Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Девушка уже засыпала, когда где-то рядом раздался звук. Ничего особенного он собой не представлял – просто скрип пола. Мало ли, что может быть причиной этому. В обычной повседневной жизни на такое не обращаешь внимания, но только не сейчас... Кейт мгновенно проснулась, отчего заманивающие её в сон голоса и видения резко смолкли. Она даже не могла точно сказать, был ли вообще посторонний шум, или это плод её разбушевавшегося воображения.

Почти сразу она снова погрузилась в полузабытье.

Протяжный скрип разорвал тишину в ванной во второй раз, и был он громче предыдущего... или ближе. Нет, это ей не померещилось. Сердце девушки начало усиленно биться, в голову ударил жар, но она не пошевелилась, боясь хоть чем-то привлечь то, что могло быть за дверью. Не открывая глаз, она затаила дыхание, напряжённо вслушиваясь. Ни звука. Что самое странное, снизу тоже не доносилось ни малейшего шума, а ведь Джек до этого не очень-то тихо вёл себя на кухне. Внезапное и чертовски реальное ощущение, что она в доме одна, едва не заставило Кейт закричать, но она сдержалась.

А что если источник странного шума явился не за ней? Что, если ему нужен Джек, как в её недавнем кошмаре?

Пересиливая страх, девушка открыла глаза и осторожно огляделась. Вокруг ничего не изменилось. По-прежнему стараясь не шуметь, она выбралась из ванны и, наскоро обернувшись полотенцем, подошла к двери. Молчание.

Сзади раздался тихий плеск воды. Кейт замерла. Плеск не стихал, словно кто-то находился в ванне... и вылезал из неё. Ещё через мгновение капли воды застучали по полу, медленно приближаясь к девушке.

Тело полностью отказалось слушаться, приковав её к месту и заставляя беззащитно стоять и ждать, когда тот, кто находится сзади, подойдёт и покажет своё истинное лицо.

Внезапно её всю с ног до головы окатило водой. От неожиданности она не успела задержать дыхание, и...

Кейт вскочила, вызвав целый фонтан брызг. Откашливаясь и отплёвываясь, она схватилась за край ванны. Оглядевшись, она поняла, что ей снова приснился кошмар, а, плюс к этому, она, идиотка, во сне настолько разомлела, что опустилась под воду. Боже, она же так могла захлебнуться!

Не раздумывая, девушка выбралась из больше не желанной ванны и остановилась, прислушиваясь.

Внизу раздавался отчётливый шум воды и звон тарелок.

* * *

Тейлор возился с посудой, на которую наткнулся, придя на кухню. Вообще-то, он всегда старался заблаговременно мыть тарелки и кружки, но в последнее время как-то не особенно придавал этому значения (как и всему остальному). Теперь же пришлось за это расплачиваться, перемывая буквально гору. Что ж, поделом – сам виноват.

Девушка тихо вошла в кухню и приблизилась к нему.

– Джек?

Он резко обернулся, шумно выдохнув и одновременно говоря:

– Кейт... Ну и незаметно же ты подкрадываешься!

– Извини.

– Да ладно, никаких проблем, – он с явным удовлетворением домыл последнюю тарелку и выключил воду. – Ты как раз вовремя – чай готов.

Она присела за стол и огляделась.

– А у тебя неплохой дом. Особенно для парня.

– Ты насчёт типичного мужского беспорядка? – усмехнулся он.

– Не совсем, но вроде того.

– Хм, я польщён, конечно, но ты просто ещё не видела, как у меня хранится одежда... – он поставил на стол две кружки и небольшую вазу с печеньем: – Всё, что у меня есть. Я мало ем. Если ты голодна, то могу что-нибудь приготовить.

– Всё нормально, спасибо, – Кейт отпила немного крепко заваренного напитка, – у меня нет аппетита.

Джек некоторое время смотрел на неё, отметив, что халат пришёлся в самый раз, а потом произнёс:

– Зато выглядишь ты уже гораздо лучше.

Она вяло, но всё же улыбнулась:

– Да и чувствую я себя аналогично. Конечно, мой теперешний вид очень далёк от вчерашнего, правда?

– Ну отчего же... – ответил он, потирая подбородок, а затем с сомнением посмотрел на неё. – А почему 'вчерашнего'?

– Что?

– Ты сказала, что твой вид далёк от вчерашнего, но ведь мы познакомились три дня назад.

Девушка перестала пить чай и поставила кружку:

– То есть? Мы же вчера были в баре...

– Кейт, это было три дня назад. Точно. Уж что-что, а счёт времени я пока не потерял.

– Но это невозможно, – растерянно произнесла она, – ведь я всё прекрасно помню! Сегодня утром был торнадо... разве нет?

Тейлор покачал головой.

– Джек, это не самая удачная шутка...

– Я не шучу. Можешь сама проверить.

– То есть... – испуганным голосом сказала она... – я пробыла ТАМ три дня?!

Тейлору не нравилось, что он слышал. Разумеется, то, что её изнасиловали, для Кейт большая психологическая травма, но не настолько же, чтобы забывать обо всём на свете, даже о времени! И это странное слово 'ТАМ'... даже не слово, а интонация, каким оно было сказано.

– Где 'там'? – осторожно уточнил он.

– Я не... но этого просто не может быть! Как же так? – схватилась за голову она. – Целых три дня! Нет, это, наверное, ошибка!

Понимая, что такое волнение ей сейчас абсолютно ни к чему, Джек попытался её успокоить:

– Кейт, подожди. В конце концов, ведь теперь это в прошлом, так? Что бы ни произошло, оно закончилось. И, поверь мне, я сделаю всё, чтобы не допустить подобного впредь, как бы банально это ни звучало. Ты веришь мне?

Она лишь отрицательно замотала головой и странным дрожащим голосом сказала:

– Ты не понимаешь, не знаешь...

– Чего? – спросил он.

Она глубоко вздохнула и посмотрела куда-то в сторону:

– Значит, это длилось не несколько часов, а гораздо дольше...

– Кейт? – обеспокоено спросил Тейлор.

Девушка усмехнулась, но в этой усмешке не было и тени веселья:

– Я знаю, что ты думаешь, Джек. По-твоему, меня изнасиловали?

– Ну... – замялся он, – это... очевидно, разве нет?

– Очевидно. Но это не правда.

– Хочешь сказать, тебя не... изнасиловали? – его удивлению не было предела.

– Нет. Но это почти случилось. И, если быть честной, лучше уж это, чем...

– Ладно, Кейт, я понимаю, что не должен такое с тобой обсуждать, – примирительно поднял руки он.

– Нет, Джек. Я... мне нужно с кем-то поговорить, и ты подходишь на эту роль лучше всех. Просто выслушай меня, хорошо?

Он вздохнул. Что-то ему подсказывало – сказанное девушкой будет либо ужасно, либо дьявольски ужасно. Другого он в её глазах не видел.

– Ладно, я слушаю.

– Только пообещай, что не будешь перебивать меня. Я и так не сомневаюсь, что ты не поверишь мне и сочтёшь психопаткой.

– Испытай меня, – ответил он.

– В общем, поначалу всё шло относительно нормально... – сбивчиво начала Кейт.

Тейлор молча сидел и слушал девушку, пристально глядя на неё. Ушибы на её лице без грязи стали ещё отчётливее. Но тот факт, что из памяти девушки выпали три дня, в данный момент волновал его ещё больше. Что с ней могли сделать? Накачали наркотиками, чтобы она не сопротивлялась и не запомнила никого? Или она всё это время по какой-то причине была без сознания, потому и не помнит ничего, включая и сам факт насилия? Нет, он определённо не верил (но очень хотел, чтобы это всё-таки оказалось правдой), что изнасилования не было, так как другого объяснения столь ужасному состоянию придумать не мог. Слушая рассказ Кейт, он всё сильнее убеждался в своей правоте.

'Стоп! Она сказала имя. Точно – некий Бен Ганнистон. Тварь, ублюдок, выродок'.

Наверняка девушка даже не заметила этого, но сознание Джека мгновенно перехватило информацию и отложило её в памяти. Имя – вот что им с Ником требовалось, и оно получено самым простым способом.

'Ну, теперь-то этот Бен расплатится, сукин сын, будь он проклят, мать его!'

Когда Кейт сказала о том, что подонок её бил, Тейлор ощутимо напрягся. ('Видит Бог – Ник был прав). Услышав же про то, как она отбилась от Ганнистона, Джек несколько озадаченно потёр щеку. Надо же, а она оказалась не такая уж хрупкая. Молодец.

То, что Кейт рассказала дальше, оказалось для него полной неожиданностью. История была столь невероятна и ужасна, что он еле сдерживал себя, чтобы не остановить девушку, попросить прекратить мучить себя такими воспоминаниями... и в то же время он хотел знать всё. Лицо и голос Кейт были абсолютно серьёзными – по крайней мере, она сама верила в то, что говорила, а это наводило на определённые мысли. Может, всё же наркотик? Тогда такие галлюцинации вполне понятны.

Она закончила и посмотрела на Тейлора. Видимо, лицо у него было не очень подходящее для данной ситуации, так как девушка вздохнула и сказала:

– Я знала, что ты не поверишь мне.

– Я этого не говорил.

– Брось, я же вижу. Конечно, разве такое может случиться в нашем обыденном мирке? Я тоже раньше думала, что нет.

– Послушай, – мягко начал он, – я не говорю, что ты врёшь. Хотя бы потому, что тут же встаёт вполне уместный вопрос: зачем тебе это? Но откуда ты знаешь, что это не было видением, сном, в конце концов?

– Я ЗНАЮ, потому что я могу отличить сон от реальности! – повысила голос она. – Где же я, в таком случае, пропадала всё это время?

– А ты думаешь, что три дня пробыла там?

– Да, чёрт возьми, и понятия не имею, что со мной делало это существо! – уже кричала Кейт. – Думаешь, мне плевать на это, да? После всех этих издевательств? После всей этой боли... – её голос надломился. – Думаешь, я сама не убеждала себя, что это только сон?!

– Подожди...

– Я знала, что мне никто не поверит, но почему-то надеялась, что ты хотя бы отнесёшься с пониманием. Ты же пишешь о подобных вещах, у тебя богатое воображение!

– Кейт...

– Нет, ты точно такой же, как все! Я простая психопатка абсолютно для всех! Но никто меня не убедит, что ЭТОГО не было. НИКТО! – она вскочила, с грохотом перевернув стул.

Тейлор тоже встал, не зная, как её успокоить.

'Идиот! – думал он. – Надо же было так оплошать!!'

Самое главное – и ужасное – заключалось в том, что он ВЕРИЛ ей! Он ЧУВСТВОВАЛ, что она говорит правду.

– Пожалуйста, успокойся... – Джек подошёл к девушке, но она его оттолкнула.

– Не хочу я успокаиваться! Я хочу... я... – перестав кричать, тихо промолвила Кейт и, не в силах сдерживаться, зарыдала, прижав руки к лицу и прислонившись к стене. Джек, у которого тоже подкатил ком к горлу, хотел обнять её, но не знал, как она на это отреагирует, а потому просто сказал:

– Извини, ради Бога...

Он покачал головой, не в состоянии подобрать нужные слова.

– Ты веришь мне? – сквозь слёзы спросила она. – Мне нужно это знать. Только не лги.

– Да, – уверенно сказал он, ни секунды не колеблясь. – Я тебе верю. Сразу поверил – просто по глупости не дал тебе этого понять. Мне не нужны никакие доказательства твоих слов просто потому, что это ТВОИ слова.

Она убрала руки от лица и попыталась улыбнуться.

– Хоть ты не изменился. Всё тот же Джек.

– А куда я денусь? – тоже улыбнулся он, а потом заставил себя взглянуть на часы и добавил: – Уже час ночи. Тебе нужно поспать.

Кейт согласно кивнула, вытирая слёзы.

– Прости за этот спектакль, – сказала она. – Я просто не могла остановиться.

– Не извиняйся. Если кто-то и виноват, то это не ты.

Она посмотрела на него, потом отвела взгляд и неуверенно произнесла:

– Джек, можно тебя кое о чём попросить?

– Конечно.

– Ты... не мог бы побыть со мной... Я... мне страшно...

– Здесь тебе ничего не грозит. Всё прошло, – ответил он, прекрасно понимая, что это звучит так же неубедительно, как призывы к спокойствию на палубе тонущего корабля.

– Пожалуйста, – она снова взглянула ему в глаза.

И хотя Тейлор никогда не замечал за собой, что умеет понимать людей по словам, интонации, взглядам и тому подобным признакам, сейчас он был на сто процентов уверен, что Кейт очень нужно, чтобы кто-то был рядом, кто-то, кому она доверяла. Какими же идиотскими казались ему сейчас совсем недавние мысли и предположения.

Кашлянув, он произнёс:

– Можешь лечь спать в моей комнате.

– А ты?

– Я посижу за компьютером – там же и посплю.

– Это ведь неудобно.

– Да ладно, я привык. Сколько раз уж засыпал там – и не вспомнить.

– Просто не хочется тебе создавать лишние проблемы...

– Кейт, – улыбнулся Тейлор. – Ну о чём ты говоришь?

Они поднялись наверх и зашли в спальню.

– Ну вот, располагайся, – сказал Джек немного смущённо.

Кейт с улыбкой посмотрела на его покрасневшее лицо и неожиданно почувствовала столь долгожданное успокоение. Как будто она всю жизнь прожила здесь и теперь вернулась в уютный родной очаг, где ей всегда рады и всегда помогут.

– Спасибо тебе за всё, – произнесла она.

– Думаю, на моём месте так поступил бы каждый, – пожал плечами Тейлор.

Девушка многозначительно покачала головой и легла в постель.

– Приятных снов, – сказал он.

– Тебе тоже, Джек, – с улыбкой ответила она, закрывая глаза.

* * *

Потрёпанный пикап 'Додж Рэм' неспешно катил по шоссе, освещая себе путь единственной работающей фарой. Стэн Харрисон довольно раскинул своё 200-фунтовое тело на старом продавленном сиденье, попивая пиво из банки. Негромко бурчащее радио передавало сводку новостей.

Слева мелькнула яркая, но небольшая синяя вспышка. Присмотревшись, он увидел какую-то машину, стоящую чуть в стороне от шоссе (зрение у него – дай Бог каждому, хотя и стукнуло уже сорок три).

Он сразу заподозрил неладное, хотя не мог сказать, что ему не понравилось. Мало ли, может, это парочка какая-нибудь уединилась или ещё чего (хотя место не самое удачное). С другой стороны, там могло что-то произойти, а он всегда следовал правилу: лучше чувствовать себя идиотом, чем трусом.

Поэтому он без сомнений свернул с шоссе и подъехал к автомобилю. Им оказался белый фургон 'Шевроле'. На первый взгляд, с машиной было всё в порядке, да и вспышка не повторялась – он уже начал сомневаться, видел ли её вообще. Немного подумав, Стэн взял из-под сиденья монтировку – так, на всякий случай – и выбрался из пикапа.

Снаружи его встретил пронизывающий ветер, слишком уж холодный для августа. Харрисон подошёл к фургону и заглянул внутрь через лобовое стекло. Спереди было пусто – правда, света одной фары 'Доджа' не хватало, чтобы осветить грузовой отсек 'Шеви'. Водительская дверь была распахнута, и это почему-то вызвало у мужчины мурашки по телу.

Он огляделся по сторонам, но вокруг, естественно, не было ни души. Немного нервно сжимая монтировку, Стэн замер у открытого проёма. Оттуда веяло холодом так, будто это был открытый холодильник. Чёртовщина! Харрисон понятия не имел, где хозяева и что вообще произошло, но внезапно очень захотел сесть в свой пикап и уехать отсюда подальше.

В задней части фургона раздался скрип. Стэн едва не подскочил от неожиданности, внезапно почувствовав острый укол страха. Он не желал выяснять причину шума, но она сама дала о себе знать.

Салон 'Шевроле' осветился синим сиянием, исходящим откуда-то из грузового отсека. Сразу же раздалось монотонное гудение – к нему через секунду присоединилась вибрация, от которой задрожали стёкла.

Инстинктивно Харрисон с грохотом захлопнул водительскую дверь и начал отходить к своему пикапу спиной вперёд, чтобы фургон ни на секунду не выпал из поля зрения.

Меж тем сияние уже изливалось мощным потоком изо всех окон 'Шевроле', а вибрация стала настолько сильной, что у Стэна зуб на зуб не попадал.

Он уткнулся во что-то твёрдое и едва не закричал. Остановило его лишь осознание того, что это родной старина 'Додж', продолжавший урчать 'подтраивающим' двигателем. Избавившись, наконец, от оцепенения, Харрисон стремительно заскочил в кабину и закрылся внутри.

Фургон уже практически растворился в сплошной синей завесе – видимыми оставались лишь контуры, которые дрожали и искажались, как воздух над дорогой в знойный день.

Стэн попытался включить заднюю скорость. Как бы не так – чёртова коробка передач давно шалила, а теперь, как всегда в самый неподходящий момент, отказывалась работать.

– Давай же! – выпалил он, но кроме противного скрежета ничего не добился.

Поняв, что другого выхода нет (не бежать же пешком!), Харрисон включил первую передачу и нажал на газ, как можно быстрее поворачивая руль в сторону.

Передок пикапа проскочил прямо перед завесой, к счастью, не задев её. Немного опьянённый притоком адреналина, Стэн сильнее утопил педаль, отчего заднюю часть 'Доджа' слегка повело в сторону, но водитель уверенно скорректировал направление движения и погнал машину к шоссе.

Когда до дороги оставалось лишь несколько ярдов, Харрисон позволил себе взглянуть в зеркало заднего обзора и замер. Ошарашенный, он остановил пикап на обочине и вышел наружу, не веря своим глазам. Что за дьявольское наваждение?!

Синяя завеса пропала – равно как и 'Шевроле'. На том месте, где стоял белоснежный фургон, не осталось никаких следов – по крайней мере, с расстояния в полсотни ярдов ничего не было заметно.

Однако в воздухе всё равно чувствовалось какое-то напряжение, даже угроза. Не желая более искушать судьбу, Стэн вернулся в машину и быстро погнал её прочь от странного места. Он не мог понять, свидетелем чего стал, и хотя был уверен, что ему не привиделось, твёрдо решил никому об этом не говорить.

* * *

Кейт внезапно проснулась. Что-то её разбудило, но она не могла вспомнить, что именно. Какой-то неясный образ в сознании, скорее всего, увиденный во сне. Нечто чёрное, неясное и зловещее.

В комнате стояла полная тишина, нарушаемая только монотонным гудением компьютера. Видимо, Джек задремал, так как ни стуков по клавишам, ни щелчков мыши не раздавалось. Открыв глаза, девушка посмотрела на стол.

Там никого не было.

Нахмурившись, она приподнялась на кровати и с беспокойством огляделась.

'Наверное, пошёл в туалет или на кухню', – попыталась приободрить себя она, однако тревога всё усиливалась. После происшедшего с ней она боялась даже на минуту остаться одна, поэтому Кейт встала с постели и, накинув на ноги стоящие рядом с прикроватным столиком тапочки, вышла из спальни.

Теперь, когда шум компьютера утих, тишина стала просто оглушительной, как бы противоречиво это ни звучало. Подойдя к лестнице, девушка посмотрела вниз и негромко позвала:

– Джек?

Ответа не последовало, а собственный голос почему-то испугал её – столь резко он разорвал царящее в доме безмолвие. Тем не менее, она повторила, уже громче:

– Джек?

Ничего – ни малейших признаков жизни.

Борясь с всё растущей паникой, Кейт быстро – насколько позволяло измотанное тело – спустилась на первый этаж и прошла на кухню. Ярко горел свет, часы на микроволновой печи бесстрастно отсчитывали секунда за секундой... Девушка стояла посреди помещения, растерянно озираясь по сторонам. Всё – обстановка, предметы – было в полном порядке, но осознание этого не могло препятствовать ужасу, с каждой секундой сильнее заволакивающему сознание.

'Гараж! – пришла спасительная мысль. – Наверняка он там! Ну, конечно, где же ему ещё быть?'

Она не стала задавать себе следующий логичный вопрос 'Что могло там понадобиться Тейлору посреди ночи?', а сразу направилась в указанное место.

Пройдя через холл, девушка открыла нужную дверь.

'Вольво' стоял на том же месте, где хозяин оставил его, но автоматическая дверь гаража была поднята, и холодный ночной воздух проникал внутрь.

Джека не было и здесь.

Теряя остатки самообладания, Кейт приблизилась к открытому проёму и выглянула наружу. Фонари давали достаточно освещения – и всё равно улица казалась зловещей. Потому что она тоже была безлюдна. Конечно, в такой час даже в мегаполисах люди, в основном, спят в своих жилищах, но что-то подсказывало девушке – в соседских коттеджах никого нет. Она понимала, насколько безумна эта мысль. Понимала и... верила ей.

Ужас сжал её в своих крепких ледяных объятиях, сковывая движения и мешая нормально дышать. Кейт развернулась, чтобы вернуться в тёплый холл и неожиданно осознала, что боится этого дома не меньше, чем улицы. Нигде не было безопасного места – отовсюду исходила угроза.

Обхватив себя руками, так как халат не препятствовал холодным прикосновениям ветра, девушка вышла из гаража и зашагала по тротуару. Несмотря на то, что на её ногах были тапочки, звук шагов в потрясающей воображение тишине казался настоящим грохотом. Отдалившись от дома Джека на пару десятков ярдов , Кейт остановилась и огляделась.

Ни души.

И тут паника, наконец, прорвала всё заслоны разума, и девушка бросилась бежать. Она не думала о том, куда именно – просто бежала, не разбирая дороги. Очень скоро тело начало ломить от боли, и она вынуждена была перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться, так как боль становилась всё сильнее. Чувствуя, что ноги могут подкоситься в любую секунду, Кейт прислонилась к машине у тротуара, чтобы немного передохнуть.

Резкий оглушительный звук разорвал безмолвие. Вскрикнув, девушка отскочила в сторону и упала на траву, испуганно глядя на воющий и мигающий указателями поворота автомобиль – когда она на него облокотилась, сработала сигнализация. И хотя шум был просто ошеломляющим, Кейт надеялась, что на него выйдет хоть кто-нибудь.

Она в который раз осмотрелась, тщетно ища глазами людей.

И увидела.

Чёрный силуэт, по форме напоминающий человеческий, стоял на противоположной стороне улицы. Две красные точки – глаза – на его голове пристально наблюдали за девушкой.

От ужаса Кейт не могла даже закричать. Она тщетно открывала рот, как выброшенная на берег рыба, но из её горла не раздавалось ни звука. Тело поглотила новая волна боли, и оно полностью отказалось повиноваться.

Монстр не двигался.

Продолжавшая вопить сигнализация буквально вгрызалась в мозг, как бензопила в ствол дерева.

Мигание указателей поворота своей невозмутимой монотонностью сводило с ума.

Холодный бесшумный ветер обжигал оголённые участки кожи.

Кейт хотела встать и броситься бежать... или хотя бы уползти прочь, но не могла даже пальцем пошевелить. Силуэт продолжал недвижимо стоять, и это ожидание выматывало окончательно.

Внезапно его очертания стали расплываться. Поначалу медленно, потом всё быстрее и быстрее, монстр окончательно потерял форму, превратившись в висящее в воздухе чёрное пятно. Края его вращались, и это вращение устремилось к центру, который, в свою очередь, словно втягивался во что-то.

Девушка с ужасом смотрела, как перед ней образовывалось нечто, очень напоминающее чёрную дыру. Когда то, во что превратился монстр, с ужасающим гулом начало увеличиваться в размерах, Кейт снова попыталась пошевелиться. Несмотря на то, что боль оказалась терпима, тело не слушалось – оно было будто парализовано!

А зловещая воронка всё разрасталась, поглотив тротуар под собой и скрыв стоящие за ней дома. Вдобавок она приближалась к девушке. Вот уже и продолжающий взывать к несуществующему хозяину автомобиль, вой сирены которого безнадёжно потонул во вселенском рокоте, завалился набок, потом на крышу и провалился во вращающуюся бездну.

Кейт почувствовала, как её тоже затягивает в чёрную дыру, и закрыла глаза. Она не могла более смотреть на этот невероятный кошмар, который готовился проглотить её живьём...

...Кто-то схватил её за плечи и потряс, сначала робко и неуверенно, а затем всё сильнее и сильнее. До её сознания донёсся отдалённый знакомый голос:

– Кейт, Кейт, проснись!

Она с трудом разлепила веки. Некоторое время девушка не могла ничего видеть, затем появился смутный образ кого-то, склонившегося над ней.

Внезапно она закричала.

Джек от неожиданности отпрянул в сторону, испуганно глядя на Кейт. Она с криком вскочила с кровати, зацепив ночной столик. Тот с грохотом перевернулся, и стоявшие на нём стакан и будильник попадали на пол. Девушка потеряла равновесие и тоже упала, отползая в угол. Там, сжавшись и подогнув под себя ноги, она затихла, бешеными глазами озираясь вокруг.

Тейлор подошёл к ней и присел рядом.

– Кейт?

Она не ответила, даже не взглянула на него.

– Что с тобой? – он осторожно прикоснулся к ней.

В ответ она снова закричала и вжалась в угол ещё сильнее.

– Кейт... – снова попытался он. – Это же я – Джек.

Она посмотрела на него, но её взгляд был пуст.

Понимая, что так он ни к чему не придёт – по крайней мере, быстро – Тейлор аккуратно, но уверенно взял её за плечи. Она напряглась, пытаясь вырваться, но он не отпустил её. В какой-то момент он даже замахнулся, чтобы дать ей пощёчину и таким образом привести в чувство, но его рука лишь нежно прикоснулась к щеке девушки. Ну не может он её ударить – даже сейчас, когда это было бы весьма кстати.

Глядя ей прямо в глаза, он медленно и отчётливо произнёс:

– Кейт, это я, Джек. Здесь больше никого нет. Со мной всё в порядке. И с тобой тоже. Тебе приснился кошмар. Кошмар. Но теперь ты проснулась, и ужасам пришёл конец. Ты поняла?

Девушка смотрела на него, и молодой человек с облегчением увидел, что в её взгляде уже больше понимания. Неожиданно она устремилась к нему, обняв и крепко прижавшись. Настолько крепко, что он даже смог почувствовать судорожное биение её сердца.

– Всё в порядке теперь, – прошептал он, не зная, что сделать, чтобы её успокоить – и лишь продолжая обнимать и гладить по волосам.

Внезапно Кейт слабо вскрикнула.

– Что, что такое? – спросил он.

– Нога, – ответила она. Джек посмотрел вниз и увидел на бедре девушки порезы от разбитого стакана.

– Тебя следует починить, – сказал он и встал.

– Куда ты? – спросила она.

– Надо пластырь наложить. Сейчас принесу.

Она молча кивнула. Тейлор вышел из комнаты и направился в ванную за всем необходимым.

Кейт огляделась вокруг, всё ещё чувствуя страх. Монитор компьютера спокойно светился, из наушников лилась тихая приятная музыка, будильник, лежащий на полу циферблатом вниз, размеренно тикал.

Повернувшись, она увидела всклокоченные её резким подъёмом простыни.

'Сон, это сон...'

Джек вернулся в спальню и присел рядом с ней.

– Больно? – спросил он.

– Немного...

– Сейчас, – сказал он, взяв вату и вытирая кровь, поневоле наслаждаясь прикосновениями к упругой и нежной коже.

– Это было так реально, – произнесла она, следя за его действиями.

– Что? – переспросил он.

– Этот кошмар. Он был СЛИШКОМ реальным.

– Все они такие.

– Нет, обычно не так. Я до сих пор вижу, и... и... – она замялась.

– В чём дело? – Джек оторвался от обработки раны и взглянул на Кейт.

– Это то самое существо. Из тьмы, – еле слышно сказала она.

– Ведь ты совсем недавно была там. Вероятно, это след от пережитого. Сны частенько ведь основаны на реальности, – ответил он, проведя ватой, смоченной в перекиси водорода, по порезам.

Кейт сморщилась.

– Извини, – произнёс Тейлор.

– Ничего, всё нормально. Просто меня пугает вид крови... В последнее время я достаточно на неё насмотрелась.

– Я даже не хочу спрашивать, что тебе приснилось, – приклеивая пластырь, пробормотал он.

– Это было ужасно...

– Кейт, пожалуйста, не надо, – остановил он её. – Ты более-менее успокоилась, так что совершенно ни к чему снова себя нервировать.

– Но я не могу выкинуть это из головы, – произнесла она.

– Думаю, не стоит продолжать, – ответил он, а потом добавил, в последний раз проведя пальцами по пластырю скорее для того, чтобы снова прикоснуться к девушке, нежели по иным причинам: – Готово.

– Спасибо, – сказала она, почувствовав, как от этого прикосновения у неё мурашки побежали по телу.

– Не за что, – Тейлор быстро собрал все осколки от стакана – благо они были не мелкие – и бросил в мусорную корзину. Ставя на место ночной столик и будильник, он сказал: – А теперь тебе надо бы ещё немного поспать...

– Я не хочу, Джек. Если мне снова приснится этот кошмар, то я сойду с ума.

– Но тебе действительно необходимо отдохнуть.

– Вряд ли подобное можно назвать отдыхом.

– Ладно, я не настаиваю, – пожал плечами он.

– А сколько сейчас времени?

– Почти четыре утра.

– И ты не спал?

– Нет.

– А чем ты тогда занимался?

– Я... – он задумался, говорить или нет, но потом решился: – ...я кое-что искал.

– Что?

– Какие-нибудь упоминания о тьме, про которую ты рассказывала.

– И как? Нашёл? – с интересом спросила девушка.

– Немного.

– Покажи мне.

– Кейт, может быть, отложим это до утра?

– Нет, покажи мне сейчас.

Джек подумал, что даже такой мягкий голос, как у неё, может быть очень настойчивым и непоколебимым, и кивнул:

– Хорошо. В своих файлах о сверхъестественном я не нашёл ничего подходящего, а вот в одной книге встретил кое-что любопытное.

Он взял со стола немного потёртый том и снова сел рядом с девушкой.

– И что же?

– Минутку, – он полистал страницы и открыл нужную. – Вот здесь.

Кейт непроизвольно содрогнулась, увидев рисунок. Вообще-то, авторы книги не особо фантазировали и изобразили простой чёрный прямоугольник, но он как нельзя точно отражал то, что видела девушка. То есть, ничего. Заголовок ей тоже о многом говорил: 'Ужасная темнота'.

– В общем, – произнёс Джек, – подобные вещи уже происходили в мире и раньше. Вот, например, 16 июля 1957 года во французском городе Арль. Сиделка с ребёнком отправилась на прогулку и пропала на три дня...

– На три? Как и я? – переспросила Кейт.

– Точно. Так вот, что об этом рассказала она сама: в парке она присела на скамейку рядом с коляской с младенцем, когда свет внезапно померк. Всё вокруг окуталось плотной, абсолютно непроницаемой темнотой. Куда-то исчезли шум улицы, запахи цветов, голоса птиц... всё исчезло. Очень похоже на то, что мне рассказала ты. За исключением синего сияния и вибрации.

Девушка молча кивнула.

– Это длилось, как ей показалось, не более четверти часа, а затем тьма исчезла так же внезапно, как и появилась. Чуть позднее она узнала, что отсутствовала почти трое суток. Жандармы долго расспрашивали её, где она пропадала всё это время с ребёнком, но она могла рассказать только о тьме.

– Но... там не было... монстра? – дрожа, спросила Кейт.

– Нет, никаких упоминаний. Просто тьма.

– Может быть... той сиделке... и младенцу просто крупно... повезло, – дрожа всё сильнее, продолжала она.

– Наверное... Кейт, что с тобой? – удивлённо вымолвил Тейлор.

– Не знаю... Мне... холодно... – она прижалась к нему, словно пытаясь согреться. Он чувствовал её сильную дрожь, но не понимал причины – в комнате было тепло. Однако, когда она прикоснулась к нему, он заметил, что её кожа ледяная.

– По-моему, тебе лучше прилечь, – сказал он.

Она не стала спорить и послушно забралась под одеяло.

Видя, что она продолжает дрожать, Джек достал из шкафа покрывало и заботливо укрыл её.

– Спасибо... – девушка съёжилась, пытаясь согреться.

– Тебе ещё что-нибудь нужно? Может, горячего чаю? – спросил он.

– Нет... Джек, что... со мной? – в её глазах застыл испуг.

– Я понятия не имею...

Видя, что девушка опять может сорваться, Тейлор придвинулся ближе и ласково провёл рукой по её щеке:

– Постарайся подумать о чём-нибудь отвлечённом.

– Как я могу... забыть... об этом? Что... если эти сны... этот холод... только начало чего-то? Я... пробыла во... тьме три дня! Я... потеряла сознание... Оно могло... сделать со мной... что угодно...

Он уже не знал, что бы ещё сказать, а потому просто начал гладить её по голове. Некоторое время они оба молчали, а затем Кейт вновь заговорила: