Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

– В чём дело? – обеспокоено спросил он.

– Не знаю... – непослушными губами ответила она. – Мне как-то нехорошо.

– У тебя что-то болит? – тревога в его голосе нарастала.

– Да... голова... Такая слабость... Мне нужно прилечь... – едва произнеся это, она обессилено опустилась на постель.

– Но ты же только что была в норме, – удивлённо вымолвил он.

– Я сама не понимаю...

Тейлор потрогал её лоб и выдохнул:

– У тебя жар. Я вызову врача.

– Не надо...

– Как же не надо? С тобой что-то происходит...

– Давай просто уедем отсюда.

– Кейт, ты не в том состоянии, чтобы куда-то ехать. Не спорь, – скрыв под внешней твёрдостью разрастающийся внутри него страх, сказал он, взял трубку телефона и, игнорируя протестующий взгляд девушки, набрал нужный номер.

* * *

– Ты не заметил ничего странного? – спросила Карен.

– О чём ты? – самым безразличным тоном поинтересовался Харрисон, хотя, на самом деле, заметил – и уже давно.

Взять хотя бы электронные часы на приборной панели. Они шли гораздо медленнее, чем обычно. Поначалу Харрисон решил, что они просто сломались, но потом увидел, как точки, обозначающие секунды, периодически мигают. Наручные часы тоже не вносили ясности – их секундная стрелка двигалась со скоростью минутной. Также он обратил внимание на отсутствие каких-либо указателей возле дороги. И, наконец, за всё время, что прошло с момента синей вспышки, им не встретилось ни одной машины.

– Например, – с тревогой в голосе заметила женщина, – я уже давно не видела встречных автомобилей.

– Я тоже, – признался он.

– И вообще – как-то не так всё. Я не могу точно сказать... как будто мы не там, где должны быть, – сказала Карен и поёжилась.

– Ты говоришь загадками.

– Иначе я не могу объяснить. А ты чувствуешь что-нибудь?

– Да, – признался Стэн. – Но не знаю, что.

– Может, это как-то связано с той вспышкой? – озвучила его опасения она.

Он лишь озадаченно покачал головой.

– Знаешь, – произнесла Карен, – я думаю, нам лучше повернуть назад.

Он посмотрел на жену и увидел неприкрытый страх в её глазах.

– Может быть, ты и права, – задумчиво произнёс он, убирая ногу с педали газа, а затем и вовсе перенося её на тормоз.

'Шевроле' плавно остановился на обочине и теперь, когда двигатель не рокотал, а тихо урчал на холостых оборотах, они услышали вой ветра, вгрызающегося в ломаные линии кузова автомобиля. Огромные тучи, покрывающие всё видимое пространство, нависали над едва тронутой чахлой растительностью землей и прямой, как стрела, бесконечной лентой шоссе, как молот над наковальней, готовый обрушиться на неё всей своей массой. Тусклый свет сумевших побиться сквозь плотный заслон солнечных лучей своим жёлто-серым оттенком лишь усугублял гнетущее впечатление.

– Где мы? – произнесла Карен упавшим голосом.

– Это просто... необычные погодные условия... поэтому всё выглядит так незнакомо... – попытался найти хоть какое-нибудь объяснение Стэн.

Она не ответила, но и без того было понятно, что эта версия не выдерживала никакой критики. Они всю жизнь прожили в Стар-Сити и узнали бы его окрестности при любом освещении.

– Мне нужно прийти в себя, – почувствовав непреодолимое желание закурить, сказал Харрисон и потянулся к ручке двери.

– Ты уверен, что стоит выходить? – с сомнением спросила Карен.

– А почему нет? – удивился он.

Она неопределённо пожала плечами, и Стэн, хмыкнув, вышел из машины.

Порыв ветра едва не сбил Харрисона с ног, и, если б он вовремя не ухватился за автомобиль, то рухнул бы наземь. Чертыхнувшись, он закрыл дверь, чтобы не выстуживать салон. Затем достал зажигалку и, прикрываясь, зажёг сигарету. Как следует затянувшись, он выпустил дым из ноздрей и неожиданно закашлялся.

– Что за чёрт? – произнёс он, выплюнув сигарету, которая почему-то оказалась тошнотворно сладкая.

Стэн несколько раз харкнул слюной, так как она мгновенно впитала в себя мерзкий вкус, и с удивлением посмотрел на пачку 'Мальборо', которую открыл ещё вчера вечером и ничего необычного не заметил. Поднеся её к лицу, он ощутил тот же запах и сразу отбросил её в сторону.

Однако он продолжал вдыхать сладковатый аромат. Несколько раз потерев нос, Харрисон с удивлением понял, что дело не в нём, а в самом воздухе. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди, и Стэн, забыв про недавнюю потребность, быстро вернулся в машину, надёжно заперев дверь и удостоверившись, что стекло поднято до предела.

– Я обнаружил кое-что странное... – начал говорить он, поворачиваясь к жене.

Карен сидела, сильно согнувшись, и из её рта текла тоненькая алая струйка. На секунду замерев, Харрисон молниеносно передвинулся ближе к супруге и хотел поднять её опущенную голову, но она внезапно сама резко разогнулась, откинувшись на спинку сиденья и захрипев. Капли крови попали на приборную панель и на лобовое стекло, испещрив его красными точками.

Стэн отшатнулся, с ужасом глядя на неё.

Из горла Карен вырвался страшный булькающий звук, после чего поток крови резко усилился.

* * *

– Значит, это не опасно? – с плохо скрываемой радостью переспросил Джек.

– Полагаю, да, – кивнул Эдвард Стэнтон, укладывая свои приборы обратно в сумку.

Когда Тейлор в третий раз услышал в трубке сухой голос автоответчика, то разозлился и вместо скорой позвонил своему соседу, бывшему врачу. Тот не сразу, но согласился.

– Никаких пугающих симптомов нет, хотя повышенная температура меня озадачивает, – продолжал Стэнтон. – Я бы на твоём месте, Джек, всё-таки отвёз её в больницу. Пускай доктора сделают необходимые анализы.

Тейлор с сомнением посмотрел на спящую девушку. Эдвард, конечно, прав, но, как и подобает врачу, пускай и на пенсии, наверняка перестраховывается.

Он не стал с ним спорить, провожая к входной двери, мысленно решив повременить с визитом в больницу. Наверное, это самонадеянно и даже жестоко, но Джек действительно верил, что жизни Кейт ничего не угрожает.

– В общем, внимательно следи за её состоянием, – сказал Стэнтон, словно прочитав мысли молодого человека.

– Конечно. Всего доброго, – попрощался Тейлор и закрыл дверь.

Раздался звонок телефона. Джек снял трубку:

– Алло?

– Привет, это Линда.

– Привет.

– Я просто хотела узнать, как вы там. Ведь творится такая чертовщина...

– Нормально. Только Кейт немного приболела.

– А что с ней? – голос на том конце встревожился.

– Ничего серьёзного. Только что был... врач, который успокоил нас.

– Может, мне приехать?

– Спасибо, но я уверен, что справлюсь. Она всё равно спит.

– Ну ладно.

– Кстати, Линда, – поспешил добавить Джек, пока она не положила трубку.

– Что?

– Если у тебя есть возможность уехать из города – уезжай.

Она немного озадаченно помолчала, потом произнесла:

– Не думаю, что всё так плохо...

– Но и не хорошо.

– А как же ты и Кейт?

– Как только ей станет лучше, я увезу её отсюда. Хватит с нас 'сюрпризов'.

* * *

Как именно он заставил себя вернуться в машину, Стэн не знал. Он никогда прежде не боялся вида крови, но сейчас, когда ею была заляпана едва ли не половина салона, с трудом сдерживал тошноту. К тому же этот ужасный приторный запах... Но и оставаться безучастным он не мог – Карен было очень плохо.

Часы шли всё так же медленно, показывая ничего не значащие цифры 11:03. 'Шевроле' нёсся обратно в город почти на предельной скорости. Харрисон сосредоточил взгляд на дороге, лишь иногда косясь на безмолвно лежащую сзади жену. В голове снова и снова прокручивались недавние события.

Кровоизлияние длилось минут пять, а затем резко прекратилось. Стэн поначалу решил, что жена умерла, но пульс имелся, притом неестественно бешенный. Тогда он положил Карен на заднее сиденье и тронулся в путь. Конечно, она выживет. Он понятия не имел, что с ней, но знал, что это не смертельно, иначе разве не должна бы она уже умереть?

Пейзаж за окном был до омерзения одинаковым, словно автомобиль и не ехал никуда. Несколько минут назад Харрисон, шутки ради, решил проверить радио. Почему 'шутки'? Да потому что он был на девяносто девять процентов уверен, что ничего там не услышит. Надежда в один процент исчезла в пустом шуме радиопомех на всех частотах. Но это всего лишь мелочи. Намного хуже то, что он не знал, куда едет. В Стар-Сити? По логике – да, на деле – нет. 'Шевроле Каприс' просто двигался вперёд.

С некоторых пор Стэн начал ловить себя на мысли, что ему неуютно находиться в одной машине вместе с Карен, как если бы сзади лежал разлагающийся труп. Сравнение, конечно, мерзопакостное, однако довольно точно передающее его ощущения. Именно поэтому он больше смотрел в зеркало, нежели на дорогу. Всё равно впереди никого нет и быть, как уже давно стало ясно, не может. Причины столь странного явления Харрисон предпочитал даже не пытаться узнать, поскольку для него это было аналогично полному осознанию того, что Вселенная бесконечна.

Чёрт, но это чувство...

Стэну показалось, что лежащая на заднем сиденье жена слегка пошевелилась, и от неожиданности он в который раз едва не потерял контроль над 'Шевроле'. Учитывая то, что стрелка спидометра плавно покачивалась у предельного значения, это могло бы очень неприятно закончиться.

С каких это пор он стал так бояться собственной супруги? Наоборот, радоваться надо, что она уже начала приходить в себя!

Он ещё раз взглянул на неё. Нет, пожалуй, здесь не до радости. Карен выглядела просто ужасно. Она была очень бледна, и потому потёки крови у рта казались ещё более отчётливыми, равно как и тёмные круги под глазами.

Впереди, у обочины, показалась стоящая машина. Харрисон шумно выдохнул от облегчения: выходит, он всё-таки не один. Странно, но он уже начал думать, будто в 'Каприсе' кроме него никого нет.

Живого.

Отмахнувшись от дурных мыслей, он начал тормозить. Чем ближе 'Шевроле' подъезжал к одинокому автомобилю, тем унылее становилось лицо Стэна. Когда он остановился, от мимолетного недавнего ликования не осталось и следа.

Жёлтый, с двумя чёрными полосами посередине, старенький 'Форд Мустанг' был пуст. Но ждать ушедшего куда-либо водителя вряд ли имело смысл – машина выглядела так, будто простояла здесь не менее полугода или и того больше.

Харрисон уже хотел заглушить двигатель 'Каприса', но передумал – какой-никакой нормальный звук в этой ненормальной среде. Выбравшись наружу, он почувствовал себя значительно лучше. И это несмотря на то, что ветер дул не на шутку – к тому же он был ледяной, и порядком вспотевший в тёплом салоне непрестанно нервничающий Стэн мгновенно замёрз. Но всё равно здесь лучше... потому что Карен осталась в 'Шевроле'.

Оглядевшись, Харрисон подошёл к 'Мустангу', тщательно выверяя каждый шаг, так как попутный ветер 'помогал' идти.

'Мда, машина здесь явно давно', – подытожил Стэн.

Краска заметно потускнела, во многих местах вовсю цвела ржавчина – явный признак того, что дожди частенько её омывали. Видимо, когда-то кузов был отполирован не совсем качественной мастикой, поскольку в неё въелась пыль, как противные насекомые в тело огромного животного. Стекло на водительской двери опущено, а сама дверь не до конца заперта. Скорее всего, ею хлопнул не человек, а ветер. Стэн открыл её.

В салоне пыли было куда больше – она лежала едва ли не дюймовым слоем в одном углу машины, куда её всё время заметал ветер. Уже не в силах сдерживать дрожь, Харрисон забрался внутрь – лишь бы не находиться на открытом воздухе. Закрыв окно, которое подалось с трудом и противным писком, он осмотрелся.

В глаза сразу бросилось то, что бывший владелец машины явно был из числа 'прожигателей жизни'. Идиотские наклейки на приборной панели; на заднем сиденье россыпь из компакт-дисков для CD-проигрывателя; брелок, увешанный всякими бесполезными 'примочками', отчего до самого ключа трудно докопаться; какие-то бумаги (вряд ли что-то серьёзное – скорее, списки телефонов подружек, которых целый табун) и в открытом 'бардачке' стандартный 'джентльменский набор': несколько пачек сигарет, пакет с травкой, три упаковки презервативов (а запасливый был паренёк). Кстати, ключ находился в замке зажигания, а сам замок в заведённом положении, но автомобиль, вне сомнения, давно и окончательно был мёртв. Под ногами зашуршало, и Харрисон поднял с пола порванную карту штата Пенсильвания.

По всей видимости, паренёк заблудился в этой – без сомнения странной – местности, потом у него кончился бензин, и он решил пойти пешком, бросив машину. Почему порвал карту? Да потому что она не отражала того, что находилось ('Да и сейчас находится') за окнами – так, как если б это был как минимум другой штат. В принципе, с этим всё понятно, но загадки остались. Почему, чёрт побери, Харрисон не видел 'Мустанг' раньше, хотя проезжал по этой самой дороге, будь она проклята, совсем недавно? Впрочем, в последнем факте он не был абсолютно уверен, так как с ходом времени творилось что-то совсем уж непонятное.

Стэн взглянул на часы на приборной панели, благо они здесь были механические, как и всё остальное. Стрелки остановились в половину пятого утра (или вечера). Разумеется, это ни о чём не говорило.

'Но как же всё-таки меня угораздило пропустить этот автомобиль, когда он единственное, пускай и пустое, свидетельство того, что где-то здесь ещё были люди?' Харрисон силился вспомнить, приходилось ли ему сворачивать на какой-либо развилке, но ничего подобного не было. Да и не могло быть – шоссе не разветвлялось.

'Мустанг' покачнулся в порывах ветра. Сквозь запыленное стекло Стэн посмотрел на 'Шевроле Каприс', урчащий двигателем. Возвращаться туда у него не было никакого желания, так как – и теперь он в этом не сомневался – Карен уже не та, кем была ещё утром. С ней произошло что-то из ряда вон выходящее, и... он боялся её. Может быть, поэтому он уже не торопился отвезти её в больницу? Когда он ехал, ему постоянно казалось, что она неожиданно бросится на него, хотя и понимал, что это похоже на бред. Теперь Харрисон с содроганием ожидал, что задняя дверь 'Шевроле' откроется, и Карен выйдет из залитого кровью салона, ища своего неизвестно куда подевавшегося мужа.

Стэн встряхнул головой, скинув незаметно подступивший сон. Протерев глаза, он снова взглянул на 'Каприс', но ничего необычного не увидел, в том числе и на заднем сиденье. Понимая, что вечно сидеть здесь не получится, он толкнул дверь и начал выбираться наружу.

Порыв ветра со страшной силой хлопнул ею обратно, зажав в проёме голову мужчины. Харрисон не издал ни звука – но не потому, что ничего не почувствовал. Боль была, и она оказалась настолько всепоглощающа, что не позволила даже вскрикнуть. Словно в тумане, он попытался снова открыть дверь, чтобы высвободиться из металлического плена, но ветер упорно не желал выпускать его из 'Мустанга'. Возникло такое ощущение, будто кто-то специально держал дверь снаружи, не позволяя ей открыться. Напрягшись, Стэн смог-таки слегка приоткрыть её и ввалиться обратно в салон. Он чувствовал, как по щеке струится тёплая жидкость, боль пульсировала в такт ударам сердца.

Харрисон повернул голову, чтобы взглянуть в зеркало на рану, но сознание неожиданно сдалось, и он плавно осел на запыленном сиденье в нелепой позе.

* * *

Был уже полдень, но за окном ничего не изменилось.

Джек сидел у кровати, на которой лежала девушка. Он уже начинал думать, что день никогда не наступит. Он всегда любил ночь, о чём не уставал напоминать, но сейчас был бы не прочь увидеть солнечный свет.

Два часа подряд он просидел рядом с Кейт – просто просидел, хотя ничто не мешало ему почитать книгу, включить снова телевизор или пересесть к компьютеру – каждую секунду ожидая, что девушка проснётся. Но секунды перетекали в минуты, минуты в часы, а она даже ни разу не пошевелилась – лишь грудь размеренно вздымалась и опускалась.

В комнате горела только лампа на компьютерном столе – света её едва хватало на всё помещение, и это скорее успокаивало.

Тейлор неотрывно смотрел на Кейт. Её умиротворённое сном лицо притягивало взгляд. Молодой человек неожиданно подумал, что, наверное, именно так прекрасным женщинам-вампирам было легче всего раздобыть новую жертву. Не нужно ничего делать – просто лежать и ждать, пока попавший под влияние чар неосторожный человек не приблизится. Конечно, это не относилось к Кейт, но что-то в её неземной красоте определённо было загадочное и даже немного пугающее. Впрочем, это всё не более чем отвлечённые размышления, призванные ослабить чувство страха за девушку. Надо отдать должное – на минуту это им удалось. Но ровно до того момента, когда на одеяло прыгнул маленький рыжий котёнок.

Охватившая было Джека дремота исчезла так быстро, что он даже не успел осознать её присутствие. Немного удивлённо он смотрел, как зверёк, аккуратно ступая по бесчувственному телу Кейт, подбирается к её лицу. Именно к лицу – Тейлор понял это сразу, как если бы котёнок сам ему об этом сказал. Хотя размеры его были крошечными, весил этот толстяк, пожалуй, немало. Пару раз он едва не упал на пол, неудачно наступив на девушку и смешно махая лапками.

И всё-таки эта его забавность казалась неестественной, словно игра актёра, который, как ни старается, не может выглядеть натуралистично. Джек знал, что его мозг определил причину, но сознание никак не могло извлечь эту мысль из подсознания и правильно её преподнести.

Котёнок добрался до лица девушки и взглянул на молодого человека своими большими зелёными глазами. Сам не желая того, Тейлор отвернулся. В его голове как будто раздался приказ сделать это. Ещё немного посмотрев на него, котёнок повернул мордочку обратно к Кейт. Джек скосил взгляд в его сторону, пытаясь понять, для чего вообще он сюда пришёл. Зверёк сидел на груди девушки у самой шеи и, тихонько урча, неотрывно глядел на неё. Это длилось достаточно долго, и Тейлор смог (или ему позволили?) повернуться обратно.

Поначалу он даже едва не улыбнулся – до того необычно это выглядело. Котёнок почти вплотную прижался своей маленькой мордочкой к чуть приоткрытым губам девушки, словно целуя её. Но улыбка Джека растаяла, не успев появиться, когда он увидел, как изо рта зверька вырвалось синее сияние и устремилось прямо в рот Кейт. В голове мгновенно всплыли все мифические истории о том, что коты отбирают дыхание у спящих людей, забираясь им на грудь. Тейлор хотел вскочить, чтобы сбросить дьявольское создание на пол, но осознал, что не может сдвинуться. Напрасно он изо всех сил напрягал мышцы – его тело не сместилось ни на дюйм.

Синий поток продолжал перетекать из котёнка в Кейт ещё полминуты, после чего зверёк резко отскочил в сторону и спрыгнул на пол. В этот же момент к Джеку вернулась способность двигаться, и он рванулся следом за ним, перегнувшись через кровать.

На полу никого не было.

Ничего не понимая, Тейлор осмотрелся. Комната достаточно свободная, тёмных углов не так много. Более того, входная и единственная дверь крепко закрыта, а окна вообще сегодня не отворялись. Беспомощно стоя посреди помещения, Джек снова и снова пробегал взглядом по всем предметам, словно они могли помочь разрешить загадку.

Поняв бессмысленности подобных раздумий, Джек подошёл к Кейт и внимательно посмотрел на неё. Никаких следов от синего сияния не осталось и в помине, но вот одеяло было продавлено в том месте, где сидел зверёк. Не вызывало сомнений, что это был тот же зверёк, о котором рассказывала девушка.

Но кто он? И главное – зачем он приходил?

* * *

'Мустанг' снова качнуло. Стэн открыл глаза, и уже через секунду пробудившаяся вместе с ним боль едва не заставила его вскрикнуть. Но первый, самый сильный всплеск прошёл достаточно быстро, после чего голова словно стала монолитом тупой боли, слабо пульсировавшей в такт сердцу. Харрисон посмотрел на себя во внутрисалонное зеркало.

'Да, зрелище не для слабонервных. Впрочем, кровотечение уже само прекратилось. Проклятый ветер!'

Харрисон ещё некоторое время рассматривал себя, а потом переместил взгляд на пыльное лобовое стекло. На мгновение он полностью забыл о боли.

Задняя дверь 'Шевроле' была распахнута и покачивалась на ветру.

С трудом проглотив подступивший к горлу ком, Стэн осмотрелся по сторонам, надеясь увидеть Карен где-нибудь поблизости, но вокруг не было ни души.

Пошевелившись, Харрисон снова скривился от боли, но она всё же была терпима. С сомнением посмотрев на дверь, ставшую причиной его увечья, он перебрался на пассажирскую сторону и очень аккуратно потянул ручку.

Чувствовалось, что ветер был не прочь снова прихлопнуть нерадивого человека. Шумно выдохнув, Харрисон разозлился и со всей силы ударил по двери ногой. Она резко распахнулась, с грохотом врезавшись в стоявший рядом 'Шевроле'. Не мешкая, Стэн вывалился наружу и упал на холодное шоссе. Над его головой дверь с лязгом закрылась.

Немного отдышавшись, он попытался встать на ноги. Сейчас Харрисона защищал от ветра 'Каприс', а потому подняться удалось сравнительно легко. Облокотившись о лакированный капот, он ещё раз огляделся. Уж теперь-то все окрестности были перед ним, как на ладони, но, тем не менее, Карен он не видел.

'Куда же она, чёрт возьми, подевалась? Ушла пешком, что ли? По такой-то погоде?!'

Осторожно ступая, он подошёл к задней двери 'Шевроле' и заглянул в салон. Сиденье было сильно заляпано кровью, часть её попала и на пол, однако снаружи ничего подобного он не увидел. Значит, когда Карен почему-то решила уйти, кровотечение уже окончательно прекратилось. Может, ей всё-таки стало лучше?

С силой хлопнув дверью, Стэн забрался в 'Шевроле' и устроился за рулём.

Двигатель всё ещё был заведён.

Харрисон потянулся к рычагу переключения скоростей, когда услышал шаги. Несмотря на вой ветра, они были достаточно отчётливые. Метнув взгляд в наружное зеркало, мужчина замер.

Это была Карен. Лица он не видел, зато её одежду узнал – к тому же сейчас она вся была заляпана кровью. Но что не так? Он вглядывался в отражение постепенно приближающейся жены, находящейся уже у задней двери, пытаясь понять, почему у него неожиданно подскочил пульс, и немного задрожали руки. Шаг, ещё один...

Походка! Да, именно в этом всё дело! В неуверенном перемещении не осталось никакой женской грации – оно было как минимум странное, даже если принимать во внимание, что произошло с ней недавно.

Карен остановилась возле водительского окна. Стэн со стремительно бьющимся сердцем смотрел на неё, по-прежнему не видя лица, и не знал, что ему делать: выходить наружу и радостно обнимать жену или бежать со всех ног.

Ответ пришёл как всегда сам и очень быстро. По уже успевшей свернуться крови на жакете потекли свежие струйки. Харрисон заворожено смотрел, как они плавно скользят всё ниже, горя диким желанием утопить педаль газа в пол, но от оцепенения и ужаса не в силах сделать это. Потоки усилились: теперь уже в крови попадались какие-то небольшие сгустки. Тело Карен задрожало, и она облокотилась руками о дверь, пачкая алой жидкостью стекло. От сильного давления по нему пошли мелкие трещины, увеличивающиеся с каждой секундой. За секунду до того, как оно лопнуло, Стэн отскочил на пассажирское место, отчаянно пытаясь нащупать дверную ручку. Окровавленные руки жены проникли в салон вместе с обломками, и она, плавно скользя по гладкому кузову машины, осела. Когда её голова показалась в проёме окна, Харрисон рванул ручку и вывалился наружу с противоположной стороны, как несколько минут назад из 'Мустанга'.

Кровь хлестала изо рта Карен, заливая сиденье и пол, но это было ещё не самое страшное. Всё чаще и чаще в потоке попадались рваные куски внутренностей, словно внутри женщины работала адская мясорубка, переводящая всё в ужасный фарш. Её напрягшиеся до предела руки настолько сильно сжали дверь, что длинные ногти, покрашенные белым лаком, с мерзким хрустом отделились от пальцев.

Стэн не выдержал этого, и его вырвало. Не успев толком откашляться, он принялся отползать всё дальше и дальше от 'Шевроле', заметно наклонившегося на ту сторону, где находилась Карен. Взгляд Харрисона был прикован к жене, на его глазах расползающейся на части. Теперь уже из её рта выползала только бесформенная густая кровавая масса.

Но Карен была всё ещё жива! Он видел это по её красивым глазам, в которых читались адская боль, безумие и яростное желание поскорее умереть. Стэна непременно вырвало бы снова, но желудок был уже полностью опорожнён.

Неожиданно, с треском рвущейся материи, кожа на лице женщины начала расползаться. Неровными лоскутами она отслаивалась от мышц, оголяя сухожилия, и падала в салон машины. То же самое начало происходить и с руками, до сих пор сжимающими, словно в тисках, дверь 'Шевроле'. Как только кожа с них полностью слезла, пальцы, наконец, разжались, и тело рухнуло наземь.

Стэн, судорожно кашляя, продолжал отползать подальше от ужасного места, понимая, что ничто не заставит его вернуться в машину. Отползя на несколько ярдов, он увидел рядом с 'Каприсом' тело Карен, полностью пропитанную кровью одежду, конвульсивно подрагивающие освежёванные руки и ноги, голову, повёрнутую в его сторону... Он надеялся, что она уже мертва, но её глаза пока ещё были такими же, как прежде – выразительными, как и все те годы, что они провели вместе. В доказательство полного и бесповоротного конца этот последний оплот красоты был сломлен, затянувшись красной поволокой.

Харрисон неожиданно перестал ощущать пронизывающий ветер, слышать его вой, видеть всё вокруг... кроме Карен. Её изуродованное тело осталось единственным, что ещё имело значение в этом мире. Не в силах больше смотреть на останки, он уткнулся лицом в шоссе, моля Бога, чтобы каким-то невероятным образом всё это оказалось сном.

Сколько он пробыл в полузабытье, Стэн не знал. Но когда он снова поднял голову, из его горла вырвался крик.

Карен уже не лежала на земле. Она стояла возле багажника 'Шевроле', держась за машину. Но она ли это?

Одежды на ней больше не было и теперь стало видно, что кожа слезла со всего тела – рваные лоскуты лежали в огромной луже крови вместе с длинными русыми волосами, которые Харрисон так любил. Покачивающаяся на ветру фигура была покрыта чёрной слизью, сочащейся прямо из мышц и капающей на асфальтовое покрытие шоссе. Глаза, красота которых когда-то заманила Стэна в нежные объятья Карен, лопнули – теперь череп зиял пустыми глазницами, из которых продолжало что-то сочиться.

В этом существе уже не осталось жизни – но оно двигалось.

Харрисон заставил себя отвернуться и снова принялся отползать подальше от чудовища, не в силах подняться на ноги. Он не оглядывался, смотря прямо перед собой на ровную линию шоссе, убегающую за мрачный горизонт. Дувший в лицо ветер уносил все звуки, так что о происходящем сзади он мог только догадываться.

Часть зловещей чёрной тучи вдали внезапно начала плавно опускаться вниз. Стэн не сразу понял, что это означает, продолжая ползти вперёд, но предчувствие новой опасности уже охватило его.

'Нет, этого не может быть! Слишком уж это огромно, чтобы быть...

СМЕРЧЕМ!'

Но всё обстояло именно так – чудовищно гигантский торнадо, никогда бы не порождённый атмосферой того мира, который знал Харрисон, медленно направлялся к земле. Мужчина даже перестал ползти, завороженный ужасным зрелищем. Задолго до того, как сверхъестественный вихрь коснулся поверхности, вверх устремились десятки тонн земли, опутав его, словно чёрный саван. Ветер мгновенно изменил направление своего движения, теперь притягивая всё к смерчу, хотя до него было ещё несколько миль.

Внезапно Харрисон осознал, что достаточно долго не двигался с места. Резко обернувшись, он увидел, что Карен уже намного ближе – она тоже ползла по шоссе, оставляя за собой чёрный слизистый след.

Прикинув варианты, Стэн пополз поперёк дороги к обочине, решив вернуться к 'Шевроле'. Сейчас думать о том, как заставить себя сесть в залитый кровью салон он не хотел.

Карен, будто разгадав его план, тоже двинулась перпендикулярно шоссе. Стэн ещё быстрее принялся работать руками и ногами, подтягивая тяжёлое тело. Чудовище приближалось, но человек не смотрел на него, сосредоточив взгляд на тускло поблёскивающем лейблами 'Каприсе'. Автомобиль находился так близко, что, имея возможность бежать, мужчина добрался бы до него в считанные секунды. Но всё, что он мог – ползти, краем глаза улавливая движения Карен, приближающейся быстрее, чем он мог предполагать.

'ЭТО НЕ КАРЕН! – зло подумал Харрисон. – Карен умерла!.. Так что давай – вперёд! Ещё всего-то футов семь , ведь это сущий пустяк!'

Он чувствовал запах выхлопных газов, вырывающихся из двух выхлопных труб машины, и, как ни странно, эта вонь показалась ему приятной.

Три фута .

Склизкая рука схватила его за ногу, сильно сжав. Из последних сил Стэн сделал последний рывок и схватился за задний бампер 'Шевроле'. Металл был вымазан чёрной массой, сочащейся из тела Карен, и эта дрянь сильно обожгла кожу. Рефлекторно отдёрнув руку, Харрисон попробовал ползти дальше, но монстр не позволил ему этого, держа, как в капкане.

'Неужели сейчас, когда спасительная машина так близко, мне не удастся выжить?' – яростно подумал Стэн, снова и снова пытаясь выдернуть ногу из захвата. Безрезультатно. Оглянувшись, он увидел, что вихрь приблизился, став ещё больше. Харрисон в очередной раз рванулся со всех сил. Но чудовище не только не отпустило его, а, наоборот, схватило и вторую ногу и начало подтягиваться ближе. Стэн намертво ухватился за бампер, уже не замечая жжение.

Чёрное небо прочертила молния, а через секунду грянул гром. Практически сразу хлынул сильный ливень. Монстр продолжал приближаться к голове человека, подминая его тело под себя. Мужчина уже оставил все попытки вырваться – лишь держался за бампер и надеялся, что смерть будет быстрой.

Воздух задрожал, раздался пронзительный свист, перемежаемый с рёвом, причём доля последнего всё больше возрастала. Чудовище ослабило свою хватку, а затем и вовсе начало отползать от Стэна. Почувствовав свободу, он снова устремился к машине, но, доползя до задней двери, понял, что дальше двигаться не может. Зато назад его что-то сильно тянуло, и это был не монстр. Ухватившись за ручку, он потянул её, и дверь гостеприимно приоткрылась. Чувствуя, что ноги уже отрываются от земли, Харрисон буквально затащил себя в салон и захлопнул дверь. Только теперь он позволил себе посмотреть назад.

Монстр всё ещё находился рядом с машиной, но этому не суждено было продлиться долго. В непосредственной близости находился небольшой тонкий вихрь, извивающийся как змея и затягивающий чудовище в себя. Неизвестно, откуда взялся этот чрезвычайно маленький смерч, но он определённо спас Стэну жизнь.

То, что было когда-то Карен, вцепилось в бампер, как и Харрисон полминуты назад, но торнадо уже был всего-то в тридцати футах . Стэн очень хотел увидеть, как мерзкая тварь сгинет, но даже такая незначительная воронка вызвала у него панический страх. Он сполз с сиденья на пол, где кровь жены ещё местами не застыла, и закрыл глаза, надеясь, что 'Шевроле' окажется достаточно тяжёлым.