Текст книги "Властимир"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА 14

Они бежали, пока их могли нести усталые ноги. Только когда силы были уже на исходе, они упали на землю, с трудом переводя дыхание.

Властимир напряженно прислушался.

– Вроде оторвались, – хрипло выдохнул он. – Ничего не слышно, Буян…

– Похоже, что так, – ответил гусляр.

Князь огляделся. Откуда здесь пробивался свет, было непонятно. Над ними нависал сводчатый потолок. Свет, слабый, едва заметный, лился, кажется, из самих стен.

– Куда мы попали? – спросил князь.

– Не ведаю, – отозвался Буян.

– Уж не в Пекле ли мы оказались?

– Нет, друже. Думаю, что еще не в Пекле… Но надо идти.

– Куда ж?

– Женщина та, в темнице… Мнится мне, ее родичи сии ходы проделали. И сейчас грозит им гибель неминучая, коли мы не поторопимся и не предупредим их об опасности. А потому пошли. Время дорого!

– Погоди, Буян, объясни. Что за люди ее родичи и какая беда им грозит?

– Эх, Властимир, кабы я все ведал! Знаю одно лишь – Змей призвал новые силы, они войной сюда идут. Вот-вот они тут будут. Тогда конец всем.

– И нам?

– И нам тем более.

Опять в гусляре проснулось то вещее, что уже стало частью его самого.

– Вспомни-ка, княже, что говорил я тебе о пути нашем, и твоем особенно. Боги нас послали, чтоб постояли мы за землю нашу родную светлую… Смогли они нам помочь, а себя защитить не смогли. От Змея и ближних его грозит им гибель. Только мы двое знаем о ней, и только в наших силах с бедою такой совладать.

– Ты хочешь сказать, что мы должны защитить самих богов? Но неужто они сами себя спасти не могут? Ведь всемогущи же они!

– Вспомни лучше, княже, мудрость народную – на всякую силу найдется сила большая. Сильны наши боги, а только пришло время, когда сила их не спасет.

– А мы? Что мы можем сделать, раз богам оное не под силу?

– Многое! – горячо воскликнул Буян. – Раньше боги светлые нужны были нам, а теперь мы богам надобны. И не думай о том, что мы всего-навсего люди смертные и что мало нас. Порой и малый нож может сделать то, что не под силу сотне мечей булатных. И может быть, только мы, слабые, и способны ныне спасти сильных…

Властимир удивленно поглядел на друга. Он и раньше-то вел себя странновато, а теперь вон как заговорил.

– Значит, полагаешь, нож сотню мечей пересилит? – переспросил он.

– Да. Сейчас надо предупредить… Ведь Змей и его змееныши не главные враги. И над ними есть хозяева – какая-то Организация. Вставай, пошли.

– Пошли, – Властимир тоже поднялся.

– Знаешь, сколько мы уже времени под землей находимся? Нет?.. Восемь дней!

– Да ты что?

– А ты думал – меньше?.. Ну, пошли! И побратимы отправились дальше.

– И откуда ты знаешь, куда нам идти? – спросил князь. – Может, ты сам из этих.

Он побоялся произнести – богов, но веселый смех гусляра рассеял его сомнения.

– Эка хватил! – воскликнул Буян, отсмеявшись. – Был бы я богом – нам бы много легче пришлось… Нет, князь, не бог я – просто знаю много… А куда идти – то ты и сам ведаешь. Идти нам с тобою только вперед – другой путь вовеки нам заказан.

С этим трудно было не согласиться, и князь промолчал.

Вскоре им попалась развилка – ход раздваивался. Не раздумывая, друзья свернули вправо, как советовала та женщина, и вскоре увидели то, что заставило их ускорить шаг.

Стало светлеть. Но это вовсе не был выход на поверхность, как подумалось им вначале, – просто стены пещеры густо поросли необычной плесенью, которая светилась голубоватым светом. А прежде, видимо, ее было меньше. Чем дальше шли они, тем ярче становился свет. Вскоре можно было бы и книгу прочесть.

Стены хода резко раздались в стороны, открывая огромный грот, не меньше того, где когда-то они нашли святилище Ящера. Поперек их пути текла широкая и быстрая река.

Друзья подошли к берегу. От воды веяло прохладой, и им сразу же захотелось пить. Буян первым наклонился к воде, почерпнул ее и тут же выпил.

– Как лед! – Он подышал на руку, согревая ее. – Точно не ведаю, но кабы были мы на поверхности, сказал бы я—то холодная струя Почай-реки, а река эта всему смерть несет. Чем она – лучше уж пусть сама Смородина!

Властимир попробовал воду. Она и правда была так холодна, что тут же заломило зубы, но, притерпевшись, пить было можно.

– Почему смерть? – молвил он. – Пить можно!

– Можно, – согласно кивнул гусляр, – да упаси тебя боги входить в реку – есть у нее струя ледяная, а есть и огневая: не заморозит Почай-река тебя льдом, так посечет огнем, а значит, нам на ту сторону не перебраться.

Властимир посмотрел на тот берег. Над серединой реки поднимался не то пар, не то туман, словно и впрямь бурлит в глубине огневая струя Почай-реки. Сквозь туман на том берегу он разглядел другие входы подземных путей. С их же стороны ход был единственным.

– Вдоль берега, что ль, идти нам? – предположил князь.

– Выходит, только так – коли нельзя одолеть преграду, надо ее обойти, – согласно молвил Буян. – Слыхал я, что течет Почай-река из озера ледяного да в озеро огневое. Тепло мне больше по душе, нежели лед, да только, видно, придется нам на огненное озеро как-нибудь в другой раз посмотреть.

– Почему?

– Сам посуди, княже, – Буян указал пальцем, – в ту сторону нам не пройти!

И Властимир был вынужден согласиться – справа, откуда вытекала Почай-река, своды оставляли полоску берега, в то время как ниже по течению они сужались так, что и мыши там трудновато было пройти.

Делать нечего – глотнув на дорогу еще ледяной воды, друзья отправились вверх по течению Почай-реки.

Дорога заметно сузилась. От холода реки на стенах и берегу намерз лед, сапоги стали скользить. Здесь даже светящаяся плесень не выдерживала мороза – ее стало меньше, и под сводами начала сгущаться темнота. Если так пойдет и дальше, то там, где свет исчезнет совсем, придется идти, рискуя сорваться со скользких камней в ледяную воду. Словно в подтверждение этому, Буян споткнулся о камень и чуть не съехал в реку, но удержался.

На их счастье, версты через три им опять встретился просторный грот с высоким потолком. Они уже изрядно замерзли, от их дыхания поднимался пар, под ногами хрустел ледок, на стенах намерз слой инея толщиной в полпальца. Слабый свет отражался в льдинках, играя тысячами огней.

Друзья разошлись по сторонам, выбирая дальнейший путь.

Всюду по берегам был лед, порой он застывал глыбами в полтора-два локтя высотой и самых причудливых очертаний. В другое время князь бы подивился этому, но сейчас ему лед был не по нраву. С досады он пнул один обледенелый валун, и тот отозвался гулким звуком, будто был пуст внутри.

Князь ударил еще раз. Точно! Валун внутри был пуст!

– Эй! Буян! – позвал он. – Я что-то нашел!

Скользя по льду, гусляр подбежал и тоже пнул валун. Кусок льда отвалился – под ним оказался вовсе не камень. Присев, гусляр поковырял его ножом.

– Вроде кожа, – молвил он. – Но задубела вся… Властимир тоже присел.

– Какой-нибудь зверь замерз?

Буян уже ковырял у самой земли.

– Не похоже на зверя, княже, – улыбнулся он. – Давай-ка его перевернем!

Находка, намертво вмерзла в лед и камень, но Буян отчаянно работал ножом, не щадя лезвия. Схватив находку за выдолбленные им щели, друзья с трудом перевернули ее.

Лед захрустел, осыпался. Сапоги людей заскользили, но они устояли на ногах.

Перед ними лежала лодка, сделанная из кожи, натянутой на железную основу. Дубленая кожа звенела от мороза, но еще сохраняла прочность. Под лодкой обнаружились два железных весла и два маленьких мешочка. Они намертво примерзли к земле и порвались, когда их отодрали. В одном оказался трут и кремень, а в другом – соль.

– Это, наверное, еще предки тех ариев сделали! – восхитился Буян, рассматривая находку. – Может быть, они лодку для таких, как мы, оставили… Аи, благодарствуем, хозяева неведомые!

– А может, это змеенышей лодка? – усомнился Властимир.

– Вряд ли. Они здесь недавно, а лодка сия, похоже, не меньше сотни лет тут лежит.

Он столкнул лодку на воду, бросил в нее весла, залез сам, и Властимир последовал за ним.

В ледяной воде железные весла тут же покрылись льдом. Их невозможно было взять в руки – примерзали пальцы. Поэтому пришлось отложить их и отдаться на волю волн. Почай-река понесла лодку вниз по течению.

Прошло немного времени, и друзья опять оказались в том самом гроте, где впервые ступили на берег реки. Лодка не спеша вышла из-за поворота, и глазам беглецов предстал отряд гэтов, толпящихся на берегу.

Они увидели друг друга одновременно. Змееныши обрадованно закричали и бросились к берегу, но остановились, едва коснувшись воды.

– Ага! – злорадно воскликнул Буян и показал гэтам кулак. – Не могут нас достать!

Властимир даже не успел предупредить его – он-то помнил о молниях, что могут, подобно богам, метать гэты, – и гусляру пришлось узнать это самому. Поняв, что до славян не добраться, гэты вскинули оружие – и несколько лучей ударили в борта лодки. Посыпались искры, но желеар и обледенелая кожа выдержали. Буян отшатнулся, закрывая лицо.

– Быстро на дно лодки! – приказал князь, дернув его за собой.

Друзья спрятались за высокими бортами, затаились. Лодка медленно плыла мимо гэтов и представляла собой отличную мишень. Несмотря на то что холод пещеры сковывал движения гэтов, постепенно они пристрелялись. От одного удачного выстрела задымился край лодки. Попадание было встречено криками восторга. Князю показалось, что он различает самодовольный голос Ркая, и он выпрямился, поднявшись над бортом.

– Куда, жить надоело? – зашипел на него Буян.

Гэты, судя по всему, были того же мнения – выстрелы участились. Властимир видел их молнии, некоторые ударялись о борта лодки. Одна из них попала в весло, и оно нагрелось. Воспользовавшись этим, Властимир схватил его и стал грести, помогая течению. Молнии с шипением шлепались в воду вокруг него, ударялись о борта лодки. Одна даже краем ожгла плечо, но Властимир продолжал грести, не поднимая головы. Он забыл про все на свете и греб стиснув зубы, думая только о том, чтобы поскорее уйти от обстрела.

Приподняв голову над бортом, Буян следил за гэтами, которые бежали по берегу вслед за лодкой. А та уже была на самой стремнине, до нее было почти сорок саженей, не меньше. В полумраке попасть с такого расстояния в движущуюся цель очень трудно, и Буян был уверен, что им удастся уйти. Он едва не закричал от радости, когда лодка на полной скорости скрылась за поворотом.

Гэты бежали по берегу и, пока могли, стреляли вслед лодке, но уже без уверенности, что попадут.

Властимир перестал грести, когда стало ясно, что враг оставил погоню. Разогнавшаяся лодка постепенно снижала ход, а друзья разглядывали места, по которым они плыли.

Река текла по огромной пещере. Берега ее поросли чем-то, напоминающим траву, а стены и высокие потолки в изобилии покрывала светящаяся плесень. От ее розоватого отблеска казалось, что здесь всегда царит вечер. Не хватало лишь камышей, комаров и мычания далекого стада, идущего в деревню.

Свесившись через борт и подперев щеку ладонью, Буян пристально смотрел в воду.

– До чего же велика! – нарушил молчание Властимир. – Раньше, когда я сказки и былины слушал, то не верил им. Считал, что нельзя живому человеку в подземную страну попасть – нет там ничего. А теперь вот плыву по реке, что наверху не течет, свет вижу, травы какие-то чудные растут…

Буян что-то промычал, не отрывая глаз от воды.

– Что нам теперь делать? – продолжал Властимир. – Далеко мы без еды не уйдем – хоть какую-никакую сыть нам надобно. Живет ли кто тут али нет? Ты вроде все ведаешь, Буян, – есть тут кто-нибудь, кроме нас, как думаешь?

Гусляр не повернул головы. Глаза его остановились, заметив что-то в воде. Он весь подобрался, как охотник в засаде, рука его медленно поползла к ножу за голенищем. На миг он прикрыл глаза, глубоко дыша, и открыл их снова.

– Ты чего удумал, Буян? – спросил князь. – Коли опять песню складываешь, так не ко времени – надо думать, как живыми остаться. А может, ты искупаться решил?

– Не мешай, – прошипел Буян, занося нож.

Он вдруг перегнулся через борт лодки так быстро, что князь еле успел поймать его за пояс. Гусляр резко и сильно ударил по воде и, поднатужившись, вынул насаженную на нож рыбину.

При одном взгляде на нее Властимир почувствовал, что готов умереть с голоду, но не съест ни кусочка. Рыбина длиной почти два локтя была совершенно прозрачной и напоминала не то змею, не то сома. Сквозь тонкую кожу просвечивали все кишки. Можно было увидеть, как бьется сердце. На огромной уродливой голове ее был только большой широкий рот и ни намека на глаза. Рыбина билась, колотя хвостом, и разевала рот. Прозрачная кровь стекала по руке Буяна за борт и на дно лодки.

Прижав бьющуюся добычу коленом, гусляр быстро оглушил ее, выпотрошил и отделил голову. Потом разрезал стекловидное тело вдоль, вынул хребет и поманил князя:

– Присоединяйся, Властимир!

– Ты точно разума лишился, – покачал головой тот. – Разве это можно есть? Она либо ядовита, либо заколдована!

– Что поделаешь, княже, выбирать не приходится, – развел руками Буян.

Добычу обильно посолили найденной в лодке солью. Сырая рыба была непривычной на вкус. Однако они быстро расправились со своей долей.

Собрав окровавленные рыбьи кишки, Буян бросил их в реку, благодаря ее за дичь. Они поплыли по течению недалеко от лодки, и, не прошло и минуты, как еще несколько таких же рыбин устроили за них драку. Они так увлеклись этим, что забыли об осторожности, и Буян насадил на нож еще одну.

– Ловок ты! – похвалил Властимир.

– Да ладно! – отмахнулся Буян, свежуя добычу. – Тебе бы с мое поскитаться по лесам, еще лучше смог бы. Я год почти по лесам скитался, как Новгород меня изгнал, жил как зверь дикий. Вот и научился рыбу в ручьях рукой ловить… А эту поймать еще легче – она ж меня не видит!

Пока свежевали рыбу и ели, за берегами не смотрели. А когда наконец подняли головы, подивились, как изменилось все вокруг.

Почай-река несла их стремительно, как весенний буйный ручей. Тому, кто оказался бы на берегу, пришлось бы бежать со всех ног, чтобы держаться наравне с лодкой. И скорость все увеличивалась. Вода скакала по камням, как молоденький жеребенок.

Река одолела поворот, и они вылетели на стремнину. Вода неслась куда-то с необыкновенной быстротой – такое друзья уже видели в Сорочинских горах. Тогда Властимир подумал еще – как это можно по таким рекам плавать, а теперь оказалось, что он сейчас может это испытать сам.

Лодка налетела на невидимый подводный камень, и ее швырнуло, обдав друзей брызгами. Они оказались гораздо теплее, чем раньше, или же путешественники успели притерпеться – узнать они не успели.

Им пришлось снова взяться за весла, чтобы удержать лодку прямо – ее так и норовили перевернуть волны. Почай-река словно обезумела – подхватив лодку, она тащила ее вперед, а там уже нарастал грохот близкого водопада.

Властимир попытался направить лодку к берегу, но быстрое течение влекло лодку дальше.

– Это все из-за твоей рыбы! – крикнул Властимир Буяну. – Не надо было ее ловить!

– И остаться голодными? – огрызнулся тот. – Надо было просто раньше к берегу приставать!

– Теперь уже поздно спорить. Сейчас нам конец…

Грохот еще невидимого водопада уже почти не позволял им расслышать друг друга. Но течение вдруг замедлилось, однако было еще достаточно мощным, чтобы в очередной раз, швырнув их на камни, окатить брызгами.

От неожиданности Буян заорал, отряхиваясь, – вода была горячая.

– Это же просто кипяток! – воскликнул он…

– Ты что-то говорил про то, что Почай-река течет из ледяного озера в огненное, да? – спросил Властимир.

Они оказались в пещере с подземным озером. Два водопада – с ледяной и горячей водой – низвергались в него с противоположных сторон. Там, где их воды сталкивались, стояло вечное облако пара, скрывая берега и размеры озера. В центр этого пара и вынесло лодку.

Волны беспрерывно толкали ее то в одну, то в другую сторону. Друзей окатывали то ледяные, то горячие струи.

– Так долго мы не выдержим! – крикнул Властимир. – Надо выбираться отсюда. Лучше в ту сторону, – махнул он рукой, – там наверняка нет водопада. Слышишь – шум тише!

– Да, ты прав, – молвил Буян и встал на дне лодки, ловя равновесие.

– Бросай эти шуточки! – князь попытался усадить гусляра назад. – Вывалишься!

– Не мешай, – огрызнулся Буян и, сложив руки у рта, закричал в туман: – Слушай меня, Почай, всем рекам отец, брат самой Смородины! Отпусти ты нас, не задерживай, смертью нас не казни, не испытывай. Коли мы умрем, не прибавишь ты своей славы и чести себе не сделаешь. А отпустишь нас, да укажешь путь – будет слава тебе во веки веков… А еще лучше, – добавил он чуть громче, – укажи нам, Почай, как найти людей, что на твоих берегах от века живут. У нас для них весть срочная – беда им грозит неминучая, и о том только мы ведаем!

Когда Буян заговорил, Властимир успокоился – он уже поверил в чудесные способности друга. Гусляр, замолкнув, сел, и они не удивились, когда лодку повернуло еще раз, и она поплыла прямо, не сворачивая.

Облако пара осталось позади, и друзья увидели новую реку, вытекавшую из озера. Она с ревом и грохотом низвергалась в узкий проход – казалось, достаточно было раскинуть руки, чтобы упереться в оба берега. Но путешественники просто схватились за борта лодки, чтобы не выпасть, и опять отдались на милость волн.

Их несло удивительно мягко – словно водяная змея приняла их на спину. Сидящий впереди Властимир заметил, что лодку несет прямо посредине и там течет не водяная струя, а чуть ли не плавленный металл. Вода от него шипела и поднималась струями пара. Буян, сидевший у князя за спиной, вдруг воскликнул:

– Властимир! Кажись, лодка наша горит!

Властимир оглянулся и увидел, что кожа обшивки начала тлеть. Лодка вскоре нагрелась так, что за железный каркас схватиться было уже невозможно. Он дымился.

А берега тем временем разошлись в стороны. Ширина Почай-реки увеличилась, и скорость упала. Дымящаяся лодка уже неторопливо ползла вдоль берегов. Ее постепенно прибивало к одному из них, но до берега еще было довольно далеко.

Властимир и Буян ползали по своему суденышку, стремясь хоть как-то унять огонь. Буян стукнул по пламени каблуком, кожа прорвалась, и в лодку хлынула вода. Лодка качнулась, черпая бортом воду, и друзья оказались в речке.

Здесь текла ледяная струя, горячая осталась по ту сторону утонувшей лодки. Торопясь, пока от ледяной воды не свело ноги, они поплыли к берегу.

Словно обруч сомкнулся на груди Буяна. Он попытался сделать вдох и не смог. Сердце испуганно застучало, но раньше, чем он попрощался со всем белым светом, Властимир, заметив, что гусляр тонет, схватил его за волосы и потащил за собой. Буян был почти в обмороке, когда князь выволок его на берег.

Царила глубокая тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием приходящих в себя людей. Время от времени Буян, наглотавшийся воды, принимался откашливаться. Обоих от лютого холода била мелкая дрожь. Властимир сетовал, что здесь не из чего развести огонь, чтобы согреться, тем более что кремень и огниво уцелели – он их успел сунуть за пазуху.

Буяну было все еще плохо.

– Ни за что бы не поверил, что ты плавать не умеешь, на берегу Ильмень-озера выросши, – сказал князь.

– Да умею я, – ответил Буян, – но испугался вот… Все так быстро случилось… Я опомниться не успел!

– Сейчас-то ты как?

– Вроде отошел, – Буян попробовал встать. – Идти могу!

– Тогда пошли, – Властимир поднялся тоже. – На ходу согреемся, а то так и совсем замерзнуть недолго!

Почай-река вынесла их на каменистый берег, где на обточенных водой и временем валунах росли только мхи и та же плесень, от которой исходил слабый розовый свет. Поодаль, в стене, заметили начало единственного хода отсюда, но внутри было темно. Некоторое время друзья колебались, но выбора у них не было, и они отправились туда.

Свет с берегов Почая еще доносился сюда, позволяя видеть стены и пол, но за поворотом их окружила полная тьма. Они шли наугад, вытянув вперед руки, чтобы ни на что не наткнуться. Семенить медленно, на ощупь оказалось очень трудно. Они выдохлись быстрее, чем если бы бежали.

Позади осталась, верно, не одна верста. После реки с водопадами, ледяного купания и вообще всего этого нескончаемого дня друзья буквально валились с ног. Они с трудом дошли до места, где на камнях рос маленький пучок плесени, дававший свет не ярче лучины. При его свете откатили в сторону несколько камней и, растянувшись на земле, мгновенно заснули.

…Властимиру приснилось, что Змей пустился за ними в погоню и нагнал их, когда они легли спать. Он сперва бросился на Буяна, терзая его, как волк овцу. Видевший все Властимир не мог помочь другу – нож оставался у Буяна, но даже если бы нож был у него, он все равно ничего не смог бы сделать – его самого крепко держали змееныши. Князь зажмурился, чтобы не видеть ужасной смерти друга, но ушей заткнуть не мог, и до него ясно доносились крики и стоны Буяна.

Из последних сил он рванулся, раскидывая врагов, раскрыл глаза…

И проснулся.

В подземелье царили тишина и покой. И все-таки что-то встревожило князя, что-то случилось.

Он прислушался – и в самом деле уловил вроде бы как тихий стон.

– Буян! – крикнул Властимир, решив, что это стонет гусляр. – Что случилось?

– Это я у тебя должен спросить! – недовольно ответил новгородец. – Сам не спишь – так хоть другим дай! Что случилось?

– Ты стонал.

– Я? – Буян коснулся лба ладонью. – С чего бы мне стонать?.. Может, ты сам стонал?

– Нет, я это слышал ясно, как тебя сейчас!.. Вот, послушай сам, приложи ухо к стене.

Они замолчали, прижавшись к камням, но кругом была полная тишина. Напрасно Властимир ждал – Буян уже начал коситься на него с ухмылкой.

– Померещилось тебе, княже, – наконец изрек он. – Меньше надо снам доверять – обманут.

Властимир только пожал плечами. А потом внимательно вгляделся в проход. Он уходил вперед и саженях в десяти плавно поворачивал. Свет, идущий оттуда, был намного ярче, чем тот, от плесени, к которому они уже привыкли. Друзья отправились туда.