Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Да, это был сон, потому что здесь находились Кейт и Линда. Они стояли, не шевелясь, глядя на него. Но едва возникшая радость быстро сменилась недоверием и страхом.

Они выглядели не так, как обычно.

На Кейт было надето красивое белоснежное платье, которого Тейлор никогда прежде не видел, однако не это вызвало его недоверие, а то, что она была очень бледна. В обычной жизни ей присуща бледность, но красящая её, а эта вызывала ассоциации со смертью. Трудно даже сказать, что белее – платье или она сама. А её глаза! Всегда такие ясные и манящие, сейчас они пылали адским пламенем.

Неожиданно Джек захотел спрятаться куда-нибудь, где бы Кейт его не увидела, поскольку это была не она. Он уже однажды сравнивал её поразительную красоту с чарами вампира, но тогда это был лишь результат разыгравшегося воображения... чего нельзя сказать теперь.

Боясь пошевелиться, Тейлор осторожно перевёл взгляд на Линду. Она была полностью бесцветна, как чёрно-белая фотография. Лицо девушки было очень измождённым и лишённым всяких эмоций, так что и она напоминала ожившего мертвеца, как бы ужасно это ни звучало.

Кейт повернула голову и посмотрела прямо в глаза Джеку. Как только их взгляды, несмотря на его сопротивление, встретились, её лицо исказила гримаса, отдалённо напоминающая улыбку, обнажившая (он мог бы поклясться!) длинные белые клыки. Линда же плавно исчезала в небытие прямо на глазах.

Развернувшись, Тейлор толкнул дверь и выскочил наружу. Ледяной ветер едва не сбил его с ног, но он нашёл в себе силы не упасть и побежал прочь от дома, из которого донёсся дьявольский смех. Мельтешащий перед глазами снег мешал рассмотреть хоть что-нибудь, поэтому он двигался наобум, постоянно натыкаясь на заледенелые деревья.

'Это же сон! МОЙ сон – значит, я могу покинуть его, когда захочу! – в панике думал он. – Это кошмар, всего лишь бред!'

Он всё-таки споткнулся и упал, зарывшись в сугроб. Быстро выбравшись, Тейлор оглянулся и замер. Теперь домик находился за стеклом, причём метель бушевала только там, а вокруг Джека стало невыносимо тихо. Что-то потянуло его в сторону от прозрачного барьера, и он оказался среди кромешной тьмы. Единственное, что он ещё мог видеть – это гигантский шар. Внутри снег нещадно крутился и сталкивался с домиком, окна которого мерцали уютным светом живого огня, а у крыльца, засыпанный по арки колёс, замер вседорожник, совсем не похожий на 'Шевроле', что позаимствовал Тейлор.

Раздался странный шум. Очень близко кто-то словно легонько стучал по металлу. Тейлор попробовал встать и открыл глаза. Как только он это сделал, пришло и осознание того, что ужасный сон закончился. Он шумно выдохнул, чувствуя испарину на лбу, и застыл.

Постукивание не прекратилось. Наоборот, оно стало громче и явственней. Как назло, вокруг была кромешная тьма. Звуки доносились с правой стороны машины – Джек тоже лежал у правого борта и чувствовал еле заметную вибрацию. Что-то ползало прямо по автомобилю, а, учитывая свои предыдущие контакты с нынешним 'населением' Стар-Сити, Тейлор уже точно знал, что именно. Но он же не в городе! Он специально отъехал подальше от него, чтобы избежать как раз такой ситуации!

Твари всё-таки нашли его – значит, они ползают повсюду. Джек замер, не позволяя себе ни малейшего движения, потому что не был уверен, что его обнаружили. Еле дыша, он хотел максимально вжаться в стенку кузова, стать меньше – лишь бы тварь не заметила его. Как бы то ни было, но паук (минимум один) явно заинтересовался одиноко стоящим у шоссе автомобилем и покидать его не собирался. Он непрестанно ползал по 'Шевроле' и, помимо топота лап, Тейлор расслышал ещё один звук: лёгкое шуршание ткани или чего-то подобного. Ну, конечно же! Наверняка это паутина – сукин сын опутывал машину, как очередную добычу! Впрочем, почему 'как'?

Автомобиль покачнулся, когда на него забралось ещё одно существо. Сначала оно немного посидело на капоте, а потом устремилось на крышу. Раздался резкий треск, от которого сердце Джека едва не разорвалось. С трудом себя сдерживая, чтобы не вскочить и не броситься к ближайшей двери (верная смерть, но инстинкт выживания иногда пересиливает здравый смысл), он обернулся и взглянул в сторону лобового стекла. Ничего не рассмотрев в полной темноте, Тейлор вернулся в исходное положение, надеясь, что паук больше не полезет на стекло. Одну такую 'прогулку' оно выдержало, но там, где появилась одна трещина, рано или поздно возникнет и вторая. К тому же, окна выдерживали натиск первой твари, что могло означать одно: второе существо гораздо крупнее.

Теперь шуршание усилилось. Топот множества лап раздавался как будто отовсюду, в том числе и из-под днища (не хватало ещё, чтобы пауки пробили покрышки или повредили что-нибудь в ходовой части).

Новый треск ударил по оголённым нервам Джека. Раздался он ближе – как раз со стороны заднего окна. Молодому человеку не нужно было даже смотреть туда, чтобы понять, сколь плохи дела. Всё потому, что на пол багажного отделения упал кусочек стекла, выбитый гигантской лапой.

Если и предполагался более подходящий момент, вынуждающий действовать, Тейлор не собирался его ждать. Стараясь издавать как можно меньше звуков, он аккуратно пополз к передней части салона. В этот момент он пожалел, что взял громадный 'Сабербен'. Хорошо хоть, что перед сном сложил все сиденья, кроме первого ряда, иначе бесшумное преодоление этих нескольких футов стало бы почти непосильной задачей.

Когда Джек был около задних дверей, начали поддаваться давлению боковые окна. Ускорив темп, он за полминуты добрался до водительского места. Мышцы непроизвольно напряглись до предела. Тейлор вдохнул полную грудь воздуха и не выдыхал, пока его ноги не коснулись педалей, а руки не легли на руль.

Придерживая позвякивающий брелок, он повернул ключ, но пока не заводил двигатель. Останавливало его неприятное осознание того, что как только мотор заработает, 'прикрытие' канёт в небытие. А уж о том, как почуявшие добычу пауки проникнут внутрь, можно было не задумываться – достаточно послушать непрекращающийся треск стёкол. Пока же молодой человек находился в относительной безопасности... ненадолго, естественно.

В более-менее ярком зелёном свечении приборной панели Тейлор осмотрелся – в поле зрения все стёкла – и лобовое, и боковые – были залеплены паутиной. Это вызвало новый всплеск паники: а что если даже столь мощный автомобиль, как 'Шевроле Сабербен', не сможет вырваться из сплетённого для него кокона?

Поднеся одну руку к замку зажигания, а другую к рулю, Тейлор вздохнул. Он знал, что чем больше решаешься сделать что-либо, тем меньше остаётся желания и больше сомнений. Поэтому, выдохнув, он повернул ключ и, как только мотор откликнулся, вдавил кнопку звукового сигнала.

Резкий гудок огласил пустынные окрестности.

К своему немалому удовлетворению Джек почувствовал, как закачался автомобиль, когда твари соскочили с него. Эффект внезапности был достигнут, но его вряд ли надолго хватит, поэтому Тейлор незамедлительно нажал на газ. Двигатель взревел, но 'Шевроле', хоть и сдвинулся с места, сделал это очень медленно и натужно – проклятая паутина и вправду оказалась чертовски прочной. Джек надавил на педаль до упора, а в голове его словно тикал таймер, отсчитывающий оставшееся до возвращения монстров время.

И они вернулись – даже раньше, чем он мог предположить. По крыше раздались всё те же топающие звуки, одно из боковых окон осыпалось внутрь, выдавленное вместе с паутиной.

Машина едва двигалась, продолжая реветь. Взглянув в зеркало, Тейлор увидел шарящую по крыше салона лапу, проникнувшую через выбитое стекло. Не зная, что бы ещё предпринять, он включил все фары и внутреннее освещение.

Как только свет коснулся паука, он мгновенно вытянул свою конечность из автомобиля, и тут со всех сторон раздался треск разрываемой материи.

'Шевроле', уничтожив кокон, стремительно понёсся вперёд. От неожиданности Джек растерялся, потеряв контроль над ним, и 'Сабербен' занесло на скользком шоссе, развернув на сто восемьдесят градусов. В свете фар, через треснутое лобовое стекло, залепленное остатками паутины, Тейлор увидел двух пауков, один из которых и вправду оказался гигантским, спешащих за своей жертвой.

Снова резкое ускорение, и мощный вседорожник с лёгкостью отбросил массивным бампером 'маленькую' тварь. Заднее окно было всё в паутине и сквозь него ничего не просматривалось, однако в боковых зеркалах Джек сумел рассмотреть, как сбитый им паук уже поднялся, но полз медленно, словно потеряв интерес к машине. Второй же бежал за удаляющимся 'Шеви', но шансов догнать его у него не было.

Убедившись, что опасность миновала, Тейлор опустил стекло со своей стороны, чтобы разгорячённое лицо обдувал ледяной ветер, и погнал машину обратно в Стар-Сити.

* * *

Она всё ещё жила, но молила Бога о смерти. Та боль, что была вначале, теперь казалась царапиной по сравнению с нынешней огромной кровоточащей раной. Хуже всего, что чёрная жидкость не убивала её.

Линда осознавала, что мерзость разъедает только кожу и поверхностный слой тканей, не добираясь до жизненно важных артерий и вен. Почему слизь действовала именно так, девушка не знала... она вообще не могла ни о чём думать. За последние несколько бесконечных часов подрагивающей тёмной массой полностью покрылась левая рука и часть груди. Двигалась она крайне медленно, словно смакуя обреченное тело жертвы. Порой Линда снова пыталась выбраться из вязкого месива, сама толком не понимая, чем это сможет помочь: все попытки оканчивались одинаково и безрезультатно – она теряла сознание от дикой боли, но почти сразу же невыносимые мучения возвращали её обратно, и это повторялось бессчётное количество раз. Безумие поглотило девушку, и точка невозвращения уже была пройдена.

Невидящим взором она смотрела вверх, в вечную ночь. В одном месте тьма сгустилась ещё сильнее, формируя силуэт, в чём-то похожий и одновременно отличающийся от человеческого; две красные точки замерли напротив заплаканных красивых глаз Линды. Уголком сознания, ещё не задетым сумасшествием, она поняла, что перед ней отнюдь не человек, но инстинктивно протянула здоровую руку к нему и едва слышно просипела:

– Помогите...

Существо не двигалось, продолжая глядеть на неё. Оно совершенно не погружалось в вязкую массу, словно паря в воздухе.

– Пожалуйста...

Никаких надежд у Линды уже не осталось. Она попыталась повторить просьбу, но горло пронзила такая сильная боль, что голосовые связки наотрез отказались издавать какой бы то ни было звук. В который раз сработала защитная реакция организма, и сознание оставило девушку.

Как долго пробыла в беспамятстве, она не знала, но к кошмарной реальности её вернуло прикосновение. Вновь открыв распухшие глаза, она с трудом повернула голову и увидела, как существо вело своей ладонью по белоснежной коже на другой руке девушки, оставляя на ней чёрный след. Новый очаг боли на некоторое время вывел Линду из оцепенения, но отчаянные попытки выбраться из месива опять ни к чему не привели.

Пока жертва извивалась, монстр наклонился и, с лёгкостью погрузив свою конечность в массу, не отпускающую девушку, размазал едкую субстанцию по обеим ногам Линды. Она лишь тихо хрипела и более не пыталась освободиться. Всё её тело ужасно, адски болело, её оставили все мысли и ощущения, кроме болевых...

Силуэт немного отдалился, как художник, придирчиво оценивающий незаконченную работу. Затем он снова приблизился.

Широко раскрытые глаза Линды безучастно следили за тем, как монстр заносил руку с новой порцией черной слизи, но в них промелькнуло осознание всего происходящего и новая волна ужаса за секунду до того, как ладонь опустилась прямо на её лицо.

Существо с силой прижало свою конечность к жертве, между его пальцев заструилась выдавленная жидкость. Выждав с полминуты, оно отпустило девушку, прекрасное лицо которой превратилось в кошмарную маску.

* * *

Кейт очнулась оттого, что ей стало трудно дышать. Казалось, весь воздух покинул салон 'Вольво', да ещё и проклятый жар вносил свою лепту. Полностью не проснувшись, она машинально потянулась рукой к кнопке стеклоподъёмника и нажала на неё. Стекло слегка опустилось вниз, в машину ворвался приятный холодный ветер... и несколько капель по-прежнему льющегося дождя.

Как только они попали на кожу девушки, она мгновенно пришла в себя и вскрикнула, отпрянув от окна.

'Боже, что я наделала?' – в панике подумала Кейт, вновь подняв стекло. Она принялась вытирать ладонь о сиденье и застыла.

Закрыв глаза, девушка попыталась собраться с мыслями, окончательно избавиться от сна и неизменно сопутствующего ему иррационализма.

Несмотря на все усилия, она так и не достигла желаемого эффекта – иначе как объяснить то, что она не чувствовала никакой боли в руке, попавшей под ливень? Более того, если б она не знала, что это за дрянь, то вполне могла бы принять её за простую воду.

Включив освещение салона, девушка поднесла ладонь поближе к лицу. Несомненно, это была та самая чёрная жидкость, но почему-то не действующая, как прежде.

'Может, что-то переменилось, пока я спала?' – попыталась придумать оправдание она.

Всё ещё сомневаясь, что она не бредит, Кейт снова приоткрыла окно и неуверенно выставила другую руку наружу, внутренне сжавшись в ожидании боли. Множество холодных капель быстро поползли по гладкой коже, не нанося абсолютно никакого урона – наоборот, их прикосновения были даже приятны. Выждав полминуты, она втянула руку в салон и взглянула на неё: вся покрыта чёрными струями, но, кроме необычного цвета, их ничто не отличало от дождевой воды.

Неужели всё начало приходить в норму?

Кое-что действительно изменилось – звук. Раньше ливень хлестал по асфальту, а нынче по воде, отчего создавалось впечатление, будто рядом шумел водопад.

Кейт, чувствуя слабость во всём теле и сильный жар, тем не менее, решила выйти наружу – вполне логичный порыв, учитывая полученную свободу, о которой совсем недавно можно было только мечтать. Кстати, а так ли недавно это было?

Она посмотрела на часы: почти восемь вечера. Не так уж и долго удалось поспать.

Открыв дверь, девушка опустила одну ногу на землю, но неожиданно оказалась в воде, поднявшейся над поверхностью дюйма эдак на два, два с половиной . Этого следовало ожидать, учитывая льющийся бесконечным потоком вот уже несколько часов ливень.

Кейт инстинктивно отпрянула, хотя опять ничего страшного не произошло. Протерев слипающиеся сами собой глаза, она вздохнула и вышла из автомобиля.

Девушку тотчас передёрнуло от сильного ледяного ветра, мгновенно оросившего её чёрным душем. Сильно дрожа и с трудом удерживая равновесие, она осмотрелась по сторонам. Видимость была очень низкая – не далее десяти ярдов – так что ничего вразумительного заметить не удалось. Разве что еле различимый силуэт больницы. Значит, туда и надо идти. Пускай никакого вреда сам дождь не приносит, но вот подхватить серьёзную простуду, вплоть до воспаления лёгких – это запросто.

Осторожно ступая по залитому асфальту, Кейт чувствовала себя бредущей через мелкую речушку. Сделав несколько шагов, она оглянулась и с трудом увидела очертания 'Вольво'. Отвернувшись, девушка продолжила свой путь к больнице.

Подойдя к разбитым входным дверям, она недоверчиво посмотрела во тьму, царящую за ними, а затем шагнула внутрь.

Чёрная жидкость здесь тоже залила пол, но, надо полагать, на остальных этажах более-менее сухо – по крайней мере, вдали от окон, которые наверняка разбиты. В замкнутом пространстве здания шум 'воды' (девушка теперь относилась к чёрной дряни именно как к обычной воде) был сильнее и эхом отдавался от стен, вызывая ассоциации с тонущим кораблём.

Ноги Кейт уже замёрзли настолько, что она их едва чувствовала, зато голова буквально разрывалась от жара и боли, сравнимой по силе с мигренью. Абсолютно ничего перед собой не видя, девушка ощупью следовала вдоль ближайшей стены, полагая, что таким образом непременно выйдет к лестнице. Несколько раз она натыкалась на двери – как закрытые, так и нет – но заходить в помещения за ними не хотела, ведь они тоже все подтоплены. Каждое движение давалось ей с большим трудом, уставшее тело молило о передышке, но разумом она понимала, что пока не поднимется на второй этаж, расслабиться не получится.

Очередной проём в стене оказался не открытой дверью, а долгожданной лестницей. Девушка поднялась всего на две ступеньки – лишь для того, чтобы выйти из ледяной жидкости – и упала. Не имея сил встать, она продолжила подъём ползком.

Лестница казалась бесконечной. Дыхание совсем сбилось, но Кейт упорно двигалась, уже давно пожалев о том, что вообще покинула машину. Воспоминания о тёплом, сухом и мягком салоне 'Вольво', ставшего ей таким родным, казались приятным сном, проснувшись после которого невольно жалеешь и хочешь вернуться в него обратно. Насквозь промокшая одежда мёртвым грузом висела на теле, вызывая едва сдерживаемый порыв сорвать её.

Джек... Если б раньше Кейт кто-то сказал, что желание обнять человека может быть сильнее, чем жажда, она бы состроила насмешливую гримаску. Сейчас же она поняла, что это правда. Всё, абсолютно всё она без тени сомнения отдала бы только за то, чтобы Джек обнял её, прижал к себе, согревая своим теплом, чтобы она почувствовала, что он рядом и с ним всё в порядке... чтобы они снова были вместе.

Эти мысли приносили лишь страдания, но она не могла от них отделаться, ползя по грязной лестнице навстречу неизвестно чему. Пытаясь хоть немного сконцентрироваться, она принялась отсчитывать в уме секунды.

'Один, два, три, четыре...'

Двигаться это не помогало, зато чуть-чуть проясняло сознание.

Кейт досчитала до ста тринадцати, постоянно сбиваясь и путаясь, когда оказалась на долгожданном втором этаже. Стоило ей перебраться со ступенек на ровный пол, как силы окончательно оставили её. Всё, что девушка могла делать – беззащитно лежать. А как только она прекратила двигаться, сонливость получила полную свободу действий, и бороться с ней стало невозможно.

* * *

Ник снова лежал на заднем сиденье своего 'Форда', отрешённо глядя на потолок. Тед, Питерсон, Брайан и Дэйв уже уехали, а остальные полицейские разбрелись по помещениям участка, поэтому воцарилось некое подобие спокойствия.

Стоун не знал, сколько прошло времени бесцельного созерцания обивки салона, когда рядом раздались шаги.

– Ник? – донёсся до него женский голос.

Он приподнялся и пустым взглядом посмотрел на Тину.

– Я тебя не разбудила? – спросила она.

– Нет, я не спал, – ответил он и потряс головой. – Просто валялся без единой мысли в голове.

– Понимаю, – кивнула она, – у меня такая же беда. Вот я и решила немного отвлечься. Кофе хочешь?

Только сейчас Стоун заметил два стаканчика в её руках.

– Горячий? – с интересом осведомился он.

– Да. Последние запасы чистой воды.

– Тогда точно не откажусь, – он выбрался из машины и взял один из стаканчиков. Отпив, блаженно зажмурился: – Я и не знал, как мне это необходимо.

– Выходит, я не ошиблась, – произнесла Тина, улыбнувшись.

Ник и раньше считал её привлекательной – теперь же она казалась ему чертовски красивой. Впрочем, нет, отнюдь не казалась – она действительно была такой. Светловолосая женщина с нормальной для тридцати двух лет фигурой, неплохое чувство юмора, общительная – чего же боле? Немного старше его, но это так, мелочь.

– Как там дела? – после непродолжительного молчания поинтересовался он, кивнул на дверь, ведущую в участок.

– Большинство будто впало в какой-то транс, – вновь погрустнела Тина.

– А как насчёт тебя?

– Не знаю, – искренне ответила она. – Однако в одном я уверена твёрдо: умирать я не хочу.

– Тогда нас уже двое, – Стоун протянул руку и сжал её ладонь.

Она посмотрела на него, и их глаза встретились. Ник остро захотел поцеловать её, и с каждой секундой это стремление росло. Самое приятное, хотя и несколько неожиданное, заключалось в том, что в её взгляде горело ответное желание – настолько явное, что его просто невозможно было не заметить.

– Давай уедем куда-нибудь, – прильнув к нему, произнесла она.

– О чём ты? – спросил он, прекрасно зная ответ.

– Признаюсь, ты мне всегда нравился, – ответила Тина. – И раз уж нам суждено умереть – то почему бы ни плюнуть на всё и не поддаться чувствам? Ведь я тоже тебя привлекаю, не так ли?

– Да, – иного он и не мог сказать, особенно сейчас.

– Так что нам мешает?

Он пожал плечами.

– А куда именно нам поехать?

Тина улыбнулась.

– Куда угодно – лишь бы подальше от всех.

– Тогда вперёд.

Они сели в 'Форд'. Заведя двигатель, Ник подвёл машину к воротам. Эрл без лишних вопросов открыл их, и 'Краун Виктория' устремилась прочь от полицейского участка. Немного пропетляв по городу, она остановилась в тупике между зданиями на улице, где канализация ещё сдерживала напор чёрной жидкости и потому дорога ещё не превратилась в сплошной поток.

– Сгодится? – спросил Стоун.

– В самый раз, – удовлетворённо кивнула Тина.

На медленную прелюдию не было ни времени, ни терпения. Они просто накинулись друг на друга. Ник не успел толком раздеться и устроиться на откинутом сиденье, как Тина, даже окончательно не раздевшись, оказалась на нём, и он овладел ею, всецело отдавшись желанию.

* * *

Сильно сжав руль 'Шевроле', Тейлор медленно ехал по пригороду, не рискуя заезжать вглубь города. Он очень хотел остановить машину и заснуть прямо так, сидя, чтобы никогда больше не просыпаться. Кто знает, быть может, ему приснится Кейт, причём настоящая – та, которую он любит – а не нечто, только внешнее схожее с ней. Недавний кошмар не давал ему покоя, оставляя какое-то непонятное ощущение недоговорённости. А Джек очень не любил неясные ситуации, в которые постоянно попадал в последнее время. Да, он хотел забыться, но мерзкие твари ползали повсюду, как он уже смог убедиться, и оставаться на одном месте было слишком опасно. Поэтому ему приходилось кружить по окраине в надежде на что-то невероятное. Чудо? Тейлор верил во многое в жизни, в том числе и в сверхъестественные вещи, но вот в чудо (читай – помощь Бога) – нет.

А пауки были рядом. Он знал это, хотя ни один из них не попадался на глаза. Стар-Сити прикидывался безжизненным, но это ему удавалось только в лучах фар. Там же, где свет плавно переходил во тьму, была жизнь, если можно так говорить об этих тварях. Они избегали даже искусственного освещения, в то же время держась поблизости. Очевидно, выжидали, когда автомобиль снова остановится, чтобы можно было его повторно закутать в паутину.

Бензина в баке оставалось чуть меньше половины – учитывая 'аппетит' 'Шеви', негусто. Еды, в беспорядке разбросанной по багажному отделению, и того меньше. Ещё хуже складывалась ситуация со стёклами, большинство которых оказалось либо полностью выбито, либо сильно повреждено. Разумеется, температура в салоне очень быстро и бесповоротно упала. Мощная печка работала вовсю, поэтому в районе передних сидений было ещё более-менее сносно. Сзади же вполне можно обустраивать холодильник. В общем, поводов для оптимизма немного.

Одно Джек знал точно. Он это для себя решил сразу – если уж судьбой предначертано умереть здесь, в этом Богом забытом месте, то тянуть до последнего он не собирался.

'Нужно всё сделать быстро и точно. Подумать только, с какой лёгкостью я размышляю о своей собственной смерти! – удивился Тейлор, но ход мыслей не прервал. – Следует определить, какой именно способ будет избран. Вариантов немного, к тому же все, имеющие отношение к добровольной передаче своего тела на съедение паукам, исключаются мгновенно. Я сам должен о себе 'позаботиться'. Первая и самая очевидная идея (до чего же я докатился!) – это разогнаться побыстрее и найти здание попрочнее. Однако, где гарантии, что я погибну, а не останусь лежать покалеченным среди обломков в ожидании незваных гостей? Нет, не годится. Что же ещё такое доступное и действенное? Ну, конечно же! Опять связано с машиной, но теперь ей самой ничего не будет грозить, кроме полной потери топлива. Всё поразительно просто – загнать автомобиль в закрытое помещение, не глушить двигатель и, удобно устроившись на сиденье, побаловаться последними мыслями. Далее всё произойдёт само собой: неконтролируемое засыпание и вечное забвение. Неплохо. Так что берём, старина? Решай – время, как и бензин, уходит, хотя второго несравненно больше'.

Ответ пришёл, но иной:

'А что сказала бы на это Кейт?'

'Действительно, что? Наверняка она назвала бы тебя психопатом и кретином – и была бы стопроцентно права. Ей-богу, ещё рановато для перемещения в мир иной. Ты ведь знаешь, что она ЖИВА, не так ли? Возможно, она с надёжными людьми, быть может, уже спаслась из города и находится в безопасном месте, но вряд ли она отказалась бы от ещё одной встречи с неудачником по имени Джек Тейлор, который неизвестно чем смог привлечь девушку, отказавшую десяткам более привлекательных конкурентов. Подумай над этим, дружище, пока страх не свёл тебя в могилу. Даже если её чувства не настолько сильны и искренни, как ты думаешь (что маловероятно), неужели она будет равнодушна к твоему безрассудному поступку?'

– Это правда, – пробормотал Джек, потом повторил: – Это правда.

Он не имеет права умирать до тех пор, пока не останется другого выбора.

Сейчас же выбор был. Это абсолютно точно – раз есть одна 'дверь' между мирами, через которую он сюда проник, то кто сказал, что нет другой? Вопрос только в том, где её найти?

* * *

– Знаешь, Ник, ты меня поразил, – сказала Тина, в блаженстве раскинувшись на соседнем сиденье.

– В каком смысле? – спросил он.

– Я и не подозревала, что ты настолько умелый в этом деле.

– Я тоже, – кивнул он, задумчиво глядя вперёд. Стоун не лукавил – ничего подобного с 'временными девицами' он никогда не испытывал.

– Жаль, что мы только сейчас догадались плюнуть на всё.

– Неудивительно, учитывая, что 'всё' плюнуло на нас. К тому же, раньше у каждого была своя жизнь.

– И что? Только теперь я поняла, насколько мне не хватало нормального мужчины.

– Звучит, как приговор твоему мужу, – Нику сильно хотелось курить, но для этого пришлось бы открывать окна или сидеть в дыму. Ни тот, ни другой вариант его не устраивал.

– Да, я его ненавижу, – спокойно произнесла Тина, положив свою руку Стоуну на грудь. – Настолько, что мне абсолютно всё равно, что с ним сейчас и жив ли он вообще. Более того, я даже надеюсь на обратное.

– Чем же он тебе не удружил?

– Ну, трудно понять, а тем паче жить с человеком, который посвятил всю свою жизнь разрушению моей. И преуспел в этом, между прочим. Прежде чем ты спросишь: любовник оказался ненамного лучше.

– Это хорошее объяснение, – улыбнулся Ник, мельком посмотрел в зеркало заднего обзора и сразу помрачнел.

– Что? – удивлённо спросила Тина.

– Сукин сын! – выпалил Стоун, повернувшись и вглядываясь во что-то позади 'Форда'.

– Да в чём дело? – уже немного испуганно промолвила женщина.

– Кто-то перекрыл нам выезд из этой подворотни своей машиной.

– Это что – шутка? – она приподнялась и тоже посмотрела назад.

– Если так, то её автору скоро будет не смешно, – сказал он и завёл двигатель.

– Что ты собираешься делать?

– Повредить государственную собственность, – спокойно произнёс Ник. – Вряд ли мне успеют прислать счёт.

Он включил заднюю скорость, и в этот момент краем глаза заметил в зеркале движение. Присмотревшись, полицейский нахмурился.

В проходе между зданиями кто-то стоял.

Деталей не было видно – только силуэт. И что-то в нём было не так. Настолько не так, что Стоун невольно нащупал кобуру и вытащил пистолет.

– Ник? – снова дрогнувшим голосом сказала Тина.

– Там кто-то есть, – ответил он и облизнул пересохшие губы.

– Где? – она вновь обернулась и тоже увидела едва видимые в красном свете стоп-сигналов очертания человеческой фигуры. Инстинктивно она попыталась застегнуть форменную блузку, чтобы хоть немного прикрыться.

Стоун же неотрывно смотрел в зеркало, то и дело поглаживая оружие. Он ждал момента, когда незваный гость начнёт приближаться, решив, что действовать будет самым решительным образом.

А потом его осенило.

Некто стоял прямо под чёрными струями разъедающего всё живое дождя. И, похоже, его это совершенно не беспокоило.

– Да кто он такой? – выдохнул Ник, и внезапно силуэт исчез из поля зрения. – Что за?..

Полицейский вертел головой, ища незнакомца, но тот словно в воду канул.

– Мне это всё не нравится, – сдавленно произнесла Тина.

– Ты права. Нужно уезжать отсюда! – кивнул он и стронул машину с места.

'Форд' медленно подкатился к частично перекрывшему выезд автомобилю, и Стоун в который раз сморщил лоб. Он узнал эту машину.

Тот самый серый 'Шевроле Каприс', который появился из ниоткуда за пару минут до того, как всё поглотил хаос. С тех пор произошло столько всего, что Ник уже и забыл про 'пришельца'. И вот надо же – сам заявился!

Объехать 'Шеви' не представлялось возможным, отогнать его самому по понятным причинам тоже, поэтому Стоун решил сделать то, что надумал чуть ранее. А именно – открыть себе дорогу силовым методом.

В этот момент, совершенно неожиданно для них обоих, левое заднее стекло с треском лопнуло, осыпавшись сверкающим дождём осколков. Вместе с шумом ливня в салон ворвалась покрытая свисающими клочьями кожи чёрная рука и потянулась к полицейскому.

Тина закричала. Ник вдавил педаль газа в пол, в то время как Тина вскинула оружие. Прицелиться ей не удалось, так как почти сразу 'Форд' протаранил 'Шевроле'. От удара 'Каприс' с изрядно помятым правым передним крылом и капотом потащило в сторону. 'Краун Виктория', лишившись правой задней фары и получив изрядные повреждения бампера, крыла и крышки багажника, остановилась, встретившись с препятствием.

Стоун выжал из двигателя всё, на что тот был способен. Задние колёса 'Форда' бешено завращались, понемногу двигая с места не только 'свой' автомобиль, но и 'Шеви', и выбрасывая вперёд, в том числе и в проём выбитого окна, потоки чёрной жидкости, 'победившей' канализацию и на этой улице. Ник почувствовал жжение сразу в нескольких местах, в том числе и на лице, но не отреагировал. Вместо этого он быстро окинул Тину взглядом, убедившись, что на неё ничего не попало. Она, наконец, смогла прицелиться и выстрелить.

Пуля попала в цель, прямо в мерзкую конечность. Она дёрнулась, из раны во все стороны разлетелись чёрные сгустки.

Стэн издал нечленораздельный вопль не столько из-за боли, сколько из-за ярости и ещё сильнее вцепился в проём окна.

'Форд' окончательно отодвинул 'Шевроле' и понёсся задним ходом по залитой потоками тёмной жидкости дороге. Стоун вертел руль, заставляя автомобиль вилять из стороны в сторону, но повисший на нём Харрисон не сдавался. Тогда Ник ударил по тормозам. 'Краун Виктория' наклонилась, сопротивляясь движению, и остановилась. Стэн сразу же воспользовался этим, ещё сильнее просунув руку в салон и почти дотянувшись до шеи полицейского. Тот, не зная, что бы ещё сделать, перекинул рычаг коробки передач в положение 'Drive' и утопил газ.