Текст книги "Если движется небо (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13

Си-бемоль был очень молод, но невзирая на юный возраст, отличался адекватностью взглядов, логичностью выводов и взвешенностью принимаемых решений. Когда-нибудь в далёком будущем он вполне мог занять высокий пост на одной из планет своего народа, но сейчас, как того требовали традиции, набирался опыта в Ассамблее. В отличие от других рас, миноры выбирали своего представителя в высшем органе управления Юнивёрса среди молодёжи. Разумеется, выбор проходил среди тех, кому в силу ряда причин впоследствии так или иначе предстояло взять в свои щупальца бразды правления. Таким образом, служба в Ассамблее была чем-то вроде практики – хотя это никоим образом не значило, что миноры относились к ней недостаточно ответственно и серьёзно.

Впрочем, самая сильная раса Юнивёрса вполне могла позволить себе и не такие выкрутасы.

В главном совещательном зале пока никого не было. Ловко перебирая щупальцами, Си-бемоль пересёк комнату и опустился на своё место. Искусственная гравитация на станции Ассамблеи была рассчитана как среднее арифметическое среди значений, наиболее комфортных для представителей всех рас – чтобы никому не было обидно. Для людей и альбинов гравитация была ниже оптимальной, для миноров – выше. Но Си-бемоль, как и все его соотечественники, привык философски смотреть на мелкие бытовые неудобства.

Минор оказался сегодня первым, но не успел он устроиться в кресле, как появились ещё двое: господин Джон Смит и господин Тилль. И если человек выглядел хмурым, обеспокоенным и подавленным, то обычно невозмутимого альбина чуть ли не трясло от бешенства.

Минор отстранённо-вежливо кивнул обоим, стараясь не выказывать нездорового любопытства, как того и требовал межрасовый этикет. К счастью, ему это было куда проще, чем сидевшему слева от него орнитту: тот беспокойно вертелся, сгорая от нетерпения, и уже успел осведомиться у всех соседей, не в курсе ли они случайно, что послужило поводом для внепланового собрания.

Когда все, наконец, были в сборе, слово взял господин Смит. Он встал, прокашлялся, судорожно подтянул узел галстука, оправил лацканы пиджака. Си-бемоль заметил, что мужчина нервничает так сильно, что даже не пытается это скрыть.

– Досточтимые и уважаемые братья-по-разуму! – Джон Смит окинул высокое собрание быстрым взглядом. – Я приношу свои извинения за созыв Ассамблеи в неурочный час, вероятно, нарушивший ваши планы. Однако причина экстренного собрания более чем серьезна. Прошу внимания.

Он щёлкнул пультом, включая проектор. Минор прищурился. Качество изображения оставляло желать лучшего: слишком много помех. Тем не менее, в возникшей на голограмме планете безошибочно угадывалась Альбедо. По всей видимости, запись была сделана с орбиты.

Первую минуту ничего не происходило, но затем жемчужно-белый шар внезапно начал крошиться, как сдобный кекс, с аппетитом пожираемый ненасытным едоком. Впрочем, виновника происходящего на видео не наблюдалось. За считанные минуты вся планета превратилась в пыль.

– Естественных причин, способных привести к подобному, не существует в природе, – негромко подытожил Джон Смит. Судя по всему, мы имеем дело со сверхмощным аннигилятором материи.

За круглым столом повисла гробовая тишина.

– Вы хотите сказать, что на Юнивёрс напали? – робко предположил ликтианин.

Тилль вскочил на ноги. Его аристократически красивое лицо было перекошено от ярости.

– В обозримом пространстве не существует цивилизаций, достаточно технически развитых для подобного! – отрывисто произнёс он. – Да, на нас напали. И если бы не двое отважных альбинов, сотрудников орбитальной станции, которые рисковали жизнью, чтобы сделать эту запись, и еле успели эвакуироваться, – у нас не было бы ни одного материального свидетельства произошедшего! И я заявляю: если это попытка аннексировать наши территории, мы не преклоним колени перед агрессорами! – он посмотрел прямо на минора.

– Война не нужна никому из нас, – дипломатично сказал Си-бемоль. – Это прозвучит цинично, но сомнительные экономические выгоды в отдалённом будущем несопоставимы с сиюминутными потерями.

– У нас просто-напросто не существует подобных технологий, – высокомерно ответил циар, крупный и мускулистый. Он был, пожалуй, самым крупным и самым мускулистым из всех циаров, которых Си-бемоль когда-либо видел. Оставалось лишь надеяться, что его избрали представителем в Ассамблее не только за выдающиеся физические данные. – А если бы таковые и существовали, то использовать подобное оружие против союзников – верх дурости. Мы воинственны, но не глупы! – гордо добавил он.

Си-бемоль усмехнулся про себя. Слышать подобные заявления от циара было по меньшей мере забавно.

– Никому из нас нет нужды развязывать войну, – сказал минор вслух. – Внешний враг – маловероятно, но это единственное объяснение.

– Я прошу прощения, господа... – пролепетал ликтианин. – Но не спешим ли мы с выводами? Правильно ли трактовать произошедшее столь однозначно? Ведь никогда прежде мы не сталкивались со столь стремительной энтропией. Что, если она всё же вызвана естественными причинами?..

Си-бемоль открыл рот, но первым ответил, как ни странно, орнитт:

– Исключено. Чтобы поддерживать процесс аннигиляции, необходимо такое количество антивещества, какое в природе само по себе просто-напросто не встречается.

– Я требую сатисфакции! – яростно прорычал альбин. – Против нас было применено оружие массового уничтожения! Подобное не должно остаться безнаказанным!

Видно было, что сохранять самообладание ему стоит огромных усилий. Минор рассеянно подумал, что соулмейт Тилля, конечно, рядом с ним, на Станции или на Люцерне, а значит, осталась жива. Какова же была бы сила его гнева, если его вторая половина погибла бы вместе со всеми?..

– Коллеги, давайте держать себя в руках и отталкиваться от фактов. Что нам известно наверняка? – деловито пропел Си-бемоль.

– По словам сотрудников орбитальной станции, несколько дней назад они обнаружили в орбитальном пространстве неуправляемый катер Ойкумены. – (Джон Смит напрягся). – У находившегося в нём пилота имелся прибор, воздействующий на сознание и волю. С его помощью он завладел одним из кораблей и скрылся в неизвестном направлении.

Джон Смит вскочил.

– Нам ничего не известно об этом человеке! – вскричал он. – Нейрооружие запрещено в Ойкумене, как и во всем Юнивёрсе! Мы чтим законы. Да и какое отношение это имеет к случившемуся?

– Самое что ни на есть прямое! – в серых глазах Тилля сверкнуло мрачное торжество. – Орбитальная станция Альбедо аннигилировала немного раньше самой планеты.

Повисла гнетущая пауза. Все взгляды, кроме минора, обратились к Смиту. Си-бемоль же внимательно оглядел всех присутствующих – в надежде уловить тень истинных эмоций.

Ликтианин, в ужасе хватающий ртом воздух. Циар, взирающий на коллег с самоуверенностью слабоватой, но амбициозной расы. Орнитт, нервно расправляющий и складывающий крылья...

Никто из них не подходит на роль коварного и вероломного предателя-агрессора.

– Ещё раз повторяю: Ойкумена не имеет ни малейшего отношения к трагедии! – справившись с собой, отчеканил Джон Смит. Его слова падали в пространство, как чугунные болванки – в огромную пустую бочку. – Чем, по-вашему, тот человек уничтожил вашу планету? Нейромодулем? Или протаранил на легкомоторном катере?

Оба вскочили со своих мест.

– Мы не просто союзники, а друзья! – крикнул Джон Смит, не давая заговорить альбину. – Со времён первого контакта! Человечество никогда бы так не поступило с альбинами! И попробуйте мне только сказать, что я лгу!

– Поэтому один из вас напал на безоружных альбинов, спасших его от смерти? – голос альбина взвился на две октавы. – Да ещё и применил к ним нейрооружие! Вы, люди, безответственны и безалаберны! Вы хуже орниттов!

– Вот только давайте без оскорблений! – обиделся орнитт. – Мы, прошу заметить, ни на кого не нападали.

– Докажи! – запальчиво крикнул Тилль. – Пока нет прямых неопровержимых доказательств, я вправе считать виновным всех и каждого!

Си-бемоль понял, что если он не вмешается сейчас, через мгновение может быть поздно.

– Господа, прошу вас, успокойтесь, – он попытался воззвать коллег к здравомыслию. – Голословные обвинения, беспочвенные подозрения и незаслуженные обиды сейчас нужны нам меньше всего. Мы должны быть заодно и действовать сообща. Внутренние распри только делают нас слабее!

Он хотел добавить ещё кое-что, но в этот момент у Джона Смита заверещал телефон. Он ответил на звонок и некоторое время молча слушал.

– Вообще-то на Альбедо проживали и наши сограждане, – уязвлённо заметил циар, воспользовавшись паузой. – Так что это не только ваша трагедия, но и наша...

– Тихо! – шикнул на него Си-бемоль. Циар уже хотел возмутиться, но проследил за его взглядом и промолчал.

Си-бемоль смотрел на представителя человечества. Мужчина сделал шаг, опершись о стол, словно в одночасье лишился сил. Всё ещё включенная трубка выпала из рук.

– Только что мне сообщили, – хрипло пробормотал он в повисшей тишине, – что Лайма уничтожена тем же способом, что и Альбедо.

По залу пробежал ропот. Кольцо представителей разумных рас зашевелилось, меняя форму и очертания. Новость кардинально изменила имевшийся расклад.

Си-бемоль заметил, как альбин и человек, вмиг ставшие товарищами по несчастью, молчаливо обменялись взглядами. Никто не произнёс ни звука, но и без слов было ясно: взаимные упрёки и обвинения между этими двумя были начисто забыты, ведь отныне они – союзники против общего врага.

Но в следующее мгновение оба посмотрели на него. И мимолётный проблеск тёмного пламени, зловеще полыхнувший в их глазах, минору очень не понравился.

* * *

Ещё в вестибюле у входа в служебную столовую Алан обратил внимание на густую толпу народу. Похоже, здесь собралось чуть ли не всё Управление. Но при этом – и это казалось самым странным – внутри было необычайно тихо. Вопреки обыкновению, орнитты не галдели, не свистели, не топали, не хлопали крыльями и вообще не издавали никаких лишних звуков.

На появление человека и минора никто не обратил особого внимания, что тоже бросалось в глаза: обычно братьев-по-разуму, "командированных" сверху, жандармы провожали долгими пристальными взглядами, полными нескрываемого любопытства. Но, войдя в столовую, и Алан, и его напарник мгновенно поняли, почему: все как один вперились взглядами в громоздкую плазменную панель, занимавшую простенок над входными дверями. Единственным звуком было бормотание, доносившееся из колонок слева и справа от экрана. Конечно, вещание шло на орниттском и Алан не понял ни слова.

Пройдя вглубь, он поднял голову на экран. Там демонстрировалась изрядно приправленное помехами видео: жемчужно-белый шар на чёрном фоне. Хм, что это, трёхмерная компьютерная модель? На видео не было никакой динамики, кроме одного: шар медленно, но непрерывно крошился, постепенно теряя изначальную форму; это выглядело так, будто его слепили из мокрого песка, высушили, а потом подставили под мощный поток воздуха. Скоро шар стал похож на кривоватую картофелину, затем – на картофелину, обгрызенную со всех сторон колорадским жуком, а в конце концов и вовсе исчез. Всё это сопровождалось закадровым текстом на орниттском, и судя по неподдельному ужасу, застывшему в глазах орниттов, транслируемое видео не сулило ничего доброго.

– До-фа-соль, дружище, – Алан тронул минора за плечо. – Можешь перевести?

– Это прямое включение федеральной пресс-службы Птероса, – шепнул минор, умело переводя речь захлёбывающегося от волнения диктора. – Международные новости, экстренный выпуск. Планета Альбедо уничтожена... причина неясна. Какая-то деструкция материи? Да, кажется, так. Похоже, речь идёт об оружии запредельной мощи.

– Что ты сказал? – воскликнул Алан во весь голос. На него тут же заозирались и зашикали. – Так это не анимация, а видеозапись?! Настоящая видеозапись?

Минор коротко кивнул. В его глазах читалось смятение, не присущее его расе. Изображение на экране сменилось: мелькнула одна из орбитальных станций Люцерны, флаг Юнивёрса и флаги входящих в него цивилизаций, поменьше, военные корабли союзных миротворческих сил. На несколько секунд показались представители рас, имеющих членство в Юнивёрсе, – очевидно, то были кадры с заседания Ассамблеи. Алан заметил и представителя человечества, на табличке перед ним значилось "Господин Джон Смит, Ойкумена". На самом деле его подлинного имени никто не знал; "Джон Смит" было всего лишь псевдонимом, данью традиции, выросшей из старинного поверья о "приносящем удачу имени".

– На данный момент ни одна из рас не взяла на себя ответственность за трагедию, – До-фа-соль добросовестно переводил заполошное щебетание диктора, безуспешно старавшегося обуздать собственные эмоции. – Наряду с другими версиями рассматривается гипотеза о нападении на Юнивёрс неизвестной доселе цивилизации, чья враждебность не оставляет сомнений в дальнейшем развитии взаимоотношений. Полномочный представитель министерства обороны Альбедо заявил о проведении внеочередных учений и тотальной мобилизации космического флота, а также о временной приостановке выдачи въездных виз на подконтрольные альбинам планеты и автономные базы для всех иных рас. – Диктор запнулся, отвлёкшись на секунду, и До-фа-соль успел глотнуть воды, чтобы через мгновение заговорить вновь: – Как только что нам стало известно, миноры отправляют экспедицию для поисков цивилизации, предположительно ставшую виновницей трагедии.

Пользуясь тем, что его никто не поймёт, Алан длинно, витиевато и обстоятельно выругался, призвав на помощь самые богатые и самобытные языки Земли.

– Сегодня вице-премьер Птероса выступил в Сенате с официальным заявлением, – продолжал минор. – По его словам, у граждан Демократической Республики Птероса нет причин для паники. Однако по понятным причинам власти рекомендуют воздержаться от посещения зарубежных территорий.

Море орниттов задвигалось, заволновалось. Некоторые вытягивали шеи, стремясь рассмотреть чужаков. Открытой враждебности орнитты не выказывали, но недобрые настроения уже витали над толпой.

– Пойдём-ка отсюда, – Алан тронул друга за рукав. – Да побыстрее.

Минор не стал противиться, напротив, послушно засеменил за Аланом, чуть ли не бегом рванувшим к выходу.

Алан заговорил только когда они оказались наедине.

– Ну? Что ты обо всём об этом думаешь?

Прежде чем ответить, До-фа-соль навострил уши и настороженно огляделся вокруг.

– Чтобы стереть в порошок планету, нужен сверхмощный аннигилятор материи. Насколько я знаю, сейчас ни одна из рас не обладает оружием такой силы. Судя по всему, мои знания устарели?

Алан нерешительно кивнул.

– Судя по всему, твой высокородный соплеменник с бессовестно коротким именем наврал нам с три короба, – озвучил он мысль, которую До-фа-соль не осмелился произнести вслух. – Из лаборатории был украден вовсе не "программный модуль". А их разработка – никакой не телепорт. Самое страшное же – оружие успели привести в действие.

Алан лежал на тахте, скрестив руки на груди и подложив под голову валик. До-фа-соль сосредоточенно щёлкал по клавиатуре, вперившись в монитор. Каждый из них пребывал в такой позе уже второй час.

– Альбедо... – бормотал Алан. – Почему именно Альбедо? Кому они помешали? Мирная спокойная раса. Не пацифисты, конечно, но и не экзальтированные психопаты с милитаризацией головного мозга в терминальной стадии. Альбедо... Не понимаю.

– Есть, – прошептал минор, доселе хранивший сосредоточенное молчание. Устало откинулся на спинку кресла.

– Что?

– Я выгрузил данные о межпланетных перелётах за последние три недели, – объяснил он. – За это время на Альбедо был всего один прямой рейс, и ещё три – на Индиго с посадкой и дозаправкой на Альбедо.

– И?..

– Некая ле'Фай выкупила билеты на все эти рейсы.

– Ле'Фай? – оживился Алан. – Выходит, альбина? Не та ли самая альбина?..

– Вполне возможно. Если они планировали кражу заранее, то с их стороны было бы целесообразным предусмотреть пути отступления.

– Однако только один билет оказался консумированным. Остальные аннулировались, поскольку пассажиры не соизволили явиться на регистрацию.

– То есть, мадмуазель ле'Фай улетела-таки на Альбедо?

– Не факт, что улетела именно она. По правилам пассажирских перевозок любой гражданин Юнивёрса может воспользоваться билетом, оплаченным третьим лицом, – разумеется, при предъявлении самого билета.

– А данные о пассажирах?

– Есть. Вернее, будут. Позже. Массив данных слишком большой, выборка по интересующим нас датам и рейсам займёт время.

– Значит, модуль уже далеко. Проклятье! – мужчина ударил кулаком по мягкому подлокотнику, выбив облачко пыли. – Мы отстаём от них на несколько шагов. Но это ещё полбеды. Хуже всего, что мы даже не знаем, с чем мы в действительности имеем дело!

Минор нарочито по-человечески поднял брови.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что хочу сказать?! – Алан невольно повысил голос. – Ноги в руки и вперёд. Слетаем на Землю, поговорим с моей альбиной и вытрясем из неё всю подноготную. Она это или не она, мы должны отработать версию. Или мы будем сидеть здесь и ждать, пока ещё одну планету сотрут в порошок? Звони Ля-фа, он обещал компенсацию накладных расходов. Катеру нужно топливо, а нам – командировочные.

* * *

На «Тангенсе», крупнейшей орбитальной станции Люцерны, обычно почти безлюдной, сегодня было шумно и тесно как никогда. Впрочем, остальные станции и базы столицы обладали куда более скромными размерами, нежели «Тангенс», и кардинальным образом повлиять на ситуацию при всём желании не могли.

Разумеется, у станции не было предусмотрено необходимой инфраструктуры для обеспечения нормальной жизнедеятельности такой толпы, что собралась сейчас здесь, но объявленный властями режим чрезвычайной ситуации диктовал свои законы и порядки. Несколько тысяч людей и около тысячи представителей иных рас, успевших вовремя убраться с разрушающейся планеты, сейчас в авральном режиме размещались на "Тангенсе".

Сразу после стыковки Фелис и её попутчики разделились: Сеймур Кент предпочёл остаться на корабле, альбин отправился разыскивать своих, Эстер, еле живую от пережитого потрясения, проводили в стихийно организованный медпункт. Там Фелис пришлось задержаться: для раненого ликтианина, не знавшего юнивёрс, потребовались услуги переводчика. Когда же нашёлся другой лингвист и девушку наконец отпустили, она обнаружила, что Лейф ждёт её у дверей.

– Как Эстер? – с неловкой улыбкой спросил он. Спросил больше из вежливости, чем из реального сочувствия, но Фелис сейчас было не до выяснения степени искренности его слов.

– Нормально. Хотя могло быть и лучше, – подавив невольную дрожь, Фелис плотнее закуталась в казённый флисовый плед: в нежилых секциях Станции было довольно холодно. – Сам-то ты как?

– В порядке.

Они замолчали. Их спонтанный союз, возникший случайно, вот-вот должен был естественным образом распасться, но Фелис чувствовала, что мальчуган не спешит оставлять её.

– Что думаешь теперь делать? – Фелис первой нарушила молчание.

– Хороший вопрос, – мрачно отозвался Лейф. – Ну, учитывая, что покинуть "Тангенс" пока что не получится, да и смысла не имеет, мне придётся торчать здесь. Видимо, стоит подыскать какое-то занятие, чтобы скоротать время. Хотя, конечно, меня такая перспектива не особо прельщает.

– Так ты передумал лететь на Землю?

Лейф фыркнул.

– Я-то, может, и не передумал. Вот только Земля, как и Люцерна, кстати, уже перешла на военное положение. Пока я тебя ждал, я дважды успел новости просмотреть, – он кивнул на ближайшую информационную панель. Звук был выключен, но текст, зачитываемый диктором, дублировался бегущей строкой.

"В целях безопасности было решено ограничить посадку на планеты Ойкумены; посадку на Землю запретить до выхода особого распоряжения, – прочла Фелис. – Посадка на Землю будет разрешена по специальным пропускам, оформляемым в индивидуальном порядке. Подать заявку на получение пропуска можно в орбитальных таможенных пунктах".

"В настоящее время Циар, Ликтис, а также Федеративные Штаты Альбы также закрывают свои границы вследствие ведения военного положения, – подхватил Лейф. – Просим всех присутствующих сохранять спокойствие и не поддаваться панике". Ха! – он громко фыркнул. – Какое уж тут спокойствие!

– Я не знала... – Фелис нервно поправила сползающий с плеч плед. – Точнее, до последнего надеялась, что всё как-нибудь... обойдётся.

– Как говорят у нас на Монтане, "надеясь на радугу, готовься к торнадо", – Лейф хмыкнул. – Пойдём отсюда, поищем местечко потише.

Помещения станции, выделенные для вынужденных беженцев с Лаймы, раньше выполняли совершенно другие функции: конференц-залы, рабочие кабинеты сотрудников Ассамблеи, аудитории для переговоров и официальных встреч. Имелись здесь и жилые апартаменты, причём оборудованные сообразно нуждам и предпочтениям всех разумных рас, но таковых насчитывалось немного: как правило, члены делегаций предпочитали базироваться на своих кораблях, пристыкованных к станции.

Фелис и Лейфу достался крошечный закуток в огромном, как оперный театр, зале, наполненным гулкой, усиленной эхом разноголосицей от разговоров пары сотен людей. Единственное достоинство их временного убежища состояло в том, что оно располагалось чуть в стороне и было обособлено от основного пространства перегородкой: здесь их вряд ли могли бы подслушать.

– А ты? Что думаешь делать ты? – усевшись на пол, Лейф вернул девушке её вопрос.

– Честно? – Фелис нахмурила брови в глубокой задумчивости. – Понятия не имею. Я должна была пройти стажировку, а после – получить направление, чтобы меня смогли зачислить в штат. Но теперь... Не знаю, как и быть. Я всё ещё сотрудник "Ксено-тура". Наверное, надо связаться с их представительством... И ожидать дальнейших распоряжений.

– Я не про то, – Лейф поморщился. – Что ты собираешься делать со своим трофеем?

Фелис прикусила губу. Сердце встревоженно ёкнуло.

Умирающий минор, прежний владелец этой вещицы, выразился предельно ясно: "Спрячь или уничтожь". Он ни слова не сказал, что кейс следует передать властям или органам правопорядка.

Вот только выкинуть кейс или как-либо иначе избавиться от него, а уж тем более уничтожить явно сложный и ценный прибор ей не позволяла совесть. К тому же она не была уверена до конца в благих намерениях минора.

– Не хочу пороть горячку и рубить с плеча, – осторожно сказала Фелис. – Взять и выкинуть – это каждый дурак сможет. А вот попробовать разобраться...

– Я вот что подумал, – вдруг оживился Лейф. – А что, если планеты уничтожают те, кто охотится за этим самым кейсом? Смотри: сначала кейс был на Альбедо. Предположим, что те, кто преследовал минора, не знали, что минор успел передать кейс тебе – и стёрли планету в порошок.

– Слишком уж радикально, – заметила Фелис.

– Ну да, есть такое... Но зато наверняка! А потом, когда обнаружилось, что кейс переправили на Лайму, они уничтожили и Лайму. Видишь? Всё сходится! Что скажешь, гм?

Фелис критически покачала головой.

– Какой смысл уничтожать то, что стремишься заполучить? К тому же, минор тоже хотел, чтобы я уничтожила кейс. Зачем же одному преследовать другого, если у них – общая цель?

Лейф издал раздосадованный стон.

– Как будто ты можешь придумать версию получше! – обиженно протянул он.

– Версию? Да пожалуйста! Тебя хватились, обнаружили твоё бегство и быстренько снарядили поисковую экспедицию. А выяснив, что ты ухитрился просочиться в параллельную реальность, последовали за тобой и попутно решили испепелить парочку планет – так, для острастки.

Уже на середине монолога Фелис осознала, что хватила лишнего. Но Лейф, вопреки ожиданиям, не напрягся, не расстроился и не разозлился. Вместо этого он заливисто и вполне искренне расхохотался.

– Спасибо, развеселила, – выдохнул он, отсмеявшись. – Нет, в чём-то ты права, пожалуй: меня в самом деле станут искать... Вот только там, не здесь. Видишь ли, у нас нет технологий перемещения в параллельные миры. Я и сам-то до сих пор не знаю толком, как у меня это получилось. Может, провалился в пространственную аномалию, может, трансдвижок у катера барахлил, может... Да не знаю я! Получилось – и всё! Я даже не уверен, можно ли будет вернуться.

Фелис испуганно ахнула. Только сейчас она в полной мере осознала истинное положение Лейфа.

– Получается, ты здесь застрял, и, может статься, насовсем?!

– Получается, да, – Лейф равнодушно кивнул. – Ну и что? Домой, на Монтану я в любом случае не вернулся бы – так не всё ли равно, что это – другая реальность? Тем более большой разницы я не вижу. Язык тот же самый. Братья-по-разуму, – он подавил смешок, – с теми же тараканами в голове. Технологии – почти один в один. Больше сходств, чем различий.

В отличие от Фелис, Лейф сидел спиной ко входу и не заметил, как в торце зала возникло какое-то движение, – до тех пор, пока девушка не привлекла его внимание быстрым кивком.

– Гляди-ка, – она привстала и тут же неуклюже повалилась назад, запутавшись в пледе. – Что там такое?

В зал вошло человек двадцать; половина сразу же встала у дверей, перекрыв единственный выход.

– Спокойно, господа и дамы, – громко объявил один из них. – Проверка документов. Подходите по одному.

– Военные, – понизив голос, шепнул кто-то.

– Надеются отыскать террористов, взорвавших планету, – добавил другой. – Думают, они среди нас.

Оба натянуто засмеялись, тут же оборвав смех.

– Ненавижу бюрократические формальности, – сказал Лейф таким тоном, будто всю свою жизнь ежедневно страдал от чиновничьего произвола. Мало-помалу образовалось подобие очереди; Фелис и Лейф оказались где-то в хвосте.

Дело продвигалось медленно; толпа шумела и волновалась: у многих документов при себе не оказалось, их искали по базам, а поскольку среди невольных приключенцев были резиденты самых разных планет, не говоря уж о представителях иных рас, офицеру, работавшему с компьютером, приходилось постоянно переключаться между базами, что отнюдь не добавляло скорости процессу.

– Тише, граждане, тише, имейте терпение, – безуспешно пытались утихомирить народ. – Мы понимаем, что все устали и у всех стресс. Но это делается для вашей же безопасности.

– Знаешь, что? – шепнул Лейф, вернувшийся в хвост очереди после разведки. – Они не только паспорта проверяют. Они сумки просвечивают. И осматривают вещи.

– Вещи? – Фелис машинально вцепилась в рюкзак, где лежал кейс. Этого только не хватало!

– Без паники, – Лейф поспешил успокоить девушку, заметив её испуганный взгляд. – Если что, я рядом.

– Нет! – запротестовала Фелис, чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Только не браслет!

– Почему?

– Не знаю. Мне от него не по себе. И мне не нравится, какое действие он оказывает на людей. И на не-людей тоже.

– Фелис, я же о тебе беспокоюсь.

Девушка прикусила губу, стыдливо потупив взгляд. В самом деле, мальчуган не обязан с ней нянчиться.

– Только в самом крайнем случае, договорились?

– Хорошо.

Наконец очередь добралась и до них. Фелис пропустила Лейфа вперёд. Сидевший за портативным компьютером лейтенант просканировал его карточку, пару раз щёлкнул по клавиатуре, после чего удостоил его прохладным кивком и дежурной улыбкой:

– Благодарю, молодой человек. Проходите вперёд.

Отступив на шаг, Лейф ободряюще кивнул ей.

– Фелис Шантеклер, резидент Земли. Верно?

Девушка нервно кивнула, наблюдая, как Лейф стоит, раскинув руки в стороны, а двое офицеров водят детекторами по его брюкам вверх-вниз. К счастью, браслет заинтересовал проверяющих не больше, чем дешёвая бижутерия.

– Откройте рюкзак, мадмуазель.

Фелис напряглась. Но послушно расстегнула молнию.

– Это что? – мужчина указал взглядом на кейс.

От волнения девушка едва не лишилась дара речи. Ноги налились свинцовой тяжестью, пальцы будто онемели, язык прилип к небу, отказываясь ей подчиняться. Тысяча мыслей пронеслись в её голове, прежде чем она открыла рот и произнесла вслух:

– Защитный контейнер, не пропускающий радиацию.

– А внутри?

Фелис аккуратно вынула кейс, щёлкнула замком.

– Флешка, – она пожала плечами, удивляясь, как хладнокровно и бесстрастно звучит её голос.

Офицер – кажется, именно он был здесь за старшего – вынул "флешку" из углубления и повертел в пальцах, придирчиво осматривая. Затаив дыхание, Фелис наблюдала за его манипуляциями.

– Осторожнее. Там записана ценная информация, – неожиданно для себя сказала она. И добавила, в шоке от собственной дерзости: – Будет очень досадно, если файлы окажутся повреждены.

– Понимаю, – офицер хмыкнул. – Стали бы вы иначе таскать её в таком кейсе, – держа предмет обсуждения двумя пальцами, он положил его на место. – Можете убирать.

– Спасибо, – моментально растеряв весь свой запал, Фелис поспешно засунула кейс обратно, обернулась – и оказалась лицом к лицу с долговязым длинноносым орниттом.

– Простите, – она поспешно посторонилась.

Орнитт не шелохнулся. В круглых, широко посаженных глазах навыкате мелькнуло узнавание; бестолковый взгляд стал осмысленным, цепким, злым.

– Ви бивать на Альбиедо? – с ужасающим слух акцентом поворковал он.

Фелис отчаянно мотнула головой, делая маленький шажок назад. Кто он? Почему он заговорил с ней?..

– Ви... увиерены?

Взгляд орнитта упал вниз, на рюкзак в её руках. На рюкзак, который всё ещё не был застегнут.

На долю секунды их глаза встретились. Фелис словно приросла к полу, не в силах шевельнуться от обуявшего её ужаса. К счастью, Лейф, мгновенно смекнувший, что к чему, решил проявить инициативу.

– Что стоишь, уснула, что ли?! – бросил он, бесцеремонно хватая Фелис за руку. – Бежим!