Текст книги "Властимир"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

ГЛАВА 13

Придя в себя, Властимир удивился, что еще жив. Это походило на пробуждение после смертельной болезни, когда все качают головами и пораженно шепчутся: просто чудо, как он остался жить после всего…

Властимиру показалось, что у него отнялось все тело. Он не сразу вспомнил, что случилось до того, как он потерял сознание, а вспомнив, испытал ужас. Неужели он больше никогда не сможет шевельнуться? Находиться в полной зависимости от своих врагов и не смочь даже пальцем двинуть – что может быть страшнее?

Он боялся открыть глаза, чтобы к новым мукам не прибавился ужас слепоты – глаза горели так, что казалось, будто под веками у него по углю. А может, они отрезали ему язык?.. Нет, хвала богам – он был цел!

В руках началось покалывание, и Властимир обрадовался этому – не все еще потеряно. И он не оставит попыток освободиться, пока жив. И он еще разыщет свой меч и уничтожит змеиное племя под корень!

Рядом кто-то пошевелился.

– Кто здесь? – спросил Властимир.

В ответ раздался смех Ркая:

– Если ты откроешь глаза, ты увидишь кое-что очень интересное!

Князь размежил веки. Его кресло стояло напротив той самой прозрачной стены, которую он заметил сначала. И там по-прежнему стояло еще одно кресло, но на сей раз в нем сидел… он сам!

Властимир подался вперед, мимоходом отметив, что стальные тиски больше не держат его кисти и голову. Но сейчас было не до этого. Князь помотал головой, надеясь, что наваждение пропадет, но ничего не помогало. Да, там был он – князь узнал себя: каждую черточку лица, каждую нитку на одежде. Только взгляд его двойника был пуст и неподвижен. И это казалось страшнее всего. Князь взглянул в глаза второго Властимира и охватило отчаяние. Что все это значит?

– Кто это? – спросил он.

Ркай ответил не сразу – он уловил в голосе Властимира испуг, и это обрадовало его. Он торжествовал победу над врагом.

– Это – князь Резани Властимир!

– Не может быть! – вырвалось у князя. – Я – Властимир…

– Был! – прозвучало над ним. – Ты умрешь через несколько дней – как только мы убедимся, что твой двойник ведет себя так, как надо нам. Ты же нам больше не понадобишься. Ты не нужен больше никому – вместо тебя в Резань вернется он и скажет, что убил Змея и получил в награду силу поверженного.

– А что будет на самом деле? – содрогнувшись, спросил князь.

– На самом деле он никого не убьет. Но зато станет нашим верным слугой, – усмехнулся Ркай. – А потом он благодаря нашему могуществу пойдет по земле от стен своего города до границ земли.

– С войной?

– Ты верно догадался! Наш новый князь завоюет весь мир, станет основателем огромного государства, даст жизнь целой династии владык. Твоя Резань станет столицей мира…

– Мира, построенного на крови и обмане?! – вспылил Властимир. – Если за всеми «подвигами» этого… существа будете стоять вы, то я догадываюсь, что ждет покоренные народы – муки и смерть! Нет, я бы предпочел, чтобы Резань всю жизнь оставалась небольшим незаметным городом, чем…

– Чем перешла бы в руки другого? – угадал его мысль Ркай. – Тебе не хочется умирать? Ты останешься в живых, если будешь нам служить. Мы отпустим тебя, и уже не твой двойник, а ты сам будешь великим владыкой. Мы дадим тебе силу – не сомневайся!

Властимир поглядел в пустые глаза того, кто был сделан только затем, чтобы принести миру смерть. Он заметил, что его двойник дышит и моргает. Значит, он уже живой и у него может быть душа… Хотя нет – души не может быть у вещи, лишенной воли и самостоятельности. Вещь будет действовать вместо него, и никто не догадается о подмене? Кроме… Да, Веденея догадается, но будет поздно. Властимир не знал, известно ли его двойнику о девушке из деревни Ласковы, но ему подумалось, что сердце ее не обманет.

Ркай внимательно наблюдал за человеком, без труда проникая в его мысли. Сомнения, терзавшие душу резанского князя, не тревожили высокопоставленного гэта – скоро он умрет, и уже никого не будет интересовать, что он желал в жизни, к чему стремился.

Гэт посмеивался над человеком и пропустил момент, когда на челе князя печальное раздумье уступило место суровой решимости. А когда заметил, его пленник уже начал действовать.

Стальные тиски по-прежнему удерживали Властимира в кресле, но главное, левая рука была свободна. Князь коснулся ладонью груди, и металлическая полоса лопнула. Печать разрыв-травы действовала!

Ркай бросился к нему, чтобы помешать, и Властимир, не раздумывая, ударил его в змеиное лицо.

До сих пор не знавший силы удара славянского кулака, Ркай свалился на пол и на время лишился чувств.

Торопясь, пока змееныш не пришел в себя, Властимир совсем освободился от пут и бросился на своего двойника, который тоже делал попытки освободиться, но безуспешные. Разбежавшись, Властимир врезался плечом в прозрачную стену, такую же, что была в его комнате-тюрьме, но не смог добраться до своего двойника. Двойник же, очевидно, не мог оттуда уйти. Его необходимо было уничтожить во что бы то ни стало.

Сзади зашевелился на полу приходящий в себя Ркай. Опомнились и охранники. Князь чудом успел увернуться от чего-то светящегося, летевшего в него. Ему показалось, что из руки гэта вылетела молния, ударившаяся в прозрачную стену и рассыпавшаяся искрами, и Властимир взмолился Перуну, прося защитить его от молний: «Все они подвластны тебе, о Сварожич! Укрой, защити меня от них, уклони свои стрелы!»

Услышал ли Перун его мольбу, нет ли, но и второй выстрел охранника был неудачен. Властимир пригнулся, ныряя под луч, и бросился к двери, в которую его сюда ввели. Он приложил к ней ладонь…

В суматохе гэты остерегались стрелять. Славянин отлично уворачивался от лазера, а неудачные выстрелы могли разрушить все оборудование. Ркай решил выпустить пленника в коридоры, все равно ему не найти выхода, и вызвать подмогу.

Князь вырвался на свободу, преследуемый по пятам воем тревоги. Он сразу догадался, что значит этот низкий гнусавый звук, похожий на гудение потревоженного улья, – скоро змееныши кинутся на него всеми силами. Властимир решил найти Буяна, если он тут, и бежать отсюда как можно скорее.

Буяна разбудил скрип и шорох. Убежденный, что ему все еще снится сон, гусляр просто повернулся на другой бок.

Однако его не оставили в покое. Кто-то осторожно потряс его за плечо.

– У тебя отличная реакция, человек, – произнес незнакомый голос.

Эти слова и странное шипение, которым они сопровождались, подняли Буяна с постели вернее холодной воды. Он вскочил и сел на ложе, протирая глаза и от души надеясь, что это все еще сон.

Он сидел на узкой лавке у стены в маленькой комнатке без окон, похожей чем-то на новгородскую темницу. Свет лился из распахнутой двери, за которой был виден сводчатый коридор. Прямо перед Буяном стояло существо, отдаленно похожее на змею, только с руками и ногами. Таких он уже видел в Сорочинских горах.

Несколько минут гэт и гусляр смотрели друг на друга.

– Здравствуй, человек, – прошелестел гэт. – Меня зовут Хейд. Как твое имя?

– Сейчас узнаешь, – ответил Буян и бросился на него.

Но его вытянутые руки уперлись в железные прутья – Хейд проворно отпрянул, а между ними упала решетка, на которую наткнулся гусляр.

Гэт стоял совсем близко, словно хотел насладиться яростью пленника. Вцепившись в решетку, Буян решил, что не доставит ему такого удовольствия.

– И правильно, – услышал он. – Если ты, человек, будешь вести себя пристойно, ты получишь свободу.

– Как ты узнал, о чем я думаю? – не сдержался гусляр.

– Я читаю твои мысли, как книгу, и могу заранее предугадать твои намерения. Поэтому дай мне слово не бросаться на меня в надежде лишить жизни, и я смогу не только освободить тебя, но и кое в чем помочь.

– Мне нужна только одна помощь, и ты должен знать какая, если умеешь раскрывать тайны чужих душ, – сказал Буян.

– Если бы ты мог, подобно мне, читать мысли, я бы открыл тебе много, – молвил Хейд. – Ты узнал бы столько, что наверняка из нашего врага превратился в друга. Ведь по сути дела мы пришли сюда с миром. Войну нам навязали…

– Кто? Мы?.. Но ведь Змей…

– Если ты пообещаешь, что не попытаешься воспользоваться своей свободой для сведения счетов, я освобожу тебя, – перебил его Хейд.

Буян оглядел маленькую комнатку в длину всего сажень и в ширину почти такую же. Сейчас решетка перегораживала ее пополам, делая еще меньше. Гусляр подумал, что сможет вызнать что-нибудь о Властимире, если этот, как его, Хейд, что ли, захочет ему действительно помочь.

И только он так подумал, как гэт шагнул к решетке и коснулся ее рукой. Буян не успел удивиться способностям пришельца, как решетка вырвалась у него из рук и умчалась вверх.

Он был свободен. Хейд стоял на пороге.

– Ты отпускаешь меня? – пораженно прошептал Буян. – Я же не давал еще слова!

– Ты забыл, что я читаю твои мысли. Сейчас у тебя добрые намерения. Ты думаешь о своем друге, а не о том, чтобы нам навредить. Ты узнаешь о друге, но чуть позже. Пока я хочу кое-что показать тебе. Пошли!

Хейд повел человека по коридорам. Шаги гэта были не слышны, но стук подковок на каблуках гусляра далеко разносился по подземелью.

– Я нарушаю закон, выпуская тебя, – сказал Хейд. Гусляр, сам в последнее время находящийся вне варяжских законов, с сочувствием спросил:

– Почему?

– Я хочу жить и хочу, чтобы жил мой народ, – ответил Хейд. – Не важно где – но жил. Ради этого я пошел бы и на большее!

Он пригласил человека войти в небольшую комнатку, подобную той, в какой проснулся Буян. Только здесь в стене был маленький светильник и стояли две низкие лавки. Гэт коснулся рукой выпуклости в стене, и дверь сама задвинулась.

– Теперь мы можем поговорить, – сказал Хейд и сел, кивнув Буяну на лавку напротив.

– Ты должен знать, – заговорил пришелец, – мы не желали никому зла, когда явились сюда. Ты считаешь нас врагами, и другие люди – тоже. Но если бы они и ты знали правду – все было бы по-другому. Нам бы помогли, вместо того чтобы уничтожать. Если ты готов по-настоящему помочь своей земле, я расскажу тебе историю нашего появления здесь.

– Зачем вы пришли? – спросил Буян.

Хейд опустил голову. Как рассказать этому аборигену о смерти планеты? О жуткой экологической катастрофе, что разразилась несколько веков назад, и как ученые тщетно пытались приостановить смерть своей земли и сохранить хотя бы остатки природы? Как описать вымирание народа, наступившее одновременно с гибелью планеты, и отчаяние, охватившее всех, когда поняли, что им предстоит в течение столетия умереть и оставить планету пустой и безжизненной, что они – последние и после них не останется никого и что смерть их от голода и удушья будет мучительной? Даже самым сильным, которые решались есть себе подобных, чтобы оттянуть свой конец, было не на что надеяться – планета теряла атмосферу. Неожиданно появились агенты Организации. Гэты приняли их с восторгом и согласились на что угодно – лишь бы не умирать. Несколько кораблей отправились в разные концы Вселенной на поиски подходящих планет, которые им назвали агенты. Одной из них была Дэвса, где они сейчас и находятся. Уже не одно столетие они тайно живут в подземных городах – изучают местное население по заданию Организации и пытаются восстановить свой род. Что творится на других гэтских планетах, неизвестно – связь очень затруднена. Человек должен понять – гэты никому не хотят причинять зла, они только изучают людей. Человечество не так уж велико числом, а земли много – рано или поздно гэты найдут подходящий уголок и поселятся там. Но сначала надо получше узнать своих соседей, чтобы быть уверенными в их намерениях по отношению к гэтам.

– Но если вы пришли с миром, то почему не сказали об этом сразу? – подал голос Буян, и Хейд понял, что уже некоторое время говорит вслух. Как всегда бывало у телепатов-гэтов, они могли, задумавшись, незаметно перейти с размышлений на разговор или наоборот.

Буян уже несколько минут испытывал странное головокружение. Такое с ним бывало в детстве, когда перекачаешься весной на праздничном дереве и земля уходит, из-под ног. Он рванул ворот рубахи и невзначай коснулся давно молчавшего оберега. На сей раз тот действовал – раз коснувшись его, гусляр уже не мог отнять руки. Что-то новое, незнакомое проснулось в нем – это был другой Буян, которому ведомы все тайны мира. И теперь гусляр наблюдал за собой как бы со стороны – собственный голос казался ему звучащим издалека.

– Агенты Организации обещали нам пустую планету, – нехотя ответил гэт, – но здесь оказались вы.

– Мы родились здесь, а вы пришли как захватчики-хазары. Но те хоть не селятся на пепелищах разграбленных городов, а строят свои силами рабов.

– А что нам остается делать? – Хейд в этот раз не заметил состояния своего собеседника, иначе он бы десять раз подумал о том, что говорит. – Мы – только орудия, исполнители чужой воли. Наша встреча здесь – это не встреча двух народов, это столкновение двух, если угодно, мечей, каждый из которых держит сильная рука. И мечу не дано знать воли руки, он в ее власти. Над этой планетой кружит наш корабль, где ждут высадки основные силы, – Хейду вдруг захотелось открыть человеку все до конца, он не видел, что тот судорожно стискивает в кулаке оберег. – Я родился на нем и попал сюда недавно. Моей целью было разузнать, как продвигаются исследования местного населения.

– Повтори, кому ты служишь? – опять услышал Буян свой голос.

– Организации. Она существует со времени рождения нашей Галактики. Тебе неизвестно, что это такое, а мне трудно объяснить… Организация контролирует жизнь на всех планетах и объясняет каждой ее назначение. Только в ее власти дать жизнь планете или умертвить ее. Организация столь могущественна, что может погасить солнце-Буян почувствовал, что начинает привыкать к себе новому и больше удивляется не своим вопросам, а ответам Хейда.

– Значит, это все нужно не вам, а Организации? – спросил он.

– Она обещала нам этот мир, а каковы ее цели – я не знаю. Да мне это и не важно…

Буян стал кое о чем догадываться. В этом ему помогал оберег.

– Значит, мы с Властимиром охотимся на Змея, а Организация охотится на нас.

– Я не знаю, – повторил Хейд, и это было правдой. – Но точно известно одно – причина кроется не в вас двоих. Не за тобой и твоим другом из Резани охотится Организация, а за теми, кто послал вас.

Буян не знал никого, кто бы мог направить его на этот путь, кроме, пожалуй…

– Неужели, цель Организации – Чистомысл? – воскликнул он.

Сказав, он испугался, что проговорился и выдал волхва врагам, но Хейд покачал головой:

– Вряд ли. Есть те, кто стоит и за ним.

– Кто?

То, что Чистомысл был тоже посланцем неизвестных сил, было ново для Буяна. Ему самому стало интересно узнать все до конца.

– Дэвсы, – услышал он. – Те, кто предпочитают никогда не показываться простым жителям вашей планеты, а дейст-вовуют через своих слуг и друзей. Никто не знает точно, где они скрываются, сколько их осталось. Они называют себя ариями, а мы их – дэвсами. Они-то – подлинная причина появления на этой планете нашего народа…

– Значит, вы нужны для того, чтобы уничтожить Чисто-мысла и тех, кому он служит?

Хейд удивился догадливости этого аборигена и ответил:

– Да.

– А мы с князем тогда?..

– Вас избрали дэвсы для того, чтобы вы нам помешали. Но любая битва, как ни совершенно оружие дальнего действия, рано или поздно заканчивается. Мы – орудия, и мы должны быть отброшены в сторону – ты и я, а значит, нам нет больше причин ссориться. Организация благодаря вам обнаружила дэвсов и теперь всеми силами обрушится на них. И дэвсы будут уничтожены…

Буян почувствовал незнакомый доселе страх – страх того, что он не может что-то изменить. Подобное чувство возникало у него всякий раз, когда жизнь Властимира оказывалась в опасности, но тогда оно было слабее. Теперь его ответственность возросла…

– Но как я… как мы могли вывести Организацию на дэвсов, если даже никогда не видели их? – воскликнул он.

Вместо ответа Хейд указал на его грудь:

– Что это у тебя?

Буян разжал ладонь и посмотрел на фигурку воина:

– Оберег… Он от беды хранит, а еще…

Гусляр не стал рассказывать, что оберег еще пока дает ему силы, которых он и сам еще не понимает.

– А еще он позволяет ариям, то есть дэвсам, следить за вами. По этому знаку их и нашли, – ошарашил Буяна Хейд. – Ты – словно маяк для тех, кто хочет уничтожить дэвсов, но если ты решишь расстаться с оберегом, то не только спасешь свою жизнь, но и обезопасишь своих друзей-дэвсов.

Буян задумался. Если оберег позволяет ариям следить за ним, то с помощью него, наверное, можно точно так же следить и за ариями. Если эта Организация действительно хочет уничтожить Чистомысла и остальных, то сделать это она сможет как раз тогда, когда обманутый Буян решит расстаться с оберегом, думая, что так спасает своих друзей.

Чтобы не подать виду, что разгадал замысел гэта, гусляр изобразил на лице отчаянную решимость.

– Нет, – сказал он, – если я – причина того, что целый народ будет уничтожен, так пусть и я погибну вместе с ним, но оберег останется у меня.

Хейд попытался проникнуть в сознание гусляра, но не смог отыскать там иной причины его решения.

– Ты даже не знаешь, что тебя ждет, – сказал он и поднялся. – Идем. Я кое-что тебе покажу!

Он опять простым прикосновением открыл выход, и они пошли дальше.

Попадавшиеся им на пути гэты провожали внимательными взглядами Буяна, но ни один не заговорил с Хейдом. Гусляр молчал, осматривая подземелье.

Они свернули в узкий темный ход, ступенями спускающийся вниз. Только в его начале и в конце горел свет. Гэт шел уверенно, а Буян несколько раз споткнулся впотьмах.

Спустившись по лестнице, они оказались в коридоре, куда выходили несколько решетчатых дверей. По затхлому запаху, вони, грязи и тесноте зарешеченных клетушек Буян догадался, что они пришли в подземную тюрьму.

– Не бойся, Властимир, – громко сказал он, обращаясь к другу, несомненно, сидящему где-то здесь. – Я все выдержу. Я достаточно силен. Прости, но я не могу поступить иначе. Речь идет не о наших жизнях, но о целом народе. Нам придется пожертвовать ими ради них…

– Твоего князя здесь нет, – оборвал его Хейд. – Я привел тебя сюда, чтобы кое-кого показать…

Он указал Буяну на одну из решеток. Гусляр подошел к ней и в полутьме с удивлением разглядел внутри, на ложе из соломы, молодую женщину с испуганным лицом. Волосы рассыпались по ее плечам, грязное, изодранное платье едва прикрывало тело. К груди она прижимала младенца, закутанного, судя по всему, в обрывки ее же собственного платья. Подле нее сидел мальчик не старше двух лет, не по-детски хмурый. Буян встретился взглядом с молодой матерью, и у него тоскливо сжалось сердце. Может, и Прогнева где-то сейчас так же томится в застенке…

– Видел?

– Кто она? За что ее? Ведь у нее дети!..

– Она дэвс, женщина-дэвс… Несколько недель назад мы захватили эту пещеру дэвсов и убили ее обитателей. Она и эти дети – одни из немногих, кому мы сохранили жизнь.

Буян гневно сверкнул очами, оглянувшись на гэта.

– Но почему вы с ними не можете жить в мире?

Хейд смерил женщину в камере пристальным взглядом, прежде чем ответить.

– Их гибель – условие нашего существования. Так велит Организация. И наконец, дэвсы… отличная пища.

– Вы их съели?! – в изумлении вскричал гусляр и указал на пленников. – И этих съедите?

От крика гусляра в пещере пробудилось и заметалось эхо. Женщина в камере заплакала, прижимая к себе ребенка.

Буян схватил гэта за узкие плечи и встряхнул в бешенстве, какого и сам от себя не ожидал.

– А что из того? – вдруг вспылил Хейд. – Это право победителей. Съев их, наша королева стала откладывать нормальные яйца, и нашему народу больше не грозит вымирание. Они – настоящая находка для нас, наше спасение!

– Ничто не может оправдать гибель целого народа, даже если за их счет выживет другой! Нельзя выживать за счет других, – сказал Буян, но бессердечного пришельца это не волновало.

– Если ты не хочешь, чтобы она и эти дети в свое время стали нашей пищей, если ты хочешь спасти их от смерти, – сказал Хейд, – то я тебе помогу. Я готов рискнуть и отпустить их с тобой…

– Правда? – спросил Буян, глядя в выпученные глаза гэта.

– Да, если ты согласишься обменять их на оберег. Гусляр невольно прижал оберег к груди. Велика ли его цена в сравнении с жизнями существ, почти неотличимых от людей – женщины и детей.

– Нет, – покачал он головой. – Даже ради них я не могу пожертвовать оберегом…

Услышав это, женщина поднялась, подошла к решетке.

– Любой арий с радостью умрет за свой народ, – прошептала она. – Если ты можешь защитить всех остальных – не думай обо мне. Я пожертвую жизнью ради моего народа. Держись!

И она вернулась в свой угол, покачивая младенца. Буян кивнул на женщину:

– Слышал? Что ты можешь предложить ей и мне после таких слов? Мы не согласны!

– Я могу сказать только одно – пока ты спал, Организация уже обнаружила ариев по твоему оберегу. Твое геройство восхитительно, но оно опоздало!

– Пока я спал? – переспросил Буян. – Но сколько же прошло времени?

– Не знаю, как наверху, но тут с того дня, когда вы попали к нам, миновало семь суток. Идут восьмые. За это время агенты Организации подготовились… Ты проспал своих ариев!

Буян услышал, как сдавленно вскрикнула подслушивающая женщина. Убийцы уже вышли на след, арии будут уничтожены, он опоздал!..

Хейд наблюдал за ним. Он еще не сказал новгородцу самого страшного. По плану агентов еще предстояло создать копию князя Властимира – послушную игрушку в их руках.

Отчаяние Буяна и размышления Хейда прервал донесшийся издалека рев. Гусляр услышал Змея и отбросил в сторону все сомнения. Пора было действовать. То же самое решил и Хейд. Он поспешил к лестнице.

Зажав в кулаке оберег, Буян сорвал его с шеи и бросился за гэтом.

– Стой! – крикнул он на бегу. – Ты хотел получить оберег? – И когда пораженный Хейд развернулся к нему, он замахнулся кулаком с зажатым в нем оберегом: – Так получи!

Ему показалось, что его рука до локтя налилась тяжестью, словно закованная в камень. Кулак врезался в голову гэта, и тот упал. Перепрыгнув через неподвижное тело, Буян побежал вверх по ступеням. Он не знал, что там случилось, но Змей ревел неспроста. Новгородец решил, что в поднявшейся суматохе ему удастся отыскать Властимира и сообщить ему все, что он узнал.

На бегу Буян опять надел оберег на шею, но уже не прислушивался к его голосу. Его новая сущность подсказывала ему сама, что надо делать. Его вела двойная ответственность – за князя, которого он должен был найти, и за народ, который он, еще не зная как, должен предупредить об опасности.

Неожиданно впереди, из-за поворота, послышался быстро приближающийся топот бегущего человека. Шаги гэтов бесшумны, но Буян уже знал о загадочных агентах, которых никогда не видел, и решил, что это один из них. Захватить одного – и тогда можно торговаться с ними.

Бегущий вынырнул из-за угла прямо под его кулак. Но, уже нанеся удар, гусляр понял, что это не враг.

– Прости, Властимир! Обознался!

Князь помотал головой, приходя в себя, и Буян потащил его назад, откуда только что пришел.

– Уж ты прости меня, – бормотал он на ходу. – Услышал шаги – думал, эти…

– Буян! – удивился князь. – Вовремя ты!.. Теперь нас двое!

– Ты сам-то идти можешь?

– Могу! Думаешь, меня так легко свалить?

Но помнивший свою неожиданную силу гусляр немного в этом сомневался.

Сразу стало ясно, что суматоху поднял Властимир, сбежавший из плена. Куда идти и где прятаться, Буян не знал, но ноги сами вынесли его обратно к подземной тюрьме.

На пороге ее валялся еще не пришедший в себя Хейд. Буян перешагнул через него, с содроганием подумав, что невзначай убил его, но жалеть о нем не стал. Он показал князю на женщину с детьми:

– Она из рода ариев, а они наши друзья. Ей грозит гибель. Надо ее спасти.

Властимир, не раздумывая, шагнул к решетке, но женщина, услышав слова гусляра, вскочила и бросилась ему навстречу с криком:

– Нет! Не надо тратить на меня время. Уходите сами, спасите мой народ… Я подожду вас тут – с детьми я не могу далеко уйти.

– Молчи, неразумная, – перебил ее князь.

– Идите, – повторила женщина, качая головой. – Я подскажу вам выход, но светом солнца заклинаю вас – спешите! Я не боюсь смерти. Торопитесь! Надо предупредить остальных. А уж они отомстят за нас!

Она с нежностью посмотрела на Буяна и кивнула ему головой, потом указала сквозь решетку в глубь пещеры.

– Там дальше найдете тайный ход. Как войдете в него, сверните направо – левый путь полон ловушек и опасностей. Идите, там выход из пещеры.

На лестнице послышался приближающийся шум погони. Властимир побежал искать этот ход, а Буян в последний раз припал к решетке.

– Идем с нами, – повторил он. – Тебе грозит смерть. И они могут заставить тебя выдать тайну хода – подумай об этом, пока не поздно.

Женщина улыбнулась и погладила шелковистые кудри гусляра:

– Я знаю, что им сказать. Не бойся за меня. Прощай!

– Буян, где ты там? – послышался голос Властимира.

Женщина неожиданно притянула голову гусляра к решетке, коснулась губами его щеки и отпустила.

– Я вернусь, – шепнул ей Буян и убежал.

Властимир ждал его, упираясь могучей рукой в низкий потолок. Над его головой нависала каменная глыба, открывавшая слабо освещенный проход. Не останавливаясь, Буян пробежал под нею, и князь бросился за ним. Когда он отнял руку, глыба упала на место, отрезая друзей от преследователей.