Текст книги "Властимир"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА 16

Путешественники перекусили черствым хлебом и, отдохнув после долгого пути, отправились дальше. Оставалось сыскать Агриков меч – и они будут во всеоружии, как прежде. А потом они должны будут найти ариев.

Дремучий лес встал вокруг стеной. Путники еле разбирали дорогу в полумраке. Куда же идти?

Но никто не мог им дать совета – ни лесные великаны с торчащими из земли корнями и обломками сучьев, ни камни, ни валежник, о который запинались кони, ни паутина. Она была всюду – свисала бородами с сучьев, оплетала своей сетью деревья, мешая проезду, покрывала камни, прилипала к людям и лошадям. То и дело приходилось останавливаться и снимать липкую сырую сеть с лошадиных голов или со своего лица. Жирные черные пауки, каждый размером с птицу, качались над головами всадников и в любой момент были готовы укусить. В полумраке наткнуться на кого-нибудь из них было проще простого, помогал только самоцвет во лбу Огонька – Властимир ехал первым, освещая дорогу.

Какие-то существа, похожие на русалок, вдруг выскочили наперерез всадникам, но шарахнулись в сторону от света камня. Вдали замерли их испуганные крики, им откликнулись другие, в ветвях над головами людей. Лошади заупрямились идти дальше, едва не вставая на дыбы, – пришлось свернуть с прямого пути, так и не узнав, что их напугало.

Слабый свет лишайника, пробивающийся сквозь ветви, стал слабеть и наконец погас. Казалось странным, что и под землей таким образом сменяются день и ночь. Всадники решили передохнуть.

Остановились они на первой же поляне, поскольку впереди, сколь хватало глаз, полян не попадалось. Только чуть в стороне что-то вставало черной громадой.

Когда подъехали поближе, оказалось, что это еще один замок, тоже покинутый, но на сей раз не такой ветхий. Сохранилось четыре стены, часть крыши и даже еще не обрушился вход. Он манил к себе черным провалом, но путники не отважились зайти в него. У порога валялись кости, в их числе – лошадиные и человечьи. Однако было видно, что замок пустовал уже много лет – пауки оплели вход толстым слоем паутины, сквозь кости проросла редкая хилая травка.

Решив не испытывать судьбу, люди развели костер подальше от входа, за камнями. Туда же отвели лошадей и устроились на ночлег.

Первым выпало караулить Властимиру. Выждав положенное время, он растолкал Буяна и, напоследок подбросив веток в костер, лег спать.

Буяну и так не спалось. Пользуясь случаем, он сдавил оберег ладонями и попробовал обратиться к Сварогу, как учил Волхов. Он попытался представить себе того кузнеца на острове, что закалил Агриков меч. Остановившимся взором глядя в огонь, Буян мысленно позвал его так, как уже когда-то звал Воронка через леса и долы: «Ко мне! Скорее ко мне… Друг мой, друг мой, скорее, мой друг! Змеи смертью нам грозят, если не поторопишься. Враг к земле нашей идет, надо к бою готовиться…» Он не знал, откуда ждать опасности и какой, а потому просто повторил еще раз все, что услышал от Хейда, так, как запомнил, – если его услышат боги, они поймут. Боги мудры – они сами разберутся, кто им грозит и почему.

Огонь от его слов разгорелся сильнее. Опять проснулась вещая сила. Буян почувствовал себя, как тогда на кургане, когда говорил с ветрами, – это было знание своей силы и могущества, и гусляр больше не дивился этому.

Перед его взором на миг мелькнуло чье-то лицо – витязь не намного старше его, в сияющем доспехе. Глаза их встретились – и Буян зажмурился, не выдержав света, что исходил от лица витязя. Он отшатнулся – и видение пропало.

Гусляр несмело открыл глаза, пытаясь понять, что случилось. Выходило так, что он только что действительно говорил с богами – витязь, что явился ему, был незнаком, но что-то было в нем родное, славянское.

Буян посмотрел на оберег, что еще сжимал в кулаке. Фигурка воина чуть оплыла, словно подтаяла, и гусляру подумалось, что видел он самого Сварога…

Тихий хруст привлек его внимание. Буян поднял голову – и застыл.

Пока он рассматривал фигурку, с другой стороны к костру осторожно подобрался крупный тощий зверь, похожий разом на волка и ободранного медведя. Под выпуклым лбом сидели раскосые глаза, в которых светились ум и злоба. Он приблизился к самому костру.

Желтоватые глаза зверя остановились на юноше, и Буян понял, что перед ним оборотень. Не сводя глаз с человека, тот сделал шаг к спящему. Теперь он мог бы наступить на него передней лапой.

Гусляр осторожно потянулся к мешку, на котором сидел, чтобы достать плеть. Волшебная сила в нем еще не заснула, и он знал, как надо поступить. Зверь тоже не сводил с него глаз и склонился над спящим, словно желая показать, что при первом же признаке опасности он успеет сомкнуть челюсти на его горле.

Буян старался не делать резких движений и уж тем более не окликал Властимира – еще неизвестно, как тот себя поведет, когда, проснувшись, обнаружит у самого лица страшные клыки.

«Смотри мне в глаза, – повторял Буян мысленно. – Только смотри мне в глаза и больше никуда. Ты не должен отводить взгляда ни за что – иначе смерть… Смотри мне в глаза… Волк не волк, серый зверь, мой слуга ты теперь».

Зачарованный оборотень подался вперед, впиваясь взглядом в лицо человека. Буян наконец нащупал в мешке плетку и поднялся во весь рост.

Резкий размах напугал зверя и разрушил непрочные чары. Оборотень отпрянул, но потом бросился к спящему человеку, чтобы прокусить ему горло, и в этот миг Буян ударил его плетью по морде.

Веденея предупреждала, что четвертый удар этой плети несет смерть. Однако оборотень не умер, а зарычал от боли и, забыв про князя, бросился на новгородца.

Проснувшийся Властимир успел заметить, как перед его лицом мелькнули задние лапы прыгнувшего зверя. Тот одним махом перелетел через костер и попал под второй удар заговоренной плети. На сей раз он завизжал, а гусляр ударил еще раз, по глазам.

Оборотень отшатнулся, оступился и упал спиной в костер. Взлетела туча искр. Зверь закричал человечьим голосом, встал в огне на задние лапы и сделал шаг к Буяну. По его морде текла кровь. Гусляр ударил его опять, метя в рассеченный нос. Прикрыв морду лапами, оборотень повернулся к нему спиной, и новый удар достал его загривок и спину. Зверь глухо застонал, сделал два шага и рухнул на камни мордой вниз. Тело его забилось в судорогах, когда подскочивший Буян принялся хлестать его по спине и бокам.

Властимир бросился к другу и силой отнял плеть, сам едва не получив ею по лицу.

– Ты чего это разошелся так? – спросил он, обезоружив гусляра.

– Он тебя чуть не сожрал, – отдуваясь, сказал тот. – Я хотел наверняка.

– Он и так должен сдохнуть. – Князь пнул замершее тело ногой и отошел к костру. В это время тело оборотня дрогнуло и пошевелилось.

– Властимир! – позвал Буян. – Скорее!

Князь вернулся с плетью, но добивать врага ему не пришлось.

Застыв на месте, они смотрели, как на их глазах оборотень превращается в человека. Шерсть становилась все короче, словно таяла; морда стала площе, лапы превратились в руки, хвост укоротился. Зверь весь ссохся и превратился в очень худого парня не намного моложе Буяна. Лохматые обрывки шкуры еле прикрывали его тощее грязное тело со следами шрамов. Гусляр перевернул его носком сапога и увидел, что лицо его залито кровью.

Пока они рассматривали оборотня, тот вздохнул и еле слышно застонал от боли.

Буян упал перед ним на колени.

– Воды, княже! – выдохнул он. – Мы еще можем его спасти.

– Зачем? Сам же только что его чуть не убил!

– Я оборотня убить хотел, а это человек, – возразил Буян.

Неподалеку, в камнях, нашлось озерцо. Властимир принес воду, и гусляр осторожно смыл кровь с лица оборотня и смочил его губы. Тот потянулся к воде.

– Открой глаза-то, – обратился к парню Буян. – Не бойся, попробуй.

Он похлопал его по щекам и приподнял за плечи. Веки парня дрогнули, он чуть приоткрыл глаза и, увидев лицо Буяна, тут же зажмурился. Голова его запрокинулась.

Буян положил руку ему на сердце.

– Обморок, – заявил он. – Возись теперь с ним…

– Сам же взялся исцелять его, – проворчал Властимир. – Где это видано, чтоб так с оборотнями возились, ровно с детьми малыми?

– Но мы в ином мире… где все по-другому… И вести себя тут надобно иначе.

Благодаря усилиям Буяна оборотень пришел в себя, задышал глубже.

– Посмотри на меня, – позвал его гусляр. – Кто ты такой?.. И не бойся меня – не такой уж я страшный. Ну, смелее!

Парень осторожно приоткрыл глаза и посмотрел на юношу.

– Кто ты? – спросил он еле слышно.

– Нет уж, сперва сам скажи, – упорствовал гусляр.

– Дай ему в себя прийти, раз уж убивать раздумал! – сказал Властимир.

Услышав голос князя, парень резко сел, хлопая глазами.

– Это правда? – воскликнул он. – Вы меня не убьете?

– А зачем?

– Но ведь я… ведь ты, – парень кивнул Буяну, – меня чуть не убил, а теперь…

– Теперь раздумал, – ответил Буян. – Я друга моего от оборотня защищал. А с тобой мы не ссорились… Слушай, а ты, часом, есть не хочешь?

– А у тебя есть? – спросил оборотень, тут же оживившись.

– Есть, конечно.

Гусляр пошел к своим вещам, оборотень следовал за ним по пятам. Достав хлеба, Буян протянул его гостю и, пока тот жадно ел, давясь и кашляя, подмигнул Властимиру и показал глазами на оборотня. Тот понял, что у Буяна есть какая-то новая задумка.

Гусляр сел, разглядывая местного жителя, и изрек:

– Видать, совсем вы тут отощали…

Парень помотал головой, не переставая жевать.

– Не-а, – протянул он с полным ртом. – Наши сытно живут – это я от них сюда ушел. А здесь жрать нечего…

– А что тебя в дремучий лес потянуло? Или прогнали тебя за что-то?

– Сам я… Говорили у нас, что за лесом есть город мертвый – лес этот вырос, чтоб город от глаз чужих закрыть. Я хотел посмотреть, правда ли то, что про него говорят.

– А что говорят? – Буян подсел поближе.

– Говорят, что там сокровища несметные таятся, а сторожит их огромный дракон… Ну, знаете, такое чудище с крыльями, – объяснил парень, видя недоумение на лицах слушателей.

– Змей, что ли?

– Зовите так, а по-нашему – дракон… Я и решил туда отправиться. Давно уж иду – счет дням потерял!

Буян коснулся его плеча рукой, привлекая внимание.

– А скажи-ка нам, друг, не видел ли ты тут таких существ: маленьких, зеленых, на змей похожих? – спросил он. – Шли они этим лесом и двух лошадей в поводу вели.

Парень оскалился:

– Только не говорите мне, что вы с ними не заодно! Я вас по лошадям признал. Потому и вышел к вам – узнать, что этим зеленым тут надобно?

– Ты видел змеенышей? – вскричали друзья хором так, что оборотень отпрянул. – Где? Когда?

Буян встряхнул парня за плечо:

– Говори, коль жить хочешь! Иначе не помилую! Что ты видел?

– Не скажу!

Властимир вскочил и пнул его ногой:

– Признавайся, живо! Али не видишь, что люди мы?

– Говори, парень, – строго добавил Буян. – Мы сами за ними гонимся. Они наших лошадей спрятали, да вот сыскали мы их недавно.

Оборотень недоверчиво покосился на новгородца:

– Правда?

– Жизнью клянусь! А теперь говори, что знаешь.

– Знаю одно – подались они в тот самый заброшенный город. Я за ними шел, да только заметили они меня. Молнию послали – я три дня отлеживался, пока рана болеть перестала. Вот они меня как, – он задрал шкуру, показывая еще не заживший ожог на боку. – Я уже домой побрел, боялся по дороге с голоду сдохнуть. А тут огонь ваш увидел. Подхожу – лошадей признал. Ну, думаю, попались! Хоть одному—а отомщу за рану-то. Ну и есть хотел – голодному все едино… А оно вон как повернулось!

– Да, бывает, – согласно протянул Буян. – Тебя звать-то как?

– А Седым зови.

– Что ж, Седой, я Буян, а это – Властимир. Мы славяне, сверху… Ты нас по следам змеенышей в город тот проводишь? Нам очень надо.

Оборотень по очереди посмотрел на них и кивнул.

Наутро все трое отправились в заброшенный город. По словам Седого, до него было не более двух-трех дней пути, но сколько времени придется проплутать там, ища меч – если гэты действительно спрятали Агриков меч там, – сказать было трудно.

Дремучий лес и не думал кончаться. Подходил к концу второй день их путешествия по мрачной, словно мертвой, чаще, а впереди не было никакого просвета.

Только на третий день чаща несколько поредела – камней стало меньше, стволы деревьев тоньше и на полянках появилась трава. Однажды видели какого-то зверя, но он умчался так быстро, что никто его толком не разглядел. Заметили лишь, что ростом он был с косулю, но видом схож с кабаном.

Они опять вышли на тот самый ручей. Напившись вдосталь и напоив лошадей, на его берегу устроили охоту, разжились дичью.

Дальше ручей повел их в ущелье, где на склонах росли горные травы. Все было здесь так похоже на Сорочинские горы, что славяне не удивились бы, встретив знакомый ход в подземелье.

Седой бежал впереди. Иногда он замирал, припадая на четвереньки и становясь очень похожим на волка. Всадники, ехавшие следом, уже не обращали на это внимания. Они часто слышали вой и рев незнакомых крупных тварей, а на водопое замечали их следы. Но свет от камня во лбу Огонька отгонял всех непрошеных гостей – он был слишком ярок для привычных к полумраку зверей.

Ущелье становилось все мрачнее, и Седой стал держаться поближе к людям.

– Тут всякие хищники водятся, – сказал Седой. – Лошадь для них, Может, и великовата, но я – в самый раз.

Справедливость его замечания оценили очень скоро. Они не прошли и версты, как впереди и сверху послышался утробный вой, которому ответил другой. Седой встал между лошадьми и с тревогой огляделся по сторонам.

– Они сюда бегут, – определил он. – Впереди ущелье сужается, так что если мы успеем туда раньше них, нам может повезти. Иначе они всех слопают.

– Кто – они? – спросил Властимир. – Ты их видел?

– К несчастью, да. Но лучше бы и не знать, что такие есть!

Всадники пришпорили упирающихся лошадей и поскакали вперед. Седой бежал между ними.

За поворотом им открылось совсем узкое ущелье – конь мог перепрыгнуть с края на край. Камни нависали над ним. На одном из них замер, свесившись вперед, зверь, похожий на паука количеством ног и на медведя – мордой и шкурой. Глаза его светились, как угли, с изогнутых клыков капала желтая тягучая слюна. Увидев всадников, он завыл и попытался поднять огромный камень. Вниз посыпались мелкие камешки.

Ответный вой раздался с другой стороны, и всадники увидели там второго зверя, поменьше. Он тоже расшатывал камень, и дело у него шло на лад.

– Скорее! – закричал Седой. – Чего вы ждете?

Лошади сами бросились вперед по ущелью. Позади них на дно с грохотом скатились два камня, подняв тучу пыли. Грохоту и грому вторил рев зверей.

– Сейчас они спустятся, – на бегу проговорил Седой, – проверить, убиты ли мы… И если обнаружат, что нет… побегут в погоню. И будут бежать, пока не настигнут… Я их знаю!

Он замолчал, потому что начал отставать от скачущих во весь опор лошадей.

Эхо принесло сзади негодующий рев зверей, обнаруживших, что добыча ускользнула. Но всадники оторвались, и можно было надеяться что-нибудь успеть придумать.

Ущелье было по-прежнему таким же узким, но теперь на склонах его стали попадаться деревья, которые должны были немного задержать неповоротливых преследователей.

Копыта лошадей неожиданно застучали по чему-то твердому.

– Дорога, – объяснил Седой. – Древние люди ее мостили – так нам говорили.

Всадники придержали лошадей. Под ними и в самом деле была дорога из плотно пригнанных друг к другу каменных плит. Наверняка когда-то они были гладкими, но время изрезало их трещинами. Дорога спускалась по склону ущелья.

– Там город, – сказал Седой.

Не тратя времени на то, чтобы выяснить, есть ли погоня и близка ли она, беглецы поскакали к городу.

Открывшийся их глазам город занимал всю долину. Многие строения, даже разрушенные, были высокими, как скалы, окружавшие их.

Копыта коней застучали по сохранившимся камням мостовой, в щелях между которыми кое-где проросли деревья. Порой мелкие зверьки выскакивали из-под копыт лошадей и исчезали в развалинах.

Люди невольно сдержали лошадей, поехали шагом по мертвому городу. Высокие здания чем-то напоминали замки викингов – многочисленные башни с крытыми переходами между ними. Чем ближе они подходили к центру города, тем выше и, как ни странно, целее были дома, улицы чище и уже, а травы, деревьев и зверьков – меньше. Скоро город стал напоминать подземные переходы, с которых славяне начали путешествие, – казалось, что и само небо-потолок опустилось ниже.

Центральные улицы выглядели так, словно жители бросили их недавно. Так и казалось, что вот-вот распахнется окно и кто-нибудь в него выглянет.

Седой вертел головой в полном восхищении.

– Никогда не видел ничего подобного! – воскликнул он. – Вот уж не думал, что это правда!

– Что – правда? – немедленно откликнулся Буян.

– Правда, что жил когда-то на земле, наверху, народ и был он мудр и силен. Силен настолько, что решил поспорить могуществом с самими богами. Разгневались на него боги – и низвергли народ вместе с городами его под землю. Целые страны пропали – на их месте только пустоши да болота раскинулись, а порой и леса дремучие. Вот откуда здесь лес и ручей – их боги тоже в подземелье свергли…

– А где же люди?

– Не знаю. Говорят, чары на них наложены – являются лишь по ночам, а днем невидимы они.

Буян вдруг остановил коня и спешился.

– Ты куда? – остановили его Властимир и Седой.

– Хочу проверить, верно ли это. Слышал я, что не людей свергли, а богов. Да и интересно – коли та женщина, в тюрьме, из этого племени, то почему они город бросили? Тут-то, чай, жить удобнее, чем в тех пещерах.

Буян подошел к ближайшему дому и толкнул тяжелую дверь. Она не поддалась.

– Властимир, иди сюда – твой разрыв-дар нужен.

Князь подошел, прикоснулся к двери, и она со скрипом открылась.

Люди и подбежавший следом оборотень осторожно ступили в дом.

Вверх вела лестница, сложенная из изузоренных камней. На нижней ступени, скрючившись, застыл высохший труп человека.

Люди взбежали по лестнице и оказались в зале, куда выходило несколько дверей. За первой же их встретила ужасная картина – на пороге лежала женщина, прижимая к себе младенца. Ребенок постарше распростерся позади.

Буян присел у трупа, осторожно перевернул его. Женщина совершенно высохла, но не разложилась, ее платье даже сохранило свой зеленый цвет. Длинные волосы умершей спутались, закрывая лицо. Гусляр нежно убрал прядь – женщина была совсем молода, не старше Прогневы. На ее лице, чем-то похожем на ту арийскую женщину в темнице, застыло выражение удивления и страха. Она вряд ли успела понять, что ее убило. Следов крови не было. Может, ее и всех остальных отравили?

Как же эти боги, построившие такие дома, дали себя уничтожить? И где их потомки, которых он с Властимиром ищет? Знает ли Чистомысл об этом городе? Конечно же гибель сюда принесли те неизвестные агенты из загадочной Организации, которым служат змееныши. Как же предупредить ариев, где их теперь искать?

А люди, живущие наверху, забыли о своих предках или считают предками не тех. Кому-то ведь надо было, чтобы забыли потомки свои корни, свои обычаи? Уж не тем ли силам, что спешат сюда издалека, из иных миров, от иных звезд? Они хотят, чтобы люди забыли, кто они и откуда, а те, кто помнит, должны умереть… Умереть, как арии, как память о них – людях, равных богам и богами бывших.

Буян почувствовал, что все так и было, и задумался.

Властимир и Седой разбрелись по дому. Когда они час спустя вернулись, Буян все еще сидел на том же месте. Князь тряхнул его за плечо:

– Пошли… Там все то же: они мертвы.

Люди вышли из дома и отправились дальше. Несколько раз они останавливались и заглядывали в некоторые дома: везде было одно и то же – людей настигла внезапная смерть. И нигде никаких следов крови. Буян совсем помрачнел.

Из раздумий их вывел приближающийся шум и топот – словно к ним мчалось целое стадо туров. Всадники обернулись и в конце улицы увидели тех самых зверей, что подкарауливали их в ущелье. Но на сей раз их было не двое, а пятеро. Вытянув вперед по две из восьми лап, они бежали прямо на людей.

– Они нас выследили! – завопил Седой и бросился бежать. – Скорее!

Всадники догнали его, и Властимир подсадил его в седло позади себя. Огонек и под двумя седоками шел все тем же размеренным шагом. Он мог бы в несколько прыжков унести на своей спине и Буяна, но тот наотрез отказался расстаться с Воронком и скакал не отставая.

Как они ни спешили, погоня приближалась. Чудовища рвались к ним, на их жвалах уже поблескивали нити паутины, которую они готовились набросить на свои жертвы.

Лошади обогнули замок – и налетели на высокую глухую стену. Что там было за нею, узнать не пришлось – пауки были уже рядом. Двое из них прыгнули, мелькнули нити паутины – и задние ноги Воронка оказались опутаны ею. Жеребец испуганно заржал, а зверь стал подтягивать паутину к себе.

– Буян, скорее ко мне! – Властимир тянул ему руку с седла. – Мы еще успеем спастись!

– Нет! – гусляр выхватил меч. – Я не оставлю Воронка!

Развернувшись в седле, он с маху рубанул паутину. Она лопнула с гулким хлопком, и зверь откинулся назад. Хромая из-за налипшей паутины, Воронок поспешил прочь, но второй паук тоже выплюнул липкую сеть. Он метил в человека и попал. От рывка Буян вывалился из седла, и паук поволок его к себе.

Властимир ничего не успел сделать – Седой его опередил. С криком он бросился на загривок чудовищу. В полете его тело вытянулось, потемнело, и на спину зверю упал уже волк, вонзивший зубы в шею врага.

Тот поднялся на задние лапы, пытаясь стряхнуть противника. Но при этом зверь ненадолго забыл о человеке, и тот освободил от паутины руку и стряхнул с себя паутину.

Чудовище тем временем справилось с оборотнем и придавило его лапой к земле. Трое других чудовищ, до сих пор не участвовавшие в схватке, выскочили вперед. Шерсть на их спинах стояла дыбом, глаза горели, челюсти стучали. Они присели на задние лапы, вытянув передние, готовясь обрызгать липкой паутиной Властимира и лошадей.

Три струи вылетели одновременно и попали в цель. Но в тот самый миг, когда звери готовы были торжествовать победу в предвкушении скорого обеда, всех неожиданно озарила яркая вспышка взявшегося непонятно откуда света.

Паутина ударила Властимира в грудь, залила его ноги и намертво прилепила к седлу Огонька, который тоже завяз в ней передними ногами и распахнутыми крыльями. Будь у князя меч, он бы и тогда вряд ли что смог сделать. Он ждал, что и его сейчас, как Буяна, стащат с седла и поволокут к этим пастям. Мысленно он уже простился с жизнью, так как не представлял, как им спастись.

Когда вспыхнул свет, он подумал, что это колдует Буян, или… Но натяжение паутины внезапно ослабло, а чудовища припали к земле, пряча головы.

Буян первым увидел то, что остановило врагов, и не поверил своим глазам.

На стене стоял неизвестно откуда взявшийся крылатый пес. Видом он не отличался от обычных собак, но был раза в два крупнее. Огромные оперенные крылья были раскинуты, янтарного цвета глаза горели, под дрожащей губой сверкали клыки. Пес зарычал и камнем пал на чудовищ.

Первой его жертвой стал тот, под лапами которого корчился, стараясь освободиться, Седой. Зверь припал к земле, а крылатый пес сел ему на голову. Блеснули клыки, раздался хруст, брызнула кровь и слизь – обезглавленный зверь завалился на бок, корчась в судорогах. Седой поднялся на ноги, отряхиваясь, а пес кинулся на других пауков.

Сложив крылья на спине, он отважно и умело сражался с противниками, каждый из которых был крупнее его в три раза. Пес то атаковал их, кусая за лапы, то уворачивался, избегая их паутины. Две лапы у одного паука уже были оторваны, другой ослеп на один глаз. Пес проскользнул у него под брюхом и рванул зубами незащищенную кожу. Из раны хлынула слизь. Зверь упал, дергаясь в судорогах, а пес накинулся на другого врага.

Оставшимся чудовищам сражаться было труднее, потому что каждый старался удержать свою добычу – один уже подтянул Буяна к самым челюстям, выпуская липкую нить, которая опутывала новгородца все теснее. Другой сражался с князем – ему жертва явно была не по зубам, но он не хотел ее упускать. Властимиру удалось освободить одну руку, а Огонек упирался всеми четырьмя ногами. Сдвинуть его было почти невозможно.

Уже освобожденный Седой перекусил несколько нитей, а дальше Властимир освободился сам. Стряхнув с себя остатки паутины, князь поспешил к чудовищу, которое отступало, унося Буяна.

Две передние лапы его держали юношу, а потому зверь не мог обороняться ими. Седой завертелся перед его мордой, не давая уйти, а Властимир, подобрав оброненный гусляром меч, обошел врага и ударил его в брюхо.

Шкура лопнула, обдав князя брызгами, и чудовище дернулось, роняя добычу. Оно с быстротой молнии развернулось к новому врагу, но, едва увидев спину зверя, Седой тут же запрыгнул на нее и вонзил зубы в шею чудовища поближе к голове. Зверь встал на дыбы, стряхнув с себя оборотня, и прыгнул на всадника. Огонек еле успел отступить, а Властимир рубанул по нацеленным на него челюстям. Липкая нить, что уже готова была выброситься из них, так там и осталась, залепив зверю пасть. Не тратя времени, Властимир ударил еще раз, превращая отвратительную морду чудовища в кровавое месиво.

Тем временем крылатый пес, уничтожив одноглазое чудовище, расправился с другим противником и огляделся по сторонам. Третий зверь успел очистить морду от паутины и теперь подкрадывался к князю сзади, пока тот атаковал своего противника, который уже поднял лапы, чтобы сбросить человека с лошади.

Буян и крылатый пес увидели грозящую Властимиру опасность одновременно. Но опутанный паутиной гусляр мог помочь другу, только предупредив его криком, а пес в тот же миг одним прыжком бросился на зверя.

– Сзади! – услышал Властимир крик друга. Он обернулся, но крылатый пес уже сбил чудовище с ног, и они покатились по земле, сцепившись в смертельной схватке. Для князя и Седого остался только один противник.

Добить его не составило труда. Пока оборотень терзал поверженное тело, Властимир подбежал к гусляру и разрезал на нем подсыхающую паутину. Она сильно стиснула грудь юноши, и тот еле дышал.

Князь помог ему встать. Буян сиял от счастья.

– Удостоились! – прошептал он с блаженной улыбкой – Хвала богам – они нас не забыли и весть мою приняли!

– Откуда ты знаешь про это?

– Как же не знать-то? – Буян кивнул на крылатого пса. – Ведаешь ли, кто это?