приподнял брови, указывая взглядом на походку. Тот виновато улыбнулся, и сразу же исправился. Джону показалось, что в молодых глазах засверкало, и мысленно проклял всё на свете за то, что вместе со стариками на войну отправляют детей. Блоки оказались на подъём тяжелее, чем на взгляд – пришлось брать вдесятером, а потом ещё тащить с десяток метров, унимая дрожь в руках и коленях от усталости. Винтовки они уронили на землю, и Джону стало сразу гораздо легче, как будто оружие весило больше бетона, а ещё тот факт, что они его не поставили аккуратно – будто вместе с ним они бросали на ветер собственную судьбу. Но это только пока не видел командир – в тот момент он заканчивал с последним блоком с другой стороны. Когда всё закончилось, а солнце начинало клониться к ночи, Джон снова без сил упал на стенку, только в этот раз поставив винтовку аккуратно. Юнмин к нему присоединился.

– Курить будешь? – предложил парень, доставая из кармана четыре сигареты. Джон резко накрыл его руку своей, заставляя вернуть половину в карман.

– С ума сошёл в открытую доставать? Давай, буду.

– Держи, – маленький свёрток будто сам оказался у него в руках. Из кармана медленно полезла зажигалка.

– Спасибо. – Джон немного помял в руках отполированную касаниями коробочку и зажёг маленькое пламя.

– Давно не курил? – поинтересовался Юнмин, протягивая руку. Джон передал зажигалку, не успев ей воспользоваться, и парень закурил первым, прикрывая огонёк от ветра. Из розовых губ вылетело облачко дыма. – Соскучился, наверное?

– Не-а, – зажигалка снова вернулась к нему. – Я и раньше-то не особо…

– Я сам только к войне начал курить. Ну, год назад.

– Ясно… – огонёк наконец-то поджёг свёрток. Парень натужно, с дрожью выдохнул. – А что… родители?

– Кто? – Юнмин будто не расслышал. – А, эти…

– Ну так что?

– Мне кажется, они ничего не думают. Собственно, нет, не «кажется», а «знаю», – он сделал ещё затяжку – глубокую, долгую. – Им насрать. Они сбежали от войны, в Америку вроде.

– Уверен? – Джон улыбнулся. – Будь я на месте твоего отца…

– Ты и так на его месте, – усмехнулся Юнмин.

– …Я бы не дал тебе так растрачивать нервы. Я бы прочитал тебе лекцию о вреде наркотиков или просто отобрал, – он тихо засмеялся, делая первую затяжку и ощущая, как дым окутывает горло. Захотелось кашлять, но он сдержался. – Но делать я этого не буду.

– Хорошо, – сигарета Юнмина перелетела через ограду и неслышно упала дотлевать на бетон. – Как скажешь.

***

– Ты преодолела первый рубеж – барьер энергии, – Бог Пустоши сидел напротив неё, подложив под себя ноги. Вайесс следовала его примеру – глаза закрыты, руки на коленях. Толпы проходили мимо, разговаривая о своём и не замечая ничего вокруг, будто двоих, сидящих на тротуаре, не существует вовсе. Это не было иллюзией или очередной Его причудой – люди просто не замечали того, во что не верили. – Теперь представь то, чего не существует.

Первый образ, возникший в голове, был воспоминанием – с испытания – облики двух сущностей, пристально разглядывающих её, чернота бескрайнего космоса, потом Храм, мёртвая вода, наполнившая доверху комнаты, Красная, разговаривающая с ней через невидимое стекло… Но всё это существовало, как ни крути, это её собственные мысли, и даже если физически ничего не было, в её воображении оно чувствовалось более чем реально. И тут она догадалась – пустота, пустоты не существует. Невозможно не думать, невозможно отрицать существование, пока существует феномен жизни.

– Феномен, о котором ты говоришь, – это линия, поток, перетекающий из прошлого в настоящее, из настоящего в будущее. Линия не бесконечна – она ограничена твоим восприятием времени, твоими планами и твоими воспоминаниями. Энергия твоей жизни неизмерима, она числится такими масштабами, которые человек даже не может постичь, но всё же она не бесконечна. Время растягивает её, забирает по крупице на каждый момент, концентрируясь на мгновениях эмоциональных всплесков, застывая неприятной памятью в голове. Энергия портится, деградирует, деструктуризируется, застывает в граните сознания как замёрзшая вода, и, наконец, умирает, утекая в глубины неосознанного, вместе с тем делая человека слабее и старее, уязвимее к внешнему.

Они больше не были на площади отступников – теперь это была пустота, и самой Вайесс там тоже не было – только её сознание, пока полупрозрачное, похожее на расплывчатый мираж даже для неё самой. Потом появился Он, и ничто раскрасилось, поплыло бело-чёрным по бесконечному горизонту. Вайесс протянула руку – теперь у неё было тело. Рука погрузилась в молоко, смешанное с нефтью, и от пальцев полетели брызги ускоряющегося водоворота, разряжая воздух солёными искрами. Потом появились вещи, и горизонт стал отдаляться, постепенно превращаясь в одно разноцветной зарево, а они всё возникали в воздухе – все переменчивые формы и очертания, меняющиеся так быстро, что глаз физически не успевает следить.

– Это место – невозможность. Здесь всё, что существует, разделяется на бесконечность, а бесконечность собирается в точке.

– Это что-то вроде белого мира? – Бог сел в кресло и прислонился к кожаной спинке, мягко отклонившейся назад. Одежда его переливалась. Он взмахом руки создал в воздухе три образа, и Вайесс где-то на подсознательном уровне поняла, что это – Прошлое, Настоящее и Будущее.

– Твоя энергия – это комок, частичка энергии Вселенской. Её триггеры – плохие воспоминания, переживания, страх, волнения о грядущем и волнение о прошедшем. Всё это – не «сейчас», и пока ты держишь что-то в себе, оно не даёт раскрыть потенциал, сковывает, держит в тобой же установленных рамках, но если соединить линию в точку, если сделать различное единым, оно становится цельным, нерушимым, как твои убеждения, как твоя любовь к миру, – Бог соединил три образа в один, и на небольшом шарике, оказавшимся у него в руке, что-то полыхнуло. – Призма мира – эмоции. Вместе с линиями времени они перемещаются сквозь тебя, перемешиваются с ощущением окружения, оставляют свой отпечаток на памяти. Призма – ещё не мир. Каждое чувство, возникающее в голове – это набор из маленьких частичек памяти, окрашенный личным отношением. Спроси себя: то, что ты чувствуешь сейчас: это – истинно, это – искренне? Эмоции, проходящие через тебя – они приемлемы?

Вайесс вспоминала, как уходила Макри, как уходили Бен, Келли, Мэл, Корас, пожранные ненасытным зевом загробной жизни, но ей не было ни горько, ни страшно. Это были просто воспоминания, и ей просто было радостно от того, что это «прошлое» было когда-то «настоящим», что те события произошли именно с ней, что некто принёс в её жизнь частичку, изменившую её как личность, сделавшую её сильнее, упорнее, правильнее. Вайесс подумала о том, что чувствует, и вдруг поняла, что наслаждается. Наслаждается преодолением себя, выходом за недоступную грань реальности, самоанализом. Ей нравился масштаб, который принял её, воспитал её, сделал из неё что-то большее, чем просто конечная линия времени. И ей нравился Он – само воплощение масштаба, квинтэссенция силы и твёрдости, нравился пылающий в Нём незаметный недалёкому взгляду огонь свободы убеждений.

– Своими руками убив своё прошлое, ты отказалась от сожалений. Пройдя через испытание, ты сделала своё будущее неопределённым. Теперь тебе нужно принять радость пути из ниоткуда в никуда, перехода от состояния к состоянию, движения твоей личной, отличной от всего остального истории. Принимать – значит в то же время отказываться. Удовольствие идёт параллельно страданию, сила – параллельно слабости, ошибки – параллельно правильности. Не совершив одного, не достичь другого. Взаимосвязь противоположностей – основа понимания мира, и когда ты поймёшь, какую силу рождает в тебе понимание, ты сможешь её использовать. Последствия – порождение не ошибок, но закономерностей. Эти закономерности необходимо вычислить, подчинить себе циклы собственного времени и превратить в нечто большее, чем просто «жизнь». Так боль, которую не способно вместить человеческое тело – боль мира – с принятием себя дарит энергию, жизненную силу, возможности целой реальности, искажённой в живом сосуде меньших масштабов.

– К этому ты меня готовил, для этого были тренировки на истощение, сражение на арене, проход через Стену? – Бог отрывисто кивнул. Или ей показалось. В Этом сгущающемся чёрно-белом мареве почти не было видно, и Он продолжил, почти не обратив внимания на вопрос.

– Научись идти вскользь обстоятельствам, сделай их своим союзником, а не врагом. Пусть они, как препятствия на пути реки, не останавливают тебя, а только переводят в новое русло – гораздо шире и просторнее прежнего. Линия существует всего одна, и прежде чем обвинять, вспомни, что только твои действия приводят к твоему будущему, только они в большей мере определяют, кем ты станешь или не станешь, чего добьёшься и как повлияешь на других. Твоя суть в том, что ты повторяешь изо дня в день – твои мысли: как ты думаешь, говоришь, размышляешь, воображаешь. Мысль становится действием, действие превращается в привычку, принося статичный результат – какое-то явление, которое будет существовать независимо от тебя. Всё это складывается многоуровневой, системной судьбой, потоком, в свою очередь проектирующим реальность.

***

Джон Фолкс и Юнмин патрулировали, то вышагивая взад-вперёд за укреплениями, то садясь подальше – наблюдать за шугающей ветром темнотой, пластом прятавшейся за светом ламп. Иногда они спускались вниз – зажигать пару автоматических прожекторов, водящих по округе копья-лучи. Юнмин больше не курил, зато завёл привычку держать руки в карманах. Джона это не раздражало, как остальных, он даже не обращал внимания, так, мельком только. Джон молчал, как бы боясь сломать ночную тишину давлением дыхания, словно небо было из хрусталя, и готово было обрушиться на их головы в любой момент – либо градом звёзд, либо градом пуль.

– Если бы не облака, я бы рассказал про созвездия.

– Разбираешься? – спросил Джон, поднимая голову.

– Читал… Могу даже назвать несколько.

– Молодец.

– И луны не видно…

– Жалко, – Джон осторожно положил ему руку на голову, спутал мальчишеские волосы. – Я бы послушал. С удовольствием.

– Эй, – от неожиданности резко по привычке огрызнулся тот, но вспомнив что-то, смягчился и глянул на старика. Нет, «стариком» в прямом смысле слова Юнмин назвать его не мог – Джону на вид было лет тридцать, нет, даже не определишь – это из-за седины, она всё спутывает.

– Успокойся, – улыбнулся Джон. Они как раз стояли около прожектора, восьмёрками кружившего по полю. Свет мешал видеть ночью, так что пришлось отойти подальше, прежде чем зрение стало острее. – Смотри лучше. Вон туда.

Впереди была видна чернота – с такого расстояния только провал в песке, но Джон, когда парень на него взглянул, кивнул ещё раз, мол, смотри пристальнее. Юнмин пригляделся: там, где свет прожектора терялся в песке, будто засасываемый в огромную воронку, что-то шевелилось, перекатываясь невидимыми датчиками и тихо поскрипывая.

– Мина, – пояснил Джон. – Установили давно, ещё до нашего прихода. Нам повезло, что когда занимали пост, была ночь, так бы и не заметили.

– А днём? – поинтересовался парень.

– Днём не видно.

– Что за тип? – Юнмин взглянул на него снизу вверх. Он был невысокий, еле доставал макушкой до седых висков.

– Бесшумный, – объяснил Джон. – Многоразовый. Хапнет – сам не заметишь, так что осторожней. На всякий. – Юнмин долго стоял, в молчании переводя взгляд с винтовки Джона на мину, потом на ночное небо. Джон даже в темноте видел, что парню неловко. В таком возрасте нормально не любить тишину, в его же – наоборот, старость – это медленно, и всё же дурацкое предчувствие, принесённое паром из ртов, затхлостью и желтизной песка, какая-то дурацкая, навязчивая мысль не давала покоя. Юнмин обернулся и посмотрел назад – на играющий огоньками пост, на ходящих с другой стороны часовых, на построенные ими укрепления…

– Джон… – тихо позвал он. – Что случилось с твоей семьёй?

– Тем, кто выше по званию, такие вопросы не задают, – отрубил Джон, удивляясь собственной резкости. – Пойдём обратно.

Они вернулись к прожектору, и город как-то слишком сильно навалился на них безветрием и тягучей высотой небоскрёбов. Стало жутковато от темноты, раньше казавшейся окутывающе тёплой, а теперь пробирающей до костей. Сверху послышался храп, через пару секунд затих. Оставшееся время просидели в тишине. Джон наблюдал за правой стороной, там, где далеко был лес, и до него доносился смазанный шум крон. Юнмину досталась область с миной, и он заворожённо наблюдал за воронкой, от которой исходил странный жар, волнами растаскивающий в стороны картину неба и ночи. Он решил сказать, только когда их смена закончилась, и двое проснувшихся их подменили.

– Как думаешь, что это? – обратился он к Джону, когда тот, зевая, уже устраивался на камнях. – Там, над миной.

– Где?! – глаза Джона вдруг стали круглыми, он вскочил: оружие в руках, зрачки расширены. Юнмин указал рукой, и Джон толчком упёр винтовку в плечо, заглядывая в прицел. Следующим движением винтовка отправилась назад, а уши спящих прорезал его громкий крик, сопровождающийся бранью и жестикуляцией. Укрепления чуть ли не мгновенно ощетинились сотнями дул, наугад шарящих по темноте.

– Видели излучение, – запыхаясь, отрапортовал Джон чуть ли не в ухо подбежавшему командиру. – Мина сработала!

***

Где-то снаружи солнце клонилось к закату, Вайесс чувствовала, как растекается по горизонту вечерняя лава, как воздух постепенно погружается во тьму, как наверху загораются белым первые звёзды, оборачиваясь в реку и снова переплетаясь с обсидиановым фоном невозможности. Жизнь крутилась вокруг неё, но она была снаружи мира, дальше, чем предел осознания, дальше, чем может проникнуть импульс разума. Время здесь текло постоянно по-разному, но ей почему-то казалось, что за горизонтом действительно наступила ночь. Всё это время она слушала, стараясь запечатлеть образом каждое слово, вышедшее из Его уст, как сверкающую драгоценность, подобной которой нет ни в одном ювелирном магазине Арденны.

– …Пойми других людей, и будешь понята. Признай свои ошибки и прости ошибки другим. Каждый человек уникален по-своему, каждый в перспективе – обладатель свободы, и чтобы рассмотреть искру силы в душах, нужно знание. Знание о людях – как минимум умение видеть, как максимум – умение и желание в одном. Признай себя, и будешь признана. Признай других, и получишь зрелость характера, душевную связь. Важность ценностей человека напрямую зависит от важности его для остальной реальности и для тебя в частности. Не завышай успехи, но не обесценивай результаты. Спроси себя: всё ли, что ты делаешь, делается правильно? Что для тебя – правильно? Посмотри на картинку целиком, абстрагируйся от частичного – что в принципе может изменить твоё мнение?

– Изменить мнение… – Вайесс почти не задумалась над ответом, каждое слово резало слух. – Сам человек. Правда. Поступок.

Она размышляла о пройденном пути и пути предстоящем, об изменениях, о том, почему выбрала это направление. И, что странно, ответа не было. То, о чём она думала раньше, осталось за чёрно-белой стеной, тут её душа представала перед телом обновлённая, чистая, как наполнивший всё вокруг воздух. Её тело сияло, играя искорками на коже и одежде, а Он – светил, будто солнце, но холоднее и чище. К этому свету тянуло, словно он был наркотиком, словно Он был единственным, где душа может зародиться и где сгинуть.

– Правильно то, что ты таковым считаешь. И, чтобы иметь возможность ровнять мир под себя, нужно быть этого достойным. Научись быть уверенной в своих целях, желаниях, принципах, но не забывай о таковых для других. Каждый человек – линия, и изначально линии одинаковы, одинаково пусты: ты сама решаешь, как и когда наполнять их жизнью. Вина за событие и осознание произошедшего – не одно и то же: вина – изначально состояние прошлого, а осознание – начало пути к редактированию. Человек многогранен, как камень. Обтесать его, сделать лучше или раскрошить в пыль – решают не высшие силы, а принцип, который он вкладывает в собственную жизнь, делает своей силой или слабостью, мысль материализуется и превращается в страх, счастье, любовь, ненависть, скорбь, страдание…

***

Пули сверкали вокруг, улетая в пустоту улиц и оставаясь в промёрзлых стенах, отскакивая вспышками от баррикад, дымом отправляясь в темноту поля. Джон Фолкс уже не помнил, когда это началось, не знал, когда закончится. Многие называют это «адом», ему было приятнее слово «непостоянство», когда не знаешь, сможешь ли перезарядить винтовку – или тебя убьют, выстрелишь – или тебя убьют, прицелишься – или тебя убьют, и так по бесконечной спирали, до тех пор, пока тебя действительно не убьют, или же ты не попадёшь достаточное количество раз, чтобы этого не произошло. Небольшой фронт превратился из цитадели молчания в суету и громыхание, в бессвязность и хаос. Джон смотрел, как рядом с ним строчит автомат Юнмина, потом вдруг затихает – слышится сбитое дыхание, видны капли пота, летящие на бетон и сверкающее от влаги и, может даже, слёз лицо, побелевшая кожа. Джон хватает его за грудки и притягивает к себе, прямо к глазам, чтобы огоньки страха, копошащиеся в зрачке у парня, встретились с его – огнями злости, беспочвенной военной злости. Широкие плечи невольно распрямляются, и парень уверенно кивает. Автомат снова строчит, а Джон, возвращаясь на свою позицию, точным выстрелом отправляет ещё одну тень за углом смешиваться с ночью.

– Патроны! – кричит кто-то справа.

Джон боковым зрением наблюдает, перезаряжаясь, как трясётся и падает на землю рядом с пулемётом ящик с патронами, как цепь успевает залететь в приёмник, как парень, принёсший их, падает, и никто, кроме Юнмина, не обращает на это внимания. Короткий взгляд серых глаз Джона в очередной раз возвращает его на землю, снова гремит железо автомата. Выстрел в темноту, палец над крючком, гладкая поверхность металла, перекрестье прицела, снова выстрел. Пока темнота наступала, щерилась разноцветными трассерами и отсвечивающими фигурами, он продолжал стрелять, словно сама ночь, скапливающаяся в этих бесформенных тенях, была его врагом. В это время тени рассредоточились, пройдя простреливаемую местность, и скрылись за зданиями неподалёку, намереваясь зайти отряду в спину. На минуту всё затихло, и эта тишина была неприятнее звука, напряжение возросло в десятки раз, и Джон будто слышал, как каждый из полусотни оставшихся в живых с шумом выдыхает, пытаясь расслабиться и отдохнуть хотя бы несколько секунд. Приказы выводят их из ступора, слышатся крики и беготня, скрип переставляемых пулемётов, половина отправляется на другую сторону – не дать врагу застать врасплох.