Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Annotation

События происходят в небольшом городке Стар-Сити в штате Пенсильвания. Молодой парень Джек Тейлор и не предполагал, что день, начавшийся с увольнения, завершится на свидании с красивой девушкой. Знаменательный вечер не омрачила даже странная буря, обрушившаяся на город, но то, предвестником чего она стала, коренным образом изменит жизнь не только этой пары, но и всех жителей. Открытая неведомыми силами дверь между измерениями впустит в наш мир нечто, не подчиняющееся законам мироздания и совершенно неконтролируемое. Необъяснимые события постепенно погрузят город в хаос, и очень скоро все, кто остался в нём, окажутся в смертельной ловушке.

Кусков Евгений Сергеевич

Кусков Евгений Сергеевич

Тьма

– Ты уволен, Джек.

Произнесено это было спокойным тоном, который никак не соотносился со смыслом фразы, поэтому стоящий посреди кабинета молодой человек осторожно переспросил:

– Простите, сэр?

– Ты уволен, – повторил сидящий в кресле мужчина средних лет в дорогом деловом костюме. – Что ж тут не ясного?

– Постойте, мистер Демброу, вы делаете поспешные выводы... – бросив растерянный взгляд в окно, проронил Джек. Управляющий банка пристально на него посмотрел, а затем тем же невозмутимым голосом произнёс:

– Напротив, я слишком долго медлил. С первого же дня я заметил, что ты работаешь без энтузиазма, однако поначалу я списывал это на присущую многим новичкам неуверенность. Тем не менее, время шло – а ты не изменялся. Напротив, постепенно я узнал и о других твоих, если можно так выразиться, 'достоинствах'. Давай по порядку, – Демброу начал загибать пальцы. – Ты медлителен, неуверен, пассивен и, самое главное – крайне невнимателен. Как ты думаешь, сочетаются ли эти качества с работой в банке?

Джек покачал головой.

– То-то же. Рано или поздно я должен был тебя уволить, но я медлил – по той простой причине, что мы с твоим отцом были очень хорошими друзьями. К сожалению, ты не унаследовал практически ни одну из его черт.

Молодой человек молчал, глядя прямо в глаза управляющему, хотя ему безумно хотелось отвести их в сторону.

– В общем, я полагаю, что достаточно ясно изложил тебе свою позицию. Какие-нибудь вопросы?

Тейлор снова покачал головой.

– Тогда иди, получай расчёт. Отныне ты свободен, как ветер.

Он невольно глубоко вздохнул и, развернувшись, направился к выходу.

– Джек, – окликнул его Демброу.

Молодой человек остановился и обернулся.

– Уверен, что ты найдёшь своё место в жизни. Но оно точно не в банковской системе. Удачи тебе.

Тейлор ещё пару секунд смотрел на уже бывшего начальника, а потом открыл дверь и вышел из кабинета.

* * *

Быстро получив последнюю зарплату, Тейлор покинул здание банка и направился к стоянке. Пока он шёл к своему чёрному 'Вольво S70' ему казалось, что за ним из окон наблюдают все служащие банка. И взгляды их отнюдь не сочувствующие. Борясь с желанием добраться до автомобиля бегом и как можно скорее укрыться в его надёжном нутре, Джек старался думать о чем-нибудь отвлечённом, но все мысли невольно возвращались к разговору с мистером Демброу. Конечно, его слова были очень обидными, но... это чистая правда. Пожалуй, управляющему стоило добавить также и то, что Тейлор работал только по необходимости, ведь ему, как и всем, нужен источник дохода. Впрочем, и без этого сказано было более чем достаточно.

Сев в машину и заведя двигатель, он бросил последний взгляд на мрачно-строгое здание банка и... порадовался, что ему больше не придётся ежедневно заходить туда и торчать там несколько мучительно долгих часов, занимаясь тем, против чего восставало всё его естество.

– В конце концов, втайне я всегда хотел этого, – 'оптимистически' произнёс он и стронул машину с места, выводя её со стоянки.

* * *

Утро, наконец, сдало свои позиции, передавая вечную эстафету дню. Солнечные лучи уже хорошенько разогрели воздух, предвещая сильную жару до самой ночи. Ветра почти не было, и воздух, будто бьющаяся в клетке птица, подрагивал из-за поднимающихся от земли испарений.

Пятидесятитысячный Стар-Сити – один из сравнительно небольших городков штата Пенсильвания – проводил очередной день так же, как и бесчисленное число других. Большинство молодых людей работало, мечтая об отдыхе, пожилые, в свою очередь, отдыхали, мечтая о работе или хоть о каком-нибудь занятии, способном разнообразить одинаково скучные, как однотипные домики в пригороде, будни. Дети же, пока ещё не вкусившие всех 'прелестей' взрослой жизни, безо всяких усилий находили себе занятие, будь то игра на детской площадке или 'охота' за скандальной старухой, живущей по соседству, которую мог вывести из себя даже тот факт, что сейчас одиннадцать часов, а не двенадцать. Казалось, ничто не способно изменить размеренный ход заранее известных событий. Что двадцать лет назад, что сейчас, в 2005 году – влияние времени здесь было практически незаметно.

И пусть жизнь в таком городке, отчего-то получившем 'громкое название', и не била ключом, зато это была настоящая жизнь – без ложных идеалов и рабства у собственного кошелька.

Поворачивая к своему небольшому уютному и одновременно ничем не выделяющемуся среди остальных коттеджу в пригороде (доставшемуся ему от родителей, как и автомобиль), Джек раздумывал над тем, что же теперь делать. Куда можно податься? У него было образование менеджера, но вряд ли природа наделила его способностями в этой области. Значит, что-то другое. Однако из всех мыслей, роящихся в его голове, конкретной была лишь одна: 'Ничего'. И правда – он может себе позволить недельку-другую отдохнуть от всего, ведь финансовые трудности пока даже не маячили на горизонте (всё-таки зарплата в банке была хорошей – особенно для одинокого холостяка).

Загнав машину в гараж, Тейлор заглушил двигатель и вышел наружу. Он уже намеревался закрыть дверь, когда увидел, что к нему направляется Эдвард Стэнтон – бывший врач, живущий в доме напротив. Они иногда захаживали в гости друг к другу, но на дружбу это всё-таки не тянуло, ведь соседу было шестьдесят три, а молодому человеку всего двадцать пять.

– Привет, Джек, – сказал Эдвард, приблизившись.

– Здравствуйте, мистер Стэнтон.

– Что приключилось?

– Да просто сегодня не мой день. Очередная порция отборного дерьма вылита мне на голову с поразительной меткостью. Прямо с небес.

– В смысле? – Эдвард немного удивлённо посмотрел на Тейлора. Раньше он за ним не замечал таких выражений.

– Меня уволили.

– То есть, как?

– А вот так, – Джек пожал плечами. – Раз – и всё. А вы что, не заметили, что я 'немного рано' приехал?

– Заметил – потому и подошёл, вообще-то. Из-за чего хоть вышвырнули?

– Несоответствие занимаемой должности, – придав голосу и лицу театральной серьёзности, продекларировал молодой человек.

Эдвард немного помолчал, глядя, как Тейлор протирает слегка запылившееся лобовое стекло 'Вольво', после чего сказал:

– Стало быть, ты теперь в поиске новой работы?

– Вы угадали, – Джек отложил в сторону тряпку и, удовлетворённо окинув взглядом результаты своего труда, перевёл глаза на соседа.

– Может быть, я бы мог тебе помочь, – сказал Стэнтон.

– Да ладно, не стоит. Сам справлюсь.

– Но у меня есть как раз местечко.

– Где? – заинтересованно спросил Тейлор, почуявший возможность неожиданно скорого решения насущной проблемы.

– Ну, ты же знаешь, что мой сын – глава одной компьютерной фирмы. И ему нужен надёжный человек в качестве... как он там говорил... системного администратора, что ли. А ты ведь разбираешься в компьютерах, верно?

Джек на секунду задумался. Похоже, предложение стоило обмозговать. Хотя бы потому, что других не было. Что же касалось его знаний компьютера, то он и вправду более-менее разбирался в подобной технике, несмотря на некоторую неприязнь к ней. Конечно, системным администратором ему бывать не приходилось, но он полагал, что справится. По крайней мере, попробует. Поэтому ответил:

– Да, думаю, я смогу.

– Тогда мне с ним поговорить?

– Только не забудьте упомянуть, что опыта работы у меня нет, и что я ничего не обещаю.

– Ладно, – ответил Эдвард, подумав: 'С такими 'рекомендациями' вряд ли тебя возьмут даже уборщиком, парень'.

– Спасибо Вам, мистер Стэнтон. Вы мне очень помогли.

– Но ведь я только предложил.

– И тем не менее.

– Не за что, – ответил Эдвард. – Я к тебе потом зайду, если что наклюнется.

– А когда, примерно? – Джек отчего-то почувствовал острое желание несколько отдалить 'счастливый' момент, так как уже успел настроиться на незапланированный 'отпуск'.

– После выходных. Сын уехал на это время в Детройт, так что отдыхай пока.

– Именно этим я и намерен заняться. Ещё раз спасибо, – сказал молодой человек.

Стэнтон кивнул и направился к своему дому. Тейлор проследил за ним взглядом, а затем закрыл дверь гаража и прошёл в дом.

* * *

День казался Джеку бесконечным. Было непривычно столь продолжительное время находиться дома не в выходной. Более того, найти себе какое-нибудь занятие оказалось очень непросто. Он уже пробовал 'работать' на компьютере, смотреть телевизор, читать... но всё это не могло избавить его от скуки. В душе было как-то пусто, хотя вроде бы и проблем пока не имелось (если, конечно, с работой выгорит).

Он взглянул на часы: почти девять. На улице было ещё светло, а дома оставаться не хотелось, так что он решил прогуляться. Правда, 'прогуляться' не в прямом смысле этого слова. На деле подразумевалась поездка на машине под приятную музыку, что он очень любил. Значит, решено.

Надев свежие брюки и рубашку, он прошёл в гараж. 'Вольво' покорно ожидал хозяина в полной боевой готовности. Джек сел в уютный салон и взял пульт от двери гаража. Нажав несколько раз кнопку 'Открыть', он понял, что этот скверный день преподнёс ещё один неприятный сюрприз: автоматическое управление не работало.

– Да уж! – только и смог сказать молодой человек, выходя из машины и вручную открывая дверь. Как только она поднялась, он почувствовал тяжёлое дуновение знойного ветра. Духота стояла невероятная – казалось, будто это и не Пенсильвания вовсе, а Флорида. Моментально взмокнув, он быстро вернулся в 'Вольво' и включил кондиционер.

Выехав наружу, Тейлор чертыхнулся и снова вручную закрыл проклятый гараж. Уладив, таким образом, сию проблему, он поехал по вечернему городу, не имея какой-либо определённой цели. Куда же отправиться? Может, по магазинам проехаться, для дома чего купить? Или в кино смотаться? По правде говоря, данные идеи не вызывали у него особого оптимизма. Тогда просто ездить туда-сюда?

Вот именно.

Тейлор прибавил газу. В центр ехать ему не хотелось, поэтому он просто кружил по пригороду, огибая город. Из динамиков лилась 'Send my heart' в исполнении 'Adventures'.

Часы на приборной панели показывали 9:24 p.m., когда он заметил впереди мерцающую вывеску какого-то увеселительного заведения. Обычно молодой человек игнорировал подобные места, но сегодня даже собственные принципы уже не казались чем-то незыблемым. В конце концов, уйти можно всегда.

Джек включил указатель поворота и свернул на стоянку перед небольшим баром. Там уже ютились не менее десяти машин, а, значит, местечко имело успех, несмотря на внешнюю непритязательность. Припарковав 'Вольво', Тейлор вышёл наружу. Казалось, стало ещё душней, хотя это наверняка мнимое ощущение после кондиционированного салона. Заперев дверь, молодой человек внимательно посмотрел на здание.

Откровенно говоря, название 'С ночи до утра' не совсем подходило этому заведению. Дело в том, что оно открывалось в семь часов вечера, что никак не дотягивает до понятия 'ночь'. Но зато, словно в оправдание, закрывалось в семь утра. Впрочем, задумываться о какой-то вывеске можно было только от скуки, испытывать которую в подобном месте мог лишь человек, оказавшийся здесь случайно.

Здание бара являлось двухэтажным, но всё веселье устраивалось только на первом. На втором располагались отдельные комнаты – наверное, для самых нетерпеливых парочек. Сквозь большие окна виднелись блики цветомузыки и непрестанно 'мигрирующие' посетители. На улице также отлично была слышна ритмичная мелодия, льющаяся из многочисленных мощных динамиков.

– Чем чёрт не шутит, – сказал себе Джек и направился к входу. Двери были распахнуты настежь, приглашая всех тех, кому хотелось бурно отдохнуть.

Если снаружи музыка, звучащая в баре, казалась громкой, то внутри поначалу была просто оглушительной. Но это не мешало посетителям за столиками разговаривать, если они ещё были на это способны. Прямо перед входом размещалась стойка с барменом, снующим туда-сюда, как мишень в тире. Справа находилось множество столиков, в настоящий момент пустующих, но, судя по наполовину опустошённым тарелкам и стаканам, занятых. Слева же огромное пространство занимала танцплощадка, заполненная 'хозяевами' вышеупомянутых мест. Освещение было скудным: блики цветомузыки да несколько неярких ламп.

Джек окинул всё это взглядом и хмыкнул. Не без труда найдя свободный столик в углу у окна, он присел. К нему тут же подошла довольно симпатичная, если б не обильный макияж, официантка:

– Что будете?

– Э... колу, – немного растерялся Тейлор, ещё не привыкший к царящему вокруг гаму.

– Ещё что-нибудь?

– Нет, спасибо.

Получив заказ, официантка отошла от его столика. Немного посмотрев ей вслед, Джек откинулся на спинку стула и окинул взглядом танцующих девчонок. Откровенные и откровенно безвкусные одеяния, вопиющий макияж, отсутствие какого-либо сопротивления на активные действия парней... В общем, ничего необычного и тем более интересного, поэтому Тейлор отвернулся к окну и принялся не без удовольствия рассматривать стоящий рядом со зданием старенький седан 'Олдсмобил Катласс'.

Из-за громкой музыки он едва расслышал трель мобильного телефона. 'Кому это я понадобился?' – подумал Тейлор, вставая и идя к туалету, поскольку там было всё же тише. По пути он глядел на высветившийся на дисплее номер, который ему ни о чём не говорил. Зайдя в искомое помещение, он ответил на звонок:

– Да?

– Джек, ты чего, спал? – раздался в трубке весёлый голос.

– С кем имею честь?..

– Брось, ты меня узнал, старина!

– Ник, ты, что ли?

– Он самый.

– Нет, конечно, я не спал.

– Ага, небось, девчонку подцепил. Стоп, да у тебя там музыка ревёт. Ты что, вечеринку закатил? А меня почему не пригласил?

– Притормози, идёт? – прервал поток вопросов Джек. – Никакой пьянки – я в баре.

– Да ну? Ты в баре?! Видимо у тебя сегодня либо очень хороший день, либо ты в полном дерьме.

– Точного определения нет, но второе ближе.

– Правда? А что стряслось?

– Проехали... Ты-то чего решил позвонить? И откуда у тебя вообще мой номер?

– Имеешь в виду, что в последний раз мы виделись в школе много лет назад?

– Точно.

– Ну, просто я вспомнил, что мы вроде как были друзья, верно?

– Верно. Как у тебя дела?

– Я тут сменил работу. Угадай, кто я 'новый'?

– Да я и 'старого'-то тебя не знаю.

– Хм, и правда. Ну, как бы то ни было, а я теперь полицейский.

– Брось, тебя самого ведь давно посадить пора. Куда тебе копом быть?

– А вот, поди ж ты, получилось. Поэтому, если чего случится, ты знаешь, к кому обращаться.

– Почему ты мне об этом сообщаешь?

– А я всем друзьям сообщаю. На всякий там. 'Пробил' по базе нужные номера.

– Понятно. И давно ты 'фараон'?

– Три месяца. И я предпочитаю обращение 'офицер'.

– О, пардон, 'офицер'. Ну и как тебе служба?

– Поначалу думал, что не потяну, но сейчас освоился. Ну ладно, мне пора. Может, свидимся как-нибудь.

– Лучше не надо. Не хватало ещё, чтобы у полиции была причина приехать ко мне.

– Я в том смысле, что просто поболтаем.

– Ладно, может быть. Пока.

Убрав телефон, Джек сполоснул лицо холодной водой из-под крана, так как в баре было лишь чуть-чуть прохладнее, чем снаружи – и то благодаря работающему на пределе кондиционеру.

Ника Стоуна он при всём желании не мог бы назвать другом, но приятелем – вполне. Слишком он суетной, эмоциональный – истинный холерик. И всё-таки каким-то образом он уживался с меланхоликом Тейлором. По крайней мере, раньше.

Умывшись, он вышел из туалета и вернулся на своё место.

Пока он отсутствовал, произошли кое-какие изменения. За столиком напротив, который был не занят, когда Джек уходил, появился новый посетитель. Вернее, посетительница. Все прочие мысли мгновенно покинули голову Тейлора, когда он внимательнее пригляделся к ней.

Девушка была не просто симпатична, не просто красива – она была ПРЕКРАСНА. Казалось, её лицо излучает приятный неземной свет, выделяя её среди массы людей. Длинные каштановые волосы красивыми волнистыми локонами спадали на плечи, удачно контрастируя с лилейного оттенка кожей. Очень приятные черты лица притягивали взгляд – при всём желании Тейлор не смог бы подобрать слов, чтобы описать эту очаровывающую красоту. Карие глаза, сейчас устремлённые на танцплощадку, могли запросто сподвигнуть на необдуманные поступки. На губах играла лёгкая полуулыбка, делающая девушку ещё более красивой, если это вообще было возможно. Особенно Джек отметил, что незнакомка использовала минимум косметики, но это ничуть не лишало её достоинств. Зачем к настоящему шедевру добавлять абсолютно лишние штрихи, верно?

Следуя своей привычке, Тейлор сначала рассмотрел лицо, а затем его взгляд скользнул ниже. На девушке было лёгкое и довольно открытое платье, не выглядящее вызывающим, и, в то же время, дающее представление о фигуре. А она у незнакомки была подстать внешности. Ткань, облегающая грудь, подчёркивала её размеры – не маленькая, но и не чересчур большая, очень приятной формы. Взгляд Тейлора опустился ещё ниже. Платье было, к тому же, достаточно короткое, чтобы открыть взору прекрасные длинные ноги, при виде которых у Джека определённо подскочил пульс и уровень адреналина в крови.

В это время незнакомка посмотрела на него, будто почувствовав, что её пристально рассматривают. Их глаза встретились, но уже через мгновение разминулись.

Джек неловко поёрзал на стуле.

'Между прочим, она одна сидит', – мелькнула мысль.

'Ладно, небось, её парень отошёл куда-нибудь', – безнадёжно проворчал 'оппонент' в голове.

'А если нет?'

'Да ну, такая девушка без пары – это как Америка без 'Форда'.

'И всё-таки?'

'Тогда, наверное, надо изменить эту ситуацию в свою пользу'.

'Вот и я так думаю'.

Джек снова взглянул в её сторону и успел заметить, что она тоже на него смотрела. Сразу же опустив глаза, она перевела их обратно на танцплощадку, тщетно делая вид, что заинтересована извивающейся там массой. Молодой человек обратил свой взор туда же и сразу подумал о том, что незнакомка определённо не похожа на тех девчонок, которые сейчас обнимались на танцплощадке со своими (ой ли?) парнями, позволяя им всё, что угодно.

'Чёрт, надо что-то делать, – лихорадочно размышлял он. – Может быть, она меня пошлёт или просто проигнорирует, но тогда я, по крайней мере, не буду в неведении. Как там говорят: 'Лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал'.

Он твёрдо решил, что пригласит незнакомку на следующий медленный танец, если не заявится её парень, в существовании которого Джек уже сильно сомневался, так как вид у девушки был скучающий и, он мог бы поклясться, грустный.

От перебирания в голове дальнейших вариантов действий его отвлекла официантка, наконец-то принесшая заказ. Он налил колы в стакан и отпил, продолжая наблюдать за красавицей напротив. К своему удовлетворению он заметил, что она тоже частенько искоса поглядывала на него. Это хорошо. Нет, это определённо хорошо.

– Парнишка, тут свободно? – раздалось над его ухом.

Тейлор повернулся на голос и увидел стоящих рядом двух девиц. Они явно уже немало выпили, о чём недвусмысленно говорил тон их голоса и манера держаться. Та, что стояла ближе, была ещё так себе, но вторая по праву могла считаться красивой, если б снова не макияж и 'одёжка', делающие из неё самую настоящую проститутку. Не размышляя, Джек ответил:

– Занято.

– Точно? – игриво спросила первая девица, буквально 'облизывая' его взглядом.

– Точно, – уверенно произнёс он.

– Как знаешь, – они пошли дальше. Даже их походка не вызывала у него ничего, кроме отвращения. Разве так должна выглядеть нормальная женщина? Многие скажут, что 'зато' этот товар легкодоступный – подобный аргумент, конечно, серьёзный, но только для несерьёзных людей.

Джек снова посмотрел на предмет своего обожания, продолжив гадать над тем, как лучше к ней подступиться.

Девицы в это время обошли ещё несколько столиков, а затем уверенно направились прямо к той самой девушке. Без какого-либо приглашения они уселись рядом с ней, ставя на стол своё пиво.

Снова зазвонил телефон.

– Чёрт! – Тейлор запутался в кармане, пока вытаскивал мобильный, и ответил на звонок, благо заиграла медленная мелодия, и можно было поговорить на месте, не пытаясь перекричать музыку. А уж уходить куда-либо сейчас он не хотел. – Алло?

– Джек, это я, Эдвард.

– Да, в чём дело?

– Ты какой-то напряжённый, что-то не так?

– Всё нормально. Так что у вас?

– Ну, мне только что позвонил мой сын из Детройта. Помнишь, я предлагал с ним поговорить?

– Да, я помню, помню, – Джек, не отрываясь, смотрел, как девицы настойчиво предлагали незнакомке отхлебнуть своего пойла из бутылки, то и дело разражаясь поразительно мерзким смехом. Сама девушка пыталась отстраниться, но ей особо некуда было отодвигаться, ведь с другого бока сидела вторая недостойная представительница лучшей половины человечества.

– Так вот, он мне только что сообщил, что нашёл нужного человека. То есть, больше нет свободного места у него в фирме.

– Ага, понял.

– Извини, Джек, я не хотел лишний раз впустую тебя обнадёживать.

– Ладно, Бог с ним.

– Ты точно в порядке? Я думал, что это место тебя интересует...

– Интересует, но тут кое-что поинтересней... В смысле, жаль, конечно, но мне всё равно...

– Джек, боюсь, что я тебя не понимаю...

– Я... это... всё нормально... Потом поговорим как-нибудь. До свидания, – он положил мобильный в карман.

В этот же момент незнакомка резко вскочила и отошла от двух девиц. Затем уверенным шагом направилась к выходу.

– Ты много теряешь, девочка! – услышал Джек развязный голос и вслед за ним очередной приступ имбецильного смеха.

'Хорошо, что она ушла от них, – подумал он. А вот то, что она уходит – это плохо'.

Он, не раздумывая, встал и уже сделал шаг, намереваясь пойти за ней, как девушка внезапно развернулась и сама направилась к его столику.

– Вы уходите? – спросила она, остановившись рядом с ним.

– Вообще-то нет, – ответил Тейлор и неожиданно для себя добавил: – Не сочтите за наглость, но я шёл за вами.

– Вот как? – она слегка удивилась, а потом неуверенно улыбнулась. – Ну ладно. У вас не занято?

– Нет, – ответил он. 'Такой приятный голос...'

– Извините, если помешала...

– Наоборот – вы прогнали мою скуку, – перебил он её.

– Эй, девочка, ты ещё можешь к нам присоединиться! – раздалось из-за соседнего столика.

'Кольца обручального нет', – автоматически отметил Тейлор.

Незнакомка закатила глаза и покачала головой.

– Не знал, что сегодня день открытых дверей в сумасшедшем доме, – перевёл всё в шутку он и почти скороговоркой добавил. – Кстати, меня зовут Джек Тейлор. Только не говорите, что вы уже слышали эту фамилию – речь шла не обо мне.

Девушка рассмеялась и протянула изящное запястье:

– Кейт. Кейт Андерсон.

Он пожал ей руку, хотя хотел бы поцеловать, но решил не торопить ход событий. Может, она скоро уйдёт? Но пока ничто на это не указывало.

– Вы тут один? – с живым интересом осведомилась она.

– Знаете, – сказал он, – мне не нравится, когда люди общаются на 'вы'. Особенно сейчас.

– Ладно, – улыбнулась она.

– Вот и славно. Да, я тут один. А ты?

– Я тоже. Сидела, скучала и вдруг вижу тебя – тоже одного. Посидим вместе?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Джек.

– Отлично.

Они вернулись за столик у окна, сев рядом друг с другом, хотя мест было предостаточно.

– Я вот только не понимаю, – произнёс Тейлор, наслаждаясь цветочным запахом её духов, – почему ты одна? Разве у такой красавицы нет пары?

Кейт снова улыбнулась:

– Спасибо за комплимент, но никого, действительно, нет.

– Это очень странно, учитывая твои... внешние данные...

– Потому-то ты на меня смотрел? – спросила она.

– Тебе это не понравилось? Я так и знал, – покачал головой он. – Извини.

– Мне не нравится, когда меня раздевают глазами, – поправила она, – но ты смотрел иначе.

– Неужели? А в чём разница? – вскинул брови он.

– Ты... лучше знаешь, в общем, – махнула рукой и рассмеялась она.

Возникла неловкая пауза, которая с каждой секундой становилась всё невыносимее, поэтому Джек решил прервать её чем угодно.

– Э... ты, наверное, хочешь выпить? – предложил он и тут же мысленно обругал себя: 'Тоже мне повод для разговора!'

– Я не пью, вообще-то, – немного смущённо произнесла Кейт.

– Молодец! Я тоже! – бодро отозвался он.

– А зачем тогда предлагаешь? – с улыбкой спросила она.

– Не знаю, – честно признался молодой человек. – Я сегодня весь день сам не свой.

– А что случилось 'сегодня'?

– Ничего хорошего.

– Не хочешь говорить?

– Да нет. Утром меня уволили. Неприятная процедура, скажу я тебе.

– Теперь понятно, – она посмотрела ему в глаза. – Денёк не задался.

– Верно подмечено. Отчасти поэтому я сюда и заехал, а обычно я не посещаю подобные места.

– Я тоже, – негромко сказала она и отвела взгляд.

Джек шумно вздохнул:

– Ну вот – опять я на тебя уставился. Извиняюсь, но ты и вправду очень красивая... нет, не так, ты... прелестно-очаровательная, вот.

– Забавно, – усмехнулась она.

– Что?

– Я уже столько раз слышала комплименты, но всегда подразумевалось нечто более приземлённое.

– В смысле?

– Все, с кем я пыталась встречаться, единственное, что хотели – это залезть мне под юбку.

– А откуда ты знаешь, что я не хочу? – спросил Тейлор.

– Ниоткуда... – Кейт улыбнулась ему, а потом предложила: – Может, и правда выпьем?

– А что именно?

– Можно вот это, – она указала на 'Кока-колу'.

– Хорошо. Правда, её здесь мало... Момент, сейчас возьму, – он встал и направился к стойке. – Дай мне пять минут, – добавил он, увидев небольшую очередь.

– Хорошо, – Кейт посмотрела ему вслед.

А что, вроде бы неплохой парень. Да и симпатичный. Весьма. Хотя не исключено, что он просто хороший актёр, а на деле как остальные – впрочем, она не особенно в это верила. И всё же, надо ещё присмотреться к нему, но первое впечатление он оставил благоприятное.

– Чётыре минуты двадцать три секунды! – возвестил Тейлор, поставив на стол аж целых пять ярко-красных баночек и бокал в придачу.

– Молодец. Но не проще ли было официантку подозвать?

– Её и так загоняли, а мне не трудно самому, – он открыл одну из банок и разлил содержимое по бокалам.

– Джек, – сказала девушка.

– Я слушаю.

– Ты за рулём?

– Угу.

– Подвезёшь меня домой?

– Не вопрос. А ты далеко отсюда живёшь?

– В центре.

– И правда, не близко. Как ты вообще сюда попала?

– Ты имеешь в виду бар?

– Да.

– Тоже из-за проблем. Не правда ли, совпадение?

– Возможно. А что случилось?

– Ну, поначалу я и мой знакомый отправились в ресторан, который тут неподалёку. Всё шло мирно, пока он не начал ко мне приставать. Короче, я просто взяла и ушла, оставив его там, а потом увидела это заведение и почему-то решила зайти. Я и не задумалась, как буду добираться домой.

– Будем считать, что эта проблема решена. А что, ты уже собралась?

– Нет, ещё же только десять вечера. Даже не стемнело толком.

– Понятно. А тот знакомый, стало быть, больше не знакомый? – спросил он с плохо скрываемой надеждой.

– Больше нет. Я ненавижу, когда меня лапают, не удосуживаясь узнать моё мнение по этому поводу, – Кейт осознала, что ей приятно оправдать ожидания Джека.

– Логично.

Они быстро опустошили бокалы. Спросив девушку, Тейлор налил ещё, а затем он поинтересовался:

– Чем ты занимаешься?

– Я... студентка, – замялась она. – И мне никто не верит, когда я это говорю.

– Я тоже. Шутка. Но ты выглядишь такой... такой... – он подыскивал подходящее слово, щёлкая пальцами, а Кейт, улыбаясь, смотрела на него, изображая негодование, – ...состоявшейся, – наконец, сказал он.

Девушка ещё шире улыбнулась.

– Да ну?

– Точно. И на кого ты учишься?

– Журналист.

– Уверен, что у тебя будет отлично получаться! – заверил он.

Она рассмеялась:

– Ну, не знаю.

– Поверь мне, – отрапортовал Джек.

Некоторое время они просидели в молчании, а потом, когда вновь запустили медленную мелодию, Тейлор решился и произнёс:

– Кейт, может... потанцуем – чего сидеть просто так?

– Я ждала, когда ты предложишь, – ответила она.

– Я заставлял тебя ждать?! – притворно ужаснулся он. – Нет мне спасения.

– Ещё есть.

Они вышли на площадку, где уже танцевало великое множество обнимающихся парочек. Найдя свободное место, они тоже влились в танец. Тейлор обнял девушку за талию, и она прижалась к нему. Он почувствовал её грудь на своей груди, и это ощущение было очень приятным. Кейт была близко от него, их лица почти соприкасались. Запах духов, мягкие касания, горячее дыхание – все это мгновенно вскружило ему голову. Они плавно двигались под музыку, смотря друг другу в глаза.

'Неужели я не сплю? – подумал Тейлор. – Разве в реальной жизни я могу танцевать с прекрасной женщиной медленный (читай – интимный) танец?'

– Джек, – сказала она. – Можно спросить у тебя кое-что личное?

– Давай.

– У тебя есть девушка?

– Нет.

– А почему? Ты симпатичный.

– Дело не во внешности. Меня подводит характер.

– Если ты о скромности, то именно это и есть твой плюс.

– Неужели? А я всегда думал, что эта черта скорее отгоняет от меня всех, чем притягивает.

– Значит, я тоже не как все. Но не считаю это чем-то плохим.

– Спасибо за поддержку. Может быть, я не такой уж потерянный человек?

– Возможно, – она улыбнулась ему, и Джек ответил ей тем же.

* * *

Было десять двадцать восемь вечера.

Стар-Сити изнывал от небывалого зноя, которого здесь не было уже добрых полвека. В помещениях спасали кондиционеры, но на улице находиться без бутылки воды под рукой стало весьма некомфортно. Температура воздуха поднялась до девяноста градусов по Фаренгейту , а влажность – до 80 процентов.

Уже ощутимо стемнело, когда на горизонте показались зловещие чёрные тучи. Они стремительно приближались к Стар-Сити, несмотря на абсолютное безветрие. Издалека уже раздавались раскаты грома и сверкали молнии, предвещая разгул стихии.

Без двадцати одиннадцать они накрыли город. Подул резкий холодный ветер, принесший облегчение изнывающей земле и людям. Некоторые вышли на улицы и балконы навстречу долгожданной прохладе. Но долго наслаждаться им не пришлось, так как практически сразу же хлынул ливень – очень сильный и чудовищно холодный. Он мгновенно снизил видимость практически до нуля, а температура воздуха в считанные минуты упала до пятидесяти восьми градусов .