Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Господи! – выдавил из себя он. – Этого ещё не хватало!

Ей-богу: 'Из огня да в полымя'. А он-то сначала подумал, что здесь даже лучше, чем в нормальном мире – хотя бы нет проклятущей чёрной жидкости.

Джек пролежал в снегу несколько минут, напряжённо глядя на дом и готовясь в любую секунду вскочить и броситься бежать, однако нечто пожелало остаться внутри.

'Может, ему не по душе свет? – размышлял он. – Было бы совсем неплохо... до ночи. А что делать потом? Разжигать костёр и отгонять ночных тварей факелом, как на заре человечества? Ну уж нет, надо валить из этого чёртового измерения. Вероятнее всего, проход находится в том подвале, где я очнулся. Если так, то тогда шансов вернуться обратно ничтожно мало, ведь в том месте постоянно темно, а, следовательно, хотя бы одна аналогичная тварь точно ждёт там меня с распростёртыми лапами. Ведь что-то гналось тогда за мной! Странно, что оно так мешкало, учитывая мою скорость, но всё-таки! Так что же делать?'

Джек огляделся.

Улица была абсолютно пустынна, ветер нагребал сугробы снега у замерших машин... И, главное, не было никаких звуков – царящая здесь мёртвая тишина угнетала вдвойне. Можно было не сомневаться, что в этом городе нет ни души. А как насчёт остального мира? Неужели на всей планете в этом измерении правят мерзкие членистоногие?

Содрогнувшись и кинув последний взгляд на злополучное здание, Тейлор подошёл к ближайшему автомобилю.

Лучшего места, чтобы согреться и одновременно укрыться, не найти. Не особо надеясь на удачу, он подёргал заледеневшую ручку старенького красно-белого 'Шевроле Сабербена'. Она поддалась, но за этим ничего не последовало. Решив попытать удачу, Джек рванул сильнее. Корка, сковавшая кузов, треснула, и дверь с хрустом отворилась, обсыпав человека частичками льда и снега. Отряхнувшись, он забрался в салон и закрылся. Заиндевевшие, но, к счастью, целые окна пропускали в салон рассеянный свет, однако его пока вполне хватало.

Перегнувшись, Тейлор осмотрел заднюю часть салона ('Мало ли какая тварь могла решить, что столь просторная машина – идеальное место для гнезда?') и увидел в дальней части кузова два полных пакета, в которых обычно носят еду из магазинов.

Сложив спинку последнего ряда сидений, молодой человек в нерешительности посмотрел на пакеты, а потом, навалившись, открыл ближайшую дверь, через которую в случае чего планировал выскочить. Взяв из лежащей тут же сумки с инструментами гаечный ключ, он аккуратно ткнул один из пакетов, почувствовав, что напоролся на нечто твёрдое.

'Правильно! – ехидно заметил оппонент в сознании. – Тела у этих созданий именно такие!'

– Заткнись! – сам себе сказал он и, внезапно разозлившись, со всей силы ударил по выпуклости на целлофане.

С оглушительным в царящей вокруг тишине лязгом ключ отскочил от смявшейся консервной банки. Облегчённо выдохнув, Тейлор так же поступил со вторым пакетом и, удостоверившись, что и тот безопасен, закрыл дверь.

Перевернув первый пакет, Джек высыпал на пол его содержимое. Это были несколько консервных банок, одни этикетки которых вызвали невольное слюноотделение, а также пара бутылок кока-колы и коробка сока. Жидкости замёрзли и превратились в ледяные глыбы, но это проблема решаемая.

Во втором пакете оказались разные мелочи, начиная от бесполезной в данных обстоятельствах упаковки макарон и заканчивая совсем не лишними плитками шоколада.

Оставив еду сзади, Тейлор перебрался на водительское место и снова угрюмо посмотрел на здание, в котором встретил нечто. Оно наверняка вылезет ночью, а если так, то очень не хотелось бы в тот момент находиться рядом.

Джек не верил в удачу, однако понуро висящий в замке зажигания ключ определённо хотел переубедить его в обратном. Наверняка хозяин этого автомобиля так стремительно от чего-то убегал, что бросил всё, как есть. А, возможно, причина была иной и не имела ничего общего с фильмами ужасов: он (она) мог (могла) просто на непродолжительное время отлучиться. Конечно, оставлять машину в полной боевой готовности без присмотра – легкомыслие, но некоторые так всё же делают.

– Что ж, – Тейлор щёлкнул пальцами и повернул ключ. Под капотом раздалось недовольное стенание стартера, не совсем уверенно пытающегося оживить двигатель. Выждав секунд пять, Джек выключил его.

'Ничего страшного, – подумал он. – Просто автомобиль давно стоит на продуваемой всеми ветрами улице и ничего удивительного, что ему требуется некоторое время. Ты-то сам часто ли с готовностью вскакиваешь зимой с постели?'

Он предпринял вторую попытку. Ситуация не изменилась.

Помотав головой, Тейлор взглянул на приборы. Масло, бензин, аккумулятор – всё в норме. Значит, нужно ещё попробовать.

Щелчок – и снова серия недостаточно мощных вспышек в цилиндрах. Молодой человек, мысленно считая секунды, уже добрался до семи, когда двигатель неожиданно откликнулся. Правда, едва взревев, он тут же заглох.

– Ну нет, – улыбнулся Джек. – Теперь-то ты меня не проведёшь.

С этими словами он в четвёртый раз повернул ключ, и мотор отреагировал почти сразу. Выждав немного, Тейлор удовлетворённо выдохнул и включил первую скорость.

'Шевроле' дрогнул, где-то снизу раздался треск ломаемой ледяной корки, а затем автомобиль уверенно двинулся вперёд, покачиваясь на неровностях.

Вытерев пот со лба, Тейлор произнёс:

– Хоть в чём-то повезло.

* * *

Непрекращающийся ливень постепенно заполнял стоки, некоторые из которых уже не могли справляться с таким количеством жидкости. Постепенно лужи начали увеличиваться, а потом и соединяться друг с другом.

Повсеместно стояли автомобили, но не хаотично, как при неожиданных катаклизмах, а аккуратно припаркованными у тротуаров и на стоянках. Большинство зданий были с выбитыми ударной волной окнами, но кое-где стёкла уцелели, и за ними можно было заметить отблески света свечей. Эти слабые огоньки, как маячки, указывали на дома и квартиры, в которых укрывались уцелевшие жители. На улицах же нигде не было видно ни одного человека, даже тел – иногда встречалась лишь насквозь промокшая одежда, увлекаемая чёрными потоками.

Стар-Сити фактически превратился в город-призрак.

Всю дорогу до участка полицейские в обоих 'Шевроле Тахо' молчали, смотря в окна и каждый по-своему переживая бедствие, обрушившееся на город, в котором они родились и выросли. Даже когда вседорожники заехали в гараж, и мужчины выбрались из салонов, они не проронили ни слова, сразу же направившись в помещение, из которого уходили с какой-никакой, но надеждой.

Проходя мимо диспетчерской, Ник замедлил шаг и заглянул в помещение. Тина держала кружку с кофе, который уже давно остыл, в своих руках и с отрешённым видом смотрела на неё. Услышав шаги, она подняла взгляд на Стоуна, как бы вопрошая: 'Ну, как?'

Он покачал головой и открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и лишь шумно выдохнул. После чего вышел из комнаты и догнал своих коллег.

– Что-то вы невесёлые, парни, – сказал Питерсон, затушив окурок в заполненной до краёв пепельнице. Ник мимолётно отметил, что время, пожалуй, действительно самое подходящее, чтобы плюнуть на все условности нормальной жизни – в том числе и на разного рода зависимости.

– Хороших новостей нет, шеф, – буркнул Тед.

– Вы проехали вокруг всего города? – задал совершенно бессмысленный, но естественный вопрос Питерсон.

– Да. Но ситуация ещё хуже, чем мы думали.

– Вот как? – казалось, он не удивился.

– Да, – повторил Хокинс.

– Дело в том, что наше предположение о том, что Стар-Сити в неком кольце, не оправдалось, – бросив взгляд на подошедшую Тину, произнёс Ник.

– Поясни.

– Это не кольцо, шеф, а, скорее, прямоугольник. Самые длинные его грани одновременно самые ближайшие к нам. Всего-то в полутора с небольшим милях. Думаю, сейчас уточнение 'с небольшим' уже можно опустить.

– Ты хочешь сказать, что у нас осталась пара часов до того, как эта дрянь доберётся до города? – вскинул брови Питерсон, явно не ожидавший НАСТОЛЬКО плохих новостей.

– Верно, – с максимальной хладнокровностью, на какую только был способен, ответил Стоун.

– Дерьмо! – выдохнул кто-то из полицейских.

Шеф же закурил очередную сигарету, хотя ему уже становилось дурно от них.

– Мы не должны опускать руки, – промолвил он. – Надо что-то придумать.

– Нечего тут придумывать, – махнул рукой Дэйв.

– Помолчал бы, юнец! – рявкнул Питерсон.

– При всём уважении, сэр, – уверенно произнёс молодой офицер, – все мы – я имею в виду всех жителей Стар-Сити – теперь всё равно, что пассажиры в самолёте без пилотов. И никто из нас не знает, как им управлять.

– Тоже мне – умник нашёлся!

– Посудите сами! – не унимался Дэйв. – Что мы можем? Попытаться эвакуировать людей из пригорода в центр? Для этого нам придётся придумать, как их защитить от дождя, чтобы посадить, скажем, в автобус и где потом размещать. Мало того, что это чертовски трудно, так ещё и сложность этой операции несопоставима с её бессмысленностью. Всё, чего мы этим добьёмся – оттянем неизбежную смерть на пару часов.

– Он прав, шеф, – сказал Ник. – Мы с самого начала ничего не могли изменить.

– Чёртовы пессимисты, – Питерсон отбросил едва начатую сигарету и сразу же закурил новую.

– И что нам теперь – ждать, пока мы не подохнем? – спросил кто-то из офицеров.

– Именно так, – мрачно ответил Стоун. – Кто как – а я не могу придумать занятие получше.

И, развернувшись, вышел из помещения.

Питерсон проводил его взглядом, но ничего не сказал. Вместо этого он просто развернулся к окну, по которому барабанил ливень.

Полицейские ещё некоторое время стояли, ожидая, что кто-нибудь неожиданно выскажет спасительную мысль, а затем, поняв, что надежды тщетны, начали расходиться.

* * *

Небо хмурилось всё сильнее. Джек угрюмо смотрел то на него, то на пустынную дорогу. Он колесил по Стар-Сити уже полчаса и всё, что за это время увидел, можно было охарактеризовать одним точным словом: ЗАПУСТЕНИЕ. Ещё хуже было другое: судя по всему, темнело здесь рано.

Молодой человек взглянул на часы, показывающие половину двенадцатого дня. Это время совпадало с субъективным ощущением, однако недоверие оставалось, поскольку сумерки приближались прямо на глазах.

'Шевроле' перевалил через очередную кучу обломков, в изобилии раскиданных по всему полуразрушенному городу, и остановился у цели, к которой Джек подсознательно стремился.

Двухэтажный коттедж оказался изрядно потрёпан, но выглядел вполне сносно на фоне большинства соседних зданий. Разумеется, все окна были выбиты, но остальное сохранилось неплохо. Дом почти не изменился с тех пор, как Тейлор видел его в последний раз – даже дверь гаража по-прежнему открыта. Правильно, ведь когда он и Кейт уезжали отсюда, им было не до того, чтобы её закрывать. Чёрт, в этом мире всё так напоминало реальность, что сводило с ума. Каково это: находиться рядом со своим домом, в своём родном городе и в то же время знать, что ты на самом деле не там, где думаешь.

Неожиданно Джек остро захотел зайти в коттедж. Что его тянуло, он затруднялся сказать. Сквозь разбитые окна проглядывала тьма, ныне поселившаяся в доме и каждую ночь выходящая на прогулку. Вот только нет ли там ещё чего-нибудь?

Не глуша двигатель, он вышел из машины и сразу же ощутил, сколь холодно снаружи. За последние полчаса салон 'Шевроле' успел основательно прогреться, и покинуть его было сродни принятию ледяного душа с утра.

Совладав с первым приступом дрожи, Тейлор осторожно направился к входу. Насколько он помнил, дверь оставалась запертой, когда они уехали, но проверить-то всё равно не помешает. Поднявшись по скользким ступенькам (он давно хотел что-нибудь с ними сделать, так как каждую зиму падал с них как минимум дюжину раз), Джек дёрнул за ручку. Так и есть: закрыто. Ладно, это в порядке вещей.

Спустившись с крыльца, он прошёл к гаражу и заглянул внутрь. Тусклый солнечный свет едва освещал его, так что в тёмных углах вполне могло что-нибудь спрятаться. С другой стороны, в том доме, где он нарвался на нечто, тоже было полно мрачных мест, однако оно выбрало для своего логова холодильник.

Оглянувшись и прикинув расстояние до спасительного автомобиля, Джек решил, что должен успеть добежать, если что пойдёт не так. Затем снова обратил свой взор на гараж и ступил внутрь.

Здесь ветер почти не ощущался. Мельком осмотрев стеллажи, Тейлор остановился у двери, ведущей в холл. Помешкав, он резко толкнул её, приготовившись отскочить.

Делать этого не пришлось.

Джек шагнул в привычную гостиную, через мгновение осознав, что не такая уж она и привычная. Из-за того, что стёкла в окнах отсутствовали, всякий мусор с улицы свободно проникал внутрь, захламляя помещение. Прибавить к этому несколько наметённых сугробов снега – и можно получить картину, олицетворяющую собой хаос.

– Да уж, – произнёс Тейлор.

Здесь было ещё темнее, чем в гараже, и перед глазами побежали разноцветные круги. Когда мельтешение немного поутихло, молодой человек продолжил исследование своего дома, в то же время задаваясь вполне логичным вопросом: 'За каким чёртом я вообще это делаю?' Ответа не было, равно как и не было смысла бродить в этой частичке города-призрака.

Где-то раздался тихий шелест. Кинув встревоженный взгляд в сторону кухни, Джек прислушался.

'Наверное, и в моём холодильнике что-то поселилось, – подумал он. – Это было бы очень смешно, если б не так жутко. И как они вообще туда попадают?!'.

Звук, впрочем, больше не повторялся, однако уже умудрённый опытом Тейлор решил не рисковать. Мельком взглянув в сторону двери, ведущей в подвал и подозрительно приоткрытой (он всегда её запирал), Джек вернулся обратно в гараж и. взял стоящую в углу канистру с бензином, которую постоянно держал 'на всякий там'. Пошарив по полкам, он извлёк оттуда литровую пластиковую бутылку и аккуратно налил в неё горючую жидкость. Не Бог весть что, но для обороны сойдёт. Даже, скорее, для отступления.

Ещё раз окинув придирчивым взглядом стеллажи, Джек взял коробок спичек и ножовку.

'И что я с ней буду делать?' – подумал он, но всё-таки забрал.

Держа импровизированное оружие в руке, а бутылку засунув в глубокий карман куртки, Тейлор вернулся в дом и вновь прислушался.

Нет, пока что тихо. Даже слишком тихо, чтобы воображение начало само 'придумывать' пугающие звуки.

Джек не собирался лезть на рожон – если эти твари не нападают сами, то и он не будет ничего предпринимать, дабы их не провоцировать. ...Но на кухню идти не стоит.

Вместо этого он направился по лестнице на второй этаж, точно зная, куда держит путь. Оказавшись у нужной комнаты, он неуверенно взялся за потускневшую ручку и повернул её.

Дверь с тихим скрипом отворилась.

На какое-то неуловимое мгновение Тейлор поддался желанной иллюзии и увидел...

За окном было голубое небо; целое стекло в раме отбрасывало солнечные зайчики на соседнюю стену; монитор стоящего на столе компьютера светился, но за ним никто не сидел, потому что сам Джек находился рядом с Кейт. Они расположились на кровати, аккуратно застеленной (безусловно, заслуга девушки), их руки были соединены, они смотрели друг другу в глаза и...

Иллюзия рассеялась гораздо быстрее, чем Тейлор успел бы описать её словами. Он снова стоял здесь, в своём доме, который никогда не был его в этой искажённой реальности. Серое небо уныло глядело через разбитое стекло в комнату; неуверенные солнечные лучи отражались от наметённых ветрами сугробов, выросших под окном; монитор компьютера был безжизненным, заполненным тьмой; кровать...

Она была бы в точно таком же состоянии, в каком молодые люди оставили её, спешно покидая дом, если б не странный нарост в центре. Одеяло ощутимо выпирало, скрывая под собой нечто округлое и большое.

Неожиданно для себя Джек почувствовал не страх, хотя сразу понял, что там прячется, а ярость – столь дикую и неуправляемую, что держать её внутри не мог.

– Вот так, значит, да? – крикнул он как можно громче.

На этой кровати раньше, давным-давно, спали его родители, с момента их смерти спал он, именно здесь он и Кейт впервые познали друг друга не только духовно, но и физически. А теперь на ней устроило себе гнездо какое-то мерзкое членистоногое?!

Потревоженное, видимо, его криком, существо начало шевелиться. Под одеялом с отвратительной быстротой пришли в движение конечности, одна из которых высунулась наружу – точь-в-точь как из холодильника совсем недавно. Однако теперь Тейлор не собирался убегать. Сразу.

Размахнувшись посильнее, он выплеснул бензин из бутылки прямо на постель. Как только жидкость попала на простыни, нечто выскочило буквально пулей, кинувшись к проёму, где стоял Джек. Он предполагал такое развитие событий, но всё равно еле успел закрыть дверь, в которую через секунду врезалось грузное тело.

– Что, не вышло? – вновь выкрикнул он. – Хрен тебе!

Несмотря на то, что разглядывать существо было некогда, Тейлор не сомневался, что увидел достаточно – огромный, размером с взрослого кота, чёрный паук. Мерзкое создание, которое даже в обычной жизни не вызывает ничего, кроме отвращения и желания поскорее от него избавиться, в этом мире, похоже, чувствовало себя вольготно.

Джек плеснул ещё немного бензина на дверь, когда снизу раздался глухой удар о дерево, скрип и очень странный шум, похожий на стук десятков молотков одновременно.

'Всё-таки не зря подвал был открыт', – подумал Тейлор, бросаясь к ближайшей комнате. Влетев в неё, он оглянулся назад и увидел, как по стене уверенно подбираются к нему ещё три паука, немного превосходящие по размерам предыдущего (не иначе там внизу – во тьме – им более чем комфортно).

Захлопнув дверь и повернув ручку, Джек огляделся.

Это была так называемая 'гостевая комната', а на деле просто не занятое помещение, которое он думал при случае превратить в спальню для посетителей ('Для каких, интересно?'). Здесь находилась старая мебель, так что обстановка не очень-то располагала для приёма гостей.

Как и везде, стекла в окне не было, но из рамы торчали достаточно крупные осколки. Отсюда можно было увидеть красный 'Шевроле', замерший у подъездной дорожки. Тейлор уже хотел выскочить наружу, стараясь не думать о том, куда придётся упасть со второго этажа, но вес бутылки, которую он по-прежнему держал в руках (ножовку выронил), остановил его. Взглянув на неё, он потянулся в карман и достал коробок.

'Если уж я разозлил их, так чего сразу уходить, не попрощавшись?' – поразмыслил он и осторожно вернулся к двери. Из-за неё не доносилось ни звука, но это ведь не значило, что там никого нет. С другой стороны, пауки могли оказаться не такими уж тупыми и сейчас, например, один из них залезет сюда прямо через окно, невзирая на свет. Такой вариант Джека никак не устраивал, потому он наскоро разбрызгал оставшийся бензин по всей комнате, выкинул пустую бутылку куда-то в угол и вынул спичку.

– Чёрта с два вы получите мой дом, – еле слышно сказал он скорее самому себе, нежели тварям, и подошёл к окну. Выбив ногой осколки, высунулся наружу и аккуратно встал на карниз. Когда он убедился, что положение более-менее надёжное, то зажёг спичку и кинул её в комнату.

Пламя радостно вспыхнуло, с готовностью принимаясь за мебель, укрытую тканью. Выдохнув, Тейлор спрыгнул вниз. Он упал в сугроб, хотя и не в тот, который наметил первоначально. Снег смягчил удар, однако резкая боль в правой ноге дала понять, что не всё прошло гладко.

Наверху раздался треск пламени, из окна повалил чёрный дым. Хромая, Джек как можно быстрее направился к машине. Он не оборачивался, сконцентрировавшись на красном кузове. Лишь когда сзади раздался быстрый топот множества лап, он не смог сдержаться и обернулся.

Паук выскочил из кухонного окна ('Неужели и вправду прятался в холодильнике?') и побежал... но не к человеку, а в сторону соседнего здания. За пару секунд преодолев несколько ярдов, тварь забралась в окно целого дома и скрылась во тьме. Причина такого поведения была вполне понятна: этим сукиным детям действительно не нравился дневной свет, даже такой тусклый.

Куда более странным явилось то, чего Джек не успел заметить ранее: паук был покрыт чем-то, очень уж напоминающим кожу. Да, он чёрного цвета, но его брюхо розовое.

Добравшись до автомобиля, Тейлор забрался внутрь и захлопнул за собой дверь. Из уже сильно горящего дома вылез ещё один паук и побежал вслед за первым.

И тут началось то, что молодой человек так надеялся и в то же время боялся увидеть. Из большинства оконных проёмов поползли десятки тварей, разбегающихся в разные стороны, как только лучи солнца касались их кожистых тел. Уж теперь-то можно было не сомневаться, что хотя бы одно здание в городе полностью очищено от мерзких созданий.

– Вот так-то, – с удовлетворением глядя на пламя, бушевавшее в его доме, сказал Тейлор.

Он не стал ждать, пока строение полностью выгорит, и повёл 'Шевроле' прочь.

* * *

Ник силился заснуть, но ничего не получалось. Едва дрёма начинала охватывать его, он мгновенно возвращался к реальности, сам того не желая. Как бы его организм ни желал отдохнуть и расслабиться, разум всячески пресекал это. Слишком много мыслей роилось в голове. Он старался думать только о том, что являлось сейчас важным, но множество посторонних воспоминаний то и дело вмешивались в этот процесс.

В который раз повернувшись на другой бок, Стоун прислушался. Он расположился на заднем сиденье своего 'Форда', стоящего в гараже, предварительно стерев с него чёрные капли. Поначалу из участка до него то и дело доносились голоса и шаги, но всё это быстро прекратилось.

Да, надежда живёт в людях – должна жить, иначе они в скором времени сойдут с ума и перестреляют друг друга. Такую возможность Ник не исключал, в том числе и в отношении себя. Он каждую секунду ожидал чего-нибудь неординарного, например, прекращения ливня или новых всполохов молний, но секунды сливались в минуты, а ничего не изменялось.

Учитывая, что свободного времени теперь более чем достаточно, можно о многом задуматься и поразмышлять. Кого-то посещают приятные воспоминания, кого-то не очень, кто-то разговаривает обо всём подряд с первым попавшимся человеком, буквально изливая душу, словно на исповеди, а кто-то молчит, держит всё в себе... Стоун же с удивлением осознал, что легче всего представлять свою собственную смерть. Какой она будет? Раньше он бы затруднился с ответом на подобный вопрос. Он мог бы заболеть, стать жертвой несчастного случая, а, возможно, в один 'прекрасный' день получил бы пулю на службе. Впрочем, всё вышеописанное объяснимо и в какой-то мере ожидаемо.

А что же нынче? Сожжёт заживо кислотный дождь? Или поглотит синяя полоса, а вернее нечто, лишь обозначаемое этой полосой? Как это будет? Что именно произойдёт, какие ощущения – может, даже боль – предстоит испытать?

'Ладно, это, конечно, очень интересно, – отмахнулся от бессмысленных предположений Ник, – но пессимизм никогда мне не был присущ. Как насчёт возможности выжить? Наверняка есть способ, причём, как это зачастую бывает, столь банальный и очевидный, что ни один 'гомо' упорно его не замечает, ставя под сомнение свой 'сапиенс'.

Действительно, на первый взгляд, задачка не из лёгких. Ну как, скажите на милость, можно выбраться из города, со всех сторон окружённого не пропускающим ничто живое барьером, вкупе с не менее 'эффективным' дождём?

Тем не менее, способы есть.

Вариант первый: просто по-идиотски попытаться прорваться на машине, надеясь, что барьер тебя пощадит. Вывод: нереально и крайне глупо.

Вариант второй: выждать определенное время, дождавшись приезда спасателей или, на худой конец, того, что сверхъестественные явления сами исчезнут. Вывод: нереально и почти так же глупо (с аналогичным успехом можно, находясь в спасательной шлюпке вдали от морских путей, ожидать встречи с кораблём).

Вариант третий: ...чёрт его знает. Вывод: реально, осталось только придумать, что именно делать.

Что же в итоге? Единственный способ покинуть Стар-Сити – сунуть себе пистолет в рот, спустить крючок и вознестись в небеса под звуки флейты? Согласно чуть ранее принятой терминологии, такой вариант реален и вполне реализуем, хотя и глуп куда больше, чем все остальные вместе взятые. (Впрочем, наверняка так ныне думают далеко не все). Нет, не пойдёт. Надо ещё раз пересмотреть все возможности.

– Эй, Ник! – громко сказал Дэйв, стоящий рядом с машиной.

Стоун не слышал, как он подошёл, поэтому резко вскочил и ударился головой о крышу 'Форда', отчего в гудящей от мыслей голове немного поутихло.

– Тебе больше заняться нечем? – огрызнулся он.

– Виноват – думал, ты меня заметил, – обезоруживающе поднял руки молодой офицер.

– Проехали. Так что тебе нужно?

– Тед собрал всех на втором этаже. У него есть идея.

* * *

Джек прерывисто нажимал на педаль тормоза, но 'Шевроле' всё равно едва не занесло. Автомобиль остановился неподалёку от того, что привлекло внимание молодого человека. А именно – чёрного 'Вольво', сиротливо приткнувшегося к обочине рядом с больницей, у которой Тейлор и Кейт договорились встретиться.

Неотрывно глядя на свою машину, Тейлор не мог заставить себя выйти наружу. Тонированные стёкла скрывали содержимое салона, но дело было даже не в них, а в снеге и льде, покрывавших весь автомобиль.

Что там внутри? Наверное, стоит поставить вопрос иначе, используя слово 'кто'. Исключать такую возможность было бы глупо, потому что уж очень точно этот мир копировал реальный. Утешал – и одновременно настораживал – следующий факт: за всё время пребывания здесь Тейлор не обнаружил ни одного тела, не говоря уже о живом человеке.

Он толкнул дверь и вышел наружу. Подойдя к 'Вольво', Джек без предисловий и ненужной лирики схватился за ручку, но, покрытая льдом, она выскользнула из его пальцев. Вторая попытка оказалась успешнее. Напрягшись, он сломал ледок, дополнительным замком сковавший кузов, и открыл дверь.

Даже несмотря на сильный ветер, Тейлор смог уловить знакомый запах, мягкими волнами поплывший из салона. Он знал, он любил этот запах, который за короткий срок основательно пропитал его дом и машину. Так пахли духи Кейт. Молодой человек покрылся холодной испариной от нахлынувших на него чувств и, борясь с неожиданно возникшей неудержимой дрожью в руках, протиснулся в автомобиль.

Спинка водительского кресла была откинута назад. Потерев слезящиеся от жжения глаза, Джек закрыл дверь. Ветер сразу переместился куда-то далеко – остался лишь сильно приглушённый вой. С колотящимся сердцем молодой человек потрогал руль. Последней его касалась Кейт, и осознание этого факта вызвало новый прилив боли, и отнюдь не физической. Казалось бы – вот он, его 'Вольво', где они были вдвоём так недавно... но в то же время это абсолютно не он. Это иллюзия – отвратительно правдоподобная, вплоть до мельчайших деталей – и всё же иллюзия. Подделка. Фальшивка.

'Здесь мне делать нечего', – решил Тейлор.

По крайней мере, он убедился, что Кейт направилась к больнице. Если б только можно было вернуться в нормальный мир... Раз машина здесь, то и девушка должна быть неподалёку – скажем, в здании...

Но стоп – она не могла отсюда никуда уйти, ведь у неё нет ничего, что могло бы защитить от кислотного дождя... если только за ней что-то само не пришло...

* * *

– В общем, вот что я предлагаю, – произнёс Тед, обведя взглядом собравшихся полицейских, которых теперь было намного меньше, поскольку большинство предпочли отправиться домой, к своим семьям, – мы с самого начала почему-то решили, что барьер, который окружил город, смертелен. Однако мне кажется, что это неверный подход.

– Что ты пытаешься сказать? – вскинул брови Стоун. – Что это безопасно?

– Может, и не безопасно, но наверняка и не смертельно. Дело в том, что мы с Ником уже сталкивались с подобным явлением. Нет смысла сейчас вдаваться в подробности, поэтому остановлюсь на главном – я считаю, что эта синяя полоса является как бы дверью в другое измерение.

Полицейские почти одновременно шумно выдохнули.

– Нет, подождите! – ничуть не смутившись, продолжил Хокинс. – Многое на самом деле говорит в пользу этой версии. Люди же не погибают – они просто исчезают. А вот куда – это другой вопрос.

– Кажется, я понял, куда ты клонишь, – вновь вмешался Стоун. – Предлагаешь пройти через эту, как ты выразился, 'дверь'?

– А почему нет? – неожиданно подал голос Питерсон, до этого молча слушавший, стоя у окна. – По-моему, Тед верно говорит.

– Чёрта с два! – возразил Ник. – Что бы ни было причиной творящегося хаоса, оно определённо не сулит ничего хорошего. И не выпускающий никого барьер – яркое тому свидетельство.

– Ты ошибаешься, – сказал Хокинс.

– Да ну? Вот только не надо кривить истиной – мы с тобой видели совсем не то, что сейчас охватило город.

– Наверняка эти явления вызваны одной причиной, – менее уверенно добавил Тед.

– Согласен. Но нам от этого не легче. Ты вообще понимаешь, с чем мы столкнулись? Или, по-твоему, 'путешествия' между измерениями сродни лёгкой прогулке? – продолжал напирать Ник.

– Хватит глупых споров! – снова вмешался Питерсон. – Лично я поддерживаю идею.

– Я тоже, – откликнулся Брайан. – Больше нет сил ждать.

– И я! – выпалил Дэйв.

– Подождите, подождите! – вскинул руки Стоун. – Какой вообще в этом смысл? Если даже Тед прав, то через пару-тройку часов мы и так узнаем, что ждёт нас 'по ту сторону'.

– Для начала нужно, чтобы кто-то прошёл через эту границу, – вновь уверенно заговорил Хокинс, почувствовав поддержку не только шефа, но и большинства полицейских. – Думаю, раз уж это моя идея – то мне и быть первым.

– Одному идти слишком рискованно, – заметил Питерсон. – Мало ли что...

– Верно! – почти воскликнул Брайан, положив Теду руку на плечо. – Я с тобой.

– Послушайте!.. – попытался возразить Ник, однако на него уже никто не смотрел. Неудивительно – в такой безвыходной ситуации люди готовы цепляться за малейшую возможность спастись, не считаясь с голосом разума. И, по сути, превращаются в лишённое собственного мнения стадо, слепо следующее за вожаком.

Он обернулся и увидел Тину, стоящую в дверном проёме. Судя по её мрачному лицу, она тоже не была в восторге от плана Хокинса. Подойдя к ней, Стоун покачал головой, сказав:

– Идиоты!

– Надеюсь, что правы всё-таки они.

– Я тоже, – признался он. – Но не верю в это.

* * *

Джек знал, что это сон. Он отчётливо помнил, как поставил 'Шевроле' в нескольких милях за городом (так спокойнее), как наскоро перекусил имеющимися продуктами и лёг спать. Так что находиться сейчас здесь он не мог.

'Здесь' – это небольшой уютный домик, затерянный в лесах Монтаны. Тейлор был в гостиной, у входной двери. Дом выглядел именно так, как описывала его Кейт, вплоть до мельчайших деталей. Взять хотя бы тот камин, возле которого она проводила приятные вечера в компании Марка – троюродного брата Линды. Огонь весело плясал на дровах, отбрасывая уютные блики и освещая двух девушек, стоящих по обе стороны камина.