Текст книги "Вершители Эпох (СИ)"

Автор книги: Георгий Евдокимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

Дошли до места только к вечеру, и Вайесс узнала нагромождённые из обломков стены, ворота, даже пейзаж вокруг. С рёвом прямо перед ними выехал грузовик, светя фарами в голубой закат. На неё уставились сразу все сидевшие внутри, как на музейный экспонат, но зам нервно помахал им рукой, мол, «сваливайте побыстрее», как будто это могло что-то изменить. Внутри Аванпоста на них всё так же пялились, люди выбегали из палаток, слышались крики командиров, загоняющие всех обратно. Кто-то махал рукой – обычно высшие чины, – зам отвечал тем же. В какой-то момент он похлопал остальных сопровождающих по плечу и что-то им шепнул, после чего те отошли на несколько шагов в сторону, как будто чтобы избежать ненужной рефлексии со стороны зрителей. Потом наклонился прямо к плечу Вайесс, так что его лицо почти касалось её.

– Покажи, где был ваш отряд. Палатки, – произнёс он, еле шевеля губами. Лицо у него было вытянутое и морщинистое, между бровями пролегала складка, так что казалось, что хмурится он постоянно, да и вообще, сам по себе человек очень неприятный. – Глазами. Очень аккуратно.

– Грязная тварь! – послышалось из толпы. Вайесс внимания не обратила, а встретившись глазами с обидчиком, тут же их опустила, после чего медленно перевела на место базирования шестых, выловив взглядом даже знакомое кострище и держа так до тех пор, пока зам не заметит.

– Верно, – через пару секунд неподвижными губами ответил тот. – Попробуем что-нибудь придумать, только не рыпайся, пока не уляжется, договорились?

Вайесс кивнула. Хоть на вид зам и был отморозком, но, похоже, поверил ей. Так или не так, может, удастся попасть в Город без побега – сами довезут. Отряд под рявканье командира скоро разошёлся, остался только зам и ещё двое, державшие их на мушке. Джон всё так же притворялся, что в беспамятстве, но больше не отвечал, так что его пришлось оставить на носилках снаружи под присмотром. В этой палатке она ещё не была – той самой, что больше всех остальных. В ней было несколько отсеков, но основной – центральный – был человек на двадцать, и с краю, с другой стороны от входа, стоял широкий деревянный стол. Сверху, цепляясь за крючок, висела тонкая голубая лампа, но для такого помещения её вполне хватало. За столом сидели двое: один поменьше и постарше – волосы с проседью, лицо испещрено рубцами и язвами, второй помоложе – в очках с тёмными линзами, волосы прямые и топорщатся во все стороны, видно, что пытается заглаживать, но не слушаются.

– Имя? – голос у старика на удивление неприятный, Вайесс и не знала, что речь может так раздражать.

– Вайесс, без фамилии.

– Место проживания?

– Арденна, – глупый вопрос, учитывая подозрения относительно её. А старикашка ещё, когда говорит, постоянно листает какие-то документы. – До вступления в Волонтёры.

– Мы сверились с базой данных, – очкарик сложил руки на груди, а из-за стёкол не было понятно, куда он смотрит. – Вы не прописаны.

– Так и есть, я в детстве жила в приюте, а потом у приёмных родителей. До восемнадцати.

– Мы нашли ваших приёмных родителей, – один из охранников показал на устройстве семейную фотографию. Вайесс кивнула. – Значится, это они.

– А что с ними?

– Дело в том, что мы их о вас спрашивали, – очкарик нервно теребил дужку, когда делал паузы. – И, по их словам, вы никогда у них не проживали.

– Как?! – такого не могло быть. Чтобы они, да и соврали? С другой стороны, им могли угрожать, или всё подстроить, только зачем? Вайесс глубоко вздохнула и успокоилась, тратить нервы сейчас не было никакого смысла. – Хорошо, допустим.

– Что? Кхм… – у обоих за столом вырвался удивлённый вздох, у старика брови сошлись так, что образовали фигуру, похожую на ромб. – То есть вы заявляете, что вам всё равно? Поймите, на вас падает очень много подозрений, и чем дальше, тем больше фактов против вас.

– Я и говорю, допустим. Что тогда?

– «Допустим»? – старик от негодования выпятил подбородок и посмотрел на Вайесс так, будто только взглядом мог раскрыть все её секреты, но тут же взял себя в руки, поднеся кулак ко рту и громко кашлянув. – Назовите точную дату, если вы, конечно, действительно доброволец, выхода вашего отряда отсюда, а также количество проведённых в Пустоши дней.

– Не помню. Ни того, ни другого, – они оба уставились на неё, будто спрашивая ещё раз, но она только покачала головой.

– Чем докажете, что вы не отступник?

– Знаю лично членов моего отряда, расположение палаток, миссию, на которую нас отправили, что случилось с северным Аванпостом, – отчеканила она, повторяя всё то, что уже говорила раньше.

– Вы должны понять, что этого недостаточно, – процедил очкарик. – Имеют вес только вещественные доказательства, то есть, например, из первых уст. Любое ваше утверждение может быть списано на шпионаж. У нас нет ни времени, ни возможности разбираться во всём досконально.

– Понятно…

– Ваши слова невозможно подтвердить, – старик помахал бланками. – Нечем просто. Вы заявляетесь сюда в чужой форме, из Пустоши, после, как минимум, месяца отсутствия, и утверждаете, что даже не помните, когда был уничтожен отряд из тридцати человек?

– Мы, конечно, всё понимаем, но и вы нас поймите. К примеру, вы в курсе, что ни один человек за всю историю не выживал там больше недели? Вы же пробыли там гораздо дольше, и не заражены, не ранены, не измождены. Если обращаться к разумным, – он сделал сильный упор на это слово, подправив дужку, – объяснениям, то ничего другого не остаётся, как предположить, что вы на неопределённый срок покидали зону риска. Опять же, раз нам не сообщали, то на подконтрольную территорию вы не заходили до сегодняшнего дня, тогда возникает закономерный вопрос: где вы были?

– Ответ очевиден, – Вайесс усмехнулась. Было очень интересно за этим наблюдать, но пока тот говорил, она успела побывать в белом мире, так что можно было рискнуть. – И я не знаю, почему вы до него ещё не додумались.

– Получается, мы не можем вас отпустить. Отступники – враги цивилизации, отбросы общества, и людям нужно показать, что происходит с теми, кто переступает через закон, – вкрадчиво проговорил старик. – Из этого следует, что, к сожалению, отпустить вас обоих мы не имеем права. Даже если ваш «друг» даст те же показания, это не разрешит ни единой проблемы.

– Хорошо. Тогда чего вы от меня хотите?

– Правды. Расскажите нам правду, – старик наконец отложил в сторону бумаги. – Признание в преступлении смягчает наказание, такой закон.

– Правду, да? Как хотите.

– Прошу вас.

– Там, в Пустоши, когда я осталась одна… Я нашла Бога. Саму себя, если быть точнее. Нашла того человека, кем я должна стать, чтобы быть той, кто я есть. Пустошь показала мне путь и научила, как по нему пройти, – Вайесс глубоко вздохнула, и татуировка одобрительно дёрнулась. – Такой ответ вас устроит?

– Вполне, – оба переглянулись и одновременно сделали знак солдатам. Вайесс подхватили под локти и чуть ли не выкинули из палатки.

Откуда-то сзади послышались рассерженные голоса, но она их уже не слушала. Ей было ужасно весело наблюдать, как даёт трещину плоский мир тех идиотов, за которых она шла сражаться, пока её саму прикрепляли к флагу посередине главной улицы. Наручники уже порядком стёрли руки, но она не слишком обращала на это внимания: гораздо интереснее было рассматривать собиравшуюся вокруг толпу, с любопытством тыкающую в неё десятками пальцев. Через пару минут вывели из палатки и Джона, потом прикрепили подальше, метрах в пяти от неё. Странно было наблюдать Бога Пустоши закованным в кандалы. Возможно, это было только её ощущение, но казалось, что пленник здесь отнюдь не он, а все вокруг – от него исходила необычно сильная харизма.

– Ты как? – кивнула Вайесс.

– Спрашивали то же самое, – Джон покрутил затёкшим плечом, насколько этого позволяли оковы. – Ответил то же самое.

– Извини, – Вайесс даже не заметила, как зам оказался рядом. Может, как раз потому что лицо его вряд ли было шире того самого шеста.

– О чём ты?

– Сделал всё что мог, но, к сожалению, могу я мало что, – он присел на корточки, похлопал её по плечу, потом поднялся и пошёл к выходу, нацепив задом наперёд сероватую кепку. – Надеюсь, увидимся. Удачи!

– Угу, – кивнула она, как бы в благодарность.

– У него всё будет хорошо, – улыбнулся Джон. Улыбался он странно, как будто уголки его губ по самым краям были сшиты невидимой ниткой. – Он хороший человек.

– Думаешь, да?

– Знаю.

– Вот как, – Вайесс заметила, как несколько человек отделились тенями от палаток и направились в их сторону. – Значит, проверять не буду.

Их было двое – в темноте не разглядеть, но смотрели они высокомерно, исподлобья и очень враждебно, как на облезлую скалящуюся собаку. Она знала, что рано или поздно произойдёт что-то подобное, не могло не произойти. Первый удар пришёлся по рёбрам, после второго что-то справа хрустнуло. Лицо дёрнулось от вспышки гнева, татуировка заплясала линиями по щеке, заклацала чёрными челюстями, но Вайесс судорожно прикусила язык, и горьковатый привкус крови привёл её в чувство. Белый мир потёк искрами, пока удары сыпались по лицу, рукам, коленям, что-то ломалось и её бросало в конвульсии, но она продолжала смотреть и уговаривать себя не вмешиваться, не делать то, чего делать не следует. Один из ударов по лицу оставил на нём пару кровоточащих трещин, – ботинок по ощущениям был не легче камня, – потом ещё пинок, и двое удалились, оставив за собой узоры синяков и пятен. За дни обучения её лицо приобрело прежние очертания, особенно квадратно-острые скулы и почерневшие от песка волосы. Глубоко посаженные глаза больше не терялись за синяками голода, и теперь эти раны смотрелись на щеке как капля грязи на белом кафеле. Было в этой обновлённой внешности что-то северное, снежное и серебряное, природная чистота и твёрдость стали, и сталь эта пугала смертельным блеском оружия.

– Дай руку, – Джон протянул свою, насколько получилось. – Ты как?

– В порядке, – усмехнулась она, с треском несколько раз выломав кисть из наручника. – Даже не представляю, как ты это так долго терпел…

– Ничего, это вынужденная мера, – Джон взял сломанные пальцы в свои, и в них потекло что-то волнистое и неровное, как море на детском рисунке, как благодарность или прощение. – Сосредоточься и помоги мне.

До самого восхода всё было как во сне, или, может, и правда во сне. Она снова видела чудовищных порождений пустоши, а те стаями жались к её ногам и плакали, пока ядовитые слёзы подземных, бесконечных, как судьба, рек голубоватым блеском прожигали кожу, въедались в ткани, шипя и пенясь. Руки по очереди гладили каждую мохнатую морду, прижимали к губам клокочущие пасти, потом Вайесс что-то говорила и отпускала, наблюдая, как скрипя шаркает по белой пустоте когтистое существо. К ней подходили всё новые и новые: огромные жужжащие насекомые, чёрные тени и шипастые ленты, бесформенные груды железного куста, исковерканные временем животные старых эпох, и каждого она отпускала на свободу, как собственное дитя, смахивая тыльной стороной ладони льющийся из глаз песок, потому что в этом сне она была – Пустошь.

– Подъём! – ёё взяли за шиворот и за наручники, подняли и толкнули к заведённому грузовику. В одном из ведущих она узнала того, кто оставил ей шрам, и, ухмыльнувшись, подставила ему щёку, на которой от удара не осталось даже следа. – Твою ж мать!

Вайесс засмеялась. Её усадили назад, за решётку, громко захлопнули дверь. Зажужжали колёса, и Вайесс узнала дорогу по рытвинам и ухабинам, каждым раз неудобно кидавшим её на скамейку. Джон сидел рядом, напротив, и пялился в потолок, запрокинув голову назад и сложив на коленях руки. Странно, но внутри было… пусто. Не как от грусти или обиды, а просто пусто: ни знакомые очертания стен и небоскрёбов, ни тот же самый путь, что она проделала в начале, не вызывали ни радостной ностальгии, ни сожалений. В последнее время много хотелось спать, и она откинулась на зеленоватую ткань тента, закрыв глаза и замедлив дыхание. Вайесс в который раз снилась она сама – одновременно изнутри и со стороны, – и каждый раз она сливалась с пустыней, обнимая всё вокруг нежной мягкостью песков времени. А потом она протягивала руки, и чернота послушно плясала под мелодию её жестов и фраз, понимая всё с полуслова, с движения губ, направления взгляда…

Арденна ей нравилась внешне и не нравилась изнутри. Это сияние благополучия, белизна, идеальность, стандарты – всё манило матовостью достатка и счастья. И не скажешь, что это не так: всё на своих местах, всё хорошо и правильно, и в то же время что-то действительно не так – может быть, в самих людях, их взглядах, жестах, фигурах. То самое место, где все условия присутствуют, но обществу это не нужно. Город копится каким-то никуда не направленным негодованием, и в этом смысле похожее ощущение Вайесс испытывала, выбираясь из иллюзии Бога. Он весь как посетитель, всегда нелюдимо сидящий за самым дальним столиком, но обязательно в костюме, и обязательно алкогольные коктейли, желательно подороже и побольше. Как шипящая газировка – сладкий и приятный, но если встряхнуть, может перелиться через край. Что-то в нём есть ненормальное, одинокое и отчуждённое, словно за мнимой улыбкой он скрывает мучающую много лет депрессию, от которой глаза начинают наливаться красными сосудами, а спина затекать и болеть.

– Пока мы не приехали, – заговорил Джон, когда они преодолели стену. – Хочу тебя спросить.

– Давай.

– Что, если нам придётся уйти? Насовсем, – он деловито почесал затылок. – Что тогда? Я пока не знаю, чего ждать, будущее Судей и связанного с ними закрыто от нас.

– Не бойся, – она улыбнулась. – Тебе не придётся меня заставлять.

– Я рад, – он тяжело выдохнул. – В каждом мире Фатум оставил союзника, шестёрку. Если встретимся с ним, держись позади.

– Я уже говорила, что ты добрее, чем кажешься?

– Уже говорила.

Шагать по вычищенному асфальту было очень непривычно: ноги не тонули в песке, казалось, что усилий вообще не нужно прикладывать – здесь на много километров всё было ровным, как зеркало. Подошвы наполовину стерлись, одежда висела серыми клоками, да и вообще Вайесс не вписывалась в этот пейзаж света и прохлады. Она почувствовала это ещё тогда, когда их завезли в богатые районы: пустыня накапливала в себе жару, а здесь днём температура держалась на одном уровне. Повсюду царила тишина: днём все жители в большинстве сидели по домам, только иногда шумели фабрики и карьеры юга, и ездили редкие колонны грузовиков, битком набитые солдатами. Джон заметно нервничал, но это был первый раз, когда она видела его настолько сосредоточенным. Их выбросили близко к центральным кварталам, выстроив колонну из пары десятков сопровождающих, каждый в бронежилете и с оружием. В конце колонны между домами вместилось небольшое трёхэтажное здание – без надписи, но по виду что-то вроде полицейского участка.

– Нам туда? – Вайесс уловила мимолётный взгляд Джона, направленный на вершину башни «Свобода».

– Верно, туда.

– Как нам выбраться?

– Представь, что ты и воздух вокруг, капли воды, линии света, камень стен – это одно целое. Подумай, что ты – это мир, материализуй эту мысль, растворись в ней, растворись в пространстве вокруг, выйди за пределы их возможностей увидеть. Подумай о том, что неоспоримо, что не нужно объяснять или понимать, подумай о жизни, о сплетающейся вокруг судьбе, о себе и о том, что твоё место здесь – каждый клочок пространства, что ты можешь быть где угодно и когда угодно, стоит только захотеть. – В голове промелькнули образы, задвигалась татуировка, и вот она уже снаружи, и внутри колонны её как будто никогда и не было, а воздух давит свинцовой тяжестью жары – чем дальше, тем такие прозрения даются ей гораздо легче. Джон поманил её рукой, и они зашаркали в сторону башни – одни среди стоящего на иллюзорной паузе мира. «Свобода» тонула в дымных облаках. Вокруг больше не было ни души, казалось, что башня много лет пустует. Сами открылись стеклянные двери, и их встретил наполненный пылью и роскошью, позолотой и мрамором зал. Сверху висела огромная люстра, а дальше, в глубине, вверх уходила лестница – бетонная и серая, никак не вписывающаяся в этот ареал достатка.

– Ты как? – Джон не очень хотел показывать это, но Вайесс краем глаза заметила, как в области поясницы чернеет кровавое пятно.

– Да ничего, – он поднял руку, призывая передохнуть перед лестницей. – Сейчас соберусь с мыслями, и нормально.

– Рана серьёзная, почему ты не можешь залечиться?

– Не восстановился до конца, – покачал головой он. – А это, ты сама знаешь, когда прикрывал…

– Хватит, – она сказала это серьёзно, посмотрев на него сверху вниз, и Джон увидел в её глазах то, что давно потерял в своих. – Хватит строить из себя героя. Ты не герой, ты проводник. И чтобы мы смогли осуществить задуманное, ты должен меня вести. Не нужно жертв, хорошо?

– Хорошо…

Пролёты уходили так высоко, что терялись в бесконечной перспективе бетона и перил одинаковостью бесчисленных повторений. На втором пролёте Джон чуть не потерял сознание, на третьем начала кружиться голова у неё самой, всё поплыло фиолетовым и размытым. А потом под ногами замелькали высеченные из камня лица, знакомые до каждой детали, они смотрели на неё серыми белками глаз, въедались в сердце воспоминаниями. Но при всём этом, они были в другом мире, в том, откуда она ушла, поэтому она уверенно ступала по мешавшим идти портретам, оставляя за собой только пустоту и безразличие.

– Испытания, похоже, – Джон сжал зубы, схватившись за рану, – с тобой не работают.

– А с тобой?

– Ещё как, они ведь для меня. Мне, к несчастью, есть о чём сожалеть, и это место – оно испытывает на прочность.

– Получается, я уже тебя превзошла? – улыбнулась Вайесс.

– Может, и так.

Всё плыли облака, с характерным, еле слышным шуршанием ветра огибая стены, иногда пищали снаружи какие-то маяки. Вершина оказалась дальше, чем они предполагали, и по мере восхождения становилось всё сильнее и сильнее ощущение какой-то мизерности и ничтожности. Там, наверху, за самой кромкой облаков оказался огромный кабинет с панорамными закруглёнными окнами. Совсем без мебели, только тёмный деревянный стол и кожаное кресло на колёсиках. Оттуда по комнате разносился сигаретный дым, оседая на стенах и потолке, таких же серых, как он. Джон тяжело дышал, куртка пропиталась кровью, пришлось поддерживать его под плечо, пока он всё непонятно бормотал под нос что-то про перемещение и осторожность.

В кресле сидел человек. Похоже, в отличие от Вайесс, он заметил их сразу, потому что когда их взгляды встретились, а дверь на лестничную площадку закрылась сама собой, человек поднялся и вышел из-за стола, направившись прямо к ним. На нём был тёмно-синий деловой костюм, под ним чёрная рубашка и белый галстук, ещё Вайесс сразу заметила на руке часы и запонку в виде башни – он постоянно поднимал руки и поправлял её. Волосы аккуратно зачёсаны вбок, на ногах вычищенные до блеска туфли с длинным носком, одним словом, он выглядел деловито и вычурно.

– Не подходи ближе, – прохрипел Джон. Человек остановился в десятке метров от них. Вайесс осторожно отпустила руку, и тот облокотился на стенку.

– Если вы уже в курсе, кто я, – обратился к нему человек. Тон у него, как ни странно, ничуть не отличался от образа в целом. – Не мешайте мне представиться девушке. Меня зовут Хайкон Ним, я ставленник этого мира, – он поклонился, приложив руку к груди.

– Моё имя тебе знать не нужно, – бросила она.

– Ну, зачем так грубо? Я ждал вас довольно долго, давайте не портить эту встречу, – Ним широко улыбнулся ровными, как стена, зубами и вытянул в сторону руку. Через секунду что-то вспыхнуло синим, и вот уже ладонь сжимает рукоять длинной сабли.

– Он может материализовать любую вещь, – предупредил её Джон. – Но его слабость в том, что одной рукой только одну. Заставь его исчерпать возможности.

– Ты же говорил, что сразишься сам, – упрекнула его Вайесс.

– Я уже привык не держать обещаний, – улыбнулся тот. – Мне нужно, чтобы ты его задержала, пока я подлечу свою рану. Справишься?

– Положись на меня.

– Мило, – заметил Ним. – Тогда посмотрим, чего ты стоишь.

Во второй руке Хайкона мгновенно возник пистолет, а перед Вайесс открылся веер возможностей белого мира. Счёт шёл на мгновения, и она как можно быстрее пролистала ближайшую плёнку, успев заметить только направление оружия, потом рефлекторно подалась в сторону, прозвучал выстрел, и пуля, чуть не коснувшись головы, разбила стекло позади. Сразу потянуло ледяным воздухом, всё в комнате закрутило, в глаза полетела пыль. Ещё несколько выстрелов – то в голову, то в сердце, – и Вайесс снова еле успевает предугадать движение, вдруг замечая, что… «предугадывание» работает как-то криво, неправильно, в плёнку закрадываются белые пятна. Четвёртая пуля пробивает запястье, и нормально сжать кулак больше не получается. Ним бросается вперёд и наносит рубящий удар саблей, целясь в шею, и Вайесс еле успевает отскочить назад – лезвие разрубает рукав куртки и еле царапает кожу, но даже это движение он уже предугадал. Это было не вроде её предсказания, а просто боевой опыт, и вот уже холодное дуло пистолета приставлено к её виску, дёргается, как парализованная, татуировка, бессознательно вскидывается рука, прямо у уха гремит выстрел.

…В Пустоши собираются бури, гремят осколками городов и вихрями черноты, кидают молнии в безответные пески. По Стене пробегают красные отблески, чернеет небо от поднятой силы, закрывая солнце, и каждый, будь то отступник, солдат или житель Города, смотрит сейчас, как рвётся к центру Арденны это цунами из вековой памяти, из шумящего песка и чёрного металла Пустоши, из сотен тысяч утерянных жизней. Мир тянет по воздуху кусочки собственной души, разрывая мощью облака, поглощая небо и свет. Это похоже на апокалипсис, на конец всего сущего, на божью кару, и только немногие понимают, что всё это – неправда, потому что конца не существует. В башне выбивает стёкла, и песок сжимается до того сильно, что превращается в одно чёрное лезвие, в один миг сливаясь с трещащей от напряжения татуировкой, скапливается в нём, потом вырывается, останавливая выстрел и разрезая пополам пистолет вместе с несколькими пальцами.

Перед глазами мутнеет, пуля, звеня, отлетает в сторону, а Хайкон откатывается назад, держась за повреждённую руку. С пальцев на пол капает кровь. Вайесс слышит, как что-то бормочет Фабула, рисуя на полу странные узоры, и занимает позицию прямо перед ним, вставая в боевую стойку и готовясь защищаться. Её переполняет Пустошь, и это тот самый момент, когда они стали одним целым, когда она наконец готова, после всех испытаний, принять эту силу. Рука вытягивается песком, и чернота собирается в форму, принимая образ меча. Хайкон выставляет руки, и комната наполняется треском автоматов, Вайесс в свою очередь растягивает меч до квадрата и закрывается от шквального огня. Песок оказывается прочнее пуль, и стена разрезает их на маленькие кусочки, поглощая и впитывая в себя. Ним обматывает пальцы жгутами, и в этот момент Вайесс бросает лезвие вперёд, одновременно материализуя следующее. В обеих руках Хайкона появляются сабли, но теперь металл обнимает синее пламя, и он легко отклоняет клинок, кидаясь в атаку.

Вайесс чувствует это – то же самое ощущение, как при первом диалоге с Красной, как тогда, на испытании – это как прямая, вымеренная до каждого сантиметра, бесконечная и бесконечно одинаковая, и она прорезает разум насквозь, разделяя мир на правильное и неправильное, на существующее и нет. Это была сила Фатума – синяя и неуклонно стабильная, как полуденное небо, как время, существующее только ради порядка. Клинки столкнулись, и от концентрации все три рассыпались, разлетевшись осколками и впившись в стены.

– Вы двое! Я всю свою жизнь шёл к вершине, и теперь вы пришли отнять её у меня?! – прорычал Хайкон, каждый раз нападая с остервенением и покрасневшими от бешенства глазами. – Я не позволю, не позволю, не позволю! Это место – моё, моё, только моё!

Хайкон понимал, что проигрывал, но сдаваться не собирался. Удары градом сыпались на Вайесс, но она каждый видела, каждый отражала, а ему приходилось прилагать максимум усилий, чтобы менять оружие, а ещё держать концентрацию и не ослаблять защиту. Ещё выпад – и она разрезала его костюм вместе с галстуком, чуть не достав до кожи. Хайкон рывком содрал с себя пиджак, и он полетел в окно, а в руках появился огромный меч, размером превышающий его самого раза в три. Он размахнулся, и, не успела она атаковать, с размаху впечатал её в стену, так, что крыша покосилась и начала заваливаться набок. А потом его толкнуло в плечо, и он отлетел, припечатанный к полу чёрным длинным копьём.

– Если я проиграю, то он от меня избавится, – кричал он, смеясь, одновременно с усилием вытаскивая из плеча оружие. – Он заменит меня! Я не хочу!

Ним поднялся на колено, вытащил две сабли и рванулся к ней, атакуя со всех сторон потоком замахов, проворотов и ложных выпадов. Вайесс успешно отклоняла каждую атаку, с каждой минутой привыкая всё больше к новым возможностям, но Хайкон сдаваться не собирался. Атаковав одновременно с двух сторон, он выбросил сабли, потом ещё одни, и когда подобрался ближе, чем на метр, собираясь ударить в последний раз, из татуировки вытянулись несколько щупалец и пронзили его насквозь, как скалы прорезают волны.

– Попалась, – прохрипел он, и из уголка рта потекла красная струйка.

Хайкон поднял голову, и из его рук в глаза Вайесс ударила вспышка света. Это ослепило её всего на пару секунд, но Ниму этого было достаточно. Стянув одну из рук с насадившего её на себя шипа, он быстро создал одно сплошное лезвие, нацеленное прямо ей в горло. Когда Вайесс пришла в себя, оно уже было почти у цели, и оставалось всего несколько мгновений, чтобы уклониться, отразить, сделать хоть что-нибудь. Она в отчаянии заглянула в белый мир, но и там было пусто, а мысли роились в голове бесконечностью, вгоняя в панику от приближающейся смерти. Это был конец, она не успеет ничего сделать, времени просто нет…

Всё произошло настолько быстро, что она не успела это даже как следует осознать. Из-за спины вдруг забил свет, а Фабула, оказавшийся в один миг перед ней, схватил Нима за лицо, вырвал из цепких объятий щупалец, поднял и впечатал в землю, оставив на месте человека только двухметровую дыру в полу. Казалось, сам воздух завибрировал от этого удара, в одно мгновение всё было кончено. Это был первый раз, когда Вайесс видела его силу, и это было ужасающе и ошеломительно одновременно. Она так и стояла, не в силах даже пошевелиться, раненая, со стекавшим по лицу от напряжения потом, пока Фабула не выдернул её из полусна, повернув в сторону свечения.

– Спасибо, – выдохнула она, опускаясь на колени и хватаясь за сердце от пережитого стресса. – А раньше никак было нельзя?

– Во-первых, нужно было сделать его, – он показал на жёлто-белый шарик, излучающий мягкий свет, – как можно быстрее. Во-вторых, это твой первый опыт в такого рода бою.

– Понятно, – она краем глаза заглянула в провал. – И всё равно…

Фабула взял её за руку и осторожно поднял, поддерживая под спину, потом подвёл к шарику, накрыл её ладонь своей и осторожно положил на шершавую бугристую поверхность. Ладонь Джона была холодной, как ночь в пустыне, и глаза – они блестели как в первую их встречу. Шарик горел маленькой радугой, шипя и плюясь кусочками тёплой плазмы, и внутри этого шарика было что-то сродни красному кубу – что-то непознанное, загадочное, за гранью всего, что она знала до сих пор. Вайесс неосознанно запустила руку в карман, порылась в нём, и, нащупав что-то холодное и жёсткое, сжала в руке осколок маленькой железной звёздочки. Это была реальность, её маленькая, треугольная реальность, и его – это осознание – она ни за что не отпустит.

– Готова? Пора идти, – Джон натужно выдохнул и мельком заглянул ей в глаза. Она посмотрела в ответ.

– Ты чего?

– Рука у тебя… тёплая.