Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

И тут им овладел страх.

До сей поры Джек, занятый разного рода размышлениями, игнорировал то, что сейчас вышло из тени подсознания.

Тьма.

Она была повсюду, и даже свет фары 'Форда' практически не помогал. Наоборот, он лишь подчёркивал окружающий мрак. А, как известно, где тьма – там и страх перед ней. Но одно дело, когда ты посреди ночи выходишь на кухню, и, пока тянешься к выключателю, представляешь себе что угодно, таящееся рядом. И совсем другое, когда оказываешься в ситуации, сродни нынешней...

Джек, чувствуя нескончаемые волны мурашек по телу, замер посреди вестибюля больницы, который в таком полумраке казался просто гигантским. Лестничный пролёт освещался лишь с краю – на свету четыре ступеньки, а остальные скрывались во тьме. Напрягало и ещё кое-что: двери. Каждую секунду Тейлор ждал, что одна из них откроется, и из мрака выйдет чёрный силуэт.

Молодой человек сделал шаг и, поскользнувшись, едва не упал. Полы, покрытые тонким слоем чёрной слизи, оставшейся после схода едкой жидкости, принуждали быть осторожнее.

– Куда же идти? – сам у себя вопросил Джек. Собственный голос успокаивал лишь чуть-чуть, но и на том спасибо. А прятаться и не издавать ни звука смысла нет – не тот противник.

Тейлор решил, что нужно подняться на второй этаж. Называйте это, как хотите – шестое чувство, интуиция, ненавязчивая помощь свыше – он просто понял, что если Кейт в этом здании, то уж точно где-то выше. Впрочем, это открытие его не радовало. Мрачно взглянув на лестничный пролёт, утопающий во тьме, он в который раз содрогнулся.

Джек оглянулся на светящий прямо в глаза 'Форд' – на секунду показалось, что у машины кто-то стоит.

'Чёртово воображение', – подумал Тейлор и принялся подниматься вверх. Преодоление освещённых четырёх ступенек проблем не вызвало, но едва его нога оказалась на пятой, молодой человек остановился. Он прекрасно понимал, что всё равно пойдёт туда, потому что... пойдёт. Но взять себя в руки не так просто, как кажется. После нескольких бесплодных попыток, он лишь крепче сжал рукоять пистолета, отчего у него хрустнули пальцы.

– Вперёд, – прикрыв глаза настолько, что осталась узенькая щёлка, сказал Тейлор и двинулся по лестнице. Преодолев ещё пару ступенек, он оказался в кромешной тьме. Обернувшись, посмотрел на освещённый вестибюль, но не почувствовал облегчения. Картина, в которой следом за ним поднимается чёрный силуэт, стояла у него перед глазами. Джек даже не пытался её отогнать – всё равно не получится.

Что-то скрипнуло вверху, на втором этаже. Где-то слегка отворилась незапертая дверь. Тейлор замер, прислушиваясь.

'Шаги, мой Бог, шаги! – подумал он. – Я слышу эти проклятые шаги!'

Кто-то шёл по коридору, причём по направлению к нелепо застывшему на лестнице молодому человеку. Оцепенение длилось секунд пять, однако за это время Тейлор успел представить себе больше, чем хотелось бы. Затем он отступил, поскользнулся на чёрной слизи и полетел вниз. Рухнув на нижние ступеньки, Джек, не обращая внимания на вспыхнувшую боль в спине, оттолкнулся – локтями, чтобы не измазать руки в слизи – и окончательно сполз вниз. Оказавшись вновь на свету, он вскочил на ноги (позвоночник словно прошил разряд электричества) и прислонился к стене у самого пролёта. Двигаться дальше он не мог, но вовсе не из-за боли.

Шаги были всё ближе. Тейлор закрыл глаза, осознав, что в какой-то момент выхватил пистолет и теперь держал его в правой руке. Ох, если б не Кейт, он бы и не сомневался в своём дальнейшем шаге...

Монстр, если это был он ('Хм, а то кто же тогда?'), проследовал мимо лестничного пролёта и направился куда-то дальше. Джек с замершим дыханием слушал его удаляющуюся поступь до тех пор, пока она не стихла, а потом снова подошёл к лестнице.

Второй раз подниматься стало легче, даже несмотря на ноющую боль в спине – видимо, адреналин делал своё дело.

Добравшись до самого верха, Тейлор остановился и осторожно высунулся из-за угла. В дальнем конце коридора одна из дверей была приоткрыта (скрипела, должно быть, именно она), и оттуда вырывался очень слабый свет. Без промедления Джек направился в ту сторону, ориентируясь на огонёк, как на маяк. Его шаги казались ему ничтожно тихими по сравнению с теми, что он недавно слышал.

Дойдя, наконец, до двери, Тейлор, непрестанно поглаживая спусковой крючок пистолета, заглянул внутрь.

Это помещение служило, по-видимому, кабинетом для какого-то врача. У правой стены стояли шкафы со стеклянными стенками, а также несколько стеллажей, на которых поблескивали награды 'а-ля' 'Лучший доктор города'. Освещалось всё это тремя фонарями, расположенными в разных точках комнаты.

На столе у левой стены лежала Кейт.

Она была в той самой одежде, какую надела, покидая дом Тейлора: блузка, рукава которой оказались разорваны до предплечий, и юбка. На первый взгляд, никаких ран на ней не было, но при неверном свете фонарей с почти разрядившимися батареями сказать наверняка сложно.

Девушка повернула голову к нему и еле слышно простонала:

– Джек.

Услышав свой имя из её уст, он неожиданно решил, что если и это не настоящая Кейт, то тогда ему остаётся лишь застрелиться. Потому что она смотрела на него таким взглядом, который он никогда бы не перепутал с другим. Её красивые глаза молили его, в них были боль и отчаяние, но, несмотря на это, они приковывали к себе, как и прежде. Нет, это совершенно определённо она – двух мнений тут быть не может и не должно.

– Господи, как я рад, что нашёл тебя, – тихо сказал он, наклонившись к самому её лицу. – Ты цела?

– Руки... – простонала она.

Он посмотрел вниз и только сейчас заметил, что рукава блузки были не просто порваны, а ещё и заляпаны тёмной жидкостью... как и вся остальная одежда.

– Что это? – одними губами произнёс он.

– Пожалуйста, Джек... – снова повторила она. – Убери их.

Он поднял с пола один из фонарей и посветил на ближайшую к нему руку Кейт.

В месте локтевого сгиба что-то находилось. Оно было прикрыто тканью, но всё равно заметно, потому что образовывало ненормальную выпуклость. Судорожно сглотнув, Тейлор дотронулся кончиками пальцев до остатков блузки, а потом резко сдёрнул их.

Это было похоже на... чёрт, на что же оно похоже? Ничего подобного он никогда раньше не видел (да и видел ли вообще кто-нибудь?). Из всех земных объектов ближе всего была устрица, только в данном случае он не стал бы искать внутри неё жемчужину.

Неправильной формы блин чёрного цвета вызывал отвращение и страх, выглядя, как вторгшийся без спроса паразит. Белоснежная кожа Кейт в непосредственной близости от инородного тела сильно покраснела и вздулась. Более того, шла кровь – тонкие струйки медленно стекали вниз, на стол. Наклонившись, Тейлор увидел, что у 'устрицы' имелось нечто вроде зубов, которыми она вцепилась в податливые ткани жертвы, а также то, что она словно срослась со столом, тем самым приковав к нему Кейт.

'Как убрать это дерьмо?' – подумал он, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего инструмента и вслух говоря:

– Сейчас я сниму эту дрянь.

Не найдя ничего нужного, он содрогнулся и дотронулся до 'устрицы' на левой руке. Кейт тотчас негромко вскрикнула. Неудивительно, если учесть, что существо сильнее 'сжало пасть' – Тейлор видел, как оно слегка пошевелилось.

'Твою мать – эта тварь действительно живая!' – сглотнув, мысленно воскликнул он.

Неожиданно разозлившись, молодой человек просунул свою руку под локоть девушки и схватил 'устрицу' за обе половинки, как укротитель аллигаторов, который держит пасть зверю, а потом просовывает туда голову. Паразит отреагировал ещё большим усилием: Джек почувствовал, как челюсти сжались, сдавив его пальцы. Кейт застонала. Её горячая кровь струилась по его пальцам. Силясь раздвинуть половинки пасти, Тейлор уже при всём желании не смог бы освободиться, да и не собирался.

– Джек, останови это! Пожалуйста, мне больно!.. – стенала девушка, сдерживая рвущийся наружу крик.

– Потерпи, Кейт, прошу тебя, – сжав зубы, произнёс он, чувствуя, что паразит понемногу уступает ему... но так медленно.

Каждая доля дюйма давалась Тейлору с большим трудом, и он уже начал чувствовать, что его мышцы – знакомые со спортом лишь понаслышке – понемногу сдают. Словно учуяв это, тварь максимально напряглась и вернулась в исходное положение. Одновременно с этим, скользкие от крови пальцы Джека выскользнули из пасти.

– Проклятье!

Он посмотрел на сильно побледневшее лицо Кейт, обращённое к нему.

– Так, ладно, – Тейлор глубоко вдохнул, выдохнул и снова вцепился в пасть 'устрицы'. Напрягшись настолько, что голова, казалось, лопнет изнутри под страшным давлением, он принялся ослаблять хватку паразита. Кровь полилась с новой силой, и девушка вновь застонала, когда чёрные иголки-зубы начали покидать её тело. Руки Джека задрожали, мышцы свело судорогой, а кончики пальцев словно опалило огнём, но он не позволял себе ни на секунду расслабиться, потому что чувствовал, что тварь сдаётся.

Прошла уже целая минута, которая для Кейт была одной из самых мучительных в жизни, а мерзкая дрянь отцепилась только наполовину.

– Давай же, сукин сын! – процедил Джек, обращаясь отнюдь не к паразиту. Руки горели адским пламенем и были готовы в любую секунду перестать подчиняться.

'Если это произойдёт, тварь вернётся на место – и тогда её уж точно не снимешь, поскольку сил на второй 'раунд' не останется', – твердил себе он.

Она сдалась настолько стремительно, что Джек не удержался на ногах и рухнул на пол. Тотчас расслабившиеся мышцы дали о себе знать новой вспышкой боли. Тем не менее, Тейлор медленно приподнялся и посмотрел на Кейт.

Локоть сильно кровоточил, но 'устрица' исчезла, отделившись от поверхности стола, хотя он считал, что она намертво к нему прицеплена. Джек огляделся по сторонам и увидел её в семи футах от себя.

С двух сторон на ней вспыхнули красные точки.

Почуяв неладное, молодой человек начал вставать. Тварь приоткрыла пасть, роняя на пол капли крови девушки, и бросилась на него. Тейлор, толком не успевший подняться, попытался отклониться в сторону, но противник определённо был проворнее и вцепился ему в обувь. Поначалу Джек ничего не почувствовал, но потом паразит прогрыз кожзаменитель и добрался до настоящий кожи – человеческой. Вскрикнув от резкой боли, Тейлор ударил ногой по столу, на котором лежала Кейт, намереваясь сбросить тварь. Та ослабила хватку, но не отступала. Тогда он ударил ещё раз. Видя, что и этого мало, он 'атаковал' стол раз десять, прежде чем 'устрица' отцепилась и упала на пол. Красные точки, наверняка служащие ей глазами, немного увеличились в размерах и замерцали пуще прежнего. Они словно излучали ярость.

Понимая, что тварь вновь готовится напасть, Джек вскочил на ноги так проворно, что у него в спине что-то ненавязчиво хрустнуло. Не обратив на это внимания, он размахнулся и пнул паразита, что было сил. Взмыв вверх, 'устрица' попала в стену, со звонким стуком отскочила от неё и приземлилась на пол. Однако, несмотря на то, что удар был достаточно сильный, не прошло и пары секунд, как она снова начала шевелиться. Тейлор на шаг отступил от неё и мельком взглянул на Кейт, которая в ужасе следила за происходящим. Когда он вернул взгляд на прежнее место, там уже ничего не было.

– Чёрт! – сказал он, оглядываясь по сторонам. – Где эта дрянь?

Что-то звякнуло в дальнем углу помещения, и он повернулся туда, одновременно с этим доставая из кармана пистолет. Если до этого момента у него и были сомнения относительно целесообразности применения оружия (как-никак, он помнил, что произошло, когда расстреляли 'двойника' Кейт), то теперь они улетучились или, как минимум, отошли на второй план, потому что другого способа избавиться от паразита он не видел.

Звук не повторялся.

'Видимо, прячется, скотина. Плохо – реакция у неё куда лучше моей', – подумал молодой человек, медленно направляясь к тому месту, где, как он полагал, могла находиться тварь.

– НЕТ!!! ДЖЕК!!! – услышал он отчаянный крик Кейт и развернулся. Вовремя, чтобы увидеть, как 'устрица' одним стремительным рывком переместилась с пола на грудь девушки и замерла там. Красные глаза словно издевательски вопрошали: 'Ну что, герой, каков твой следующий ход?'

Тейлор начал приближаться к столу, зная, что не будет стрелять – даже лучший стрелок вряд ли решился бы атаковать нечто, находящееся в такой близости от жертвы. Тварь отчётливо напряглась, прижавшись к телу девушки ещё сильнее.

За мгновение до того, как она прыгнула прямо ему в лицо, Джек разгадал её план и отклонился назад. И всё равно она задела его своими острыми иголками-зубами, оставив на щеке ощутимый порез. Боль привела Тейлора в такую ярость, что он с воплем бросился следом за 'устрицей' и упал всем телом прямо на неё, придавив к полу.

– Что, сучка, попалась? – злорадно ухмыльнулся он, чувствуя, как она движется под ним, пытаясь выбраться, но теперь преимущество было на его стороне. Взведя курок пистолета, он просунул его под себя, пока дуло не уткнулось в паразита, а потом нажал на спусковой крючок.

Выстрел прозвучал настолько громко, что Джек на некоторое время оглох. Перевернувшись набок, он увидел лишь отлетевшие в сторону чёрные клочки и капли. Выдохнув, он начал подниматься.

Осталась вторая точно такая же тварь – на сей раз на правой руке.

Шатаясь, словно пьяный, Джек приблизился к Кейт и посмотрел на омерзительное существо. Да, оно ничем не отличалось от предыдущего внешне, однако вело себя не так. Может быть, оно видело, что стало с его 'собратом' и решило изменить тактику? Так или иначе, эта 'устрица' не просто держала руку девушки в своей пасти. Как бы парадоксально это ни звучало, она пряталась, потому что не была неуязвимой. Почти вся она находилась под телом девушки – наружу торчала лишь часть пасти, крепко вцепившаяся в руку. Самое ужасное заключалось в том, что залезла тварь не совсем под Кейт, а в её блузку, проделав для этого дыру в ткани.

'Хитро, – подумал Тейлор, переведя взгляд на свободную руку девушки (кровь продолжала размеренно вытекать из множества мелких отверстий). – Надо найти бинты или что-нибудь в таком же духе', – оглядываясь по сторонам, размышлял он.

– Джек... Я больше не могу...

Ему не нужно было объяснять, о чём именно она говорила. Пока он сам лежал на такой же твари, его буквально переворачивало от отвращения. А ведь он был в одежде! Что уж говорить о Кейт...

– Нужно остановить кровь, – сухо сказал он, надеясь, что лицо не отражает мыслей. – Но здесь ничего подходящего нет...

Она продолжала смотреть на него, уже догадываясь о том, что он должен произнести через несколько секунд. Тейлор поднял с пола один из фонарей.

– Я скоро вернусь, – выдавил из себя он и вышел из кабинета.

На двери напротив была надпись: 'Служебное помещение. Посторонним вход воспрещён!'

Он повернул ручку и толкнул, но она не поддалась.

'Что ж, можно ради такого случая ещё пошуметь', – решил Тейлор, положив фонарик на пол и направляя пистолет на замок.

Девушка вздрогнула, когда раздался выстрел. Практически одновременно с этим тварь, забравшаяся к ней в блузку, начала шевелиться, вызывая своими острыми зубами резкую боль в руке. Кейт прикусила губу, но когда 'устрица' неожиданно отпустила её и быстро поползла вниз, абсолютно игнорируя вес тела жертвы, она не выдержала и закричала.

Джек резко обернулся на крик, не успев открыть лишённую замка дверь, и застыл, как вкопанный. Рядом – быть может, на расстоянии пары шагов – стоял высокий чёрный силуэт, красные глаза которого внимательно следили за человеком. Тейлор почувствовал, как ему стало трудно держать пистолет, словно тот внезапно потяжелел. Он напряг уставшие, подрагивающие мышцы, но всё равно скользкие от крови пальцы медленно проигрывали.

Оружие выскользнуло из руки молодого человека и с лязгом упало на полированный пол.

Кейт, несмотря на то, что её больше ничто не удерживало на столе, боялась даже пошевелиться. Она видела Джека, застывшего перед дверью напротив в каком-то странном оцепенении, но могла думать только о существе, ползающем под её спиной. Оно оказалось совсем не таким гладким, как выглядело на первый взгляд, и довольно сильно царапало кожу, однако это было ерундой по сравнению с тем, что делала тварь. Она двигалась беспрерывно, быстро и как-то по-особенному мерзко меняла направление движения, чем напоминала рыбу. Рыбу с твёрдым панцирем и усеянной острыми зубами пастью. Кейт сильно вздрогнула и тихо заплакала, когда 'устрица' дёрнула её за волосы, вырвав несколько.

Тейлор не знал, что ему делать. Прошла как минимум минута, а монстр не предпринимал никаких действий. В то же время, Джек боялся пошевелиться, потому что этого-то противник наверняка и ждал. Но Кейт...

Напрягшись всем телом, молодой человек сделал осторожный шаг по направлению к служебному помещению, зацепив лежащий на полу фонарик. Тот откатился немного в сторону, освещая противоположную стену. Силуэт не двигался, как и прежде. Дотронувшись плечом до дверного косяка, Джек метнул взгляд в сторону девушки, затем снова посмотрел на монстра, а потом шагнул во тьму помещения, ожидая, что в следующую секунду противник последует за ним.

Где-то вдали раздалось сильное гудение. Джеку этот звук не понравился – очень не понравился – но сейчас некогда было об этом думать.

Он протянул вперёд руку, нащупав нечто, похожее на стеллаж, и принялся обследовать его, как слепой (что почти соответствовало истине в данном случае), не отводя взгляда от дверного проёма – монстр мог показаться там в любой момент. Молодого человека охватило страшное ощущение, что каждое следующее движение может стать последним в жизни.

Рука, хаотично исследующая полки, наткнулась на нечто, похожее на бинты. Схватив их, Тейлор неуверенно выглянул наружу.

Монстра на прежнем месте уже не было, но его мрачный силуэт отчётливо виднелся возле окна в конце коридора. Судя по тому, что красных глаз не наблюдалось, он стоял спиной к человеку. Даже если это ловушка, то более подходящего времени, чтобы вернуться к девушке, не будет.

Зачем-то пригнувшись, словно вокруг шли ожесточённые бои, Джек перебежал в соседнее помещение, по пути подобрав пистолет, и запер за собой дверь.

– Кейт, как ты... – он осёкся. Обе руки девушки были свободны, но лишь безвольно лежали на столе. Сама она закрыла глаза и вообще не двигалась. Он не успел подумать о причинах этого, как увидел бугорок на её юбке и похолодел. Проклятая 'устрица' всё-таки решила не дожидаться его возвращения и перестраховалась. Теперь она была, как бы ужасно это ни звучало, непосредственно между ног девушки.

Джек оглянулся назад, на закрытую дверь, а потом посмотрел на зажатый в руке пистолет.

'Нет, сейчас от оружия толку никакого, – решил он, убирая его в карман плаща. – Господи, что же придумать?'

Тейлор неуверенно потянулся к бугорку на ткани, но тот, словно почуяв присутствие врага, переместился в сторону, а затем и вовсе заполз под девушку, слегка приподняв её без малейших усилий.

– Может, ты попробуешь резко встать, чтобы эта дрянь выпала? – Джек уже совсем забыл о том, что неподалёку находился монстр, он даже забыл о странном гудении, обращая на него не больше внимания, чем на собственное дыхание. Всё, о чём он думал – как избавиться от 'устрицы'.

– Нет.

– Но почему? Думаю, это сработает.

– Оно слишком быстрое...

Тейлор метнул взгляд на левую руку девушки, которая уже не так сильно кровоточила. Он легонько приподнял её, не почувствовав никакого сопротивления, и, зубами сорвав упаковку с бинтов, принялся аккуратно накладывать их, ожидая, что тварь начнёт что-либо делать. Но она даже ни разу не пошевелилась. Тогда он забинтовал и другую руку. Когда обе раны оказались под надёжным стерильным слоем, Джек наклонился к самому лицу Кейт и произнёс:

– Не шевелись.

– Что ты задумал?

– Просто не двигайся – остальное предоставь мне, – он поцеловал её в лоб. Затем встал в полный рост и положил руку на бедро девушки.

'Устрица' сразу же пришла в движение и переместилась на живот Кейт.

– Вот так, – следя за бугорком, протянул Тейлор, – а теперь...

Неожиданно блузка распахнулась, и тварь бросилась прямо на него. Он инстинктивно успел закрыть лицо ладонью, и паразит вцепился в неё. Дикая боль вспыхнула в тех местах, куда впились острые зубы. Заорав, Джек отскочил назад и упал на спину, свободной рукой схватив 'устрицу' и пытаясь отодрать. Без толку – она лишь сильнее впивалась. Пожалуй, с такой силой эти создания не терзали даже Кейт. Боль росла с каждой секундой, горячая кровь текла по коже. Тейлор, даже не пытаясь встать, врезал рукой по полу так, чтобы вся сила удара пришлась на тварь. Всё, чего он этим смог добиться – это очередной мучительной волны и, что куда хуже, треска костей. Крича не только от боли, но и от ярости (и последнее чувство преобладало), Джек снова и снова ударял по полу, не зная, как ещё скинуть тварь с себя. Однако болевой шок уже начал затягивать его в небытие.

Вдруг тварь замерла, перестав сжимать челюсти.

Тейлор очнулся и сквозь туман разглядел сидящую на коленях рядом с ним Кейт. Переместив взгляд, он увидел, что она где-то нашла ножницы и теперь, раскрыв их, запихнула одно лезвие в пасть 'устрицы', двигая вторым так, словно резала бумагу. Но её усилий было явно недостаточно. Тогда он протянул свою правую – целую – руку и перехватил у неё инструмент. Злость, начавшая уходить, вернулась с подкреплением. Издавая непонятное бормотание, а то и вовсе просто рыча, как зверь, попавший в капкан, Джек яростно кромсал ножницами ненавистное создание. Когда он почувствовал, как по его руке потекло нечто холодное – чёрная кровь твари – это придало ему сил. К тому же 'устрица' начала сдавать позиции. Не желающая оставаться безучастной, Кейт схватила мерзкое создание за обе челюсти и пыталась их раздвинуть, как Тейлор чуть ранее. Она невольно застонала от вспыхнувшей в локтях боли, но даже её незначительная помощь пришлась очень кстати. Ножницы продолжали разрывать тварь, но она не отпустила руку Джека до тех пор, пока полностью не распалась на две половинки.

– Сука чёртова! – выкрикнул он, отбрасывая 'устрицу' в сторону. Рука не просто болела – она агонизировала. Тейлор попробовал пошевелить пальцами, но ничего не вышло.

Кейт склонилась к нему, лежащему на спине, и её слёзы закапали на его лицо.

– Нужно уходить отсюда! – превозмогая боль, Джек принялся подниматься. – Немедленно!

– Но твоя рука...

– Потом. Всё потом. Идём, скорее! – Тейлор опёрся о стену, встал и сбросил с себя испачканный черной жидкостью плащ. Посмотрев на измотанную девушку, он понял, что спуститься на первый этаж и дойти до машины будет не так-то просто.

Кейт сделала шаг, и её ноги подкосились. Джек поддержал её целой рукой – она, в свою очередь, обхватила его за плечи – и они подошли к двери. Открыв её, он сперва сам высунулся в коридор, и увидел монстра там же, у окна. Чем бы тот ни занимался, ему было не до людей.

– Что там? – прошептала ему в самое ухо девушка.

– Ничего... не смотри назад, – Джек посмотрел ей в глаза. – Просто не оглядывайся.

Она не стала спрашивать почему, а лишь кивнула.

Молодые люди вышли в коридор, и Кейт действительно не оборачивалась. Догадывалась ли она о том, что сзади? Наверняка.

Они медленно, пошатываясь, как бредущие из бара двое закоренелых пьяниц, шли к лестничному пролёту, которого абсолютно не было видно. Взять хотя бы один фонарик с наполовину севшими батарейками они забыли, а возвращаться... ну уж нет!

– Кейт, дотронься до стены, – шёпотом попросил Джек.

Она снова ничего не сказала и лишь молча выполнила его просьбу.

– Готово?

– Да.

– Теперь мы точно не пропустим лестницу, – сам ответил на немой вопрос он, и они двинулись дальше.

Снова вернулось ощущение, в первый раз возникшее в служебном помещении – каждое следующее движение может стать последним. Монстр не реагировал на них, но кто знает, что будет через секунду? Один раз Тейлор даже решил, что слышит приближающиеся шаги, но это оказалось лишь эхо их собственных.

Кейт немного отклонилась в сторону.

– Лестница, – сказала она.

– Хорошо, теперь последняя неприятность – ступеньки.

Молодые люди, всё так же держась друг за друга, принялись спускаться вниз. На удивление обоих, они ни разу даже не оступились, не говоря уже о чём-то более плачевном. Когда их приветствовал яркий свет фары 'Форда', Джек шумно выдохнул. Конечно, это ещё не конец злоключений, но очередной шаг в нужном направлении сделан. Урчание восьмицилиндрового двигателя 'Краун Виктории' излучало спокойствие и уверенность.

Теперь, когда тьма более не окружала их, они двигались быстрее. Тейлор заметил, что Кейт недоумённо оглядывалась по сторонам, и произнёс:

– Дождь кончился, и вся жидкость тоже куда-то исчезла.

– Может, это к лучшему?

– Хотелось бы верить.

Они отпустили друг друга, только когда оказались в непосредственной близости от 'Форда'. Джек помог девушке открыть дверь, затем обошёл машину и плюхнулся на сиденье. Через секунду он уже сдавал назад.

Развернув автомобиль, Тейлор погнал его по направлению к Belvedere-Street. Управлять только правой рукой оказалось не так уж и трудно ('Да благословит Бог создателей гидроусилителя и автоматической коробки передач!'). Когда в поле зрения мелькнул чёрный 'Вольво', он на секунду задержал на нём взгляд.

– Джек, смотри! – услышал он голос Кейт.

– Вижу. Чёрт меня побери, – выдохнул он.

Впереди находились люди. Человек шесть – немного – но увидеть их было всё равно, что вернуться с безжизненной Луны на Землю. Они стояли возле мини-вэна 'Крайслер Вояджер' с открытой задней дверью. Завидев полицейскую машину, они выбежали на дорогу перед ней, размахивая руками. 'Форд' остановился рядом с ними, и Джек вышел наружу, оглядывая 'выживших'. Три парня, три девушки – все не старше двадцати лет.

– Чёрт, – сказал один из них, держащий в руке брелок с ключами. – Мы думали, что это полиция.

– Нет, – покачал головой Тейлор.

– Эй, а что с вами случилось? – спросила симпатичная девушка, которая наверняка только готовилась к поступлению в университет, неуверенно глядя на его заляпанные кровью джинсы.

– Ничего страшного, – отмахнулся он. – Сколько вас?

– Ну, – снова произнёс парень с ключами, – нас, вообще-то, был целый дом, когда мы в первый раз уезжали. Но когда вернулись – все куда-то подевались!

– Вот как? – нахмурился Джек. – А куда вы ездили?

– Искали выход из города. Его нет! Везде мы наталкивались на какую-то синюю полосу. Перед нами другая машина проехала через неё, и люди!

– Только люди?

– Ну да. Так что мы в полной заднице.

– Не торопись с выводами. Я знаю, как выбраться отсюда, – сказал Тейлор, решив, что потом обязательно спросит у них, когда прекратился дождь, и куда делась заливавшая всё чёрная жидкость.

Парень недоверчиво посмотрел на него, потом на Кейт, сидящую в 'Форде'. Даже в такой ситуации он наверняка обратил внимание на то, что едва скрывала порванная одежда.

– Правда, что ли? – спросила ещё одна девушка, стоящая у задней двери мини-вэна.

– Да, – спокойно ответил он. – Но надо торопиться, потому что это гудение меня очень беспокоит. Только я предупреждаю, что дорога несколько необычная. Кто тут у вас за водителя?

Парень с ключами (что и следовало ожидать) кивнул:

– Я.

– Езжай за мной и ни в коем случае не сворачивай, даже если увидишь что-то очень странное.

– В смысле?

– В том самом.

– Ладно, чего нам терять? – он посмотрел на своих друзей. – Поехали.

В этот момент гудение резко усилилось, земля мелко задрожала, и небеса озарились синим сиянием.

– Что это?!! – завопила одна из девушек и указала пальцем. – Смотрите!!!

Все, в том числе и Кейт в 'Форде', повернулись в нужном направлении.

Оказалось, что свечение исходило из определённого места – где-то за городом. Оно становилось всё ярче, а затем...

Синий свет задрожал, как вода от брошенного в неё камня, раздался страшный рёв – и всё видимое пространство заполонило что-то гигантское и вращающееся.

Тот самый гигантский торнадо, который преследовал Стэна, наконец, добрался до 'выхода' из мира, в котором зародился, и появился из барьера, находящегося в пяти милях от Стар-Сити. Сразу три мили исчезли в чреве чудовищного вихря, который был отчётливо виден из любой точки города. Колоссальное вращение захватило значительную часть тучи, тоже проникшей извне.

Смерч очень медленно, словно нехотя, продвигался вперёд, всё выползая и выползая из дыры в пространстве, и, казалось, этой беснующейся массе не будет конца. Мощность его была столь невероятна, что даже в миле от воронки, больше напоминающей трубу, мелкие и не очень предметы поднимались в воздух, захваченные мощными воздушными потоками. Дома в пригороде, к которому неумолимо приближался смерч, начали содрогаться и трещать. Люди, которые ещё оставались живы, уже более не имели никакого значения – осталась лишь стихия.

– Поехали отсюда к такой-то матери! – крикнул кто-то, и это была самая умная мысль, какую только можно высказать в подобной ситуации. Тейлор бросился к 'Форду'. Молодые люди тоже спешно сели в свой мини-вэн, даже не удосужившись закрыть заднюю дверь.

– Быстрее! – услышал Джек голос Кейт, едва успев сесть за руль. Ничего не ответив, он нажал на газ.

'Краун Виктория' обогнала едва начавший движение 'Крайслер', и Тейлор рукой показал, что нужно развернуться. Парень за рулём заметно побледнел, но дважды повторять Джек не собирался. Он знал, куда нужно ехать, сам не очень-то этого желая, но, как говорится, выбора не было.

Развернув автомобиль, Тейлор погнал его к смерчу.

– Что ты делаешь? – спросила насмерть перепуганная Кейт. Впервые после того, как он нашёл её, она забыла о боли в руках.

– Долгая история. Скажу лишь, что придётся слегка поплутать по измерениям, чтобы свалить отсюда. Но не волнуйся – ни в какую тьму мы не поедем.

– Ты уверен? – пробормотала сбитая с толку девушка.

– Да.

– Твой план ненадёжен. Совсем ненадёжен...

– Я уже проделал пару раз этот путь, – сказал он, – так что знаю, что делаю. Потом поговорим, идёт?

Взглянув в зеркало, он увидел, что мини-вэн всё же последовал за ними. Это хорошо. Остаётся надеяться, что нервы у того водителя достаточно крепкие, потому что ему предстоит увидеть ещё немало шокирующего.

Машины почти добрались до нужного места, тем самым приблизившись к торнадо. Мелькнул знак: 'Belvedere-Street'.

Теперь автомобили двигались по прямому участку, и впереди отчётливо виднелась синяя стена. Краем глаза Тейлор заметил, как девушка рядом с ним напряглась.

– Всё в порядке, – сказал он. – Я уже это делал.

Она кивнула, но по лицу было видно, что эти слова её не убедили.