Текст книги "Торговцы грезами"

Автор книги: Гарольд Роббинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 31 страниц)

Он подумал. Придется сказать.

– Я хочу поговорить с ним о Джонни Эйдже, – сказал он.

На том конце провода воцарилась тишина.

– Вы слышите меня, мисс? – произнес он.

Теперь ее голос совершенно изменился.

– Я слышу вас, – сказала она так тихо, что он едва разобрал слова. – Вы хотели поговорить о Джонни Эйдже?

– Правильно, мисс. А вы что, знаете его?

– Да, – ответила она. – С ним все в порядке?

– Конечно, – сказал он и улыбнулся. – Конечно.

– Слава Богу! – услышал он облегченный шепот секретарши.

10

Рокко катил инвалидное кресло по аллейке, они уже отъехали почти на полкилометра от госпиталя. Здесь было тихо. Невысокая изгородь, небольшие клумбы цветов там и тут. Коляска остановилась. Джонни поднял глаза.

Рокко похлопал себя ладонями по карманам.

– Что ты ищешь? – спросил Джонни.

– Сигареты, – ответил Рокко. – По-моему, кончились.

– Возьми мои, – сказал Джонни, засовывая руку в карман. Сигарет там не было. Удивившись, он проверил второй карман. В нем тоже было пусто. «Странно», – подумал он. Джонни точно помнил, что перед выездом взял с собой сигареты. – У меня тоже нет, – сказал он.

Рокко как-то странно посмотрел на него.

– Слушай, может, я смотаюсь в буфет и куплю? – спросил он. – Через пару минут вернусь.

– Давай, – сказал Джонни. – Я побуду здесь один.

Рокко повернулся и зашагал обратно. Джонни развернул коляску к солнцу и откинул голову. Он чувствовал, как солнечные лучи ласкали его лицо. Настроение у него было превосходное. Опустив руку, он перебирал пальцами траву. Сорвав стебелек, он лениво сунул его в рот и почувствовал горький вкус зелени. Джонни улыбнулся. «Нельзя ведь почувствовать цвет на вкус», – подумал он. Так он и сидел, тихо греясь на солнышке.

Он чувствовал покой и умиротворение. Как хорошо было бы вылезти из кресла и поваляться на траве! Он повернул голову и посмотрел на землю. Да, очень здорово, но только не для него. Он уже никогда не походит по траве, не растянется на ней, как раньше. Кто угодно может позволить себе это, только не он. Джонни снова закрыл глаза и повернул лицо к солнцу.

За спиной раздались шаги.

– Рокко? – спросил он, не поворачивая головы и не открывая глаз. – Дай-ка мне сигаретку. – Сигарета очутилась в его губах. Он услышал, как чиркнула спичка. Затянувшись, он выдохнул дым. – Чудно здесь, – сказал он.

– Тебе нравится, Джонни? – Голос был знакомым, но он принадлежал не Рокко.

Джонни быстро открыл глаза и развернул коляску. С его губ сорвался крик:

– Питер!

Перед ним стоял Питер. С бледным и осунувшимся лицом, с глазами, полными слез. Он покачал головой.

– Да, Питер, – медленно сказал он. – Ты что, не хотел меня увидеть, Джонни?

Джонни сидел неподвижно, застыв с сигаретой в губах, не в силах вымолвить ни слова.

Питер подошел ближе и взял его за руку.

Он чувствовал теплую руку Питера, и вдруг его начал душить подступивший к горлу ком. Джонни ткнулся лицом в руку Питера и неожиданно расплакался. Свободной рукой Питер погладил Джонни по волосам.

– Джонни, – сказал он дрожащим голосом, – Джонни, неужели ты действительно думал спрятаться от тех, кто любит тебя?

11

Они стояли на тротуаре, глядя вслед удаляющемуся такси. Джонни взглянул на свои костыли, – они были новыми, покрытыми блестящим желтым лаком. Одна штанина была закатана и закреплена булавкой. Его единственная нога выглядела странно и одиноко между двух желтых костылей.

Он сухо улыбнулся Рокко и осмотрел здание. Буквы на табличке гласили «Магнум Пикчерс». Джонни медленно направился к двери, но перед самым входом разволновался, побледнел, на лбу выступили капельки пота.

– Мне не хочется, чтобы кто-то жалел меня, – тихо промолвил он.

Рокко ободряюще улыбнулся ему.

– Не беспокойся насчет этого. Никто тебя не собирается жалеть. Возможно, сначала для них ты будешь выглядеть не совсем привычно, и они захотят помочь тебе немного, но скоро они забудут об этом, видя, как ты ловко со всем справляешься, и тогда все станет как прежде.

– Если б и на самом деле так стало, – сказал Джонни.

– А так и станет, – ответил Рокко, открывая перед ним дверь.

Джонни вошел в маленькую приемную, и Рокко последовал за ним. В маленьком окошке было видно сидящую девушку, на ее лице написано любопытство.

Рокко улыбнулся ей и, повернувшись к Джонни, указал:

– Вот в эту дверь.

Джонни с любопытством оглядывался по сторонам. Все вокруг изменилось. Ничего не сказав, он прошел через дверь, и они оказались в длинном коридоре. Из-за дверей слышался рабочий шум, стрекотали машинки, разговаривали люди. Изредка мимо них проходил кто-нибудь, бросая мимолетные взгляды.

Джонни показалось, что он оказался в совершенно незнакомом месте. Он никого не узнавал. Они подошли к двери, на которой было написано: «Руководство».

Войдя в дверь, они попали в небольшой освещенный коридор. Вдоль стен стояли мягкие кресла, пол был устлан ковром. Здесь царила тишина.

– Похоже, здесь никого нет, – сказал Джонни.

– Просто мы рано, – ответил Рокко. – Питер сказал, что до десяти часов здесь никого не бывает.

Джонни взглянул на свои наручные часы. Они показывали четверть десятого.

– Хорошо. Посижу, отдохну пару минут, прежде чем все это начнется.

– Твой кабинет там, дальше по коридору, рядом с кабинетом Питера, – пояснил Рокко.

Джонни шел за ним по коридору. На некоторых дверях значились имена, все они были незнакомы Джонни. Он отсутствовал меньше двух лет, но все так изменилось. На табличках появились новые фамилии. Он чувствовал себя неловко, словно оказался не в своей тарелке.

Они миновали дверь с табличкой, на которой значилось имя Питера.

– Твой кабинет следующий, – сказал Рокко, останавливаясь перед дверью.

Джонни посмотрел на дверь. На ней было написано его имя, краска выглядела совсем свежей, будто еще не высохшей. Он провел по ней пальцами, но краска оказалась сухой.

Рокко улыбнулся, заметив его жест.

Джонни улыбнулся в ответ.

– Ну что, зайдем? – спросил Рокко, все еще улыбаясь.

Джонни кивнул.

Рокко распахнул дверь и отошел назад, когда Джонни переступил через порог.

Джонни ошеломленно остановился, глядя вокруг. Его лицо стало бледным. Он чуть не потерял равновесие и посильнее оперся на костыли.

Рокко положил руку ему на плечо.

В комнате было полно людей – и тех, которых Джонни знал, и тех, которых Джонни никогда не видел раньше. Питер, Джордж, Джейн стояли впереди всех, глядя на него.

Комната была украшена красными, белыми и голубыми флагами, с потолка свисал огромный транспарант: «Добро пожаловать домой, Джонни!» – было начертано на нем большими красными буквами.

Шум голосов утих, и он стоял, глядя на собравшихся. Дважды он открывал рот, пытаясь что-то сказать, но слова застревали в горле.

Джейн подошла к нему и протянула руку. Джонни пожал ее.

– Привет, босс, – сказала она, как будто он только что вернулся с обеда.

И, словно по сигналу, кто-то включил фонограф, и все принялись петь:

 
Когда Джонни вернулся домой,
тра-ля-ля, тра-ля-ля…
 

В глазах Джейн стояли слезы, и Джонни почувствовал, как его глаза тоже наполняются слезами.

– Дженни… – только и смог произнести он.

Она обвила его шею руками и поцеловала.

Его взор затуманился. Он попытался обнять ее, но тут один из костылей со стуком упал на пол.

Джонни споткнулся и упал бы, если бы Рокко не подхватил его.

Джонни смотрел на костыль, лежащий на полу. Увидев желтый блеск дерева на красном ковре, он вдруг почувствовал себя беспомощным, и вместе с этим чувством беспомощности пришло и другое чувство – чувство страха, страха, что все смотрят на него.

Он закрыл глаза. Это должно пройти, твердил он себе в отчаянии. Но чувство не оставляло его. У него закружилась голова, он понимал, что даже если упадет, то ни за что не откроет плотно сжатые веки.

Кто-то помог ему сесть. Джонни услышал спокойный голос Рокко, который просил всех выйти. Джонни слышал, как Рокко объяснял, что он еще слишком слаб, слишком устал и что слишком много новых впечатлений.

В комнате воцарялась тишина по мере того, как люди выходили. Джонни открыл глаза и огляделся. Он сидел на небольшом диванчике. Питер, Джордж и Джейн испуганно смотрели на него, Рокко поднес к его губам стакан.

Он автоматически выпил. Виски обожгло рот. На щеках вновь появился румянец. Джонни слабо улыбнулся им, но страх все еще не отпускал его.

– Все в порядке, Джонни? – нетерпеливо спросил Питер.

Джонни кивнул головой.

– Все в порядке, – ответил он. – Слишком много новых впечатлений. Надо немного отдохнуть, и мне станет лучше. – Он закрыл глаза и откинул голову на спинку дивана. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы они ушли и оставили его одного. Он услышал, как дверь открылась и затем закрылась за ними. Джонни открыл глаза. В комнате остался только Рокко.

– Рок, – прошептал он.

– Что, Джонни?

– Рок, тебе придется остаться со мной, – сказал он голосом, полным отчаяния. – Тебе придется остаться со мной. Я боюсь быть один с ними.

Рокко попытался ободряюще улыбнуться ему.

– Чего ты боишься, Джонни? Это же твои друзья.

– Я знаю, – прошептал Джонни. – Но я чувствую себя таким беспомощным без ноги. Когда я посмотрел вниз и не увидел ее, я подумал, что все начнут надо мной смеяться.

– Никто не будет смеяться, – мягко ответил Рокко.

– Ну и что? – сказал Джонни. – Я боюсь. Тебе придется быть рядом со мной первое время, Рок. Я не смогу оставаться с ними один. – Он схватил Рокко за руку и крепко сжал ее. – Пообещай мне это, Рок, пообещай!

Рокко посмотрел на Джонни, и его лицо смягчилось.

– Ладно, Джонни, – успокаивающе сказал он, – я буду рядом.

– Пообещай! – настаивал Джонни.

Рокко поколебался и нехотя ответил:

– Обещаю.

Некоторое время спустя вернулась Джейн, неся поднос, на котором стоял кофейник и две чашки.

– Я подумала, что кофе будет кстати, – сказала она, ставя поднос на небольшой столик перед диванчиком.

– Конечно, – отозвался Рокко, наливая кофе в чашку и протягивая ее Джонни.

– Спасибо, – сказал ей Джонни. Внезапно его взгляд упал на ее руку, и он заметил, как что-то блеснуло на ее пальце.

Джонни поставил чашку и, схватив Джейн за руку, присмотрелся. Это было обручальное кольцо.

– Дженни! – закричал он восторженно. – Ты вышла замуж?! – Он посмотрел на нее. – Тебе следовало сказать мне об этом. Когда это случилось?

– Я писала тебе, – спокойно ответила она. – Это произошло спустя четыре месяца после того, как ты ушел на войну.

– Я так и не получил твое письмо, – сказал он. – А кто он?

Она молча посмотрела на него, прежде чем ответить.

– Он был очень хорошим. Военный. Я встретилась с ним на танцах. – Что-то в ее голосе заставило Джонни насторожиться.

Он посмотрел ей в глаза.

– Он что, не вернулся? – спросил он мягко. Дженни едва заметно утвердительно качнула головой.

– Он… он не вернулся…

Джонни взял ее за руки.

– Прости меня, Джейн, я ведь не знал. Мне никто не сказал об этом.

– А никто и не мог сказать, ведь никто не знал, где ты. Мы пытались тебя найти, но безуспешно.

Они помолчали, потом Джейн заговорила снова.

– Но все не так уж и плохо. У меня прекрасный сын.

Джонни посмотрел в глаза Джейн, в ее взгляде читалась гордость. Он перевел взгляд на ее руки.

– Мне еще столько всего предстоит узнать, – сказал он. – Все изменилось.

– Не все, Джонни, – сказала она. – Многое осталось прежним.

12

Все утро Джонни провел в кабинете Питера, внимательно слушая все, что рассказывал ему Питер о событиях, происшедших за время его отсутствия. Компания выросла до таких размеров, каких не ожидал даже Джонни. Лишь за последний год доходы «Магнума» превысили три миллиона долларов.

Теперь они производили тридцать игровых фильмов в год, выпускали также и короткие фильмы, сюда входили двухчастёвые и одночастёвые комедии, рассказы о путешествиях, хроника и мультипликационные фильмы, и, как сказал Питер, это еще не все. Рынок просто ненасытен. Уже сейчас они планировали расширить студию, чтобы выпускать пятьдесят картин в год.

Вдобавок «Магнум» являлся совладельцем более сорока кинотеатров по всей стране, и планировалось построить еще столько же. Сейчас обсуждался вопрос об открытии филиалов «Магнума» во всех крупных городах страны, чтобы компания могла обеспечить прокат своих фильмов. Они не будут пользоваться услугами прокатных компаний, выступающих сейчас посредниками, и это должно сэкономить компании в год много тысяч долларов, которые сейчас выплачиваются в виде комиссионных. В прошлом году Борден организовал свою собственную прокатную сеть, что принесло ему громадные барыши. Когда Джонни уходил в армию, в «Магнум Пикчерс» работали чуть более двухсот человек на студии и около сорока в Нью-Йорке, теперь же на студии было занято более восьмисот человек и почти двести в Нью-Йоркском отделении. Согласно новому плану развития, количество сотрудников должно было еще возрасти. Джонни внимательно слушал, мысленно раскладывая все по полочкам. Питер уже не руководил студией единолично. За производство сейчас отвечал менеджер, который отчитывался за свою работу только перед Питером. Отдел реализации разделился на две части – внутреннюю и зарубежную, во главе каждой стоял отдельный менеджер с заместителями, ответственными за свои участки.

В следующем году Питер планировал поездку за границу вместе с начальником зарубежного отдела реализации, чтобы открыть филиалы во всех крупнейших столицах мира.

Питер теперь был координатором с самым широким кругом обязанностей. Чтобы справляться с этой работой, ему нужны были толковые заместители, которым он мог бы доверять. Он физически не мог вникать во все аспекты разросшегося дела и поэтому хотел, чтобы Джонни стал его правой рукой. Джонни придется остаться в Нью-Йорке и всем заниматься самому, только самые важные вопросы он должен будет согласовывать с Питером, а все остальное решать самостоятельно. Для обеспечения этой грандиозной программы Питер начал вести переговоры с «Банком Независимости», банком Эла Сантоса. Стоял вопрос о займе четырех с половиной миллионов долларов. Услышав цифру, Джонни присвистнул. Его удивило не только то, как небрежно Питер сообщил о заеме такой огромной суммы денег, но и то, что банк Эла Сантоса мог ее предоставить.

Во время их беседы в кабинет постоянно кто-нибудь заходил – это были и люди, которых Джонни знал раньше, пришедшие поздравить его с возвращением, и те, кого он раньше не знал, им было интересно посмотреть на человека, ставшего правой рукой босса. Во время этих коротких визитов они как бы прощупывали друг друга, посетители пытались определить, насколько близко Джонни стоял к боссу, а Джонни пытался определить, что они собой представляют.

Кое-что из новых веяний Джонни заметил сразу. Чувствовалось, что все, работающие в компании, принадлежали к разным группировкам, и каждая старалась навязать боссу свое мнение. Джонни откинулся в кресле и улыбнулся Питеру.

– Голова раскалывается, – признался он. – Я и не представлял, что дело так разрослось. Мне придется учиться заново.

Питер улыбнулся и гордо посмотрел на него.

– У тебя не будет никаких проблем, – доверительно сказал он. – Это все тот же бизнес, только теперь его стало больше. – Питер поднялся и посмотрел на Джонни. – Ну, готов к обеду? – спросил он. – Джордж будет ждать нас в ресторане.

Джонни глянул в угол комнаты, где на диване сидел Рокко. Он казался частью обстановки и говорил лишь тогда, когда Джонни обращался к нему за чем-либо. Его темно-карие глаза все время не выпускали Джонни из виду, выискивая признаки усталости, но за все утро он не заметил ничего подозрительного, наоборот, казалось, что все окружающее наполняет Джонни жизненной энергией. Рокко еще не видел его таким. Многое из того, что он слышал, было ему совершенно непонятно, но он видел, что Джонни впитывает информацию как губка.

Он обратил внимание, как Джонни общается с людьми, – с теплотой и обаянием, которого он никогда не замечал в нем раньше, – в армии были совсем другие отношения между людьми.

Лишь только когда Джонни встал, похоже, это качество в нем исчезло, его лицо побледнело и напряглось, а речь стала запинающейся, словно Джонни с трудом подыскивал слова, хотя обычно его речь была краткой и четкой.

В такие моменты сострадание к Джонни захлестывало его. Он почти гордился внешностью и фигурой Джонни, гордился тем, что внешность Джонни так соответствует его уму. Рокко восторгался Джонни, который казался таким молодым, сильным и здоровым, полным жизни, готовым бросить вызов всему.

Рокко заметил, что Джонни смотрит на него. В его глазах он прочитал немую просьбу. Рокко спокойно поднялся с дивана и подошел к Джонни, поддержав его, пока Джонни становился на костыли. Потом подал ему шляпу, и они направились к двери.

«Жаль, что с этим ничего нельзя сделать», – подумал он о ноге Джонни. Но тут уж ничего не попишешь, никто, даже сам Господь Бог, не смог бы помочь.

У двери Джонни остановился и повернулся к Питеру.

– Надо что-нибудь придумать насчет Рокко, – сказал он, смущаясь. – Я без него никак не могу.

Питер перевел взгляд с одного на другого. Рокко молчал.

– Для него здесь найдется работа, – быстро сказал Питер. – Если он, конечно, захочет. – Секунду помедлив, он добавил: – Жалованье – семьдесят пять долларов в неделю.

Джонни посмотрел на Рокко. Тот размышлял: семьдесят пять долларов – это больше, чем он сможет получать на прежнем месте в парикмахерской, неплохие деньги, – кроме того, он ведь обещал Джонни, что не покинет его. Едва заметно он кивнул головой. Джонни повернулся к Питеру и улыбнулся.

– Спасибо, Питер. Он возьмется за эту работу.

Рокко, стоя в дверях, наблюдал, как они прошли через приемную Джейн и вышли в холл. Джейн встала из-за стола и подошла к Рокко.

– Он тебе нравится, правда? – спросила она.

Рокко поднял на нее потеплевший взгляд и заглянул ей в глаза.

– Да, – просто ответил он. – А тебе?

Она подумала, прежде чем ответить.

– Я когда-то любила его, – сказала она ласковым голосом. – И сейчас продолжаю любить, только это уже совершенно другая любовь. – Джейн уставилась в пол, подыскивая слова, чтобы лучше выразить свои чувства, затем посмотрела на Рокко. Его взгляд был открытым, дружеским. – Бывает, что влюбишься в человека по уши, но все уходит, если он не отвечает взаимностью. Нет, не так. Бывает, что любишь человека за то уже, что он есть, и тогда это превращается в совершенно другую любовь, любовь, которая не помнит горечи, даже если тебя бросили. Наверно, это.

Рокко ответил спокойно.

– Наверно, это уважение.

– Возможно, – признала она. – Но все-таки больше. Я просто не могу этого объяснить. Но я сейчас думаю не о себе, а о Дорис.

– Дорис, – повторил он за ней. – Кто это?

– Это дочь Питера, – ответила она. – Она любит Джонни. И я думаю, что он тоже любил ее до того, как ушел на войну, хотя и не признавался себе в этом.

– Почему?

– Она на десять лет моложе его. Он знал ее еще ребенком. Раньше она звала его дядей.

– А-а, понятно, – медленно сказал Рокко.

– Но сейчас, – продолжала Джейн, как будто не слыша его, – похоже, для нее все потеряно. Я чувствую, что Джонни выбросил ее из сердца. За весь день он ни разу не упомянул о ней, даже не спросил, как она. Боюсь, что теперь она тоже замкнется в себе.

– Но у него-то есть причина, – сказал Рокко в защиту друга. – Он не хочет быть для нее обузой без ноги.

Джейн взглянула на него.

– Для нее это не имеет никакого значения. Какое это может иметь значение для того, кто действительно любит?

– Это имеет значение для того, кто боится стать обузой, – сказал Рокко.

Джейн ничего не ответила, вернулась к своему столу и стала пудрить лицо.

Несколько секунд Рокко смотрел на нее и неуверенно улыбнулся.

– Может, пообедаешь со мной? – спросил он.

Она удивленно глянула на него и внезапно лукаво улыбнулась.

– Ты хочешь услышать всю историю целиком? – спросила она.

– Да хотелось бы, – честно признался он.

– Началось это так… – сказала она, открывая шкаф и доставая оттуда свою шляпку. – Я работала секретаршей Сэма Шарпа, театрального агента, и Джонни пришел к нам. – Она остановилась у зеркала и надела шляпку. Посмотрела на себя в зеркало и вдруг заявила: – Да нет, не так. Это началось еще раньше. Еще до того, как я узнала его. – Повернувшись к Рокко, она дружески улыбнулась. – Пошли обедать, и я постараюсь рассказать тебе все с самого начала.

Рокко взял свою шляпу и вышел вместе с Джейн из кабинета.

13

Обед прошел спокойно. Говорили в основном Питер и Джордж, а Джонни слушал. Ему еще столько предстояло узнать, а они, со своей стороны, хотели поскорее ввести его в курс дела. Питер и Джордж тщательно избегали упоминаний о ранении Джонни, старались не упоминать и о Джо, из опасения вызвать тягостные воспоминания.

Обед прошел быстро. Оставив Джонни в его кабинете, Питер обещал заехать за ним попозже, после просмотра, на котором должен был присутствовать.

Джонни посмотрел на него.

– К чему это, Питер? Завтра увидимся.

Питер удивился.

– Ты что? Разве ты не собираешься прийти к нам на ужин после того, как Эстер целый день готовила твое любимое блюдо – куриный суп? И Дорис специально приедет из школы, чтобы быть с нами. Все совсем как раньше, Джонни. В общем, ты приходишь к нам ужинать и не вздумай говорить нет. Я даже не понимаю, как ты можешь думать о чем-то другом, снова оказавшись дома.

Джонни тупо смотрел на него. Дорис! Целый день он старался не думать о ней, но знал, что рано или поздно придется с ней встретиться. Когда-то она верила, что любит его, но это было так, легкомысленное увлечение школьницы, сейчас она, наверное, все забыла.

Но в глубине души он знал, что не прав. Знал, что ее чувство было гораздо глубже и сильнее, иначе бы и он не стал так переживать. Но теперь он – всего лишь калека, вернувшийся домой безногий солдат. Хотя и понимал, что возникшая жалость может воскресить в ней давно увядшие чувства.

Однако выбора не было, от этой встречи никуда не уйти. А если она начнет говорить что-нибудь о том, что чувствовала и как относилась к нему до того, как он ушел на войну, ему придется сказать ей, что это была лишь девичья влюбленность с ее стороны, что он никогда не испытывал к ней более серьезных чувств, кроме простой симпатии.

Питер выжидающе смотрел на него. Да, Питеру покажется странным, если он не придет, он наверняка обидится. Эстер, конечно, тоже.

На его губах появилась вымученная улыбка.

– Ладно, если ты хочешь, – сказал он. – Я просто не хотел быть обузой.

Питер захохотал.

– С каких это пор ты стал для меня обузой?

Джонни зашел в свой кабинет, размышляя. В его ушах звучал голос Питера. Почему это Питер сказал «для меня»? Может, он хотел намекнуть, что что-то знает о его отношении к Дорис? Может, она рассказала ему что-нибудь?

Нет, это глупо, она ничего не рассказывала им. Это просто манера Питера изъясняться.

Вместе с Рокко они сидели в темной проекционной комнате, глядя на экран. Когда первый фильм кончился, Джонни понял, что сам экран тоже претерпел множество технических доработок, – свет на нем уже не мигал, как раньше, движения актеров стали более естественными, совсем как в жизни, и двигались они нормально, а не перемещались скачками, как это было раньше.

Изменилась и сама манера повествования – сценарии теперь писались совершенно иначе, – крупный план, общий план, титры – все это теперь сочеталось более гармонично. Он подумал, что надо бы ему съездить на студию, чтобы во всем этом разобраться самому.

Джонни закурил, спичка озарила лицо Рокко, который напряженно смотрел на экран, поглощенный фильмом. Джонни улыбнулся про себя, от одного вида Рокко ему стало легче. Странно, – подумал он, – что одно лишь присутствие Рокко успокаивает его.

Он вспомнил тот кошмар, что преследовал его в госпитале, когда он пытался бежать и падал, а люди смеялись над ним. С тех пор этот страх не прошел: ему не хотелось быть посмешищем и не хотелось, чтобы его жалели. А когда Рокко был рядом, Джонни знал, что ни того, ни другого не случится. Казалось, Рокко умел предвидеть неприятные ситуации и избегать их, он обладал даром вовремя менять тему разговора, которая могла бы вызвать неприятные ассоциации. Как и раньше, он готов был защищать Джонни своей грудью. Джонни был рад, что Рокко согласился работать с ним вместе.

– Моя машина внизу, – сказал Питер. – Я только что звонил Эстер и сказал, что мы будем дома через полчаса. Она хлопочет, как молодая жена, впервые пригласившая гостей на ужин.

– Я готов, – спокойно ответил Джонни.

Они вышли на улицу. Возле здания их ждал лимузин. Шофер вышел и открыл дверцу.

Питер пропустил Джонни вперед, сел сам Питер, и затем – Рокко.

Джонни оглядел салон.

– Классно! – сказал он. – У тебя новая машина?

Питер гордо кивнул.

– «Пирс Эрроу», – сказал он, улыбаясь. – Сделана по специальному заказу.

– Хорошая штучка, – сказал Джонни.

Огромная машина бесшумно скользила по асфальту.

Вскоре они выехали на Пятую авеню, направляясь к центру города, и наконец машина плавно остановилась у большого дома напротив Центрального парка.

Швейцар открыл дверцу машины.

– Добрый вечер, мистер Кесслер, – сказал он.

– Здравствуй, Том, – ответил Питер.

Подождав, пока Джонни выберется из машины, они вошли в подъезд.

Джонни удивленно озирался. Он ничего не сказал, но был поражен. Чтобы жить в таком доме, надо зарабатывать немало. Лишь теперь цифры, о которых ему говорили утром, обрели для него реальные очертания.

Они подошли к лифту. Затем, выйдя на одиннадцатом этаже, очутились в шикарно обставленном просторном холле.

Питер подошел к двери и позвонил.

Глядя на дверь, Джонни почувствовал, как неистово забилось его сердце. Костяшки пальцев, сжимавших костыли, побелели.

Дверь открыла Эстер. Воцарилось неловкое молчание, затем Эстер подбежала к Джонни, обняла его и заплакала.

Джонни стоял неподвижно, боясь убрать руки с костылей и упасть. Пока Эстер продолжала обнимать и целовать его, он посмотрел через ее плечо. В дверях стояла Дорис. Ее лицо было бледно, глаза широко распахнуты.

Рокко, стоявший позади Джонни, видел, как взгляды Джонни и Дорис встретились. Он внимательнее посмотрел на нее. Ее волосы, подчеркивая овал лица, ниспадали на плечи, кисти рук были крепко сжаты, она моргала, словно только что вышла из темной комнаты на свет. Дорис опустила глаза. Рокко заметил, что в уголках ее глаз блеснули слезы, но она старается сдержать их.

Она словно знала, что собирался сказать ей Джонни. Как – Рокко не мог понять. Никто еще не произнес ни слова, но она уже знала – это было ясно по ее виду.

Все произошло за какое-то мгновение, но Рокко понимал, что ей эта секунда показалась вечностью.

Оторвавшись наконец от Джонни, но продолжая держать его за плечи, Эстер посмотрела на него.

– Мой Джонни! – плакала она. – Что они с тобой сделали!

– Эстер, не говори глупости, – сердито сказал Питер. – Он же здесь, не так ли? Чего ты еще хочешь?

Ужин прошел тихо. Нет, они, конечно, разговаривали, но не о том, что было на душе. За напускной веселостью угадывались слезы.

Рокко видел, что Дорис не спускала глаз с Джонни, – они как раз сидели друг против друга. Когда Джонни поднимал глаза, он натыкался на ее взгляд. Его лицо было бледным, и он не проронил почти ни слова за весь ужин. Он не знал, что говорить.

С тех пор, как он в последний раз видел Дорис, она повзрослела. Раньше она была красивой девушкой, сейчас стала настоящей женщиной – да, за эти несколько лет она стала красивой и изящной женщиной.

Ужин закончился, и все прошли в гостиную. Джонни и Дорис выходили последними, на несколько секунд они остались наедине. Поставив чашку на стол, Дорис встала и подошла к Джонни. Он поднял глаза.

Склонившись к нему, она тихо спросила:

– Ты так и не поцеловал меня, Джонни?

Он ничего не ответил, продолжая рассматривать ее.

Она медленно прижала свои губы к его губам, и будто искра проскочила между ними. Непреодолимая сила тянула его к Дорис, и лишь огромным усилием воли он заставил себя остаться сидеть на стуле. Уголки его губ задрожали, он резко отвернулся.

Дорис выпрямилась и посмотрела на него.

– Ты изменился, – сказала она все таким же тихим голосом, в котором звучала боль.

Он взглянул на нее и перевел взгляд на свою ногу.

– Да, – горько сказал он. – Я изменился.

– Я не это имела в виду. Ты внутренне изменился.

– Возможно. Однако все то, что меняет внешность человека, меняет и его сущность. Даже если выпадет зуб, человек меняется – он старается реже улыбаться, – глухо сказал Джонни.

– Но ты все же иногда улыбаешься, Джонни. Ты не стал злым и раздражительным.

Он ничего не ответил.

Она смотрела на него и чувствовала, как на глазах набухают слезы. Ей стало стыдно, она всеми силами старалась сдержать себя и не разрыдаться. Когда она вновь заговорила, ее голос дрожал.

– Помнишь, как мы разговаривали в последний раз, – как мы смеялись и смотрели друг на друга? Ты еще пообещал привезти мне подарок.

Он закрыл глаза. Конечно, он помнил.

– Да, – сказал он, зная, что сейчас причинит ей боль. – Я помню. Ты ведь была тогда совсем ребенком, и война была для тебя очередным приключением, поэтому я и пообещал привезти тебе какой-нибудь сувенир, когда она закончится.

Дорис заморгала, – его слова разрывали ей сердце.

– Это все, что ты понял?

Он открыл глаза и посмотрел на нее с притворным удивлением.

– Да, все. А что мне надо было еще понять?

Он смотрел, как она, резко повернувшись, выбежала из комнаты. Дрожащими руками он чиркнул спичкой и закурил. Некоторое время посидел, затем, с трудом поднявшись, побрел в гостиную.