Текст книги "Властимир"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА 6

Не первый день друзья провели в седле. Много верст легло между ними и деревней на берегу озера. Дорога вела их на северо-запад, увлекая все дальше и дальше.

На пятый день побратимы окончательно уверились, что едут правильно. Встретилась им телега, которую влекли два быка. За нею всадник помоложе Буяна гнал двух коров и несколько овец. Быками правил старик, видимо, его отец. На узлах, сваленных в телегу, сидела старуха, две девушки и мальчик лет десяти. Одна из девушек держала на руках младенца. Поравнявшись со всадниками, телега остановилась.

– Добрый день, люди добрые, – первым приветствовал их Буян, – Кто вы и откудова путь держите?

Старик отдал поклон:

– Здорово и вам, добрые молодцы! Едем мы из земли Новгородской, из деревни, что под городком Изборском, перебираемся южнее – в земли Муромские и Черниговские…

– Езжайте в Резанскую землю, – сказал Буян. – Тамошний князь всех примет, никого в обиду не даст, ни старого, ни малого.

Сын новгородского крестьянина доверчиво посмотрел на гусляра.

– Нам бы, коли так, до самого князя добраться, – сказал старик. – Как-то заходили к нам купцы с юга и рассказали, что князь из города Резани Змея одолел…

Властимир покраснел:

– Правда?

Буян отвернулся, пряча улыбку.

– Все так говорят, – ответил молодой крестьянин. – А еще говорят, что спас он красавицу и женился на ней.

– Не женился, – пробормотал Властимир. – И никого из красавиц я не спасал. Наоборот… Змей вот его невесту украл.

Буян сразу перестал улыбаться и хмуро смерил Власти-мира взглядом.

Крестьяне, кажется, не заметили слов Властимира.

– Мне непременно надо повидать резанского князя, – повторил старик, – коли правда, что про него говорят купцы. Вы, я вижу, его хорошо знаете, так, может, подскажете, сможет ли он опять на бой отправиться, нашу землю освободить…

Буян толкнул князя локтем в бок и шепнул:

– Пропал ты, княже, верно говорю. Теперь тебе покоя не будет – весь свет в Резань на поклон ездить будет: там от Змея освободи, тут чудо морское одолей, еще где колдуна приструни… Придется мне с тобой по свету колесить, отдыха не зная! Вот она, слава!.. Ну, ничего, я про твои подвиги такие песни сложу – их веками петь будут.

Властимир отмахнулся от него, как от мухи, и обратился к старику:

– Что у вас случилось в земле Изборской?

– В земле нашей Змей Огненный появился. Днем и ночью он летает по небу, дома огнем палит, людей уносит, поля топчет…

Властимир сразу вспомнил свое видение, что подвигло его на этот путь. Тогда в котле лесного отшельника он тоже видел горящие деревни, убитых и раненых и тень огромного Змея над землей в дыме пожарищ. Он не сомневался, что это все – злодейства второго Змея, которого он не убил под Сорочинскими горами. Змей может за миг преодолеть путь, который самый лучший конь пробежит только за тридцать дней. Возможно, он теперь летает над землей, лелея месть Властимиру.

Он подтянул повод:

– Где, говоришь, деревня ваша?

– Налегке дня за три доедете, – указал рукой молодой крестьянин. – Налетел Змей на нас – кого убил, кого спалил, кого с собой увел. Не многие спаслись, как мы. Решили мы бросить нажитое и уходить подальше.

– Идите в Резанскую землю, – сказал Властимир. – А мы меж тем с вашим Змеем разберемся… Едем, Буян! Хотели мы Змея найти, а он сам о себе весть подал.

Он поскакал вперед по дороге. Буян же оглянулся, услышав вопрос старика:

– Будь другом, добрый человек, скажи, кто это был? Речи он вел странные…

– Это-то? – Гусляр хитро усмехнулся, глядя вслед князю. – Это сам князь резанский, Властимир, победитель Змея!

Он рассмеялся в лицо оторопевшим изборцам и поскакал догонять друга.

Эта встреча была не единственной – вскоре им повстречались еще три семьи, перебиравшиеся на юг, подальше от того, что происходило в Новгородской земле. Каждый встречный рассказывал о том, что творит Змей, и Властимир, мрачнея все больше и больше, торопил себя и Буяна.

На шестой день они наконец ступили на Новгородскую землю.

Буян трепетал при одном воспоминании о родном городе. Там ему грозила смерть за участие в восстании. Правда, в Новгороде могли и не знать о том, что он ко всему прочему еще убил варяга в Ростоке, да и время прошло – о нем могли забыть… Но если не забыли? Ох и коварен Змей! Нарочно в Новгородской земле разбойничать начал, верно, знает, что У Буяна там враги со всех сторон. И оберег снова замолчал – похоже, не к добру.

Сердце его предательски дрогнуло, когда они увидели озеро и город на его берегу. Стены Новгорода поднимались на естественном возвышении, дорога бежала вдоль Ильменя к воротам. Город отражался в спокойной ясной воде, и Буян, подъехав к самому берегу, спешился и, опустившись на колени, почерпнул горстью воды. Князь терпеливо ждал.

– Ты понимаешь меня, Властимир, – молвил он тихо. – Это моя родина… Я боюсь идти дальше, но пойду. Ради тебя и Прогневы. Только обещай мне…

– Все, что хочешь! – отозвался Властимир.

– Если что, скажи ей, что я… – Буян выпрямился, взглянул на стены на том берегу. – Скажи, что я думал только о ней и ни о ком другом… Впервые в жизни я думал только об одном человеке, самом для меня дорогом. У меня нет никого, кроме тебя и ее, запомни это и передай ей!

Властимир подъехал и ткнул его концом плети в плечо.

– Будет тебе раньше времени с жизнью прощаться, – сказал он твердо. – Змея берегись больше, а не варягов. И потом – не забывай, что я все-таки князь. Если что, я смогу тебя защитить. Едем!

Буян весело улыбнулся и вскочил в седло.

Дорога к Новгороду вилась вдоль берега Ильменя. Взбодрившийся Буян рассказывал Властимиру о городе, который знал как свои пять пальцев, о своем детстве и об отце. Властимир был поражен – он знал гусляра как весельчака и не подозревал, что тот способен на глубокое чувство. Но по родине гусляр тосковал и любил ее истово и преданно.

Дорога спускалась в низину сухого лога. До города оставалось совсем ничего, чуть более трех верст, но отсюда Новгород был почти не виден.

В логе на склонах стояло несколько домов с усадьбами. Все они были брошены, и совсем недавно, – бродили оставленные куры, на деревьях висели неубранные яблоки, на заборах сохли ткани, двери были распахнуты настежь, и царила тишина. Друзья ехали, удивленно поглядывая по сторонам. Буян мрачнел все больше и больше – он уже забыл, что в Новгороде его может ждать гибель: его заботили другие думы. Уж если такое произошло у стен Новгорода, то что творится в нем самом? И почему все так произошло?

– Слушай, – Властимир толкнул друга, – в деревне кто-то есть. Спросим, что произошло!

Буян и сам расслышал стук топора. Всадники повернули на звук и вскоре увидели старика, у порога своего дома рубящего дрова. При их приближении он оторвался от своего дела.

– Добрый день вам, путники! – молвил он. – Куда и откуда путь держите?

– Едем мы издалека по земле – на людей посмотреть да себя показать, – заговорил Властимир. – Да вот сюда заехали, а здесь дела чудные творятся… Не скажешь ли, добрый человек, отчего вся деревня словно вымерла? Что случилось?

– Случилась беда и у нас, и в самом Новгороде, – охотно ответил старик. – Недавно все это было… Доходили до нас слухи, что на юге Змей завелся… Мы слухам тем не больното верили. Да вот несколько дней назад налетел Змей Огненный из земли Изборской. Деревню соседнюю всю пожег – никто не спасся. Вот наши-то все и подались в город под защиту стен высоких да дружины Рюриковой…

– А ты что ж, дедушка? – спросил Властимир.

– А что я? Я стар, Змей на меня не польстится, коли прилетит… А от него никакие запоры не спасут. Он ведь на сотню сажен огнем пышет, дома, как сухая солома, вспыхивают…

– А ты сам видел это?

– Сам не видел. Да слухами земля полнится… Наши говорят, что сам Рюрик собирается в Резань за тамошним князем посылать – он-де, там, на юге, в Сорочинских горах, уже одного Змея порешил, так не согласится ли и Новгород оборонить.

Властимир покосился на Буяна.

– А ты знаешь, старик, кто я? – спросил резанец.

– Нет. А чего мне в том спросе – ты ж тоже имени моего не спросил, путник…

– А в том, что я тот самый резанский князь Властимир и есть!

Удивленный старик выронил топор и, вытаращив глаза, открыл рот. На лице его читалось такое явное и недоверчивое изумление, что Властимир улыбнулся, а Буян беззвучно расхохотался, отворачиваясь, чтоб не обижать старика насмешкой.

Немного придя в себя, старик сделал несколько шагов к всадникам и вдруг рухнул на колени перед копытами Облака, немало напугав этим коня.

– Спаситель наш! – воскликнул старик в восторге. – Сокол ты наш ясный! Витязь непобедимый! Дождались наконец! Да откуда ж ты прознал-то про беду кашу?

– Слухами земля полнится, – повторил Властимир слова старика. Его начали раздражать эти восторги новгородца.

Старик с трудом поднялся с колен и схватился за сапог князя.

– Ой вы гости-господа! – ощерился он беззубым ртом. – Не откажите, с коней сойдите! Хоть и разграбил нас Змей распроклятый, для дорогих гостей хлеб-соль найдется… Эй, внучка! Выйди-ка к гостям!

На зов старика из избы выглянула девушка лет двадцати, чем-то похожая на Беляну. Властимир с подозрением разглядывал ее, но она на вид была самой обычной, каких много в каждой деревне.

– Выйди, – приказал ей старик, все еще цепляясь за князево стремя, – подай гостям угощение… А вы пройдите в дом, не обижайте нас!

Старик настойчиво приглашал друзей за собой, но, чем настойчивее он становился, тем меньше Властимиру хотелось сходить с коня. Он поймал взгляд Буяна и заметил, что гусляра терзают те же сомнения.

– Не след нам останавливаться, княже, – сказал тот. – Чует мое сердце – Змей рядом…

Услышав эти слова, старичок испуганно присел и огляделся.

– Типун тебе на язык, молодец, – строго молвил он. – Совсем недавно прилетал, проклятый, когда так же вот какой-то парень про него в разговоре помянул. Парня того и всех, кто рядом стоял, он враз в пыль обратил. Так что молчи, коли жизнь тебе дорога! А не то… *

Старик вдруг запнулся, уставившись на Буяна. Гусляр заметил, что тот во все глаза смотрит на его оберег. И хотя талисман все еще молчал, гусляр ревниво спрятал его под рубаху.

Неловкость смягчило новое появление внучки старика. Девушка обеими руками прижимала в себе большой пузатый кувшин и две глиняные кружки. Вручив их друзьям, она налила им молока и с улыбкой смотрела, как они пьют. Молоко было холодное и вкусное.

– Благодарствую, красна девица. – Князь вытер усы, возвращая кружку.

– На здоровье, князь, – тихо и смущенно ответила она, пряча улыбку.

Возвратив свою кружку, Буян обратился к старику:

– А не подскажешь ли, дедушко, где нам найти Змея?

– И не спрашивай, молодец, – старик замахал руками. – Найти его невозможно – он сам находит, кого хочет. И тот пропадает без следа…

– Ну, это мы и раньше слышали, – заметил Власти-мир. – Ты скажи, куда он последний раз прилетал. Может, там какие следы остались…

– А чего указывать? Сюда он и прилетал, в деревню-то нашу. Мы с внучкой тогда в лес уходили, возвращаемся – а в ней никого. Только и уцелело что несколько коз, что в крапиве попрятались…

По виду старика нельзя было сказать, что он слишком горюет о потере родных и близких, но сказать об этом вслух никто не успел, потому что как раз в эту минуту девушка, отошедшая поставить кувшин на лавку под окном, испуганно закричала:

– Глядите, вот он!

Все разом обернулись. Девушка показывала пальцем на черный столб дыма, что поднимался в небо кругами. Откуда точно поднимался, мешали разглядеть края лога. Столб дыма темнел на глазах и шевелился как живой. Видно было, что где-то вдали он движется по земле. Закричали вороны, закружили в небе, как клочья дыма от столба. Из-за их грая с трудом можно было расслышать отдаленный рев чудовища.

– Змей! – горестно воскликнул старик, падая в пыль и закрывая голову руками. – Спасайтесь, коли жизнь вам дорога!

Девушка с криком бросилась в дом.

– Ну уж нет! – Властимир привычным движением выхватил меч, перекинул щит вперед, на грудь. – На сей раз он от меня не уйдет!.. Буян, за мной!

Они пришпорили коней и поскакали навстречу черному столбу дыма, даже не оглянувшись на старика.

Когда топот их коней затих в отдалении, старик не спеша поднялся на ноги и из-под руки посмотрел на столб дыма. Выражение лица его изменилось – с него исчезли робость и испуг. Теперь он походил на воина, таящегося в засаде.

Девушка вышла из дома и остановилась на пороге, тоже глядя на дым. Она выглядела спокойной и серьезной.

– Быстро они явились, – заметил старик. – Я не думал, что они будут так спешить – это может повредить делу.

р Я вызвала их сразу, как только ты остановил этих двоих для разговора, – сказала девушка. – Они прилетели вовремя.

– Надеюсь, что все сойдет удачно – Старик прищурился. – Подумать только – этот абориген был почти у меня в руках, и я сам отпустил его на свободу и для чего? Чтобы он сразился со «Змеем»!.. Смешно!

– Капитан, надеюсь, мы по-настоящему повеселимся, когда эти двое будут убиты или попадут к нам в плен. Вряд ли у них хватит сил и умения противостоять нашей мощи – они же не знают, чего от нас теперь можно ожидать!

Старик сгорбился. Его облик стал меняться – кожа потемнела, приобрела зеленовато-бурый оттенок, глаза выпучились, волосы на голове исчезли, рот превратился в беззубую щель, руки удлинились… Через минуту на дворе стоял сам капитан Ркай, и девушка тоже превратилась в гэта.

– Надо было раньше использовать эту возможность, – проворчал он. – Тогда бы нам не пришлось столько терпеть их.

– Раньше мы не знали всей их силы, и существовала вероятность ошибки, – возразил Ркай. – Кроме того, нам надо было как можно дольше оставаться в тени, а с этим вот, – он обвел рукой опустевшую деревню, – мы бы засветились гораздо раньше… Правда, для того чтобы пополнять запасы пищи для драконов и нас, нам все равно приходилось опустошать иногда поселения аборигенов… Ну, ладно, хватит пустых речей! Нам надо быть на месте, когда этих двоих притащат ко мне!

Они направились за дом. Вскоре оттуда поднялся в небо и бесшумно полетел к востоку небольшой катер, издали похожий на звезду или искру от большого костра, что разгорался на западе, рождая столб черного дыма.

Друзья выскочили из лога, и Буян горестно застонал – дым находился дальше, чем они предполагали, в нескольких верстах от них. Но самое страшное было не это – дым поднимался из-за стен Новгорода. Гусляр чуть не заплакал, видя, как Змей безнаказанно губит его родной город.

Что же до Властимира, то у него с Новгородом не было связано ничего личного. Только одна мысль владела им – успеть добраться до города прежде, чем Змей, насытившись, улетит восвояси. Крикнув Буяну, чтоб не отставал, он поскакал во весь опор.

Ворота Новгорода были распахнуты настежь, стражи около них не было, а по мосту бежали куда глаза глядят люди. Первые встретились князю и Буяну еще в сотне саженей от стен.

– Что там происходит? – крикнул князь.

– Не спрашивай, человече, а лучше уезжай отсюда подобру-поздорову! – отозвались ему. – Что там творится – про то не расскажешь.

Над стенами плыл дым первых пожаров, звенел набат в Детинце. Властимир, конем раздвигая толпу, ворвался в город, за ним неотступно следовал Буян.

По улицам меж дворов метались жители, спасая пожитки или туша пожары. Столб дыма, из которого несло резким запахом тухлятины и слышался низкий переливчатый рев невидимого зверя, колыхаясь, бродил по соседним улицам, к которым пришлось пробираться через толпу. Люди хватали стремена побратимов, то кричали, умоляя о защите, то просили уносить ноги и не губить себя. Убрав меч, Властимир угощал мешавших проехать плетью направо и налево, и Буян, по себе помня силу Князева удара, только сочувствовал несчастным.

Змея они увидели на площади, где он кружил на одном месте в кольце занимающихся пожаром домов, словно не мог решить, по какой из улиц лучше направиться.

Теперь он выглядел как вихрь крутящегося воздуха, исходящего жаром, от которого и загорались деревянные дома вокруг. Время от времени из недр вихря вылетали молнии. Горячий ветер мешал приблизиться вплотную – кони осаживались на задние ноги, гнули шеи до земли. Старый Об-лак упал на колени.

Буян и Властимир увидели страшную картину – все, что оказывалось под Змеем, засасывалось вихрем и уносилось вверх. Прямо на глазах у изумленных людей была подхвачена какая-то женщина, что на свою беду отважилась перебежать пустую площадь напрямик. Вихрь взмыл вверх, пропуская ее под собой, а потом резко опустился – и донесся только ее испуганный крик и громкий гулкий рев.

Помедлив, вихрь двинулся прямо в сторону князя и гусляра. Подхваченные его порывом, трещали и рушились ограды, рассыпались кровли на ближайших домах. Кони пятились, не в силах противостоять напору. Стало жарко, и пот потек так обильно, будто каждого окатили из ведра водой. Промокшая упряжь скользила на мокрых спинах лошадей.

– Ты видел что-либо подобное? – крикнул Властимир Буяну – по-иному разговаривать рядом с воющим и ревущим Змеем было невозможно.

– Никогда, – сознался Буян. – Но слышал!

– Что?

– Легенда есть такая, старая. Когда-то Перун точно такой же вихрь встретил. И вихрь так же точно людей губил и все кругом палил – и ничем его взять было нельзя! – Прикрывшись от ветра рукой, Буян разглядывал Змея в его новом обличье. – Тогда Перун метнул в него молнию – и сразил Огненного Змея!

В это время Змей словно услышал его слова – сразу две молнии вылетели из недр черного вихря и ударили совсем рядом с лошадьми. Напуганные кони шарахнулись прочь, едва не сбросив всадников. Но богатыри сумели удержаться в седлах.

Лошади развернулись на задних ногах и понесли по улице не разбирая дороги. Друзья тщетно пытались остановить их, а по пятам за ними гнался Змей, дыша огнем и не переставая угрожающе реветь. Когда всадникам удалось повернуть за угол, он тоже сделал поворот. И тут же Властимиру в голову пришла отличная мысль.

– Буян! – позвал он на скаку.

Гусляр глянул через плечо.

– Слушай меня, Буян. Нам от него не уйти – рано или поздно он нас догонит… – начал князь, но Буян его тут же перебил:

– Уже догнал!

Властимир глянул вперед и едва успел осадить жеребца – улица уперлась в тупик.

Здесь был забор, настоящий тын из заостренных бревен. Дороги дальше не было, если только у лошадей вдруг бы выросли крылья и они перелетели через высокий забор.

Властимир бросил быстрый взгляд назад на приближающийся вихрь и крикнул Буяну:

– Достань меч!

Буян немедленно выполнил его просьбу.

– А теперь запоминай, что я скажу. – Властимир развернул Облака так, чтобы видеть разом и друга, и приближающегося Змея, до которого оставалось чуть более полутора десятка саженей. – Он гонится за нами, сомнений нет. И мы его едва ли сможем одолеть – я не Перун, да и ты тоже, хоть и умен Не как человек. Он уверен, что мы в тупике, но он не заметил, что из этого тупика два выхода. Сейчас по моему знаку мы поскачем в разные стороны и уже оттуда разом… – И он поднял меч, не находя в спешке слов, чтобы все объяснить.

Но Буян уже понял его замысел и весело оскалился во весь рот.

Огненный Змей был уже так близко и воздух так накалился, что стало трудно дышать. Лошади шатались от удушья и слабости, отказываясь повиноваться. Буян сухими губами шептал заговоры, оберегающие коней от жара. Вла-стимир ждал, не сводя глаз со Змея.

Ему показалось, что в черном вихре он уже различает черты крылатого зверя. От нескольких молний занялся забор, у которого они стояли. Искры опалили шерсть лошадей, одна прожгла его плащ.

И в тот миг, когда Змей уже готов был поглотить друзей, Властимир крикнул и вонзил шпоры в бока Облака.

Конь шарахнулся мимо горящего забора так стремительно, что князю пришлось напрячь все силы, чтобы не свалиться. Огненный Змей с грохотом опустился на то место, где только что стояли две лошади, и закричал в бессильной ярости. Этот рев сказал Властимиру, что Буян тоже успел увернуться. Выждав немного, он поднял меч, как копье, и крикнул что есть мочи:

– Буян, пора!

Он не знал, услышал ли его крик гусляр, но сам послал Облака вперед. Старый конь заупрямился, не желая лезть в пекло, но потом подчинился воле хозяина. Сделав несколько шагов, конь резко стал, повинуясь руке всадника, и Властимир метнул меч в самое сердце черного вихря.

Раздался громкий треск. В детстве Властимиру приходилось видеть, как взрываются грибы-дождевики, рассыпая облачка пыли. И сейчас ему показалось, что перед его глазами лопнул огромный, с дом величиной, гриб-дождевик, обдав его облаком горящих искр. Завизжал обожженный ими Об-лак. Властимир его не удерживал, ему и самому хотелось убраться отсюда подальше. Спасая лицо от огня, он закрыл голову полой плаща и доверился чутью старого коня. Позади него ревел и грохотал Огненный Змей.

Неожиданно рев, в котором ясно слышались гнев и боль, стал быстро стихать. Властимир удивленно поднял голову.

Огненный Змей, вытянувшись и приняв облик обычного Змея, быстро летел прочь от города. В том, что он спасался бегством, сомнений не возникало – князь часто видел полет раненой птицы, когда она пытается удержаться в воздухе на одном крыле, и сейчас он сразу понял, что ему удалось ранить чудовище. Кое-как успокоив коня, он отправился назад, на место битвы, – узнать, что с Буяном.

Гусляра он увидел сразу и едва не закричал от счастья, удостоверившись, что друг жив и здоров. Тот склонился над двумя мечами, что глубоко ушли в землю. Властимирово оружие было сломано.

– Ты его ранил, – молвил гусляр. – Мой меч достал его на излете.

Властимир спешился, бережно поднял обломки меча. Гусляр стиснул его плечо.

– Не горюй, друже, – молвил он. – Хороший кузнец тебе лучше этого откует. Я одного тут знаю, он недалеко должен жить…

– Я не о мече, – ответил Властимир. – Просто думаю, каким же оружием против Змея сражаться надобно, чтоб от первого же удара не ломалось… Того, малого Змея, я мечом в уязвимую маковку черепа поразил. Второго такого случая не будет. Как же теперь-то?

Но Буян его не слушал. Он огляделся и заметил, что к ним со всех сторон бегут люди, еще не верящие, что избавлены от Змея. В первую минуту гусляр чуть-чуть испугался – новгородцы могли схватить его и отвести к Рюрику на суд, а у того расправа с мятежниками коротка, но потом решил, что их с Властимиром подвиг все прошлые вины перевесит – не выдаст их Новгород. Он махнул рукой и спросил:

– Эй, други, не знаете ли, кузнец Твердислав жив? Меч сломался…

– Не время о мечах думать, – остановил его князь. – Кругом огонь – надо город спасать!

Горожане, поняв, что Змей изгнан, уже занялись растаскиванием горящих заборов и стен. Гусляр и князь поспешили на помощь.

Приближался вечер, когда удалось в основном справиться с пожарами на улицах. Забитый и залитый водой огонь умирал. Пепелища еще тлели, но опасность миновала. Только на окраинах, над которыми пролетал раненый Змей, еще кое-где воевали с пожарами.

Властимира и Буяна славила вся улица, где происходило сражение. Два дома спорили о том, чтобы принять гостей, – прочие были либо бедны, либо пострадали от пожара. Буян же повторил вопрос:

– Нам кузнец нужен. Твердислав жив ли?

– Жив Твердислав, – отозвался один новгородец. – Сосе-Ди мы с ним с нынешнего лета. А ты сам не новгородец ли будешь? Откуда этого кузнеца знаешь?

– Просто бывал тут. А Твердислав мне нож изрядный сделал. Вот и запомнил…

Мужик повел их в сторону, которая была очень знакома гусляру. Он шепнул Властимиру:

– Ой, чует мое сердце – признают меня здесь!

– Это почему еще? – удивился князь – Мы тут уже давно, а тебя еще никто не спросил, откуда ты, как звать.

– Они, верно, решили, что раз ты из Резани, то и я оттуда, но…

– Что «но»?

– Но мы идем в сторону моего дома. Там меня каждая собака знает.

Новгородец гордо вышагивал, ведя их за собой, и рассказывал всем встречным о сражении со Змеем, поскольку не все его видели. Буян и Властимир шли позади, ведя лошадей в поводу. Со всех сторон на них сбегались поглазеть зеваки. Толпа свидетелей битвы торопилась следом – к ней приставали люди, желая разузнать, как все было. К тому времени, как они вышли на родную улицу Буяна, за ними шла толпа человек в пятьдесят, не менее.

– Мой дом в другом конце улицы, – объяснил новгородец, обернувшись к гостям, – а кузнец тот в середине улицы дом срубил, у старого пепелища.

Услышав про это, Буян вздрогнул. Наверняка это старое пепелище от его дома.

Страшная догадка подтвердилась, когда они дошли до этого места. Гусляр даже вскрикнул, остановившись, – на месте его дома стояла только полуразрушенная печь и сильно разросшийся бурьян.

Властимир догадался, что это был за дом, и крепко взял друга под локоть, потянув его прочь. Но мужик, который их вел, все заметил.

– А чего это ты, добрый молодец, так на пепелище уставился? – обратился он к Буяну. – Иль чем знакомо тебе это место?

– Да так, – замялся Буян. – Просто подумалось, что тяжело смотреть на это. Был дом… Семья моя на пожаре погибла. Тоже Змеево злодейство?

– Нет, не Змеево. – Мужик тяжело вздохнул. – Здесь в прошлом году жил один парень, тебе ровесник. Знатный гусляр был. Враг его попутал на бунт, он и сгинул вместе со своим отцом. Зарубили его варяги, а дом сожгли.

Буян не стал расспрашивать про мать, про остальную семью, чтоб не выдать себя. Но не успел он сделать и трех шагов, как один из горожан остановил его:

– Погодь немного! Я, кажись, тебя признал!

Буян остановился как вкопанный. Новгородец протолкался сквозь толпу и подошел к нему вплотную.

– Где-то я тебя видел, – молвил он громко. – Ты не жил здесь ранее?

Следивший за красой своей, как девушка, Буян от души порадовался, что не успел еще отмыться после пожара. Лицо его и волосы были в золе и пепле, сразу разглядеть черты было невозможно, и он покачал головой:

– Обознался, человече! Не новгородец я. Бывал однажды в прошлом году, – и сказал первое, что пришло в голову: – Знахарь я из Ростока. Боримиром звать. Только и там давно я не бывал, с тех пор как родные мои сгорели четыре года назад.

Что в те поры в Ростоке случился большой пожар, Буян знал точно. Но он не успел ничего прибавить, как из задних рядов его окликнули:

– А ты точно знахарь?

– Точно, – отозвался Буян. – А что тебе в том за дело?

– Дочь у меня помирает, – объяснил горожанин. – Уж кого я только не просил! Никто помочь не может. Полгода уж чахнет. Ты б посмотрел ее, что ли, добрый человек! А я уж тебя уважу…

– Да помолчи ты, Верила, – остановили его. – Люди устали, а ты со своей дочкой. До утра подождать не можешь?

– Мы зайдем утром, зайдем, – быстро сказал Буян. – Я правда устал сегодня. Скажи, где живешь-то?

– А зачем? – молвил Верила – Я сам за вами завтра приду и провожу до дому!

Верила проводил их до избы, где они решили переночевать.