Текст книги "Сборник рассказов №2"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 31 страниц)

Моя рука взвилась вверх. Вслед за ней потянулись тонкие нити теней, такие мягкие и послушные. Не знаю, поможет ли это… На долю секунды моего брата окутала тьма.

– А теперь быстрей!

– Что ты сделал с ним? – Спросила наемница, оглядываясь на Арэя, который стоял, отчаянно моргая и тря глаза.

– Я ослепил его, но не знаю, на сколько. Может, мы еще успеем убраться. – Уже на бегу ответил я.

Мокрая трава путалась в ногах, скользила и вообще всячески мешала. Нади мне опять пришлось взять на руки, ибо в своих сапогах на пять размеров больше она только тормозила нас. Черт, как же мне надоело убегать! Где-то послышался свирепый рык:

– Райен!! Ты пожалеешь, что родился на свет!

– Конечно, конечно! Только догони меня сначала. – Пробормотал я, чуть не вписавшись в стену…

Мы стояли перед высоченной каменной стеной, которая окружала часть парка. Именно ту часть, в которую мы побежали… Вот так иногда бывает. Теперь бежать нет смысла… Нас выведет либо к дворцовым воротам, либо к казармам стражников. Сердце сжалось. Я сел прямо на траву и нервно рассмеялся. Черт! Черт! Черррт!!!!

– Дара… Дара, что же я наделал?!

– Упырь… Просто ты идиот. – Ответила она, оглядываясь.

– Скажи, что делать?! Он же убьет… Он же убьет… – Меня начало колотить. Порыв ветра, мазнувший меня по лицу, показался вздохом самой смерти.

– Успокойся! Для начала! – Она повернулась ко мне.

– Не могу… Не могу! – Голос начал срываться. – Он нас прикончит!

– Думать раньше надо было, до того, как ты начал строить из себя крутого парня! – Прошипела Дара. – Решил насолить братишке? Мозгов совсем нет?

– Что же я наделал… – Я обхватил голову руками.

Как же мне все надоело! Я больше не могу, я устал! Пусть они все делают что хотят! Почему все это должно было произойти именно со мной?… Как же все трудно… И сдалась мне эта девчонка, пусть ее забирает, кто хочет, только что бы меня не трогали! Шарэс, я сделал все, что смог!

Очевидно, мои мысли слишком четко отпечатались на лице, ибо Нади всхлипнула, а Дара со всего размаха влепила мне пощечину. Потом взяла за рубашку, подняла, встряхнула. Я не сопротивлялся.

– Упырь… За все отвечать надо. Раньше ты всегда бегал от проблем, а что ты будешь делать теперь? Это был твой выбор, твое решение. Что… ты… теперь… будешь… делать?! – Она почти сорвалась на крик и снова хлестнула по моей щеке.

Это должно было прочистить мне голову, по ее мнению. Но она добилась совершенно противоположного эффекта. Мой мозг накрыла теплая и удушливая пелена, перекрывая все мысли и чувства, кроме страха и отчаяния. Я промычал что-то нечленораздельное.

Совсем близко хрустнула ветка. Мы замерли, затаили дыхание. Я, до омерзения перепуганный, Дара, бледная, словно полотно, Нади, прижимающаяся к стене так сильно, словно старалась с ней слиться. Потянулись секунды ожидания. А потом хрустнуло совсем близко и меня накрыла тьма…

Не-е-ет, я не бухнулся в обморок, как многие могли подумать. Я просто куда-то упал. Пару секунд свободного полета – и моя спина встретилась с чем-то твердым и негостеприимным. Я даже не успел понять, что случилось, просто лежал, тяжело дыша. Это что получается? Я спасся?…

– Молодой человек, вы так и будете лежать, или все же встанете и присоединитесь к вашим дамам? – Голос разрезал тишину. Он был не очень громким, но мне он показался просто раскатом грома. Я вздрогнул и сел. В кромешной темноте, царившей здесь, вообще ничего нельзя было разглядеть. И как говоривший меня заметил? – Молодой человек, – Снова повторил голос, – вставайте же! Не прилично заставлять себя ждать, тем более женщин.

Я встал, правда, с трудом. Меня тут же потянули за край рубашки куда-то вперед. Идти было не легко. Я постоянно боялся наткнуться на стену, или споткнуться обо что-то. И вдруг по глазам ударила ослепительная вспышка света. Ну, мне она показалась в тот момент ослепительной, хотя это был всего лишь зажженный фонарь. Целую минуту я стоял, отчаянно моргая и прогоняя цветные круги, плывшие перед глазами.

– Привет, упырь. – Помахала мне ручкой Дара, как только я проморгался и смог более-менее четко видеть. Рядом с ней, отвернувшись, сидела мелкая. Мне стало невыносимо стыдно… Смалодушничал, а она все поняла.

– Райен… Райен, прости меня. – Неожиданно произнесла Нади. – Ты имеешь полное право винить меня и ненавидеть… Ведь все из-за меня… Только из-за меня. – Ее губы задрожали. – Было бы лучше, если бы ты просто меня тогда оставил…

Я просто не знал, куда деться от стыда. Хуже всего, она поверила в свою виноватость… Черт! Ну почему я ничего не могу сделать нормально?! Ведь единственный, кого стоит винить – это я… Если бы не…

– Молодой человек, надеюсь, вы сможете отложить самокопание не другое время? – Послышался сзади уже знакомый голос. Я от неожиданности чуть до потолка не подскочил. – Дамы, не могли бы вы тоже отвлечься на минутку от своих не веселых мыслей? Пришло время поговорить серьезно.

Мы сидели за огромным овальным столом черного древа. Всего четверо: мы втроем и наш спаситель, уже не молодой мужчина лет пятидесяти, с густыми усами, еще не успевшими поседеть до конца, умными глазами, хитро поблескивающими из-за тонких стекол очков, широкой улыбкой. Было в нем что-то неуловимо кошачье. И еще что-то, что не давало мне покоя.

Хоть он и хотел поговорить с нами о чем-то серьезном, разговор начинать не торопился. Просто сидел, неторопливо попивал чай и разглядывал нас. Каждый раз, года его взгляд падал на меня, мне становилось не по себе. Он это заметил, улыбнулся еще шире.

– Молодой человек, вы, наверное, не можете понять, почему вам так неуютно?

– В общем… – Промямлил я.

– Все просто – я оборотень. Но вам не стоит беспокоиться. – Тут же заверил он. – Я уже давно не выхожу отсюда. И с вампирами дел не имею.

– Я полукровка.

– Ну, это не столь важно. – Махнул он рукой. – Но мы с вами, молодой человек, еще не знакомы. Ваших очаровательных дам, – При этих словах Нади смущенно опустила глаза, а наемница расплылась в улыбке, – я нашел чуть раньше, чем вас. Итак, меня зовут Котер. Просто Котер, без всяких фамильярностей.

– Райен. – Представился я. Как же я мог не догадаться! Оборотень. Вот откуда неуютность и едва уловимая аура зверя.

– Судя по всему, вы нашли потайную дверь весьма вовремя. – Котер разгладил усы. – Вы были на волосок от гибели. Мне немного рассказала об этом леди Дара. Но мне бы хотелось услышать всю историю от вас, господин Райен.

– А чего тут рассказывать… – Я немного замялся, собираясь с мыслями. – Все очень просто. – У меня невольно вырвался вздох. – И в то же время так сложно…

Честно признаться, рассказчик из меня никакой. Красноречием я не обладаю, да и вообще… Хотя одна из моих знакомых очень смеялась, когда я ей об этом сказал. А потом сказала, что просто не может не рассмеяться, когда человек красочно, с огоньком, пол часа распинается на тему того, что он не обладает красноречием и рассказывать дольше двух минут не в состоянии.

Может, она в чем-то и права, но сейчас я старался говорить как можно лаконичней, коротко, и только факты. Уложился минут в пять, может, даже и меньше. Котер меня не перебивал, да и Нади с Дарой не вмешивались. Когда я закончил, на пару минут повисла тишина.

– Так. – Котер, до этого тихонько выбивавший пальцами простенький мотивчик, хлопнул ладонью по столу. – Вы, друзья мои, вляпались по самые уши! – Он окинул нас хитрым, и как мне показалось, даже довольным взглядом.

– А то мы сами не знаем. – Огрызнулась наемница.

– Нет, не знаете. – Наш хозяин широко улыбнулся. – Хотите, я вас просвещу на счет ррррреалного состояния дел? – Буквально промурлыкал он и, не дожидаясь нашего ответа, встал и куда-то пропал. Я даже не успел заметить, куда он делся. То ли юркнул в один из проходов, то ли просто растворился.

– Что он говорил на счет нашего состояния? – Хмуро спросила Дара. – Что, может быть еще хуже?

Я пожал плечами.

– Итак. – Котер снова словно возник из воздуха и кинул на середину стола кучу свитков и пару толстенных фолиантов.

– Что это? – Нади вытянула шею, разглядывая ворох бумаги.

– Летопись. – Наш хозяин разгладил усы и сел на свое место. – Настоящая Летопись.

– А что, бывает ненастоящая? – Скептически спросил я.

– Нет-нет, молодой человек! Обе Летописи в своей мере настоящие. Та, что знаете вы, и эта. – Он кивнул в сторону свитков. – Только эта – более полная. Мне нравится называть ее настоящей. В конце концов, ведь я летописец.

– Вы?! – Ахнули мы все вместе. Я и Дара – с удивлением, Нади – с непонятным мне ужасом.

Сказать, что я был в шоке – не сказать ничего. О летописцах слышали многие. Говорили, что они знали не только прошлое, но и будущее. Хронологи, которые заменили летописцев, были лишь их слабой копией. Сравнивать хронолога и летописца все равно, что сравнивать свечу и солнце.

– Именно. – Довольно улыбнулся Котер. – Вы думали летописцы – такой же миф, как допустим, демоны? Нет, вы глубоко ошибались. Просто после заключения Договора многих из нас убили. Некоторые успели передать свои знания ученикам, другие спрятались. Я один из последних летописцев. – Он взял один из свитков, разгладил его. – Наверно, теперь мне стоит вам поведать занимательную сказочку, которую вам уже не сможет рассказать никто на свете. Слушайте, думайте. В любом случае знайте, все от последнего до первого слова – правда.

…Нельзя было сказать, что в те времена, о которых пойдет речь, мир был молод. Он прожил уже достаточно, повидав много чего на своем веку. Да и разумные расы, населявшие его к тому времени крепко стояло на ногах. Строились города, велись войны, заключались и расторгались союзы. Но это не столь важно. Не об этом пойдет речь.

Испокон веку радом с нами существовали Добро и Зло. Ангелы и демоны, которых вы считаете сейчас мифом. Да-да, они существовали в самом деле!

Две части одного целого, вечные соперники и враги. Которые не могли существовать друг без друга. Ангелы и демоны, светлые и темные, боролись за людей. Это была война. Бесконечная, надоевшая и Свету и Тьме. Почти каждый день служители света и мрака сходились в смертельных схватках.

Многие столетия ничего не менялись. Люди жили, ангелы и демоны сходились в бою снова и снова…

Пока… Пока не настал тот страшный день. Бесчисленные легионы порождений мрака и столь же великая армия света, решили положить конец этой войне в решающей битве. Закат должен был ознаменовать окончательную победу одной из сторон.

Земля застонала, а небо раскололось на осколки, когда сошлись две армии. Океаны закипели, горы рассыпались в пыль, реки меняли свои направления. Да, эта битва была началом. Началом конца. Мир корчился в агонии, раздираемый на части. На закате он должен был погибнуть.

Но, к счастью, этого не случилось. Среди темных и светлых нашлись разумные, еще не до конца ослепленные яростью войны и извечной вражды. Они попытались остановить битву. Тогда и был заключен Договор.

Договор, стоивший жизни многим, создал двое Врат. Демоны и ангелы ушли через них из мира. Врата были закрыты. До тех пор, пока Договор не будет нарушен. В этом мире остались лишь их последователи, служители древних сил, назвавшие себя Светлыми и Темными. – Котер сделал паузу.

– Это все, конечно, очень интересно… Но почему никто из нас об этом не слышал? – Хмыкнул я. В руках у меня до сих пор была чашка с чаем. Он уже успел остыть, а я даже не притронулся к нему.

– Уважаемый Райен, я уже говорил, существуют две Летописи. Одну вы знаете, и считаете правдой. Другая… – Котер грустно ухмыльнулся. – Другую храню я. Она последняя истинная Летопись, без поправок, которые сделали Темные и Светлые.

– Я вас немного не понимаю… – Дара задумчиво теребила кружку. – Хотя нет… Я вас совсем не понимаю! Что значит «без поправок»?!

– Летопись многое хранит в себе. Память. Время. Знания. – Летописец раскрыл один из фолиантов. – Темные и Светлые не хотели, что бы кто-то узнал о том, что случилось. По этому Летописцы… почти все… были убиты.

– Но…зачем? – Спросила Дара.

– Темные и Светлые решили, полное забвение лучшее, что они могут придумать. А потом решили этим воспользоваться.

– Каким же образом? – Чай я все-таки выпил. Он холодным комом проскользнул в горле, оставляя во рту приторный привкус. Слишком много сахара…

Котер пригладил усы.

– Так никто не мешает править миром. Они кое-как поделили мир, взяв под свое крыло Высшие Расы. Они заключили перемирие. Но вы ведь не глупые люди, вы должны понимать, что мир не может длиться вечно. У света и у тьмы в крови ненависть друг к другу. Сейчас власть поделена между ними, но кто откажется иметь в своих руках все, а не какую-то половину? Вот они и не отказались, когда появилась маленькая леди Нади. – При этих словах мелкая вздрогнула. Котер снова пригладил усы и усмехнулся.

– Стоп-стоп! При чем здесь ребенок?! – Я недоуменно посмотрел на него.

– Ребенок? Господин Райен вы глубоко заблуждаетесь! Маленькая леди вовсе не ребенок. – Рассмеялся летописец. – Она даже не человек, в привычном понимании этого слова. Она последний Ангел, Ключ – от – Врат. Ее силы хватит, что бы открыть одни из Врат. Точнее – Темные Врата. – Котер, довольный собой, откинулся на спинку стула, разглядывая нас.

А я и Дара смотрели на мелкую. Нади сжалась и даже не смела поднять глаза.

– Да ну! – Наемница встала, обошла стол, с интересом стала рассматривать спину мелкой. – А где крылышки там? Нимб, на худой конец?!

– Не было никогда у меня крыльев никогда! – Нади повела плечами. – Почему все думают, что если ангел – то сразу нимб и крылья? Их еще заслужить надо…

– Мелкая… Это правда? – Наконец смог выговорить я. – Ты в самом деле… Ангел?

– Да. Да, я Ангел. – Она сделала паузу. – Я не хотела говорить вам… Но раз уж господин Котер… – осуждающий взгляд в сторону летописца, – рассказал об этом… – Мелкая вздохнула. – Оказалась я в этом мире несколько лет назад… Даже не знаю как. Просто вдруг очнулась, а вокруг… – Ее лицо застыло, голос стал глухим и бесцветным. – Кровь. Много крови. Стены из серого камня и кровь. Трупы, какие-то люди. Оплавленный заклинаниями пол. Я даже не помню, как выбралась на воздух. С тех пор всюду меня преследует смерть. Почти все, кто пытался мне помочь погибли… Райен, ты должен был еще тогда, за городом оставить меня. Ты… Что бы ты не делал, как бы ты не думал, я не хочу… Что бы и ты умер. Дара, и ты тоже… Вы многое сделали, но это все… бесполезно. Они все равно найдут меня. Не важно кто успеет первым, светлые или темные, итог будет одним.

– Дара! – Я рассмеялся. – Помнишь, ты спрашивала, может ли быть еще хуже? Пожалуйста! Теперь ты знаешь ответ. Теперь ты знаешь, зачем за нами бегают Темные и Светлые. А ты ведь понимаешь, что случается с теми, кто встает между ними и властью.

– Упырь, не нуди. – Огрызнулась она.

– Итак. – Промурлыкал Котер. – Что вы будете делать?

– Мы… – Я задумался. Черт! Вот влипли так влипли! Это может стоить мне жизни. Это чертовски опасно… Но…

– Мы продолжим путь. – Решительно сказала Дара.

– Что?! Дара, но почему?! Это ведь опасно, невозможно, смертельно! – По мере перечисления в глазах наемницы все больше разгорались задорные огоньки.

– Нади, это моя жизнь. Это мой выбор. Я живу этим, опасность – хорошо! Смертельная опасность – еще лучше! Жизнь без приключений скучна. А тут такой шанс!

– Ты сумасшедшая. – Констатировали мелкая.

– Ввязываться в такую авантюру… Ты просто невозможная сумасшедшая! – Добавил я.

– А ты трус. Так что «мы» это я и Нади. А трусливые упыри могут остаться. – Она смерила меня презрительным взглядом.

– Что?! – Блин. Начинаю повторяться. Но с этой… слов уже не осталось! – Ну уж нет! – Я резко встал. – Я?! Трус?!

– Именно. Трус. – Дара вскочила вслед за мной. В ее глазах горели уже не два огонька, там плясал пожар.

– Трусливый… – Да, я тогда испугался! А кто бы остался спокоен, находясь на волоске от смерти?! Теперь она будет всю жизнь мне это вспоминать. Ну я ее покажу! – Я иду с вами. А ты, наемница, возьмешь свои слова обратно.

– Райен… Дара… – Нади с удивлением смотрела на нас. – Вы… все еще хотите мне помогать?

– Мелочь, запомни одну вещь: мне глубоко фиолетово, кто ты там, Ключ и ли еще кто, человек или нет. Ты – мелочь, и я тебе сейчас, при этой… наемнице, – Я криво улыбнулся. Да, посмотрим, какой я трус! – торжественно обещаю – я тебя до гигантов доведу, дотащу, если надо будет!

Дара рассмеялась.

– То-то же! Мужчины! – Она потянула Нади за руку. – Пошли, ребенок. А дядя Райен пусть посидит и подумает о своем поведении.

Они скрылись за одной из множества дверей, окружающих зал.

Котер весело хмыкнул и произнес тем же тоном, каким только что говорила Дара:

– Женщины! Господин Райен, вам в самом деле стоит присесть.

– Что вы еще от меня хотите? – недовольно пробурчал я, но все же присел.

– И давайте уже на «ты».

– Ладно. – Я пожал плечами.

– Хотите еще чая?

– Нет, спасибо. – Отрицательно махнул я головой.

– А теперь к вопросу о том, чего я от тебя хочу… Ничего сверхъестественного. Святые и Падшие. Ты знаешь, кто это?

– Допустим.

Летописец довольно кивнул

– Скажи все, что знаешь о них.

– Падшие и Святые, основы основ Тьмы и Света. – В общем-то, это всем известно, даже странно, что он спросил меня. – Падшие – мрак в своем первородном состоянии, высшие священники в Храмах Тьмы. Один из Падших обязательно присутствует в составе Совета Кланов у вампиров. Падший присутствует в Совете Старейшин у оборотней. Падшие стоят во главе Темной Стражи. Они покровительствуют Владеющим Ночью. Святые, или Церковники, имеют в своем распоряжении Храмы Света и входят в Советы всех Владеющих Светом. Светлая Стража открыто служит королю. Темные тоже состоят на службе, но это стараются не афишировать. Вот и все. – Я пожал плечами.

– Да-да, ты все знаешь, я так понимаю. Падшие и Святые служат королю… Или, по крайней мере, он так думает. В Верховный Совет людей входят и падшие, и Святые. Ты не задумывался, почему?

– Нет, как-то. Может, потому, что люди не хотят враждовать с другими расами? И стараются поддерживать отношения и с Владеющими Ночью, и с Владеющими Светом? – Никогда не разбирался в политике, во всех этих интригах. Ну, Падшие. Ну, Святые. Я считал их просто очень сильными магами, которые должны быть в каждом из Высших Кланов. Что в Ночных, что в Светлых. У эльфов вот тоже Святые в Совете.

– Райен! – Котер засмеялся. – Да, в этом есть правда. Только все наоборот. Это Светлые и Темные не хотят враждовать друг с другом. По этому даже власть над людьми у них поделена примерно поровну. Все, что я тебе говорю, не просто так. Я хочу, что бы ты осознал реальное положение дел. И…

Договорить он не успел. Где-то загремело. По комнате пролетел ветерок, неся с собой запах дождя и еще один, до боли знакомый, запах мяты и благовоний…

– Райен. – Котер проворно вскочил со своего стула. – Быстрее, очень мало времени.

– Что… Что происходит? – Я так же быстро встал.

– Некогда, некогда! Все потом! – Котер нетерпеливо оглядывался. – Я помогу вам выбраться из города. – Он повернулся в мою сторону. Глаза летописца изменились до неузнаваемости. Из карих они стали серебристо-стальными с тонкой ниточкой зрачка. По моей спине пробежали противные мурашки. Не люблю оборотней… – Бежим.

Извилистые коридоры скрывала плотная тьма. Если бы не абсолютное зрение оборотня, я бы точно из них не вышел. Я полностью полагался на него, чувствуя себя слепцом. Не очень приятное чувство. Пару раз я снова чувствовал тяжело-свежий запах Святых Стражей. Видимо, летописец тоже, судя по нецензурным выражениям. И вдруг мы выскочили в просторную, ярко освещенную комнату. Я зажмурился и зашипел.

– Скорее. – Мне в руки были сунуты пара тяжелых сумок.

– Зачем… Что это?

– Здесь карта. Еда и кое-какая одежда. Не отставай, быстрее! – И снова бег…

– Все. – Мы остановились посреди коридора. Он отличался от других тем, что в нем царила не кромешная тьма, а мягкий полумрак. Даже человек мог в нем достаточно хорошо ориентироваться. – Леди Нади, леди Дара! – Позвал Котер.

Скрипнула, открываясь, дверь.

– В чем дело? – Послышался удивленный голос наемницы.

– Быстрее. Вам надо уходить. – Летописец облизнул пересохшие губы. – Идите вперед, по коридору. До упора. Дверь открывается этим ключом. – Котер вручил Даре тяжелый, чуть тронутый ржой ключ. – Деньги. – Теперь уже мне был протянут достаточно увесистый кошель.

– Но… – Я растерянно посмотрел сначала на сумки, потом на кошель и ключ. – Вы… Ты… Как ты узнал… Вещи, деньги… Ты нас ждал?! Но как… – Мысли путались.

– Я же летописец. – Котер грустно усмехнулся. В полумраке его серебристые глаза таинственно мерцали. – Я записываю историю. Мне дано знать чужое прошлое. Мне дано знать свое будущие. Идите. И не забивайте свою голову.

– Тогда… Хм… Спасибо. – Я отдал одну из сумок Даре, взял кошель. – Удачи вам. До встречи!

– До встречи, господин летописец. – Поклонилась мелкая.

– До встречи, Старый Кот. – Махнула рукой наемница.

– До встречи. – Улыбнулся Котер.

…Иногда я ненавижу свою вампирскую половину. За многое… За то, что иногда я узнаю больше, чем мне хочется. Нади и Дара не могли почуять этого. Запах мяты и благовоний, смешанный с терпким запахом крови оборотня… Запах боли. Запах страха. Он догнал меня уже почти возле самой двери.

Светлые… Они никогда не церемонятся. Они убьют любого, кто встанет на Пути Света… Котер… Неужели?… Старый оборотень знал все с самого начала…

Но… Я усмехнулся. Он сказал «до встречи»…

Ночь. Темнота. Тучи уже рассеялись, и были видны колючие светлячки звезд. Мы, измотанные и обессиленные, рухнули в мокрую и холодную траву. Почти час непрерывного бега – это вам не шарф вязать! Оставаться рядом с дверью, ведущей прямо за городскую стену, я и Дара посчитали делом опасным. И снова бег, ночной ветер, обжигающий своим холодным дыханием лицо, безмолвные звезды и желтый кружок луны, похожий на чей-то глаз.

Теперь вот, лежим. Ноги, чувствую, я стер по самые уши. Столько я еще не бегал никогда! А если учесть, что половину пути я бежал с мелкой, перекинутой через плечо…

– Дара… Дара! – Из последних сил шевеля губами позвал я.

– Чего тебе? Дай умереть спокойно! – Послышался хриплый голос наемницы.

– Ага, сейчас! Еще чего захотела! Сначала я. – Небо, черное и глубокое, нависало над нами непроницаемым пологом. Качались деревья, туда-сюда, туда-сюда, туда… Я потряс головой, стряхивая с себя сонливость. – Надо того… огонь развести.

– Ладно. Разводи! – Наемница слабо махнула рукой. – Я разрешаю.

– Да… Сейчас… Разведу.

– Давай, а то мелкая…

– По-моему мелкой уже все равно. – Хмыкнул я. – Она спит давно.

– Хорошо… Тогда разводи костер.

– Ага… Полежу немного, и разведу.

– Ладно.

– Чуть-чуть полежу, и все. – Я прикрыл глаза, просто слушая шепот деревьев, расслабился, стараясь прогнать из тела усталость. Полежу пару минут, встану, разведу костер. Всего пару минут!

Солнечный луч мягко и тепло проскользнул по моему лицу. Я раскрыл глаза и резко сел. Черт!!! Вот и пару минут! Судя по всему уже почти полдень. Трава давно высохла, воздух наполнился горячим, свежим запахом мха и хвои. Слева от меня лежала мелкая, иногда по ее лицу то и дело проскальзывала тень сновидения. Справа, раскинув руки, посапывала Дара. Мдя…

Кряхтя и потирая поясницу, словно старик, я поднялся и со вкусом потянулся. Надо бы за дровами сбегать. В конце концов, лучше позже, чем никогда? Я не спеша потопал в глубь леса, на краю которого мы и свалились. Настроение было на удивление хорошее, я даже стал насвистывать свой любимый мотивчик.

Правда, настроение очень быстро куда-то улетучилось. Вы можете представить себе лес без дров?! Клянусь всеми богами, я добрых пол часа пытался найти там что-то легко транспортируемое и горючее. В порыве отчаяния я даже попытался спилить своим кинжалом какую-то сосну. Наверное, боги после такого безобразия сжалились на до мной, и я нашел сухие заросли орешника.

Неся в охапке кучу дров, я думал о жизни. Нет, не о ее несправедливости и так далее, а просто. Как иногда получается, что судьбы и жизни людей переплетаются друг с другом. Ведь еще пару дней назад расскажи мне кто о том, что со мной будет сейчас – я бы просто рассмеялся. Нет, серьезно. Мне всегда казалось, что я очень осторожный, а если меня и ловили, то это вызывало скорее чувство легкой эйфории. Ведь я точно знал – смогу сбежать. Стражники казались мне на удивление глупыми, я же был почти всемогущим… Сейчас… Сейчас же я не знаю, смогу ли выпутаться. Будем реалистами: до этого мне просто везло. Моей заслуги в том, что я до сих пор жив досадно мало. Да и слова старого летописца не дают мне покоя. Мелкая может открыть Темные Врата. Значит, Светлым она будет нужна живой в последнюю очередь. И слухи, рассказанные Дарой, правда.

Черт! Единственное, что меня могло радовать, Святые слишком прямолинейны. Но сильны. Чертовски сильны!

Задумавшись, я даже не заметил, как пришел к нашей полянке. Кинул на траву дрова, вытер пот со лба и с удивлением посмотрел на грустную мелкую и горящую жаждой убийства меня Дару. Ну вот, проснулись… Я вздохнул.

– Ладно-ладно, каюсь, я заснул! Даже и не знаю, как так получилось… – Я почесал затылок. – Но я ведь сейчас дрова принес!

Наемница засопела и отвернулась. Нади хихикнула и объявила:

– Райен, она подумала, что ты сбежал.

– Да, а ты такая белая и пушистая! – Огрызнулась Дара. – Или ты думала по-другому?

Мелкая хлюпнула носом.

– Вы… – Я чуть не задохнулся от возмущения. – Да идите вы все! – Потом развернулся, пнул ни в чем не повинный камешек и ушел.

Я сидел на пеньке и вдумчиво, с глубоким осознанием процесса считал муравьев. Они все время мельтешили, я постоянно сбивался и начинал с начала. Это хоть как-то позволяло отвлечься от грустных мыслей. Сбежал… Как они могли такое подумать?! Хотя… Очень даже могли. Перед глазами словно снова повисла плена мелкого дождя, промелькнул темный парк с редкими островками света, испуганное лицо мелкой… Я сжал зубы, тряхнул головой, стараясь прогнать липкое и холодное воспоминание. Оно смазалось, даже разжало свои когти, отпуская сердце. Я вздохнул.

– Райен. – В том, что я не скончался от сердечного приступа, была виновата естественно Дара. Хватая ртом воздух, и кое-как стараясь успокоить бешено колотящееся сердца, я обернулся.

– Смерти моей хочешь, да?! Нельзя так подкрадываться!

– Я не подкрадывалась! – Гордо вздернула голову наемница. – Я всегда так хожу, а если ты не услышал – твои про… – Она вдруг замолчала. Опустила глаза. И произнесла то, от чего у меня вдруг второй сердечный приступ не случился. – Райен, я пришла извиниться. Я была не совсем права… В общем, прости.

– Это ты что… Сейчас извинилась?! – Ошарашено переспросил я. Видимо, общение с Нади даром не прошло. Мелкая постоянно извиняется, а если и Дара начнет?!

– Да. – Наемница присела на корточки, заглянула мне в глаза и мягко, ласковым голоском, от которого по моей спине пробежал холодок, произнесла: – И если ты хоть кому-то об этом расскажешь, твоя смерть будет медленной и мучительной, это я тебе обещаю.

Нет, Дару уже не изменишь. Я улыбнулся.

…На ночь мы решили остановиться в небольшом леске. Быстро развели огонь, Дара нарезала мясо, выдала нам по куску хлеба и сыра. Я, быстро проглотив ужин, притащил еловых веток для лежанки.

Трещал и шипел костер. Ухал невидимый филин. Я и Дара сидели по разные стороны огня, греясь. Мелкая уже десятый сон видела, а нам что-то не спалось. Неожиданно наемница встрепенулась, стала настороженно оглядываться.

– Слышишь?

– Что?

– Да будто конь… – Дара в замешательстве застыла. – Только что слышала… Вот, опять!

Я напряг слух.

– Не, не слышу. Может, показалось?

– Не может такого быть. – Наемница вскочила. – Я точно что-то слышала!

– Мммм… Что случилось? – Мелкая села, сонно потирая глаза и зевая.

– Да так… – Дара села, вытащила меч и положила его себе на колени. – Ничего. Спи дальше.

– Неохота. – Нади села рядом с нами возле огня, зябко ежась и протягивая к нему руки.

Ветер прошелестел листвой, заставил огонь задрожать. Я по привычке глубоко вдохнул запахи, которые он нес собой… Резко встал, завертелся волчком, пытаясь понять, откуда ветер принес запах… Справа… Нет, слева! Черт! Ветер словно в насмешку надо мной затих.

– Надо убираться отсюда.

– Что… В чем дело? – Почти хором спросили Нади и Дара. Только Нади с недоумением, а наемница с настороженностью.

– Потом, главное быстрее. – Наклонившись за сумкой, я так и замер…

Тихо и не спеша из темноты леса вышли странные существа, большее похожие на собачьи скелеты, с кое-где свисающими лохмотьями плоти. Они словно осколки застывшего мрака скользили в постепенно подступающем к поляне странном зеленоватом тумане. Я подавил в себе желание выругаться. Очень, очень нецензурно выругаться. Ищейки…

– Вот мы и отбегали свое… – В пустоту произнесло наемница. Она даже не попыталась встать, так и сидела, поглаживая свой меч.

По нам скользили взгляды. Оценивающие, холодные. Из пустых глазниц за нами наблюдали кукловоды этих тварей – магических созданий, без жалости, без страха, без чувства голода. С одной целью – выследить. И если понадобиться – убить.

На некоторых ищейках блестели серебристые ошейники. Значит, и Святые не гнушаются такой магией… Но ведь кукловоды могут видеть все, что видят и слышат Ищейки. Так почему? Почему? Почему они медлят?! Нади поднялась. Откинула с лица прядку волос.

– Ведь я вам нужна? Я?

Ответом ей было молчание… Я разогнулся и встал за мелкой, положив ей на плечо ладонь. Ищейки не двигались. Встала и Дара, волоча за собой меч.

Это словно послужило сигналом. Мне показалось, что где-то лопнула тонкая струна. Еще мгновение… Только мгновение… Ищейки словно ожили. Блеснули клыки.

– Упырь! – Послышался рядом шепот наемницы. – Упырь!

– Чего? – Не разжимая зубов, выдохнул я.

– Они нас могут убить, упырь.

– Знаю. – Я вытащил свой кинжал, до боли в пальцах сжал его.

– Не думала я, что так скоро… Упырь, у меня есть заклинание переноса. Но мне время нужно… Минута…

Минута… Так много! Время сжалось, секунды казались годами. Минута – это много… Очень много!

Дара стала отчаянно что-то повторять одними губами, закрыв глаза и выплетая пальцами одной руки знаки над ладонью второй, на которой лежал камешек зеленоватого цвета. Ее нужна была минута. Целая минута. Ищейки медленно, почти прогулочной походкой приближались к нам. Почему?! Почему так медленно?!! Я оглядывался, вертелся волчком, стараясь уследить за ними всеми… Потом… Даже не зная зачем, посмотрел наверх. Две крохотные звездочки. Две маленькие, крохотные звездочки, которые все увеличивались. Вдоль моего хребта пробежали противные мурашки. Падший и Святой… Ищейки всего лишь должны были не дать нам сбежать!