Текст книги "Сборник рассказов №2"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

Ситуация стала меняться, когда союз короля Франции и папы орринского стал угрожать самому существованию ордена. Тамплиеры в отличие от ордена госпитальеров за всю свою историю не приобрели в Европе полностью автономную территорию, где бы они могли быть защищены от давления и угроз как светской, так и духовной власти. Дело могло плохо кончиться в любой момент. Рыцари стали думать о поисках надежного убежища в случае отступления. Гномы, торгуя с тамплиерами, тем не менее, не обещали им теплого приема на своей территории. Поэтому до 1290 года попытки обосноваться в Южном Аркануме не предпринимались. А после 1290 года они были бы обречены на провал: империя Тиауанако была разрушена дикими племенами варваров… то есть нами.

– Благодарю.

Губернатор расхаживал по палате взад-вперед, бросая недоброжелательные взгляды в сторону безучастно жующего говядину начальника городской стражи. Поскольку советнику не оставалось ничего делать, как сглаживать впечатления от столь бессодержательного рассказа, он расхаживал вслед за ним.

– Нам мало известно об этом ордене, кроме того, что ныне он пребывает под ведомством самой святой канцелярии. Они также ведают делами безопасности на территории монастырей. Любой красный монах обязан выполнять любое их поручение. Это мне стало известно от пастора, – на всякий случай добавил советник. – Было глупо со стороны папы позволить этому идиоту Филиппу уничтожить столь могущественную машину. Теперь, когда города стали провозглашать республики, а маги Покрова – плодить своей безучастностью легионы еретиков, они решили возродить орден как элиту, в надежде вернуть былую власть.

– Керсан. Что ты думаешь по этому поводу?

Начальник городской стражи почесал бороду.

– Значит, это один из элиты воинства Христова.

– О, нет. Не совсем так. У нас, судя по всему, Гости Храма.

– Откуда вам это известно?

– Уж поверьте мне, mon signiore. – Хронист виновато разулыбался.

Губернатор задумался.

– И что говорит молва?

– Говорят, они обладают отличными друг от друга способностями. Одни преуспели в военном деле, другие искусны в колдовстве. Никогда нельзя сказать с первого взгляда в чем именно. И, тем не менее, они владеют весьма эффективной манерой боя. Приемы их известны далеко не каждому…

– Когда-то при приступе мне довелось видеть, как бьется один из них в осаде, – подал голос начальник стражи. – Зрелище не из приятных. Крови было больше чем тел…

– Прекрасно. У меня в городе защитник слова господня, колдун и мясник. Что прикажете делать?

– Сдается мне, вы сгущаете краски, – не получив ответа, осадил самого себя губернатор, размахнулся куском говядины, и вышвырнул ту в окно. Птицы встрепенулись, покинув флероны.

– Молва говорит…

– Не верьте молве! Возможно, это была всего лишь иллюзия. Вы говорили, они искусны в магии…

– Но зачем?

Губернатор, казалось, ждал подобного вопроса от начальника стражи на протяжении долгих часов.

– Чтобы ввести в заблуждение таких как ты, Керсан. Страх, у которых, идет впереди меча!

Начальник стражи моргнул, его засаленные усы зашевелились.

* * *

Анарки отреагировала молниеносно. Когда ее заклинание прекратило действие, горожанин подался в сторону. Мешок и так уже был полон. Она решила больше не рисковать. К тому же из нее был чертовски плохой вор. Возможно, в следующий раз она предпримет попытку умыкнуть что-нибудь из этих дорогостоящих домов. Она поглядела в сторону возвышающихся над трущобами чистеньких и аккуратных зданьиц. Теремки и высокие трехэтажные за внушительными стенами. Собаки. Там наверняка есть собаки.

Анарки поморщилась, потерла руку. Пестрая птичка свалилась ей под ноги. Она аккуратно обошла ее.

Приближаясь к знакомым улицам, она сделала круг на всякий случай и незаметно растворилась в тени.

Старый охранник, кивавший носом в своем маленьком домике за воротами, окинул ее взглядом, устанавливая на место дубинку.

– А это ты.

– Гуго, где моя сестра?

– Не видел. – Он подхватил монетку. Его брови поползли вверх, но лишь затем чтобы зевнуть.

«Немного уюта в ее клетушке не помешает».

Анарки принялась за уборку. Вымела мусор и стерла пыль с той мебели, что еще оставалась после того сукина сына Ошена. Каждый раз, пьяным возвращаясь из своих «заплывов» по кабакам у причала. В надежде раздобыть мелочь от сострадающих, россказнями и слухами для своей очередной попойки, он разносил вдрыск то табуретку, то стол; заваливался в кучу ветоши, служившей кроватью; спал, вставал, клянчил денег у Марион (потому как, у нее-то, он попросить не осмеливался), бил Марион и уходил. А потом все начиналось заново.

Однажды Анарки надоело это. И когда в очередной раз она обнаружила на Марион синяки, она подхватила то, что оставалось от тумбы и прилично отходила эту скотину – Ошена. А потом выволокла его за ворота (ей пришлось постараться) и дала денег Гуго, чтобы тот больше не пропускал Ошена на порог их дома. Чтобы вернуться, Ошена остановила только рана, которую она ему нанесла.

И пригрозила, – она помнила точно, – что в следующий раз может и не прицеливаться.

Фермуар ожерелья приглушенно мерцал под выглянувшей из-за рамы луной.

Черным-черно, а в доме как назло нет ни одной свечи.

Впрочем, света была достаточно, чтобы пересчитать монеты. Одни поменьше, другие побольше, серебряные и краплаковые – истертая от частого употребления мелочь. Несколько золотых. Их Анарки заботливо обернула в тряпицу, положив к двум другим. Отложила под доску настила, прибила гвозди – не до конца, чтобы не выдать тайник. Вытряхнула из мешочка на поясе два кусочка небесно-голубого камня. Взяла горелку, зажгла. Установила над нею ложку и бросила туда зелье.

Это поможет ей провести еще две ночи без сна.

Прозрачное зелье действовало не сразу, и она еще с трудом могла улавливать зрением расплывающуюся луну. Будто два глаза Лиса наблюдали за ней с высоты.

«Нет, тот клерик и впрямь не такой засранец как ей показалось с первого взгляда. Какая корысть ему с того, что он сдаст ее Басеньяну? Никакой. Да он, кажется, и вел себя подобающе – не как Ошен. Вроде бы».

Луна, наконец, приобрела четкий вид. Благородные мотивы подхватили ее, и ей захотелось кружиться, кружиться под этой луной подобно тому волчку, что у нее когда-то был в детстве. Он все еще там, в подполе, в шкатулке с золотом и серебром.

Аллея ангелов звала ее своей стеснительной тишиной. Конфузливо сжимали свои руки-ветви орехи, тянулись распростертыми ладонями лиственницы, улыбались через плечо первые шлюхи.

Она прихватила с собой два ножа, надежно спрятав в чужих не по размеру напульсниках.

Глаза. Теперь множество глаз какого-то древнего божества взирали на нее с холодной надеждой. Так ей казалось.

«Или это все тот препарат, который она приняла?»

Торговец говорил, он безвреден. Но ей казалось, что сейчас она способна на все.

«Да. Она найдет Марион. Чего бы ей это не стоило».

Обрывки воспоминаний, клочки рваных фантазий в его сознании упорно не желали приобретать порядок.

Они то всплывали, смешиваясь друг с другом, то наслаивались одни на другие, превращая сон в явь, а явь в феерические спектакли, где каждое появление Мизель Гранжа было овеяно тайной, которую он не спешил разгадывать.

«– Не так быстро, детка. – Седая щетка волос переливалась на солнце тусклым металлом. Словно большой кот он мягко ступал по траве испачканной кровью. Повсюду вокруг медленно растущей фигуры валялись тела. Женщина небрежным движением выдернула нож из ямочки между ключицей и адамовым яблоком запрокинувшего голову человека. Кровь фонтаном плеснула, обрызгав ее лоснящиеся угольно-черные легинсы.

– Я не уйду, пока ты не подсластишь мой язычок, – изрек совершенно бездарную с точки зрения сценария фразу мужчина. Женщина жевала во рту травинку».

Представление, транслирующееся по местному каналу, где вместо актеров играли иллюзии созданные одним из магов Покрова, отличалось от уличного фастнахтшпиля разве что тем, что оно было перенасыщено обильно текущими реками крови и крайне замысловатым сюжетом.

Див выключил опсис и голографическая проекция съежилась в точку.

Он подобрал криптекс и, подбрасывая, стал прикидывать, сколько потребуется времени на извлечение содержимого.

Потребовалось немного. На клочке папируса были выведены символы, какая-то спираль закручивающаяся как две ленточки, и множество цифр в четыре ряда. Он переписал цифры, и папирус растворился под действием уксуса. Символы он не запомнил, но как показывала практика в основном шифровальщики и каббалисты ордена рисовали те только для того чтобы сбить с толку.

В последнее время он всерьез обдумывал новую теорию – относительно того, как держат себя некоторые представители рода человеческого; он еще не додумал ее до конца, но отчасти она основывалась на том постулате, что тем, кто может быть по-настоящему опасен, вовсе необязательно выставлять это на показ, а способность скрывать угрозу делает их еще опаснее.

Что-то было в трупе этого клерика, что-то проступало в его предсмертной маске, в его внешности. Див не был силен в физиогномике, но резкие, четкие черты его рта, глаз и вообще всего лица говорили об очень стабильной натуре. Такой не спрыгнет с моста при первой же угрозе, а, скорее всего, устранит ее, перейдя мост как ни в чем не бывало. Очень уверенный в своей силе человек. Странно. Упасть и удариться головой о камень – и впрямь глупая смерть. Но, наверное, только так такие и умирают.

Див выдвинул ящичек письменного стола, достал чистый бланк и тронул его пером: «Консистории его святейшества…»

С тех самых пор как он, не прибегая к услугам клерков, написал свое резюме и наваял досье, минуло четырнадцать месяцев. Принимающая комиссия тогда была в восхищении. Бирк сомневался, что их писульки достигнут Оррина, тем более Ватикана, но сам Див так не думал. Садясь за составление документа, он ожидал, по меньшей мере, такого же результата.

Так или иначе, все равно кому-то придется этим заняться. Так пусть это будет он. Бирк не жаловал ни консисторию, ни бланки.

Рапорт вышел сухим на два листа, в котором он в основном запрашивал данные на неизвестного служащего, тело которого сейчас покоилось на одном из алюминиевых катафалков префектуры Брэйврока.

Он задвинул ящичек, потер глаза и его взгляд упал на черную ленту повязанную вокруг рукава. Было в ней что-то архаичное, что-то давно вышедшее из моды. Черные зонты. Множество дамских зонтиков, пастор, читающий монотонно без выражения, пара клевретов поющих тонкими звенящими голосами. Дождь.

Он убрал со стола остальные бумаги и пододвинул опсис, но в голове у него по-прежнему мелькали округлые формы щербатого камня, разглаженные зады статуй воздевших руки и распростерших крылья. Какая-то невыразимая мука была в их летящей позе, какое-то убивающее всякое проявление эмоций кантабиле. Как-то неправильно они стояли или это он все время ловил неправильный ракурс.

– Никогда не знаешь что лучше, что хуже. Так? Что она для тебя сделала, эта твоя чародейка, или что сделал ты для нее? – Хорек проводил взглядом гроб, спускаемый в утробу могилы. – Что у вас общего? Кроме страсти, которая, как мне кажется, уже прошла. А, Див? Нет? Ну, знаешь, просто я заметил, как ты смотрел на нее. А она на тебя. Мизель Гранжа.

Хорек достал из кармана погнутую белую трубочку Портагаса.

– Почему тебе захотелось поговорить об этом прямо сейчас?

– Знаешь, ведь любовь это не только поход за Граалем. В ней должна быть какая-то тихая радость.

Так он себе ее представлял.

Див закурил вместе с ним. Священник кончил читать и зашагал прочь.

– У тихой радости перед страстью есть все преимущества…

– Почему тебе, черт побери, захотелось поговорить об этом прямо сейчас!

– В погоне за двумя зайцами выигрывают только зайцы…

– Зачем ты говоришь мне это? Только чтобы позлить?

– Нет… нет.

Клерика хоронили без почестей. Не было даже певчих. Снова шел дождь. Накрапывал, оседая на зонтиках, плащах и голом мраморе статуй.

– Джатака. Джатака жизни.

Одна из них с опущенными крыльями пробуждала в нем нечто совершенно определенное, но для этой эмоции не находилось названия.

– Что это там за столпотворение?

– Хоронят родню Норано.

– Кого?

– Кастельбаджака – его племянника. Мы все выходим из ниоткуда и отправляемся в никуда.

Хорек покопался в своих карманах снова, выуживая на свет колышек стали чуть короче и толще иглы в несколько раз.

– Это Аюрведа его сознания, эта микросхема из его башки. На ней записаны все его чувства, переживания, места, события, запахи. Это аюрведическая микросхема его восприятия, но к ней не подходит сенсориум.

– Что это значит?

– Ты знаешь, что сенсориум записывает переживания, но для этого необходимо держать его в руках. По крайней мере, прикасаться. Он довольно велик, чтобы таскать с собой. К тому же хрупок. А то, что ты дал мне, совсем иная технология, встроенная модель. Я слышал, что для такой, нужен приемник. Что-то наподобие такого же движка – дыры в голове как у нашего друга, – кивнул Хорек в сторону гроба. Колдун бросил горсть земли. – Иными словами нужен такой же как он, только живой.

– Сомневаюсь, что мы найдем такого же. Но все равно спасибо.

– Нет проблем. Знаешь, одиннадцать кусков для меня слишком большой шик. Я положило их в банк. Беру потихоньку, трачу… В общем…, я уезжаю.

Хорек поковырялся в карманах. Ничего не найдя, тупо уставился на него.

– Никогда не умел прощаться.

– Я тоже.

– В общем, – он харкнул в могилу. Желтые зубы, украшенные табачным налетом, озарила улыбка, – как говорит Шакьямунья, у каждого из нас в голове по одной большой дырке, и эту дырку волнуют дхармы. Нирвана же, если я правильно понял сданзо закодировавшую меня от пьянки, это путь к просветлению. Для кого-то это любовь, для кого-то зайцы…

– Если ты не прекратишь наступать на мои мозоли, клянусь, я прикончу тебя на месте.

– Нет проблем, парень. Просто я хотел сказать, что обрел просветление. В моем понимании… Я занимаюсь любимым делом. Благодаря тебе. Вот и все. Я подумал, тебе будет полезно об этом знать…

Хорек рассказал ему, почему его так называли.

Когда-то, тогда когда он служил клериком, они устраивали облавы на проституток, и он был примой на подхвате у самого командора. Куры разбегались при виде его. Он был хорьком в их импровизированном курятнике. Теперь церковь обращалась с уличными ангелами намного бережней. Возможно оттого, что ни один клерик не стремится исполнять обязанности полиции нравов. Это было смутное время. И была еще какая-то печальная история о неразделенной любви, но колдун не дослушал ее до конца, потому как согласно все той же джатаке жизни, дхармы Хорька его волновали мало. Она была камнем преткновения в судьбе бывшего клерика, и чем-то большим для него самого, чем просто историей. Но таких историй было предостаточно, и она напоминала какой-то новый роман с бульварных лотков от которого у колдуна сводило челюсти. Не потому что такие истории были затерты до дыр, а оттого что их в основном рассказывали приподнято-торжественным тоном, будто несли священную чашу, из которой ни при каких условиях не должна была пролиться ни одна капля.

И все потуги Хорька раскрутить его на откровенный разговор казались смехотворными. И его злость тоже. Резкая смена настроений это то, одна из последних прелестей, что с ним происходила после асилума.

Чуть дальше от кладбища, где аллея становилась общественной, рука неизвестного художника водрузила на чела статуй терновые венки из колючей проволоки и причудливо исказила эстетику первоначальной идеи. Лодыжки тоже были обвиты. Вдобавок статуи через одну были чем-то облиты черным. Наверно смолой. Краска стекала неровными кляксами с белых голов, по крыльям, с воздетых вверх рук. Почему-то скульптор представлял всех ангелов с пухлыми грудками и нелишенной привлекательности нижней частью.

Див уже почти прошел этот кусок аллеи. Дальше располагались нетронутые экземпляры.

Нео-арт скорей подчеркивал своей брутальностью основную идею, чем уродовал. Множество мелких деталей, которым он не уделял достаточного внимания, распускались на белесых телах какофонией порядка из симметричного хаоса; уплывали из виду, соприкасаясь с другим элементом. То чего не могла выразить пастораль художника-скульптора, выражало душевное буйство мастера-оформителя. Абсолютное безумие, совершенное в своем сумасшествии: «И вот я закрываю один глаз и вижу страхи прочих. Закрываю второй – и гляжу внутрь себя».

Он открыл глаза. Автоматически раздвигаясь, его обтекал поток пешеходов, мимо скользили дельцы, студенты, прачки, ткачи. Образ какого-то типа с отталкивающей внешностью вещал с голографической проекции над башней Покрова: «Повага до частной собственности – це основа цивилизации». Ему вторил другой прекрасной шатенки с прилизанным на бок чубчиком и молочно-голубыми глазами: «Компания Хосака предлагает вам Синий кокаин. Синий кокаин – билет в мир ваших фантазий и нескончаемых удовольствий. Вызывает паралич вегетативной системы и нарушает обмен веществ, разрушает кожные клетки и привносит в вашу реальность новый доселе неизведанный спектр эмоций. Синий кокаин – это билет в прошлое, где ваши фантазии…». Антидемографическая реклама. Кампания по снижению темпов роста населения.

Ветер задул трепетавший на конце щепы огонек. Кому-то наверху не хотелось, чтобы он портил себе здоровье, но он продолжил свое занятие и прикурил с десятой.

Вечерний холод сковывал пальцы. Куда подевался полдень? Кажется, он вновь растворился на улицах этого города.

Лотки и торговые ряды за их спинами тонули в желтом свете масляных ламп.

– Я передумал, – волоча его за рукав, обернулся Мэтью. – Я никуда не уезжаю. Надо проверить эту хреновину. Но я туда не пойду.

– Куда?

– Сейчас все узнаешь, – заговорщически подмигнул Хорек.

Лавки старьевщиков, ширпотреб для отвода глаз. С наступлением ночи здесь проворачивались самые интересные сделки. Тут совсем отсутствовали пикеты. Это был один из рынков во владениях Басеньяна, или, по крайней мере, очень близко к ним подобравшийся.

– Куда мы идем?

– К Джамалу. – Хорек откинул капюшон, так что его редеющий жирный волос переливался в свете ярких вспышек пламени вырывающегося изо рта потного фокусника.

Они подошли к палатке или вернее сказать шатру. Расписанный яркими красками, он напоминал о чем-то забытом в детстве – цирковой купол – и, тем не менее, его размеры вряд ли можно было назвать величественными. Двое индусов преградили им путь и остановили Хорька прежде чем он протянул руку.

– Нас ждут. – Он показал им пару знаков. Колдун еле поспевал за пальцами Мэтью, плясавшими в ритме чаконы. Немые жесты мало что сказали ему, но охранников убедили. Факир выпустил в небо огненную струю, и она превратилась в гриб, на мгновение выхвативший из полутьмы платки скрюченную, в позе лотоса, тощую фигурку Джамала.

– Он будет нести всякую ахинею, но ты слушай его внимательно. Если что – переведу, – шепнул ему Хорек по пути к подушкам Джамала. – Ты впервые вляпался в это дерьмо?

– В какое?

– Смерть клерика. Это расследование.

– Да.

– Они наверняка ведут параллельное. Видок об этом ни ухом, ни рылом?

– Да.

– Они всегда так делают, – Хорек закивал. – А те деньги? Ты ведь наверняка отдал мне малую часть. Что скажешь? Сколько себе оставил?

– Двадцать две тысячи.

– Справедливо. Прямой ответ на прямой вопрос. Большинство посредников так и делают.

Они устроились на подушках подобно Джамалу и колдун принялся слушать.

– Духи сказали, что ты придешь белый человек из святого братства.

– Джамал сегодня лаконичен, – шепнул Хорек.

– Джамал всего лишь посредник в мире дорог его Конденсатора. Он укажет тебе человека танцующего в электромагнитных импульсах Сатансофта. Он очень святой человек и способен говорить с духами. Но за это ты заплатишь Джамалу две, – он показал два скрюченных пальца, – две тысячи орринов. Так хотят духи!

– А немного ли хотят духи? Как насчет того, что им обломится всего тысяча?

– Ты что, – дернул его за рукав Хорек. – Хочешь раскрыть это дело?

– Да.

– Тогда плати…

– Две! Две тысячи! Я столько не заработаю за пять лет!

– Ерунда, – отмахнулся Хорек. – Это еще по-божески.

– Почему-то меня мучают смутные подозрения, что вы поделите эти две тысячи пополам?

– А хотя бы и так.

– Прямой ответ на прямой вопрос.

– А тебе что, было куда деваться? – Он отодвинул с пути зазывалу. – Этот человек, он или она, будет ждать тебя на свалке за городом. На Собачьих пустошах. И советую не опаздывать. Все кочевники помешаны на пунктуальности. Понял?

– Да.

– Нет, ты не понял. Он или она – танцующий в электромагнитных импульсах самого Сатансофта! А это означает что он или она жокей. Только кочевник! А это… я тебе доложу те еще психи!

III

Тепло оставленное им дымиться на одном из письменных столов преследовало его на протяжении всего пути. За город он добрался на экипаже. Цокот копыт все еще стоял в ушах. Он не успел ни позавтракать, ни выпить чая, в чем собственно была только его вина. Карманные часы показывали пол четвертого. В мутно-голубоватом свечении их хромированный ободок вокруг циферблата отражал черты его искаженного лица. Ветер, поднявшийся на свалке, еще больше усиливал чувство тоски по мятым простыням и горячей воде.

Изъеденные ржавчиной до кружева прошлогодней листвы, стальные предметы, попадавшиеся в тряпье и полусгнивших очистках, хрустели под сапогами словно панцири майских жуков.

Неудивительно, что он встретил овцу подергивающую ногой в луже чего-то зеленого. Только что сдохшая, она распухла и вздулась, выкатив один глаз – второй растекся непонятно почему.

В хлам и мусор сбрасывали не только отжившие свое время предметы быта, но и промышленные отходы, и кучу всяческой всячины, включая магическую утварь, реторты и амулеты.

Плотное серое утро расползлось по небу свинцовыми тучами. Только-только начало развидняться, и там где кончались горы хлама, за пологим холмом, уходящим вдаль, открывалась широкая панорама собачьих пустошей. Когда-то они были старым кладбищем, и ровные ряды стоймя поставленных вытянутых гранитных плит зачерняли собой горизонт. Кое-где вздымались иные несоразмерно высокие и дальше поваленные, стоявшие наискось обращали погост в мешанину из черно-серого марева.

Одна из его ног зацепилась за какой-то обломок – деревянная рама окна или зеркала. Внезапно он оступился.

Вся жизнь, кажется, была представлена в этой куче хлама, думал он, взбираясь на гору, развернувшуюся к северо-западу от погоста – будто сумасбродный шкатулочник собирал свои коллажи из осколков истории, седлом которой была симфония разрушения и потребности в испражнениях вечно растущего агломерата.

Его жилет зацепила пружина расколотых напольных часов. Не в силах освободиться нагрудная пластина заскрежетала. Он не заметил, как пружина потащила его назад, когда он поставил ногу на голову деревянной куклы полностью лишенной волос, и лишь дырочки через которые когда-то были продеты пучки шевелюры, мелькнули у него перед глазами.

Большие неразрешимые проблемы, которые кажутся тебе невероятно сложными и ужасающе необъятными всего лишь жизнь. Жизнь длинною в портняжную нить – такая же тонкая и короткая, которая быстро проходит, и все чего ты когда-либо страшился, представляется тебе всего лишь бессмысленной суетой прожигающей твою память досадной тоской.

– А чего люди боятся, мэтр?

– За свою жизнь, за жизнь близких, за незавершенное дело. Боли, мук. Зова крови.

Чернобород посмотрел на него. В его взгляде всегда сквозила сырость и холод, но Див к этому давно привык.

Тори.

Зеленые глаза чародейки замелькали перед ним громадными изумрудами, и он приземлился головой обо что-то твердое.

– Эй. Засранец, – позвал женский голос. – Это ты или нет? Если нет, то лучше бы тебе быть тем, кого я жду, иначе я снесу тебе бошку. – Женщина отклонила в сторону железную трубку с кучей мелких деталей, предназначение которых ему было неведомо, но труба по-прежнему находилась у нее руке. – Вот уже пол часа.

Стандартный набор жокея дополняли еще два опсиса и неимоверное число иных предметов разбросанных по железной полке вбитой в гору хлама. Кресло, вылитое из металла куском на одной расширяющейся к низу ноже, повернулось чуть в сторону и обратно, когда она помогала ногой, сев в него и зафиксировав рычагом.

– Это я.

Она выжидательно глядела, запрокинув голову вверх.

– Может, присядешь?

– Нет.

– А если я настаиваю?

– У меня быстрое дело.

– Как знаешь.

Он заметил над правой бровью танцующего в электромагнитных импульсах утопленную в плоть скважину обрамленную железным кружком. Она матово поблескивала в разгорающемся дневном свете.

– Прежде чем мы приступим, я хочу знать, – он извлек из кармана помятый листок бумаги, – что это значит?

– Цифры, – ехидно улыбнулась девица.

– А что они могли бы означать?

– Ни хрена.

– Ты уверена?

– Послушай, по сравнению со мной ты живешь в каменном веке. Так что если я говорю, что они ни хрена не значат в таком виде, в котором ты их предъявляешь, то поверь мне на слово, мать твою так, что они ни хрена, черт тя побери, не обозначают! А теперь к делу.

Колдун передал ей микросхему-сенсориум.

– Медленно, – процедила она, наставляя на него палку. – А теперь отвали.

Он повиновался, следя за тем, как она кладет на стол колышек и собирает какой-то механизм напоминающий внешне треножку опсиса.

– Все. – Она кинула ему ее, и он поймал. – Под сенсориум. Ставишь на нее его и гоняешь.

– А разве ты не, – он запнулся, подбирая слова, – прочитаешь ее своим?

– А разве я похожа на самоубийцу? А вдруг там вирус? Откуда я вообще знаю, откуда ты взял эту затраханную микросхему? А вдруг из жопы вытащил, а руки не мыл. Откуда мне ведомо, что ты не работаешь тьюринговую компанию? И мне начинает осточертевать твоя наглая морда. Хочешь, чтобы я ее прочла – три тысячи орринов. Ровно столько стоит новый привод. Усек?

– Я уже заплатил Джамалу! И где я, по-твоему, возьму новый привод?

– Ты облажался! Из тех денег, что ты заплатил Джамалу, я не выгадала ни монеты. Очень жаль, что ты такой лох и поэтому я возьму с тебя не три, а четыре тысячи!

Цирк. Это цирк и вход в него платный.

В нем начала закипать медленно ярость.

– Послушай ты, – его рука обхватил горло девицы. – Ты вставишь себе эту микросхему в башку и промотаешь его восприятие!

– Пошел в задницу.

Вторая занесла над ее бровью стальную иглу… и он почувствовал как его относит назад и капли теплой липкой жидкости на лице и руках, на одежде. И невыносимую боль.

Скважина в бледно-розовой плоти начала увеличиваться, расширяться подобно воронке, скрывая от него весь остальной мир: «Может, присядешь… нет, ты не понял… куда мы идем… я передумал… Джатака. Джатака жизни… нирвана же… путь к просветлению…»

Он очнулся, размазывая по лицу сгустки грязи. Похлопал живот, проверил затылок. Его пронзала саднящая боль. Он заполз на гору и преодолел ее вновь. Спустился вниз, осторожно ступая.

– Засранец. Эй, – вполне дружелюбно позвала его девушка. Ее щеки были полными, но сама фигурка хрупкой и тоненькой, хотя и высокой. В ее руках выделалась ярким пятном розовая кружка из какого-то непонятного материала – плотного и мягкого на вид. Здесь она была одна, хотя нельзя было сказать с полной уверенностью, что за ними никто не следит.

– Через пол часа я переезжаю на другую локацию, так что у тебя двадцать девять минут и тридцать секунд. – Она раздула щеки с тем, чтобы подуть на содержимое розовой кружки и сделала аккуратный глоток.

– Пластиковая, – сказала она, читая в его взгляде непонимание и удивление кружкой.

– Что мне сделать, чтобы ты перестала нервничать?

Она жестом указала на кресло. Он сел.

– Меня легче убить, чем купить. – Одета она была в плотно прилегающий к телу комбинезон. Его рифленая кожа переливалась в свете зори ребристыми пятнами и бликовала. – А тебя?

Ему показался этот вопрос не лишенным смысла, и он подумал, прежде чем дать ответ.

– Пока не убили.

– Это я к тому, что не собираюсь работать на какую-либо из корпораций. Я здесь только потому, что должна Джамалу. И я отдаю долги, – продолжала она, прилепляя троды к его вискам и на пальцы.

– А что ты имеешь против тех корпораций?

– Они денежные мешки, – серьезно проговорила девушка, и он увидел, как блеснул железный разъем под тщательно прилизанным чубчиком. – Я люблю потрошить денежные мешки. Но это вовсе не нежности. А нежности, которые я в состоянии им предложить.

Юмор кочевников Див понимал относительно правильно. В том смысле, что они с трудом переваривали закон корпораций.

А теперь отвечай на вопрос.

Механизм, к которому она его подключила, стал лихорадочно дергать причудливой ножкой, вырисовывая на бегущей бумаге ровный заборчик из непрерывных чернильных линий.

– Тебя сюда прислал Тьюринг?

– Нет.

– А кто? Джамал? Не кивай – отвечай на вопрос. Какое сегодня число?

– Двадцать второе.

– День?

– Вторник.

– Мы сейчас где?

– На свалке.

– Ты работаешь на корпорацию?

– Нет. Это твоя работа, – перебивая действие какой-то странной магической машины, задал вопрос колдун.

– Какая?

Девушка отвлеклась. Ее голубые глаза расширились.

– Синий кокаин.

– А, эта! Ага. – Васильковые глаза, широко распахнутые и лучащиеся на солнце голубизной весеннего неба, смотрели на него как с того самого образа на голопроэкции Хосаки. Он заметил железную трубку покоящуюся на вбитой в груду хлама полке – возле ее импровизированного рабочего места.

– Зачем ты это сделала? Показала свое лицо? Это конечно смело, но…

– Самореклама, а заодно и просветительская работа.

– А если они тебя найдут?

– Ну и что, – она вновь откинула чубчик и сверкнула разъемом. – Что с того?

Ее глаза насмешливо следили за ним поверх розовой кружки.

– Они найдут меня, а я скажу: ну и что? У них нет никаких доказательств. Я пробила голопроэкцию через чужие линки – представляешь, как мне пришлось перевыпендриться – и не со своего опсиса. А этот хлам, – она махнула рукой в сторону развернувших голографические прямоугольники хрустальных шаров, – я разгоняю до нужной скорости. Сейчас я подсоединилась к одному из программных обеспечений замка Осаки. Их ребята способны вытащить из моих малышек фабричные номера и определить место локации. Так что приходиться постоянно двигаться.

– Я давно хотел спросить, но как-то все было не у кого. Что такое Тьюринг?

– Это союз компаний действующих на одной платформе – базе. Но независимо друг от друга. А когда какой-нибудь засранец вроде тебя или меня надумывает совать нос в их дела, они объединяются и перемалывают его в форшмак. Как гигантская мясорубка. Они очень любят играть в игру «угадай, кто дохлая рыба». Если ты связался с Тьюрингом, ты – дохлая рыба! Усек?