Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

– Тебе это ничего не напоминает? – спросил он, выходя из машины.

– То же самое, что появилось в Стар-Сити перед тем, как мы проехали сюда.

– Вот именно. И оно же убило тех ребят, – он поёжился от холода. – Как объехать эту дрянь?

Джек посмотрел по сторонам. Преграда длилась, насколько хватало глаз – правда, в 'ночных' регионах ничего вообще видно не было.

– Чёрт! – сказал он.

Кейт подошла к чёрной стене.

– Не приближайся слишком близко к ней! – испуганно воскликнул Тейлор.

– Можешь не беспокоиться – меня она не тронет, – уверенно произнесла девушка.

Он удивлённо взглянул на неё.

– Да, – кивнула она. – Я заметила это, ещё когда шёл тот едкий дождь. Он попал на меня, но ничего не произошло.

С этими словами она протянула руку прямо в извивающуюся стену. Тейлор подскочил к ней и оттянул назад.

– Что ты делаешь?.. – он осёкся. Ладонь и изящное запястье Кейт ничуть не изменились. – Бог ты мой!

– Я же говорю – эти монстры что-то сделали со мной. Не знаю, зачем мне дана неуязвимость к этим явлениям... я даже не знаю, радоваться мне или плакать по этому поводу.

Джек тоже попробовал дотронуться до преграды, но тотчас отдёрнул пальцы. На них появился отчётливый ожог.

– Зачем ты так? – спросила она, беря его руку и сжимая между своих шелковистых ладоней.

– Почему ты мне об этом не сказала раньше? – проигнорировав её вопрос, вымолвил он.

– А смысл?

– Ну, не знаю, – замялся он. – Просто потому, что... а, ладно.

– Откровенно говоря, не вижу никакой реальной пользы от этого в настоящий момент, – произнесла девушка. – Что толку, если я смогу туда проехать, а ты нет?

– Это верно. И салон никак не загерметизируешь. Плюс ко всему, мы не знаем, насколько широкая эта хреновина. Быть может, она длится многие мили. А может, и несколько футов...

Чёрная толща внезапно вспучилась.

Всё, что успел сделать Тейлор – скосить глаза в эту сторону. Не прошло и пары секунд, как рука монстра – а это была именно она – схватила девушку за локоть и резко рванула на себя. Кейт от неожиданности вскрикнула и за мгновение до того, как скрылась во тьме, успела разжать ладони, отпустив Джека. Затем рябь разгладилась, как ни в чём не бывало.

– Кейт! – закричал Тейлор, застывший на месте. Всё это произошло столь стремительно, что он не успел ничего предпринять, хотя стоял от девушки в непосредственной близости. – КЕЙТ!!!

Но никакого ответа не было. Она исчезла, не оставив после себя ничего. Опустив взгляд, он увидел примятую траву в том месте, где она стояла, а потом снова крикнул:

– КЕЙТ!

А что ему оставалось делать, кроме как кричать? Джек в панике оглядывался по сторонам, ища глазами хоть что-нибудь, сам не зная, что; сделал шаг в сторону 'Форда', невозмутимо мелькающего маячками; потом попробовал вновь дотронуться до преграды и сразу же отдёрнул руку, которую пронзила резкая боль.

'Но должен же быть способ проникнуть туда! Господи, только бы всё оказалось так, как Кейт говорила, и смертельная завеса на неё действительно не подействовала!'

Тейлор метался возле преграды, как мотылёк в стеклянной банке.

Внезапно тьма снова расступилась, и из неё была в буквальном смысле вытолкнута Кейт. Она столкнулась с Джеком, и они оба рухнули на землю. Он ударился головой, и на мгновение мир стремительно закружился у него перед глазами. С трудом себя контролируя, он попробовал приподняться и взглянуть на девушку, недвижимо лежащую на нём, но в этот момент из толщи вышло ещё кое-что.

Чёрный силуэт, как всегда неотрывно смотря на свою жертву красными глазами, приблизился к Кейт, зависнув над ней неумолимой скалой.

– НЕТ!!! – рявкнул Тейлор – на слово этот звук мало походил. Он вскочил, позабыв о головокружении и боли, но не успел сделать и шагу, как неуловимый удар отбросил его, словно пушинку. Отлетев на несколько ярдов, он ударился грудью о переднюю дверь 'Форда' с такой силой, что та промялась. Временно полностью потеряв возможность двигаться, Тейлор, как набитый хламом мешок, неуклюже сполз вниз, оставляя на машине кровавые отпечатки.

Кейт, в ужасе глядя на поверженного Джека, отчаянно отталкивалась руками, пытаясь отползти от монстра. Тот со свойственным ему мёртвым спокойствием наблюдал за её жалкими попытками. Когда она, так и не встав, отдалилась от противника почти на десять футов , он одним шагом сравнялся с ней и вздёрнул свою правую руку. Едва девушка попробовала снова пошевелиться, существо наступило ей на ногу. Несмотря на то, что оно использовало для этого лишь малую часть своей силы, Кейт дико взвыла, приподнимаясь. В эту же секунду из того места на руке монстра, которое могло сойти за запястье, выдвинулась тонкая слизистая трубка. Девушка заметила её, но не успела никак среагировать.

Резким выпадом чудовище воткнуло её в грудь девушки. Невероятная, всепоглощающая боль пронзила тело Кейт. Она обхватила своими руками конечность твари, в бесплодной надежде отстранить её. В ответ трубка погрузилась в её сердце, разрывая ткани, будто тонкую бумагу. Напрягшись, как струна, девушка запрокинула голову и закричала.

Она каким-то образом чувствовала нечто инородное внутри себя... и оно не просто там находилось... оно что-то усиленно вкачивало в неё, какую-то мерзкую жидкость, разъедающую всё на своём пути. Сердце ещё билось, тем самым разгоняя яд вместе с кровью по всему телу, но каждый последующий его удар становился слабее; интервал между ними неуклонно возрастал.

Джек, разбитый нос и губы которого сочились кровью, приподнялся, глядя затуманенным взглядом на то, что монстр делал с Кейт. Он смутно видел нечто чёрное, проткнувшее её грудь... а также всё увеличивающееся красное пятно на изорванной блузке. Прохрипев, он рванул на себя заднюю дверь 'Форда', схватил недавно брошенное им здесь ружьё и, с трудом встав на ноги, бросился на противника. Болевой шок притупил многие чувства, но Тейлор всё же не забыл, что стрелять нельзя. Поэтому он ударил по конечности монстра прикладом, постаравшись вложить в этот выпад всю свою ограниченную силу.

Как ни странно, но ему удалось. Блестящая трубка выскочила из тела девушки, и та сразу же безвольно опустилась на спину. Потеряв равновесие, Джек тоже упал, выронив оружие. Монстр же не отошёл, а лишь отклонился. Рыча что-то нечленораздельное, Тейлор подполз к Кейт и крепко обхватил её за плечи, стараясь оттащить подальше от врага, однако силы полностью оставили его. Глаза девушки были широко открыты, но никакого сознания в них не виднелось.

Джек замер.

Он внезапно очнулся, словно неведомая рука откинула занавес. Кейт лежала на его руках абсолютно неподвижно. Не позволяя себе даже вдохнуть, он наклонился к самому её лицу, надеясь уловить дыхание, и одновременно с этим дотронулся до её груди. В горле что-то булькнуло, и из её рта на Джека брызнула кровь. Он не шелохнулся, несмотря на то, что красная жидкость почему-то сильно обожгла ему кожу. Судорога пробежала по телу Кейт, и она замерла окончательно.

Тейлор напрасно пытался нащупать пульс – её сердце перестало биться. В отупении он поднял к лицу свою руку с её груди и уставился на чёрную жидкость, медленно разъедающую его пальцы. Переместив взгляд, он увидел, что из дыры в теле девушки лениво сочилась такая же дрянь вперемешку с кровью. Посмотрел на лицо: оно не утратило своей неземной красоты, но эти розы уже начали вянуть, о чём недвусмысленно говорили ненормальная бледность и заострившиеся черты. Посмотрел на волосы: они были всё такие же – восхитительного каштанового цвета – но их колыхание в порывах ветра напоминало безвольно повисшую в ветвях паутину. Посмотрел на грудь: она уже не вздымалась и была недвижима, словно могильная плита. Посмотрел на живот, на ноги... И только потом снова взглянул ей в глаза – теперь в них не было не только сознания, но и жизни. Карие зрачки заволокло пеленой, они потускнели, напоминая забытое всеми, навсегда оставленное в тёмном подвале зеркало.

Кейт умерла.

Эта мысль снова и снова прорывалась в его сознание, но её сдерживал барьер неверия. Да, несмотря на всё, что он видел и осязал, Джек не мог поверить, что девушка действительно мертва. Этого просто не могло быть, потому что если и суждено кому-то умереть сейчас, то только ему, а никак не ей.

Но время шло, горячее тело с каждым мгновением остывало на сотые доли градуса, а кровь сочилась из раны уже гораздо медленнее.

– Кейт, – он наклонился и поцеловал её в губы. Из его глаз хлынули слёзы, но вовсе не потому, что кровь на губах девушки обжигала, подобно кислоте, и тем более не из-за травм, полученных им при ударе о машину. Маленькие солоноватые капли падали на пока ещё тёплую кожу и плавно стекали вниз. Джек оторвался от её мёртвых губ и поцеловал в лоб, одной рукой гладя волосы, а другой сжимая её руку и не ощущая никакого сопротивления. Если и существует душа, то она уже покинула свою оболочку, и теперь тело, которое он сжимал в объятиях, тело, которое он так любил ласкать, стало самым обычным предметом, вещью.

Больше ничего и никогда...

И Тейлор взорвался. Он поднял глаза к небу и заорал. Просто заорал, не пытаясь вложить в эти звуки хоть какой-нибудь смысл. Он ревел, как зверь, обращая взор к небесам, но в них не было Бога. И даже когда сорвал голос, он не переставал кричать.

Монстр невозмутимо наблюдал за всем этим, стоя в паре шагов от него. Джек перевёл свой взгляд на чёрный силуэт, и теперь из его рта начали доноситься слова:

– ТЫ УБИЛ ЕЁ, УБЛЮДОК!!! ЗА ЧТО, СУКИН СЫН? ЗА ЧТО?!!

Существо не шевелилось, словно насмехаясь над жалким человечишкой.

– НУ, ЧТО ТЫ СТОИШЬ, КУСОК ДЕРЬМА? ДАВАЙ – УБЕЙ И МЕНЯ ТОЖЕ!!! ЧЕГО ТЫ МЕШКАЕШЬ, ТВАРЬ? ДАВАЙ – ПРИСТУПАЙ! УБЕЙ МЕНЯ!!!

Тейлор выкрикивал это сквозь рыдания, продолжая сильно сжимать тело Кейт в своих руках и совершенно не обращая внимания на всё чувствительнее въедающуюся в его пальцы чёрную жидкость.

Монстр начал изменять форму. Он стремительно терял свои очертания, расплываясь в воздухе, подобно дыму, и не издавая при этом ни звука. Через полминуты он полностью превратился в висящее над землёй тёмное пятно – лишь красные глаза горели где-то в его глубине – а затем втянулся обратно в завесу и исчез.

Джек широко раскрытыми глазами смотрел на то место, где только что находился силуэт.

Пасмурно небо нахмурилось ещё больше. Ветер начал крепчать, развевая одежду на застывших людях и растрёпывая их волосы. Мрачный и безмолвный мир, испещрённый светлыми и тёмными секторами, окружал единственного живого человека. Всё, что выделялось на этом фоне – автомобиль. Их с Кейт автомобиль. Раньше он принадлежал полиции города Стар-Сити, но теперь он их. И будет таковым. Потому что они останутся здесь навсегда. Все. Всё.

Больше незачем возвращаться в нормальный мир. Какой вообще смысл в нормальном мире? Что нужно, чтобы считать его таковым? Счастье? Да, день встречи с Кейт и последующие часы, проведённые с ней, можно с полной уверенностью назвать счастливыми. А что было до этого? Сплошное дерьмо, иногда крупными порциями, иногда совсем крошечными, но оно сыпалось на Тейлора каждый день. А что будет? Будет то же самое.

Кейт умерла. Ник умер. Линда умерла. Все умерли. И Джек тоже умер. Все в один день. Остался лишь 'Форд Краун Виктория' 1997 года выпуска, бросающий блики своих мигалок на замерших людей. Но и он сгинет. Скоро. Выживет лишь то, что никогда не рождалось и, следовательно, не может умереть – тьма. Она будет всегда. И, возможно, монстры, живущие в этой тьме – они ведь часть её.

'...А как насчёт штата Монтана? Отличное место. Особенно хорошо в одном небольшом домике в лесу не так далеко от Грейт-Фоллс. Уединённое гнёздышко. Уединение и одиночество ВДВОЁМ – достойные вещи. Зимой там просто невероятно. Кейт рассказывала. Как же звали того парня? Ах да – Марк. Было бы неплохо с ним познакомиться. Поговорить о Кейт. Да и она, наверняка, не прочь. Обязательно съездим. Мы обязательно съездим, Кейт. Возьмём и Линду. К чёрту мой 'Вольво' или её 'Кадиллак'. Поедем на вот этом самом полицейском 'Форде'. Великолепный автомобиль. Даже чинить его не станем – нет нужды. Захватим и Ника с собой. Непременно – он составит компанию Линде. В этот раз ей не придётся скучать. И путешествие будет незабываемое'.

Тейлор понял, что всё это произносил вслух, оглядываясь по сторонам, и почувствовал, что сходит с ума. Он снова посмотрел на безмолвную мёртвую девушку, а потом повернул голову в направлении лежащего на земле ружья. На его прикладе остались следы чёрной жидкости, хлынувшей из трубки в конечности монстра... и из груди Кейт. Однако никакие конкретные мысли не успели сформироваться в голове у Джека, поскольку он понял, что действительно обезумел.

Иначе как объяснить то, что рука Кейт начала шевелиться?

Он непонимающе уставился на её подрагивающие пальцы. Затем перевёл взгляд на лицо. Оно тоже дрогнуло; судорога свела всё тело девушки.

'Но её грудь недвижима! ОНА НЕ ДЫШИТ!'

Из углов её рта снова полились струйки, но отнюдь не крови, а той самой чёрной жидкости, что силуэт влил в неё.

Кейт открыла глаза.

Джек вскрикнул, пытаясь отстраниться, но её ладонь сжалась, как тисками захватывая его руку.

Её глаза были КРАСНЫМИ! Они горели тем же адским огнём, что и глаза монстра – настолько ярким, что невозможно было понять, куда именно она смотрит. Впрочем, он догадывался.

Второй рывок – безрезультатно.

Девушка начала сильнее сжимать его запястье. И без того пострадавшее от укусов 'устрицы', оно мгновенно отреагировало острой болью. Снова и снова пытаясь вырваться, Тейлор не мог оторвать взгляд от её глаз, в которых не было ничего человеческого. Давление усиливалось с каждой секундой. Он услышал зловещий и омерзительный треск костей – своих костей – и закричал. Кейт приподнялась; из раны на её груди полились новые струйки крови и чёрной жидкости, но уже густые, как мёд.

Ладонь Джека смялась в её невероятно сильных руках, словно подтаявшая свеча. Он заорал пуще прежнего, и она его отпустила. Откатившись в сторону и продолжая кричать от невыносимой боли, он, тем не менее, смотрел на неё.

Кейт встала в полный рост, тоже глядя на Тейлора. Не только в глазах, но и во всём, решительно во всём остальном уже не было ничего человеческого – ныне это только оболочка. Даже черты лица, всегда такие приятные и мягкие, теперь не просто заострились – они исказились, хотя никаких эмоций девушка не выражала. Она вообще была, словно механическая кукла – не двигался ни один лишний мускул.

Джек зарычал и попытался встать, опираясь на целую правую руку. Когда ему удалось подняться на колени, он вытащил из кармана пистолет и направил его на Кейт. Она никак на это не отреагировала, неподвижно стоя на одном месте. Он должен был выстрелить ей в голову, так как это самый надёжный способ, но слишком дрожал, чтобы нормально прицелиться.

'...Но это же Кейт! Разве ты сможешь в неё выстрелить?..'

'...Это не она, а потому я должен убить то, чем она стала!..'

'...Но удастся ли тебе, если она теперь такая же, как и те чёрные монстры?..'

'...Это же Кейт! КЕЙТ!!!..'

Джек не хотел поддаваться упорно проникающим в его сознание воспоминаниям, связанным с ней, но все попытки оказались более чем жалкими. Перед глазами непрестанно мелькали различные фрагменты из навсегда ушедшей в прошлое жизни.

Кейт весело смеётся... она была такая красивая, особенно когда смеялась...

('Нет, избавься от этих видений – они тебя сбивают с толку!')

Кейт томно потягивается, просыпаясь рядом с ним...

('Избавься, чёрт бы тебя побрал!')

Кейт нежно стонет, всецело отдаваясь ему...

('Это тебя сломает окончательно! Перестань!!!')

Кейт в ночной тишине негромко рассказывает о Рождестве...

('Ради всего святого, Джек!')

Кейт... Кейт... Кейт...

Он смотрел на стоящего перед собой монстра, проникнувшего в тело самого дорогого человека в мире, но видел перед собой не его, а ту Кейт, которую запомнил.

Позади него раздалось гудение, и Тейлор рефлекторно повернулся на этот звук.

Рядом с 'Фордом' плавно расцветала прямо в воздухе новая преграда, но на сей раз синяя, как глубокое летнее небо. Она так и манила к себе, и Джек внезапно почему-то твёрдо уверился, что за ней нормальный мир.

Он стоял и смотрел на новоявленную дверь между измерениями, прекрасно понимая, что вполне может туда пройти. Он может вернуться назад, вернуться в ту жизнь, начать всё сначала.

Да, может. Но...

Он снова повернулся к Кейт. Она, тоже увидев синюю стену, начала к нему приближаться. Джек посмотрел на пистолет в своей руке, а потом отбросил его в сторону. С глухим стуком оружие ударилось о землю в паре ярдов от человека.

...не станет.

После этого Тейлор выпрямился и спокойно следил взглядом за приближающейся девушкой.

– Прости меня... – сказал он.

Сильный толчок в грудь отбросил его назад. Он ударился спиной о 'Форд', но не упал. Кейт встала рядом с ним, их лица были в паре дюймов друг от друга. Некоторое время она словно изучала его своим адским взглядом, а потом с неправдоподобной лёгкостью погрузила свою правую руку ему в грудную клетку, а левой сжала горло.

Огненный шар взорвался у него внутри. Джек слышал, как ломались его рёбра и чавкали разорванные ткани в потоках крови. Пробив грудь насквозь и выйдя из спины, её рука упёрлась в окно на водительской двери автомобиля, без труда расколов и его. Потоки крови хлынули в салон, заливая обивку и приборную панель и оседая аккуратными блестящими каплями на лобовом стекле. Изо рта Тейлора тоже хлынула алая жидкость, сливаясь с прочими потоками, стекающими по блестящей двери 'Форда Краун Виктории' с надписью: 'Полицейский департамент Стар-Сити, штат Пенсильвания'.

Руки Кейт были заляпаны уже по локоть, кровь всё вытекала и вытекала из разорванного тела молодого человека. Он более ничего не чувствовал, жизнь почти покинула его – лишь её частичка ещё оставалась в умирающем мозгу.

Последнее, что видел Джек Тейлор – лицо девушки, и даже в финальный момент жизни оно казалось ему прекрасным, ведь это всё равно была Кейт.

Она отпустила бездыханное тело, и оно рухнуло на землю в лужу собственной крови. Развернувшись, она двинулась в сторону синей стены, продолжающей призывно мерцать; алая жидкость, не переставая, капала с её рук.

Внезапно на капот автомобиля вспрыгнул маленький рыжий котёнок. Сверкающие золотом глаза уставились на Кейт, а из его чуть приоткрытого рта раздалось свирепое рычание, куда более глубокое и пугающее, чем можно было ожидать от столь крохотного существа. Она повернулась к нему, занося руку для удара. Зверёк не двигался.

Кровавый кулак девушки опустился на капот. Застонал, сминаясь, металл, потрескалась краска, машина немного качнулась – но котёнка там уже не было.

Одним молниеносным прыжком он оказался на груди Кейт. Она не успела ничего предпринять, как из его рта в её рану полился синий огонь. Замерев, она начала дрожать, как от ударов током. По-прежнему рыча, зверёк крепко вцепился в блузку когтями, явно не собираясь срываться с неё.

Красное пламя в глазах Кейт потускнело.

Она пошатнулась, а потом медленно двинулась к открытой совсем недавно Тейлором задней двери 'Форда'. Взгляд, в котором продолжали плясать – но уже слишком вяло – красные огоньки, наткнулся на распростёртое у её ног тело Джека. Из уголков глаз Кейт показались прозрачные солоноватые капли, чтобы сразу же стать длинными ручейками слёз. Ноги её подкосились, и она рухнула на заднее сиденье машины.

Котёнок, не ослабляя ни хватку, ни синий поток, переместил взгляд с её лица на заляпанный кровью приборный щиток. Повинуясь неведомой силе, рычаг коробки передач сместился в положение 'Drive', руль повернулся направо, педаль газа слегка опустилась, и 'Форд', зарокотав чуть громче, плавно покатился к синей стене.

* * *

В Стар-Сити наступило утро нового дня, однако его улицы солнце так и не осветило. Всё уже закончилось – по крайней мере, для тех нескольких тысяч людей, которые оставались в городе до последнего.

Началом конца стал огромный торнадо, появившийся из синего барьера. Невиданный по силе и размерам вихрь мог полностью стереть город с лица Земли, но он успел разрушить лишь пригород и часть улиц с восточной стороны Стар-Сити. Затем его мощь стала быстро ослабевать, и уже через семь минут после своего появления смерч полностью прекратился.

Произошло ещё кое-что. Оба барьера – и тот, что неподвижно замер в пяти милях от города , и тот, что постоянно сжимался – тоже исчезли.

Казалось бы – путь открыт, и можно начать спасательную операцию. Однако прибывшие военные и спасатели обнаружили, что Стар-Сити полностью скрыт в непроницаемом чёрном тумане. Это явление продержалось сравнительно недолго, в скором времени рассеявшись. И только когда они проследовали в город, вырисовалось истинное положение дел.

Спасать было некого.

Все здания и сооружения, которые не были уничтожены торнадо, сохранились. Но они стали безжизненны.

Впрочем, нельзя сказать, будто спасательные отряды вообще ничего не находили. Находили – но совсем не то, что рассчитывали. Везде, в каждом уцелевшем доме, на улицах, в машинах – повсюду лежали тела людей. Они оказались настолько изъедены неизвестным веществом, что от них остались лишь скелеты с редкими обгорелыми ошмётками плоти, хотя одежда сохранилась абсолютно неповреждённой.

Надежда найти кого-нибудь живого стремительно таяла.

* * *

Военный 'Хаммер' медленно катил по пустому городу. Его экипаж – водитель Джим Райт и связист Брэд Роджерс – получил несложное задание: проехаться по пригороду и произвести визуальный осмотр. Вокруг был чертовски странный пейзаж: то громадные кучи хлама, бывшего домами, то настолько гладкие площадки, что хоть сейчас можно в бейсбол сыграть, хотя на карте ясно были обозначены населённые районы.

– Хорошо, всё-таки, что этот городишко маленький, – нарушил устоявшуюся тишину Брэд. – Долго искать не придётся.

– Да ты что? – выдохнул Джим. – Как ты можешь такое говорить?

– Нет, ты меня не так понял, – поспешил оправдаться связист. – Представь, что такое же дерьмо могло случиться в Филадельфии!

– Чёрт, я даже думать об этом не хочу, – водитель, держа руль одной рукой, другой засунул себе сигарету в рот и, порывшись в кармане, извлёк зажигалку. Однако прежде чем закурить, ему пришлось объехать валяющийся поперёк дороги перевёрнутый 'Фольксваген Жук', и только потом наполнить лёгкие сизым дымом. Повертев пачку 'Camel' в руке, он предложил напарнику: – Будешь?

– Давай.

Пока тот тоже закуривал, Джим напряжённо глядел перед собой.

– Господи, ты только глянь, – он указал на торчащий из бесформенной кучи строительного мусора скелет, одетый в женское платье. – Пару часов назад была восхитительной куколкой, а теперь хренов остов остался. Чтоб я сдох – такой преисподней не пожелаешь и врагу!

'Хаммер' резко встал. Оба солдата изумлённо уставились на дорогу, над которой появилось синее сияние.

– Сдавай назад, Джим, – испуганно произнёс Роджерс. – Нам говорили, что если мы увидим такую чертовщину, то нельзя к ней приближаться.

Водитель не отреагировал.

– Назад! – крикнул Брэд. – Чего ты ждёшь?

– Да погоди ты, – отмахнулся Райт. – Смотри.

Из синей пелены медленно начали проступать очертания чего-то тёмного и большого. Затем раздался шум двигателя.

– Что за твою мать? – почти одновременно произнесли оба солдата, когда из ниоткуда показался полицейский 'Форд Краун Виктория'. Едва машина полностью выехала из дыры в пространстве, она остановилась, и у неё вспыхнула единственная целая фара.

Джим повернулся к напарнику:

– Это что-то новенькое!

– Надо доложить нашим, – связист схватил рацию, и в этот момент новоявленный автомобиль начал отчаянно сигналить, рывками приближаясь к 'Хаммеру'.

Только сейчас люди обратили внимание на распахнутую заднюю дверь. Водитель вездехода уже намеревался отъехать подальше от странной машины, но она остановилась в паре ярдов от них.

Нахмурившись, Джим открыл свою дверь.

– Ты куда собрался? – от неожиданности Брэд не успел придать голосу нужный тон, и вместо баса раздался почти мальчишеский визг.

Райт не ответил. Он выбрался из 'Хаммера' и осторожно приблизился к урчащему 'Форду', на ходу разглядывая повреждения на его передке, а также залитые кровью на лобовое стекло и водительскую дверь. Но куда больше его испугало то, что за рулём никого не было!

'Это что, Кристина, мать её?' – подумал Джим.

– Вернись обратно! Ты забыл о приказе? – встав на подножку вездехода, крикнул Роджерс.

Джим снова не ответил. Теперь он смотрел только на то, что было внутри 'Форда'. Остановившись у открытой задней двери, он, вытаращив глаза, уставился на лежащую на сиденье девушку. Вся её одежда была заляпана кровью, но дышала она нормально – значит, кровь, скорее всего, принадлежала не ей. На груди несчастной замер маленький рыжий котёнок, изо рта которого вырывалось синее свечение. Райт протиснулся в салон, чтобы до него дотронуться и, если понадобится, сбросить на пол.

Резкий звук клаксона 'Краун Виктории' заставил солдата подскочить на месте. Ударившись головой о крышу, он отошёл на шаг и крикнул:

– Подойди сюда!

– Чего? – рявкнул Брэд.

– Иди сюда, чёрт бы тебя побрал! Похоже, здесь живой человек!

Роджерс с неуверенностью покинул 'Хаммер' и подошёл к напарнику. Заглянув в 'Форд', он ошеломлённо уставился на Джима.

– Ты прав – она живая. А что это у неё на груди светится?

Внезапно котёнок отстранился от девушки. Он повернулся к солдатам, невольно отступившим на шаг назад, громко и протяжно мяукнул, а потом вокруг него появилось облачко синего тумана. Оно стремительно росло, заполняя собой салон 'Форда'. Солдаты изумлённо смотрели, как вся 'Краун Виктория' покрывалась свечением – не только внутри, но и снаружи. Когда автомобиль был полностью поглощён, котёнок исчез. Растворился.

Они бы ещё долго стояли в шоке от увиденного, если б девушка на заднем сиденье не пошевелилась. Одновременно с этим затих двигатель, погасли фары и маячки. Всё умолкло.

– Вызывай базу! – произнёс Райт. – Пускай пришлют сюда своих чёртовых специалистов. Думаю, это их заинтересует. И про санитаров не забудь...

'Форд Краун Виктория', надписи на котором указывали на принадлежность местному управлению полиции, размеренно пульсировал синим светом.

Брэд чуть ли не одним прыжком переместился к 'Хаммеру'. Схватив рацию, он принялся торопливо говорить, стараясь, чтобы его слова не звучали бессвязно:

– База, это тринадцатая машина! Мы нашли кое-что очень интересное. То есть, оно само нашло нас... Немедленно присылайте 'скорую помощь' и учёных. Да, это по их части...

* * *

Кейт поставила чашку с чаем на прикроватный столик и забралась в постель, содрогаясь от ледяных прикосновений одеяла и простыни. Очень скоро они станут настолько тёплыми и уютными, что уже трудно будет вырваться из их объятий; пока же придётся мириться с их неприветливостью. Тщательно укутавшись, девушка посмотрела в окно, за которым свирепствовал зимний ветер, бросавший в стекло крупные хлопья снега.

Она отпила немного чаю и взяла с того же столика ручку и тетрадь. Открыв её, девушка некоторое время смотрела на девственно чистую страницу, а потом принялась писать:

'5 декабря.

Сегодня я опять попытаюсь. Уже в третий раз. До сих пор я не заканчивала и пары страниц, разрывала их и выкидывала в мусорное ведро, но сегодня я действительно хочу написать об этом. Я должна, иначе ничто не спасёт меня от безумия.

Я всё помню. Джек думал, что я умерла – наверняка, так оно и было... некоторое время, однако я ни на секунду не отключалась. Всё вокруг заволокло туманом, и в то же время сквозь него можно было смотреть.

Не знаю, что в моё сердце влило то существо. Какое-то время ничего не происходило, я безучастно наблюдала за Джеком, рыдающим над моим телом. Скажете – звучит пафосно или наиграно? Да пошли вы все. Так говорят только те, кто недостоин называться человеком.

Затем что-то начало происходить. Я почувствовала, как моё тело вновь ожило, начало двигаться, однако я не контролировала эти движения. Мои руки и ноги словно отключились от мозга и действовали самостоятельно. Впрочем, не сомневаюсь, что некто руководил ими.

Дальнейшее я запомню навсегда, хотя отдала бы абсолютно всё, чтобы забыть. Я могу так говорить, потому что знаю – это останется со мной до конца моих дней. Надеюсь, он не так далёк...'

Кейт прекратила писать, глядя на тетрадь. Она сидела – совершенно неподвижно – довольно долго, а потом снова взялась за ручку:

'Я не хочу об этом думать, но мысли сами лезут мне в голову. Может быть, если я изложу это на бумаге, мне станет чуточку легче... хотя вряд ли. Тем не менее, я всё же напишу. Не для того, чтобы это кто-то прочитал. Наоборот, как только я закончу, я спрячу эту тетрадь в самый дальний ящик, чтобы ненароком не наткнуться на неё когда-либо, и никогда больше не открою. И уж тем более не позволю читать её кому-нибудь постороннему. А, если учесть, что посторонние для меня абсолютно все люди, то можно не сомневаться, что я первая и последняя, кто видит эти строки'.

Девушка снова прервалась, прислушиваясь к вою ветра за окном. Он напомнил ей яростные крики Тейлора, который не мог спасти уже ни её, ни себя. Следующая строчка далась ей нелегко:

'Я убила Джека.

И хотя это сделало моё тело, а не разум, всё равно именно я убила его. В мельчайших подробностях в моей памяти отпечатались те несколько секунд. Я помню даже, как моя рука проламывала его рёбра, стремясь добраться до сердца... И добралась... Я помню, как сжала этот судорожно сокращающийся комок... помню горячую кровь, хлынувшую по моим рукам... Эта кровь навсегда останется на мне, её невозможно смыть. Я помню ВСЁ... кроме боли. Несмотря на то, что я даже разбила стекло в машине, я ничего не почувствовала. Но лучше испытывать физические страдания, нежели душевные...'

На белоснежный тетрадный лист упала небольшая капелька. Затем ещё одна. Кейт вытерла слёзы рукой, но они продолжали течь, смазывая только что написанные слова и заставляя бумагу топорщиться. Всхлипывая, девушка продолжала писать:

'Господи, зачем ОНО вынудило меня сделать это? За что? Почему всё должно было закончиться настолько ужасно?

Я собственноручно убила самого дорогого мне человека.

Кто у меня остался? Все мои немногочисленные друзья погибли в Стар-Сити... И Линда... которая всегда была для меня, как старшая сестра. Все погибли. Даже малознакомые люди, которых я, тем не менее, встречала почти каждый день на улице, в университете... Правда, где-то ещё живут мои родители, но я совершенно к ним не хочу.

Может быть, испытав однажды любовь, ПОЗНАВ и ПОНЯВ её, уже невозможно без неё жить?