Текст книги "Сборник рассказов №2"

Автор книги: Fantasy-Worlds. Ru

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

Магистр выбросила в окно оборванные лепестки и потянулась за своим желе.

– А вы все едите и едите, – весело прозвучало за спиной магессы.

Сиелла обернулась и увидела промокшего насквозь Корвина. Немного подвинувшись, магистр помогла мальчишке забраться к ней на подоконник.

– Хочешь?

– Неее-ет! – наморщил курносый нос мелкий пакостник. – Что это такое страшное?

– Страшное? – удивилась Сиелла и помешала желе ложкой. – По-моему, наоборот красивое. Прозрачное… зеленое и слегка дрожит…

– Фу! Все, теперь мне обед в рот не полезет, – возмутился Корвин. – Подозреваю, это вы специально, чтобы сэкономить на мне харчи!

Сиелла рассмеялась. Слезы давно высохли. Рыжий негодник вызывал в ее душе десятки самых разных эмоций, но уныние в их число не входило.

– Почему ты не на уроке? – магесса придала своему голосу больше строгости.

Корвин жалобно засопел.

– Марион меня выгнал – я подбил Барику глаз…

Магистр не знала плакать ей или смеяться – Корвин, воспринявший ее советы всерьез, начал воплощать их в жизнь.

– Кстати, госпожа магистр, – оживился мальчишка, – вы в хранилище забыли свою книжку. Я не подозревал, что там есть секреты, и немного почитал. Я и не знал, что сильные эмоции мага могут влиять на природу. Вот, например, когда вы плачете, идет дождь! Но вы не бойтесь, я умею хранить секреты. Особенно чужие…

Корвин вытащил из-за пазухи «Дневник магистров» и протянул ошеломленной Сиелле, наконец-то обретшей долгожданного ученика.

Sill
ПРАВО ВЫБИРАТЬ

Быстрее, быстрее! Коридор, поворот, еще один поворот. Блин! Говорили же мне, идешь на дело – изучи место! Нет, я же умный, я же, понимаете ли, уверен, что в тюрьме я бывал (причем совершенно не по своей воле, меня удачно ловили, сажали, а я так же удачно через пару дней сбегал)! Кто же знал, что эти придурки – стражники загонят меня в совершенно незнакомое место?! – Райен, стой, паршивец!

Это они мне. Счас, одумаюсь и остановлюсь! Да за ограбление тюрьмы мне как минимум виселица светит! Кстати, не пора ли нам познакомиться поближе? На данный момент живу я в столице королевства, в Онадоре. Это один из самых крупных и оживленных городов. Зовут меня, как вы уже поняли, Райен. Райен дэ Ноэр. Я ношу гордое звание выродка и бастарда. Если хотите, можете и вы меня так называть, я не обижусь. На правду не обижаются.

Мамаша моя была вампиршей, папаша – человеком. Можно конечно, сказать, что мой папаша надругался над мамой, и так далее и в том же духе. Но это было бы ложью. У них была любовь, сильная, крепкая. А потом мамаша узнала, что появлюсь я. Но тут есть один небольшой, но весьма значительный нюанс. Она – представитель знатного, влиятельного рода. Он – обычный человек. Что делать? Мама немного подумала и послала папу куда подальше. Хорошо, что от меня не избавилась.

Любил ли я свою мать? Трудно любить незнакомого человека… Ненавидел? Тоже нет. Она дала мне жизнь, это уже немало. И поверьте, я искренне благодарен ей за это. Хотелось бы рассказать что-то, и об отце, но дальнейшая судьба его, увы, мне не известна.

Рос я в полном достатке, окруженный сворой молчаливых нянек. У меня было все… Куча родственников, не испытывающих ко мне ничего, кроме призрения. Матушка, с ее показным равнодушием. Пышные приемы, где все ходят, улыбаются. Вежливее такие. А в глазах – пустота. У меня было все, кроме семьи. Наверное, именно тогда я и решил – все, с меня хватит. И стал вором.

Конечно, нет специального университета, куда можно прийти и сказать: «Я хочу стать вором!» Просто… Просто однажды я сбежал из дома. Пару дней я просто плутал по городу. Деньги, которые я взял с собой истаяли, словно весенний снег. А кушать-то хотелось… И я попытался стащить несколько булок.

Хозяин пекарни поймал меня в тот же момент. И как бы я не умалял, как бы не просил, он, гнусаво улыбаясь, отдал меня страже.

Должен сказать, что в те времена еще действовал закон, принятый каким-то королем, о том, что бы ворам отрубали руки. Сначала одну. Если попадешься снова – вторую. Я прекрасно знал, что меня ждет. Шел по тюремному коридору, полностью покорившись судьбе. И быть бы мне без руки, если бы не встретил я тогда его…

Шарэс буквально вылетел из-за поворота, разметав в сторону стражников. Чуть было не споткнулся об меня… Покачал головой, сделал пару шагов вперед… И вдруг, подхватив меня, понесся вперед.

Потом мы сидели на вершине холма где-то за городом и просто смотрели не закат, окрашивающий в розовый цвет шпиль Храма Света и играющий красными отблесками на клыке Храма Тьмы. Он, двухметровый гигант с почти полностью седыми волосам и черными глазами, на половину скрытыми под густыми бровями. И я, еще не до конца верящий, что спасен. Помню, что тогда спросил, почему он спас меня? А он ответил, что это в долг. Что когда-нибудь я буду должен его вернуть… Не понял я его тогда… Как можно спасти в долг?! Шарэс лишь улыбнулся. Сказал, что со временем пойму. А вообще я еще маленький. Я обиделся и ответил, что никакой я не маленький. Он взъерошил мне волосы и предложил провести до города. Но я, гордо отвернувшись и поминутно спотыкаясь, пошел совсем в другую сторону. Шарэс покачал головой и ничего не сказал.

Вскоре меня нашли. Моя матушка была в ярости. Хотя не долго… Очевидно, она быстро поняла, как можно воспользоваться данной ситуацией и сослала меня на окраину города. При этом заявив, что я разбил ее сердце и я больше не ее сын… Нашла, как избавиться от своей ошибки молодости.

Я не очень-то горевал. Со мной жила нянюшка, простая женщина, немного вспыльчивая, но, в общем-то, добрая. А потом я снова встретил Шарэса.

Помню, в тот день нянюшка послала меня на рынок. Я долго отпирался, мол, потомку знатного рода не к лицу по рынкам ходить… Но она была непреклонна. Так что настроение у меня было не ахти. Проходя мимо лотка с фруктами, я заметил знакомую фигуру. Шарэс прошел рядом со мной, поздоровался с продавщицей. Заметил грустного меня, улыбнулся. Одно движение – и в руке у него оказался оранжевый, будто маленькое солнышко, апельсин. Он отдал его мне. Я с недоверием принял фрукт. Думал, он рассыплется в руке, как все магические миражи. Но он был настоящий, теплый, душистый. В полном восторге я попросил его показать еще волшебство. Шарэс снова, словно из воздуха достал монетку. Проделал пару фокусов. Я презрительно фыркнул, отобрал у него эту монетку, и сделал тоже самое. Вернул. И снова попросил показать, как из воздуха апельсины делать… Шарэс расхохотался. И… Предложил пойти в к нему в ученики. Не думая даже секунды, я согласился.

Так я стал учеником вора. Сначала я не поверил, что этот двухметровый, весьма внушительных размеров человек – вор. Но он быстро доказал, что внешность бывает обманчива…

К сожалению, люди подобные Шарэсу, редко умирают в своей кровати в окружении родственников… Спустя несколько лет ему очень не повезло. Он ушел на одно дело… И не вернулся. Его догнало охранное заклинание, которое он не заметил… Не помогли даже амулеты… От Шарэса почти ничего не осталось.

А через месяц мне пришло приглашение из Гильдии. Я принял его. Именно там я и узнал о Шарэсе то, что он никогда не рассказывал. Да и не рассказал бы никогда.

…У старого вора было много завистников. Однажды кому-то из них надоели его постоянные удачи, и он доложил стражникам, где дом Шарэса… Стражники не стали колебаться. Они тут же заявились туда. Но не найдя самого вора, они решили отыграться на его сыне. Втащив мальчика на середину улицы, стражники объявили его вором, сыном вора. И отрубили обе руки. Мальчику ни кто даже не помог… Он умер от потери крови. Шарэс не успел всего чуть-чуть. Ему не хватило всего пары минут…

Так что я вор. А что? Работа интересная, на свежем воздухе, с людьми! Прям как у палача… Будет, если я попадусь! Я еще слишком молод, что бы умирать!

Вот с такой мыслью я выскочил из-за очередного угла и нос к носу столкнулся с еще парой стражников. Я не успел затормозить, они не успели отойти… Короче, эти двое отлетели к соседним стенам и замерли. А я продолжил бежать. И тут моя удача повернулась ко мне спиной – я чуть не споткнулся обо что-то. Точнее, об кого-то. Я на секунду затормозил, рискуя быть настигнутым, и опустил глаза. И словно вернулся в далекое-далекое прошлое. На полу, кутаясь в грязную серую одежду, сидела маленькая девочка.

– Ребенок, а ты что здесь делаешь?! – Невольно вырвалось у меня.

Словно в ответ на мой вопрос послышался топот ног и нецензурные выкрики стражников, явно адресованные мне. Девочка испуганно посмотрела на меня. Даже не думая, о том, что делаю, я подхватил ее на руки.

– Ребенкам в таком месте не место! – Рассудил я, и помчался дальше.

Коридор оборвался как-то неожиданно. Но одно радовало – он заканчивался не стеной, а всего лишь дубовой дверью, окованной железом. Я посадил дите на пол.

– Сиди тут, я сейчас.

Сам разбежался. С силой ударил плечом дверь. Она слегка пошатнулась. Потом я проделал эту же процедуру еще пять раз. В результате я получил наверняка выбитое плечо, и уже точно выбитую дверь. Все-таки хорошо быть полукровкой! Человек не смог бы даже пошевелить эту дверь. А истинный вампир выбил бы ее одним пинком… Но не будем о грустном. Самое главное, мы выбрались. Теперь найти дорогу не составило труда, и спустя пол часа и я, и мелкая сидели на травке за городом. Как, однако, полезно иметь тайный ход в замок, о котором знаешь только ты! Спасибо, Шарэс…

Я пошарил в кармане, достал кусок воска с отпечатком ключа. Полюбовался на свою работу. Оно того стоило! Копия ключа от камеры смертников. Босс будет доволен. Вот только ребенок… Я спрятал воск обратно в карман и скосил глаза на мелкую.

– Ребенок, тебя как зовут?

В ответ – тишина. Мда…

– Дите, ты меня слышишь? – Я уже полностью повернулся к ней. Мелкая, темные длинные волосы спутаны, светло – карие, с золотинкой глаза смотрят в сторону, я никак не мог поймать ее взгляд. – Может тебе отрезали язык, когда ты была в тюрьме и теперь ты никогда в жизни ничего не скажешь? Или ты немая? Калека от рождения? И тебя следует отвести в Дом Убогих?

– Вот еще! – Девочка скрестила руки на груди и задрала нос. И тут же спохватившись, зажала рот рукой.

– Значит, все-таки говоришь. – Удовлетворенно кивнул я. – Повторю. Тебя как зовут, ребенок?

Девочка, помявшись, наконец выдавила:

– Не твое дело.

Я так и замер с открытым ртом.

– ЧЕГО?!

– Не. Твое. Дело.

– Ты, малявка! – Вот и помогай после этого людям! – Я тебя спас, между прочим!

– А кто тебя просил?! – Девочка поджала губы. – Кто тебя просил меня спасть?!

– Имей хоть каплю благодарности! – Я начал закипать.

– Благодарности? За что?

– Да ты… Да я тебя!.. – Я вскочил, собираясь как минимум выпороть ее.

Девочка смерила меня презрительным взглядом и отвернулась, скрестив руки на груди. Разговор типа закончен… Черт! Мелкая паршивка!

Никогда не умел обращаться с детьми. Так, кажется тут главное терпение. Я глубоко вдохнул, хотя мне очень хотелось надрать ее уши, запихнул свою гордость куда подальше и продолжил разговор.

– Ну… – Попробуем с другой стороны. – Хоть родители у тебя есть? Надо же тебя кому-то вернуть?

– Не твое дело.

– Мама там? Папа?

– Не твое дело.

– Ты что, сирота?

– Не твое дело. – И вздох, переходящий во всхлип.

– Ладно-ладно! Только не плачь! – Я задумчиво почесал затылок. – Что же с тобой, сирота, делать?

– Это уже не твоя забота. Если так хочешь, спасибо, что спас. А теперь забудь обо мне. – Девочка повернулась и посмотрела прямо мне в глаза. Почему-то мне стало не по себе. Она встала, поправила свои лохмотья. – Иди домой, живи дальше. И забудь обо мне. Не наживай себе лишних проблем. – Мелкая говорила совершенно серьезно. Слишком серьезно для ее возраста. У меня сложилось впечатление, что это я ребенок, а не она.

– И куда же ты пойдешь, такая мелкая? – Я стряхнул с себя непонятное наваждение. – У тебя даже родителей нет!

– Я тебе уде сказала – не твое дело. Сама справлюсь.

– Видел я, как ты справляешься. – Скептически фыркнул я.

– Тебя это вообще волновать должно. Спас и спасибо тебе. Я пошла. – Она развернулась и стала спускаться с холма.

– Ну уж нет, мелочь. – Так, все, терпение кончилось. Подхватив это дите, я направился в совершено противоположном направлении – к городу. – Я тебя спас? Спас. Значит, ты теперь моя. А из этого следует, что я делаю с тобой все, что захочу.

– И… чего ты хочешь? – Спросило дите. Она старалась говорить как можно безразличней, но ее голос все-таки дрогнул.

Я остановился, на секунду задумался.

– Я хочу пристроить тебя куда-нибудь, и уже тогда с чистой совестью забыть о твоем существовании. Или есть вариант номер два…

– Два?

– Точно. Если ты будешь хамить… Я тебя съем! – Я выпустил клыки и мило улыбнулся ей.

Девочка пикнула и обмякла. Я перекинул ее поудобней через плечо и, напевая что-то незамысловатое продолжил топать к городу.

В гильдии было тихо. Даже странно, обычно здесь не протолкнуться. Хотя я еще никогда не бывал здесь днем, а тут вдруг захотелось побыстрее отделаться от заказа, и я решил не ждать ночи. Единственным живым существом, встретившимся мне, была Дара. Так сказать, моя близкая знакомая и по совместительству наемная убийца. Что я могу сказать о Даре? Умная и довольно беспринципная особа, хороший напарник, но любовь к золоту ее когда-нибудь погубит. Как, впрочем, и меня. Хотя мне до нее… Ее где-то 25 лет, но она умудряется выглядеть на 18. Невысокого роста, везде носит плащ, (это очень меня раздражает) скрывающий серьезный арсенал профессионального убийцы (а это меня очень пугает).

На данный момент времени она дремала, сидя в огромном кресле, положив ноги на кофейный столик. Но как только я вошел, она сразу встрепенулась, открыла сначала один глаз, потом второй. И все-таки они у нее красивые глаза. Серовато – голубые, почти цвета ее клинка.

– Здорова, Райен.

– И тебе не болеть, Дара.

– Рано ты сегодня. – Она потянулась всем телом, заразительно зевая.

– Да… – Я сам подавил зевок и оглядел зал в поисках места, куда можно кинуть мелкую. Наконец я обнаружил в углу ворох подушек.

– Это еще что такое? – Дара, наконец, обратила свое внимание на ребенка.

– Так… Работа на дом. – Я положил то ли искусно претворяющуюся, то ли в самом деле находящуюся в отключке мелкую на подушки.

– И откуда же у тебя… Эта работа?

– Как откуда? – Я с недоумением посмотрел на Дару. – Украл, конечно!

– И зачем она тебе? – Девушка закинула руки за голову, поудобнее устроилась в мягких объятиях кресла.

– Сам пока не знаю. – Какая гадость! Стою перед зеркалом, приглаживаю волосы… А они же, такие-сякие, во все стороны топорщатся. Босс, видите ли, борется за чистоту масс… А то, что массам крутится перед зеркалом битый час, словно барышня, это как?! Он же еще специально огромное зеркало купил… Ай, ладно! Так сойдет! Я оглядел свою работу. Волосы топорщатся уже меньше, и по крайнее мере в одну сторону.

Эх, был бы я истинным вампиром… Избежал бы этой участи. Или если бы дар у меня был другой… Вообще-то вампиры отражаются в зеркалах, еще как отражаются! И тень отбрасывают. Просто они, как и другие расы, имеют свои особенности магии. Эльфы, например, больше на лечение нацелены, они по травке, гномы – ремесленники, они по земле. Вампиры – охотники. У них магия связана с темнотой и иллюзиями, они могут спрятать свою тень и отражение, создать миражи. У меня тоже есть дар. Я могу играть тенями. А вот отражения – это уже никак… Так почти у всех полукровок, им передается только часть дара. Или тени. Или отражения. Кому как повезет. А некоторые вообще рождаются без дара. Я везучий. Иногда…

Ладно, к черту волосы, к черту зеркала, пора идти. Глубоко вздохнув, я постучался в дверь личного кабинета Босса. Мне никто не ответил. Это хорошо. Если бы мне сказали «Войдите»… Лучше сразу сматывать удочки.

Я приоткрыл дверь, тихонько зашел. Босс сидел за массивным дубовым столом и разбирал какие-то бумаги. Я подошел к нему. Подавил жгучее желание смахнуть с края стола бумажки и сесть. Прямо на стол. Почему-то мне это хочется сделать всегда, когда я вижу стол Босса.

Босс, проследив мой взгляд, лишь покачал головой. Я страдальчески закатил глаза. Так повторялось из раза в раз. И стало уже своего рода ритуалом.

– И что ты мне принес? – Босс даже не оторвался от бумаг.

– То, что ты и просил. – Я выложил из кармана воск.

Босс отложил бумаги, взял его в руки. Посмотрел, повертел. Довольно хмыкнул. Положил воск в ящик стола и снова углубился в чтение.

– Эммм… Прости, но ты кое-что забыл.

– Например?

– Например… Даже и не знаю… – Я показушно задумался. – Например, деньги?

– А! Точно! – Босс точно так же показушно хлопнул себя по лбу. – Вот, держи.

На стол упал толстый кошель. Я взял его, кивнул и быстро откланялся. Босс мог и задание дать. А мне это сейчас ни к чему. Вот разберусь с делами, сам приду. Да и отпуск мне не помешает. Даже у представителей столь древней и опасной профессии, как воры, должен быть отпуск!

В зале было тихо. И пусто. Очень тихо и очень пусто. В смысле, там вообще никого не было. Хотя там по идее должны находиться как минимум двое. Любимое кресло Дары пустовало. На подушках я тоже не заметил мелочиной тушки. Так-так-так! Ребенок бы никогда в жизни не вышел бы сама из гильдии. Просто потому, что не зная пары секретов это сделать невозможно. Значит, Дара. Значит, эта хвастливая, лживая тва…

Додумать я не успел. Так же как не успел броситься на поиски наемницы, которая сперла мое дите. Послышались голоса, один из которых принадлежал явно ребенку, а спустя пару секунд в зал вошла Дара, ведя под руку по уши счастливую девочку, которая крепко сжимала простенькую тряпичную куклу.

– А вот и дядя Райен! Кстати, ты зачем ее скушать хотел? Такой милый ребенок! Кстати, зовут ее Нади.

– Ка… какой я тебе дядя?! – В горле резко пересохло, так что я еле выдавил слова.

– Сделай, пожалуйста, лицо попроще. Смотреть страшно. И пообещай, что ты ее не скушаешь. – Дара усадила Нади на свое кресло.

– Обещаю. Вы где были?!

– Не кричи. Малышка проснулась, и я решила сделать ей приятно. Вспомнила, что где-то в барахолке…

– В сокровищнице. – Поправил я.

– … в барахолке, – продолжила наемница, – есть кукла. И вообще, чего ты завелся? Можно подумать, что это твой ребенок.

Я промолчал. Сказать было нечего. Наверное, это просто черная зависть и ревность. Со мной мелкая даже поговорить нормально не захотела, а за Дару ишь как цепляется.

– Слушай, упырь, может это и в самом деле твоя дочка, а? – Дара подмигнула.

– Да пошла ты!..

– Иду, иду! – Наемница в самом деле направилась к выходу. – Удачи молодому папаше!

– Гррррр!

Дара показала мне язык и скрылась за дверью. Мы остались с Нади вдвоем. Что делать дальше, я не представлял. В начале все было просто. Я иду в город, отдаю задание, а потом что-нибудь обязательно придумываю. Первая часть воплощена, но что-то вторая не придумывается. Я посмотрел на девочку. Ее бы помыть для начала. Да и вообще… И тут меня посетила гениальная идея.

– Нади, пошли.

– Куда, дядя Райен? – Мелкая неохотно вылезла из кресла и подошла ко мне.

– Узнаешь. И ради всех богов, не называй меня дядей!

– Хорошо… Тетя Райен.

– Что?! – Я посмотрел на малявку. Она посмотрела на меня. Совершенно честными глазами.

– Ну, если вы не дядя, значит, вы тетя. – Блин, логика – убийственная…

– Ладно, мелкая, называй меня дядей, если так хочется. – Я глубоко вздохнул. – И пошли уже.

– Нянюшка! – Я широко распахнул дверь дома. – Нянюшка!

Иногда я бываю просто гениален. Зачем мучатся, если для воспитания детей существуют специальные люди? Может, это звучит немного… нехорошо, но и вы меня поймите, я разбираюсь в детях, как свинья в апельсинах!

Нянюшка не заставила себя ждать. Она буквально скатилась с лестницы. Такая пухленькая, кругленькая. На меня сразу нахлынули воспоминания. Как я прятался за ней, когда приходила моя мама. Няня уже в те времена имела внушительные формы. Как я шалил, как таскал булочки… Она потом гонялась за мной по всему дому, лупила полотенцем. Но потом всегда жалела, поила молоком с этими самыми булочками. По моему лицу невольно расползлась идиотская улыбка. Какие же у нее были вкусные булочки!

– Ой, Райен! – Нянюшка, тяжело дыша, обняла меня. – Сколько же я тебя не видела…

Меня накрыла волна стыда. Она не видела меня очень, очень долго. Все как-то времени зайти не было, а если и заходил, то отделывался общими фразами, и тут же сбегал… А в последнее время вообще забыл про старую няню.

– Как же ты подрос, как подрос! – Няня отошла на полшага и подслеповато щурясь, оглядела меня.

– А вы все такая же, нянюшка.

Обе эти фразы были ложью. Я за те шесть лет, что не был здесь, ни капли не изменился. Нянюшка же сильно сдала… Так будет и дальше. Она будет стареть, увядать, а я буду все таким же. Наверное, это еще одна причина, по которой я перестал бывать здесь. Конечно, в свое время и меня накроет человеческая старость. Только это будет еще не скоро.

Конечно, можно старость отодвинуть, если пить кровь людей, но я этого делать не буду. Множество полукровок плохо кончили, уже не имея шанса остановиться. Они превращались в обыкновенных упырей, которых интересовала только охота. Обычно сами Высшие Кланы финансировали их отлов и убийство. Как-то не хочется предоставлять такой шанс моему братишке. Мы виделись с ним всего пару раз, но он возненавидел меня до чертиков. А мне все равно. Я пока под защитой Закона. И это бесит его еще сильнее.

Но это все лирическое отступление. Няня наконец заметила Нади. Восторгу (по поводу милого личика) и ужасаниям (по поводу худобы) не было предела. Я лишь отошел в сторонку, предоставив нянюшке полную свободу действий. Нади стояла, затравленно озираясь, иногда поглядывая на меня и одними глазами прося помощи. Я гаденько усмехался и качал головой.

– Райен, откуда у тебя этот прелестный ребенок? – Нянюшка с полным умилением смотрела на Нади.

– Я спас ее от разбойников. – Хм… Врать не хорошо, но, по сути, стражники – еще те разбойники! Тем более что нянюшка не знает, что я вор. Это просто разбило бы ее сердце. – Родителей у нее нет, я и решил пока о ней позаботиться.

– О Райен! – няня промокнула слезу. – Ты всегда был таким добрым!

Фыркнули мы с Нади одновременно. Нянюшка непонимающе на нас поглядела, а я подавил желание взять и отшлепать мелкую. Я все-таки спас ее, могла быть и благодарнее. Кстати, надо не забыть расспросить ее, почему она в тюрьме была?…

Потом были целый час расспросов. А мелкая, когда хотела, могла быть милой… Наконец няня отправилась ее купать, а я смог посидеть в тишине, подумать. Думалось хорошо, даже очень. Первую минуту. Потом как-то незаметно меня сморил сон.

Хотите совет? Никогда не засыпайте сидя. Тем более за столом… Я проснулся со страшной ломотой во всем теле, головной болью и отпечатком столешницы на щеке. Рядом стояла Нади, прижимая к себе куклу. На мелкой была новая ночная рубашка, длинная, до пола. Окна плотно закрыты ставнями, только на краю стола горит свечка. Суда по всему, уже глубокая ночь. Мои мысли подтвердил низкий гул, переходящий в чистый звон. Оба храма пробили полночь…

– Чего тебе, ребенок? – Я до хруста потянулся, разминая затекшие конечности. Нянюшка решила меня не будить. Даже пледом накрыла, вон он под столом валяется.

– Это… – Девочка опустила глаза. – Ты… Я попросить хотела…

– Проси. – После сна я добрый. Даже не смотря на то, что все болит…

– Ты… – Мелкая в нерешительности покусывала губу. – Посиди со мной, а?

– Аххкхе! – От неожиданности зевок перешел в заливистый кашель. В лесу сдохло что-то очень большое.

Нади вздохнула. Я посмотрел на нее. Девочка была совершенно серьезна. Это была не проказа и не шутка, она была явно чем-то испугана.

– Хорошо, посижу.

– Спасибо. – Она слабо улыбнулась.

Нянюшка отвела Нади самую большую комнату. Там даже был камин. Мы с мелкой сидели на мягком ковре, прислонившись спинами к кровати и смотрели на угольки. Огонь давно прогорел, но угольки остались. Они подмигивали нам и иногда потрескивали.

– Мне про тебя Дара немного рассказывала.

– Да? – Я лениво посмотрел на девочку. – Надеюсь, хорошее?

– Ну… В общем, да… – Мелкая задумалась. – Ты прости, что тогда немного нагрубила.

– Забыли. – Я махнул рукой.

На пару минут воцарилась тишина. Только потрескивает в камине.

– Скажи, почему ты спас меня? – Нарушила молчание Нади. В красноватом полумраке ее лицо казалось застывшей маской.

– Почему? – Я зевнул. Спать хочется… Думать не хочется… Сейчас мелкая заснет, перенесу ее на постель и спать. – Потому что когда-то кое-кто точно так же спас меня. Можешь считать, что я возвращаю долг.

– Ясно. – Она опустила глаза. – Знаешь… Мне как-то не по себе. Что-то плохое будет.

– Да что может случиться? – Лично я был спокоен, как слон. Только очень спать хотелось…

– Многое. Меня же ищут.

– Ну пусть ищут. – Я пожал плечами. – Меня вот тоже ищут.

– Но… У меня предчувствие! – Мелкая изо всех сил старалась мне что-то доказать.

– И что? – Черт, надоело уже зевать. Да и голова не работает…

– Это не хорошо.

– А ты не волнуйся. – А если и найдут… Никому я мелкую отдавать пока не собирался. Хотя бы потому, что тюрьма – не место для детей. Хотя бы потому, что пришло время платить по старым долгам. И… – Мелкая, кстати о птичках, ты что в тюрьме делала?

– Я… – Нади замялась. – Я… Я… Меня… Просто…

– Ладно, уж, ты скажи хотя бы, ты не убила случайно никого?

– Нет! – Она яростно замотала головой и тихо созналась: – Я булку украла…

– Что за нравы! За булку и сразу в тюрьму… – Я зевнул, покачал головой. Ясно. Хотели утром показательную порку устроить. Любимое развлечение…

Мы немного помолчали. От камина исходило блаженное тепло. Я почти задремал, но Нади снова заговорила:

– Зря ты меня спас. И с собой зря взял.

– Почему? – Сон помахал ручкой и исчез.

– Это опасно. – Девочка сжалась. – Ты себе даже не представляешь… Мне надо уйти.

– Ребенок! – Я потянулся, встал, прошелся по комнате, сгоняя с себя сон. – Тебе сколько лет, ребенок? – Нет, она меня определенно уже достала! И куда ей надо слинять постоянно?

– Мне…

Закончить фразу Нади не успела. Ее прервали, причем весьма бесцеремонно. Кто-то постучался. В окно. На втором этаже. Я мысленно выругался и отдернул штору. На меня смотрела нахальная физиономия фантома-посыльного.

– Как ты меня нашел? – Угрюмо спросил я, открывая окно.

– Профессиональная тайна. – Посыльный уселся прямо на подоконник. – Задание есть, заказчик просил именно тебя. Надо кое-что проверить. Вот адрес. – Он сунул мне в руку бумажку. А потом хихикнул. – Что, с Боссом поссорился?

– Сгинь! – Рявкнул я.

– Слушаюсь и повинуюсь! – Фантом-посыльный улыбнулся, помахал рукой и растворился в ночи.

А я остался стоять, тупо смотря на бумажку. Это что такое получается?! У Босса что, совсем людей нет? Проверять обычно посылали новичков, их задача состояла в наблюдении за домами или людьми и подтверждении крупных сделок. Почему послали именно меня?!

Я развернул бумажку и заскрипел зубами. Это же на другом конце города! Туда добираться черт знает сколько! И отказаться не получится. На бумажке стоит пометка «лично». Это значит, что дело надо закончить как можно быстрее. И быть очень, очень, осторожным. Черт! Как же не вовремя!

– Мелкая, мне надо уйти.

– Не…нет… – Я оглянулся. Нади все еще сидела на полу. Она подняла голову и посмотрела на меня. Я заглянул в огромные, казавшиеся сейчас безгранично черными, глаза. У меня по спине сразу пробежали мурашки. – Не уходи… Что-то плохое будет.

– Все будет хорошо. – Я постарался улыбнуться. Хотя самому уже было не по себе. – Не волнуйся. Все будет хорошо. – Интересно, кого я пытаюсь убедить больше? Ее? Или себя?

Тени были длинными, почти бесконечными. Это хорошо. Очень хорошо. Для того, кто умеет ими пользоваться. Я умею. Достаточно одной мысли, легкого усилия воли. Тени похожи на черных кошек. Иногда мне кажется, что они мурчат, когда я начинаю с ними играть.

Я провел рукой. Совершенно бессмысленный жест. Но мне так легче. Одна из теней выгнула спину, словно лениво потягиваясь. Теперь она будет скрывать и защищать меня.

В городе, не смотря на поздний час, царило оживление. Только это было какое-то нехорошее оживление. Повсюду сновали стражники, причем не только обычные. Мне пришлось пару минут, затаив дыхание, прятаться на крыше, пока мимо проходили Светлые Стражи.

А потом я чуть не столкнулся с вампирами из Темных. Попадись я им под горячую руку – можно смело копать могилу. Я сильнее обычного человека. Но слабее вампира. Я, конечно, могу победить одного вампира. При максимуме удачи. Может, даже двоих. Если готовиться заранее, расставлять ловушки, то четырех. И то, средних по силе. О вампирах – Стражах я даже не говорю. У меня против них нет никаких шансов.

Я сидел на крыше и смотрел на главную площадь. Там только что прошли несколько отрядов Святых и Темных Стражей. В своей жизни я всего пару раз видел Стражей. И то в Храме. Обычно они никогда не покидали его, что Светлые, что Темные… Что же это творится? Кого они ищут? Мда…

Немного помедлив, я продолжил путь. Но чем ближе я был к цели, тем сильнее билось сердце. Но почему? Впереди засады не было, я это точно знал. Впереди, в той части города вообще никого не было. Ни темных стражей, ни светлых… Даже обычных стражников. Все они остались там, за спиной.

Неожиданно мой мозг пронзила страшная догадка. Да нет, не может такого быть! Но… Все Стражи… Они шли к дому нянюшки… Туда! Я похолодел. Черт! Черт! Черт! Ни секунды не размышляя, я рванул обратно, наплевав на все осторожности. Как? Почему? Зачем СТРАЖАМ-то им я и мелкая?! Ладно, стражникам… Может, я ошибся? Может, мне только показалось? И они ищут не нас? Сколько вопросов! Я стиснул зубы. В любом случае, лучше вернуться.

Я бежал, и моя тень еле успевала за мной. Откуда они узнали, где я? Или… История повторяется? Неужели меня предали? Так же, как и Шареса?!

Уже возле дома я заметил несколько Светлых, стоящих около самой двери. Значит, я не ошибся. И все-таки успел…

В дом пришлось залезать через окно в комнате Нади. Как раз вовремя, в дверь снизу постучали. Послышался заспанный голос няни. Я поискал глазами девочку. В комнате ее не было. Черт! Где же она?! Времени искать ее нет, я уже слышу голоса Светлых. Черт!

Неожиданно тихо открылась дверь. На пороге комнаты стояла Нади. Бледная, и очень испуганная. Она меня явно не замечала. Я мысленно чертыхнулся и сбросил с себя тень. Нади вздрогнула, но, к счастью не закричала.

– Все хорошо. – Я подошел к ней, слегка приобнял за плечи, выглянул в коридор. Внизу няня что-то втолковывала Светлым. Еще две минуты есть. Я накинул на себя и на Нади тень. – Нам надо бежать.