Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Джек, а были... ещё случаи? В книге... они есть?

– Завтра...

– СЕГОДНЯ!

– Ладно. Ещё несколько, но сразу хочу сказать, что нигде нет упоминаний о монстре. Так, – он снова открыл том и, быстро отыскав нужное место, принялся комментировать текст, то и дело поглядывая на девушку. – В 1904 году в лондонском метро всё погрузилось во тьму, что вызвало панику среди пассажиров и служащих. Кстати, потом провели эксперимент, строго научный, но не смогли воспроизвести аналогичную ситуацию. То есть, такую тьму... Следующий случай считается самым громким в истории. Тьма накрыла целый город с 50-тысячным населением. Это произошло в 1911 году в Луисвилле, штат Кентукки. Паника была масштабная. Длилось сие явление примерно час. Помимо этого, здесь вкратце упоминается о чём-то похожем в разных частях света: 19 мая 1780 года на всём востоке США; 2 июня 1802 года посреди Тихого океана – свидетели плыли на шхуне 'Эльдорадо'; в апреле 1884 года в Престоне (Англия); 19 марта 1886 года в Висконсине; 3 декабря 1904 года в Мемфисе (тоже здесь, в США); 18 сентября 1938 года в СССР на крайнем севере Сибири... В вышеупомянутых случаях тьма приходила в виде огромной чёрной тучи, что разнится с твоим рассказом.

– А... что насчёт трёх дней? – спросила Кейт, уже немного отогревшаяся.

– Здесь не указано, пропадали ли люди на какое-то время. Наверное, нет. Зато упоминание о трёх днях я встретил в Библии в книге 'Исход'. Дословно: 'И была тьма густая по всей земле Египетской три дня. Не видели друг друга и никто не вставал с места своего три дня'.

– Но эти случаи не совсем... подходят под моё описание. Я ведь думала, что пробыла... ТАМ несколько часов, а не суток.

– Да, – кивнул Джек. – К тому же свидетели этого явления всё-таки оставались в нашем мире, пускай и сильно видоизменённом. У тебя было иначе.

– А какова... природа этого? Есть версии... откуда это берётся?

– Лишь гипотезы. В частности, уповают на... вот, цитирую: '...нарушение целостности пространства, колебания электромагнитного поля Земли, когда видимая часть спектра по каким-то причинам меняет частоту колебаний и переходит в состояние, которое человеческие органы чувств не воспринимают'; есть даже религиозные версии о сатане или, наоборот, Боге (вот уж с чем не согласен) и строго научное объяснение, правда, подходящее не для каждого случая – например, сильнейшие песчаные бури (считается, что это и происходило в Египте). Из всех мнений меня больше всего устраивает то, которое ты мне сама высказала: другое измерение.

– Но почему это происходит?

– Кто его знает? Такие вещи никто не может объяснить, – Джек закрыл книгу и встал с кровати. – А теперь, Кейт, нам обоим надо лечь спать. Уже полпятого.

– Хорошо, – она, почти не дрожа, улыбнулась уголками губ. – Только постарайся меня разбудить, если что...

– Это будет не трудно. Я сплю чутко, а твои стоны в тот раз можно было услышать и с первого этажа. Будь спокойна, – он сел за стол. – Очень настойчиво желаю тебе приятных снов.

– Я тоже, – произнесла она.

Джек выключил компьютер и свет. После этого он некоторое время возился с одеялом, пытаясь найти оптимальную позицию на стуле. Кейт лежала в темноте с открытыми глазами. Она боялась спать, но ещё больше она боялась бодрствовать, прекрасно понимая, что от этого кошмара нельзя скрыться в реальности, ведь он и есть реальность.

* * *

Джек старался действовать максимально тихо, но всё-таки Кейт проснулась и немного удивлённо посмотрела на стоящий на ночном столике поднос с дымящимся кофе и парой тостов. Она взглянула на смущённого Тейлора ('До чего же забавно он выглядит в этом состоянии'), который поспешил сказать:

– Просто мне показалось, что это хорошая идея.

– И правильно, – сонным голосом проговорила девушка и сладко потянулась. – Почему-то мне совсем не хочется делать что-либо самой.

– Это не проблема, – хмыкнул он. – Сегодня у тебя под рукой официант.

Она улыбнулась, садясь в постели и беря поднос.

– Как спалось? – спросил Джек.

– Не то, чтобы хорошо. Мне точно снилось что-то, но вот что – не помню. И не очень переживаю по этому поводу, – отпивая кофе, ответила она.

– Понятно. Могу смело утверждать, что ты сильно не ворочалась. Я ещё где-то полчаса не спал и ничего странного не заметил.

– Может, это добрый знак?

– Кто знает? В любом случае, какие у тебя планы на сегодня? Может, ты бы хотела сходить куда-нибудь?.. – вообще-то, Тейлор заранее тщательно спланировал, что будет говорить, но, как всегда, почти сразу же отклонился от первоначальной задумки и теперь чувствовал себя глупо.

– Не знаю, Джек. Куда я пойду в таком виде? И потом – мне почему-то сильно хочется спать. Как будто я не отдыхала пару суток, – устало произнесла Кейт.

– А я и не настаиваю.

– Да, просто... странная сонливость, если честно...

В этот момент кто-то позвонил в дверь.

– Пойду, открою. Приятного аппетита, – сказал он. – Если желаешь, сделаю что-нибудь посерьёзней.

– Спасибо. Вот есть я точно не хочу.

– Как будет угодно, – пожал плечами Тейлор, выходя из спальни. Спустившись вниз, он открыл дверь.

– Привет, старина, – сказал Ник, совсем непохожий на себя в 'штатской' одежде.

– Привет.

– Зайти можно?

– Да, конечно. У тебя сегодня выходной?

– Точно. Проезжал мимо, так дай, думаю, заскочу – узнать, как дела у тебя и твоей подружки.

– В целом, всё нормально, – Джек запер входную дверь и прошёл в гостиную, где Стоун, не мешкая, расположился на диване.

– Хорошо. А где она?

– Наверху, спит.

– Да ну? – усмехнулся полицейский. – Мог бы дать даме время на отдых.

– О чём ты? – спросил Тейлор. – Ничего не было.

– Я знаю, это просто шутка.

– Ты уж извини, приятель, но иногда твои шутки мне очень не нравятся. Давай договоримся, чтобы впредь ты не отзывался так о Кейт.

– А что ты сделаешь – изобьёшь меня? – весело сказал Стоун.

– Я серьёзно. Это крайне неуместно.

– Ладно, никаких проблем. Пивка не найдётся?

– Чего нет, того нет, – Джек тоже присел на диван. – Я не выношу алкоголь.

– Ну это ты зря.

– Могу то же самое сказать тебе.

– Ну и Бог с ним, – махнул рукой Ник. – Я, между прочим, заскочил к тебе не совсем безделья ради. Может быть, ты уже выяснил имя того подонка, который напал на твою девушку?

– Выяснил.

– Серьёзно? Ну ты ловок, – хмыкнул Стоун.

– Кейт, в принципе, сама мне всё рассказала.

– Задушевный разговор? – подмигнул полицейский.

– Ник, опять ты за старое, – нахмурился Джек.

– Ладно, не бери в голову. Так как зовут этого субъекта?

– Бен Ганнистон.

– Точно?

– Точно.

– Хм, – призадумался Стоун. – Что ж, по крайней мере, на слуху у меня этого имени ни разу не было. Наверное, он чист... был. Значит, на неё напал только он?

– Выходит, так. И что ты сейчас будешь делать? – спросил Тейлор.

– Поеду в участок и подниму кое-какую информацию об этом типе.

– Отлично, – согласился Джек. – Сегодня, стало быть, уже можно будет его взять?

– Не так быстро, старина. На такие дела требуется определённое время, – Ник встал с дивана. – Итак, план у нас разработан – теперь будем изображать осмысленные действия.

– Позвонишь мне? – спросил Тейлор, провожая друга к выходу.

– Обязательно. Передавай своей девчонке привет от меня, – уходя, бросил Стоун, а затем направился к машине – видавшему виды 'Шевроле Нова'.

– Передам, – сказал вслед ему Джек и закрыл дверь. Поднявшись наверх в спальню, он увидел, что Кейт уже поела и снова легла спать. Он подошёл к ней и негромко сказал:

– Ты всё-таки решила отдохнуть?

Она открыла глаза и сонно проговорила:

– Да. Пожалуй, ещё пару часиков. Кто там был?

– Ник. Передал тебе привет.

– И ради этого он заходил?

– Нет. Ладно, я буду внизу, если что понадобится.

– Хорошо.

Тейлор забрал поднос и спустился на первый этаж. Оставив посуду на кухне, он уселся перед телевизором, не особо вникая в то, что творилось на экране.

* * *

Потрёпанный пикап 'Додж Рэм' остановился на обочине дороги. Стэн Харрисон вышел из машины и, оглядевшись вокруг, направился к тому месту, где, как он предполагал, ночью произошло из ряда вон выходящее событие. Он был уверен, что находится именно там, где нужно, так как запомнил, на каком именно километре шоссе исчез фургон 'Шевроле'. Да и следы его собственного автомобиля на земле виднелись отчётливо.

Сейчас, при солнечном свете, местность не казалась угрожающей, но Стэн всё-таки был начеку, прекрасно понимая, что проклятое любопытство опять манипулирует им.

Внезапно его нога провалилась под землю по щиколотку. От неожиданности вскрикнув, он быстро высвободился и посмотрел, куда наступил.

В земле было отверстие размером с футбольный мяч. Идеально круглая форма красноречиво говорила о том, что это не творение природы. Более того, мужчина увидел, что трава вокруг дыры была странного чёрного цвета. Он нагнулся и дотронулся до неё. Травинка моментально рассыпалась в его руках, оставив между пальцев нечто вроде пепла. Затем он с силой наступил на поражённый участок земли. С тихим хрустом вся растительность рассыпалась в прах.

'Странно, ей-богу. Может быть, кто-то залил в эту дыру некую химическую дрянь?' – предположил он.

Харрисон осторожно, практически не наклоняясь, заглянул в отверстие. Разумеется, он ничего там не смог рассмотреть, но у него возникло стойкое ощущение, что под землёй в этом месте большая полость.

Краем глаза он заметил слабое движение и посмотрел чуть в сторону. На его глазах небольшой кустарник сгибался и чернел, словно его пожирало невидимое пламя. К тому моменту, как он полностью выгорел, поражённый участок успел увеличиться – не сильно, но достаточно заметно. Стэн никогда в жизни ничего подобного не видел, поэтому хотел ещё немного понаблюдать за этим явлением, но растущая тревога пересилила, наконец, любопытство, и потому он спешно ретировался к своему пикапу.

Заведя двигатель, он ещё некоторое время смотрел на странное место, а затем погнал машину в город.

* * *

Звонок в дверь разбудил Джека, и он недовольно заворочался на диване, надеясь, что незваный гость уйдёт восвояси. Но тот продолжал трезвонить, так что пришлось открыть глаза и подняться. Помотав головой, молодой человек машинально посмотрел в окно. Уже стемнело. На часах без малого девять вечера. С трудом соображая, когда это он успел заснуть, Тейлор подошёл к двери и открыл её.

– Это снова я! – возвестил Ник и, увидев заспанное лицо друга, добавил: – О, да ты работал! Извини, что отвлёк.

– Как угодно! – отмахнулся Джек, впуская его в дом. – Вроде бы смотрел телевизор, потом просто прилёг на диван, и на тебе – заснул!

– Что ж, бывает. Сейчас я тебе скажу нечто, от чего ты мигом вернёшься к реальности, – подмигнул ему Стоун.

– Попробую угадать... Ты нашёл этого сукина сына?

– А ты никогда не забываешь о деле, старина! – хлопнул его по плечу полицейский. – Так держать!

– И что же ты выяснил? – протирая глаза, спросил Тейлор.

– Итак, мистер Ганнистон – рядовой студент нашего доблестного университета.

– Кейт тоже там учится.

– Более того – она с ним в одной группе. Неудивительно, что он её решил трахнуть. Далее, он к тому же подрабатывает в летнее время в небольшой юридической фирме. Его туда устроил папаша, хотя у сынка мозгов на это дело явно не хватает. Но пока он там держится.

– Чёрт, Ник, тебе откуда известны такие подробности?

– Я же не валялся на диване весь день! – усмехнулся Стоун. – И потом, это моя работа – всё про всех знать.

– Веско. Что ещё?

– Самое главное, – Ник поднял указательный палец. – Ганнистон уехал из дому рано утром четыре дня назад – и с тех пор никто его не видел.

– Вот как? – озадаченно переспросил Джек.

– Да, именно так, – ответил полицейский. – Конечно, он может быть в бегах, но мне кажется, что здесь дело нечисто.

– Ты на что намекаешь? – пристально посмотрел на него Тейлор.

– Я хотел бы переговорить с твоей подружкой.

– Зачем?

– Уверен, она знает больше меня.

– Постой, постой, – поднял руки Джек. – Ты хочешь сказать, что она убила его?

– А почему бы и нет? Повод у неё имелся.

– Может быть, ты не заметил, но она не занимается тяжёлой атлетикой. И потом – она мне всё рассказала.

– Так уж и всё? – хитро прищурился Стоун.

– Я склонен ей верить, – твёрдо ответил Тейлор.

– Боюсь, я не настолько доверчивый.

– Ник, ты же сам прекрасно понимаешь, что она не могла этого сделать.

– Мой – пускай и небольшой, но всё же – опыт полицейского говорит об обратном. Но я готов выслушать тебя. Только расскажи мне ВСЁ.

– Ладно, – кивнул Джек, прекрасно понимая, насколько невозможной будет правда для его друга.

Он поведал ему историю, услышанную днём ранее от Кейт, умолчав лишь про монстра, поскольку и без того хватало сверхъестественного. Когда же Тейлор закончил, реакция Стоуна была для него полной неожиданностью.

– Знаешь, старик, – сказал он, – твоя подружка не сумасшедшая и не лгунья.

Джек посмотрел на него и удивлённо произнёс:

– Почему ты говоришь об этом так уверенно?

– Наверное, потому, что нечто ненормальное я видел своими собственными глазами, – ответил Ник.

– Ты про что?

– В ночь, когда была та буря, мы с Тедом дежурили за городом. Пришлось погнаться за одним психом, разъезжающим в такую погоду на большой скорости и... Вдруг мы видим, что столбы телефонной связи начали падать на дорогу. Всё, думаю, хана пареньку – придётся его по частям вытаскивать из машины. И вот тут самое интересное – сверкнуло что-то синее, и автомобиль исчез!

– Куда исчез?

– В никуда. Был и раз – нет! Мы с Тедом тоже не поверили, даже осмотрели тормозной путь, но нарушитель и его 'Мустанг' будто в воду канули. Так мы ничего и не нашли.

– Ты мне сейчас правду говоришь?

– Да. А ты что решил, я шутки ради это всё выдумал?

– Знаешь, я думаю, что в ту ночь вы столкнулись с тем же самым явлением, что и Кейт чуть позже.

– У меня такая же мысль. Но я ещё не готов примириться с ней.

– Ты кому-нибудь об этом рассказывал?

– Нет. Тед и я договорились молчать, как рыбы.

– Постой, у вас же в машине камера есть – и вы снимаете на плёнку все преследования, я прав?

– Всё так, но эта чёртова штуковина почему-то не включилась. Но что ещё страннее – техник, осматривавший её на следующий день, не обнаружил никаких неисправностей.

– Вряд ли это просто случайность.

– И я так думаю.

– Что же дальше? Что мы предпримем?

– Ты можешь ничего не делать, успокаивать свою девчонку и тому подобное, но вот я завтра же наведу справки насчёт машины того нарушителя и узнаю, есть ли о нём самом какие-нибудь новости.

– Его родственники не объявляли розыск?

– Да рановато ещё. Хотя, кто его знает – может, он один жил.

– А что с Кейт? – озабоченно спросил Джек.

– А ничего, – пожал плечами Ник. – То, что с ней случилось, вообще нигде не зафиксировано. Никто не знает, куда именно поехал Ганнистон тем утром, поэтому вряд ли на твою подружку выйдут, даже если начнут его поиски. Мы с Тедом тоже дальше себя эту информацию не пустили, так что – никаких проблем.

– Надеюсь, – произнёс Джек. – Она и так натерпелась.

– Это уж точно, – кивнул Стоун. – Жуткая история.

– Как думаешь, что случилось с Ганнистоном?

– Моя версия (конечно, не официальная) – он попал туда же, куда и Кейт. А вот обратно уже не вернулся. Кстати, и его машина, скорее всего, там. Никаких следов, ничего – расследование однозначно зайдёт в тупик.

– Осталось только придумать объяснение её ушибам и ссадинам, – сказал Тейлор.

– Ну, с этим проблем не будет – скажешь, что это ты её отшлёпал за нехорошее поведение, – осклабился Ник.

– Очень смешно, – тоже не удержался от улыбки Джек. – Ну и пошлый же ты человек.

– Это точно, – поддакнул Стоун, а затем посерьёзнел: – Надо будет вплотную заняться той чертовщиной, что творится за городом.

– Ты считаешь, что это продолжится?

– Да. Слишком уж много дерьма происходит там в последнее время. Не нравится мне всё это, очень не нравится.

* * *

Когда Ник ушёл, Тейлор сразу направился в спальню.

Как он и ожидал, девушка по-прежнему крепко спала. Он зажёг настольную лампу и позвал:

– Кейт.

Она недовольно пошевелилась и ничего не ответила. Тогда он подошёл к ней и несильно потряс за плечо:

– Проснись.

– О, Джек... Ещё хотя бы полчасика... – прошептала она.

– Уже половина десятого.

Она снова вздохнула и сквозь сон проговорила:

– Так рано...

– Вечера, Кейт! – сказал Джек.

Девушка сразу повернулась к нему, открыла глаза и переспросила:

– Вечера?!

– Да, – хмыкнул он, внезапно осознав, что в ней что-то изменилось.

– Но... как? – непонимающе оглядела она комнату. – Ты меня не разыгрываешь?

– А ты в окно посмотри.

– Чёрт! – она протёрла сонные глаза. – Что это со мной?

– Не иначе, тебе надо было выспаться.

– Но не так долго же! Почему ты меня раньше не разбудил?

– Я сам заснул.

Девушка встала с постели, но тут же облокотилась о стену, поскольку у неё закружилась голова:

– Ну дела!..

– Ты в порядке?

– Да, просто давно не ходила, – усмехнулась она. – Мне надо прийти в себя.

– Холодный душ?

– Издеваешься, да?

– Нет, честно, – едва сдерживая улыбку, ответил Тейлор.

– Пользуйся случаем. Я редко бываю в таком виде.

– Уверен в этом.

Некоторое время они смотрели друг на друга, не зная, что сказать. И тут Джек понял, что его смущало в ней. Ссадины, кровоподтёки – они практически исчезли. Если б он не знал, что они были на её лице, то наверняка бы не заметил ничего. Остались лишь крайне незначительные царапинки и едва различимые синяки. Он хотел сказать девушке об этом, но всего лишь пробормотал:

– Э-э-э... я пойду, чего-нибудь приготовлю, а ты пока можешь 'приходить в себя'.

Она с улыбкой кивнула.

– Я бы сейчас не отказалась перекусить, – сказала Кейт.

– Это тонкий намёк? – спросил он.

– Ну, не такой уж и тонкий. Я действительно голодна.

– Хм, что-нибудь придумаем. Правда, готового ничего нет, так что придётся поработать.

– Хочешь, я тебе помогу? – она подошла к зеркалу, чтобы поправить причёску, и замерла.

– Буду только рад. В любом случае, лишь бы тебе не было скучно, – произнёс Джек, пристально глядя на неё.

– Ты заметил? – спросила Кейт и повернула к нему крайне изумлённое лицо.

– Заметил, – ответил он, глядя на неё.

– Но разве такое возможно? – девушка несколько раз провела руками по своим щекам, будто убеждая себя, что это не сон. – И не болит почти.

– Наверное, этот сон пошёл тебе на пользу, – пожал плечами Джек.

– Хорошо, если так...

– А ты посмотри на это с другой стороны: зато твоё прекрасное лицо опять выглядит идеально, и тебе не придётся носить тёмные очки и подобные вещи.

– Ты прав, – её ослепительная улыбка мгновенно подняла ему настроение до невероятных высот. – Тогда давай займёмся нашим тихим семейным ужином?

* * *

Стэн закурил очередную сигарету, остановив свой 'Додж' у обочины. Он и сам не мог прямо ответить, зачем приехал сюда почти ночью – за полчаса до полуночи. Нет, так поздно он здесь оказался потому, что его задержали дела и семья, а вот почему он вообще вернулся? Странное явление настораживало и, в то же время, притягивало своей необычностью, даже неизвестностью. В Харрисоне будто проснулся любознательный мальчишка, которому интересно пробираться в таинственные места, пытаясь разгадать причины того или иного события, даже невзирая на опасность...

Открыв дверь, мужчина вышел из 'Доджа' и направился к тому месту, которое так его взбудоражило. Сделав шагов двадцать, он услышал отчётливый хруст. Включив заранее захваченный фонарик, Стэн посветил вниз и увидел, что стоит на абсолютно выгоревшей почве. Трава под его ногами моментально превращалась в пыль, развеваемую лёгким ветерком. Харрисон направил луч света подальше от себя и замер. Утром размеры поражённого участка были достаточно небольшие – сейчас же, спустя всего несколько часов, непонятная зараза распространилась весьма ощутимо. Что бы это ни было, оно 'росло' чрезвычайно быстро.

Присев, Стэн некоторое время наблюдал, как очередные зелёные ростки быстро погибают. Его пробила дрожь.

Внезапно он осознал, что это не просто испуг – здесь действительно было зябко. Поднеся ладонь к земле, он с изумлением обнаружил, что мёртвый холод исходил от неё, как если бы там, в глубине, располагался гигантский ледник.

Странное чувство неприятно зашевелилось в груди. Здесь, в этом месте, что-то происходило. Что-то зловещее.

Почти неслышный глухой удар раздался где-то рядом, и в то же время очень далеко. Повертев фонариком по сторонам, Харрисон попытался определить источник этого звука, но не увидел ничего, что могло бы его издавать.

– Чёрта с два это мне послышалось, – сказал он, чтобы нарушить царящую вокруг мёртвую тишину, которая уже начинала действовать ему на нервы.

Удар повторился.

Стэну показалось, что земля слегка завибрировала, а потом снова успокоилась. Внезапно ему пришло в голову, что он стоит на абсолютно открытой местности – очень лёгкая добыча.

'Твою мать, какая ещё добыча? – подумал он. – Да ты, парень, трусишь! ...А ведь я здесь не один...'

Уверенность в этом удивила его самого. Разумеется, ни одной живой души вокруг не было, но кто говорил о 'живом'? Чувство, что на него кто-то пристально и выжидающе смотрит, было почти осязаемо. Медленно повернувшись, Харрисон посветил фонариком перед собой. Ничего. Горящие вдали габаритные огни его машины словно манили к себе, призывая как можно скорее уходить отсюда.

'Пожалуй, это удачная мысль', – решил он и быстро направился к шоссе.

Эти пятьдесят ярдов показались ему бесконечными, так как чьё-то незримое присутствие почти не вызывало сомнений. Добравшись до 'Доджа', Стэн нырнул за руль и включил свет в салоне.

– Стареешь, парень! – сказал он, переводя сбившееся дыхание.

В тёплом и уютном нутре автомобиля Харрисон моментально расслабился, и недавние мысли показались просто бредом. С другой стороны, обдумать эту ситуацию тоже следовало. Что бы здесь ни творилось, оно явно не понравится местным властям. Стало быть, надо их предупредить, но, с другой стороны, Стэн не очень-то хотел прослыть идиотом или на худой конец, паникёром. В конце концов, он же не первый, да и не десятый, кто увидел это явление, так что пускай другие им и занимаются.

Заработал мотор, и 'Додж' плавно тронулся с места. Между делом Харрисон взглянул в зеркало заднего обзора.

У обочины шоссе мелькнули две красные точки. Сначала Стэн решил, что это просто стоп-сигналы какой-то далёкой машины, но они уж слишком высоко находились. Впрочем, он не успел толком их рассмотреть, поскольку пикап двигался, и отражение в зеркале быстро изменилось. Выровняв машину, водитель снова посмотрел на то же место, но уже ничего не увидел. Хмыкнув и списав всё на расшатавшиеся нервы, он продолжил свой путь обратно в Стар-Сити.

* * *

– Вообще-то, я не люблю готовить, – сказала Кейт, домывая последнюю тарелку. – И уж тем более не переношу мытьё посуды.

– И ты говоришь это только сейчас? – спросил Джек, тоже заканчивая свою работу – уборку стола.

– Да, но знаешь, что самое интересное?

– Что же?

– Когда я это делаю не одна, то сие занятие уже не кажется мне настолько ужасным.

– Наверное, это оттого, что мы с тобой постоянно разговариваем?

– Возможно. Или просто потому, что мы вместе...

– Хм, а это был неплохой поздний ужин, – Тейлор удовлетворённо оглядел вытёртый до блеска стол.

– Никогда ещё не ела плотно так поздно, – Кейт подошла к нему и вздохнула: – И ещё я, наверное, никогда не избавлюсь от сонливости.

– Думаю, не стоит по этому поводу переживать, – искренне произнёс Тейлор.

Они прошли в гостиную и расположились на удобном диване, возле которого на столике стояла небольшая лампа, дававшая рассеянный свет. Молодой человек захватил с собой упаковку сока и сейчас разливал напиток по стаканам.

– Джек, а зачем всё-таки утром приходил Ник? – вспомнила девушка.

– Я как раз собирался тебе рассказать, – устроившись поудобнее, ответил он. – Пока ты спала, мы – хотя, конечно, в основном он – собирали информацию о Бене Ганнистоне.

Кейт посмотрела на него настолько удивлённым взглядом, что Тейлор поспешил добавить:

– Ты не ослышалась.

– Но откуда ты узнал о нём?

– Ты сама мне сказала.

– Нет, я не говорила, – произнесла она, переводя взгляд со стакана на лицо Джека и обратно.

– И всё-таки ты проболталась, – улыбнулся он.

– Да? Ну, ладно... И... что же вы намерены делать? – неуверенно произнесла она.

– Ничего, – спокойно ответил Тейлор.

Она посмотрела на него ещё удивлённее, явно намереваясь что-то сказать, но в итоге предпочла пожать плечами и отпить сока.

– Дело в том, что он исчез, – выдержав паузу, продолжил молодой человек.

Девушка перестала пить.

– Исчез?

– Да. И он, и его машина. Никто не видел его с того утра, когда он поехал с тобой.

Кейт нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями.

– Что же это получается? – спросила она, явно догадываясь, каков будет ответ.

– По всему выходит, что этот подонок оказался в той же тьме, что и ты. С той лишь разницей, что, судя по всему, он там и остался, – сказал Джек, внимательно следя за реакцией девушки.

И она последовала – но вовсе не такая, какую он ожидал.

– Это ужасно, – промолвила Кейт.

– Ужасно? По-моему, для этого типа самое подходящее наказание, – справедливо заметил Тейлор.

– Ты не был ТАМ.

– Зато ты оказалась ТАМ, – он повторил её интонацию на этом слове, – только из-за него.

Она задумчиво посмотрела на него. Джек же продолжал:

– И всё то, что ты пережила – на его совести. Я прав?

– Если ставить вопрос так, то да, – признала она.

– И потом, – продолжал молодой человек, – ничтожества, вроде этого Ганнистона, не заслуживают чьего-либо сочувствия – особенно своих жертв. Пускай и несостоявшихся, чему я несказанно рад.

– А если он вернётся оттуда... как я?

– Тогда Ник им займётся.

– Но... на каком основании? У меня даже почти все следы на лице исчезли...

– Да перестань ты думать о нём, – махнул рукой Тейлор. – Просто забудь, потому что нет никаких причин держать это в памяти. Ради себя.

– Может, лучше ради тебя? – улыбнулась она.

– Тогда ради нас, – улыбнулся в ответ он.

Они смотрели друг на друга, и молодой человек с удовлетворением отмечал, как тревога в её глазах постепенно сменяется успокоением.

– В таком случае я произнесу тост, – она подняла стакан. – Пусть жизнь перестанет быть проблемой, а проблема – жизнью.

– Отлично сказано!

Прошло несколько минут, в течение которых они молча пили сок, то и дело глядя друг на друга. Наконец Кейт прервала затянувшуюся паузу.

– Ты знаешь, Джек, всё это так необычно, – она подогнула свои изящные ноги под себя, поудобнее устраиваясь на диване.

– Что?

– Вообще всё. У меня даже смутное ощущение, что я ещё не проснулась, что мой сон продолжается.

– Хотелось бы узнать, не кошмар ли это? – с улыбкой спросил он.

– Ну, конечно же, нет, – придвинувшись к нему ближе, ответила она. – Скорее, из разряда грёз.

– Вот как? Да вы мечтательная особа, мисс, я прав?

– Прав, прав. И всё-таки, я никак не привыкну, что нахожусь уже почти вторые сутки у тебя дома. Ведь, как ни крути, мы с тобой знакомы 'всего ничего'.

Кейт немного помолчала, после чего продолжила:

– Джек, если б не ты, я не знаю, что бы делала. С тобой мне так легко. Часто говорят о том, как люди после шока так и не приходят в себя, но, похоже, благодаря тебе, я благополучно переживу все эти события.

– Спасибо, – после некоторой паузы ответил он. ('Если б я слышал такие лестные высказывания почаще, то, возможно, моя самооценка была бы гораздо выше').

– Это я должна тебя благодарить. Я действительно рада, что мы встретились. И я хочу, чтобы это продолжалось, чтобы мы не расставались никогда.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Но почему? Разве такие люди, как мы, не могут быть счастливы?

– Могут, – кивнул Тейлор. – И будут. Ведь ты именно такая девушка, какую я всегда рисовал в своих мечтах.

– Ты мне льстишь... – заметно покраснела она.

– Вовсе нет, – сказал он, отметив, что застенчивый вид ей очень к лицу. – Между прочим, я даже в своём рассказе описал именно тебя. Ей-богу.

– Серьёзно?

– Да. Думаю, надо дать тебе почитать, чтобы ты сама убедилась.

– Было бы неплохо.

– Но, если честно, у меня нет желания что-либо сейчас делать. Всё, чего я хочу – это сидеть здесь, с тобой.

– Я тоже уже пригрелась, – игриво произнесла она. – Отложим чтение на другой раз.

– Думаю, у тебя будет ещё достаточно времени для этого, – уверенно сказал он.

– Джек, а откуда у тебя вообще берутся идеи для рассказов?

– Я даже сам не знаю, – развёл руками он. – Ну, пожалуй – музыка (я имею в виду действительно красивую музыку, а не шумовые эффекты). Также книги, кино – в общем, искусство.

– Значит, ты смотришь ужастики, чтобы наполнить себя впечатлениями?

– Не совсем. Дело не в жанре. Ты мне не поверишь, но писать рассказ я начал не после 'Ночи живых мертвецов' или 'Кошмара на улице Вязов', а после фильма 'Эдвард руки-ножницы'. Ты ведь не скажешь, что это ужас или триллер?

– Нет, – ответила девушка, а потом загадочно добавила: – А я могла бы стать твоим вдохновением?

– Ты уже им стала.

– Я, между прочим, могу привнести что-нибудь своё, – сказала она, чувствуя почти физическое тепло от его слов. – И это будет не вымысел.

– Если ты про свои недавние злоключения, то я сомневаюсь. Это, конечно, для ужаса подходит как нельзя лучше, но лишний раз ворошить такие воспоминания...

– Я не об этом, – прервала его она. – Было кое-что намного раньше.

– Нечто сверхъестественное?

– Пожалуй. Это произошло где-то полтора года назад. Я помню всё отчётливо, так что сомнений в правдивости этих событий у меня нет. Так вот, – Кейт устроилась максимально удобно и начала негромко говорить: – Это был обычный будничный день, который я бы наверняка забыла, если б не последовавшие той же ночью события. Я тогда сильно устала, так как после учёбы приходилось ещё подрабатывать в библиотеке. В общем, я, придя домой, практически тут же свалилась в постель и отключилась. Не помню, сколько времени я проспала, но где-то к середине ночи внезапно проснулась. Просто сон моментально исчез, будто и не было его. Но и не это самое странное. Ты когда-нибудь чувствовал на себе чей-то взгляд?

– Довольно часто.

– Нет, не так, как обычно. Это должно быть очень сильное ощущение.

– Тогда чертовски редко.

– Вот, а тогда я именно это ощущала. И, стоило мне открыть глаза, я увидела... Даже не знаю, как объяснить. Это была большая чёрная фигура, очень высокая. Она склонилась надо мной и смотрела прямо на меня, хотя глаз я не видела. Я от ужаса не могла пошевелиться и тоже глядела на этот силуэт. Не знаю, сколько прошло времени – в таких случаях оно словно останавливается. Затем существо медленно – чрезвычайно медленно – поднялось в полный рост и направилось к стене, куда не попадал уличный свет. Там, во тьме, оно постепенно растворилось, и больше я его не видела. Всю оставшуюся ночь я провела, с головой укрывшись одеялом и молясь, чтобы оно не вернулось. Шутка ли – я жила (да и живу) одна. Что скажешь?