Текст книги "Если движется небо (СИ)"

Автор книги: Евгения Духовникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Нейрооружие? – недоверчиво повторил Алан. – Это достоверная информация? Мало ли неадекватов...

– Э, нет, – перебил Эдриан, – не так всё просто. Думаешь, это дело рук каких-нибудь больных на голову экстремистов? Не-а. Я лично трижды просмотрел записи. Это был подросток, почти мальчишка. На вид лет четырнадцать.

– Мальчишка? – Алан недоверчиво поднял брови. – И что, он в одиночку угнал корабль?

– Угнал, – подтвердил Эдриан. – Но самое интересное, что нам так и не удалось установить его личность. Он не бьётся ни по одной базе.

– Маска? – предположил Алан. – Пластика? Фильтр, искажающий изображение?

– Альбины предоставили образцы отпечатков пальцев. Совпадений нет.

– Данные можно и подправить, – заметил минор, до этого не принимавший участия в разговоре. – Или вообще удалить из информационной базы. Даже среди нас встречаются желающие пойти на столь бесстыдный обман – несмотря на более чем суровое наказание в случае разоблачения.

– Да брось, всё это притянуто за очень длинные уши, – вмешался Алан. – Сколько, говоришь, ему лет? Четырнадцать? Ну, не успели подгрузить биометрию в базу. Или сбой какой. Или он резидент какой-нибудь периферийной планеты, а информация в единую базу пришла с опозданием – да мало ли что? Только на этом основании строить обвинения глупо. Угнал парень катер у альбинов... Нехорошо, конечно. Начитался-насмотрелся фантастики про космических шпионов – и решил пощекотать себе нервы, – он помолчал. – А в якобы воздействие на сознание я вообще не верю, уж извини. Альбинам могло что угодно с перепугу померещиться. А то, что они катер ему отдали – что ж... значит, у паренька врождённый талант к убеждению.

– Или нелегальный нейромодулятор.

– Эд, нейромодулятор относится к приборам, подлежащим строгой отчетности. Все они стоят на учете минобороны, у каждого имеется серийный номер и датчик местонахождения. Ты же и без меня это знаешь. И наверняка проверял, не был ли недавно похищен один из них.

– Проверял, – Эдриан вынужденно кивнул. – Не был.

– Вот видишь. – Алан удовлетворённо улыбнулся, но заметив, что коллега не спешит соглашаться с его доводами, добавил немного раздражённо:

– Включи мозги, Эд. И подумай вот о чём: как ему это удалось? Ты сам сказал, альбины предоставили подробный отчёт обо всём, что произошло на станции. Было ли у мальчишки какое-либо оружие?

Эдриан мрачно покачал головой.

– Нет. Они и корабль его осмотрели, чуть ли не по винтику разобрали. Ничего подозрительного.

– Ну, так о чём разговор?

– В любом случае, этот мальчишка – наша единственная зацепка. Даже если он и впрямь непричастен к происходящему, он мог что-то увидеть, услышать, заметить. Его необходимо найти. Мне удалось напасть на его след здесь, на Птеросе – но из-за этого бедлама я... Стыдно это признавать, но я его упустил. А учитывая, что он умеет пилотировать корабли, он сто раз мог удрать с планеты.

– Тоже мне мода – выдавать права на легкомоторные катера с двенадцати лет! – Алан возмущённо фыркнул. – В былые времена за руль обычного автомобиля можно было сесть только будучи совершеннолетним! А сейчас? Любой сопливый школьник может, если захочет, угнать звездолёт! Дожили, называется. Чую я, недалёк тот час, когда астроправа будут выдавать вместе со свидетельством о рождении.

– Так и управляет-то не пилот, а компьютеризированная система, искусственный интеллект. Все автоматизировано до предела. Многоступенчатая система безопасности...

– "Безопасности!" – Алан хохотнул. – Я тут недавно подобрал одну парочку. В открытом космосе – веришь? Уж не знаю, что там стряслось с их кораблём, но от него остались рожки да ножки. А эти двое ухитрились подвернуться мне прямо под дюзы. Девчонка, только что после института, а на вид и того младше, и пацан... – он осёкся, пронзённый дикой догадкой. И медленно повернулся к минору, наткнувшись на непроницаемый взгляд, в котором явственно читалось: "Ага, сообразил, наконец?"

Эдриан мигом уловил перемену в его настроении – всё-таки он тоже был сотрудником-"полевиком", причём далеко не из худших.

– Как он выглядел? – охрипшим от волнения голосом спросил Алан.

Пожав плечами, Эдриан полез в карман. Фоторобот, составленный по смазанным записям со станции Альбедо, чудом оказавшихся в их распоряжении, и описаниям Венти и Фрая, был на удивление реалистичен.

С поцарапанного экрана на Алана насмешливо взирал его вчерашний пассажир.

Глава 18

Потеряв Фелис из виду, Лейф, конечно, огорчился, но тратить утекающее с каждой секундой драгоценное время на попытки разыскать девушку в бурлящей толпе было и бессмысленно, и глупо. Если это и в самом деле аннигиляция, значит, нужно всё бросить и уносить ноги, а не играть в благородство и рыцарство.

– Вот уж точно неудачница! – с досадой буркнул Лейф себе под нос, сломя голову несясь по коридору с заветными табличками на потолке. – Угораздило же меня связаться с такой разиней! Она же не выберется одна!

Позади что-то заскрежетало, грохнуло; воздух осквернил ядовитый запах тлеющего пластика.

В довесок ко всему ещё и пожар. Совсем чудесно.

Отдуваясь, Лейф толкнул двери – к счастью, они не были заблокированными, – и оказался у самой границы лётного поля. В зоне прямой видимости он насчитал с полдюжины малотоннажных кораблей, судя по комбинации световых сигналов, готовых к старту. Самые находчивые и сообразительные, как и он, бежали к кораблям в надежде попасть на борт.

Лейф напряжённо прищурился, внимательно огляделся вокруг. Фелис настойчиво просила его не использовать нейромодулятор – но сейчас выбора не было. Без ключ-кодов чужой корабль ему просто-напросто не поднять.

Оценив обстановку, он рванул к ближайшему кораблю, фигурки около которого не оставляли сомнений: люди.

По правде говоря, до белого двухпалубного катера было ближе, но он принадлежал орниттам. А после всех злоключений иметь дело с орниттами Лейфу совсем не улыбалось.

Он чуть не опоздал: ему оставалось до трапа ещё несколько шагов, когда широкая дуга, дрогнув, поехала вверх.

– Стойте! – выкрикнул Лейф, выбрасывая левую руку вперёд. Еще три шага... Два... Один... Вот теперь их зацепит. – Вы возьмёте меня с собой!

Стоящий на трапе обернулся, удивлённо моргнул огромными, как блюдца, фасетчатыми глазами, – и Лейф понял, что ошибся. Это был не человек, а ликтианин. Пухлый комбинезон, в который он был одет, делал его фигуру похожей на человеческую, – но ликтиане не были гуманоидами.

– Вы возьмёте меня на борт, куда бы вы ни летели, – пытаясь отдышаться, проговорил Лейф уже на юнивёрсе. – Вы не причините мне вреда и высадите там, где я попрошу.

Ликтианин недоумённо взирал на незваного гостя, так нахально напрашивающегося в попутчики. Из шлюза корабля ему что-то крикнули, но он лишь махнул длинными усиками, растущими прямо из макушки. "Сверхчувствительные вибриссы", – вспомнил Лейф школьный курс ксеноанатомии.

– Желание лететь с нами? – скрипуче осведомился он. Иссиня-чёрные глаза маслянисто блеснули – едва уловимо мелькнуло третье веко.

Лейф оторопело уставился на брата-по-разуму. Может, он не расслышал его или не понял? Хотя нет, он ведь сам заговорил на юнивёрсе...

– Вы возьмёте меня с собой, – с нажимом повторил он, уже осознавая: что-то не так. В глазах стоящего напротив него ликтианина был живой блеск – а значит, живые чувства. Он не превратился в послушную куклу, а остался мыслящим существом.

Лейф украдкой нажал боковую кнопку. Экран тут же засветился – белый эллипс с цифрами внутри: время, температура окружающей среды, атмосферное давление, процент заряда батареи. Нейромодулятор не демонстрировал неисправностей. Он просто не подействовал.

Неужели нейромодулятор перестал работать?.. Но это значит, что он остался совершенно беззащитным – у него ведь нет никакого оружия!

– Лететь с нами – разрешено, – великодушно ответил ликтианин. – Беда, большая беда надвигается. Следует поспешить. Птерос аннигилирует.

Он посторонился, пропуская Лейфа на корабль. А через минуту – Лейф еле успел пристегнуть ремни – они взлетели.

* * *

...Тихо.

Темно.

А главное – холодно.

Чертовски холодно.

Так, что зуб на зуб не попадает.

Рассудив, что лучше обнаружить своё присутствие, чем околеть от холода, скорчившись в тесном пространстве между ровными рядами контейнеров, Фелис кое-как поднялась на ноги и на ощупь двинулась вперёд.

Очень скоро она уперлась в шершавую металлическую стену. Тупик. Развернулась и, спотыкаясь, пошла обратно.

А если багажный отсек закрыт наглухо? Нет, одёрнула она себя, по правилам безопасности должны быть предусмотрены аварийные выходы. Вот бы увидеть ещё, куда идти...

Внезапно корабль повело, а слабенькая искусственная гравитация сменилась невесомостью. Ноги девушки оторвались от пола, и она замолотила руками по воздуху, силясь ухватиться за что-нибудь. Фелис даже не успела испугаться: это закончилось так же быстро, как и началось, – корабль ещё раз несильно тряхнуло, дёрнуло, и гравитация восстановилась, припечатав её к полу. К счастью, высота оказалась не критичной, а её недолгий полет включил освещение: должно быть, сработали датчики движения, и сейчас пространство грузового отделения заливал тусклый красноватый свет.

Повторно поднявшись на ноги, Фелис не преминула воспользоваться возможностью, чтобы как следует осмотреться.

Она стояла в длинном помещении без иллюминаторов; приваренные к полу многоярусные стеллажи были заставлены контейнерами, коробками и ящиками. Обогрев здесь явно не предусматривался – от рифлёных стен тянуло холодом. С одного торца помещения виднелся шлюз, конечно, наглухо закрытый; с другого – двустворчатые двери, явно предназначенные не для техники, а для живых существ.

Приободрённая неожиданной удачей, Фелис глубоко вздохнула, перехватила рюкзак поудобнее и вошла в двери, гостеприимно открывшиеся перед ней.

И тут же наткнулась на четверых орниттов. От неожиданности они подпрыгнули как ошпаренные и мгновенно окружили её плотным кольцом. Фелис обескуражено попятилась назад, врезалась в одного из них и испуганно застыла.

– Кто это?

– Шпион?

– Лазутчик конкурентов? Властей? Таможенников? Налоговой?

– Человек. Видимо, агент Ассамблеи.

– Или "лиловых мундиров".

– Осторожнее! Может, он не один. Может, их несколько.

– Проверь грузовой отсек!

– Как он попал на борт? Кто контролировал погрузку?

– Ты хоть понимаешь, что будет, если босс узнает?

– Мы обязаны доложить. Куда хуже будет, если позже выяснится, что мы скрыли это от него.

Они говорили на родном языке, но Фелис поняла каждое слово. И лейтмотив их рассуждений ей очень не понравился.

– Простите, пожалуйста, – робко улыбнувшись, пролепетала она по-орниттски. – Я не хотела доставлять вам неудобств. Я оказалась здесь... случайно.

Фелис хотела добавить, что она не имеет отношения к органам правопорядка и совершенно точно никакой не агент, но её робкий голос потонул в громких возбужденных возгласах.

– Ты знаешь наш язык?! – четыре пары недобро прищуренных глаз торжествующе засверкали, не переставая сверлить её острыми взглядами, а кольцо обступивших её орниттов сжалось ещё плотнее. – И даже говоришь на нём! Вот ты себя и выдала!

Она запоздало сообразила, что совершила большую ошибку. Тревога волной поднялась в груди, обращаясь в страх – липкий и холодный.

– Я лингвист! – пискнула Фелис. – Я никакой не шпион. Это правда...

– Ах, так ты ещё и лингвист! – двое орниттов, что стояли ближе всего, цепко ухватили её за руки чуть выше локтей. – К боссу её! Скажем, что поймали шпиона.

– Да не шпион я! – отчаянно запротестовала девушка, но её уже никто не слушал – орнитты сделали для себя выводы и своё мнение менять не собирались. Да и не могли, если уж на то пошло: разум орниттов был не в состоянии отвергнуть одни данные, уже принятые как неоспоримые факты, оперативно заменив их другими, – так уж они был устроены.

Их путь закончился столь же внезапно, как и начался: то ли размеры корабля в действительности оказались куда скромнее, чем виделось изначально, то ли резиденция их главного располагалась совсем рядом. Её конвоиры вошли внутрь, но остановились у самых дверей, благоразумно держась на приличном расстоянии от босса.

– Кто такая?

Короткая фраза словно кипятком обожгла всё внутри: в орниттском языке не было понятия рода, вопрос прозвучал на юнивёрсе. Откровенно говоря, Фелис предпочла бы сейчас обезличенное: "кто это", нежели подчёркнуто правильное обращение.

А их босс вовсе не дурак. И это плохо. Куда сложнее будет убедить его в своей невиновности.

– Шпион, – с готовностью откликнулся один из конвоиров, самодовольно распушив хохолок.

– Он говорит по-орниттски! – изобличительно воскликнул другой, приводя, как ему казалось, в качестве доказательства своей правоты абсолютно неоспоримый аргумент.

– В грузовом отсеке поймали, – лаконично подытожил третий.

Вообще-то её не ловили, а она не пыталась скрыться, подумала Фелис с обидой, но вслух сетовать на неточность формулировки не стала: не до того было. Каждое неосторожное слово могло усугубить ситуацию. Вместо этого она опустила голову, стараясь принять как можно более нейтральную позу и исподволь огляделась.

Узкая комната-пенал не могла похвастаться ни удобством, ни убранством, ни акустикой, да и назвать её просторной язык не поворачивался, – но по меркам космического корабля она была поистине роскошной. Вертикальная приставная лестница вела куда-то наверх, должно быть, на второй ярус, внизу же, на небольшом возвышении, восседал немолодой, грузный, неряшливо и безвкусно одетый орнитт, которому с неподдельным уважением поклонились её сопровождающие.

Капитан корабля? Или его владелец? Или и то, и другое. Толстый орнитт производил впечатление тёртого калача, многое повидавшего на своём веку и не склонного миндальничать с незваными гостями.

– Любопы-ытно, – медленно, со вкусом произнес "босс", сам, впрочем, никоим образом не выказывая ни малейшего любопытства. – Выходит, у нас на борту шпион Ойкумены? Да-а, весьма любопытно...

Полумёртвая от страха, Фелис попыталась взять себя в руки, лихорадочно вспоминая посвящённые орниттам лекции бессовестно короткого курса ксенопсихологии, преподаваемого будущим лингвистам. Сейчас каждая мелочь, каждая крупица знаний могла оказаться полезной, а каждый промах – мог стать фатальным.

Орнитты считались самой противоречивой и сложной для взаимопонимания расой. С одной стороны, хорошо изученные и во многом близкие людям, с другой – пугающе непредсказуемые и совершенно нелогичные. Нет, логика у них, конечно, была. Но специфическая и своеобразная.

– Я не шпион, – с жаром возразила она, стараясь, чтобы это прозвучало убедительно и в то же время с отчаянием понимая, как неправдоподобно и жалко это выглядит.

Сидящий перед ней орнитт не спешил вступать в диалог, видимо, давая ей возможность продолжить. Фелис было неловко обращаться к нему, не зная имени, но у орниттов, в отличие от людей, бытовали совершенно иные правила на этот счёт. Назвать своё имя – значит, проявить к собеседнику уважение и доверие, а главное – дать понять, что и он может доверять тебе. Даже ничего особо не значащее имя-первого-порядка орнитты не спешили раскрывать с бухты-барахты первому встречному.

– Обыскать, – коротко бросил хозяин корабля, и прежде чем девушка успела опомниться, содержимое её рюкзака и карманов было изъято и предъявлено толстому орнитту.

Босс обстоятельно, не торопясь оглядел нехитрое имущество: косметичку, термокружку, банковскую карту, неизвестно как сохранившийся корешок ваучера перелёта "Альбедо – Лайма", авторучку с фонариком и, конечно, злополучный трофей, задержавшись взглядом лишь на последнем.

– Что внутри?

– Флешка, – Фелис невинно хлопнула ресницами, но голос предательски дрогнул. – В экранирующем кейсе.

Орнитт издал неопределённый звук, но ничего не сказал.

– Я действительно оказалась на вашем корабле случайно, – медленно проговорила Фелис, не забывая про труднопроизносимые почтительные суффиксы. – Планета начала аннигилировать, а покинуть планету было единственным способом спастись.

Когда она упомянула об аннигиляции, сидевший перед ней орнитт громко и выразительно фыркнул.

Я говорю правду, поверьте, – горячо воскликнула Фелис, расценив его реакцию как выражение недоверия. – Я уже наблюдала подобное... на Лайме!

– Корабль строго охранялся, – заметил босс как бы невзначай. – Видимо, мне стоит сменить охрану? Что скажешь, человеческая самка?

Фелис вспыхнула, но промолчала, вовремя сообразив, что обижаться на "самку" бессмысленно: в языке орниттов это слово не несло оскорбительной смысловой нагрузки да и вообще не содержало никакого негатива.

– Ты сумела найти способ проникнуть внутрь и остаться незамеченной, – орнитт многозначительно поднял вверх суставчатый палец с длинным изогнутым когтем, не сводя с Фелис цепкого, как репей, полного невысказанных подозрений взгляда. – Ты спряталась в грузовом отсеке. Ты понимаешь наш язык и даже говоришь на нём. И при этом смеешь утверждать, что оказалась здесь случайно? Поразительная бесхитростность...

– Я приношу извинения за своё вторжение. И готова оплатить... перелёт, – сбивчиво пробормотала Фелис, от всей души надеясь, что босс орниттов не оценит трансфер внезапно выявленного "зайца" в неподъёмную сумму, – денег у неё оставалось совсем немного.

Толстый орнитт хрипло рассмеялся.

– А тебе удалось меня позабавить, человеческая самка. Вижу, тебя прекрасно подготовили. Только вот я не из тех, кто верит всем подряд на слово... А уж чужим – тем более. Иначе я бы здесь не сидел.

Он взял её карточку – двумя пальцами, с демонстративной, нарочитой брезгливостью. – Фе-лис Шан-те-клер, – по слогам прочёл он, после чего не глядя, сунул карту одному из своих помощников, моментально нарисовавшегося рядом. Орнитт понимающе кивнул и куда-то умчался.

– А теперь, дорогуша, давай-ка поговорим начистоту. Что тебе поручил Ля-фа?

Фелис открыла рот и тут же захлопнула его, лихорадочно соображая, что ответить.

Ля-фа. Судя по имени, минор, причем не рядовой представитель своей расы – аристократ. А значит, всеми уважаемый господин, имеющий и власть, и авторитет. Но кто он такой, какое отношение имеет к Птеросу и чем не угодил местным, она не могла даже предположить.

Мысли неслись вскачь, путаясь и дезориентируя, но в итоге девушка не нашла ничего лучше, чем ответить как есть:

– Я не знаю, кто такой Ля-фа. И не имею к нему никакого отношения. И мне уж точно никто ничего не поручал.

– Миноры вздумали развалить Юнивёрс, уничтожить полмира, прибрав к рукам остатки, – скрипуче отозвался босс. – А у Ля-фа оказался инструмент, способный претворить в жизнь их коварные планы. Звучит как утопия, знаю. Я раньше тоже так думал – но ты сама видишь что творится.

– Так за всем этим ужасом стоят миноры?! – ошарашенно ахнула Фелис, забыв на мгновение и о том, кто перед ней, и о своём незавидном положении – настолько потрясла её эта новость. – Не может быть...

– Ещё как может, – жёстко припечатал толстый орнитт. – Они затеяли какую-то хитрую многоходовочку и наверняка учли все детали. Миноры – превосходные аналитики и стратеги. Помяни моё слово, они ещё всё это дело вывернут, будто они и вовсе не при делах, переведут стрелки, виноватым выставят других, а сами отмажутся и выйдут сухими из воды... А ты, как я погляжу, ни сном ни духом?

Фелис оторопело глотала воздух. На глазах выступили слёзы, она сердито вытерла их кулаком.

– Я не могу... не могу поверить, что миноры способны на подобное вероломство, – растерянно пробормотала она. – Мирная раса, ценящая жизнь и не приемлющая разрушение... в любом виде. Это невозможно, невообразимо!

В отличие от орниттов, да и чего греха таить, от людей, добавила она мысленно. Вслух она этого, конечно, не произнесла. Вместо этого тихо пробормотала:

– Что же теперь будет?

– Известно, что: война будет. Впрочем, война уже идёт, насколько мне известно. А уж кто кого... Поживём – увидим. Мне об этом рассусоливать некогда: надо дело делать. Пока недоумки выясняют отношения, умные и находчивые ищут выгоду. На любой ситуации можно заработать... если держать нос по ветру и не щёлкать клювом. Так ведь?

Фелис машинально кивнула, усиленно переваривая информацию. В голове клубком голодных змей крутились сотни мыслей – и её собственные беды на их фоне невольно блекли, отступая на задний план.

Вернулся орнитт с её картой. В руках у него был старенький углепластиковый планшет с поцарапанным экраном. Подобострастно склонившись, он молча положил всё это перед боссом и так же молча исчез. Они вновь остались вдвоём.

– Студентка, значит, – толстый орнитт негромко хмыкнул. – И куда же ты хотела долететь на нашем корабле?

Фелис не ответила, всё ещё потрясённая услышанным. Неужели миноры и впрямь причастны к происходящему? Что это, всего лишь предположение? Пустые сплетни и кривотолки? Клевета?

Или правда?

В голосе этого старого, умудрённого годами орнитта была уверенность, замешанная на горькой, злой иронии.

– Решила наняться переводчиком к контрабандистам? – Чёрные глаза весело, молодецки блеснули. – Так у нас с этим всё в порядке. Я и сам неплохо знаю юнивёрс, как видишь.

К кому? К контрабандистам? Боже, куда она на этот раз вляпалась?!

– Мы летим на Кассио-семнадцать, – ворчливо продолжил орнитт. Не буду врать, что это крупный транспортный узел, скорее уж наоборот, и уж тем более не знаю, есть ли там представительство Ойкумены. Но дальше мы тебя не повезём. Не челнок, чай. С аннигилировавшей планеты ты спаслась, – на этих словах он, не выдержав, ещё раз ехидно фыркнул. – А куда дальше отправишься – не моя забота. Да и не моё это дело, если честно. Кредитку свою не забудь... шпионка.

* * *

– А ты нисколько не изменился, Ал, – Фокс перевернулась на живот, опершись на локти, провела пальцем по его обнаженной груди. Их глаза встретились, и на долю секунды Фокс забыла обо всём на свете. – Ни капельки. Будто с нашей последней встречи прошло не пять лет, а пять минут...

Мужчина перехватил её руку, сжал тонкое запястье. Фокс почувствовала, как зачастил пульс, и поняла, что ещё немного – и она снова потеряет над собой контроль.

– Отпусти, – она аккуратно высвободила руку. – Ал, ты же знаешь: тогда я не была вольна в своих решениях.

– А сейчас?

– А сейчас тем более.

Дотянувшись до спинки стула, Фокс ловко выудила из нагрудного кармана брошенного на него кителя золотистый пластиковый прямоугольник.

– Алан Рок, первый вице-премьер Ойкумены по вопросам внешней политики, – она звонко рассмеялась над безуспешными попытками отобрать добычу. – Почему ты до сих пор пользуешься визитками со старым именем, Ал?

– Напечатали слишком много... – буркнул он неохотно. – Жаль выбрасывать.

– В нашу прошлую встречу ты был всего лишь агентом особых поручений. Вижу, ты сделал неплохую карьеру... – Фокс вздохнула. – А я как была наёмницей, так и осталась.

Ал горько рассмеялся.

– Разве это карьера? Хотя, знаешь, ради тебя, пожалуй, стоило бы сделать карьеру... Возглавить правительство Ойкумены и уговорить президиум объявить войну Монтане... Подчинить непокорную планету раз и навсегда, чтоб вы даже мечтать не смели о независимости... – его голос, прерываемый поцелуями, звучал хрипло, жадно, ненасытно, его губы были обжигающе горячими.

Нечеловеческим усилием Фокс заставила себя отстраниться. Шумно перевела дух, внутренне готовясь к непростому разговору.

– Боюсь, ты опоздал, Ал. Прости.

– В каком смысле?

– Война вот-вот начнётся и без твоего... гм... содействия... Если мы не предпримем меры в самое ближайшее время.

Лицо мужчины помрачнело.

– Поэтому-то ты и прилетела?

Фокс виновато потупилась.

– А я уж было решил... – Ал скривился, словно от зубной боли. – Неважно. Забудь.

Девушка хотела что-то добавить, но Ал внезапно набросился на неё, подмял под себя, вжимая в холодные простыни и целуя с исступлённой, почти звериной яростью.

– Ты принадлежишь только мне. Ты моя, Фокс. Моя, слышишь? – задыхаясь, бормотал он. – Пять лет, пять бесконечно долгих лет... Я ждал. Надеялся. Отчаивался. Почти забыл, почти смирился... Почти научился жить без тебя. И тут ты вновь врываешься в мою жизнь и вновь сводишь с ума! Фокс, зачем ты мучаешь меня? Чем я провинился в прошлых жизнях, чем заслужил такое страшное наказание, какие такие грехи я искупаю?.. А, плевать... На всё плевать. И на Монтану эту твою, будь она трижды проклята, и на весь Юнивёрс. Больше я тебя никуда не отпущу – и если ради этого мне придётся сравнять с землёй весь мир – я пойду на это... На что угодно пойду... Ради тебя... Ради нас с тобой.

На прикроватной тумбочке надрывался мобильник, стоящий на беззвучном режиме, но в тот момент для них не существовало никого и ничего в целой вселенной.

Когда спустя час катящееся к закату солнце любопытно заглянуло в верхние окна «Амбассадора», Фокс и Ал уже почти обрели способность дышать и говорить.

– Лейфант – старший сын императора и наследник трона, умудрился где-то раздобыть нейромодулятор, угнал с его помощью катер и улетел в неизвестном направлении. Предположительно на Землю. На Монтане об этом пока не знают, но правда всплывёт со дня на день, если уже не всплыла. Я должна разыскать мальчишку и водворить его на место.

Ал озабоченно нахмурился.

– Если бы тут захотел приземлиться катер Монтаны, я был бы в курсе. Нет, Фокс, он не садился на Землю и даже не приближался к ней.

– Уверен? На тысячу процентов уверен?

– Обижаешь.

– Не забывай: у него есть нейромодулятор.

– И что с того? – насмешливо хмыкнул Ал. – Нейромодулятор – не панацея. На всех космодромах видеонаблюдение. Изображение высокого разрешения позволяет мгновенно идентифицировать любого, кто там появится. Камеры работают на запись, данные передаются и в наше ведомство тоже.

– Он мог приказать стереть записи, – не унималась Фокс. – И вообще удалить все данные. Он мог назваться чужим именем. Ал, не стоит недооценивать мальчишку.

– Можешь не сомневаться, – твердо сказал Ал. – Твоего принца не было ни на Земле, ни на какой другой планете Ойкумены. Я абсолютно точно знал бы об этом.

– Неужели я просчиталась? – прошептала Фокс, сама, впрочем, не веря в свои слова. – Неужели он отправился не сюда?..

– Кстати... – Ал вдруг нахмурился. – Когда, говоришь он сбежал?

– Три... – Фокс покосилась на часы. – Нет, уже четыре дня назад.

– Четыре дня назад... – задумчиво протянул мужчина.

– А что такое?

– Примерно в это время датчики беспилотных модулей Ойкумены зафиксировали довольно странное явление, – он крутанул по столу пустой бокал. – Часть межзвёздного пространства исчезла. Не взорвалась, не схлопнулась, а именно исчезла – будто тот участок вырезали и изъяли, заменив вакуумом.

Фелис равнодушно пожала плечами.

– Ну и?..

– Академия наук тут же запросила разрешение на детальные исследования. Вот только... всё не так просто.

– То есть? Не понимаю, какое отношение это имеет к сбежавшему принцу, да и вообще к Монтане.

– Ммм... Фокс, видишь ли, в чём дело... – Ал замялся, прекрасно отдавая себе отчёт, какая тирада за этим последует. – По нашим данным, это произошло в системе Монтаны. В пределах гравитационного поля вашей звезды.

– Что-о?!

Мои коллеги считают, что Монтана... – мужчина отвёл взгляд, но упрямо закончил: – что Монтана проводила испытания новейшего оружия массового уничтожения.