Текст книги "Если движется небо (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 20

Обернувшись на внезапный звук, Лейф увидел пару местных жителей: пожилого ликтианина и совсем крошечного малыша – по человеческим меркам он был совсем ещё младенцем. Должно быть, это предположение недалеко ушло от истины: юный брат-по-разуму нетвёрдо стоял на тоненьких ножках и, робко прячась за взрослого, не отрывал от Лейфа восторженного, полного жадного любопытства взгляда. Одного взгляда хватало, чтобы понять: малыш был уменьшенной копией взрослого. Наверняка они из одной генетической линии. Лейф не блистал глубокими познаниями социального строя ликтиан, но помнил, что заботу о воспитании подрастающего поколения обычно берут на себя их старшие родственники – братья и кузены.

– Пожалуйста, не сердитесь на нас, – взрослый ликтианин тут же поспешил принести извинения. – Арикава никогда прежде не имел счастье лицезреть братьев-по разуму. Он испугался. А заодно и вас, похоже, напугал. Мне очень жаль.

Лейф машинально кивнул, озадаченно глядя на малыша. Не похоже было, что он выглядит напуганным, – напротив, глаза ребенка сверкали от жадного любопытства.

– Я тоже должен принести извинения. Я не хотел стать причиной... эээ... негативных эмоций.

Ликтианин слегка ссутулился, преклонив колени, в знак того, что извинения принимаются и он не держит зла.

– На Ликтисе маловато мигрантов из Ойкумены, – заметил он. – Наша атмосфера, увы, не подходит для уважаемых братьев-по-разуму: она слишком бедна кислородом. Конечно, существуют дыхательные маски, но, к сожалению, они далеки от совершенства.

– Это точно, – буркнул Лейф себе под нос. Маска давила на переносицу и уши, а ещё в ней было жарко. Хорошо хоть, глаза не нужно защищать.

Вслух же он сказал с искренней улыбкой, впрочем, под маской оставшейся незамеченной:

– У вас очень красивая планета. Нельзя сказать, что я видел всё на свете, но это самая красивая планета из всех, где мне удалось побывать.

Ликтианин прямо-таки расцвёл от счастья. В силу особенностей менталитета и психики ему и в голову не пришло усомниться в искренности слов мальчика, а уж тем более принять их за лесть или проявление дежурной вежливости.

– Благодарю вас, – он церемонно поклонился, сложив передние конечности. – Очень, очень приятно слышать.

Малыш что-то пролепетал на ликтианском, которого Лейф не знал.

– Мой воспитанник ещё совсем кроха, – Ликтианин что-то негромко сказал малышу, поднял на руки, обнял, словно успокаивая. – И очень впечатлительный, к тому же он пока не способен отличить выдумку от реальности. Похоже, он принял вас за героя древней легенды – но, боюсь, вам это вряд ли будет интересно...

– Почему? – встрепенулся Лейф. – Мне уже интересно.

– У нашего народа есть миф, восходящий своими корнями к самым истокам. Если верить ему, в тот час, когда цивилизация достигнет наивысшего расцвета, появится пришелец извне. Не похожий на нас: двурукий, двуногий, бескрылый и безусый. Великий стиратель, палач и судия.

– Стиратель? – Лейфу показалось, что он неверно расслышал беглую речь ликтианина.

– Да. Он явится, чтобы обнулить эту Вселенную, вернуть её в первозданное состояние – в те времена, когда не существовало ни Разума, ни Жизни, ни даже планет и звёзд. "И небо придёт в движение и рухнет на землю, и всё сущее развеется в прах, и даже прах растворится в извечной пустоте небытия и сгинет навеки".

Лейф невольно содрогнулся.

– И сможет его остановить лишь тот, кто решится добровольно отдать свою жизнь ради спасения мироздания.

– Какая-то жутковатая легенда, – Лейф натянуто рассмеялся. И они рассказывают такие сказочки своим детям? Миролюбивые, скромные, незлобивые ликтиане? Вот уж точно, в тихом омуте...

– Разумеется, это всего лишь страшилки для ребятни, – отмахнулся его собеседник со снисходительной улыбкой. – Без какого-либо научного обоснования. Как может одно-единственное существо стать причиной столь фатальных катаклизмов? Это нелогично и абсурдно... Арикава, не убегай далеко!

Лейф замер, пронзённый внезапной догадкой.

– Но ведь то, что сейчас происходит в Юнивёрсе, – прошептал он, – очень подходит под сказанное в легенде. Как там... "всё рассыплется в пыль"? Так это же и есть аннигиляция!

Ликтианин не понял ни слова: от волнения Лейф перешёл на родной язык, сам не заметив этого.

– Выходит, ваши предки знали обо всем миллионы лет назад... – Мальчик задрал голову, к прозрачно-чистому небу Ликтиса, и застыл в оцепенении. Потому что увидел.

То, что изначально он принял за иллюзию, обман зрения, теперь он видел отчетливо и ясно.

Небо, незыблемое и вечное, больше не выглядело таковым. По нему бежали трещины – словно небесная твердь была вовсе не метафорой, словно над ними и впрямь находился купол, хрупкий и ломкий, и теперь кто-то разбивал его, рушил, безжалостно сминая шёлковую гладь исполинской рукой, тряся, круша и ломая. Небо двигалось, текло, расслаивалось на пласты, как раздираемый на кусочки слоёный торт. Это выглядело одновременно чудовищно и одиозно.

– В-вы... видите? – выдавил Лейф, с трудом совладав с голосом.

– Что именно? – невозмутимо осведомился ликтианин. Его воспитанник радостно агукнул.

– Там... – Лейф указал рукой вверх. – Что это? Разве это... нормально?

Он и сам знал ответ: это ненормально. Этого не должно быть.

Но это происходило.

Осознание нахлынуло с такой силой, что юный принц едва устоял на ногах. Это – начало конца. Первые предвестники надвигающейся катастрофы. Процесс аннигиляции запущен – а значит, Ликтис обречён.

Бежать, спасаться!..

Но... как же они?

Лейф посмотрел на безмятежно улыбающегося ликтианина, на его воспитанника Арикаву, с заливистым смехом гоняющегося за толстыми мохнатыми мотыльками.

– Мне кажется, легенды не всегда врут, – сипло пробормотал он. И, в порыве вдохновения добавил с чувством: – Слушайте меня. Я действительно тот самый пришелец. Ваш мир в опасности. Я не знаю, можно ли это остановить, но если ничего не делать, эту планету постигнет та же участь, что и предыдущие. Процесс аннигиляции уже запущен – разве вы не видите?! Нельзя терять ни секунды!

Он стоял совсем близко, нейромодулятор был включен на полную мощность. Но ликтианин в ужасе отшатнулся и недоумённо воскликнул:

– Великая Мать, зачем вы говорите такие чудовищные вещи!

Лейф почувствовал, как его колени предательски задрожали, по коже пробежали мурашки и стало нечем дышать – даром что на нём была кислородная маска. Он отступил на шаг, споткнувшись, чуть не упал, развернулся – и что есть духу бросился бежать.

Мысли его неслись вскачь, еле поспевая за ним вслед.

Не поверил. Не послушал. И нейромодулятор больше не действует. Он бессилен.

Скорее, к космопорту! Ликтиане – слабовольные и мягкосердечные. Он прорвётся. Если у него нет средств и возможностей спасти эту планету – это ещё не причина погибать самому.

Что же происходит в этом проклятом мире? Какая лютая сила уничтожает всё вокруг?

«Согласно Дополненной теории относительности, в каждый отдельно взятый момент времени существует некоторая вероятность того, что вся Вселенная прекратит своё существование в следующие пять секунд».

От всплывшей в памяти фразы, некогда услышанной от кого-то из преподавателей, к горлу подкатила тошнота.

Что, если их враг – само мироздание? Или – иначе говоря – высшие силы, создавшие его законы и незримо правящие всем этим?

Должно быть, сказалось нервное напряжение – а может, это был побочный эффект аннигиляции, но Лейфу показалось, что время словно замедлило свой бег, забуксовало, – и лишь он один сохранял прежнюю скорость движения, подхлёстываемый смятением, отчаянием и страхом.

Он заметил их ещё из вагонетки канатной дороги: дюжину человеческих фигур в лиловых мундирах.

* * *

Фелис била крупная дрожь. Не от страха – от осознания того, что волей-неволей ей придётся обо всём рассказать. И утаить что-либо не выйдет: если её слова будут идти вразрез с показаниями приборов, ей без лишних церемоний просканируют память. Во всяком случае, немногословный инспектор, арестовавший её на «Кассио-17», пообещал ей тотальную промывку мозгов в случае намеренного сокрытия интересующих их сведений – а не верить обещаниям «зета» не было никаких оснований.

Сидя в крошечной тускло освещённой комнате, ей приходилось то и дело напоминать себе, что она, по сути, ни в чём не виновата.

Ну, всучили ей этот кейс, чёрт его дери. Практически насильно впихнули. Ну и что?

Фелис прикусила губу. Ситуация виделась ей довольно щекотливой. Закон не допускал никаких разночтений насчёт того, как следует поступать с любым потенциально опасным предметом, предельно ясно предписывая передать находку соответствующим службам при первой же возможности.

Она была связана обещанием. И не сделала этого.

А в итоге кейс украли.

И если он сейчас попал в недобрые руки...

Плохо. Очень, очень плохо.

Голоса она услышала за пару мгновений до того, как увидела их обладателей.

– Нашли парня?

– Пока нет. Боб с ребятами как раз прочёсывают астероид. Найдём, не сомневайтесь.

– А запись допроса у тебя?

– Мы не стали проводить допрос без вас, инспектор Рок. Эдриан сообщил, что вы уже в пути, и мы решили вас дождаться.

– Отлично. – Дверь с противным металлическим лязгом открылась. – Я сам её допрошу.

Подняв глаза, Фелис увидела троих: инспектора, курирующего Кассио-17, того самого, что арестовал её, и своих недавних спасителей.

Минор выглядел невозмутимым, мужчина – усталым и раздражённым, но в глазах его светилось мрачное торжество.

Вот те на! Не думала она, что когда-нибудь вновь повстречается с этим человеком.

– Фелис Шантеклер?

– Да, – Фелис вскочила на ноги, чуть не опрокинув стол.

– Сядьте, – сурово бросил Алан, смерив её холодным взглядом. – И успокойтесь.

Фелис послушно села. Второй же приказ исполнить было куда сложнее, чем первый. Судорожно переведя дух, она выпрямилась на стуле и сцепила пальцы в замок, чтобы дрожащие руки не так сильно бросались в глаза.

Минор перетёк с пола на низкий табурет, Алан уселся напротив. Закинул ногу на ногу, положил на стол планшет. Лампочка в потолке нервно моргнула, – похоже, даже техника не выдерживала напряжённости царящей здесь атмосферы.

– Догадываетесь, почему вы здесь, мисс Шантеклер?

Фелис глубоко вздохнула.

– Я знаю: я должна была отдать его в полицейское бюро, – сбивчиво заговорила она. – Вообще-то я так и собиралась поступить. Ещё на Лайме. Но там были какие-то бандиты, они погнались за мной, они стреляли в меня. А потом... планета начала аннигилировать. Нам чудом удалось спастись. Я понятия не имею, что записано на этой флешке и вообще, флешка ли это. Он умер на моих глазах, понимаете? А я обещала ему её сберечь. Но её украли. Здесь, на Кассио-семнадцать! Может быть, её ещё удастся найти. Может, ещё не поздно, – у неё закончилось дыхание, и она замолчала на секунду, чтобы набрать в грудь воздуха, но Алан остановил её властным жестом.

Повисла тягостная пауза.

Фелис заметила, как инспектор и его напарник обменялись потрясёнными взглядами.

– Ты слышал это? – пропел минор на родном языке.

– О да, – тихо отозвался Алан.

– Само провидение направило их к нам в руки, причём в буквальном смысле.

– Но я был слишком слеп, чтобы заметить это... Какой же я кретин...

– Не суди себя слишком строго, друг мой, – голос минора зазвучал ласково и умиротворяюще. – Ты всего лишь человек.

– Я обязан был проверить всё досконально. Обязан, слышишь? – Алан побагровел, глаза его метали молнии, и Фелис, не зная, что он злится на самого себя, невольно вжалась в стул. Стул предательски скрипнул, и оба: и До-фа-соль, и Алан синхронно повернулись к девушке.

– Вы хоть понимаете, мисс Шантеклер, каких дел наворотили? – с едва сдерживаемой яростью процедил Алан.

Фелис испуганно замотала головой.

– Как вы думаете, почему аннигилируют планеты?

– Так эта флешка – все-таки аннигилятор? – ахнула она.

– Где мальчишка?! – перебил Алан. – Ваш попутчик – где он? Отвечайте, ну!

У Фелис задрожали губы.

– Я не знаю! Даже приблизительно. Мы потеряли друг друга в космопорте, когда поднялась паника, а потом...

– Не врать! На Птеросе его нет! Он улетел. Куда?

– Алан, она говорит правду, – укоризненно шепнул минор.

– Вы знали, что ваш спутник в розыске?

Девушка медленно кивнула.

– Может быть, вы и про нейрооружие знали?

Фелис словно адским огнём обожгло. Да, она знала и это. И не могла этого отрицать.

– Итак, вы обо всём прекрасно знали – и не предприняли никаких мер, чтобы...

– Лейф спас меня, и не раз! – не выдержала Фелис. Праведный гнев в какой-то момент перевесил страх и чувство вины. – Он мой друг. А друзей не предают!

– Лейф, значит? Так вот каково его настоящее имя! – Алан удовлетворённо усмехнулся. – Благодарю за ценные сведения. А вы, я смотрю, отчаянная охотница за приключениями, раз ввязались в такую авантюру.

– Кто, я? – Фелис задохнулась от возмущения. Оскорбительно яркая характеристика Алана была невыразимо далека от реальности, впрочем, мужчина об этом даже не догадывался. – По-вашему, я авантюристка? Я не сделала ничего, за что мне было бы стыдно!

До-фа-соль негромко кашлянул.

– Что вам внушил этот мальчишка? – рявкнул Алан, сделав вид, что не услышал минора. – Что посулил, какой лапши навешал на уши, что вы сейчас тут корчите из себя оскорблённую добродетель?

– Я никого из себя не корчу! – сердито вставила Фелис.

– А знаете ли вы, что́ за прибор попал к вам в руки? – продолжал Алан зловещим шепотом. – Думаете, просто флешка? Если бы! Почему Лейф отдал его вам? Решил запутать следствие, отвести подозрения от себя, так ведь?

– Лейф не имеет к этому никакого отношения! – Фелис невольно повысила голос. В голове царил такой кавардак, словно её мозги вытащили наружу, хорошенько встряхнули, а потом сунули обратно в черепную коробку. – Я пытаюсь вам объяснить, а вы меня не слушаете!

– Мадмуазель Шантеклер, пожалуйста, успокойтесь, – вмешался минор. Впервые за всё время он обратился непосредственно к ней. – Мы внимательно вас слушаем.

То и дело сбиваясь, заикаясь и всхлипывая через слово, с грехом пополам она рассказала всё с самого начала – а именно с того самого момента, как неудачный нуль-переход выбросил "Эвиан" с изнанки пространства с огромным опозданием и до сегодняшнего дня.

Алан сначала недоверчиво хмыкал, но потом нахмурился, замолчал и не проронил больше ни слова. Когда же она закончила, он жестом подал условный знак своему напарнику, и оба спешно покинули помещение, оставив девушку теряться в догадках, сгорая от беспокойства и неизвестности, а в довесок – мучиться от голода, ставшего уже почти нестерпимым.

* * *

– Что скажешь, напарник?

Голос Алана был сух, как пески Люцерны, но он не мог обмануть эмпатию минора.

– Ты рад, что судьба свела вас снова, пусть и при столь специфических обстоятельствах.

– Ближе к делу, До-фа-соль, – Алан пропустил прозрачный намёк мимо ушей. Ни к чему минору знать, что он попал в самую точку.

– Пожалуйста. Мадмуазель Шантеклер посчастливилось оказаться не в том месте не в то время. К происходящему она имеет столько же отношения, сколько любой случайный прохожий, – До-фа-соль пожевал губами. – А вот к мальчику я бы присмотрелся повнимательнее. Но для начала его нужно найти.

– Его уже ищут, – сказал Алан. – Все региональные управления подняты по тревоге. Им приказано задерживать каждого, у кого совпадение с фотороботом будет более семидесяти процентов.

Они быстро шагали по коридору местного полицейского отделения – своей штаб-квартиры у "зетов" на астероиде не было.

– Могут ли её слова быть правдой? – задумчиво пропел минор после долгой паузы. – Я имею в виду, про альтернативную реальность и тому подобное...

– Правдой? – Алан скептически фыркнул. – Я реалист и прагматик, дружище. А это слишком уж нескладная байка. Давай не будем фантазировать и займёмся делом.

– Ты намереваешься отыскать вора? – прозорливо предположил До-фа-соль.

– Именно. Только не самого вора – местная шпана нам ни к чему, да и от трофея он, скорее всего, уже избавился.

Они добрались до парковки флаеров. Казённые машины выглядели морально устаревшими, но выбирать не приходилось.

– Не правда ли, любезный коллега, – Алан красноречиво повёл бровями, – что на заштатных астероидах до сих пор процветает контрабанда, торговля контрафактом и скупка краденого?

Минор согласно кивнул.

– Не без этого.

– Вот и славно. Там-то мы и поищем.

"Чёрный рынок" Кассио-17 слыл, пожалуй, одним из самых крупных в Юнивёрсе. Разумеется, всё это дело было тщательно замаскировано под самый обычный рынок, где любой незадачливый покупатель при желании мог приобрести всё что душе угодно – от иголки до вертолёта. Но это было лишь прикрытие, видимость, фикция – истинное предназначение рынка скрывалось в глубокой тени. Вот только бывалого инспектора не способна была обмануть никакая маскировка.

За шлюзами тянулись длинные низкие ангары, – возводить многоэтажные строения было дорого и бессмысленно: места на астероиде хватало, земля стоила дёшево, её никто не экономил. А компактное высотное здание неизбежно вынудило бы озадачиться устройством лифтов, эскалаторов и других подъёмных механизмов, что представлялось весьма затратным. Владельцы рынка же – в основном люди и орнитты – отличались завидной рачительностью и практичностью.

Дождавшись, когда шлюз пропустит их внутрь, Алан и До-фа-соль вошли в ангар и в то же мгновение окунулись в атмосферу самого обыкновенного провинциального базара – ту атмосферу, что неизбывно витала на всех базарах всех времён и народов: от античности и средневековья до эры высоких технологий, покорения космоса и наших дней.

Кричали, торгуясь, покупатели. Набивали цену, перекрикивая их, продавцы. Подсобные рабочие и помощники "на подхвате" суетились, стараясь угодить и первым, и вторым. Частные менялы предлагали обмен электронной валюты на наличные "по выгодному курсу". Мошенники всех калибров и мастей ужами шныряли кругом, повсюду суя свой нос в поисках легкой наживы. Добавьте к этому многоголосый гомон на всех языках Юнивёрса – и картина станет почти полной.

– Сюда, – коротко бросил Алан, сворачивая в узкий неприметный проход между рядами.

Здесь было ощутимо темнее, грязнее и зловоннее, а по виду отиравшейся поблизости публики становилось очевидно: сертифицированного товара и честной торговли здесь точно искать не стоит. Но Алан искал нечто иное.

Перед невзрачным лотком, заваленным старыми переходниками, снятыми с производства адаптерами и прочим подобным барахлом, он остановился.

– Ну, здравствуй, Локи. Сколько зим.

Прилавок подпрыгнул, адаптеры и штепсели посыпались на пол, а ноги, торчавшие наружу, задёргались, под звуки отборного мата являя глазам нежданных визитёров всё, что выше пояса.

Если бы генетики не были столь категоричны, отрицая саму возможность смешения генов разных рас, можно было грешным делом подумать, что в далёких предках у этого человека были и орнитты, и ликтиане, и вообще не разбери кто: до того тощим, нескладным, неказистым и плюгавеньким он был. Широкий приплюснутый нос смотрелся до смешного карикатурно на узком, скуластом лице с острым подбородком и выдающейся вперед нижней челюстью. Рыжие, как медная проволока, и как проволока же спутанные волосы украшали только виски и затылок – на макушке глянцевито сверкала круглая плешь. В целом человечек производил впечатление скорее отталкивающее, чем приятное: грязные ногти и нечищеные штиблеты свидетельствовали о неряшливости и нечистоплотности, вошедшей в привычку, а цепкий взгляд крошечных, глубоко посаженных глаз говорил о предприимчивости, хитрости и коварстве, – словом, обо всём, что в мире бизнеса и торговли принято тактично именовать "деловой хваткой". Оставалось лишь гадать, за какие такие заслуги он получил столь звучное прозвище.

Алан этого типа знал давно, поэтому ни гадать, ни удивляться не спешил. Вместо этого он дождался, когда Локи перестанет чертыхаться, и невозмутимо поинтересовался:

– Как делишки, голубчик? Я смотрю, ты не особо рад нас видеть.

Владелец торговой точки проворчал что-то вроде "сам будто не знаешь, что творится", но покорно открыл дверцу и посторонился, пропуская незваных гостей внутрь.

Алан по-хозяйски расположился в единственном кресле, закинув ногу на ногу.

– До меня дошли прелюбопытнейшие слухи, – он широко осклабился. – Говорят, тебе в лапы попал весьма нетривиальный предмет. Причем достался он тебе даром, практически за бесценок.

Локи насупленно молчал.

– Флешка, – Алан сложил большой и указательный пальцы в колечко. – Маленький невзрачный шарик вот такого размера. Ничего не вспоминается, а?

– Не могу сказать, – буркнул рыжий, старательно пряча глаза. – Ко мне попадает много всякого барахла. Половина сразу отправляется на свалку – мошенники так и норовят подсунуть брак, некондицию, а то и вовсе мусор. Народ нынче совсем стыд потерял.

– По-хорошему, значит, мы не хотим, – с притворной жалостью вздохнул Алан. Щёлкнул пальцами – и До-фа-соль с небывалым для такого существа проворством скользнул к нему, на ходу обнажая передние щупальца. – Ты знаешь, как яд миноров действует на людей? – нежно прошептал он. – Сначала – нестерпимая боль. Мало кто способен её выдержать. Но даже если ты и выдержишь, последствия интоксикации никуда не денутся. Полная апатия, сильнейшая подавленность и отсутствие каких-либо желаний, кроме единственного: покончить с собой. Уверен, Локи, что хочешь через это пройти?

Взгляд мужичка из испуганно-вызывающего стал затравленным, как у кролика, которым вознамерился пообедать голодный питон. Но даже сейчас он не собирался сдаваться.

– Это противозаконно! – трусливо взвизгнул он. – Вы не посмеете!..

– Уверен? – не церемонясь, Алан схватил его за шиворот и встряхнул так сильно, что чуть не вытряхнул из засаленной тужурки её содержимое. – Желаешь убедиться в обратном? Мы на военном положении, недоумок! А значит, у нас развязаны руки... И щупальца, – добавил он, покосившись на напарника. – Так вот, если тебе дорога жизнь, ты сейчас же выложишь всё как на духу, тебе ясно?!

Человечек заскулил, как побитая собака, став от этого ещё более жалким, – хотя, казалось, больше уже некуда.

– Я выставил эту штуку на аукцион, – прохныкал Локи. – И на неё уже нашёлся покупатель. Мне даже аванс уже перевели... Вы понимаете, что со мной сделают, если я не отдам вещь в положенный срок?

– А вот это, дружочек, не наша печаль, – ласково сказал Алан. – Возвращай аванс и выплачивай неустойку. Впредь будешь знать, как скупать краденое. Тащи его сюда, живо!

– Я за него полторы тысячи отстегнул, – пробубнил он плаксиво – видимо, лелея тайную надежду, что инспектор компенсирует ему эту сумму.

– Молодец, – Алан даже не пытался скрыть ехидного злорадства. – Считай, что ты потерял полтора косаря.

Обиженно зыркнув, Локи скрылся в недрах лавчонки, чтобы через минуту вернуться с металлическим кейсом.

– Открывай.

Локи молча подчинился.

Увидев злополучный прибор, так хорошо знакомый им по фотографиям и голограммам, ни Алан, ни минор не смог сдержать восклицания.

– Он самый, Алан?

Инспектор осторожно вытащил шарик из углубления, пристально рассмотрел. Почти все надписи были на минорском, и только его кодовое название дублировалось ещё и на Юнивёрсе. "А1".

– Да, До-фа-соль. Он самый.

– Говоришь, Локи, ты успел найти на него покупателя? Кто же он?

– Откуда мне знать, кто он, – неохотно буркнул Локи. – Аукцион-то анонимный.

– Если я не ошибаюсь, на любой аукцион даётся минимум неделя, – заметил До-фа-соль. – А данный лот вы могли выставить на продажу никак не ранее, чем сутки назад.

– Так покупатель почти сразу и появился! – сварливо отозвался Локи. – Предложил блиц-цену, настоял, чтоб я сию минуту закрыл аукцион, и тут же перевёл задаток.

– А вам не показалась странной такая спешка? – продолжал минор, блестяще разыгрывая искреннее недоумение. – Невзрачный агрегат сомнительной ценности – и столь подозрительная настойчивость?

– "Сомнительной ценности"? Вы серьёзно? – Локи торжествующе хмыкнул, и Алан понял две вещи одновременно: во-первых, напарник смог-таки разговорить предприимчивого дельца, вытянув на откровенность, а во-вторых, Локи явно знал об "А1" больше, чем они.

– Только круглый идиот может принять его за банальный носитель информации, – Локи скривил губы: очевидно, себя он к круглым идиотам не причислял. – Пусть вас не вводит в заблуждение разъём. Это не флешка. Точнее, не только флешка.

– В самом деле? – Алан скептически поднял бровь.

– Представьте себе! Это – модуль для квантового компьютера. Причем данные на нём защищены от копирования. Не вполне ясно, что именно запрограммировано в алгоритме, – если подключить его к обычному ноутбуку, он выдаёт ошибку, "Оборудование не обнаружено. Проверьте питание". Отсюда вывод: модуль следует подсоединять не к бытовому компьютеру.

– Значит, его предназначение выяснить не удалось? – уточнил Алан с нескрываемым разочарованием.

Локи сочно ухмыльнулся, явно наслаждаясь своей осведомлённостью.

– Отчего же? Удалось. Там есть принципиальная схема и описание. Файлы нельзя скопировать, они доступны только для чтения – но тем не менее, я не побрезговал с ними ознакомиться, – он с наслаждением выдержал театральную паузу. – Эта штуковина – активатор стационарного нуль-перехода. Иначе говоря, портала.

Алан почувствовал, как за его спиной До-фа-соль бесшумно выдохнул воздух. И понял почему: минор, как и он сам, ожидал услышать про аннигилятор. Ожидал – и в то же время боялся этого.

– Видимо, это концепт, – с кривоватой усмешкой продолжал Локи. – Поскольку я лично не слышал об изобретении подобных технологий... И я не удивлюсь, если нынешняя заварушка поднялась из-за этой вот вещицы.

– Не твоего ума это дело, Локи, – осадил его Алан. – Не забывайся.

Он хотел ещё кое-что добавить, но тут зазвучал тихий голос минора:

– Под личиной анонимного покупателя могут скрываться похитители модуля.

Подумав секунду, Алан кивнул.

– Согласен. Надо понять, как бы половчее их перехватить. Вот что, дружочек, – он повернулся к Локи. – Говоришь, ты его продал? И когда же ты его должен будешь отдать счастливому владельцу?..