Текст книги "Сборник рассказов №2"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

Мне пока не хватает опыта, чтобы считать себя умудренной… но одно правило я знаю, наглость – второе счастье, народ зря не скажет. Пока дают – бери, бьют – беги, так что лохматый будет подопытным экземпляром. Мне пришлось хорошенько набрать в грудь воздуха – главное чтобы я на писк не сорвалась:

– Ну, чего вылупился? Приземляйся, давай, шея затекает на тебя смотреть, ну?!

Правда во время монолога я засомневалась, а если он человечьего языка не понимает, хотя отпустил ведь по требованию… короче, не может, научим! Дааа! Лохматое чудо послушно распласталось на земле и примирительно гукнуло. Живу! С таким ручным волосатиком мне никакие мужики не страшны! И могуч, и волосат, и вонюч – чего еще?

Как говориться хорошего помаленьку, не успела я насладиться своим ручным зверьком, как со стороны моего безумного бегства послышалось еще одно буханье… Мама! Мозги вскипели и выдали:

– Лохматик, фас! – и дрожащим пальчиком указала куда-то за его спину. Лохматик оказался на высоте и, шустро развернувшись, выдал такой рев, что кустарники у которых я приземлилась, мелко задрожав, потеряли всю листву. Я на какое-то время выпала из реальности. Вяло поковырялась в ухе, пару раз открыла и закрыла рот и вроде бы пришла в себя. Мой зверек поскакал навстречу преследователю, мне даже взгрустнулось – ну не верила я, что он выживет в этой схватке…

Когда я вынырнула из-под прикрытия леса к каменному плато, то едва не двинула себя по непутевой головушке – ну чем я могу помочь волосатику? Удивительно, но мое тело не слушалось моего разума, и я бесстрашно топала к своей чавкающей смерти.

Смотрела я частями, через растопыренные пальцы, храбрости увидеть картинку целиком не было. Мой меховой друг стоял над… змеей? Хм, змейка, да в ее пасть половину моего гиганта запросто залезет. Ой, а ведь мой зверь победил! Потом смотрю, а змейка шевельнулась.

– Бей ее давай, ну! – страх, что эта змея опомнится, и начнет меня кушать, заставил меня взять крайне высокие ноты. Мой воню… пахучий друг неуверенно оглянулся на меня и потыкал в змею когтем…

– Кто ж так бьет! Надо… – змейка открыла глазики и зашипела. Мне показалось, или действительно запахло дымом? Пока я приценивалась к своим ощущениям, змея обвила моего зверька, ох Око всевидящее, она же его придушит! Голос впервые отказал мне – вместо того, чтобы привычно рявкнуть, я лишь что-то невнятно просипела…

Ну, оставалось только бежать, жаль, конечно, такого ручного зверька у меня больше никогда не будет!

Уже вторые сутки я все бежала, спасая честь (смешно правда, какая честь у уличной девчонки?… а все же…), свободу, жизнь, а теперь рассудок. Мутило так, что только это и спасало от всепоглощающей сонливости. Очередной удар многострадального лба об очередной ствол очередного дерева заставил меня разрыдаться! А ведь поначалу вчера все складывалось совсем неплохо! Но погрузиться в воспоминания мне не дали. Позади что-то неслось за мною. Что-то? Даже не оборачиваясь, скажу, змеюка та сожрала моего грязненького пушистика, а меня на десерт решила куснуть! Ну, неужели во всем Диком лесу нет больше другой живности кроме меня?! Я попыталась продолжить бег, но мое измученное тело глухо ушло в сопротивление и даже скорая расправа уже не пугала, ладно, пусть кушают с головы. Быстрей подохну и меньше боли! Я разворачиваюсь…

Вот это ептыть-перептыть, новости! Меня догонял лохматый, вонючий и такой милый защитник! Я радостно заулыбалась, но сюрпризы не кончились. Лохматый уже остановился, а грохот за ним все еще имел место быть. Два удара и тишина. Мой выживший зверек сидел передо мною, словно ожидая приказаний, даже смешную морду склонил набок и по щенячьи высунул язык.

Мой милый, лохматый друг!

Я девушка смелая… была когда-то. Так что честно попыталась выглянуть за широкую спину моего… надо как-то его обозвать. Хотя чего ломать голову – пусть так и будет Лохматиком! Попыталась – наклонила голову, но зверек у меня был большой. Пришлось, кряхтя сделать несколько шагов в сторону, оказывается, и любопытство придает силенок. Вытянула шею и столкнулась с таким же любопытным взглядом. Полморды змеи скрывала мощная лапа Лохматика, а со второй половины за мной внимательно следил оранжевый глаз, разделенный молнией зрачка. Отпрянули мы одновременно и также одновременно выглянули снова.

Так… откуда здесь столько бесхозного и доброжелательного ко мне зверья? Змея меня не съела, Лохматика не съела, от преследователей спасла и за мной пошла. Вывод? Я – гордая владелица самого впечатляющего в мире зоопарка! Тут Лохматик на меня дыхнул. Мама! Надо их постирать – иначе отравлюсь от зловония.

* * *

Дикий лес опасен? ХА, не смешите меня. Меня здесь любят. Меня здесь слушают и даже понимают! Меня здесь защищают. Хотя змею я боюсь. Странный он (она?). У него даже лапы есть, я из-за его длинного змеиного тела этого сразу не увидела. А теперь думаю, а может это ящерица? В Диком лесу всякое может быть и ящерки мелкие вот такими чудовищами могут стать…

Но я отвлеклась. Моих защитников надо было помыть. Найти воду в лесу – что может быть проще: командую Лохматику – ищи воду и, пожалуйста, мы у речки. Правда, волосатик долго отказывался залезать в воду, пришлось прикрикнуть. Змейка-ящерка в воду полезла сама. Я тоже наивная решила освежиться. Хорошо реагирую быстро. В этой речке водились дикие рыбки, по пол меня самые мелкие. А зубы…

Волосатик сердито плескался в воде – его рыбы не беспокоили, я даже заметила пару рыбешек, всплывших брюхом кверху, видать, и рыбкам запашок был не в радость. Как-то ко времени вспомнилось, что поесть было бы неплохо. Змейка думала также, но поймать ничего не успевала и лишь впустую клацала совсем не змеиной пастью – зубов там двойной ряд и все клыки!

Я девушка шустрая, а уж когда голодная, то еще и изобретательная! Подчиняясь моей команде змей… не, пусть будет ящерка, полукругом замерла в воде. Рыб я посоветовала бить хвостом. Получилось почти сразу. Первый улов едва не сбил меня, маленькую с ног, пришлось увертываться от кровожадной рыбины, хорошо, что волосатый защитник тут же пришел на помощь. Ухватил речного обитателя и прокусил рыбную черепушку. Так что ящерке я скорректировала команду. Хвостом ящерка рыбку оглушала, пастью убивала и потом на берег. Очень скоро около берега живности поубавилось. Под защитой своих зверушек я все же умудрилась умыться и бегом бросилась к рыбной куче, которая очень быстро таяла, перемалываемая двумя впечатляющими образчиками дикой природы. Мне удалось отхватить кусок рыбины. Разжигать костер было нечем, магией я не владела, кресала, как и сменной одежды, у меня не было (едва себя унесла от этого приветливого фермерского домика). Пришлось питаться сырым мясом – голод не тетка!

Кроме моих зверушек никаких лесных обитателей я так и не видела и ничуть не расстраивалась по этому поводу. Волосатик перестал пахнуть помойкой, и я могу, наконец, воплотить свое желание – залезть ему на спину и прокатиться, хотя нет, зевнула я, сначала надо выспаться. Улеглась я с шиком – тепло, мягко и безопасно. Мех моего будущего ездового «скакуна» после мытья оказался теплого медового цвета – красота!

По-моему ящерка приревновала меня к меховому приятелю. Но если выбирать, на чем спать, то тут у ящерицы никаких шансов!

А огнем плеваться можешь?

Проснулась я от чавканья, ящерка вновь намолотила кучу рыбин. Волосатик только тихо вздыхал, сглатывая слюни, меня любимую не хотел тревожить. Как только я встала, зверье мое начало шумный дележ рыбы. Я вчера наелась от пуза и потому лишь наблюдала. Кстати, о наблюдениях, ящерка подросла что ли, в ширину. Ну, точно! Столько рыбы сожрать! Теперь змею она не напоминала, скорее… о, не может быть, я подозвала ящерку и схватилась за голову. Мало того, что у этого чуда есть лапы, полная зубов пасть, появилось толстое брюхо, так еще и крылышки проклюнулись! Пока маленькие, едва ли с меня размером, но крылья! Так, крылья заслуживали того, чтобы дать ящерке новое имя… на ум ничего не приходило. Тут заждавшийся моих действий безымянный змей зафыркал, и снова отчетливо запахло дымом.

– Слушай, а может, ты скоро огнем плеваться начнешь, а? Как в сказках?[11]11
  Имеются в виду затесавшиеся в местный фольклор рассказы пришельцев, что наивно рассказали о сказках родного мира с участием рыцарей и огнедышащих драконов, о бабе яге и т.п.


[Закрыть]

Будущий дракон старательно фыркнул и даже смог изобразить пару искр.

– Что ж, назову тебя Огоньком, – не мудрствовала я лукаво. Скоро с костром не будет никаких проблем!

– А теперь в путь!

Долго на одной несоленой рыбе я не протяну, надо бы выбираться поближе к людям, что при этом я буду делать со зверьем, даже не представляю!

* * *

Путешествовать верхом на Лохматике большого удовольствия не приносило. Держаться за шерсть даже такую длинную не особо удобно, да и соскальзывала я постоянно. Но пересаживаться на искательно заглядывавшего мне в глаза Огонька не хотела, между шерстью и чешуей мой выбор предопределен!

Несколько раз Огонек приносил мне остатки погрызенных им трупиков животных, как он умудрялся найти живность в таком пустынном лесу, при этом, не вспугнув ее своим топотом, я не могла понять. Когда добыча показалась мне более-менее съедобной, я велела Огоньку ее поджарить. Жаль, соли не было, пробовала присыпать золой – не очень приятно, но совсем не соленное съесть никак не получалось! Помимо еды я пыталась соорудить седло на Лохматика, но безрезультатно! Эх, мне бы пару ремешков, какой-никакой мешковины, просто веревку хотя бы! Один раз я все же попробовала пересесть на Огонька – ой, надо доверять себе! Сидеть на дракончике, который от радости начал не просто передвигаться прыжками, изо всех сил вертеть хвостом, но и со всей дури махать крыльями – это что-то! Пара синяков, ушибов, ребра, слава Оку, вроде целые – результат моей смелости. Повторять я не решилась, хотя Огонька потом долго пришлось успокаивать. Бедняга так расстроился, что свернулся клубком и даже отказывался от пищи, что наловил Лохматик. Чудесные мне попались зверюшки. Единственное, что пугало меня до дрожи, это то, что у этих, на глазах растущих малышей, где-то могли быть заботливые родители… А вот они решат вернуть себе деток, Око сохрани! Чес слово, несмотря на легко прогнозируемые проблемы в будущем, я очень не хотела бы с ними расстаться! Я словно получила большой подарок от судьбы, эти звери были моими и только моими! Они меня любили, защищали…

Я передумала идти в Калот. Лучше раздобуду необходимые мне мелочи где-нибудь в поселении возле леса, надеюсь, меня не ищут родственники тех, кого сожрал дракончик. Вот, выпрошу, заработаю, но получу иголку с ниткой, мешочек соли и какое-нибудь тряпье для седла и прочих нужд, хорошо бы еще фляжечку раздобыть, ладно, не буду зарываться. Даже в мечтах нельзя жадничать, меньше ожидаешь – меньше разочарований.

Я впервые бродила в лесу, раньше думала: упаси меня Око от дикой жизни! Смотрела свысока на бродяг, что промышляли лесной охотой. Глупая я, считала, что трущобы города комфортнее лесных полян! Да я можно сказать именно в лесу впервые почувствовала себя в безопасности. Для счастья мне не хватало только некоторых припасов. Да грыбз забери городскую жизнь! Я тут в лесу обоснуюсь! От любой нечисти леса меня уберегут мои зверушки, а вот смогу ли я уберечь их от людей… так что лучше лес!

По лесу мы плутали трое суток, когда мои зверьки что-то учуяли. Растолстевший Огонек грозно встопорщил крылышки и зашипел. Это я сейчас так покровительственно смотрю на него, даже покрикиваю, настроение, несмотря на неопределенное будущее, было превосходным. Даже если я встречу легендарных монстров Дикого леса, уверена, никто не устоит перед союзом Огонька и Лохматика под моим командованием! Но осторожность не помешает, жаль, что дракончик летать еще не может, его крылышки подросли, но не настолько, чтобы поднять это грузное тело больше чем на несколько мгновений, а так было бы неплохо послать его в разведку. Скорость мы убавили и пошли на шум, я с удовольствием размяла ноги, без упряжи на Лохматике ездить все равно, что в хозяина горы играть. Через какое-то время до меня донеслись звуки битвы, этого мне только и не хватало! Я решила обойти стороной неприятности, хотя любопытство нарастало. Судя по всему мы выбирались из леса где-то в Нагорье[12]12
  Нагорье формально принадлежит империи, но на деле это скорее добрый, но независимый восточный сосед. Население малочисленное, местность неприветливая, суровая. Нагорцы гордый народ мастеров и воинов. Они лучшие в кузнечном мастерстве. Лучшие клинки поставляются только Нагорьем. Все кланы нагорцев подчиняются шаманам.


[Закрыть]… Здесь уличной девчонке не место – порядки у нагорцев совсем не такие как во всей империи. Да ладно, мне только раздобыть немного барахла и уйду подальше, может подамся к границе… Однако, кто посмел напасть на нагорцев? Насколько мне известно, конфликтовать с народом Нагорья мог рискнуть только идиот!

Мы вышли из леса в стороне от Нагорья, но уйти к границе я не смогла. Когда-нибудь меня точно прибьют за то, что сую нос, куда не следует, но со зверьками я чувствовала себя в безопасности и решила рискнуть.

Вопли и лязг железа, вой – становились все громче, запах крови и внутренностей не прибавлял приятных ощущений. Взобравшись на пригорок, я увидела картину целиком. На нагорцев действительно напали, только не люди. Дикий лес время от времени извергал из себя всяких чудовищ, что ставили под угрозу существование империи. Но обычно Нагорье эта беда обходила стороной, и вот, в империи тишь да гладь, а и так немногочисленный народ мастеровых подвергся масштабному нападению. Нет, я войны не нюхала, военных действий не видала, но все же когда видишь такое! Людей по моим прикидкам воевало, чуть ли не с полтысячи, а лесных тварей, глаз не успевал охватывать. Особо присматриваться к ним и не хотелось – брр! Полулюди – полузвери, когтистые, шипастые, ноги короткие, тело бочкообразное и широкое, а лапы до земли. Жуткие порождения леса волнами бросались на людей, но строй закованных в латы воинов пока держался. Даже издали видно, что нагорцам приходится нелегко – они стоят в глухой обороне. А из лесу вываливались все новые твари… Как же мне повезло не попасться им на пути!

Мелькнула мысль сбежать, пока меня не заметили, но тут мои зверьки меня натолкнули на безумную мысль…

И снова бой, покой нам только снится!

ААА! Какая же я дура! Ну, чего я такого сказала, а?

Лохматый и чешуйчатый явно были заинтересованы происходящим, когда я наивно спросила:

– Хочется покушать?…

Я почти не уловила момента, когда мой волосатый друг одним движением закинул меня на свой хребет и кинулся в битву! Мне едва удалось успеть крикнуть:

– Эй – жрать тока лесных! – И мы врезались в нападающих. Я молилась только об одном – не дай Око упасть! Руки свело – я вцепилась в спину Лохматика как клещ. Наверное, со стороны мы смотрелись лихо: Лохматик равномерно махал лапами, раскидывая со своего пути едва достающих ему по пояс тварей, после его ударов никто не вставал. Огонек резвился от души – у него даже получилось огнем плеваться (я говорила, что он быстро растет?), и помимо этого он запомнил, как ловил рыбу! Хвост влево, хвостом вправо, прыжок на фланирующих крыльях и с размаху на несчастных маленьких, ну по сравнению с ним, лесных обитателей. Да и лапками он тоже успевал кого-нибудь помять. Так что после Лохматика оставалась просека с трупами по бокам, а после Огонька – тут лепешка, там лепешка, здесь жаркое обугливается, тут помятые биточки от хвоста, разделанное мясо – Огонек, обжористый зараза, успевал еще откусывать половинки тел в промежутках огнедыхания! Вокруг взрывались фонтаны крови, взлетали обрывки тел, бешеная смесь звуков и запахов вызывала судорожное желание сбежать отсюда как можно быстрее…

Меня очень скоро замутило от творящегося вокруг, так что я закрыла глаза и молилась.

Я болталась на спине Лохматика, уже не чувствуя рук. Слава Оку, ни одна из образин так и не допрыгнула до меня. От всей души я надеялась, что никого из нагорцев мои защитники не покалечат – самой осмотреть поле действия мне было не только страшно, но и затруднительно. Я вжималась в мех Лохматика и едва сдерживала дрожь. Вой чудищ тоже не способствовал моему успокоению. На какое-то время я выпала в бессознательное состояние. В голове проносились обрывки моего суматошного пути, люди, лица, фразы…

Как долго это было, не знаю, но от этого меня отвлекло громкое чавкание. Признаюсь, я девушка трусливая, поэтому осматривалась осторожно, готовая в любой момент опять вжаться в безопасную теплую спину моего скакуна. Но горизонт был чист. Мои зверьки справились с бесчисленным воинством и теперь поедали добычу – мама! Этого им надолго хватит, а если обожрутся? А вдруг потравятся? Кстати, а с людьми что?

Заставив Лохматика спустить меня на землю, стараясь не смотреть по сторонам, я направилась к нагорцам. Думаю, на благодарность я заслужила и деньжат и пропитание! Такое ощущение, что люди с момента моего прибытия так и не двигались с места. Мдя, а народу оказалось меньше, чем я насчитала. Сотни три не больше, вот, «надо было раньше прийти на подмогу!» – кольнула меня совесть, «пусть радуются, что вообще помогла!» – уязвлено отбрыкнулась я. Строй латников колыхнулся и мне на встречу вышел… шаман! Вот ептыть-перептыть, я, наверное, та единственная из той пресловутой тысячи имперцев, и сподобилась воочию видеть шамана Нагорья! Так, главное ничего не напортачить, а то дунет, плюнет и поминай, как звали, буду сны наяву видеть и слюни пускать! Как я узнала, что этот мужик – шаман? А запросто, шаманы в империи личности легендарные, их описание знают даже дети. И потом, кто еще так лицо может раскрасить, а? Лоб, кожа вокруг глаз и нос замазан черной краской, на лбу красным был нарисован глаз, что на черном фоне выглядело довольно зловеще.

Чем ближе я подходила к шаману, тем меньше мне хотелось благодарностей, ну их, я и так проживу, а? Но этот раскрашенный мужик меня словно приворожил, и я не могла остановиться! Хорошо, что мои зверьки мне верны, бросили кушать и за мной пошли, может все и обойдется? Чем ближе, тем больше подробностей. Я девушка наблюдательная, иначе на улице не выживешь, так что смотрела во все глаза. На удивление шаман не казался старым, не был худ или толст. Так на вскидку дала бы лет сорок, вон, седые прядки в косичках, морщины глубокие у носа, кряжистая мощная фигура… если у них служители культа такие грозные, то ясно, почему никто не хочет их завоевывать. Ну, правда, не зря же империя терпит их независимый нрав и монополию на оружие! Однако время истины наступило. Такого пронизывающего взгляда ей не приходилось встречать…

Э… Здрасте?

– Э… Здрасте? – мое природное красноречие куда-то внезапно спряталось, явно испугавшись этого мужика, как и я… так, у меня оказывается и в голове полный сумбур! Но такого вступления оказалось достаточно, чтобы это раскрашенное чудо в косичках вступило в разговор.

– Мы ждали тебя, спасительница! – Вот голосище. Таким, наверное, противника запросто оглушить можно! Шаман слегка наклонил голову в намек на поклон. Ну да, подобрала я челюсть – я действительно их спасла. Однако мне хотелось конкретности, типа благодарности…

– Я рада вам помочь… – все-таки его взгляд меня пугал и я сбилась с мысли: – э… это, ничего, что мои э, звери покушают, вам же эти… трупы не нужны… да? – я несла полную чушь. Нет, ептыть-перептыть, разве надо так в упор пялиться, а? Шаман, наконец, отвел взгляд и посмотрел на моих телохранителей, ага, даже моргнул! Но вот дальше он выдал такое!

– Это все, что осталось от наших кланов, я последний шаман, это был последний бой, мы пришли умирать, но я верил в предсказание, ты пришла! – его взгляд вновь переместился на меня, и вкупе с его словами это вызвало во мне суеверную дрожь. Я уже признавалась, что девушка я трусливая? Не люблю непонятных вещей, какое еще предсказание, а? И вообще как получилось, что о беде нагорцев никому неизвестно? Вот Дикий лес лютует!

Не дождавшись от меня связных слов, я пыталась, но кроме междометий ничего не получалось, шаман продолжил вещать:

– Хотя поначалу я подумал, что это новая напасть, твои э… звери, – надо же, у шамана тоже есть нервы! – звери несколько необычны. Но твое появление было предсказано… – он замолчал и теперь, наверное, решился дождаться от меня внятного ответа…

– А предсказание – оно, какое, а? – неуверенно проблеяла я. Прежде чем определиться с мнением, надо бы побольше знать… хотя кое-что начало вспоминаться… Шаман согласился принять мой вопрос и, метнув быстрый взгляд на моих заскучавших зверят, просветил меня.

– Однажды к нам забрела одна э, особа… Мы не очень хорошо ее приняли, в Нагорье магия не такая как везде и эту женщину мы не послушали. Мы не последовали ее предостережениям, и тогда она… Нам было предсказано, что Дикий лес однажды приведет Нагорье к вымиранию и, когда надежды уже не будет, нас спасет… женщина… – (даа, я понимаю, в Нагорье к женщинам отношение как бы это сказать – покровительственное, ага! А тут их спасает женщина, хотя простите, но я пока еще очень молода, чтобы меня так называли! Однако не отвлекаться!) – и эта женщина, она будет верхом на удивительном, хм, скакуне и силой… э огня… огненным мечом, в общем, поразит наших врагов…

Я перевела взгляд на своего «удивительного скакуна», в этот момент усиленно зевающего во всю пасть, потом на «огненный меч», который все оглядывался на недоеденную добычу…

– А она нормальная была, эта ваша предсказательница? – Видать это был неправильный вопрос. Даже сквозь краску было видно, как перекосило шамана. И я поторопилась объясниться:

– Ну, правда, Око свидетель, предсказание оно…

Но шаман меня остановил, я не говорила что голосище у него – клац заробеет услышав? Так и я застыла как кролик, а зверьки мои напряглись, попытались оттеснить меня за спину. Пара шлепков по меху и чешуе и заискивающий взгляд на шамана – продолжайте, пожалуйста, слушаю со всем вниманием…

– Я!.. – Еще один пронизывающий взгляд на меня и подозрительный на зверей: – Я уже совершил однажды ошибку, не придав серьезного значения этому предсказанию. Мой народ тяжело поплатился за это. Предсказательница была… э… необычной, но все ее пророчества сбывались с необыкновенной точностью… по сути!

В моем животе квакнуло, странным образом это избавило меня от скованности перед шаманом. Подумаешь, шаман, подумаешь, предсказание! Я есть хочу! Да и те воины, что стояли за шаманом наверняка притомились изображать камни. Ух, ты! Моя природная наглость вернулась – значит, пора позаботиться о себе любимой:

– Ладно, все это очень интересно, но может, мы перейдем к делу? – я постаралась миролюбиво улыбнуться шаману, но лицо перекосила голодная гримаса, ну неважно! – Так что давайте, вы мне немного поможете провиантом, ну и прочими мелочами, не будем зря тратить время. Вам еще страну поднимать надо…

– Госпожа зрит в корень! – трубно провозгласил шаман, словно услышал от меня заветное слово: – Повелительница! Наши жизни в твоей власти. Приказывай!..

ВСПОМНИЛА!!!

Трое суток назад, утром…

– Не спеши убегать деточка, потом еще набегаешься! – старушонка была прикольной или я это уже говорила? Я улыбнулась.

– Пока ноги бегают – надо бегать бабушка! Вы за песиком приглядывайте получше, а то он глупый опять куда-нибудь залезет, а меня рядом уже не будет! – Но старая перечница все сверлила меня взглядом:

– Будь осторожна, путь у тебя неблизкий. – Ну, это положим, я и сама знала, из Дейна в Калот перейти пару недель понадобится! А если еще на пропитание подрабатывать так и вовсе три!

– От злых людей беги пока сил хватит, путь сердцем выбирай. Внешность не главное, оценивай встречных по их делам! Маленьких не обижай, корми их! – ну, каких еще маленьких? И чем кормить, себя бы голодной смертью не заморить!

– В помощи не отказывай и тогда ты получишь то, о чем всегда мечтала! – ой, да никак бабулька вещает? Видала я таких гадалок! Кстати, а о чем я всегда мечтала? Ну… поесть нормально чтоб всегда могла, деньжата чтоб водились, от холода не помереть, ну и чтоб в подворотне не пришибли. А еще, в самой глубине моих несбывшихся надежд, валялась давно поистрепавшаяся мечта о своем родном доме. О чем еще может мечтать сирота от рождения, всю свою недолгую жизнь пытающаяся выжить в бедных трущобах города? Да, заставила ты меня вспомнить о моих глупых желаниях! Была б монетка, подала бы тебе бабуся, но, увы…

– Будь справедливой хозяйкой, деточка, не обижай тех, кто слабее и не сгибайся перед сильными! Не обманывай доверия и сама будь его достойна! – вошла в раж старушонка. Ну, мне то что, я девушка добрая, Оком обделенных не обижаю:

– Спасибо на добром слове бабушка, все, что смогу сделаю, берегите себя и песика! – я умею быть вежливой. Мне ничего не стоит, а этой бедной старушке-одуванчику приятно, в кои веки ее кто-то выслушал и не послал!..

Дом, милый дом!

Вот старушка дала! А может и не старушка вовсе… Но как все сложилось! И бегала как угорелая и путь неблизкий и злые люди меня гоняли, ну путь я не сердцем выбирала, ноги сами понесли… Да уж, внешность не главное, но пришлось побегать от пугающих по размерам, но маленьких по возрасту. Ха, маленькие – проглотят меня и не подавятся, хорошо, что детишки, меня за мамку приняли и подчиняются. Может и тут бабусины слова помогли? Надеюсь, их истинные родители давно почили с миром – жутко даже представить себе их визит! Так, что дальше по списку, а! Помощь оказала, но вот насчет дома… Тут надо поподробнее:

– Как мне обращаться к вам, уважаемый? – назвать меня победительницей можно ведь и в шутку, хотя сердце уже забухало в предвкушении как ненормальное. Но, слава Оку, кажись, шаман не шутил, поскольку с поклоном тут же ответил:

– Меня назвали Радесом, моя повелительница, но по имени меня уже давно не зовут, обращаются просто Хранитель.

Сердце уймись! Надо еще удостовериться:

– Почему ты стал называть меня правительницей?

– Предсказание, Правительница. Оно гласит, что дева (о, он, наконец, осознал мой возраст!), которая спасет нас, скажет дословно так: «Страну поднимать надо»!

Ну, я девушка сообразительная! Университетов всяких не кончала, куртуазностям необучена, да и в правители никогда не рвалась… Но отказываться от такого щедрого подарка судьбы? Никогда! Предложение принимается! Спасибо тебе, бабушка, кем бы ты ни была. Я посмотрела на Радуса – Хранителя, на суровых воинов, что так и не пошевелились за весь этот судьбоносный для меня разговор, оглянулась на заскучавших Огонька с Лохматиком и улыбнулась… Ох, работы будет невпроворот, править мужиками, даже жалко их становится! Кем бы ни была ты бабушка, поклон тебе от всей души! Я девушка прозорливая и совсем не наивная – расслабляться не собираюсь, не зря же у меня в помощниках мечта любого правителя «удивительный скакун» и «огненный меч»! А это значит, будут впереди бури. Тут я глянула на шамана и улыбнулась еще шире, я конечно не очень вредная, но это не значит, что я не могу немного повеселиться… совсем немного!

Но главное… У меня теперь есть дом. И я в нем хозяйка!..

Где-то недалеко в Диком лесу…

Старая женщина со вздохом устроилась в кресле-качалке, устало сплетя узловатые пальцы. Возле ее ног крутился щенок, у которого сквозь сползающую сажу просвечивала белоснежная шерсть.

– Ну хватит, Снежок, дай отдышаться – сварливо попеняла щенку она, – хочешь поиграть беги в лес, в нем пока безопасно…

Но белый пушистый комок лишь вывалил алый язык и завалился на спинку…

– Вот негодник! – кряхтя она нагнулась и пощекотала ему брюшко – Хороший, хороший песик, все сделал правильно, был послушный… Все. Беги играйся без меня, дай отдохнуть. – Щенок довольно тявкнул и убежал через полуоткрытую дверь.

Старушка еще раз вздохнула, что ж, это было последнее предсказание из тех, что она надавала в своей бурной молодости. Сколько сил пришлось приложить, чтобы его выполнить! Дикий лес все так же дик и опасен в своей магии. Как только здесь могли появиться и семейство драконов, из давно ею забытых сказок, и гигантские снежные йети? Вот ведь тупые злые существа! Пришлось тряхнуть стариной, детенышей она пожалела, и даже потратила на их обучение время и остатки былой силы. Зато с такими «крошками» этой маленькой хулиганке никто страшен не будет. Да и дорогу до Нагорья от порождений леса очистить пришлось – детишкам надо было дать времени подрасти.

Она довольно улыбнулась, представив «удивительного скакуна» и «огненный меч»! А нечего смеяться над женщинами, даже таким смелым и отважным людям! Прислушались бы раньше, не схлопотали бы столько бед. А что, хорошую она подобрала им правительницу, столько лет на улице – а внутри гнилья нет… ну разве что чуток здорового эгоизма. А это намного лучше, чем пафосное чистоплюйство. Девчушка вся в нее, эх, годы молодые! И имечко для правительницы Нагорья очень подходит – Горяна… Шутка судьбы, улицы пророчили ей горе обездоленной сиротки, ан нет!

Главное чтобы ей хватило сил поднять Нагорье, поскольку впереди этому народу, да и всей империи придется ой как нелегко. Хорошо, что хоть один шаман уцелел, иначе шансов у мира не было бы вовсе. Посмотреть бы как они поладят, но… Старая женщина прикрыла глаза – больше ничем помочь она уже не сможет, ее время ушло…

Что же, ее история закончена, все что могла – она отдала этому миру, теперь мир должен отпустить ее и дать ей покоя… – старая женщина тихо заснула, чтобы уже не проснуться. Вдалеке раздался горький вой Снежка и его сородичей. Вот так, вдали от мира прекратила свое существование одна из ярчайших легенд империи… Великая Над’хе, когда-то просто Надюха из обычного российского провинциального городка…[13]13
  Как, где и когда покинула мир живых легендарная Над’хе никому неизвестно. В разных хрониках о ее кончине весьма туманные предположения. К тому же со временем, сам факт ее существования начал ставится под вопрос.


[Закрыть]