Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

– Ты сегодня налегке? – спросил он, стягивая свою рубашку.

– Я подумала, что тебе это понравится, – прошептала девушка, уже с трудом сдерживая рвущееся на свободу желание повалить Джека наземь и самой распорядиться им. Но, как она уже самолично убедилась, сопротивление искушению в итоге приводит к ещё большему удовольствию, поэтому она заставляла себя спокойно лежать.

Обнажённая Кейт, вытянувшаяся во весь рост в центре зелёной поляны, окружённой покачивающими ветвями деревьями, смотрелась просто божественно. Джек не мог – да и, естественно, не хотел – устоять перед таким искушением и слился с девушкой в поцелуе, исследуя её тело нежными прикосновениями.

Внезапно...

* * *

...что-то изменилось.

Было 10:15 утра.

Дувший всё утро лёгкий ветерок неожиданно стих. Это произошло столь неестественно резко, что люди в городе в изумлении останавливались и оглядывались по сторонам. Практически сразу же исчезли все природные звуки: пение птиц, шелест травы, поскрипывание деревьев... Остался лишь искусственный шум.

Через несколько томительных секунд на горизонте показался чёрный столб.

Некоторые в панике решили, что это очередной торнадо, однако даже неспециалисту стало ясно, что это нечто иное. Извивающийся конус поднимался к небесам, на которых не было ни облачка. Те, кто жил на окраине Стар-Сити, видели, что он исторгается прямо из земли где-то рядом с шоссе.

Достигнув определённой высоты, столб на некоторое время замер, а затем по небу с невероятной скоростью словно стали расплываться чёрные чернила.

Не прошло и минуты, как гигантское пятно достигло Стар-Сити.

В мгновение ока прекрасный летний день превратился в зловещую ночь без единого проблеска света. Повсюду стали вспыхивать фары автомобилей и огни в окнах, но эти жалкие лучики не могли пробиться сквозь беспросветную темноту. Несколько машин столкнулось, истошно завизжали сотни клаксонов – в унисон им взвыли сирены спецтранспорта, оказавшегося в этот момент на улицах.

В довершение всего резко упала температура, из-за чего оставшиеся после ночного ливня лужи покрылись коркой льда, ставшей причиной ещё нескольких аварий.

10:17 утра. Стар-Сити полностью поглотила тьма.

* * *

Когда внезапно стихли все звуки, Джек и Кейт были слишком далеко от автомобиля. Ещё не до конца осознавая, что происходит, Тейлор инстинктивно схватил девушку, трясущимися руками натягивающую платье, и потащил за собой. Она едва успевала переступать ногами, совершенно сбитая с толку.

Спасительная машина уже мелькала впереди, сверкая в лучах солнца, когда внезапно солнца не стало. Яркий свет стремительно – и вместе с тем плавно – угас. 'Вольво' исчез из виду – всё вокруг погрузилось в кромешную тьму.

Ничего не видя, Джек двигался, полагаясь на свою память. Но она могла подсказать только примерное направление, но уж никак не о наличии препятствий под ногами. Споткнувшись о корень дерева, молодой человек рухнул наземь, утянув за собой и Кейт.

В этот момент стало очень холодно.

Ужас застлал сознание Джека, и он, приподнявшись, тщетно пытался вспомнить, где стоит 'Вольво'. Поняв, что в таких условиях он вряд ли сможет отыскать машину, Тейлор закрыл глаза и крепко обнял девушку, накрыв её собой и моля Бога, чтобы неожиданный кошмар закончился.

Молодые люди не слышали ровным счётом ничего – город был слишком далеко.

– Боже, как холодно... – дрожащим голосом произнесла Кейт.

Тейлор и сам уже сильно замёрз. Крепко прижавшись друг к другу, они пытались удержать то немногое тепло, что ещё осталось.

– Я не хочу туда возвращаться... – простонала Кейт, и Тейлор почувствовал на своём лице влагу – её слёзы.

– Кейт, мы там же, где и были – в лесу.

– Нет, я знаю...

Она настолько сильно сжала его руки, что они заныли тупой болью, но Джек лишь продолжал шептать:

– Кейт, мы в нашем мире. Ты чувствуешь под собой землю? Это самая обычная земля, а не та чертовщина, о которой ты мне рассказывала. Закрой глаза, сконцентрируйся на этом ощущении...

В любое другое время подобная речь показалась бы ему банальной, но сейчас Тейлор искренне желал, чтобы она подействовала. Одновременно он прикидывал, далеко ли от этого места до машины? По его весьма приблизительным подсчётам, их разделяло ярдов десять-пятнадцать , преодолеть которые в полной темноте будет крайне непросто. К тому же, Джек не знал, где именно сейчас стоит 'Вольво'... и стоит ли он там вообще? Что, если права Кейт?

– Ты чувствуешь? – внезапно спросила девушка.

– Что?

– Какое-то... покалывание на коже.

– Нет, ничего такого.

– А я чувствую. Это... так... странно и...

Она неожиданно замолчала. Цепко державшие его руки ослабли.

– Кейт? Что такое? – испуганно произнёс Тейлор. – Ты меня слышишь?

В панике ему показалось, что она перестала дышать, но, к счастью, это не подтвердилось. Он попытался растрясти её, но девушка не реагировала, находясь в глубоком обмороке.

Приподняв голову, Джек, насколько это было возможно, огляделся, но не увидел ничего, даже самого себя. Вновь и вновь осматриваясь, он надеялся, что в следующую секунду увидит брешь в сплошной мгле, блик солнца, сумевшего пробиться через завесу...

И он увидел... Нет, не спасительный луч света.

Это был силуэт. Чёрный силуэт, который каким-то абсолютно непонятным образом можно было разглядеть. Две красные точки замерли на голове высокой фигуры, лишь отдалённо напоминающей человеческую. Джек сразу понял, что это то самое существо, о котором говорила девушка – и оно сейчас стояло всего в десятке шагов от беззащитно прижавшихся друг к другу людей.

Страх полностью парализовал сознание Тейлора. Он ещё сильнее прижал девушку к себе и, крепко зажмурив глаза, сконцентрировал всё своё внимание на её дыхании – таком спокойном, таком приятном, таком нужном им обоим.

Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох...

* * *

10:28 утра.

Стар-Сити был полностью скрыт во тьме.

В городе по-прежнему выли сирены, но эти звуки, разрывающие царящую вокруг полную тишину, лишь подчёркивали страх и панику, охватившие всех до последнего горожан. Большинство людей просто замерло, прижавшись к своим родным и близким, если они находились рядом, и молясь.

10:30 утра.

Подул лёгкий ветер.

10:35 утра.

В чёрном небе над Стар-Сити появились первые столь долгожданные прорехи.

10:39 утра.

Медленно, но верно завеса начала рассеиваться. С каждой секундой дыры в ней увеличивались, пропуская спасительные лучи солнца. Показалось голубое небо.

10:42 утра.

'Чернильное пятно' почти полностью исчезло, растворившись в воздухе, словно его никогда и не было.

Сирены спецтранспорта, казалось, взвыли с новой силой, воодушевлённые скорым завершением кошмара. Прочие машины с всё ещё включёнными фарами снова пришли в движение. Из домов и учреждений стали выходить люди, которых приход тьмы застал на улице.

К 10:45 утра уже ничто не напоминало о произошедшем, не считая отдельных столкнувшихся автомобилей.

Счастливые оттого, что жуткое явление миновало, горожане в большинстве своём не обратили внимания на ставший его причиной чёрный столб, втянувшийся обратно в землю.

* * *

Джек открыл глаза, только когда почувствовал тепло солнечных лучей на спине. Вокруг всё выглядело так же, как и до прихода тьмы – лишь от сильно остывшей почвы поднимался пар.

Чёрный силуэт исчез.

Тейлор посмотрел на девушку. Она всё ещё была без сознания. Он приподнял её голову с холодной земли и легонько потряс, говоря:

– Кейт! Кейт, очнись!

Её веки дрогнули.

– Кейт! – он крепко обнял её. – Всё хорошо. Всё закончилось!

– Что со мной было? – вяло спросила она.

– Ты потеряла сознание. Боже, как я рад, что ты снова со мной!

Она попыталась встать, и Джек помог ей.

– А мы... точно здесь? – задала странный вопрос она.

– Ну... – растерялся он.

– Давай поедем домой, – прервав его лихорадочные поиски ответа, произнесла девушка.

– Да, ты права, – кивнул он, и они направились к машине.

Подойдя к 'Вольво', Тейлор провёл пальцами по крыше, покрывшейся инеем. Кейт заметила это, но ничего не сказала и забралась в салон. Отряхнув руку, Джек хмыкнул и тоже сел в автомобиль.

– Я не хочу ехать в город, – неожиданно сказала девушка.

– То есть? А куда ты хочешь? – удивился Тейлор.

– Не знаю... – растерянно покачала головой она. – Наверное, я пытаюсь убежать от самой себя.

– Кейт, – он постарался говорить как можно увереннее, – всё закончилось.

– Брось – ты и сам в это не веришь. Потому что это явление – не одиночное. Что-то происходит. Очень плохое.

– Согласен, – признался он. – Но куда мы поедем? У меня нет работы, деньги уже заканчиваются... Да и не факт, что там, куда мы отправимся...

Он осёкся. Впрочем, окончание фразы было очевидным для девушки, поэтому она лишь вздохнула и покачала головой.

Более ничего не говоря, Джек завёл двигатель и осторожно направил 'Вольво' к выезду из леса.

* * *

На удивление, в городе было относительно спокойно. Люди продолжили заниматься своими делами, изо всех сил делая вид, что ничего не произошло. Однако в их глазах был заметен страх. Страх неизвестности.

Тейлор загнал 'Вольво' в гараж и заглушил мотор.

– Джек, я пойду, прилягу, – сказала девушка усталым голосом и, выйдя из машины, направилась в дом.

– Ладно, – ответил он. – Если понадоблюсь, я буду в гостиной.

Он тоже выбрался из салона и почти сразу услышал снаружи басовитый рокот мощного восьмицилиндрового двигателя. Ради любопытства молодой человек выглянул наружу через всё ещё открытую дверь гаража и увидел сверкающий хромом белый 'Кадиллак 62' родом из бесконечно далёких пятидесятых годов – немного потрёпанный, но вполне прилично смотрящийся.

'Кто мог приехать ко мне на таком раритете?' – задумался Тейлор.

Водительская дверь распахнулась, и он, слегка опешив, увидел Линду.

– Джек, я рада, что ты дома, – сказала она, подходя к нему.

Одета она была в деловой костюм, и этот её новый вид ещё больше озадачил молодого человека.

– Я только приехал. Не знал, что у тебя такая машина, – бросив многозначительный взгляд на 'Кадиллак', произнёс он.

– Это моего отца. Я стараюсь ездить на ней в случае крайней необходимости, а то аппетит у неё дай Бог каждому. Плюс в ней СЛИШКОМ просторно. Впрочем, это не тот разговор, который мне интересен.

– Конечно. Пройдёшь в дом? – предложил Тейлор, смутившись.

– Было бы неплохо, – кивнула девушка.

– У, неплохо, – произнесла Линда, едва они зашли в гостиную. – И ты один со всем этим управляешься?

– Да.

– Однако, – хмыкнула она.

– Стараюсь. Ты что-нибудь хочешь?

– Кофе было бы в самый раз. С молоком, – блондинка огляделась. – А где твоя лучшая половина?

– Наверху, – ответил он. – Отдыхает.

– Я поднимусь?

– Как хочешь. Первая дверь налево. Думаю, Кейт ещё не спит.

– Ты хотел сказать – уже не спит?

– Вообще-то, мы только что вернулись из поездки за город.

– О, вот как, – немного растерянно улыбнулась Линда. – Ну ладно, я пойду. Если тебе не трудно, принесёшь кофе туда?

– Без проблем.

– Спасибо, – ещё раз одарила она его обворожительной улыбкой и направилась к лестнице. Поднявшись на второй этаж, она постучала в указанную Джеком дверь.

– Войдите, – почти сразу раздался негромкий голос.

Линда прошла в комнату.

– Привет! – сказала она.

Кейт приподнялась на постели и произнесла:

– Я рада, что приехала.

– Ага, – ответила блондинка, подсаживаясь рядом с подругой и выжидающе смотря на неё. – Ну?

– Что ну? – удивилась девушка.

– Как у вас дела?

– Если б не недавняя темнота, всё было бы просто замечательно.

– Да, скверное утрецо выдалось. Но не будем об этом. Скажи – ты ночевала здесь?

– Конечно. Уже не в первый раз, – само собой разумеющимся тоном ответила Кейт.

– Однако, – несколько завистливо выдохнула Линда. – Куда подевалась твоя скромность?

– Она на месте. У меня и Джека очень схожие характеры, поэтому нам легко друг с другом.

– Тогда, может, вы уже и целовались? – подмигнула ей Линда.

– Не только, – немного покраснев, ответила Кейт.

– Вы... переспали, что ли? – удивлённо произнесла блондинка.

– Ну да, – её подруга неловко поёрзала на месте. – Это плохо?

– Нет, конечно. Но я не думала, что вы дойдёте до постели столь быстро.

– Мы тоже. Но мы друг друга любим, и этого для нас вполне достаточно. Секс же – дело второстепенное.

– Даже так?

– Только так.

– Ну, и как тебе первый раз? Наверное, просто ужас? – состроила сочувственную гримасу Линда.

– Я бы не хотела ни с кем обсуждать подобные вопросы, – неуверенно пробормотала Кейт.

– Брось, если и есть способ отвлечься от происходящего – так это поболтать обо всём подряд. К тому же, я с тобой поделилась, когда пришло моё время. Или мне можно, а тебе нет?

– В принципе, тут и в самом деле нечего скрывать. Всё было просто восхитительно.

– Да ну? Насколько я знаю, впервые это не восхитительно, а... нейтрально, что ли? – блондинка будто задала вопрос сама себе, но ответила уже за подругу: – Ты, наверное, просто так говоришь, а на деле...

– Нет, правда. Я и сама не ожидала, что будет настолько приятно.

– Повезло, – Линда посмотрела на Кейт, на её лицо, грудь, ноги, представив, как Джек ласкал всё это великолепие, и снова почувствовала зависть.

– Что ж, я рада, что ты, недотрога, наконец-то переступила через свою скромность, – отбросив неуместные мысли, резюмировала она.

– Думаю, Джек сделал примерно то же самое, – ответила девушка.

– Что я такого сделал? – переспросил вышеназванный, входя в спальню с подносом в руках, на котором дымились три чашки.

– Да так... – неопределённо махнула рукой она.

– Сделал её женщиной – и больше ничего, – непринуждённо бросила Линда.

– Вижу, вы времени даром не теряете, – слегка покраснел он. – Я только на пять минут ушёл, и вот тебе уже всё о нас известно.

– Уж больно вы скрытные, – улыбнулась блондинка.

– Если б мы были такими, ты бы ничего не узнала, – Джек раздал им кофе и, взяв свою чашку, присел рядом с Кейт.

На некоторое время воцарилось неуверенное молчание. Его прервал звонок в дверь.

– Ждёшь ещё кого-нибудь? – спросила Линда.

– Сегодня, видимо, день посещений, – ответил Тейлор. – Я вас ненадолго оставлю.

– Ничего, не пропадём, – ответила блондинка.

Джек спустился вниз и открыл дверь.

– Привет, старина, – сказал Ник, держащий в руке бумажный пакет.

– Привет, – судя по тому, что его друг был не в форме, Джек решил, что у него выходной.

– Зайти можно?

– Не вопрос, – Тейлор отошёл, впуская Стоуна.

– Я ненадолго.

Они прошли в гостиную.

Полицейский присел на диван и достал из пакета банку пива, говоря:

– Я знаю, что у тебя дома нет выпивки, а мне сейчас хочется от души напиться.

– Надеюсь, ты не собираешься делать это здесь?

– Нет, конечно. Сначала я заскочу к Теду, а уж потом, дома, нажрусь, как свинья.

– Полагаю, для этого есть причины?

– А как же, – пожал плечами Ник. – Я с добрыми вестями.

– Неужели? – недоверчиво переспросил Тейлор.

– Я серьёзно. Учёные, которые изучали странную заразу в земле, буквально только что сообщили, что 'распространение непонятного вируса закончилось'.

– Вот как?

– Ага. По крайней мере, это их слова. Разумеется, там, где всё вымерло, так же пустынно, но размер поражённого участка не увеличивается.

– Интересно, – задумчиво произнёс Джек. – Возможно, то, что произошло сегодня утром, напрямую связано с этим явлением.

– Только что это было? – Ник отложил опустевшую банку и уже потянулся к пакету за следующей, но передумал.

– Хороший вопрос. Специалисты по этому поводу высказались?

– Нет. Они, как всегда, 'в раздумьях'.

– Ладно, но почему ты называешь это хорошей новостью? – спросил Тейлор.

– То есть как? Одной проблемой меньше – разве это плохо? – удивился полицейский.

– А кто сказал, что эта проблема решена?

– Погоди, ты к чему клонишь, старик?

– Подумай сам – весь эта темень налетела неспроста. Ну разве будет такое происходить только для того, чтобы исчезнуть бесследно?

– А почему бы и нет? – удивлённо спросил Стоун.

– Нет, дело нечисто, – покачал головой Джек.

– Значит, по твоей теории, это лишь начало?

– Ну, может, и не начало, но и не конец. Хотя, конечно, хотелось бы верить в твою версию.

– Я и сам уже в неё не верю! – Ник встал и направился к выходу. Остановившись у двери, он шумно выдохнул: – Хрен с ним! Меньше всего на свете я хочу сегодня размышлять об этом дерьме. Будь, что будет!

– Надеемся на лучшее, но готовимся к худшему, – продекларировал Джек.

– Точно. Ладно, бывай. И привет твоей подружке, – сказал полицейский и направился к своему 'Шеви', припаркованному позади 'Кадиллака'.

* * *

Стэн Харрисон вышел из дома и положил очередную и последнюю партию сумок в открытый багажник тёмно-серого седана 'Шевроле Каприс' 1990 года выпуска, возле которого стояла его супруга.

В свои сорок Карен Харрисон выглядела даже привлекательнее, чем двадцать – возраст, наоборот, придал ей той особенной женственности, которой нет у 'молодых смазливых длинноножек', как любил выражаться Стэн. Вся её фигура – но особенно ноги и большая грудь – своей приятной округлостью буквально сводили с ума. Справедливости ради, Харрисон всегда любил в своей жене именно тело, а не личность. Особым умом она не отличалась, зато в постели порой вытворяла такое, что этим банальным порно-звёздам и не снилось.

– Ты ничего не забыла положить? – спросил он.

– Вроде бы нет, – ответила она.

– Точно? – допытывался он.

– Слушай, ну мы же не навсегда уезжаем!

– Не навсегда, – согласился он, – но надолго.

– Может быть, ты всё-таки объяснишь, почему это явление так встревожило тебя?

– А разве тебя оно оставило равнодушной?

– Нет, но... – она замялась. – Почему мы должны уехать из города?

– Я же тебе уже объяснял, – хлопнув крышкой багажника, ответил он. – Я был там, за городом, откуда эта дрянь распространилась. И видел там кое-что очень странное.

– Почему ты решил, что это имеет отношение?

Стэн закатил глаза. Всё-таки спать с ней куда приятнее, интереснее и даже познавательнее, чем разговаривать.

– Садись в машину, поехали! – бросил он и плюхнулся на водительское сиденье, хотя 'Шевроле' принадлежал супруге.

– Ладно, как угодно, – пробурчала она, привыкшая к такой реакции мужа, и устроилась рядом.

Зарокотал мощный двигатель, и автомобиль задним ходом выбрался на дорогу, после чего довольно быстро двинулся по пригородной улице. А уж когда он оказался на шоссе, то и вовсе понёсся, презрев все ограничения скорости.

– Не гони так! – недовольно сказала Карен. – За нами что – сам дьявол гонится?

– Может быть, – ответил Стэн, ни на йоту не уменьшив нажим на педаль акселератора.

На электронном спидометре горела цифра 93 , когда неожиданно мелькнула синяя вспышка – настолько яркая, что Харрисоны рефлекторно зажмурились.

– Что за чёрт?! – воскликнул Стэн, ударив по тормозам.

Завизжав шинами, 'Шевроле' клюнул носом и его начало заносить. Поняв свою ошибку, водитель прекратил торможение и, выправив машину, уже плавно остановил её на обочине.

– Что это было? – спросила Карен, обернувшись назад.

– Не знаю... – ответил он. – Молния, наверное...

– Так дождя нет...

– Ну, значит, что-то другое, – Стэн изо всех сил старался придать лицу и голосу спокойное выражение, однако внутри его зарождалась паника. Он не рассказывал жене про то, что случилось с фургоном тогда, за городом, равно как и про синее свечение. Но от себя этого скрыть не мог.

Харрисон взглянул в зеркало, потом посмотрел по сторонам – казалось, ничего не изменилось.

'Может, пронесло?' – с надеждой подумал он.

– Так мы едем или нет? – вывела его из оцепенения Карен.

– Да... – кивнул он, сглотнув, и снова вывел машину на дорогу. – Да, едем.

* * *

Кейт сидела возле окна и задумчиво смотрела на улицу. Снаружи уже начало темнеть. Не считая редких автомобилей, проезжавших мимо, никаких признаков жизни на улице не присутствовало.

– Ты какая-то молчаливая с тех пор, как уехала Линда, – сказал приблизившийся Джек. Он подошёл тихо, но девушка видела его отражение на стекле и потому не вздрогнула.

– Просто мне не хочется ни говорить, ни делать что-либо, – ответила она. – Иногда на меня такое находит. А сейчас – сам Бог велел.

– Я тебя понимаю, – он нежно погладил её шею.

– Этот день начинался так прекрасно... – она откинулась назад, наслаждаясь его незатейливым, но очень приятным массажем. – Но в один миг стал одним из самых плохих.

– Да, – кивнул он. – Сегодня у нас ничего не вышло. Однако будут и другие дни.

– Я знаю, – промолвила Кейт. – Пока же я хочу побыть одна. Извини, Джек.

– Ничего страшного, – он ещё немного поласкал её шею, чувствуя приятную упругость мышц, после чего сказал: – Тогда я тебя оставлю и пойду, пожалуй, спать.

– Так рано? – удивилась она. – Ты же полуночник.

– И всё-таки меня клонит ко сну. Наверное, после всего случившегося... В общем, можешь делать, что вздумается – мой дом в твоём полном распоряжении.

– Пожалуй, я что-нибудь посмотрю по телевизору.

– Как будет угодно. А я сейчас отключусь, ей-богу, – зевнул Тейлор.

– Приятных снов, – с улыбкой произнесла она, и они поцеловались – без страсти, но очень нежно и немного печально.

* * *

Кейт расположилась в кресле в гостиной, подогнув под себя ноги, и смотрела фильм по видеомагнитофону. Правда, точнее будет сказать – дремала под него.

Внезапно девушка резко подскочила на месте и осмотрелась по сторонам. Взгляд её упал на часы, и она поняла, что всё-таки заснула и проспала почти два часа – сейчас было уже без пятнадцати двенадцать. Протерев глаза, она посмотрела на экран и поняла, что именно её разбудило. Фильм ужасов, в котором очередная жертва, видимо, чересчур громко крикнула.

'Странно, – подумала Кейт, – я же вроде бы мелодраму смотрела'.

За исключением телевизора, никакого освещения не было, хотя до того, как девушка заснула, рядом горела лампа. Когда она успела погаснуть или кто её выключил? Может, это Джек пошутил, заодно сменив кассету 'Красотка' на 'Ночь демонов'? Нет, вряд ли. Он не стал бы так глупо развлекаться, особенно сейчас. Что же тогда?

Тут Кейт осознала, что не может заставить себя пошевелиться. Казалось, любое её движение, пускай даже самое незначительное, не останется незамеченным для чего-то, находящегося позади кресла и только ждущего подходящего момента.

Ладони мгновенно увлажнились. Будто назло, в фильме как раз началось 'самое интересное'. Это действительно интересно, когда ты веришь в то, что ничего подобного не может быть в реальной жизни, а вот когда тебе взаправду пришлось столкнуться с чем-то ужасным...

На экране миловидная девушка спасалась бегством от некогда более-менее симпатичной, а теперь чудовищно изменившейся 'подруги' в мрачном чёрном платье, которая, казалось, не шла, а плыла за своей жертвой. Эта сцена ещё больше распалила и без того разыгравшееся воображение Кейт. Она посмотрела на пульт, небрежно оставленный ею в паре футов от себя на столике. Очень близко, но, чтобы его взять, придётся сдвинуться с места. Она понимала, что так или иначе нужно что-нибудь делать, или останется лишь просидеть здесь до утра.

Глубоко вздохнув, Кейт резко схватила пульт и выключила телевизор. Обезображенное лицо исчезло, и комната погрузилась во мрак. В темноте лишь продолжал светиться дисплей видеомагнитофона, отсчитывающий время фильма.

'Ты не одна, – сказала девушка самой себе. – Здесь ещё есть Джек. Ну, не совсем здесь – он на втором этаже, но всё же. Поэтому вставай и давай наверх. Оттого, что ты будешь сидеть здесь, тебе лучше не станет. Ну, пошла!'

Она встала, борясь с диким желанием броситься бегом и стараясь не смотреть по сторонам. Шаг, второй, третий. Очень скоро девушка оказалась возле лестницы и принялась подниматься по ней. Достигнув второго этажа, она впервые позволила себе посмотреть вниз – туда, откуда пришла.

Возможно, это была всего лишь иллюзия, но она увидела нечто чёрное, склонившееся над креслом, где она сидела всего лишь пару минут назад.

Забыв обо всём, Кейт буквально влетела в спальню и, как и прошлой ночью, заперла дверь на замок. Только на сей раз не от странного, но всё же котёнка, а от чего-то куда более ужасного.

– В чём дело? – спросил сонным голосом Тейлор, приподнимаясь на кровати.

– Там что-то есть, Джек! – выдавила из себя девушка.

Это было сказано таким тоном, что он поспешил включить свет. Кейт, бледная, как полотно, всё ещё стояла у двери, держась за ручку. Он встал и подошёл к ней.

– О чём ты?

– Там что-то есть, – повторила она.

– Думаю, тебе нужно прилечь. А я пойду, узнаю, о чём ты говоришь, – сказал он.

– Нет! – резко ответила Кейт и, схватив его за руку, потянула подальше от двери. – Не ходи никуда.

– Ладно-ладно, – поспешил успокоить её он. – Только если ты скажешь, что именно увидела.

Она села на кровать.

– Мне показалось, что со мной рядом кто-то был.

– Показалось? То есть, ты не уверена? – Джек тоже присел.

– Не совсем. Ведь в темноте ничего невозможно разобрать. Но есть и ещё кое-что странное. Понимаешь, я точно помню, что когда засыпала, горел свет, и по телевизору шла мелодрама, а когда проснулась, то оказалась в темноте, и шёл уже фильм ужасов.

– И что же? Может быть, просто лампочка перегорела... – предположил он.

– А фильм? Я ведь смотрела кассету, а не канал.

– 'Красотку'? – сразу спросил Джек.

– Да.

– А, тогда всё понятно. Я её записал поверх всяких ужастиков, которые мне когда-то нравились, вроде 'Ночи демонов', но часть старой записи осталась.

Кейт усмехнулась.

– Что же здесь смешного? – спросил он.

– Давненько я не чувствовала себя такой идиоткой, – выдохнув, произнесла она. – Как маленькая девочка – испугалась своей собственной тени!

– Ты должна радоваться, что это была всего лишь твоя тень.

* * *

Кейт проснулась оттого, что Джек случайно толкнул её, переворачиваясь на другой бок.

'Что ж, бывает', – подумала девушка и хотела снова заснуть, но сон, словно обидевшись на такую дерзость, больше не желал иметь с ней никаких дел.

Проворочавшись минут пятнадцать, она решила пойти попить воды. Выбравшись из уютной и тёплой постели, Кейт вышла из спальни и практически на ощупь, в полной темноте, добралась до выключателя. Щелчок, и этаж залился светом. Спустившись вниз, она прошла на кухню, попутно везде зажигая лампы. Ужасы прошедшей ночи теперь казались несущественными, и Кейт почувствовала себя глупой из-за того, что испугалась практически собственной тени.

Она открыла кран и подставила стакан под струю воды. Набрав чуть больше половины, девушка отошла к окну. Странно, но во всех соседних домах, что были отсюда видны, горел свет, а ведь ещё очень рано. Сколько вообще времени? Джек, наверное, ненароком разбудил её в половину пятого или того раньше.

Отпив, она взглянула на часы и замерла. Кейт решила, что они просто неправильно идут.

Иначе и быть не могло, поскольку на них было уже почти десять утра. Даже зимой в такое время темнота рассеивается, а сейчас вообще август! Да, конечно же, они просто не настроены...

Но эта версия не успокоила девушку. Она совершенно точно помнила, что прошлым вечером они работали нормально. Поставив стакан на стол, она вышла из кухни и направилась в гостиную. Дисплей видеомагнитофона всё ещё показывал время фильма, так как она не выключила его, когда в спешке уходила наверх. Правда, кассета уже давно смоталась на начало. Взяв пульт, девушка переключила дисплей на часы и шумно вздохнула.

Появившиеся символы были чётки и лаконичны: 9:47 a.m.

Ничего не понимая, Кейт снова подошла к окну, чувствуя, что рано она посмеялась над своими ночными кошмарами. Небо было абсолютно чёрным, без единого проблеска света. Задёрнув занавеску, она бросилась наверх. Забежав в спальню, девушка подошла к Тейлору и принялась его трясти.

– Проснись!

Он недовольно забурчал, попытавшись перевернуться на другой бок, но она удержала его. Тогда он произнёс, всё ещё не открывая глаз:

– Кейт, ты самая лучшая девушка на свете, но в такую рань...

– Джек, уже почти десять часов! – выдавила из себя она.

Он мгновенно развернулся к ней.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, всё ещё надеясь, что ей всего лишь приснился очередной кошмар.

– Десять часов – а снаружи хоть глаз выколи! – она опустилась на кровать.

Тейлор повернул голову. Так и есть – темень, как ночью.

– А ты уверена?.. – начал он.

– Я знаю, что говорю, – перебила его она. – Утро не настало, как бы дико это ни звучало.

– Но это же бред! – он встал и подошёл к окну. – Полная ахинея!

Кейт ничего не сказала. А что тут говорить? Даже она, после всего с ней случившегося, не могла предположить, что ЭТО зайдёт столь далеко.

– Так, – Джек начал одеваться. – Сейчас главное – не терять самообладания. Нужно разобраться в этой чертовщине. Включи телевизор – может, там чего говорят.

Девушка взяла пульт и нажала на кнопку. На экране появилось лицо диктора, но он вещал о продолжающихся и уже, пожалуй, никого не удивляющих волнениях в Ираке. Переключив несколько каналов, Кейт добралась до местной станции.

– Сделай погромче, – сказал Тейлор, садясь рядом с ней.

– ...как вы сами можете видеть. Это снимок со спутника. По заверениям специалистов, никаких изменений в атмосфере не произошло. Другими словами, с научной точки зрения в этом районе не существует никаких препятствий для солнечных лучей. Однако достаточно взглянуть в окно, чтобы понять: что-то всё же происходит. Точно не известно, в какое время это началось, но можно с полной уверенностью утверждать, что не ранее сегодняшней ночи, поскольку прошлый вечер был вполне нормальным.

В настоящий момент прорабатывается версия, что завеса, накрывшая город накануне, причастна к происходящему, однако ни к каким конкретным выводам эксперты ещё не пришли.

На настоящий момент во тьму погружён город Стар-Сити и прилегающие районы – примерно тридцать миль . К нам непрестанно звонят обеспокоенные жители, которые, в большинстве своём, хотели бы знать ответ на вопрос: 'Не опасно ли это странное явление?' Пока можно ответить: 'Нет', но если вы всё же надумаете уехать из города, полиция настоятельно просит делать это спокойно, без паники, чтобы избежать столпотворения...

Кейт внимала диктору, который, как ни старался, не мог скрыть личную обеспокоенность. То, что она слышала, одновременно утешало и пугало. С одной стороны, явление это распространилось не так уж сильно, но с другой – раз уж ЭТО началось, то где гарантии, что оно не захватит сначала весь округ, а потом и весь штат?

Головная боль возникла неожиданно. Почти сразу же к ней прибавилось сильное головокружение. Кейт нахмурилась и прижала пальцы к вискам, пытаясь сосредоточить взгляд, но перед глазами всё плыло. В довершение всего, тело будто налилось свинцом, отяжелев настолько, что девушка была вынуждена облокотиться на Тейлора.

Джек, увлечённо смотрящий телевизор, повернулся на ней.