Текст книги "Сборник рассказов №2"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

– Нет. – Тихо и бесцветно произнесла девочка. – Это бесполезно, они найдут меня снова.

– Это мы еще посмотрим. – Я не стал больше с ней разговаривать, просто схватил в охапку и вылез в окно.

Если бы все было так просто! Едва моя нога коснулась соседней крыши, как сзади послышался чей-то крик. Я даже не стал оборачиваться, и так зная – Светлые заметили меня.

Светлые, Светлые. У меня с ними всегда были натянутые отношения. Давала о себе знать вампирская половина. Все-таки вампиры скорее Темные, такая уж природа. Хотя, можете мне и не верить, но я знал одного Светлого вампира. Он служил при храме, вроде даже до одного из высших званий дослужился… Но это всего лишь исключение, которое подтверждает правило. В любом случае сдаваться значило только одно – для меня смерть, а для Нади… Даже и не знаю, зачем она им нужна, но Светлые ее не получат.

Мелкая тем временем бормотала что-то насчет того, что ее надо оставить, бросить, что я могу погибнуть, и прочую чушь. Хорошо, что вырываться не пыталась. Конечно, убегать с ребенком подмышкой не очень удобно, но скорость я держал хорошую. Крыши мелькали где-то снизу, я почти летел. Не смотря на все увещевания, предупреждения и так далее, дома строили очень близко. Это играло мне лишь на руку.

Я скорее почувствовал, чем услышал преследователей. Рискуя упасть, я все же оглянулся. Светлые шли по пятам, не отставая. Я выругался. Плохо, очень плохо! Значит, уйти по верху не удастся. Тогда самое главное сейчас – добраться до окраины. Там можно соскочить и оторваться.

На краю одной из крыш я немного затормозил, рванулся в сторону, заметив впереди еще один отряд Светлых. Это спасло мне жизнь. Мимо моего уха пролетела стрела. Я буквально спиной чувствовал, что вторая уже готовиться встретиться с моим сердцем. Нет уж! На крыше я словно на ладони. Значит…

Я с лихим гиканьем спрыгнул с крыши, с третьего этажа. Нади тихо ойкнула. Черт! В глазах слегка потемнело. Больно! Ноги себе вроде не сломал, это радует. Но повторить такое еще раз… Никогда. Рядом со мной в землю вонзилась еще одна стрела, заставляя забыть о ноющих ногах. И я снова побежал. Буквально через минуту сзади послышались голоса и топот. Не хорошо! Я рассчитывал на небольшую фору.

Эта часть города была мне достаточна знакома. Но это не помогало… Светлые не отставали, как я не пытался. Я начал потихоньку уставать. Бесконечные повороты, узкие улочки, тонувшие во тьме, неверные тени, скрывающие камни, о которые так легко споткнуться. Что я, собственно, и сделал…

Я лежал, тяжело дыша и с ужасом понимая – встать уже не смогу. Рядом скрючилась Нади, она, кажется, ударилась во время падения. Я хотел спросить, но не решился, просто затаил дыхание и слушал, как приближаются Светлые.

– Он повернул сюда! Скорее!

– Да, я видел. Сам поторопись!

Я вжался в землю, стиснул зубы. Хотелось стать маленьким, незаметным. Что бы они не нашли меня… Последним порывом я прижал к себе Нади, зажмурившись и уже почти слыша шаги рядом со своим ухом, уже почти ощущая стрелу у себя в спине… Светлые никогда не церемонятся.

А вот и они. Топот ног, выкрики… В нос ударил запах…даже и не знаю, как его охарактеризовать. Все Светлые пахнут как-то странно, смесью чего-то свежего, вроде мяты, и церковных благовоний. Последний запах у меня всегда ассоциируется с трупами. Со смертью.

– Боги! Куда они делись?!

– Ты что, упустил их?!!!

– Простите… Наверное, это другой поворот…

Что?! Они не видят меня? Я даже боялся поверить своему счастью. Светлые еще немного поспорили и ушли. И лишь тогда я открыл глаза, и позволили себе нормально дышать. Рядом закашлялась мелкая. Очевидно, и она задержала дыхание.

– Они ушли? – Тихо, на грани слуха спросила она.

– Да. Ушли. – Я сел, прислонившись спиной к стене. Внутри была пустота и бесконечная усталость, словно от напряжения нервы полностью сгорели. – Ты как, не сильно ударилась?

– Нормально. Все нормально. – Нади села рядом. – Почему они нас не заметили?

– Тень. – Я поднял руку, показывая мелкой, как она сливается со стеной, полностью находящейся в тени.

Она с удивлением посмотрела на мою руку, потом на свою. Потом пару раз приложила свою руку к стене, с восторгом смотря, как она полностью растворяется в тени.

Вот и все. Вот и спаслись. Светлые нас не заметят, это точно. Можно немного отдохнуть. Просто посидеть, отдышаться, подумать, что делать дальше.

– А вот и моя добыча. – К моему горлу прикоснулось что-то холодное и острое. Глаза тут же выхватили из множества теней чужую, инородную.

Как же я облажался… Спрятался от Светлых, а о Темных забыл. Для них моя забава с тенями – тьфу. Тем более для Стражей… Я бессильно сжал кулаки.

– Что тебе надо?

– Поверь, мне нужно немного. Всего лишь девчонка. – Вампир хихикнул. – Я даже оставлю тебе жизнь, у меня очень хорошее настроение. Повышение по службе и премия! – Я представил, как он мечтательно закатил глаза. Пора!

– Не мечтай! – Одним движением я убрал шею из-под кинжала. Быстро подхватил оцепеневшую Нади и побежал…

Плечо обожгло холодной болью. Я зашипел, завернул за угол и прислонился к стене. В плече торчал кинжал. Твою же мать! Посадил Нади, с тихим ужасом смотрящую на раненую руку.

– Райен… Плечо… Ты…

– Мелкая… – Прошипел я. – Сиди и молчи!

Потом глубоко вдохнул, вырвал кинжал и воткнул в стену. Красивый кинжальчик. Другой на моем месте оставил бы его себе, даже не догадываясь – этот кинжал еще и маяк, с наложенным заклинанием, которое заставляет всегда носить его с собой. Мой преследователь не торопится, он чует кинжал, и сейчас идет прямо ко мне. Да и рана, нанесенная таким оружием, просто светится от магии. Но я-то полукровка. Это был его просчет. Быстро прикинув время, я зашептал плечо, удалил магию. На большее меня просто не хватило. Кровь останавливать времени не было. Просто перетянул рану оторванным рукавом. Скоро к Стражу присоединятся его коллеги. Надо спешить.

Я глубоко вдохнул, притянул к себе пару теней. Сделал из них копии своей. Дождался, пока Страж подойдет достаточно близко, и отпустил одну из теней. Страж заметил край моей тени, исчезающей в переулке, но лишь покачал головой. Кинжал был в другом месте. Мне оставалось только спрятаться самому, спрятать мелкую, и наблюдать. Вот Страж подходит, вот заворачивает за угол. Я стараюсь подавить улыбку, видя, как он меняется в лице, видя кинжал, воткнутый в стену, и вспоминая, что видел, как я убегал совсем в другом направлении.

Вампир убрался. Я не стал повторять свою ошибку. Лучше не сидеть там, где тебя могут легко найти. Тем более что я был совсем близко от цели. Не думайте, что все это время я просто бессмысленно убегал. У меня была вполне конкретная цель: старая часовня, стоящая совсем на окраине. Она была уже настолько ветхой, что казалось – дунешь, и она развалится. На самом деле часовня простоит в еще два раза дольше, чем любой другой дом в городе.

Почему-то часовня пользовалась весьма дурной славой. Ни Светлые, ни Темные к ней на расстояние полета стрелы не подходили. Что уж говорить о простых людях! Зато ворам и прочим преступным элементам это было только на руку. Часовню использовали как временное укрытие, на пару дней в ней легко можно было спрятаться. Я сам почти неделю однажды там просидел. Потом, правда, кошмары снились, но это та плата, которую каждый платил за безопасность.

Нади шарахнулась от часовни, как от Светлого. Что-то замычала, замахала руками. Да, мне тоже было по первой поре жутковато, но это не надолго.

– Пошли, там нет ничего страшного. – Я потянул ее за руку. Нади замотала головой. – Ох… – Пришлось перекинуть ее через здоровое плечо и нести внутрь.

Мелкая пищала, дрыгала ногами и всячески выражала свой протест. Я стиснул зубы и мужественно не обращал на это внимание. Вот и ворота. Их мне, конечно, не открыть, но сбоку есть маленькая дверца. Как только я переступил порог, Нади затихла. Даже попросила опустить ее.

– Прошу. – Я наклонился, и она спрыгнула на пол. Стала оглядываться, стараясь рассмотреть хоть что-то в тяжелом сумраке.

Мне пришлось ее взять за руку, в темноте я видел немного лучше. Мы поднялись по скрипучей лестнице наверх.

В башне, уже давно без колокола, есть небольшая комнатка. Я облюбовал ее еще в прошлый раз. Сейчас я оглядывал ее, и мне казалось, что в нее с тех пор ничего не изменилось, хотя прошло уже много лет. Деревянная кружка, лопнувшая и потрескавшаяся, все так же валяется в углу, именно там, куда я ее кинул. Соломенный матрас аккуратно свернут и лежит возле стены. Даже пыли нет. Мне рассказывали об этой особенности те, кому достаточно часто приходилось здесь прятаться. Приходишь – а все всегда именно так, как ты оставил. А я не верил…

Первым делом я расстелил матрас.

– Все, мелкая. Иди спать.

– Нет… Я не хочу. – Она присела на краешек матраса.

– Тогда как хочешь. – Я устроился на подоконнике. Грязно стекло почти не пропускало свет, через него невозможно что-то рассмотреть с улицы. Да и изнутри проблематично. Пришлось испортить оставшийся рукав, протерев им уголок стекла.

Небо серело. Ночь отступала под натиском утра. Думаю, вампиры-стражи уже убрались восвояси. Днем они были не на высоте, солнечный свет притуплял их чувства. Чем старше вампир, тем реже он выходил днем. Те же, кому перевалило за тысячу, вообще солнца не переносили. В темноте замковых комнат их кожа становилась тонкой, почти прозрачной, солнечные лучи оставляли на ней сильные ожоги.

Думаю, теперь можно и раной заняться. Я размотал самодельную повязку, осмотрел плечо. Не смертельно, рана аккуратная, через пару дней заживет. Еще один плюс полукровки – на мне все заживает быстрее, чем на обычном человеке.

– Прости.

– За что, мелкая? – С удивлением спросил я.

– Из-за меня… Из-за меня тебя ранили. – Нади сидела, теребя в руках край ночнушки.

– Глупая ты. Именно на это я и рассчитывал. Не думай, что ты виновата, по-другому просто не могло быть.

Нади посмотрела на меня.

– Так ты не сердишься?

– Нет.

– Я бы на себя сердилась. Ты теперь постоянно убегаешь, скрываешься, тебя даже ранили.

– Мелкая! – Я совершенно искренне рассмеялся. – Ты мне не поверишь – но это совершенно обычное для меня состояние.

– Прости… – Неизвестно зачем еще раз повторила она. – Скажи… – Она немного помедлила. – Скажи, ты кто?

– В смысле? – Я удивленно приподнял бровь. – Я это я.

– Ты светлый или темный? – Уточнила Нади.

– Ребенок… – Я поудобней устроился на подоконнике. – Даже и не знаю, что тебе сказать. Я тот, кто мне удобно. Я не могу быть кем-то одним. Не думай, что заказы дают только темные. Мне очень часто приходилось красть и для светлых. Это прибыльно. Это неплохая работа.

– Работа? – Она с удивлением посмотрела на меня. – Разве воровать – работа?

– Конечно. Или ты думаешь, что я просто так походил, спер, то, что мне приглянулось и все? Нет, я выполняю заказы. Ну скажи, зачем мне какая-нибудь глиняная статуэтка? Я пройду мимо, даже не замечу. А на следующий день прилетит весточка – один богатый тип платит за нее неплохие деньги. Я ее краду, получаю вознаграждение.

– А если… Если бы тебе заплатили за то, что бы ты украл меня?… – Задумчиво спросила мелкая.

– Нет-нет, я бы не согласился.

– Правд?! – Просияла она.

– Правда. – Кивнул я. – Не мой профиль. Людьми у нас другие занимаются. Я этого просто не умею.

Нади скисла, глубоко вздохнула.

– Не светлый и не темный… Может, ты Серый?

– Упаси боги! – Я весело рассмеялся. – Знавал я одного Серого! Псих еще тот! Мечтал уничтожить Светлых и Темных, и стать властелином мира. Правда, так ничего и не сделал.

– Это еще почему? – Нади с интересом слушала, наклонив голову набок.

– Утонул в сточной канаве, перепив в таверне. А на счет меня… Когда-нибудь и я определюсь. «Только с возрастом человек понимает необходимость веры и выбора жизненного пути!» – Сделав умное лицо, процитировал я. – Только надеюсь, это будет не скоро. Пока меня не в один из Храмов не тянет.

Мелкая хихикнула.

– Ты должен радоваться.

– Чему? Тому, что работы у меня станет меньше?

– У тебя хотя бы есть возможность выбирать.

– Да ну ее, эту возможность! – Пришлось немного подвинуть руку, плечо начало ныть.

– Ты просто не понимаешь, каково это… Когда за тебя решили все… Еще до рождения… – Мелкая горько улыбнулась. – И на всю жизнь.

– Такого быть не может. – Я скептически хмыкнул.

– Может, может. – Она снова вздохнула. – Только ты меня не проси, я тебе все равно не скажу ничего… – Опередила она мой вопрос. – Может, потом… Ты счастливей меня. Ты сам всегда выбираешь, что делать, а за меня все всегда решают другие.

– Не всегда, мелкая, не всегда. Я тоже подневольный человек, часто мне приходится делать то, что решают за меня другие. Например…

– Например, как то задание, на которое ты умчался? Не сравнивай. – Девочка грустно улыбнулась. – У тебя даже тогда был выбор. На него только надо было решиться… Только я одного не понимаю…

– Чего? – Заинтересовался я.

– Ты же вампир. Ты же должен быть темным?…

– Ах, вот ты о чем. Я полукровка.

– Прости, я не знала. – В глазах мелкой появились жалость и сочувствие.

– Да ладно, все в порядке. – Я постарался выдавить улыбку.

«Прости»… И это все. «Прости» и жалость, какая-то виноватость, словно мне напомнили о том, что я неизлечимо болен. Это одно из двух чувств, которыми меня обычно награждали. Второе – презрение, которое легко можно прочитать на лицах моих «родственничков» из Высших Кланов. Полукровок не любят. Но по мне уж лучше открытое презрение, чем хорошо замаскированная жалость.

Я поскреб ногтем грязь на стекле, вздохнул. Где-то на улице уже начинала кипеть обычная городская жизнь, просыпающаяся с первыми лучами солнца. Здесь же, в тени городских стен и в гуще домов, царил полумрак. В окно почти не пробивался свет, только пара лучей, проникнув сквозь оттертое мной стекло, застыли на полу. В них кружилась пыль, делая их почти осязаемыми.

Мелкая, вопреки своим словам, все же уснула. Ее сон не тревожила даже толстая муха, отчаянно жужжавшая под потолком. Сделав пару чинных кругов по комнате, муха пролетела прямо над моим ухом. Я хотел прихлопнуть ее, но меня вдруг одолела невообразимая лень. Так и остался сидеть, краем глаза наблюдая за ней.

Иногда мне начинает казаться, что все мои старания бесполезны. Даже бесполезнее, чем потуги этой мухи, отчаянно бьющейся в стекло. А ведь она даже и не знает, на сколько это бессмысленно… Желает свободы, не замечая ничего. Чем-то я похож на нее. Все, что я делаю – все выходит не так. Просто рассыпается в руках… Я посмотрел на мелкую. Хватит ли у меня сил, что бы защитить ее? Смогу ли я вернуть долг старому вору, который года-то не только спас меня, но и заменил отца?

Как бы я хотел возвратить хотя бы часть прошлого… Да, если бы у меня была такая возможность…

Но ветер, развевающий пепел надежды, не знает что такое сострадание. Прошлое исчезло, а время не повернуть вспять, ибо оно словно небо – вечное и незыблемое. Понимание этого приходит с возрастом. Если в детстве я на что-то надеялся, а в юности старался сохранить эту способность видеть мир светлым и чистым, то сейчас… Однажды моя матушка, во время очередного своего формального визита, когда няня рассказывала о моих шалостях, обронила: «Это не надолго. Жизнь научит его, а судьба сломает. Другого не дано». Я не знаю, специально ли матушка сказала это так, что бы ее слова были услышаны мной? Но эти слова запомнились навсегда…

По телу разливался холод, щедро отдаваемый стеной. Раненная рука занемела, каждое неосторожное движение отдавалось покалыванием тысячи иголочек. На полу трепетали солнечные зайчики, плавно перебираясь на стены, в уголке, на матрасе, свернувшись калачиком посапывала мелкая. В воздухе танцевали свой вальс пылинки. Я смотрел на них, понимая, еще чуть-чуть и совсем засну. Пришлось, кряхтя, слезть с подоконника. Сходил вниз, притащил еще один матрас.

Уже засыпая, я поднял глаза на муху, все так же бьющуюся о стекло в поисках выхода. Сразу стало как-то грустно… Хотя куда еще грустнее? Черт… Я просто устал… «Шарэс… Смогу ли я?…» – это была моя последняя мысль, перед тем, как я вырубился.

Комната тонула во тьме. Судя по всему, уже вечер. Ну ничего себе я поспал! Я перевернулся на спину, закинул руки за голову. Вставать с нагретого матраса решительно не хотелось. Вся вчерашняя ночь была словно в тумане, казалась сном. Какие-то погони, Светлые, Темные. Кстати, как там дите? Я скосил глаза. Мелкая все так же спала. По-моему она даже позы не поменяла. Что с нее взять… Ребенок!

Просто так лежать оказалось скучно. Спать уже не хотелось, тяжелый сумрак делал комнату почти однородной, растворяя в себе стены, потолок. Шуршали мыши, посапывала мелкая, кто-то крался по лестнице… Стоп!

Я встал как можно аккуратней, стараясь производить минимум шума. Выглянул через приоткрытую дверь. Но ничего не увидел – на лестнице царила кромешная тьма. Оставалось только стиснуть зубы и ждать. Убежать не было никакой возможности, окно плотно заколочено, да и прыгать с такой высоты… Самоубийство. Я оглядел комнату, в надежде найти хоть что ни будь похожее на оружие. Это скорее был жест отчаянья. Ведь я прекрасно знал – кроме двух матрасов здесь ничего нет. Черт! Ну почему я не притащил сюда стул?! Хотел ведь!

А шаги все приближались. Пришлось встать сбоку двери, надеясь лишь на кулаки и неосторожность нежданного гостя.

Дверь тихонько скрипнула, открываясь. Из темноты, полностью заполнившей все пространство за ней, вынырнул человек. Повертел головой и прежде чем я успел напасть на него, тихонько позвал:

– Райен! Райен, ты здесь?

– Дара? – Я расслабился и удивленно рассматривал наемницу. – Ты как меня нашла?!

– Ой! – Дара повернулась одним движением, с не меньшим удивлением смотря на меня. – Профессиональная тайна. А ты чего такой кислый?

– Да так… Я уже начинаю ощущать себя ущербным. Меня могут найти практически все!

– Не волнуйся! – Рассмеялась наемница. – Не думай, что это было легко. Тем более я знаю тебя не первый день. Ну, если мы покончили с формальностями, то может ты объяснишь мне, какого черта творится в городе?!!

– Э…м… Да так, ничего… А что собственно, произошло? Все в порядке! – Я пожал плечами.

– Да, все в порядке! Все просто чудесно! – Дара чуть не сорвалась на крик, но я указал в сторону мелкой и приложил палец к губам. Наемница кивнула и продолжила шипящим шепотом. – Только Светлые совсем с цепи сорвались, а о Темных я уже молчу! Объясни-ка мне, почему и те, и другие ищут тебя и Нади?

– Разве? Даже и не знал.

– Угу. Не знал. И ты не знал, что они чуть не разгромили гильдию, пытаясь выяснить, где ты? И то, что они весь день патрулировали город? Даже Стражи? Что за твою поимку назначена негласная награда? А за девочку, живую, обещаны сто тысяч?

У меня внутри все оборвалось. Во что же я влип?! Насколько же она важна, если за нее назначена награда в три раза больше, чем за самого опасного преступника, а вампиры ради нее нарушили свои традиции?! Да и за меня награду назначили… Точнее, за мою голову.

– Не в курсе… – Совершенно чистая правда!

– И прячешься ты тоже только из любви к искусству? – Съязвила наемница.

– Дара, если бы я знал, что им от меня с мелкой нужно! – Глубоко вздохнул я. – Я даже представить не могу, зачем она им понадобилась! Да, вчера побегать пришлось, но я…

– Упырь, ты меня пытаешься обмануть? – Сурово прошептала она.

– Дара! Я серьезно. Ты должна мне поверить.

– Что-то я сомневаюсь, что ты серьезно.

– Как хочешь. Это твои проблемы. И вообще, зачем я тебе понадобился?

– Ммммм… – Тут наемница замялась. – Да так, мимо проходила…

Меня стал душить смех. Наверное, это нервное. Как же, мимо она проходила. Что-то я сомневаюсь. О своих сомнениях я тут же сообщил Даре. Она молчала. Очевидно, думала, что бы такое соврать по правдоподобней.

– Я тут…

– Дара, а если честно? – Устало спросил я.

– Что сразу Дара?! Всегда Дара! Решил без меня дело провернуть?! Думал, я не догадаюсь? Как же!

– Ты… Ты сейчас вообще о чем?! – Я прибывал в легком шоке.

– Не прикидывайся дураком, упырь. Решил цену набить, а потом девчонку продать и жить, как король? – Глаза наемницы алчно блеснули. – Как бы ни так! Придется тебе делиться.

– Дара… – Легкий шок перешел в тяжелый ступор. – Ты вообще понимаешь, что говоришь?!

– Конечно, понимаю! Нахожусь в здравом уме и твердой памяти. И жду свою долю.

– Дура ты. – Я устало опустился на матрас. – Я не знал о награде. А даже если бы и знал, никого продавать не собирался.

– Ты гонишь. – Уже не так уверенно проговорила, точнее, прошептала наемница.

– Точно. Гоню. Дара, ты сама слышишь, что говоришь? Я не продам мелкую. Даже не потому, что я ей что-то там говорил, обещал. А просто потому, что у меня еще осталась честь и совесть. Скажи мне, наемница, ты бы приняла заказ на ребенка?

– Я… – Повисла пауза. – Нет, упырь. Я бы не только не приняла… Но и свернула бы шею заказчику. Да и никто бы не принял. Просто…

– Просто ты думала раз я полукровка, то мне плевать на все законы, писаные и не писаные? – Горько закончил я за нее.

– Нет, что ты! – Слишком быстро и слишком наигранно ответила наемница. Именно это она и имела в виду… Не нужно быть гением, что бы догадаться.

– Ладно, будем считать, что я тебе поверил. – Продолжать разборки не было никакого смысла.

Дара немного постояла рядом, переминаясь с ноги на ногу, а потом присела возле меня.

– И что ты собираешься теперь делать?

– Не знаю. – Я тряхнул головой. – Совсем не знаю. Мелкую надо спрятать куда-нибудь. Но куда, как…

– Райен, раз уж так выходит… Вам надо убираться из города. Это совет, дружеский. Наши тебя не тронут, за них ручаюсь. Тебе надо опасаться только законников и Светлых с Темными. А Светлых в особенности.

– Почему? – Я удивленно посмотрел на наемницу.

– Прошел слух… Даже и не знаю, на сколько правдивый… Они платят за мертвую девочку гораздо больше, чем за живую. Это значит, они будут использовать любые средства.

– Да я прекрасно знаю, что это значит! – Сорвался я. Черт! Дара права, из города надо уходить.

– Успокойся. – Дара положила руку мне на спину.

– Ты права. Мне надо куда-то валить. Только куда?

– Может, к эльфам?

– А может сразу к Светлым прийти? – С иронией спросил я.

– Да, ты прав, сглупила. – Дара задумалась. – К эльфам отпадает. Тогда сильфы? Хотя тоже нет. Кто у нас не поддерживает никаких отношений со Светлыми?…

– …И с Темными… – Подхватил я.

– Для кого их приказы ничего не значат…

– И к кому ни те, ни другие не полезут?

Очевидно, мы пришли к одному выводу, ибо переглянулись и хором произнесли:

– Гиганты!

Хех… Кандидатура та еще, но они единственные, кто подходил по всем параметрам. Гиганты, или каменные великаны, жили где-то в предгорье. К Светлым они относились подозрительно, Темным вообще не доверяли. Со всеми, кто обладал магической, силой разговор у них был короткий – пинок под зад или дубиной помех глаз, если с первого раза не понял. Как ни странно, но к людям у них было достаточно лояльное отношение. Гиганты с ними торговали, даже позволяли жить в их городах.

Меня они, конечно, не пустят, но зато у них можно спрятать Нади. Детей гиганты просто обожают и боготворят. Наверное, потому, что у них самих дети рождаются не так часто… Так что вопрос с местом назначения решен.

– Раз мы решили, надо спешить. Я хочу выбраться из города еще сегодня.

– Да. – Кивнула Дара. – И я тебе с этим помогу.

– Отлично. Мне надо заглянуть домой, взять кое-какие вещи.

– Ты уверен? Это получится изрядный крюк.

– Уверен. Ладно! Надо собираться.

Собираться… Обычно под этим словом подразумевают какую-то суету, беготню, поиск жизненно необходимых вещей, которые «лежали здесь, я же помню!». У нас все проходило быстро, почти мгновенно. Дара разбудила Нади. Мелкая пару минут сидела на своем матрасе, протирая глаза и зевая. Я в это время вбегал вниз, умылся и набрал воды. Заодно на пару секунд выглянул на улицу. И без того темное небо затянуло грязной пеленой туч. Кажется, собирается дождь. Я не суеверен, и не особенно доверяю приметам. Но сейчас почему-то вспомнилось, что выйти в дождь к удаче. Будем надеяться. Она нам не помешает.

Дождь не лил, он висел в воздухе, подобный туману. Мелкие капли пылью разлетались от ветра, даже не долетая до земли. Холодно, слякотно, противно. Была бы моя воля, сидел дома и никуда не высовывался. Брр! Я поежился. Идти было трудно. Дороги размокли, ноги то скользили, то по щиколотку проваливались в грязь, только начинающую засыхать после прошлого дождя. Мелкая вместе с Дарой плелись где-то позади. Стражей не было видно, наверно, сидят где-нибудь, греются. Вот черт…

Где-то в домах мягко светились окошки, навевая мысли о тепле и сухости. Там живут люди и нелюди, со своими трудностями и переживаниями. И им нету дела до чужих проблем… Там теплятся свечи, горит огонь в каминах, там тепло… Все! Я помотал головой, стараясь выгнать из нее ненужные мысли. До тепла и уюта мне сейчас как до эльфийской столицы раком. Позади чихнула Нади.

– Будь здорова. – Хором пожелал я с наемницей.

Мелкая благодарно кивнула, хлюпнув носом. Ей тоже приходилось не сладко. Дара отдала ей свой плащ, я отыскал старые сапоги, но она все равно мерзла, хоть и не подавала виду. Нормальной одежды бы. А то совсем мелкая расклеится…

Вот так мы и брели по темным, пустым улицам. Иногда мимо проносились неясные тени, принадлежащие крысам и прочей городской живности. Никого больше мы не встретили, да и кому бы пришло в голову выйти на улицу в такую погоду?

– Все, почти пришли. – Я остановился. Дара и Нади замерли рядом.

– Если мы почти пришли, тогда чего ты ждешь? – Спросила наемница.

– Не знаю. – Я провел рукой по волосам, стряхивая с них водяную пыль. – Что-то мне неуютно. Знаешь, передумал я домой заходить.

С тех пор как мы стали подходить к моему дому, у меня внутри творилось что-то не понятное. То прокатывалась волна странного жара, то екало сердце. Своим чувствам стоит доверять. Это я выучил еще в начале своей карьеры вора. Очень часто они спасали мою бесценную шкурку. Вот и сейчас я точно знал – ни под каким предлогом я подойду к своему дому. И чем дальше я от него буду держаться, тем мне будет лучше.

Я развернулся и пошел в другую сторону. Дара переглянулась с ребенком.

– Райен, что это значит?

– Все в порядке. Просто предчувствие. Не стоит мне дома появляться.

– Ясно. – Наемница понимающе кивнула головой.

– А мне ничего не ясно… – Хмуро проговорила мелкая.

– Маленькая еще. – Ответила за меня Дара.

Я не задумывался, куда иду. Даже не думал про Дару с Нади. Просто шел, куда ноги несут. Остановился я только после того, как Нади оглушительно чихнула у меня за спиной. Я словно очнулся.

– Будь… здорова.

– Ох… Спа…апчхи!..сибо.

– И зачем мы сюда пришли, а, упырь? – Раздраженно спросила наемница.

Мы стояли посреди городского парка, озаренного трепетным светом немногочисленных фонарей. Даже и не знаю, зачем я сюда пришел… Это я и сказал Даре. Она фыркнула и отвернулась, скрестив руки на груди.

– Зато я знаю. – От одного из деревьев отделилась тень. – Здравствуй, братишка.

– Ты… – Моя душа сделала сальто и ушла в пятки.

Перед нами стоял мой сводный брат, Арэй дэ Ноэр. Вампир. Истинный. Один из сильнейших в Клане. Длинные, черные, с прядками седины волосы, сколотые, словно в насмешку над всеми охотниками на вампиров серебряной заколкой. Короткий плащ цвета ночи. Белая свободная блуза, жилет, обхваченный тяжелым поясом. Штаны из мягкой ткани. Он был красив на столько же, на сколько опасен. И он ненавидел меня.

– Очень рад, что ты пришел… Сразу как я тебя позвал.

– Уррррод… – Я сжал кулаки. Он ударил меня ниже пояса, буквально размазал. Вампирам, практически всем, доступен Зов. При помощи его они могут загипнотизировать жертву, подчинить своей воле. После этого жертва теряет на некоторое время сознание, и просто идет на Зов. Вампир, пускай даже полукровка, который пошел на Зов другого вампира, словно приравнивает себя к пище. А это самое страшное унижение… Из Охотника превратиться в Жертву. Как же я не почувствовал Зов?!

– Это было на удивление просто. – Мой брат усмехнулся. – Я даже прямо удивился.

– Что тебе надо? – Надо немного успокоиться. Но меня прямо ярость пробирала, когда я смотрел на него.

– Братишка, ты не поверишь! Но я пришел мириться!

– Ты прав, я тебе не верю.

– Ну зачем же ты так со мной? – Арэй покачал головой. – Ты просто разбиваешь мое сердце!

– Я спрошу еще раз, что тебе надо?

– Давай забудем все наши разногласия и ссоры, давай снова станем семьей! – Он широко улыбнулся и танцующей походкой направился ко мне.

– Не подходи. – Я отступил на шаг.

– Райен, ты же этого так хочешь! – Он в самом деле остановился. – Ты же хочешь стать частью Клана?

– Сомнительная честь. – Настала моя очередь улыбаться. – Скажи, зачем ты здесь на самом деле?

– Я ведь тебе уже сказал! – Мой брат удивленно пожал плечами.

– Тебе ведь нужна девочка, да? – Я внимательно наблюдал за ним.

– Девочка? Какая девочка? Ах, девочка! – Арэй посмотрел на Нади, которая боязливо пряталась за Дарой. В его глазах промелькнуло странное выражение. – Конечно, мы будем рады и ее видеть членом нашего Клана.

«Даже больше, чем тебя» было просто написано на его лице какое-то мгновенье. Вот, значит как.

– Братишка, девочку ты не получишь.

– Райен. – Голос Арэя просто сочился медом. – Ну что ты, какая девочка! Поверь мне, она нам совсем не нужна.

– Хм… Странно, и почему я тебе не верю? – Я сделал вид, что задумался. – А знаю! Наверное, потому, что ты врешь.

– Ты… – Мой брат наконец-то вышел из себя. – Я предлагал тебе сделать все по-хорошему…

– Ну, если бы начал нашу встречу немного по иному, может, я бы и согласился. А так… Прости, но это не для меня.

– Тогда я заберу девчонку силой. – Меч оказался в руках брата быстрее, чем я успел моргнуть.

– Нам надо валить. – Прошептала мне на ухо наемница.

Я лишь отмахнулся. Можно подумать, сам не вижу!

– Райен… Зачем тебе это… Отдай меня, и все… – Бесцветно проговорила Нади.

– А тебя вообще никто не спрашивал! – Рыкнул я.

– Слушай ребенка, его устами глаголет истина! – Арэй перебросил меч из руки в руку. – Даю последний шанс.

– Пошел ты! – Это мы сказали хором с наемницей.

– Тогда у меня не остается выхода. – Мой брат притворно вздохнул. – Боюсь, мне придется тебя убить. – Его губы разъехались в злорадной улыбке, блеснули клыки.

Твою же мать!!! Он будет драться в полную силу! Дай бог, что бы от меня осталось хоть что-то! Похоже, Арэй заметил мой страх. Он подмигнул мне и в какое-то мгновение его движения смазались. Я не успеваю, я не успеваю!

Время замедлило свой бег. Я видел, как к моей груди приближается лезвие меча, но ничего не мог сделать. Все мои движения были медленными, слишком медленными. Единственное, что я мне оставалось…