Текст книги "Сборник рассказов №2"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

– Ип! – Выкрикнул Вояка. Воины скрылись за укрытиями. В ответ раздались запоздалые очереди. Казалось, сама тьма расцветает яркими вспышками, чтоб тут же погаснуть и вновь распуститься прекрасными огнями пламени. 8 человек, отчаянно огрызаясь, продвигались вперед. Хлопнул подствольник Вояки, но граната разорвалась о мешки с песком, не причинив огневой точке никакого вреда. Пулеметчик все так же продолжал поливать смертельным ливнем все вокруг…

Приникнув к окуляру, я замерла. В двадцати шагах от меня лежала Аня. Ее гаусс-винтовка

Настороженно водила хищным рылом. В поисках врага.

– Не волнуйся – шепнула я ей. Успокойся и дыши легче.

– Хорошо Чайка – сказала она, и попыталась выдохнуть. Улыбнувшись про себя, подумала, что когда то сама была такой. Приникла к окуляру своей «ОЦ-44», сделанной на заказ. Принесенной в Зону еще из «того мира». В перекрестье прицела появилась фигура пулеметчика. Освещаемый всполохами оружейного огня он был подобен богу. Что ж. Возьму на себя обязанность стать вершителем судьбы. В плечо мягко толкнула винтовка. Голова пулеметчика бесславно запрокинулась. «Мои слева» вновь подумала я. Перекрестье прицела нашло противника. Выстрел и еще одно тело падает на землю. Этажом ниже хлопал «Винторез» Пыли. Скорострельность его оружия была выше, но вот точностью она заметно уступала моей девочке. Перевожу прицел на следующую цель. Это как компьютерная игра. Навел и плавно жми на курок. Выстрел и тело замедленно падает вниз. Еще один «огненный цветок» закрылся. Справа пронзительно визжа набирала энергию винтовка Анны. Ее пули просто разрывали тела врагов. Это почему-то показалось мне жутко неэстетичным.

Автомат толкнул в плечо. Отдача в костюме была практически неощутима. До входа осталось совсем ничего. Михаил высунувшись из-за укрытия, очередью срезал противника. Темный силуэт на крыше выстрелил. Пули злобно рвали асфальт, вымещая свою злость на человеческом творении. Одна угодила в плечо предводителя «Свободы», кинув его на землю. Пунктиры разрывов приближались к распростертому телу. Звонко застучал АК Вояки обрывая жизнь одного, и даруя ее другому. Как причудлива война. Ты как будто ангел смерти решаешь – кому жить, а кому умирать. Но не все так просто. Ведь кто-то решает и за твою жизнь. Консерва и Ленин, действуя в паре кинулись на прорыв. Прикрывая друг друга автоматным огнем, они миновали открытое пространство и ворвались в здание. Их входу препятствовали два монолитовца. Ленин, первым преодолев разделявшее их расстояние, прикладом ударил в череп одного и двумя короткими выстрелами снял второго. Консерва, походя, добив лежащего, зашел в здание. Теперь пора на прорыв.

Темные прямые коридоры. Тускло мигающие галогенные лампы. Более мешающие, чем освещающие. Лис тихо шел впереди. Ствол автомата яростно рыскал в поисках жертвы. Мы вышли в огромную комнату, заставленную ящиками. Вспыхнул яркий свет, заливая пространство нестерпимым блеском. Ловушка. Весь второй ярус был заполнен вооруженными фанатиками. Наш отряд ощетинился оружием. Я передернул затвор, и прикинул, что если скрыться за ящиками, то можем продержаться. Став спиной друг к другу, мы медленно вращались, проводя стволами по замершим рядам врагов.

– Не стрелять – раздался властный голос, и в круг света ступила высокая фигура. Остро очерченные скулы. Пронзительный взгляд серо-голубых глаз. Снисходительная ухмылка на аристократическом лице. И это предводитель фанатиков. Максим. Или Максимилиан – как они его называют. – Бросить оружие.

Я посмотрел на Барса. Тот, кивнув головой, опустил автомат на землю. Скрипя сердце, положил оружие у своих ног.

– И шлемы снимите – с улыбкой проговорил Максим. За его спиной молчаливым роком высились закованные в экзоскелеты великаны.

Он медленно прошелся, вглядываясь в лица. На его лице была все та же снисходительная улыбка.

– Михаил и Андрей – Давно не виделись! Как там ваша песочница? Почему вы так редко заходите в гости? Я вижу – вы как всегда со своими лучшими – кивнул он на Ленина и Консерву. А вы – уважаемый Лис – как вы – в прошлый раз некультурно ушли, оборвав нить жизни десяти моих людей. Кто ты – парень я не знаю, но судя по донесениям разведчиков – боец отменный – потрепал он по плечу Эхо.

– Воин – сказал Эхо, наполнив это слово своими ощущениями.

– Воин – легко согласился предводитель «Монолита»

– А вот тебя я давно не видел! Ты падаль! Как ты посмел прийти сюда? Ты – отродье дьявола! – сплюнул Максим под ноги Вояки. Тот мило улыбаясь покачал головой.

– А ты, Максимка, таким и остался. Дурак-дураком.

– Молчи – тяжелый удар бросил Вояку на землю. – То, что ты Первый – ничего не значит! Ты предатель! Ты был избран Им! Ты был Первым человеком Зоны! И ты предал Его! – Кричал он, размахивая руками. На его лице явно виделось проявления сумасшествия.

– А что сделал ты? Я создал первую группировку. Но ты извратил ее. Уничтожил. Сделал из нее посмешище. Стал фанатиком. – Тяжело ронял слова Вояка, поднимаясь на ноги.

Максим вновь замахнулся на Вояку. Но тихий голос заставил всех вздрогнуть.

– Не смей.

Максим замер. Его глаза широко раскрылись. Барс, повернувшись, смотрел на него. В глазах Барса плескалось зеленое пламя, подсвечиваемое черными искрами.

– Ты – недоделок! Что вы хотите сделать со мной? Убить? Ведь если вникать, то я Ваше божество – говорил Барс, приближаясь к замершему Максиму. Тот лишь нервно шептал «Нет. Не может быть».

– Несчастное создание, возомнившее себя богом. С командой ученых стремящихся овладеть Зоной. Заполонивших ноосферу своими нелепыми мечтаниями. Поставивших в моем сердце этот нелепый прибор, изменяющий саму мою суть. Ты – убивающий Моих людей и создающий нелепых тварей. Ты подчинивший и уничтоживший мою сущность. Почти уничтоживший. Ведь никто не смог бы подумать, что кто-то сможет полюбить Зону! Полюбить этот ужас. Этот страх. А он – Барс провел рукой по своему телу – смог. И теперь я хочу вернуть все на свои места.

– Стреляйте – закричал Максим, скрываясь за спинами своих подопечных.

– Эхо – ножи – выкрикнул Барс, полосуя горло врага. Отскочив от упавшего тела он потянул пистолет и выстрелил. Лопнул шлем, и второй противник мешком упал на пол. Выстрел снял царившее оцепенение. Я нагнулся за автоматом. Эхо прыгнул вправо, поливая фанатиков свинцовым дождем. Консерва и Ленин молниеносно спрятались за укрытиями, четко снимая врагов. Мы с Андреем разрядили подствольники в плотную массу фанатиков, вызвав ответный шквал огня, заставивший замереть в слабой надежде на спасение. Лис хладнокровно присев на колено одного за одним снимал противников, не обращая внимание на свистящие вокруг пули. Вояка, побежал за Барсом, на ходу срезая вынырнувшего монолитовца. Но пуля, выпущенная из чьего-то оружия, вошла в мякоть ноги, заставив старого воина упасть. Звонкий «баумп» прозвучавши на удивление громко разбил единственную оставшуюся лампу.

В туннель все, услышали мы взволнованный голос Анны.

Эхо – я выскользнул из темноты и вонзил клинок под маску врага. Впереди виднелась кровавая просека, ясно дававшая понять – здесь был Барс. Одного за одним, подобно неуловимому духу, он уничтожал врагов. С трудом поспевая за сталкером, я шел вперед. Вдруг за моей спиной выросла кто-то сказал.

– Подкинь.

Не удивляясь ничему, присел, и когда что-то тяжелое стало на плечи, вытолкнул его вперед и вверх. Барс, обрушился на фанатиков сверху, и спустя мгновение все было кончено. Вытерев клинки, он вложил их в ножны.

– Ты со мной? – Спросил он.

– А ты кто?

– Я человек. Но Он тоже во мне. И иногда приходит на помощь. – тихо сказал мой напарник.

– Он?

– Но ведь это мы называем его Зона. А никто не думал, что это может быть он? – с болью в голосе проговорил Барс

– А это… больно?

– Да. Очень. Но я на самом деле хочу, чтоб Зона была жива. Хочу жить сам здесь. И ради этого вытерплю любую боль. Идем. Нам надо уничтожить Монолит. Он убивает Его.

Синева портала. Звук сдавливаемого воздуха. И тишина. Короткие мгновения, казавшиеся жизнью. Миг, когда ты умираешь в одном месте и создаешься в другом. Ничто так не показывает всю абсурдность смерти, как портал. С его небесной синевой огромной кромки. Шар, наполненный небом. Шаг – и ты уже мертв. Мгновение и ты вновь жив. Ни боли. Не страха. Только разочарование. Как будто твое тело уничтожается, а по неведомому каналу проходит нечто, что человек именует душой. А может так и есть?

Вот он. Монолит. Его массивный столб возвышается над нами. Эхо взволнован. Он вновь видит его. И вновь не решается загадать желание. И он прав. А я…

Что я? Человек ли я теперь? Я вспомнил все. И, оказывается, мне много лет. И, как оказалось – не Вояка – первый житель Зоны. И именно я, с кухонным ножом, в джинсах и кроссовках пришел сюда. Вот так вот. Но где Максим?

Нечто выпрыгнуло из темноты. Нечто большое и уродливое. Человеческое тело, извращенное силой Монолита. Максим, превратившийся в создание, полностью потерявшее свой прошлый облик. Бугрящиеся серые мышцы, покрытые вздутыми веревками вен, отвратительные наросты на спине. Четыре руки с мощными когтями. Уродливое лицо с ужасающими зубами. Лишь глаза остались такими – же. Холодные серо-голубые.

Страшные когти располосовали грудь Эхо, отбрасывая парня самому подножию Монолита. Тварь повернулась ко мне.

– Ну что хозяин. Пора тебя устранить. – Человеческая речь звучала приглушенно и рычаще. Тварь молниеносно прыгнула вперед. С трудом уклонившись, я замер. Ножи хищно блестели в зеленоватом свете Монолита.

– Ух ты! Ты быстрый. Но я – совершенство – сказал Максим и исчез.

Закрутившись, постарался увидеть, куда он делся. Твари нигде не было. Только ощущение чего-то давящего. Вдруг нечто постучало меня по плечу, резко обернувшись, чиркнул клинками. Зловещий хохот раздался совсем с другой стороны.

Кинувшись туда, застыл. Шаги послышались совсям рядом. Высоко подпрыгнув, закрутился юлой. Ножи в руках посекли нечто. Сразу приобретающее форму. Длинные порезы на голове и груди твари набухли черной кровью. Но он лишь глухо засмеялся. Выбросив вперед ногу Максим смел меня с пути. Тяжело упав на землю с трудом поднялся. Рывком снял грудную пластину экзоскелета. Кевлар был просто вогнут внутрь. Помешкав мгновение, я скинул всю броню. Сладко потянулся. Как же приятно чувствовать себя человеком! Легко взмахнув руками, замер. Тихие шаги справа от меня приближались. Сделав вид, что смотрю в другую сторону, начал пятиться к чудовищу. Легкое дуновение ветерка, поднятого от удара, направило мое тело. Скользнув под руку, вонзил клинки в живот твари. И тут же вытянув их откатился назад. На месте где я стоял чудовищная лапа оставила длинные борозды. Максим вновь кинулся на меня. Вытянутая лапа попыталась схватить меня, но быстро отпрянула, получив множество мелких порезов. Схватившись за нее, подпрыгнул и подъемом стопы впечатал челюсть монстра. Приземлившись на ноги, кинулся к потерявшему ориентацию чудовищу. Вновь вонзив клинки в живот твари провернул их в ране и резко дернул вбок.

– Сейчас сделаю тебе харакири – улыбнулся я.

Максим отчаянно зарычав отбросил меня. Раз за разом его руки пытались достать меня и раз за разом отдергивались назад, посеченные моим острым оружием. Отклонившись от удара, чиркнул по связкам и рука монстра безвольно обвисла. Тварь, не выдержав таких «надругательств» над собой прыгнула вперед, стараясь придавить меня своим телом. С трудом избежав подобной участи, оказался за спиной монстра. Не удержавшись, от души пнул его. Быстро развернувшись, Максим напал вновь. Страшные когти разорвали мне рубашку и оцарапали тело. Скользнув под следующий удар, оперся на выставленное колено, и высоко подпрыгнув ударил монстра ногой в висок. Тварь лишь мотнула головой. Но его внимание было рассеяно. Скользнув за спину ударил ножами на уровне почек. Вынув ножи из раны, отпрыгнул назад. Максим развернулся. Черная кровь, текущая из множества порезов сделала его еще более страшным. Глаза ярким пятном выделялись на темном фоне. Грудь загнанно поднималась и опускалась.

– Ты не можешь меня убить. Ведь мы взяли эту способность кровососа, рефлексы и живучесть снорка. И возможности контролера.

– И тупость зомби – невинно заметил я

Тварь остановилась. Весь мир вокруг меня поплыл. В голове огромным молотом стучала кровь. Виски раскалывались от нестерпимой боли. Тело отказывалось подчиняться.

– Твое спасение лишь в одном. И спасение в том чтоб слушать мои слова! Выполнять мои приказы – медленно говорил Максим.

Мои ножи медленно оказались напротив моего горла. Тварь в предвкушении подошла ближе. Ее смрадное дыхание окатило меня. Сумасшедший взгляд пронизывал насквозь.

– Сомкни ножи – сказало оно.

«Я тебе помогу» всплыло в моем мозгу. И тяжесть ушла.

– Уйди вонючка – сказал я, втыкая свое оружие в его глаза. Тварь отчаянно закричав, заметалась, то возникая, то пропадая из поля зрения. Вдруг она остановилась и принюхалась. Безошибочно развернувшись она направилась в мою сторону.

Звонко упала гильза на пол. И еще одна. За ней еще. Максим еще секунду стоял. Затем огромное тело упало на землю. Подойдя к мертвому телу, достал из простреленного черепа свои клинки. Брезгливо вытерев их о кожу твари, огляделся. Монолит все так же завораживающе светился в темноте. У его подножья поломанной куклой лежало тело Эхо. «Мертвый парнишка. Сражавшийся за меня. Жаль.» Подумал Он в моей голове.

Тебе жаль! – не выдержал я – так оживи его!

– «Ну я же не бог»

Да мне всеравно кто ты! Мне нужен Он живим! Он мой друг!

«Как ты там говорил – иди ты в аномалию»

Зарычав от безысходности, я замер.

– А Ведь монолит не уничтожен. Оживи его, и я взорву Монолит.

– «Глупец» – моя рука коснулась Монолита и он померк.

– Вот так будично?

«А чего ты хотел? Взрывов, крови и криков душ, убитых им?

– Но что-то ведь можно сделать?

«Да»

Лис уверенно шел дальше. За ним по пятам двигались мы с Андреем. Время от времени на пути возникали смутные фигуры фанатиков, которые были тут же отброшены массированным огнем. Тяжелые железные двери впереди. А за ними – комната с капсулами. Зеленый, матовый, свет, пульсирующий подобно сердцу. В каждой капсуле – человек хотевший стать богом…

Железные двери тяжело захлопнулись, скрыв за своим прочным брюхом пылающую лабораторию.

Шагнув в портал мы оказались у Монолита. Папа, опираясь на Пыль, тяжело шел. В бликах пламени, вырывающегося из горящих бочек, ужасное тело монстра широко раскинувшего свои руки казалось живым. У подножья Монолита сидел Барс, держа на руках Эхо. Руки сталкера безвольно висели. Барс спорил сам с собой

– Но что-то ведь можно сделать?

– А мне всеравно, что ты не хочешь меня отпускать. Я уже свое прожил.

– Эхо – Неверяще смотрела я на мертвое тело молодого парня. А ведь все могло сложиться не так. – Нет Эхо. Не умирай. – Слезы прорвав хлипкую преграду хлынули из глаз. – Эхо! Я тебя люблю – шептала, не веря в произошедшее.

– Вот видишь как. Ты главное помоги – сказал Барс кому-то. – Хорошо. Передам.

Я с улыбкой смотрел на людей, за это короткое время ставших моими друзьями. Затем наклонившись, вложил свои клинки в руки Эхо…

Барс поднял свой громоздкий пистолет. Он чисто и открыто улыбался и лишь глаза выдавали ту боль и усталость, которую он испытывал.

– Ребят. Вам привет от Зоны. – Улыбнулся Барс. – И вам ее Подарок.

Вскинув руку, Барс выстрелил. Звякнула гильза, ударяясь об пол. И за ней глухо ударилось тело. Тело с татуировкой снежного барса на левой щеке…

Нечто черное и клубящееся взметнулось вверх. Затем медленно вернувшись, коснулось Эхо и унеслось назад. Тело сталкера выгнулось дугой. Он судорожно вздохнул и открыл глаза.

Ох как же это больно! Я замер. Надо мной склонилась Анна. Из ее глаз текли слезы, промывая чистые дорожки на покрытом грязью лице. Я поднес руки к груди и посмотрел на оружие Барса. Это подарок мне. Подарок Зоны. И как маленькое дополнение – жизнь.

Жизнь. Она чарующа. Она прекрасна. Как приятно ощущать ее аромат. Жить так, чтоб чувствовать ее вкус. Но иногда ты понимаешь, что несмотря на всю красоту, на весь шарм, кому-то она нужнее. И Ты без раздумий отдаешь ее за того человека. Который, возможно, гораздо менее достоин Ее. Но ты не судишь. Это твой шаг. Твое решение. Ведь многое зависит от тебя. И именно тогда ты понимаешь, в чем величие человека. И это даже не в банальном самопожертвовании, ведь существуют тысячи людей, которые пойдут на смерть. Но когда ты осознаешь себя и с полной ясностью решаешь идти до конца – вот тогда ты становишься человеком.

Зона подарила своим жителям дорогой подарок. Сильнейший выброс нарушил кордоны военных, позволив желающим выбраться в тот мир. Исчезло некоторые ужасные аномалии. Появились новые артефакты. Теперь каждый, кто жил здесь знал, что Зона поможет, когда надо. И случалось, монстр вцеплялся в глотку монстра, защищая одинокого сталкера. Слепые псы приносили в лагерь тяжелораненых. Иногда аномалии безболезненно выпускали из своих смертельных объятий уставших путников. Но идиллия не воцарилась. Все та же смерть вокруг, подстерегающая везде. Все тот же страх испытываемый людьми. Но теперь каждый знал, на что он идет. Появилось место, где «каждый стоит столько, сколько стоит он сам». Здесь нет политиков. Нет денежных махинаций. Это кусочек земли, который люди «оттуда» с ужасом называют Ад. Но он все так же манит тех, кому так не спокойно на душе.

– Привет Эхо. Как дела? Слышал из похода вернулись! А видел какой выброс был? Но сейчас вроде наладилось. Да и нет такого давления. – Монотонно бубнил Хобот.

– Нормально все. Слушай – а ты делаешь татуировки? – Спросил я. Увидев кивок бармена задумался.

– Тогда выбей мне снежного барса на левой щеке – сказал я задумчиво, а мои руки непроизвольно погладили рукояти клинков…

Kinach
ПРЕДСКАЗАНО – ИСПОЛНЕНО!
Из цикла «Сказки Дикого леса»

Слово не воробей…

– Ну! Быстро поставил на место! – рявкнула я, впрочем, не надеясь на успех, но меня действительно отпустили, а пока я пыталась прийти в себя, нечто отступило от меня на шаг и замерло в ожидании… нечто большое, лохматое… и вонючее!

Не, в принципе, этого и следовало ожидать, ничем хорошим мой сумасшедший забег завершиться не мог. И все из-за весьма скудной трапезы, моего пустого желудка и моего скорого на расправу характера…

Я осторожно шагнула назад, чудище вздрогнуло, но кидаться на меня не стало – и то хлеб! Быстро наглея, я потрясла своим костлявым кулачищем в предполагаемую морду вонючки и попыталась осмотреться. Ничего сверх ожидаемого на глаза не попалось. Темная берлога, пахнет сыростью, мокрой шерстью и гнилью. Освещение оставляло желать лучшего, но это, наверное, и хорошо, я вовсе не горела желанием рассмотреть хозяина берлоги в подробностях, не трогал и ладно! Главное было решить, что делать дальше и словно в унисон я услышала свою погоню. Не успела пикнуть, как вонючая туша уже загребла меня куда-то за спину, отчего я, девушка вообще-то выносливая, едва не задохнулась. Однако… у меня появился защитник!

Немного предыстории…

А как неплохо начинался день. Погодка ясная, дождя не предвидится – шагай себе!

Город, из которого я уносила ноги, уже скрылся за горизонтом и никто меня не преследовал. Ничего, когда-нибудь этот хлыщ получит все что заслуживает, ну сверх того, на что я сподобилась! Я в этом уверена, хоть вряд ли увижу его полное падение своими глазами! Ну, его, подумаешь, выжил меня из города, ха, я девушка шустрая, везде смогу устроится. Мм… девушка – на словах сказать легко, а на деле? Запоздалое отрочество как-то чересчур неожиданно сменилось на это, ептыть-перептыть, созревание. Гордость каждой девушки вылупилась на моем тощем теле самым бессовестно наглым образом! И как заметно! И привычная жизнь закончилась. Я знала, что когда-нибудь вырасту, и это произойдет, но так и не подготовилась к этому. Быть посыльным мне уже не светило, пришлось устраиваться сообразно возрасту и полу. Я может, вполне смогла бы подняться, работая помощницей у повара, но приметил же меня этот слюнявый торговец из лавки напротив! Нет бы, предложить руку и сердце честной девушке, на худой конец место постоянной возлюбленной – я бы еще подумала! Но это недоразумение решило получить удовольствие бесплатно и по принуждению – сколько крови из его носу натекло! Да и мужские обязанности ему долго не светит исполнять – я злорадно улыбнулась. Его вид стоил того, чтобы за мной гналась стража, я, оказывается, сама напала на него и побила ни за что…

Жаль бежать пришлось в спешке, схоронки свои очистить не успела, вот будет кому-нибудь счастье. Бесполезно жалеть о том, чего не поправить. Узелок на плече был легким, походка моя тоже и в животе моем было также легко, в смысле пусто. Ничего, где-нибудь в селении раздобуду съестного…

До первого поселения было рукой подать, когда я услышала жалобный скулеж и причитания. Я говорила, что любопытна? Ага, из-за этого, наверное, и помру, но… через пару шагов открылась уморительная картина. Старушка, еле душа в теле, тянула из кустарника крупного щенка неопределенно грязной масти. Тот жалобно скулил и упирался, запутался бедный в ветках и не мог выбраться. Странный щенок, между прочим, таких больших я еще не видела, но с другой стороны, к такой старушенции в охрану как раз. А то знаю я людей, норовят обидеть всех, кто слабее! По себе знаю! Главное чтобы песик успел возмужать, прежде чем бабульке понадобится помощь, однако я чего-то слишком увлеклась.

– Доброго утречка, уважаемая, дайте помогу!

Щенка освободила я быстро, немного потрепалась со смешной старушкой – та несла сущую околесицу. Прощалась с улыбкой, пусть она наболтала странностей, но меня по доброму называла «деточкой» и зла не желала.

Фермер и прочие

Эх, была бы старушка не нищенкой, может, я разжилась бы едой, и со мной не случилось бы того, что я позволила обвести себя вокруг пальца!

Наверное, голод чересчур затуманил мой разум, иначе с чего я попалась как малолетка за пряник? Ну да, есть хотелось до одури… И фермер поначалу показался вполне приличным дядькой, ну бывают же чудеса в жизни, вот, добрый человек встретился! Только вот добрый человек за тарелку вчерашнего пустого супа и краюху тоже несвежего хлеба, захотел награды. В виде моего бренного тела! Вот, ептыть-перептыть, все забываю, что недавно наросло то, что перевело меня из подростка неопределенного пола в девушку с выразительными формами! Оно, конечно, для самолюбия приятно, но столько проблем! Красавицей меня может назвать только вот такой деревенщина, но я пока еще не настроена, зарабатывать своим телом хлеб насущный. Слов нет, когда-нибудь придется, но не за тарелку же супа!!! Поскольку росла я на улице, то за себя постоять умела, только пузанчик потянулся к моим проклюнувшимся достоинствам, как я быстро и уверенно пихнула по его причинному месту острой коленкой. Ну конечно он взвыл, а я, не будь дурой навострилась бежать, однако есть люди и побыстрей меня!

Вроде все работники фермера на поле гнулись, а не успел пузатый пикнуть, как они уже и в дверь выйти не дают. Закон улиц знаете? Если можешь, беги, а не судьба небитым быть, то стой насмерть! Улица слабаков не любит… Говорила же я, что росла на улицах славного города Дейна,[1]1
  Дейн, как и Калот – один из провинциальных, но крупных городов вблизи Дикого леса.


[Закрыть] так что драться умела. Не так как благородные там или как в книжках умных пишут… Всего-то пятеро деревенских увальней! Со всей дури по голени первому, локтем в грудину второму, подножку прыгающему первому, по вис… ну по достоинству третьему и, не прекращая движения, коленку еще выше и в нос. Третьего можно не считать, первый хорошо приложился головой, вот второму добавить сцепленными руками по уху, вот и четвертый с пятым…прыгаю на пятого и зубами за нос, а ноги с ускорением в живот пятому. Все! Пара мгновений есть – пора бежать…

Ну, словно грыбз[2]2
  Грыбзы – в обиходе мелкие пакостливые существа, но вообще очень опасные злые потусторонние твари.


[Закрыть] постарался! Едва не опрокинула в дверях местного блюстителя порядка, момент упущен и меня втащили обратно…

Теперь фермер желал не только моего тела, я, оказывается, его батрачка, принадлежу ему с потрохами! И все это за тарелку пустого супа!!!

Пятеро работников просто мечтали остаться со мной наедине, так что с удовольствием поддакивали хозяину. Но поначалу представитель закона был настроен благодушно, поскольку привел с собою какого-то благородного чудика. Наверное, тому захотелось сельской экзотики. Видала я таких, в городе – мелочь, это тут, на пасторальном фоне неграмотного землепашества он выглядел шишкой на ровном месте. Бороденка тощая, топорщится грозно, мордочка остренькая, а глазки-то блудливые! Вот, ептыть-перептыть, порвал таки фермер мне платье мое! Два моих чуда, из-за которых меня уже хотели прижучить, теперь плотно завладели вниманием благородного… только вот зря…

– Какой забавный случай, мой дорогой друг, – проблеял вельможа, поблескивая маслеными глазками на мою грудь, – возможно, нам стоит поговорить с бедной девушкой… наедине!

На что бывший легионер[3]3
  Обычно за порядком в селениях присматривали бывшие отставники из имперской армии, чем выше чин, тем более богатый округ полагался блюстителю законов. Имея в подчинении нескольких добровольных стражников (дружинников) из числа местной молодежи они объезжали вверенную им территорию для поддержания порядка. Жили за счет общих взносов поселений и жалованья от государства.


[Закрыть] лихо подкрутил усы, явно подхвативший мысли своего гостя. Что ж, аристократ и бывший военный – пора расставаться с девственностью? Но додумать не успела, глупый благородный протянул ко мне ручонки, а я что, я на улице выросла, по рукам бью так, что в глазах темно становиться! Словом, привычка обломала все возможности выйти обесчещенной, но свободной… Бамс по руке, мужичка повело, и я подбавила, зря конечно, поскольку обладатель столь дивной бородки на ногах стоял нетвердо и при падении умудрился весьма звучно брякнуться головой… Мамочки!!!

Теперь вопрос не стоял о постели или о рабстве… теперь на кону была жизнь! Чик налево, чик направо, четыре сбоку, ваших нет! Пока все в шоке смотрели на распростершегося высокого гостя, я метнулась к выходу, не знаю, каким он раньше был воином, но сейчас я его запросто отпихнула с дороги и вырвалась на свободу! Главное, когда бежишь – не останавливаться. Так что на опешивших стражников я не потратила и мгновения. Я неслась как уличный кот, что умудрился спереть из-под носа у повара кусок мяса. Поймать меня всегда было трудно, но в Дейне мне помогали наизусть выученные узкие улочки, а здесь, на просторе сельской глуши, одна надежда, что преследователям надоест трясти свои животы ради одной дранной девки…

А я бегу, сил не нахожу…

Надежда приказала долго жить. Видать сильно приложился знатный гость, если не насмерть, не дай Око![4]4
  Верховное божество – всевидящее беспристрастное Око. Проводники воли Ока – извечные стражи.


[Закрыть] Погоня шла по пятам. Так долго я еще не бегала. Хотя трудно назвать бегом мои заячьи перебеги – местность незнакомая, в груди хрипит и свистит, ноги словно ватные, колени подгибаются. Но видать воля к жизни сильная – пытаюсь бежать. Уже и ночь к концу подошла, а я все слышу позади злобный топот. Я окончательно заблудилась. По лицу хлещут ветки, ноги спотыкаются об корни, неудобно бегать в лесу… В ЛЕСУ??? Вот, ептыть-перептыть, это как же меня угораздило! В страхе даже взбодрилась и огляделась – мамочки, и правда, лес! Густой. Темный. Дремууучий! Мама, которую в глаза не видела, что же делать? Я ж хотела по краю пробежаться, чего сунулась вглубь? Так, что я знаю об этом лесе?… Ну, это самое худшее для человека место, по крайней мере, такого обычного человека как я. Эх, была бы я магом, а еще лучше пробежала бы мимо… В Диком лесу[5]5
  Дикий лес – самое опасное и самое магическое место в великой империи Келлотара. Шансов выжить у обычных людей, практически нет. Безопасна лишь Тропа – неширокая тропинка магически созданная в стародавние времена.


[Закрыть] выжить шансы есть только у тех, кто на идет по Тропе,[6]6
  Помимо Тропы выжить в Диком лесу, можно имея при себе намагиченную веревку и помня заклинание в стихотворной форме.


[Закрыть] а где тут тропа? С другой стороны, может это погоню остановит? Ага, щаззз – вон перекликаются, следы мои ищут. Так, бежим до последнего, чем клац[7]7
  Наиболее поминаемый демон – клац (злобная тварь), как и грыбзы подчиняется «тому, кто скрыт». Некоторые теологи считают его Закрытым Оком, однако объясняться официально на эту тему храм избегает.


[Закрыть] не шутит, авось выживу!..

Вот так я и попала к лохматому, громадному и вонючему. Правда я что-то не слышала раньше, что в Диком лесу есть скалы с пещерами.

Надежда, по словам ее почти тезки,[8]8
  Великая Над’хе – весьма примечательная фигура в истории Келлотара. Легендарная личность, существование которой многими ставится под сомнение, даже некоторыми магами, что не мешает им поминать ее имя в том или ином случае. Как и все магическое и странное история великой Над’хе тесно переплетена с Диким лесом. И Тропа и Призраки леса считаются ее детищем, благодаря ей была прекращена охота на пришельцев, да и само появление пришельцев стало событием чрезвычайной редкости, тоже благодаря великой Над’хе. Есть упоминания о легендарном убежище великой Над’хе, но найти его мало кто рискнет – Дикий лес не любит нарушителей Тропы. Известно про ее решающую роль в войне с магами. А также то, что она стала создателем тоннеля Маркита, но в истории умалчивается причина столь странного названия легендарного лабиринта сокровищ. Есть целый список предсказаний, которые она оставила – почти все они исполнились.


[Закрыть] существо необязательное, но надоедливое, испаряться не думала, так что я все еще бежала, когда мягкий настил палой листвы, гнилых сучьев и влажной земли, сменился на камень. Особо размышлять времени не было. Силы на издыхании и потому мой выбор определился при виде пещер. Бегать больше не могу, а вот заныкаться в одной из пещер и довериться удаче – это может выгореть!

Я девушка ушлая и сообразительная, потому выбрала пещерку не первую, не крайнюю, но труднодоступную, если что камнями откидаюсь – вон их, сколько у входа лежит. Нет, поначалу в другую дыру залезть хотела, но Око охранило, я мимо и проскочила.

Почему охранило? Так ведь мой волосатый друг меня пока еще не съел, а вот преследователи мои полезли туда, куда я остереглась… Нет, я девушка опытная, многое видала, многое слыхала, знаю как бьют, знаю как кричат. Но от криков моих преследователей мое выносливое сознание едва не вышло прогуляться! Ели их там заживо что ли? Словно в ответ, услышала смачный чавк, теперь стал проявлять слабость уже мой желудок. Чес слово, я была рада волосатику, что заслонял собою то неведомое, что жрало несчастных, покусившихся на мою э… честь, свободу и жизнь!

Рада-то я рада, но вот задыхаться стала уже до синюшности. В глазах темнело, но ни чавков, ни воплей слышно уже не было, и я рискнула. Осторожно, на подгибающихся ногах (от страха?… от усталости?… от недостатка СВЕЖЕГО воздуха?) я, отпихивая с пути волосатые части тела моего вонючего друга, выбралась наружу. Ой, мамочки! Опознать то, что осталось от моих незадачливых преследователей никому бы не удалось. Я и не пыталась. Мой, как оказалось не такой уж и выносливый желудок потребовал убраться отсюда как можно скорее… Краем глаза я заметила движение… Страшно? ЖУТКО! Я не хотела осмыслять увиденное, я неслась прочь, позабыв о дрожащих ногах и бессонной ночи! Наверное, чудовище не наелось, поскольку позади меня слышалось равномерное буханье, от которого тряслась земля. Мама! Завел же грыбз в Дикий лес!!!

Страх – великолепный стимул, однако больше имеющегося не выдавишь. Ноги просто встали и отказались служить. Клац со всеми, тяжелей всего перебороть себя и повернуться навстречу опасности… Ептыть-перептыть, так это ж лохматый, эту вонь я запомнила на всю жизнь! Я выдохнула и шлепнулась на пятую точку – можно расслабиться – прямо сейчас никто не съест. Я отдыхивалась и присматривалась… Хорошо, что я не сразу разглядела его в пещерке, тут же Оку душу отдала бы. Девушка я умная и ушлая, университетов всяких не кончала, куртуазностям не обучена, но читать, писать худо-бедно умею, да и обсчитать себя не дам. Попадалась как-то умная книжка[9]9
  Книжка, скорее всего, была вольной интерпретацией учебного пособия для Охотников. В Ордене Охотников Храма создана классификация всех известных обитателей Дикого леса. Все они объединены общим названием «зверо-твари», откуда оно пошло доподлинно неизвестно.


[Закрыть] с картинками – пришлось за нее добычей делиться, но зато по зверью дикому знания получила. Так вот… ну не было в той книжке такого вот лохматого! Там даже никем невиданные ренги[10]10
  Ренги. Одни из самых загадочных и самых опасных существ Дикого леса. В их создании участвовали человеческий гений и мощь магии. Давным-давно люди едва избежали опасности распространения этих существ, на данный этап времени многие склонялись к тому, что эти твари вымерли полностью – ибо большая составляющая их силы ушла вместе со смертью создателя. Но так ли это сказать наверняка нельзя – в Диком лесу ни в чем нельзя быть уверенным.


[Закрыть] были нарисованы, а вот это чудо-юдо там даже не упоминалось! Хотя, да, быть в чем-то уверенным в отношении Дикого леса нельзя – Дикий лес величина непостоянная, чудовища здесь появляются на раз… ну не важно. Важно, что передо мной стоял огромный зверь с густой бурой шерстью точнее цвет не определишь из-за грязи, с мощными передними лапами и смешной мордой, если не считать недвусмысленно торчащих клыков. Да, я сказала – огромный? Нет. Громадный зверь! Я, плюс я и плюс еще половинка… ой, как хорошо, что он добрый, ведь он добрый? Только вот чего он за мной увязался…