Текст книги "Властимир"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 40 страниц)

– Оберег подсказал, – загадочно молвил Буян, первым входя в дом.

Властимир последовал за ним, не говоря ни слова, хотя был твердо уверен – на сей раз недоверчивый гусляр ни разу не дотронулся до оберега.

В избушке старуха возилась у полатей и обернулась, когда они вошли:

– Проходите, гостюшки дорогие. Я тут вам постелила. Тесновато у нас, так что не взыщите – вместе ляжете.

– Ничего, бабушка, – весело ответил Буян, толкнув князя локтем в бок. – В тесноте, да не в обиде. За доброту тебя благодарим!

Он отмахнул поклон, и старуха расцвела в улыбке:

– Учтивый ты, молодец! Проходите, устраивайтесь, только тихо – не разбудите Беляну…

Девушка металась во сне. Друзья прокрались мимо на цыпочках. Тут старуха заметила у Буяна крапиву.

– А это тебе зачем? – Она протянула к крапиве руку, но отдернула, ожегшись. – Али ночных комаров-кровопивцев боишься?

– Угадала, бабушка, – кивнул Буян. – Певец я – вдруг ко двору какому пригласят, а я весь в укусах.

– Следишь ты за красой своей, ровно девка, – покачала головой старуха, – но тут тебя комары не потревожат. Выкинь ее да спать спокойно ложись!

Буян с готовностью сунул траву в загнеток печи и подмигнул князю.

– Ну, ложитесь, гости. – Старуха направилась к выходу – Я только на лошадок ваших последний раз взгляну и тоже на покой. Ночь на дворе…

Когда за ней закрылась дверь, с гусляра моментально слетела сонливость. Он прыгнул к печи, выхватил крапиву и разбросал ее вокруг их ложа. Потом ножом очертил круг и в изголовье воткнул тот нож в доски.

Властимир внимательно наблюдал за ним.

– Чего это ты?

– Ложись, не сомневайся, князь! – сказал гусляр, стаскивая рубаху. – Да смотри у меня!

– Скаженный ты, Буян. Одно слово – скаженный, – вздохнул Властимир, устраиваясь спать.

ГЛАВА 17

Тревога пробудила Властимира среди ночи. Он вспомнил, что уже после того, как они легли, вошла старуха, пристально посмотрела в их сторону, но ничего не сказала и вышла опять. Он все ждал, что опять заскрипит дверь, пропуская ее в дом, но не дождался и уснул под мирное сопение Буяна. И вот теперь его что-то пробудило.

Не открывая, глаз, он прислушался, Царила полная тишина, нарушаемая только дыханием спящих людей да тихим шелестом листьев за окном.

Буян ткнулся ему носом в плечо. Властимир попробовал осторожно снять с себя его руку, но тот неожиданно крепче обхватил его за плечи и придвинулся ближе. Князь понял, что гусляр только притворяется спящим. Коснувшись губами уха Властимира, Буян шепнул:

– Только молчи и глаз не открывай. Понял?

Властимир не успел спросить почему, как дверь заскрипела, открываясь. Любопытство все-таки заставило его посмотреть, что случится.

На сей раз старуха была будто выше ростом и как-то светилась. Она шла прямо на них, вытянув руки, как слепая. Глаза ее горели угольями и освещали избу. Князь с ужасом увидел, что Зёвана изменилась – стала выше, стройнее и моложе. Волосы ее рассыпались по плечам. Она что-то бормотала о черном соке и крови вороны. Руки ее дрожали, пальцы сжимались и разжимались, словно она пыталась стиснуть кому-то горло. Вдруг она вскинула руки и закричала пронзительным голосом. Князь от неожиданности вздрогнул, и рука Буяна опять сжала его плечи.

– Только не шевелись, – прошептал гусляр.

Ведьма бросилась к ним, но внезапно остановилась, дойдя до круга. Очи ее полыхнули так ярко, что при их свете князь с удивлением понял, что перед ним не старуха, а молодая женщина. Однако радости это не доставило.

С воем ведьма попробовала подобраться с другой стороны, но наступила босой ногой на крапиву. Что-то треснуло, лопнуло с хрустом, будто льдинка под ногой, и ведьма взвизгнула, скача на одной ноге.

Еле справившись с болью, она подкралась со стороны стены, но там ее ждал нож.

– Только не шевелись, – повторил Буян.

Руки ведьмы дрожали совсем близко от его головы – всего одно касание, и он будет в ее власти. Но в тот миг, когда она уже готова была схватить его, рукоять ножа вспыхнула, как подожженная. Искры попали ей на руки.

Ведьма отпрянула, затрясла обожженными руками. Волосы ее встали дыбом. Совершенно обезумев, она закружила по избе, то и дело бросаясь на спящих людей и опять натыкаясь либо на крапиву, либо на круг. Это еще пуще ярило ее. Она выкрикивала что-то несвязное, и от ее слов проснулся ветер, стены избы заскрипели, дверь захлопала, а в печи что-то заухало. По углам зашевелились какие-то уродцы – они тянулись худыми лапками к людям. Что-то маленькое, мохнатое свесилось с потолка, как паук на паутине. Чтобы не видеть его, Властимир зажмурился – сверху их не защищало ничто, – но маленькое существо не спешило спуститься ему на лицо, а оставалось висеть на паутинке, раскачиваясь и визжа от досады.

По всей избушке что-то скакало, кувыркалось, визжало – Властимир не открывал глаз, ожидая, когда же все это кончится. Буян искусно притворялся спящим, но слышал все, что происходит.

Неожиданно раздался хриплый крик ведьмы, в котором смешались ярость и восторг. Князь снова открыл глаза.

– Смотрите! – воскликнула ведьма, указывая на спящую у печи Беляну. – Вот нам пожива!

Все существа радостно загалдели, забыв про спящих людей, и окружили девушку. Властимир увидел, как ведьма склонилась над ней со зловещей улыбкой, готовая схватить ее за шею. Беляну не защищал ни круг, ни нож, ни крапива. Первым порывом резанца было броситься на защиту девушки. Он уже приподнялся, но гусляр навалился на него.

– Не шевелись! – шепнул он. – Чуть выйдешь из круга – тут и смерть тебе, и я ничем не смогу помочь!

– Но они убьют ее!

Буян открыл глаза.

– Жди, что будет, – строго сказал он. – Не верю, что убьют.

Князю оставалось только смотреть. Заметив, что ни один мужчина не собирается вставать, чтобы защитить девушку, ведьма оставила спящую в покое и опять бросилась на них, заметив, что они бодрствуют. Вся ее свита устремилась за нею.

– Держи меня, если что, – шепнул князю Буян.

– Что? – переспросил Властимир.

Но Буян не успел ответить, потому что вдруг дернулся, словно его ударили в спину. Все тело его мелко дрожало. Он тяжело дышал, стиснув зубы. Ведьма торжествующе завыла.

Князю показалось, что какая-то сила пытается развести их в стороны – чьи-то холодные пальцы отрывали руку гусляра от его плеча. Рука Буяна против его воли поднялась, но в этот миг Властимир сам схватил гусляра за плечи и увидел, как губы того дрогнули в улыбке.

Ведьма отпрянула с воем, вздевая руки к потолку, закричала от бессильной ярости и последний раз бросилась на них, но ударилась о круг всем телом и выбежала вон из избушки. Ее свита, оставшись без повелительницы, тоже кинулась врассыпную.

Ночные события снились Властимиру всю ночь, обрастая новыми подробностями. Ведьма летала по избушке, и вместе с нею почему-то летали Беляна и Буян, смеясь над ним. Утром, почувствовав чье-то прикосновение, князь вскочил с криком.

Над ним сидел улыбающийся Буян.

– Доброе утро, княже, – приветствовал он его. – Как спалось?

– Ужасно. Тут всю ночь… Слушай, а ты что, ничего не помнишь?

– А что я должен помнить? – еще шире улыбнулся Буян. – Мне ничего не снилось, кроме Ласковы и лебедей над рекой… Как там она называлась? Не помнишь? Трубец?.. Трубеж?..

– Язык у тебя саженный, Буян, – отмахнулся Властимир. – Тут ночью ведьма летала!

– Ведьма! – фыркнул Буян. – Скажи на милость!.. Тоже мне, выдумал.

Тут князь увидел свой нож, торчавший в изголовье. На костяной рукояти четко отпечатались чьи-то словно бы огненные пальцы. Крапива со вчерашнего дня не просто завяла, но высохла и пожелтела.

– Я все помню, – тихо молвил гусляр, – и это тебе не приснилось. Но не говори старухе и Беляне ничего – будто и правда это было только сном.

– Почему? – спросил князь.

– Как-нибудь позже объясню… А пока давай вставай – нам в дорогу пора!

Он соскочил с полатей и пошел к двери. В дверях он столкнулся с Беляной. Девушка несла ведро с водой.

– Доброе утро, – сказала она ласково. – А я вам поесть сейчас сготовлю. Умывайтесь пока!

После всего, что случилось ночью, в избушке князю было неуютно, и он поспешил вслед за гусляром. Но, проходя мимо Беляны, он успел заметить, каким нежным взглядом провожает его девушка. Это смутило его – ведь вчера он пролил ее кровь. Неужели в отместку она захочет, чтобы он на ней женился?

Истина открылась им, когда они собрались уезжать. Встав из-за стола, Буян отвесил старухе и Беляне низкий поклон:

– Благодарствуем хозяюшкам за хлеб-соль, но нам пора в путь-дорогу.

– Погодите, люди добрые, но вы не можете так просто уехать! – воскликнула старуха.

Недоброе предчувствие заставило и Властимира встать:

– А почему?

– Вы беду моей дочери накликали, – строго сказала старуха. – Прятала я ее в этих лесах от лихих людей, держала в облике лани, чтобы никто не догадался. Теперь же вы ее кровь пролили и сняли чары мои. А того вы не ведали, что поступала я так, чтобы от зла ее уберечь да для жениха ее сохранить. Уехал он с чудищем заморским в дальние земли сражаться, да пока не вернулся. Может, и сгинул там – никто не ведает. Ждала его моя дочка двадцать лет с небольшим – вечно молодая оставалась. А теперь ей придется среди людей век свой доживать по вашей милости – постареет теперь она скоро. Что ей тогда делать?

Беляна сидела на лавке присмиревшая и печальная.

– Ну, а мы чем помочь можем? – спросил князь.

– Отвезите ее в Киев – там на горе Хортой мой брат живет. Он подскажет, где ей от злодеев укрыться, которые ей грозят. Отвезете Беляну в Киев – вот и считайте, что долг заплатили.

– Сожалею, хозяйка, но мы не можем, – покачал головой Властимир. – Наш путь лежит в другую сторону, да и опасен он – негоже такую девушку с собой брать.

Беляна подняла на него глаза – в них уже дрожали слезы. Она потянулась к князю. Весь ее вид выражал тревогу и мольбу. Старуха затряслась от злости.

– Возьмешь, князь, – прошипела она, – или света белого невзвидишь! Или забыл, с кем дело имеешь?

Буян схватил Властимира за руку.

– Погоди, пожалуйста, княже, – сказал он. – Мы возьмем ее, бабушка, только сможет ли она на коне-то усидеть? Ведь путь-то не близок!

Старуха смягчилась:

– Сумела нынче встать да по хозяйству мне помочь – сумеет и доехать. Беляна вся в меня – нигде не сробеет. Иди собирайся, дочка!

Девушка просияла, поцеловала старуху в морщинистые щеки, весело кивнула мужчинам и убежала, что-то напевая.

Буян отпустил руку неподвижно замершего Властимира.

– Я потом тебе все скажу, княже, – сказал он. – Пока надо ехать!

Старуха привела откуда-то из лесу для дочери двух лошадей и быстро навьючила их припасами в дорогу. Кобыла под Беляной была молодая, легконогая, игривая. Забыв про вчерашнюю рану, девушка уверенно держалась в седле. Она радовалась как ребенок тому, что покинула родной дом. Ее спутники шагом двигались за ней по тропе, что указала им старуха, ведя в поводу заводного коня.

Властимир хмуро поглядывал на девушку. Он бы нипочем не согласился, если бы не Буян. Гусляр ехал молча, косясь на него.

– Не хмурься, княже, – подал он голос. – Радуйся, что живы!

– Радуйся! – отмахнулся Властимир. – Навязалась эта девка на мою голову – что с нею делать, ума не приложу. Вон все вскачь норовит пуститься – провалится еще куда-нибудь, а нам забота – вытаскивай!

– Не сердись на нее, князь. Она еще молода и глупа – ребенок совсем. Первый раз небось из дому уехала!

– А ты ее не защищай! – рассердился Властимир. – Ты ее взять согласился – ты и будешь выкручиваться, коли что с ней случится. И в Киев ты с ней отправишься – меня не заставите!

– А почему я? Что забыл я в этом Киеве?

– Но ведь это ты ее взял – с тебя и спрос.

– Я ее взял, чтобы тебя, неразумного, от беды избавить! Старуха и есть та ведьма, что ночью к нам подбиралась. Или не приметил, как она все руки прятала? Верно говорю, княже, – обожжены у нее руки о твой нож да мою крапиву. Не возьми мы Беляну – житья бы нам не стало. Ведь ты же девицу из лука подстрелил!

– А кто ее песней подманил? Скажешь – тоже я?

– Песня, каюсь, моя. Но кто стрелял? Там и зайцы были, а потерпи ты чуть – так и кабан бы вышел. Я ведь его чуял, да сказать не мог – спугнул бы зверя. Уж ты поверь мне – я еще ни разу не подводил тебя!

Властимир почувствовал справедливость его упреков – в самом деле, вот и этой ночью Буян спас его от ведьмы. Не догадайся он о круге да крапиве позаботиться, что бы с ними было?

– И сейчас, когда старуха тебя уговаривала Беляну взять с собой, – продолжал гусляр, – ты чуть все дело не испортил. Зачаровала бы она тебя – совсем бы никуда не поехал. Ведь после того, как мы ее умысел ночной разгадали, ей терять было нечего. А у меня силы бы не стало с нею сражаться. У меня одна надежда – на оберег: что он мне говорит, то я и делаю.

– Понял я, Буян, понял, – перебил его Властимир. – Помолчи, заклинаю. Только вот ты мне скажи – что мне теперь с таким хомутом на шее делать-то? От одной ведьмы избавились—другую с собой везем, так получается?.. И дорога наша не в сторону Киева лежит.

– Знаю, княже, все знаю, – на лице Буяна опять была улыбка. – Погляжу я за Беляной – коли ведьма она, избавимся от нее, будь покоен. Да и если нет – найдем подходящее место и оставим ее там до лучших времен. Живы будем – воротимся, свозим в Киев красавицу. А коли нет – что ж, не судьба.

– Да ты что! – вскричал Властимир. – Хочешь ее подкинуть кому-то? И почему я должен буду за ней…

– Тише! – прижал палец к губам Буян.

Властимир еле успел замолчать – послышался быстро приближающийся топот копыт. Девушка, ускакавшая вперёд, вернулась и воскликнула звонко и весело:

– А вот и я, молодцы! Смотрите, что я вам принесла! Она ловко надела каждому на голову венок из цветов и засмеялась, хлопая в ладоши:

– Ой, как здорово! Буян прямо Купала!.. А о чем это вы тут шептались без меня?

Властимир сердито заскрипел зубами – услышала-таки, ведьма проклятая, – а Буян весело улыбнулся:

– Как раз о Купале! Скоро его ночь. Вот бы к ней в какое-нибудь село поспеть! Я так хочу в празднике поучаствовать. А ты, Властимир?

При Беляне Буян почему-то все время звал князя по имени.

– И я не прочь, – ответил тот сдержанно. – А когда Купалова ночь?

– Через две ночи на третью.

– Ой, как здорово! – захлопала в ладоши Беляна. – Я так хочу плясать! Я бы с удовольствием сплясала с тобой, Властимир, а ты?

– Беляна, у тебя жених есть, – строго сказал князь. – Или мать все наврала?

– Конечно, есть. – кивнула девушка, – но он далеко. А у тебя нет невесты?

Властимир вспомнил Веденею.

– Есть у меня невеста, Беляна, – молвил он. – Ждет она меня дома, не дождется.

Девушка убрала с лица улыбку и замолчала.

Дорога пошла вниз, потом снова вверх и заскакала с холма на холм. Овраги превращались в настоящие ущелья. На дне их бежали ручьи и речушки.

Путники по склону осторожно спустились на дно такого ущелья. Там обнаружилась заросшая старая дорога. Камни и упавшие деревья на ней часто преграждали им путь, не встречалось ни единого следа человечьей ноги, лошадиного копыта или колеса телеги. Только звериные следы пересекали дорогу.

Буян внимательно осмотрел опасно накренившийся над дорогой ствол толстой березы. Словно кто-то пытался повалить ее, но не смог. Береза цеплялась за склон половиной корней и могла рухнуть в любую минуту.

– Странный лес, – молвил Буян. – Неужели и здесь какое-нибудь чудище болотное поселилось? Дорога вроде как широкая и удобная, а никто по ней не ездит!

– Чует мое сердце, это козни Змея. – заявил Властимир. – Не нравится мне здесь что-то. Поехали-ка побыстрее!

Вырвавшаяся, как ее ни удерживали, вперед, Беляна вдруг завизжала и поскакала назад.

– Ой, спасите! Ой, боюсь! – закричала она.

Дорога в десятке шагов перед ними делала поворот, откуда и шарахнулась девушка. Ожидая встретить страшилище, из-за которого дорога оказалась заброшенной, Властимир и Буян разом обнажили мечи и поскакали туда.

Вылетев из-за поворота, они едва успели осадить коней и убрать оружие, потому что за поворотом их ждал самый обычный старичок путник, опирающийся на клюку.

– Добрый день, витязи, – кротко молвил он – Куда путь держите?

Пока Буян, пряча смущение, оглядывался, выискивая разбойников, которые могли подкрасться к ним, в то время как старик отвлекает проезжих разговором, Властимир внимательнее вгляделся в старика. За последнее время он уже дважды встречался с лешими и не очень-то удивился, поняв, что перед ним очередной лесовик.

– Здравствуй, стар-старичок, леший-лешачок, – сказал он, отвесив хозяину поклон. – Ты что это проказишь, людей пугаешь на дорогах? Не дело это для лешего, ох не дело!

Старичок весело хихикнул и почесал за ухом:

– А я просто решил чуток развлечься. Спутница ваша к травам лесным почтенья не имеет – ради прихоти их сбирает, чтобы тут же и выбросить. Вот и решил я вас в сторону завлечь, чтобы лицом к лицу увидеться.

Буян тронул князя за плечо:

– Ты что, знаком с ним?

– Не со мной он знаком, а с приятелем моим, муромским лешим, – сказал леший. – Про то, что сей резанец для его леса сделал, все лешие давно прознали. Я приятелю своему стаю белок отправил и семью волков, когда ты лес от чудища очистил.

Властимир даже покраснел от смущения. Его подвиг, оказывается, всем известен.

– Скажи-ка лучше, леший, что же дорога эта заброшена? – спросил князь. – Или и в твоем лесу кто завелся?

– Заведется тут кто, как же! – ухмыльнулся леший. – За готовность помочь благодарствую, резанец, а только у меня свой защитник есть, не хуже.

– Это кто же такой? – ревниво насторожился Властимир.

– Так, есть один. Отшельник… Пришел откуда, не ведаю, поселился в пещере и живет. Ему звери сами ягоды да плоды земные носят, птицы зерно притаскивают, только за водой он ходит. Со мной не раз разговаривал – все про то, о чем я за весь век свой и не слыхивал. Чародей он. Тут разбойнички пошаливали, да он прознал и напустил на них бурю. Ну, да вы только что то самое место проехали, видели, чай, что он устроил!

Буян с содроганием оглянулся:

– И все это сделал он один?

– А то! – лешего просто распирало от гордости. – Он все в мире знает!

– Все, говоришь? – насторожился Властимир. – А не подскажешь ли, где он живет, – мне бы с ним переговорить надобно.

– А чего не подсказать хорошему человеку. По дороге все прямо до оврага, потом по оврагу до трех больших камней, а там любой сыщет. Только будь с ним непочтительнее – все-таки чародей! Обидится, уйдет из моего леса – что я делать буду?

Властимир благодарно кивнул и поскакал по дороге туда, куда указывал леший.

Буян и Беляна догнали его уже в овраге. Князь теперь ехал медленно, погруженный в свои мысли. Когда к нему присоединились его спутники, он не сразу повернул голову в их сторону. Буян в молчании поехал следом по узкой тропинке. Беляна тащилась сзади, ворчливо бормоча себе под нос, что надо бы скорее ехать, чтобы поспеть на праздник, а тут собрались к какому-то отшельнику.

Облак сам остановился, отказываясь идти дальше. Бросив взгляд по сторонам, Властимир увидел на склоне оврага, саженях в трех от него, три больших камня. Между ними темнел провал узкого входа.

Князь спрыгнул с седла и, бросив повод Буяну, полез вверх, к пещере, цепляясь за кустики и камни – склон был довольно крутым.

Добравшись до входа, он крикнул в темноту:

– Можно войти?

В ответ раздался приглушенный расстоянием голос:

– Входи, путник, входи.

Из глубины тянуло дымом, как из кузницы. Далеко кто-то шел ему навстречу – в темноте плыл маленький огонек. Вскоре князь увидел худого статного старика с длинной седой бородой и в длинном белом балахоне с меховым воротником. Отшельник держал в тонких пальцах светильник с растопленным жиром.

Старик внимательно осмотрел князя с головы до ног и выглянул наружу. Беляна под его тяжелым взором покраснела и потупилась, Буян невольно схватился за оберег.

– Зачем пожаловал? – спросил отшельник.

– Ты чародей, должен все знать. Вот я и хотел спросить у тебя – что меня ждет дальше?

– О будущем, стало быть, беспокоишься? Ну, идем, что ли!

Он поманил Властимира за собой и вошел в пещеру.

Большой камень, лежавший у входа, вдруг задвинулся сам собой.

Князь оказался в узком темном коридоре, скупо освещенном только лампадкой в руке отшельника. Дав князю осмот-оеться, тот пошел впереди, показывая дорогу. Заблудиться в подземном жилище было невозможно – ход шел совершенно прямр. С низкого потолка свешивались узловатые корни деревьев, они же торчали из стен и пола. Приходилось следить, чтобы не зацепиться за что-нибудь плащом. Одной рукой придерживая меч, Властимир закутался в плащ – под землей было холодно, особенно после жары снаружи.

Отшельник шел впереди согнувшись, и князю тоже приходилось горбиться под низкими сводами. Ход был очень ровным. Видимо, его сделали люди, а не природа.

Низкий потолок резко поднялся над головой, и Властимир остановился. Отшельник же прошел чуть вперед и поставил плошку с горящим в жире фитилем на высокую подставку, где лежала большая книга, каких князь ни разу не видел. Он с удивлением огляделся.

В просторной комнате было довольно прохладно. Плошка с жиром давала мало света и не позволяла рассмотреть дальние стены. Резанец увидел только грубую лежанку из половины ствола дерева, покрытую шкурами, несколько пеньков, служащих для сидения, и деревянный стол.

Дав князю оглядеться, отшельник указал ему на один из пеньков:

– Присядь, путник. О чем ты хотел спросить меня? Я слушаю…

Прошло уже много времени с тех пор, как Властимир ушел вслед за отшельником. Буян и Беляна потихоньку подобрались к камням. Из пещеры не доносилось ни единого звука, сколько они ни прислушивались, и девушка начала всхлипывать.

– Старик убил его, – сказала она и бросилась на шею Буяну, обливая его слезами.

– Не бывать этому – Властимир не такой человек, чтоб от какого-то старика так просто смерть принять, – бодро ответил гусляр, хотя у самого в груди шевелился холодок: а ну как Беляна окажется права? – Вот увидишь, он скоро вернется!

– А если нет?

– Если нет, придется его выручать. Но надеюсь, этого не случится! Я в этом даже уверен!

Буян разомкнул объятия Беляны: ему что-то почудилось. Сначала он подумал, что ошибся, но нет – из глубины земи в самом деле доносились какие-то звуки. Он приник ухом к камням и услышал приближающиеся шаги двух людей.

Увидев его улыбку, Беляна вытерла слезы. Буян выпрямился и отошел подальше. Камень слегка дрогнул, отодвинулся, открывая проход, и навстречу гусляру шагнул Власти-мир. Резанский князь был непривычно задумчив и грустен.

Буян шагнул было к нему, но остановился – позади князя стоял отшельник, положив руку ему на плечо.

Старец вышел вслед за Властимиром и посмотрел на девушку и гусляра так, словно впервые увидел.

– Твои друзья? – спросил он у Властимира.

– Да. Мои спутники, – ответил тот. – Мой побратим и… так, одна…

– Что ж ко мне их не пригласил тогда? И для них у меня бы нашлось кое-что, ну да ладно… Прощай, князь!

Отшельник развернул Властимира за плечи к себе и пристально посмотрел ему в глаза.

– Прощай, князь, – повторил отшельник. – Иди к твоим друзьям – они ждут тебя. Но помни – один из них предаст тебя!

Это было так неожиданно, что Властимир оглянулся и встретился глазами с Буяном. Гусляр изменился в лице и покачал головой.

Отшельник, не прибавив больше ни слова, быстро вернулся в пещеру, и камень задвинулся.

Властимир и вслед на ним притихшие Буян с Беляной сошли на дно оврага, сели на лошадей и в молчании поехали прочь. Князь ехал впереди, гусляр и девушка держались сзади. Казалось, даже лошади погрустнели.

– Что он тебе сказал, княже? – шепнул Буян. – О чем предостерег?

Властимир взглянул на него как на чужого:

– Ничего он мне не сказал. Я больше говорил.

– Ты?

– Я. Я ему мою жизнь рассказал, даже про детство немного, что вспомнил. А он только слушал и порой что-то записывал. Я даже не подумал у него совет спросить… Хотя нет, я спрашивал, но он сказал, что я сам все знаю, только забыл, а как срок подойдет, вспомню.

– А ты помнишь, что он сказал потом, когда вы вышли?

Властимир поймал руку гусляра и сжал ее.

– Я сам все время над этим думаю, Буян, – сознался он, – и мне немного страшно.

Беляна ехала позади и, ничего не слыша из их речей, с досадой кусала губы.

Когда они отъехали подальше, ход опять открылся, пропуская отшельника. Старец вышел, встал в проходе, глядя им вслед. Потом не спеша снял с головы длинные белые накладные волосы и бороду. Под ними обнаружилось молодое лицо, русые кудри и короткая полуседая борода. Буян бы с первого взгляда узнал Чистомысла, но гусляр был слишком далеко и уже не мог ничего увидеть. Волхв небрежно бросил накладные волосы в пещеру и три раза топнул ногой.

В ответ донесся конский топот, и с противоположной стороны оврага выбежал серый конь с черной гривой. На ходу подпоясавшись, Чистомысл сбежал к нему, вскочил в седло и ускакал. Камень сам закрыл вход.

Ближе к вечеру следующего дня всадники выехали из леса к реке. Путь им указали встреченные в лесу девушки-славянки.

– За рекой, широкой и спокойной, виднелся густой дремучий лес. На этом берегу склоны холма покрывала березовая роща, полого спускавшаяся к воде. С высоты холма всадникам была отлично видна большая деревня, распаханные поля и пастбища. А в сотне шагов перед ними парни готовили костры и сооружали помост для чучела Купалы.

Увидев это, Буян весело тряхнул кудрями и поскакал к ним. Спешившись, он включился в работу, рассыпая шуточки и прибаутки, даже пританцовывая на ходу. Кто-то рассмеялся, хлопая его по плечу, и он оглянулся на князя и девушку, жестом приглашая их подъехать и познакомиться.