Текст книги "Сборник рассказов №2"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц)

Ищейка из Светлых, скалясь, бросился на наемницу, которая уже наполовину сплела заклинание. Наверно, почувствовала магию. С другой стороны ускорили свой бег еще несколько. Затравленно оглядываясь, я крепче сжал свой кинжал. Черт!!! Я могу остановить их всех!

Неожиданно бледная, без единой кровинки в лице, Нади, подняла меч наемницы и побежала навстречу тварям.

– Дура! Ты что делаешь?!!!! – Заорал я, попытавшись задержать ее. Но моя рука схватила лишь пустоту…

Быстро оглянувшись, я кинул свой кинжал в одну из Ищеек. Немного промахнулся, попав ей в лапу. Зарычав, она замедлила бег.

А когда вновь посмотрел на мелкую… Она стояла на коленях, молитвенно сложив ладошки. Возле был воткнут в землю меч, по его лезвию пробегали радужно-белые огоньки… Расстояние между ней и Ищейками все сокращалось. Вдруг Нади вскочила, резко выдернула меч, очертила в воздухе круг и отправила его на встречу тварям. Ищейки зарычали, отпрянув назад. Заклинание, встретившись с ними, зашипело и рассыпалось светящимся дождем. Одна из тварей присела, собираясь к последнему прыжку… Я рванул вперед.

И тут время остановилось. Пространство вокруг меня бесконечно расширилось. И в то же мгновение сжалось в ничто, вместе со мной. Тело и сознание рассыпались, перестав существовать… Что бы снова собраться в другом месте…

По инерции я пробежал еще пару шагов и, не удержавшись, упал. Весьма чувствительно приложившись ногой об какой-то камень. И рукой тоже. И головой. Всем телом, короче.

– Ох! – Кое-как я встал. Стряхнул с себя пыль, огляделся.

Куда это нас занесло?! Где-то в дали можно было различить темный силуэт то ли гор, то ли леса. Я стоял посреди поля. Пустого, бескрайнего поля, сплошь усеянного камнями, большими и маленькими, между которыми росла щетина невысокой травы.

– Мелкая! Дара! Вы где? – Позвал я. Прислушался. Но ответом мне была тишина. Я позвал еще раз. И еще. И еще…

По этому странному каменному полю я бродил часа два, ища своих спутниц. Потом просто без сил опустился на землю, прислонился спиной к одному из гигантских валунов и стал ждать рассвет.

Солнце всходило медленно, некоторое время оно просто висело над горизонтом. Я сидел, уже почти не чувствую закоченевшую спину. Кажется, надо встать… Куда-то идти, кого-то искать. Не хочу! Ничего не хочу. На меня напала апатия. Страшно хотелось спать. Спать и все…

– Райен. – Голос вырвал меня из небытия. – Райен!

– Мелкая? – Встрепенувшись, я поднял голову, немного щурясь от солнца.

– Да. – Нади улыбнулась. Присела рядом, положила рядом меч наемницы. – Я тебя и Дару всю ночь ищу.

– И как? Дару видела?

– Нет. – Она опустила глаза. – Только тебя сейчас нашла.

– Ясно. Ладно, с этим позже разберемся. Ты мне лучше скажи, что за самодеятельность на поле боя?! – Поднявшись, я навис над мелкой. – Тебя же могли убить!!!

– Мне все равно. – Нади пожала плечами.

– В смысле?! – Я снова опустился на землю, не понимающе смотря на мелкую.

– В смысле, в смысле. – Она поморщилась. – Мне все равно, умру я или нет. Для меня жизнь – всего лишь сон. А смерть время проснуться… Наверное, я даже хочу умереть.

– Ну а если так хочешь умереть, может, к Светлым тебя отвести? – Я приобнял ее за плечи.

– Ты думаешь, они убьют меня сразу? – Девочка покачала головой. – Нет, они попытаются использовать мою силу… Хоть как-то… Не хочу, что бы им что-нибудь удалось.

– Тогда надо жить. Хотя бы назло своим врагам.

– Ты мне напоминаешь одного человека. – Нади тряхнула головой, убирая волосы с лица. – Он тоже так говорил… Стоит жить… Стоит бороться… За то, что любишь. За то, что ценишь. Но… Зачем жить мне? Что бы гибли невинные люди? Что бы снова началась война? – Она подобрала с земли камушек, повертела его в руках и выбросила.

– Нет. Не за этим. Просто надо жить. – Я поднял этот камушек. Теплый от прикосновения детской ладони.

– Знаешь… Люди говорят, что когда умираешь, попадаешь к ангелам… Может, если я умру… Может, тогда я вернусь обратно, домой? К родителям? – Она хлюпнула носом. – Но это не важно. Не буду тебя утруждать своими проблемами. – Нади глубоко вздохнула, постаралась улыбнуться. – Да и там, кажется, Дара идет.

Девочка резво вскочила. Мне оставалось лишь задумчиво перебрасывать из руки в руку камешек.

– Вот вы где! – Запыхавшаяся наемница остановилась, и, облокотившись о камень, пыталась отдышаться. – Я уже испугалась! Думала, заклинание не правильно прочла! А нас всего лишь раскидало немного. Думаю, надо идти.

И мы шли. Долго, нудно. Молча, ибо обо всем, о чем только можно поговорили в первые дни пути. Остановки на отдых и снова в путь…

Деревню первой увидела Дара. Я в это время сидел на огромном валуне и вытряхивал из сапога песок и мелкие камушки.

– Так, у меня для вас просто чудная новость! – Наемница просто сияла. – Сегодня у нас будет горячая еда и чистая постель!

– С чего бы это? – Скептически спросил я, пытаясь достать из сапога какую-то колючку.

– Я выдела с холма недалеко от сюда деревню. По-моему, в ней даже есть приличный трактир.

– Отлично! – Мне наконец удалось выколупать еловую иголку. Я растер ее пальцами и кинул на землю. – Просто отлично! Слышала, мелкая, сегодня будем спать в кроватях!

Нади, гревшаяся на солнце, прислонившись спиной к дереву, тяжело поднялась. Привычно поправила слегка большеватые штаны, отряхнула с них сор.

– Если ты так и будешь сидеть, то нет. – Она повертела головой, разминая шею. – Пошли уже.

– Тоже мне, командирка нашлась! – Фыркнула Дара.

– А то! – Мелкая улыбнулась. – Так мы идем, или как?

– Сейчас. – Я натянул сапог, подхватил сумку. Одним движением оказался рядом с мелкой и щелкнул ее по кончику носа. – Не пререкайся со старшими!

– Старшие, ага! – Нади обижено потирала нос. – Конечно, старшие! Да мне больше чем вам обоими вместе взятым!

– Что-то не заметно. – Я взъерошил ей волосы.

Мелкая засопела и попыталась сделать страшное лицо. Но я и Дара лишь рассмеялись. Как-то сразу слетела усталость и напряжение, появилось что-то светлое внутри.

И уже сидя за столом в таверне, медленно потягивая из большой деревянной кружки пиво после сытного обеда, я понял, как мало надо человеку для счастья! Видимо Нади и Дара полностью разделяли мое мнение, блаженно откинувшись на спинки своих стульев.

– Вы как хотите, но я спать! – Лениво произнесла наемница.

– Я тоже. – Зевнула Нади.

– Пожалуй, дамы, я тоже… Того… Спать. – Я поднял руку, подзывая хозяина таверны. – Уважаемый, у вас есть комнаты?

– Комнаты? – Хозяин вытирал свои руки о передник. Делал он это уже минут пять, причем с таким энтузиазмом, что мне уже начало казаться, будто это он передник о руки пытается вытереть. – Конечно есть! – Он замер, задумался. – Одна. Комната. Берете?

– Берем. – Дружно ответили мы.

– Деньги вперед! – Спохватился хозяин.

Я вздохнул и полез в карман.

Небо едва начало темнеть. Солнца уже не было видно, но его лучи все еще отодвигали приход ночи. Я смотрел в окно нашей комнаты, наблюдая, как все ширится темная полоска на горизонте. Почему-то спать совершенно не хотелось. Рядом, на краю кровати, сидела мелкая. Она подпирала голову руками и так же задумчиво смотрела в окно. Я мельком глянул на нее и тут мой взгляд зацепился за выбившийся из-под ее рубашки медальон.

– Мелкая, что это у тебя?

– Что? – Она недоуменно приподняла бровь.

– На шее.

– А, это? – Нади опустила глаза на медальон. – Просто так. Я его одела в тот день, когда попала сюда. – Она сняла его с шеи. – На, посмотри, если хочешь.

Я взял его. Достаточно большой, в пол-ладони, словно сплетенный из множества гибких металлических веточек, образующих причудливый узор.

– Красиво.

– Может быть. – Мелкая пожала плечами. – Я к нему так привыкла, что уже не замечаю, красиво или нет.

Тихо открылась дверь. В комнату вошла Дара, неся в руках небольшую корзинку.

– Ну что, заждались? – Она поставила корзинку прямо на кровать. Достала из нее яблоко, красное, просто светящееся от сока. – Давайте, разбирайте. Ой, а что это такое? – Наемница выхватила из моих рук медальон. – Как красиво!

– Нравится? – Нади вытащила сразу два яблока. Одно кинула мне, другим захрустела сама. – Это мой.

– Дашь поносить? – Дара рассматривала медальон на просвет, зажмурив один глаз.

– Да без проблем. Только дай мне его на секунду… – Нади положила надкушенное яблоко на колено, приняла украшение. Сдвинула пару витков, и медальон разделился на две совершенно одинаковые части. – Вот, держите. – Мелкая отдала каждому из нас половинку. – Это что бы никому обидно не было. И вообще, дарю его вам.

– Здорово! – Дара тут же надела украшение на шею.

Мне досталась половинка без цепочки. Я дотянулся до сумки и вытащил со дна кусочек кожаного шнурка и тоже одел медальон.

– А не жалко? – Спросила наемница, теребя украшение.

– Нет. – Нади улыбнулась и откусила огромный кусок от своего яблока. – Не жалко. Он меня уже достал, если честно.

– Тогда ладно. – Расслабилась Дара.

Я еще раз посмотрел на затейливый узор и спрятал медальон под рубашку. Взял свое яблоко, примериваясь, с какой стороны его лучше укусить. Выпустил клыки и со вкусом вонзил их в сладкую, ароматную и сочную плоть яблока. И чуть не поперхнулся под удивленными взглядами мелкой и наемницы.

– Фто?!!

– Да, нет, ничего, ничего, ты кушай! – Замахали они руками. – А мы пойдем, там внизу весело! – И выскользнули за дверь.

Я прожевал откушенный кусок и задумчиво продолжил грызть фрукт. И чего они так?…

Нет, все-таки в одиночестве скучно. В окно смотреть быстро надоело, небо уже почти совсем потеряло свою ясную голубизну, потемнев и помрачнев. Да и яблоки как-то незаметно закончились… Я решил тоже спуститься вниз, тем более, что там, судя по звукам, доносившимся сюда, было в самом деле весело.

С грустью посмотрев на яблочные огрызки, в тщетной надежде пошарив в корзинке, я вылез из удобного кресла. Вышел в коридор, прислушался. Среди обычного вечернего шума можно было различить чье-то фальшивое пение. Я поморщился. Очередной захолустный бард с нудной балладой в три свитка.

Народа внизу было много. Почти все столики были заняты, что не удивительно. Куда еще податься народу после трудового дня? Я взглядом отыскал Дару с мелкой. Они сидели, с благовением внимая старику, который бренчал на потертой лире и пел гнусавым голосом. Пусть сидят себе, слушают, не буду мешать. Я тихо выскользнул из душной таверны.

Пусто, уныло. Вот и вся характеристика поселка. Пара улиц, сходившихся перед таверной. Прямо через дорогу дом старосты. По середине так называемой «главной площади» стоит помост со столбом приказов. На краешке помоста сидел мальчишка, еще совсем ребенок. Ветхая одежда, штаны, закатанные почти до колена. Рядом валяется объемная сумка. Я подошел к нему и присел рядом. Он глянул на меня из-под своих давно не стриженных русых волос, и снова уставился в землю. Мы сидели молча минут пять. Он то и дело поглядывал на меня, я тоже исподтишка разглядывал его. Наконец он не выдержал:

– Господину что-то угодно?

– Да нет. – Я пожал плечами. – Просто воздухом дышу.

– А… – Глубокомысленно потянул мальчишка.

– Ты тоже воздухом дышишь?

– Почти… – Мальчишка тряхнул головой. – Мастер приказал вещи сторожить и ждать его.

– Мастер? – Я удивленно посмотрел на него. Мастер? Такой мелкий, и уже ученик?

– Да, он сейчас там выступает. – Паренек указал на таверну.

– Так ты ученик барда?

– Да. – Он снова опустил глаза. – Я учусь у него мастерству сложения стихов и баллад.

– И как? – Заинтересовался я.

– Да так. Пока плохо получается. – Мальчишка водил ногой по земле чертя в пыли линии. – Мастер ругается много. Говорит, что я бездарь. – Он огляделся и почти шепотом проговорил: – Только вы ему не говорите, что я жаловался! А то он меня совсем прогонит…

– И что же у тебя не получается? – Я пожал плечами. – Вроде бы легко все.

– Мастер тоже так говорит. Я стараюсь очень, только у меня не получается… – Он грустно вздохнул. – Даже песню нормальную не могу сложить…

Мне стало его жалко.

– Ну… Может все не так плохо? – Я постарался как можно бодрее улыбнуться. – Неужели ты совсем не можешь ничего сочинить?

– Сочинить могу, еще как могу! – Парень совсем поник. – Только мастеру не нравятся мои песни… он говорит, что такой чуши в жизни не слышал, и если я буду продолжать в том же духе, ни копейки не заработаю…

– Ммм… – И что тут делать? Надо поддержать молодое дарование. – Спой что-нибудь. – Пусть поет, потом сострою счастливое лицо, похвалю. Конечно, врать не хорошо, но… Пусть у человека будет хоть какая-то радость в жизни.

– Спеть? Вы хотите, что бы я спел? – Мальчишка чуть не свалился с помоста от удивления. – Шутите?

– Нет, просто интересно.

– Интересно?

– Да, очень. Хочу послушать, за что тебя так ругает твой мастер.

– Ладно… – Он немного подумал, и с трудом вытащил из сумки лиру, еще более старую, чем у его мастера. – Только чур, не смейтесь…

Мальчишка немного поерзал, устраиваясь поудобнее. Его щеки то краснели, то бледнели. Волнуется. Я про себя вздохнул, готовясь услышать очередную нуднятину.

Слегка дрожащие пальцы коснулись струн лиры. Буквально пару секунд мальчишка перебирал их, просто так, а потом, словно окончательно решившись, заиграл мелодию. И тихим, звенящим голосом запел:

 
По праву памяти…
Ночь и тень,
Шорох ветра в листве
Страх и кровь
На меча острие.
Без права забвения…
Безысходность
Борьбы,
Вечность тьмы
И холодный рассвет.
Ты помнишь все…
Растворяясь в ночи,
Ты бежишь.
На решившись на выбора бремя,
От себя. От судьбы.
Растворяясь во времени…
 

Я даже не понял, когда закончилась песня, и началась тишина… Так и остался сидеть, застыв.

– Вот так… – Бледный мальчишка сглотнул, спрятал лиру. – Знаю, что плохо, но вы сами просили…

Повисла пауза. Паренек обреченно ждал, когда я начну его ругать.

– Знаешь что я тебе хочу сказать? – Он замер. Я глубоко вдохнул, еще глубже выдохнул, и совершенно искренне сказал: – Плюнь на своего мастера, плюнь на все, что он тебе говорит. Это было здорово. Нет, честно здорово!

– Правда?! – Мальчишка просто просиял.

– Правда. – Если его мастер испортит своими балладами это молодое дарование, ей-ей, найду и придушу.

Послышался гулкий стук – дверь в таверну с силой распахнулась. На улицу сразу вырвался гул голосов. Чинно и неспешно, обнимая свою лиру, вышел старый бард. Увидев меня рядом с мальчишкой, он буквально подскочил, растеряв всю солидность.

– Господин, господин! – Он сдернул парнишку с помоста. – Он к вам приставал? – Бард отвесил мальчишке подзатыльник. – Я его накажу, только скажите!

– Все в порядке. – Я поднялся. – Мы просто беседовали. А это тебе. – В моей руке, словно по волшебству, возникла монетка. Я сунул ее в ладонь совсем ошалевшего паренька.

– Что нужно сказать? – Мастер отвесил ему еще один подзатыльник.

– Спа…сибо…

– Не знаю, за что вы его так вознаграждаете, но надеюсь, по заслугам. – Бард подхватил сумку, потянул за край рубахи мальчишку.

– Конечно по заслугам. – Я на последок взъерошил мелкому волосы. – Помни, что я тебе сказал.

Мальчишка кивнул. Мастер недовольно заворчал и еще настойчивей потянул его.

На небе уже загорелись первые звезды. Старый бард со своим учеником только что скрылись за поворотом. А я так и остался стоять, задумчиво смотря им в след.

– Ты такое пропустил! – Нади тихонько подошла сзади.

– Да? – Рассеянно ответил я.

– Там просто замечательная баллада была! Жалко, ты не слышал. Не часто такой шанс выпадает! Встретить на столько талантливого человека!

– Да… – Дыхнул ночной ветер, свежо и холодно, пробираясь под одежду, до самой сущности. Он принес собой сладковатый запах скошенной травы и отголосок песни, спетой ломающимся мальчишечьим голосом:

 
…Исчезает луна,
Исчезает и солнце.
Исчезаю и я.
Что тогда остается?
Ангел крылья сложил,
От меня он отрекся.
Исчезает луна…
Исчезает и солнце.
Исчезаю и я…
Что тогда остается?…
 

Зажмурившись, я вдохнул его, улыбнувшись. Вот так бывает… – Да… Не часто…

Даже и не знаю, с какой стати я проснулся. То ли пить захотелось, то ли сон какой приснился… В любом случае это спасло мою, да и не только мою, жизнь.

В первую секунду я не понял, кто склонился над моей кроватью. Сначала подумал, что это Дара. Но когда в призрачном свете луны, выглянувшей из-за облаков, блеснул короткий, посеребренный кинжал, а на лице склонившегося я разглядел черную маску… Меня прошиб холодный пот. Охотник. Твою же мать…

Не давая ему опомниться, я резким движением отбросил его к стене. Тут же выпустил клыки, переходя на другой уровень восприятия. Со стороны это выглядело немножко жутковато: глаза наполнились красноватыми отсветами, тень взметнулась вверх, словно плащ, обхватив мои плечи. В один момент я оказался рядом с этим существом. Назвать его человеком просто язык не поворачивался… Да и не человек он вовсе. А машина. Для убийства таких, как я…

Охотник тоже времени не терял. Быстро опомнившись, он взмахнул своим кинжалом, заставляя меня отшатнуться. Холодный свет серебра больно резанул по глазам. Против воли я зашипел. Резко ушел в бок, попытался выбить из руки Охотника оружие. Он оказался немного проворнее. Только начавшее заживать плечо вспыхнуло болью. Я подавил вскрик, повернулся, взмахнув рукой. Когти встретили на своем пути слабое сопротивление. Охотник тихо ругнулся. Все-таки я тоже его достал!

Приторно-солоноватый запах наполнил комнату. Аромат крови приятно щекотал ноздри. Я оскалился. В голове зашумело, кончики ногтей защекотало. Черт! Еще чуть-чуть и я потеряю контроль над собой! По телу прошла волна дрожи. Потом другая. Видимо что-то почуяв, Охотник сделал выпад. Он рассчитывал убить меня одним ударом. И, в общем-то, ему это почти удалось… почти…

Тело Охотника неестественно выгнулось. Он захрипел и свалился на пол.

– А теперь повторяй: «Спасибо тебе, дорогая Дарочка, что спасла мою никчемную жизнь»! – Проговорила наемница, выдергивая из спины Охотника свой меч.

Я лишь хватал ртом воздух, пытаясь подавить в себе желание просто бухнуться на колени, и глотать, захлебываясь, чуть теплую, сладкую кровь…

– Райен! Эй, Райен, ты чего? Что с тобой? – Дара с недоумением посмотрела на меня.

По телу прошла новая волна дрожи. Я попытался сказать ей, что бы она отошла, но из горла вырвался лишь слабый хрип, больше похожий на рычание. Кровь. Она заполнила все. Ее запах, цвет… Весь мир окрасился красным. Я знал, понимал, что мне нельзя, ни в коем случае нельзя пить кровь Охотника… Но… Сдержаться просто не было сил… Наемница пыталась меня остановить. Уже не понимая, что же творю, я отшвырнул ее в сторону. Трясущимися руками обхватил тело, но буквально за мгновение до того, как клыки вонзились в него, моя голова взорвалась болью и сознание провалилось куда-то во тьму…

Голова болела. Даже не так. Голова Очень Жутко и Сильно Болела! Медленно, морщась от боли, я сел. Потрогал наиболее болящее место. Нащупал огромную шишку. Задумался, припоминая, что же такого произошло, и с какой радости я валяюсь среди бела дня в постели, да еще и с жутко раскалывающейся головой.

Ничего не вспомнил. Огляделся в поисках Дары или Нади. Может, они хоть что-то мне объяснят?

Обе столь необходимые мне личности нашлись быстро. Они спали почти в обнимочку на соседней кровати. Причем в рядом с наемницей лежал ее меч, а рядом с мелкой – даже на вид тяжелый и основательный глиняный кувшин. Я задумчиво почесал затылок… Точнее, попытался это сделать. Ибо тут же сжался от боли. Черт!!!

Кажется, последнее слово я произнес в слух. Мелкая и Дара тут же вскочили. На меня нацелился клинок наемницы и кувшин Нади.

– Эта… – Я в легком шоке отпрянул назад. – Вы того… Вы чего?!

– Райен? Это ты? – С недоверием спросила Дара, немного опустив меч.

– Нет, блин, это не я! – Попытка браво встать закончилась жуткой головной болью и моим позорным паданием обратно на кровать. – Это не я, а зимняя фея! Видишь, даже крылышки есть! – Сквозь зубы проговорил я, махнув рукой себе за спину.

– Он это, он. – Мелкая расслабилась, аккуратно поставила кувшин на пол.

– Ты уверена? – Наемница скептически оглядела меня. – Может лучше, для профилактики его все-таки того? – Она выразительно провела рукой по горлу.

– Я вам дам того! – Вспыхнул я, снова попытавшись вскочить. – Для профилактики!

– Все-таки он. – С тенью разочарования в голосе проговорила Дара.

– Я, я. Дошло, наконец! Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит?!

– Все в порядке. – Наемница засунула клинок в ножны. – Все просто отлично! Просыпаюсь я, а ты какому-то типу морду бьешь. Ну, думаю, посмотрю. Помахались чуть, ты ему своими когтищами чуть полголовы не снес. Я даже расстроилась, что все так быстро закончилось! А ты вдруг словно в ступор какой впал. Стоишь, глаза горят, трясешься весь. Чудик, с которым ты дрался, только этого и ждал. Честное слово, еле успела! Пару секунд – и мы плясали бы на твоих поминках. И если бы это было все! Убила я его, но ты все стоишь, смотришь на тело, причем так… Меня аж мороз прошиб. Зову тебя, а ты рычишь в ответ, на колени бухнулся… Честно, никогда не видела, как упырями становятся. – Голос Дары дрогнул. – Думаю, конец нам сейчас придет. Ты к трупу потянулся, я остановить тебя хотела… А ты меня… Как котенка отшвырнул.

– Хорошо, что я тоже проснулась! – Подхватила Нади. – Рядом со мной кувшин стоял, я им тебя по голове и ударила… Ты прости, пожалуйста. – Мелкая виновато улыбнулась.

– Ну а потом пришел хозяин сего клоповника с дружками, и заявил либо мы выходи сами и отдаем девочку, либо девочку забирают сами, и тогда нас выносят. Я им ответила им пару ласковых. Они извинились и ушли. Унося с собой тех, кто идти уже не мог из-за отсутствия нижних конечностей. – Дара задумчиво погладила рукоять меча.

– Ммммм…!!! – Только и выговорил я… Да, ночка, судя по всему, выдалась еще та! Хотя я теперь знаю, почему у меня голова словно после недельной попойки! – Где хоть труп Охотника?

– Того чудика в маске? В сарае лежит. Я еще не совсем того, что бы с трупами в одной комнате спать! – Фыркнула Дара.

Мелкая нахмурилась.

– Да-да конечно, не того! А кто хотел его под кровать положить и сказать, что так и было?!

– Мелкая ябеда!

– Я не ябеда! – Девочка скрестила руки на груди. – Я – за справедливость!

– Да ты… Да я… – Наемница стояла, хватая ртом воздух. Еще чуть-чуть и случится смертоубийство!

– Все! – Из последних сил я все-таки встал. Немного пошатнулся, ухватился за спинку кровати. – Дара, пошли, покажешь тело.

– Ладно. – Наемница подхватила свой меч, при этом якобы случайно хлопнув ножнами мелкую пониже спины. Довольно ухмыльнулась и выскользнула за дверь прежде, чем Нади успела хоть что-то сказать. Я глубоко вздохнул и поковылял вслед за ней.

В сарае было жарко и душно. Словно вся уличная жара скопилась здесь, повиснув и застыв недвижным маревом. Мой лоб тут же покрылся капельками пота. Я облизнул губы, вопросительно поглядел на наемницу.

– Сейчас. – Она огляделась. – Кажется, я его там оставила. Да, точно там. – Дара двинулась в дальний угол, к небольшой куче соломы. – Вот, смотри, любуйся.

Я встал рядом с ней. И тут же согнулся пополам, не имея возможности вдохнуть. Такой отвратительной вони я не чувствовал еще никогда! Зажав нос, я бросился вон, на свежий воздух.

– Хей, Райен! В чем дело? – Спросила подошедшая наемница.

– Это труп Охотника. – Коротко ответил я.

– Ну… И что? Охотник и Охотник. – Дара пожала плечами.

– Дара, такие как они, охотятся на таких, как я. Они даже не люди. Они истребляют в себе все человеческое. Големы. Машины для убийства. Их кровь пропитана зельями, а плоть настолько изменена… Стоит только кому-нибудь из Владеющих Ночью попробовать их… Все. Конец. – Я потер виски. – И при этом устоять просто невозможно. Запах зелий усиливает жажду на столько, что любой Владеющий Ночью просто теряет контроль над собой. Так что даже если Охотник погибнет – и его противнику не жить.

– На тебя это тоже действует?!

– Я же полукровка. На меня они рассчитаны в первую очередь.

– И если бы тебя… не остановили?…

– Точно. Я бы был уже мертв.

– Тогда почему сейчас не подействовали?

– В такой духоте половина зелий потеряли свою силу, а другие приобрели противоположный эффект. – Я улыбнулся. – Такова особенность Охотников. Жара не для них.

– Знать бы, кто его послал… – Наемница задумчиво потерла лоб.

– Брат мой послал, кто же еще!

– Брат?! – Дара замерла. – Ничего не понимаю в ваших упыриных делах! Мышка кошку наняла! Ты же говорил, что Охотники убивают Владеющих Ночью?!

– Да, я так говорил. Официально Храм Охотников принадлежит Владеющим Светом. Но его услугами пользуются и Темные. Для того, что бы убирать наиболее неугодных им. Все просто. – Наклонившись, я сорвал травинку. – Нам чертовски повезло, что он решил сначала заняться мной.

– Повезло… – Наемница, щурясь, запрокинула голову, подставляя лицо солнцу. – Особенно тебе. С братом.

– Родственников не выбирают. – Рассмеялся я. – Придется довольствоваться тем, что есть. И еще… Дара, все, что я тебе рассказал – тайна. Но раз уж мы вместе… Ты, надеюсь, понимаешь, о чем я тебя хочу попросить?

– Пообещать не говорить ничего никому никогда?

– Точно.

– Ладно. – Она тряхнула головой, улыбнулась. – Обещаю. И пойдем уже, надо собираться. Не стоит задерживаться здесь надолго. А то мало ли кого еще пришлет твой братец?…

Собираться нам не пришлось. Нади сама все распихала по сумкам и сидела, ожидая нас. Потом я наведался в запримеченный недалеко отсюда мирно пасущийся табун. Тихонько позаимствовал там несколько лошадок. Правда, Даре и мелкой сказал, что купил их… Вроде бы поверили.

День был вполне обычный. Ничто не предвещало плохое. Да и не было плохого. Тучки там, птички. Солнышко. Мы втроем мирно трясемся в седлах. Нади даже умудряется дремать под размеренный шаг своего коня. Дара что-то с азартом высматривает на карте, закусив губу. Я тоже наслаждаюсь идиллией.

– Вот! – Неожиданно заорала наемница. – Вот!!!

– Епть! – Нади, чуть не вывалившаяся из седла, недовольно смотрела на наемницу. – Да что такое?!

– Я нашла, где можно дорогу срезать!

– Ну да! – Я взял у нее карту. – Мы и так самым коротким путем едем.

– Нет-нет-нет! – Дара просто сияла. – Вот, смотри. – Она подъехала поближе ко мне и провела ногтем по бумаге. – Если проехать здесь, то можно дня два сэкономить.

– Но там же болото!

– Да этой карте тыща лет! – Махнула рукой наемница. – Была я там недавно. Нет там болота, высохло. Зато деревня есть. Заодно и переночуем.

– Даже и не знаю. – Я задумался. – Может, пока лучше деревни объезжать? Мало ли…

– Нет, все-таки лучше туда заехать. – Нади с грустью показала почти пустую сумку с припасами. – Я бы сама подальше держалась, но…

– Так что решено! – Дара повернула коня. – Едем!

– Едем, едем. – Проворчал я. Ой как не нравиться мне все это!

Болота в самом деле не оказалось. Так, лишь слабые намеки, что оно там когда-то существовало. Можно было без опасений ехать. Но что-то не давало мне покоя.

– Дара, ты уверенна, что здесь безопасно?

– Вполне. А что такое?

– Не знаю. – Честно признался я. – Место такое… Неправильное.

– Райен, и что здесь такого? – Нади оглядывалась кругом, с восторгом озирая островки брусники. – По-моему здорово.

– Мне не нравиться. – Я упрямо стоял на самом краю бывшего болота. – Не нравиться и все!

– О боги! Упырь, да оглянись ты вокруг! – Дара обвела рукой несколько сосен и чахлый березняк, просматривающийся насквозь. – Что тебе не нравиться? Все как на ладони!

– Вот именно! – Мне наконец удалось сформулировать причину беспокойства. – Словно на ладони. Еще шаг, и нас прихлопнут. Слишком уж открыто.

– И что?! – Дара уже начала терять терпение. – Вот, смотри! – Она проехала пару шагов в глубь. – Ни-че-го! Упырь, ничего не случилось. Не стоит придумывать себе проблемы.

– Райен, может Дара права? – Мелкая робко направила своего коня к наемнице. – Ничего страшного!

– Ох… – Я мялся на самом краю. – Не хочу я тут ехать. – Но все же перешагнул невидимую черту.

Нет, гром не грянул. И небо не упало на землю. Нервно бьющееся сердце в нерешительности замерло. Все так же свистели птички, светило солнце. Я виновато улыбнулся под осуждающим взглядом наемницы.

Может, Дара и Нади были правы? И не стоит себе создавать проблемы?

– А ты боялся! Видишь, какой умница? – Засюсюкала Дара.

– Отстань. – Я поморщился.

– Нет, упырь, ну и проблем с тобой! – Наемница вздохнула, спешиваясь.

– Ты чего? – Недоуменно спросили мы с Нади.

– Того. – Она взяла наших коней под уздцы. – Все, приехали.

– Приехали? Ты о чем? – Удивленно спросил я.

– Привал устроим. – Пожала плечами Дара.

– Но мы ведь недавно устраивали… – Слабо проговорила мелкая.

– Устроим еще раз!

– Дара… Дара, что происходит? – Я спрыгнул с коня. Подал руку Нади.

– Будем обедать. – Наемница улыбнулась. – И, надеюсь, вы не против, если я приглашу пару своих знакомых?

– Зна…Знакомых?!!! – Нади прижалась ко мне, а я смотрел, как словно из воздуха возникают Святые и Падшие. Попытался снова вскочить на коня, но его уже рядом не было. Да и то место, где мы стояли, окружила прозрачно-голубоватая магическая стена. – Дара, черт тебя возьми, в чем дело?

– Райен, все просто. – Наемница сделала пару шагов назад, становясь рядом со Святыми. – Темные сделали мне предложение… Еще в самом начале.

– Сколько… Сколько они тебе предложили? – Неужели все, что она говорила, все, что она делала, с самого начала было ложью?… Как?! Как она могла так поступить?!

– Райен, они предложили мне гораздо больше, чем деньги. Они предложили мне абсолютную власть. – По ее лицу проскользнула кривая ухмылка. – А я не смогла устоять. Надо было всего-то привести девчонку сюда. А потом мне сделали предложение Светлые.

– Но ведь… Они… – Слова просто отказались выходить из горла. – Но Светлые… Они хотят убить Нади!

– Райен, это уже в прошлом. – Из радов Святых выступил эльф. – Девочка нам больше не нужна.

– Как так… В смысле не нужна?!

– Это дополнительный пункт моего контракта. Неожиданный. Но весьма приятный. Смотри. – Дара вытащила из-под рубашки медальон, подаренный ее мелкой. – Теперь мы с тобой Ключи. Теперь мы с тобой можем открыть Врата. Двое Врат! Темные и Светлые! Любые!

– Разве такое возможно?! – Я в шоке смотрел то на Нади, то на Дару, то на эльфа.

– Медальон и есть Ключ. Очевидно, девочку, одевшую его, выкинуло в этот мир. Она стала Хранителем Ключа. – Ответил эльф.

– Я не знала! – Прошептала мелкая. – Я честно не знала!

– Ничего, мелкая, все нормально. – Я постарался ободряюще улыбнуться.

– Мы сами только недавно открыли это. В древних летописях, найденных нами, – Я скрипнул зубами. Знаю я, где они эти летописи нашли… – есть описание медальона. Так же там сказано, что он имеет силу, только если его передать по доброй воле. Две же половинки его могут открыть двое Врат.