Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

'Чертовщина', – подумал Тейлор, дёргая ручку первой двери. Она не поддалась. Он дёрнул сильнее. Безрезультатно. Перешёл к следующей. Потом к третьей. Четвёртой. Все они оказались заперты. Остановившись у последней двери – как раз возле окна – Джек без энтузиазма попробовал её открыть, и она послушно сдвинулась. Без малейшего скрипа, словно петли смазали совсем недавно.

Тейлор очень надеялся, что дом никому не служит жильём, однако то, что он увидел в комнате, покоробило его надежды.

Единственное, что не вызывало сомнений – такое же, как и везде, грязное окно – впрочем, оно впускало достаточно света. Зато остальное... В углу, справа от входа, стояла обычная кровать: чистое белое одеяло, аккуратные подушки – всё вполне пригодное. На полу снова ковёр, но на сей раз нормальный и тоже новенький. Стены и потолок окрашены почему-то в красный цвет – это странно, если не сказать больше, но, опять же, краска ничуть не потускневшая. Слева от входа примостилось трюмо с большим зеркалом – разумеется, в идеальном состоянии. Для полной картины не хватало только горящих свечей.

'Интересно, а в закрытых помещениях тоже такой контраст по сравнению с первым этажом?' – задумался Джек, и в этот момент снаружи донёсся протяжный вой клаксона.

Мгновенно покрывшись испариной, несмотря на царящий вокруг холод, молодой человек подбежал к окну и выглянул наружу. Отсюда виднелся только сам 'Форд', а то, что происходило в салоне, было недоступно для глаз. Бросившись вниз, Тейлор стремительно преодолел лестницу, затем холл и выскочил наружу. Оказавшись у машины, он дёрнул ручку, но дверь не поддалась. Сквозь стекло он видел бледную, как полотно, девушку, вжавшуюся в сиденье.

– Кейт, это я, открой, – сказал он, постучав по окну.

Она повернулась, увидела его, и испуг в её глазах немного поблек. Протянув руку, она выполнила просьбу. Распахнув дверь, Джек сел в салон, придвинулся к ней и взволнованно спросил:

– Что случилось?

– Я очнулась, увидела, что тебя рядом нет... и запаниковала.

– И всё?

– Да. Разве этого мало?

– Нет, но я подумал, что ты увидела что-нибудь...

Она покачала головой.

– Ну и слава богу, – он потянулся и обнял её.

– Почему ты меня бросил? – спросила она.

Его словно передёрнуло. В этом вопросе прозвучал ещё один: 'Я для тебя обуза?' Джек даже мысли подобной себе не допускал.

– Я тебя не бросал, – ответил он. – Я всего лишь вышел, чтобы осмотреть этот дом. И, кажется, говорил тебе об этом, прежде чем уйти.

– Наверное, я заснула и не запомнила.

– Ладно, ничего страшного.

– Так мы можем остановиться здесь? – спросила девушка.

– Пожалуй, да, – он кивнул. – Но только 'сегодня'.

– Конечно, – она взглянула на здание. – Мрачновато.

– Согласен. Однако, там куда лучше, чем кажется на первый взгляд. Идём?

– Идём, – она потянулась, шумно выдохнула и открыла дверь. – Как тут холодно!

– Скоро согреемся, – Джек тоже вышел наружу.

– Захвати еду, пожалуйста, – попросила Кейт.

– Ты проголодалась?

– Есть немного.

– Конечно, – Тейлор открыл заднюю дверь, вернул в пакет раскиданные по всему сиденью банки и подхватил его. Затем заглушил двигатель и запер машину. Положив ключи в карман, он направился к дому. Девушка шла рядом, озираясь по сторонам.

Придержав дверь, чтобы она смогла пройти, Джек проследовал к лестнице.

– Здесь так пусто! – изумилась Кейт.

– Я тоже заметил, – кивнул он и со всей силы ударил ногой по входной двери, наконец-то, закрыв её. – Тем не менее, наверху всё разительно отличается.

* * *

Ещё час утёк в вечность. Молодые люди перекусили, а потом легли спать. Как ни странно, кровать оказалась очень удобная. Укрывшись одеялом и прижавшись друг к другу, они постепенно согрелись.

– Джек, – неожиданно заговорила девушка (он был уверен, что она уже уснула).

– Что?

– А это правда, что Линда попала во тьму? – осторожно спросила она.

Он в очередной раз проклял себя за то, что вообще сказал ей об этом – глядишь, одной скверной мыслью было бы меньше – но, что сделано, то сделано.

– Правда, – ответил он, глядя на потолок. – Хотя я не уверен на все сто.

– Почему? – в её голосе мелькнула надежда.

– Всё произошло так быстро, что я и понять ничего толком не успел. Однако я видел, если можно так выразиться, тьму.

Девушка замерла, напряжённо смотря ему в глаза. Он продолжил:

– Она точно такая же, как ты описывала.

– Да там и нечего описывать.

– Именно.

– И Линда оказалась там...

– К сожалению, – Тейлор вздохнул, – я допустил фатальную ошибку.

Кейт даже приподнялась на постели.

– О чём ты?

– Я всячески пытался спасти её, но у меня ничего не вышло. Вот в чём моя ошибка.

– Это не ошибка, а роковое стечение обстоятельств.

– Угу, очень красивое словосочетание, вот только не эффективное.

– Надеюсь, – она положила руку ему на грудь, – ты не возвращаешься к своему недавнему состоянию.

– Что? Нет, конечно, нет.

Они снова замолчали. Медленно потянулись минуты. Джек лежал и вслушивался в дыхание девушки, согревающее его. Ещё он слушал звуки в доме. Вернее, пытался услышать хоть что-нибудь подозрительное, но ничто не нарушало тишину. Постепенно он и сам начал погружаться в сон, чувствуя невероятное блаженство от соприкосновения с любимой женщиной, делясь с ней своим теплом и получая от неё сторицей.

Тейлор уже дремал, когда почувствовал, как рука Кейт, до этого покоившаяся у него на груди, скользнула вниз. Он поначалу не придал этому значения, но когда понял, что она движется целенаправленно, сон начал рассеиваться. Одновременно с этим девушка немного приподнялась и прикоснулась своей щекой к его. Джек уже достаточно давно по понятным причинам не брился, и у него была довольно неприятная щетина, поэтому он решил, что она отстранится. Но Кейт так не сделала. К этому моменту её рука уже достигла цели и приступила к робким ласкам. Оставаться безучастным в такой ситуации было непростительно, но Тейлор настолько вымотался, что даже не был уверен, сможет ли хоть что-нибудь. С другой стороны, единственная часть его тела, которая не чувствовала ни капли усталости, сейчас была во власти Кейт.

Немного повернувшись, Джек позволил своей здоровой руке тоже исследовать партнёршу. Немного погодя, подключилась и пострадавшая. Конечно, она не переставала напоминать о себе тупой болью, но это отнюдь не мешало ему, так как само присутствие любимой девушки рядом уничтожало все негативные чувства. Он нежно ласкал её грудь. Дыхание Кейт стало более глубоким и горячим, тело покрылось лёгкой испариной. Тейлор, чувствуя, что на верном пути, решил усиленно продолжить. Молниеносно его рука переместилась с её груди на талию, плавно и уже медленно скользнула по мягким полушариям ягодиц, а затем проникла туда, куда, собственно, и стремилась. Теперь-то у него был пусть небольшой, но опыт. Положительным ответом на это стали нежные стоны Кейт. Её лицо и грудь покраснели, она потянулась к губам Тейлора, сливаясь с ним в поцелуе.

Не прошло и минуты, как её накрыл оргазм. Невозможно передать словами, какое это блаженство – сжимать в объятиях девушку, содрогающуюся от наслаждения. Джек не собирался останавливаться и дальше, но она внезапно сама немного отстранилась. Он понял.

– Кейт, – сказал Тейлор. – Я бы всё отдал, чтобы сейчас сделать это, но я так вымотан...

– Ничего, – не раздумывая, ответила она. – Тебе не нужно ничего делать. Просто предоставь себя мне.

Не дожидаясь ответа (да и не повлиял бы он уже на её решение), она тут же осуществила задуманное.

'Господи, какая же она горячая и нежная...' – восхитился Тейлор.

Кто сказал, что он может даже сейчас просто валяться, как бревно? К тому же надо помочь девушке ещё кое в чём – она ведь сверху, верно? Значит, ей нужно на что-то опираться, а это в свою очередь означает, что придётся излишне напрягать измученные руки. Тейлор решил эту проблему, поддерживая её.

Он чувствовал мелкие порезы на её великолепной коже, оставленные 'устрицей', и очень нежно проводил по ним то самыми кончиками пальцев, то сразу всей ладонью, при этом чутко следя за реакцией Кейт, чтобы ненароком не причинить ей боль. Она снова выгнулась другой, временно прекратив движения, и, открыв рот, продолжительно выдохнула с едва слышным, но страстным стоном.

В этот момент на неё упала тень. Тейлор понял, что 'ночь' всё-таки подобралась к ним. Медленно тьма скользила по лицу девушки, но она, хотя тоже заметила это, лишь чуть приоткрыла глаза, скосив их на окно, а потом опять закрыла, купаясь в наслаждении.

Через полминуты они оба уже были в кромешной темноте, несмотря на то, что часть комнаты ещё освещалась. Этот контраст был поразительным – впрочем, молодых людей он мало волновал.

Это была не простая разрядка. Это было очищение. Замерев в блаженном экстазе, Тейлор очень сильно сжал девушку в своих объятьях, но она лишь громче застонала. Она будто отключилась от внешнего мира. Исчезло всё – даже до сих пор не стихавшая боль ушла куда-то в вечность. Кейт чувствовала, что Джек тоже достиг кульминации, и это только усилило её сладостные муки. В безумно долгие десять секунд горячая волна не выпускала её на поверхность, и она даже испугалась, что не выдержит этого и потеряет сознание. Затем она, содрогнувшись в последний раз, буквально упала на Тейлора, тяжело дыша. Да он и сам никак не мог перевести дыхание, чувствуя, что сердце готово выскочить из груди.

Они долго лежали, наслаждаясь медленно утихающей истомой, взмокшие, но безразмерно счастливые, и отнюдь не разъединившие свои тела.

– Спасибо, Джек, – горячо прошептала она.

– Нет, это тебе спасибо. Если б не ты, я бы сейчас просто дрых. Было великолепно. Такого я ещё не испытывал, – ответил он, внезапно почувствовав сильный прилив сонливости, но знал, что поддаться ему – значит испортить всё.

– Я тоже. Как думаешь, – спросила она нежно, – мы сможем заснуть, не... ну, ты понимаешь... не покидая друг друга?

– Не знаю. Давай попробуем? – ответил он.

– Хорошо. К тому же, мне так гораздо теплее, – она прикоснулась своими влажными губами к его, и они поцеловались. Восхитительные шелковистые каштановые волосы, подобно сказочному одеялу, укрыли лицо Тейлора, и он, едва их губы разъединились, прошептал:

– Я люблю тебя, Кейт.

– Я тоже люблю тебя, Джек. Я всегда буду только твоей, – она сладостно содрогнулась.

– Нет. Я не хочу, чтобы ты мне принадлежала. Я хочу, чтобы ты просто была рядом со мной.

Девушка снова приникла к нему с поцелуем, и на этот раз он продлился долго. Когда же он завершился, она не сдвинулась с места. Они лежали, слившись телами, соприкасаясь лицами, её волосы растрепались по всей подушке, скрыв любящих друг друга людей от всего остального мира.

* * *

В нескольких десятках миль от дома, в котором находились Джек и Кейт, останки котёнка, распластанные на дороге, внезапно осветились ярким синим светом. Ещё секунду назад они мерцали лишь в некоторых частях, а теперь запылали в полную силу. Сияние охватило всё, что осталось от зверька, в том числе и кровь, повторяющую очертания протектора автомобиля. Оно мерно пульсировало – при этом не раздавалось ни малейшего звука.

Могло показаться, что более ничего не происходило, но на самом деле изуродованные части тела котёнка начали сближаться друг с другом. Это был очень медленный процесс – с такой же скоростью по циферблату часов перемещается минутная стрелка.

* * *

Внизу раздался звук.

В течение нескольких часов кряду Джек пытался заснуть, но дальше дремоты не смог продвинуться. И это несмотря на то, что он вправду чертовски устал. Такого упадка сил он давно не чувствовал, но сон всё равно не приходил. Причину этого он прекрасно знал. Как бы то ни было, дом не являлся безопасным местом, поэтому Тейлор не мог полностью расслабиться и прислушивался к малейшим шумам.

Однако имелся и приятный момент – те чувства, которые охватывают тебя, когда ты лежишь рядом со своей девушкой; когда ваши тела настолько близки, что можно чувствовать тепло друг друга (сейчас – особенно, ведь жар у неё упорно не спадал); когда ты смотришь на неё, спящую, блуждающую в мире сновидений; когда тебя переполняет такая любовь, что становится трудно дышать...

Но звук-то был.

Джек не сомневался, что ему не послышалось, потому что после того, как он 'победил' бессмысленно качающуюся на ветру входную дверь, не раздавалось ни малейшего постороннего шума. До сих пор.

Он прислушался. Звенящая тишина снова сомкнулась над ними, но он более не верил ей. Открыв глаза, Тейлор приподнялся, хотя особой надобности в этом не было – вокруг царила кромешная тьма. Это совсем не похоже на обычные, 'земные' ночи – ведь какими бы глубокими они ни были, всё равно можно уловить очертания предметов. Здесь же глаза оказались абсолютно беспомощны. Зато остальные чувства задействовались на полную мощность, в том числе и воображение. Джеку очень не хотелось представлять себе то, что могло находиться на первом этаже дома, поэтому он пытался перекрыть эти видения другими, более приятными. Например, несмотря на то, что он не видел девушку, он знал, что она лежит на спине, её восхитительная грудь мерно вздымается и опускается...

Внизу снова раздался шум, но теперь иной. Что-то отчётливо прошелестело по лестнице.

Джек замер. Он напряжённо смотрел туда, где находился вход в комнату, видя только разноцветные узоры перед собой.

Скрипнула какая-то дверь.

'Они же все закрыты на этом этаже', – мелькнула мысль.

Тем не менее, кто-то или, чёрт побери, что-то беспрепятственно проникло в одно из помещений. Ещё через секунду Тейлор понял, что посторонний находился в соседней комнате – прямо за стеной, у которой стояло трюмо с зеркалом. Опять раздался шелест, больше всего напоминающий шорох ткани, волочащейся по полу.

Снова скрип, но теперь Джек уже с нескрываемым ужасом понял, что это дверь в их комнате. Она отворялась медленно, словно издеваясь. В ту же секунду повеяло сильным холодом. Мгновенно всё то тепло, что концентрировалось здесь, исчезло. Кейт недовольно зашевелилась, почувствовав прикосновение ледяного воздуха, пробормотала что-то нечленораздельное, по-детски причмокнула губами и повернулась со спины на бок. Протянув руки, она обняла Джека, прижимаясь к нему. По-видимому, ей стало гораздо лучше, поскольку она успокоилась и снова спокойно задышала. Сделала она всё это, не просыпаясь.

Тейлор же не мог даже пошевелиться.

В проёме стоял кто-то высокий.

Джек определил рост, видя только глаза этого существа – две красные точки, зависшие почти в шести футах над полом. Он неотрывно смотрел на них, сжимая Кейт в своих объятиях, словно мог хоть как-то отгородить её от кошмара, которого оба они надеялись больше не увидеть. Девушка, ни о чём не подозревая, продолжала спать.

Неожиданно Тейлор осознал, что непрерывно повторяет про себя просьбу к Богу, чтобы она не проснулась сейчас. Да-да, он обращался именно к тому Богу, о котором недавно наговорил немало нелицеприятного. Однако он не останавливался, надеясь, что если Бог всё же существует, то он спасёт Кейт.

Существо начало приближаться.

Джек вспомнил о пистолете, который остался в кармане брюк, лежащих на полу возле кровати. Впрочем, ни о каких серьёзных действиях он не помышлял, прекрасно зная, чем могут обернуться огнестрельные раны у такой твари.

Внезапно на стене рядом с дверью появилась узкая яркая полоска, которая тотчас начала размеренно и достаточно быстро увеличиваться, и Тейлор понял, что это, наконец-то, 'день' пришёл на место 'ночи'.

Мысли Джека остановили свой ход, приведя его в полнейший ступор, когда он увидел, кто стоял рядом с кроватью. Именно так: не 'что', а 'кто'.

Он изумлённо смотрел на великолепную женщину, тёмные волосы которой опускались до спины. На ней было надето какое-то странное длинное белое платье, которое по отдельности смотрелось достаточно обыденно, а целиком никак не воспринималось. Но Тейлор недолго любовался красотой незнакомки, потому что горящие красным огнём глаза источали смертельный холод.

Протянув руку, она дотронулась мертвенно-бледной рукой до голого плеча Кейт, а потом повела ладонью ниже, забираясь под одеяло. Джек понимал, что это надо прекратить, но не мог пошевелиться, неотрывно смотря в глаза женщины. Кейт невольно начала стонать во сне, приоткрыв рот, когда чужая рука подобралась к её талии и спустилась ниже.

В этот момент луч света упал на женщину, и она сразу же отстранилась, скрываясь во тьме. Тейлор почувствовал, что опять может себя контролировать и, не мешкая, провёл уже своей рукой по телу Кейт. Её шелковистая кожа в тех местах, где до неё дотрагивалась незнакомка, была неприятно холодна. Содрогнувшись, он принялся гладить её, пытаясь согреть, смотря в ту сторону, где скрылась пришелица.

Свет (как было бы приятно назвать его солнечным!) почти полностью залил комнату – осталась лишь небольшая область кромешной тьмы в том углу, где стояло трюмо.

Через полминуты и она рассеялась, но Тейлор успел заметить странное отражение в зеркале – синий фон, по которому медленно бежала рябь. Впрочем, это видение исчезло столь быстро, что он засомневался, было ли оно вообще. Но Джек всё равно не отводил взгляда, словно ожидая, что существо (а эта женщина всё-таки далеко не человек) решит вернуться.

Из ступора его вывел сладкий голос Кейт:

– Оригинальный способ меня разбудить и не разозлить.

Он перевёл взгляд на неё и, сильно зажмурившись, а потом разомкнув веки, переспросил:

– А?

– С добрым утром, ненасытный, – улыбнулась девушка.

Тейлор недоумевал ещё несколько секунд, и только потом осознал, что до сих пор гладит её спину и ягодицы. Смутившись, он перестал это делать и сказал:

– Ага, с добрым.

– Вижу, ты проснулся уже давно.

– Да, не спалось что-то, – он постарался придать голосу беззаботный тон – вроде бы это ему удалось. Не хватало ещё, чтобы Кейт узнала, что здесь происходило всего-то минуту назад. Возможно, она проснулась ещё тогда, когда её трогала та женщина, но спросонья ничего не поняла и решила, что это был он. Пускай так и останется.

– Здесь холодно, – зябко поёжилась она, потом повернулась и недовольно пробурчала: – Зачем ты открыл дверь?

– Я её не открывал. Сама распахнулась, а я не мог выбраться из плена и запереть её.

– Из какого плена?

– Из твоего, – Джек поцеловал её в губы, потом в лоб. 'Очень горячий', – отметил он и спросил: – Как ты себя сегодня чувствуешь?

– Нормально. Только всё как в тумане и спать хочется, будто я не отдыхала совсем. Знакомо, не правда ли? – ответила она, вздохнув. – Я уже боюсь, что этот жар никогда не спадёт. Как и остальное...

– Спадёт, – уверенно произнёс он. – Не сомневайся.

Кейт пожала плечами, а потом спросила, зевая:

– А сколько времени? Я смотрю – уже рассвело.

– Не знаю. 'День' пришёл совсем недавно.

– Как же это странно всё, – она потянулась всем телом, избавляясь от ломоты в суставах, а потом снова приникла к Тейлору и обняла его. – Давай ещё поспим, а?

– Почему бы и нет? Нам ведь особо некуда торопиться, так?

– Пожалуй. Я люблю тебя, Джек.

– Ты знаешь ответную фразу.

Они снова поцеловались, но он чувствовал, что ей сейчас этого достаточно, и не стал прибегать к дополнительным ласкам, хотя был очень не прочь. Кейт тоже заметила это и улыбнулась, зарываясь носом между его шеей и подушкой.

Тейлор думал, что опять не сможет заснуть, но – то ли яркий свет повлиял, то ли ещё что – забылся, едва опустил веки.

* * *

Когда он снова открыл глаза, ещё не стемнело. Джек не знал, сколько прошло времени, но был уверен, что немало. Поэтому он повернулся к девушке, чтобы её разбудить, однако обнаружил, что она вовсе не спала.

– И давно ты проснулась? – спросил он.

– Минут десять назад, – она указала на часы на его руке, и он только сейчас вспомнил об их существовании. – Уже почти полдень.

– Официально, – кивнул он и потёр лицо ладонями. – Думаю, нам пора. Хватит торчать в этом доме.

– А что такое?

– Не знаю, – Тейлор старался не показывать своих чувств на лице, но, видимо, что-то проскользнуло, так как Кейт настороженно смотрела на него. – Просто не нравится мне тут.

– Но ведь ничего особенного не произошло... так?

– Разумеется, – он уловил приказные нотки в её голосе, и, дабы расслабить её, пробурчал: – Сон плохой приснился, только и всего.

Затем взял в руки пистолет и в очередной раз проверил обойму.

– Откуда он у тебя? – показывая на оружие, спросила она.

– Нашёл вместе с машиной. Долгая, но неинтересная история, – как можно более невозмутимо отмахнулся Джек, хотя его уже давно одолевали сомнения – а так ли неизвестен тот бедняга-полицейский, тело которого он обнаружил? Что если это был Ник Стоун?

– Достаточно пуль? – отвлекла его от невесёлых раздумий девушка.

– Да, но толку от них немного.

– Что ты имеешь в виду?

– Я видел, что бывает, когда стреляют в этих тварей. Поверь – хуже от этого только стрелку.

– Тогда зачем он тебе?

Тейлор вздохнул и повертел оружие в руках, чувствуя исходящий от него запах ружейного масла. Кейт помолчала полминуты, а потом тихо сказала:

– Это для нас?

Он ничего не ответил, даже не взглянул на неё. Она же продолжила:

– Когда ситуация станет критической, ты убьёшь сначала меня, а потом себя, так?..

– Кейт, ну как ты можешь даже подумать о таком? – промолвил он, встал и показал на окно. – Пасмурно на улице. Пойдём отсюда, а?

Она посмотрела на него, и ему пришлось отвести глаза. Он просто не мог выдержать её взгляд.

Они быстро оделись и вышли из комнаты. Джек как бы невзначай посмотрел на соседнюю дверь и убедился, что она закрыта. Конечно, он не пробовал её толкнуть, но червь сомнений уже зародился в душе.

'Вдруг и вправду мне всё приснилось?'

– А туалет здесь есть? – осведомилась Кейт.

– Наверняка, но я бы не рекомендовал тебе.

– Почему?

– Я же говорил – мне этот дом совершенно не нравится. Если тебе невтерпёж, можешь сделать это снаружи, по старинке.

– Тебе смешно, а мне действительно нужно, – буркнула она.

– Нет, мне не до смеха, – угрюмо сказал Тейлор, увидев на полу свежие следы в пыли, словно кто-то прошёл здесь не так давно. То, что их оставил кто-то посторонний, очевидно – это были следы не обуви, а платья. Настолько длинного, что оно волочилось по земле. Он взглянул на юбку Кейт и вздохнул.

Они вышли из здания. На этот раз Джек ничего не делал с входной дверью, и она опять свободно качалась на ветру. Девушка проворно скрылась за углом, Тейлор же сел в 'Форд' и поёжился от холода. Ледяной руль обжигал руки.

– Только бы завёлась, – подумал он вслух, прикасаясь к ключу и не решаясь его повернуть. Особой уверенности не было. – Только бы сукина дочь не подвёла.

Затем он резко включил зажигание. К его несказанному удивлению, 'Краун Виктория', вздрогнув и коротко чихнув, уверенно зарокотала на третью секунду. Раздался привычный металлический лязг из-под капота, немного дольше, чем нужно, горела лампа 'CHECK ENGINE', но всё равно Тейлор был очень рад.

– Ну, старина, – он похлопал по рулю, – за мной должок.

– С кем ты разговариваешь? – спросила подошедшая Кейт.

– С машиной, – пожал плечами он. – Доволен, что она завелась.

– Кстати, там, на заднем дворе, тоже есть машина, – сказала девушка, садясь рядом с ним.

– Да, знаю. 'Форд Файв Хандрид', чтоб его.

– Не знала, что 'Форд' делает грузовики, – пожала плечами Кейт.

– Делает, конечно... – ответил Джек, а потом нахмурился: – Как ты сказала?

– Там грузовик стоит.

– То есть? Я что-то ничего не видел.

– А ты заходил на задний двор?

Тейлор отрицательно мотнул головой и спросил:

– Что за грузовик?

– Я не знаю. С цистерной, на вид очень старый.

– Я должен на него взглянуть, – Джек взялся за ручку двери.

– Зачем? – удивилась девушка.

– Вдруг кто-то ещё был здесь до нас. Я имею в виду, из людей.

Она оставила его последнее замечание без внимания, вздохнула и сказала:

– Да нет там никого.

– В этом я не сомневаюсь. Но, быть может, есть что-то полезное в кабине. Я быстро.

– А если?..

Он понял, что она имела в виду.

– Сядь за руль, поставь машину так, чтобы меня видеть и... – Тейлор осёкся. Он в который раз почувствовал 'дежа вю'.

– Не волнуйся, – сказала Кейт. – На этот раз я не уеду далеко.

Он ничего не ответил, вышел наружу и быстрыми шагами направился на задний двор. За его спиной 'Форд' тронулся с места, медленно прокатился несколько ярдов и остановился. С этой позиции девушка видела стоящий в поле, немного в отдалении от дома, автомобиль. Нервно теребя брелок с ключами, она смотрела на Джека, явно не одобряя его поступок.

Тейлор уверенно приблизился к грузовику. Кейт была права – он оказался очень старый, красного цвета (ныне бледно-розового) и чертовски запыленный. Джек никак не мог определить марку, хотя считал, что неплохо разбирался в автомобилестроении. Выходит, не совсем.

Молодой человек попробовал открыть водительскую дверь, и та поддалась на удивление легко, зато с неимоверным скрипом. Заглянув внутрь, он сразу увидел лежащее на сиденье ружьё. Взяв его, раскрыл затвор и увидел, что оба ствола заряжены. Правда, надёжность патронов вызывала сомнения, но всё-таки это неплохо.

'Выходит, не зря сбегал, – решил Тейлор. – Хотя и от этого оружия толку немного'.

Забравшись в кабину, он открыл 'бардачок' и посмотрел под сиденьем, но так и не нашёл больше ничего любопытного. Никаких документов или личных вещей водителя – можно подумать, что хозяину ничего не надо было, кроме оружия.

'В любом случае, разжиться здесь больше нечем', – решил Джек и спрыгнул на землю.

В этот момент в цистерне что-то булькнуло.

До сих пор он как-то не задумывался над тем, что могло там находиться. Учитывая отсутствие надписей, можно было предположить всё, что угодно. Недоверчиво посмотрев на грузовик, Тейлор пошёл обратно к 'Форду'.

За его спиной странные звуки повторились. Обернувшись, Джек почувствовал укол страха. Что может плескаться в наглухо закрытой цистерне?

Снова всплеск, на сей раз сопровождаемый глухим ударом о борт. Сильно сжав ружьё, Тейлор неотрывно смотрел на крышку люка, которая начала подрагивать под чьим-то воздействием изнутри. Не выдержав, он бросился бежать к своей машине.

Кейт удивлённо смотрела на него. Он настолько торопился, что даже не стал обегать автомобиль, а рванул на себя заднюю дверь и рухнул на сиденье.

– Что такое? – спросила девушка.

– Газуй! Валим отсюда! – выпалил он.

Дважды повторять не требовалось. Кейт, глядя на грузовик в поле, вжала педаль газа в пол. 'Краун Виктория' рванулась вперёд. Девушка вскрикнула, так как забыла включить заднюю скорость. Ревя восьмицилиндровым двигателем, 'Форд' влетел в высокую траву, окружающую дом, и только потом остановился.

– Всё в порядке! – ободряюще сказал Джек, хотя чувствовал: встреча с тем, что прячется в цистерне, не сулит ничего хорошего. – Теперь включи заднюю.

Кейт лихорадочно пыталась сдвинуть рычаг коробки передач, но тот не поддавался. Стараясь более ничем не выдать своего испуга, Тейлор продолжил, тщательно произнося каждое слово:

– Утопи педаль тормоза, а потом переключи. Давай, не торопись.

Девушка вздохнула и сделала всё, как он сказал. 'Форд' снова зарычал, но не сдвинулся с места.

– Что за чёрт?! – вскрикнула она.

Краем глаза Джек заметил, что из-под крышки цистерны полилась вода, оставляя резко контрастирующие следы на выгоревшем покрытии.

– Застряли малость. Нажми посильнее.

Задние колёса бешено завращались, разбрасывая в разные стороны комья земли и вырванную с корнем траву. Через несколько секунд автомобиль победил и вырвался из плена.

– Так и езжай! Не разворачивайся!!! – воскликнул Джек, увидев, как крышка отлетела в сторону, и что-то показалось из цистерны. Он не успел это толком рассмотреть, однако запомнил одну деталь: оно было чёрным.

'Краун Виктория' проскочила мимо тропинки, по которой сюда приехала и которая должна была вывести на основную дорогу.

– Давай направо!

Кейт резко остановилась, отчего Тейлор ударился о решётку и без того повреждённой рукой.

– Ты цел?

– Да, я в норме. Езжай, не останавливайся, – скорчившись от боли, бросил он.

Автомобиль, повинуясь девушке, повернул на тропинку и медленно покатил по ней, переваливаясь через кочки.

– Быстрее же, Кейт!

– Но дорога очень плохая. Я боюсь повредить что-нибудь под днищем.

– Да что ему сделается! Давай! – почти приказал Джек.

Подпрыгивая и ударяясь о неровности, 'Краун Виктория' понеслась на всех парах к основной дороге. Неожиданно где-то сзади раздался отчётливый лязг и скрежет металла.

– Что опять? – воскликнула Кейт.

– Ничего особенного – глушитель повредили. Как выберешься с этой тропы, чёрт бы её побрал, езжай направо и как можно быстрее.

– Ладно.

Перед выездом на дорогу была самая крупная яма. Не снижая скорости, 'Форд' влетел в неё. Подвески сработали до упоров; кузов тряхнуло так сильно, что девушка ударилась головой о стойку и зацепила пальцами что-то на приборной панели. Замерцали проблесковые маячки на крыше.

– Боже... чёрт! – выругалась она, потирая ушибленный висок и одновременно выворачивая руль. Джек, тоже испытавший свой череп на прочность, даже не успел предупредить Кейт, что столь крутой поворот не стоит выполнять одной рукой. Однако, двухтонный 'Форд Краун Виктория', разбрасывая пыль, как по маслу прошёл дугу, лишь в конце манёвра слегка сместившись в сторону. Вильнув несколько раз, автомобиль двинулся дальше уже ровно.

– А ты молодец! – выдохнул Тейлор, оглянувшись назад. Отсюда грузовик не было видно из-за дома – и так даже лучше.

– Как же – у тебя кровь идёт, – ответила она, взглянув в зеркало. Судя по всему, девушка так и не поняла, что выполнила крутой поворот на скорости сорок миль в час , как заправский гонщик – иногда стресс даёт поразительные результаты.

– Ерунда. У тебя, кстати, тоже, – ответил он.

– Так что там было?

– Не знаю, но ничего такого, что я бы хотел показать тебе.

– Понятно, – она дотронулась до виска и недовольно скривилась. – Давай я остановлюсь, и ты пересядешь вперёд.

– Не надо. Езжай дальше.

– А куда мы вообще едем?

Джек пожал плечами, смахивая кровь:

– Стоять на месте тоже не имеет смысла.

Он оглянулся. Грузовик превратился в крошечный и с такого расстояния казался совсем безобидным. Наверняка нечто выбралось из него и сейчас... могло уже быть в доме. Содрогнувшись при мысли об этом, Тейлор неотрывно смотрел назад.

– Это что ещё за чертовщина? – изумлённо произнёсла девушка.

Джек повернулся лицом к дороге и увидел впереди чёрную стену. Но это была не твёрдая преграда – по ней постоянно пробегали волны, какие бывают во время сильной жары над перегревшейся землёй.

'Форд' остановился в нескольких ярдах от препятствия. Кейт вышла наружу и открыла Тейлору дверь, так как он не мог сделать этого изнутри.