Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– Это Билл Киннон, – сказала ему Кейт. – С первого курса пытается добиться моего расположения, но, к сожалению, он не в моём вкусе. И он не единственный такой.

– Тебя ревнуют, подружка, – засмеялась Линда. – Этого раньше не было.

– Теперь будет.

– Да уж, – блондинка снова посмотрела на Джека. – Будет.

Они прошли в здание университета. В общем и целом, Тейлор не ошибся в своих предположениях. Всё было почти так же, как и раньше. Вот и та самая доска с фотографиями лучших студентов, на которой однажды таинственным образом появились несколько снимков самых отстающих ребят (для двоих из них это стало дополнительной причиной для отчисления); а вот и лестница, ведущая в подвал, где частенько молодёжь проводила учебное время в обществе пива и сигарет (сам Джек бывал там лишь пару раз, и вовсе не из-за вышеперечисленного – просто идти на лекции не хотелось).

От воспоминаний его отвлёкла Линда:

– Ностальгия?

– Что? – не расслышал он.

– Я говорю, ностальгия по 'родным' местам?

– Ага. А откуда ты узнала, что я учился здесь?

– Это видно по твоему 'всё узнающему' взгляду. Да и вообще – ты выглядишь образованным человеком, а больше в этом городе нигде ничему не научат... по крайней мере, хорошему. Так что выводы очевидны.

Он молча и немного смущённо кивнул.

Они прошли через распахнутые двери, надпись над которыми гласила, что это столовая. Какой-то шутник чуть ниже приписал: 'Здесь никого не ждут – особенно ВАС' Тейлор мимолётно подумал о том, что неизвестный автор достаточно целеустремлённый человек, так как от пола до надписи было не менее восьми футов . Не иначе пришлось 'позаимствовать' стремянку.

В помещении горел яркий свет ламп, хотя снаружи день ещё не сдавался. Играла музыка – достаточно громко, чтобы не затеряться на фоне множества голосов, и достаточно тихо, чтобы не мешать им.

– А вот и Миранда, – вздохнула Линда.

Упомянутая девушка весело разговаривала с парнем у окна.

– Пойдём, поздороваемся, – предложила Кейт.

Именинница уже увидела их и приветственно взмахнула рукой. Когда они приблизились, она весело сказала:

– Привет всем! Это твой друг, Кейт?

– Он самый.

– А имя у него есть?

– Джек Тейлор, – ответил вместо девушки её кавалер, протягивая руку. – Очень приятно познакомиться.

– Взаимно. Но давайте продолжим в более подобающей обстановке.

– Идёт.

Впятером они заняли один из многочисленных столов. К этому времени уже все студенты расселись по своим местам, так что Тим, друг именинницы, мгновенно выдал тост:

– За несравненную Миранду – девушку, мимо которой невозможно пройти, не оглянувшись!

Раздался звон десятков бокалов, почему-то вызвавший у Кейт мысли о свадьбе, хотя она, как и Тейлор, предпочла алкоголю лимонад.

– Слушай, Джек, – обратилась к нему Миранда. – А ты вообще чем занимаешься?

– До недавнего времени я работал в банке. Потом меня уволили, – пожал плечами он.

– Ты говоришь об этом так, будто тебе всё равно, – произнесла Линда.

– В сущности, так оно и есть. Меня не особо там жаловали, да и я не был в восторге от коллектива. А после встречи с Кейт совсем забыл об этих людях, чёрт бы их побрал.

– Знаешь, Джек, ты молодец, – сказала именинница. – Но не из-за отношения к работе. Понимаешь, дело в том, что никто из нас ни разу не видел скромницу Кейт с парнем...

– Ой, не начинай, а, – попросила, закатив глаза, девушка.

– Брось, это ведь правда. Так вот, Джек, мне очень интересно, чем же ты смог очаровать её. Ей-богу, это пытались сделать многие наши ребята, но все получили отпор. Так в чём же секрет?

Тейлор посмотрел на Кейт и, разведя руками, ответил:

– Понятия не имею.

– Судьба? – спросил Тим.

– Вроде того.

– А что скажет сама милашка? – не унималась Миранда.

– А 'милашка' скажет, что он мне просто понравился. Вот так, – ответила девушка, пожав плечами.

– Тогда позвольте ещё один тост, – провозгласил Тим. – За новообразованную пару! За тебя, Кейт – одну из самых красивых и замечательных девушек (да простит меня Миранда)! Ну, и за тебя, Джек – единственного из всех знакомых мне парней, сумевшего найти ключ к её сердцу!

Снова раздался звон бокалов.

– Вы, ребята, в своём репертуаре, – допив сок, сказала Кейт.

– А как же, – ответила Миранда, и, словно что-то вспомнив, быстро добавила: – Блин, да у меня же фотоаппарат под рукой! Давайте хоть несколько кадров сделаем.

– Пока мы ещё не совсем пьяные, – закончил мысль Тим, и опять над столом раздался смех.

– А что – неплохая идея, – кивнул Джек. – Мы ведь ни разу этого не делали, так, Кейт?

– Не делали ЧЕГО? – спросила Линда, улыбаясь.

– Не фотографировались вместе. А про 'чего' не будем сейчас, – ответила девушка.

– Так, начнём с вас, 'молодожёны', – поторопила именинница.

Тейлор обнял Кейт, она обняла его и именно такие – прижавшиеся друг другу и неимоверно счастливые – они запечатлелись на фотографии.

– Нет, вы только поглядите на эту парочку, – присвистнув, произнесла Линда. – Знаете, ребята, вы отлично смотритесь вместе.

– Ладно, теперь наша с Тимом очередь, – улыбнулась Миранда. – Джек, ты оператор.

Она и её парень приняли примерно такую же позу, как и предыдущая пара, но снимок всё равно получился абсолютно другим. Всё просто: Кейт знала, что роман Тима и Миранды – мимолётный, так как оба они слишком ветреные. Порознь они уже не раз доказывали эту истину – и вряд ли объединение таких 'усилий' даст положительный результат.

– Сейчас очередь Линды... – возвестила именинница. – Кто будет твоей парой, а, подружка?

Блондинка пожала плечами и посмотрела на Тейлора тем же взглядом, что и ранее, возле машины:

– Раз уж официального парня у меня нет, то можно его изобразить. Джек, что скажешь?

– Почему бы и нет? – ответил он. – Тихое семейное фото?

– Вроде того.

Он обнял Линду, заметив, как она заметно напряглась ('Хм...'), а в следующий миг сверкнула вспышка. Также он взглянул на Кейт, но не заметил в её глазах ни тени ревности. Наоборот, она мило и совершенно откровенно улыбалась.

– Между прочим, тоже неплохая пара, – весело сказала Миранда. – Джек, впору выбирать!

– К сожалению, меня слишком мало для двоих, – он снова вернулся к Кейт, обняв её, и будь он проклят, если на лице её подруги не было разочарования и даже зависти. – Но я человек добрый и не собираюсь никого игнорировать, – добавил он, обнимая и Линду.

– О, отлично! – воскликнул Тим, наводя на них фотоаппарат. – Замрите, сейчас вылетит птичка!

Щёлк – снимок готов.

– А говорил, на двоих не хватит, – смеясь, сказала Миранда.

– Только не думайте, что теперь нас повсюду будут видеть втроём, – тоже рассмеялась Кейт.

* * *

Время пролетело незаметно.

К десяти часам вечеринка в университете заметно поутихла. Ритмичные и зажигательные мелодии всё больше уступали медленным и романтичным. Большинство гостей вдоволь натанцевалось и разбрелось по своим местам, дабы скоротать остаток вечера за обсуждением самых разнообразных тем.

Аналогичная ситуация царила и в 'кружке Миранды', как окрестили себя все сидящие рядом с ней. Сама именинница была уже изрядно навеселе и безостановочно болтала с Тимом, который не терял времени даром и вовсю давал волю рукам. Не встречая никакого сопротивления, разумеется.

Джек тоже сидел между двумя девушками, и, хотя он не позволял себе ничего лишнего, определённо не скучал. Кейт, расположившаяся рядом, слушала то его, то Линду, то Миранду, то сама вставляла какие-нибудь реплики.

– Знаете, я этой математичке когда-нибудь прямо скажу, что о ней думаю! – сказала Линда, заметно сократившая дистанцию между собой и Тейлором.

– Брось, тебя сразу же отчислят! – прокомментировала её подруга.

– Да, но меня могут отчислить и за неуспеваемость.

– Господи, да у тебя все учителя женского пола враги, – отмахнулась Кейт.

– Неправда! По-английскому у меня нет никаких проблем.

– Ну, из каждого же правила должны быть исключения.

– Девушки, а вы никогда не задумывались, почему всё именно так? – улыбнулся Тейлор.

– Да всё просто – этих преподавателей, наверное, на заводах электроники собирают, – проворчала Линда.

– Знаете, я слышал теорию, которая утверждает, что люди нам нравятся в силу своей природной привлекательности. А ведь она у каждого разная, так что неудивительно, что мы не всех окружающих любим.

– Ты хочешь сказать, что я ненавижу математичку только потому, что природа обделила её красотой? – переспросила она.

– Естественно, но проблема не только во внешности. Дело в том, что привлекательность имеет множество подпунктов, тоже немаловажных. Есть, как я думаю, главная причина того, почему учителя-женщины так не нравятся нам. Причём под понятием 'нам' я подразумеваю не только парней, но и девчонок.

– И что же это? – выжидающе посмотрела на него Линда.

– Существует утверждение, не верить которому я не вижу причины, что если мужчина говорит нечто заумное, то он может этим привлечь женщину. А вот в обратном случае такого эффекта не наблюдается. Конечно, речь вовсе не о том, что представительницам прекрасного пола надлежит иметь лишь поверхностный склад ума. Наоборот, умная женщина – это прекрасно, только вот под словом 'умная' подразумевается вовсе не образование.

– Слушай, а ты ведь только произнёс 'нечто заумное', – заметила Кейт.

– Я не специально, но, раз уж это было замечено, то каково же ваше профессиональное мнение, дамы? – спросил он.

– Ну, ты и так нравишься мне, – почти одновременно ответили девушки и тут же засмеялись.

– Кажется, я поняла, в чём смысл, – сказала Кейт. – Многие учителя ведь несут всякий научный бред, даже не пытаясь действительно научить, а лишь рассказывая о том, что лично они знают – и это невольно вызывает реакцию отторжения.

– Превосходно! – щёлкнул пальцами Джек. – Вы сдали зачёт, мисс Андерсон.

– Про меня не забудь, красавчик, – вмешалась Линда.

– Для начала жду ваших выводов из всего вышесказанного, – наливая в бокалы сок (подруга Кейт тоже воздерживалась от алкоголя, что не могло не радовать), он посмотрел на неё.

– У меня есть своё мнение относительно того, что чрезмерно умные женщины раздражают, – с 'серьёзным' видом проговорила она, как если бы и вправду сдавала зачёт.

– Я весь внимание.

– Всё просто и логично: женщина привлекает не умом (хотя и без него тоже ничего хорошего), а внешностью и душой.

– О, звучит просто отлично. А поподробнее о душе?

– Ну, это не сложно. Если женщина прекрасна не только внутри, но и снаружи, то она не может не нравиться мужчине.

– Великолепно! – возвестил Тейлор. – В утешение обсуждённых нами 'профессорш', добавлю – 'привлекательные женщины отвлекают', а это может сорвать весь процесс обучения, так что без 'компромиссов' никуда. А теперь предлагаю выпить за девушек, о которых я не могу даже думать отрицательно и которые сегодня здесь с нами. Говоря проще – за Линду... Чёрт, я ведь до сих пор не знаю твоей фамилии.

– Кларк, – с очаровательной улыбкой подсказала она.

– Ага. Итак, за Линду Кларк и Кейт Андерсон! – сказал он. – За Вас, дамы!

Выпив, он подумал, что если и польстил ей, то совсем немного.

– Да уж, неплохо, – произнесла Кейт, и в этот момент снова началась медленная мелодия. Парочки сразу же потянулись на импровизированную танцплощадку – уж больно ритм завораживал (ди-джей поставил великолепную песню Ричарда Маркса 'Right Here Waiting').

Блондинка вздохнула, решив, что Джек сейчас снова пригласит её подругу (если честно, то они весь вечер танцевали только друг с другом), но он внезапно сказал:

– Слушай, Линда, почему бы нам ни потанцевать?

– А Кейт? – немного растерявшись, спросила она.

– Я тоже сменю партнёра. Для разнообразия, – улыбнулась девушка и ответила на приглашение подошедшего однокурсника. Тейлор узнал 'того самого парня', о котором она говорила на стоянке.

– Кто как, а я не ради разнообразия, а потому, что хочу, – пожал плечами Тейлор, беря Линду за руку и выводя на свободное место на площадке.

Девушка всё ещё немного сомневалась и даже смущалась. Она и сама не могла точно определить это странное чувство, весь вечер преследующее её. Нет, Джек, конечно, симпатичный и всё такое, но мало ли она повидала красавчиков на своём пути? Стоит ли говорить, что три её парня (бывших) были примерно такими же, но... в то же время абсолютно другими. Что-то в нём не такое, не как у всех – и это что-то очень притягивало Линду. В чём же его секрет? Джек говорил, что ничего особенного не делает, и это действительно так. Дело не в его поведении, а в том, кто он, или, если угодно, в его характере и душе. Может быть, скромность? Нет. Несмотря на то, что эта черта в нём присутствовала, она не была приоритетной. Что же тогда? Линда уже несколько часов постоянно над этим размышляла, смотря на него, но ни к какому выводу не пришла. Ну вот он такой – и что поделаешь?

А делать и вправду нечего – как бы он ни привлекал её, у него уже была девушка. В данном предложении само собой напрашивалось 'к сожалению', но так неправильно. Кейт её лучшая подруга – и этим объясняется абсолютно всё. Хотя... чертовски жаль.

Они влились в танец. Линда, не в силах с собой бороться, плотно прижалась к партнёру всем телом, обняв за шею, он же опустил свои руки ей на талию. Кейт и 'тот парень' танцевали рядом, поэтому Тейлор и его партнёрша сразу заметили, что Билл Киннон был несколько активнее Джека. Вследствие этого его ладони плавно соскользнули вниз и оказались намного ниже, чем следовало. Кейт не замедлила отреагировать и резким движением вернула их на место. Джек и Линда улыбнулись друг другу.

– Я мог бы поставить сто долларов, что она не позволит нарушить воздушное пространство над своим секретным аэродромом, – сказал он.

– Интересно, откуда такая уверенность?

– Из подсознания.

– Но я не такая, – вырвалось у Линды.

– Рад за тебя, – ответил он, но его руки не сдвинулись ни на йоту.

– Слушай, Джек, как же я вам с Кейт завидую! – произнесла она.

– Почему?

– Понимаешь... у вас всё настолько легко получается, вы так подходите друг другу, что мне не остаётся ничего другого, как завидовать.

– А разве с тобой такого не бывало?

– Такого – нет. Симпатии, только и всего. Я встречалась с тремя парнями (не сразу, конечно), но все они в итоге меня бросили.

– Они?

– Ну, вообще-то, я сама уходила, после того, как заставала их в объятьях других девчонок. Но я считаю, что всё равно бросили меня именно они, раз пошли на измену.

– Да, это верно. Но всё-таки... У девушки с твоей красотой и характером не должно быть проблем с поиском пары. Или я не прав?

– Ты наверняка уже знаешь ответ на этот вопрос, потому что задавал его Кейт.

– Не совсем. Не хочу никого обидеть, но ты всё же посмелее её.

– Есть немного, – ответила Линда.

– Хотя лично для меня это ничего не значит, – сказал Тейлор, и в этот момент 'тот парень' снова предпринял попытку завоевать неосвоенную им (да и вообще никем) территорию, но девушка осталась неприступна, и пришлось ему принять поражение и смириться с этим.

Красивая мелодия закончилась, и следом грянул рок-н-ролл: местный ди-джей любил шокировать публику столь внезапными переменами. Кейт сразу же отстранилась от своего партнёра и подошла к ещё обнимающейся парочке.

– Я смотрю, вам всё равно, что за музыка, – сказала она весело.

Та с неохотой отпустила из своих объятий Джека, стараясь придать лицу беззаботное выражение. Тейлор же сразу обнял Кейт и шутливо произнёс:

– А что, вы ревнуете, мисс Андерсон?

– Никоим образом. Слушай, Линда, давай сходим, попудрим носики? А то здесь душновато, – предложила она.

– Давай, – кивнула блондинка. – Освежиться будет в самый раз.

– Мы ненадолго, – уведомила Джека Кейт, а затем подруги направились к выходу из столовой.

Тейлор проследил за ними взглядом, наслаждаясь видом стройных фигур, после чего решил выйти на свежий воздух.

* * *

– Линда, с тобой всё в порядке? – спросила Кейт. Помимо них в женском туалете были ещё две девушки: Анжела и Келли.

– Всё отлично. А почему ты спрашиваешь?

– Да ты как-то странно выглядишь.

– Наверное, это просто от духоты. Там как в парилке.

– Это ты верно подметила.

– А может, ты просто перевозбуждена? – раздался голос Анжелы.

– С чего бы? – с безразличным видом поинтересовалась Линда.

– Ну, не знаю. Возможно, что после танца с этим парнем, как его... Джеком.

Кейт закатила глаза, прекрасно осведомлённая о характере Анжелы и её чувстве юмора. Линда в свою очередь вновь непринуждённо ответила:

– Не говори ерунды.

– Ну-ну.

– Он, если хочешь знать, даже не лапал меня.

– Что, совсем? – удивлению Анжелы не было предела.

– Да.

– Господи, Кейт, где ты его нашла? В музее древностей?

– Я нигде никого не находила. Мы просто встретились – и всё, – желая, чтобы этот разговор побыстрее закончился, грубо произнесла девушка.

– Не скажу, что эта встреча была счастливой...

– Слушай, у тебя какие-то проблемы? – уже с неприкрытой злостью сказала Кейт.

– У меня-то как раз нет проблем. А вот у твоего парня их, полагаю, до чёрта.

– Между прочим, твоё мнение меня не интересует.

– Я в курсе, но знай, что таких, как он, на жалкий поцелуй надо раскручивать полгода. А про большее я вообще молчу.

– Вот и молчи.

– А чего ты препираешься? Знаешь ведь, что я права, хотя... такие, как ты, вечно плетутся в хвосте.

– Как угодно, – неопределённо махнула рукой Кейт, зная, что спорить бесполезно. – Разговоры про 'крутых' парней, затаскивающих в постель в первый же вечер знакомства, оставь при себе. Я уже насмотрелась на подобных самцов, причём последняя встреча окончательно убедила, что мне они не нужны.

– Да ну? Тебя, значит, возбуждают тихони? – не унималась Анжела. – Наверное, трусики-то за вечер насквозь промокли, а?

– Ладно, девчонки, завязывайте! – вмешалась Линда, до этого молча слушавшая ссорящихся сокурсниц.

– Да мы просто мило беседуем!

– Тоже мне беседа.

– Ну, а что ты скажешь? Малышка Кейти совсем стушевалась, но ты-то другая. Так каково твоё мнение?

– Джек мне нравится, – пожала плечами Линда.

– Я почему-то думала, что ты скажешь иначе, – улыбнулась Анжела. – Знаете, девочки, он на вас дурно влияет. Может быть, и ты изменилась, Келли?

– А мне вообще по фигу. Парень, как парень. Ничем не хуже и не лучше остальных, – бросила та, направляясь к выходу.

– Это радует.

– Ну что, пошли обратно? – спросила Линда у подруги.

– Нет, я задержусь.

– Надо сменить трусики, – подсказала Анжела.

– Угомонись ты, наконец. Пойдём! – толкнула её Келли.

Они вышли из туалета, оставив Кейт наедине. Она шумно выдохнула, помянув недобрым словом однокурсницу, а затем посмотрела на себя в зеркало.

– Вот так вот, – сказала она своему отражению и улыбнулась. Нет, её нынешнее настроение не так-то просто испортить всякими разговорчиками. В конце концов, она к ним уже привыкла.

Немного постояв, она достала из сумочки расчёску и принялась 'корректировать причёску', как она любила говорить. Сейчас это было абсолютно автоматическое занятие, не особо нужное, но и не мешающее думать. Она никогда не была тщеславной, но сегодня могла с полной ответственностью заявить, что выглядит просто отлично. Неудивительно, что Джек глаз от неё не отводит.

Внезапно перед мысленным взором Кейт предстала весьма соблазнительная картина, которая уже давно мелькала в её мозгу: Джек, обнимающий её, нежно ласкающий, целующий прямо в губы... Затем в воображаемом фильме словно сделали монтаж, и вот она уже в постели с ним, их разгорячённые тела переплелись, его руки плавно скользят по её спине, всё ниже и ниже...

Эти мысли были столь приятными, что она невольно закрыла глаза, продолжая медленно вести расчёской по волосам.

Сзади раздался тихий скрип двери кабинки, однако в царящей вокруг тишине, которую ничуть не нарушало эхо громкой, но далёкой музыки, он прозвучал очень отчётливо. Кейт мгновенно спустилась с небес на землю и открыла глаза.

В тот же миг погас свет.

Девушка продолжала стоять, напряжённо дыша. Она надеялась, что это просто небольшой сбой, и через несколько секунд электроснабжение восстановится, но время шло, а ничего не происходило.

– Линда? – позвала она, надеясь, что подруга не ушла далеко.

Ответа не последовало.

В помещениях университета Кейт ориентировалась неплохо, поэтому её беспокоила не возможность заблудиться, а то, что она осталась одна в целом крыле здания.

Чувствуя первые признаки зарождающегося страха, она неловкими руками нащупала сумочку и положила туда расчёску. Затем, глубоко вздохнув, направилась к выходу.

Стук каблуков по кафелю действовал на нервы. К тому же девушке постоянно казалось, будто она слышит ещё что-то – некое невнятное эхо, причём прямо за своей спиной.

Подойдя к двери, она остановилась и прислушалась. Не доносилось ни единого звука, что довольно странно, ведь молодые люди должны были поднять гомон из-за отключения электричества. Девушка повернула ручку и вышла в коридор.

Здесь было так же беспросветно темно. Через больше окна не проникал ни единый лучик света – значит, во тьму погрузился весь район, если не город. Но где же звёзды и луна?

Борясь с желанием побежать, Кейт вышла из туалета и, сделав всего пару шагов, неожиданно почувствовала на себе чей-то взгляд.

Ощущение было на редкость пронзительным – от него даже заныла спина. Замерев, девушка облизнула пересохшее губы и... решила не оборачиваться, во что бы то ни стало.

Она попыталась пойти дальше, но ноги её не слушались, подгибаясь от тяжести навалившегося страха. К тому же она просто не могла заставить себя поднять глаза и посмотреть вперёд.

Где-то сзади раздался неприятный звук, как будто по полу быстро скользило что-то мягкое. Кейт едва не закричала, покрывшись холодным потом. Нечто продолжало двигаться – причём в сторону застывшей посреди коридора девушки.

Наконец, сумев пересилить себя и сбросить оцепенение, она побежала. Впрочем, сковывающий её ужас не отступал, заставляя прикладывать немалые усилия для каждого движения. Громкий стук каблуков заглушал прочие звуки, поэтому Кейт не знала, смогла ли убежать от... от чего-то.

И только сейчас она осознала, что не понимает, где оказалась. По всем признакам она уже должна была оказаться у столовой, но до сих пор не слышала никаких голосов.

'Может, впопыхах свернула не туда?' – мелькнула тревожная мысль.

Внезапно пол под ногами резко закончился. Не успев ничего предпринять, девушка потеряла равновесие и с воплем полетела куда-то вниз. Падение длилось недолго, однако вместо твёрдых ступеней лестницы, Кейт почти полностью провалилась в какую-то вязкую горячую жидкость.

Потеряв остатки самообладания, она принялась отчаянно барахтаться, пытаясь высвободиться. Непонятная и очень неприятная субстанция покрыла почти всё тело, лицо, даже попала в рот. И хотя никакого вкуса у неё не было, она мгновенно вызвала тошноту.

Некоторое время девушка ещё боролась, но очень скоро силы окончательно оставили её. Тем не менее, она не тонула. И не имела возможности выбраться. Всё, что она могла – ждать.

Скользящий звук приближался.

'Это ловушка! – пронзила мозг догадка. – Приготовленная специально для меня!'

В полной темноте Кейт не могла рассмотреть то, что его издавало, зато обострённый до предела слух уловил влажное чавканье слизи.

Обезумев от ужаса, девушка снова попыталась выбраться, но вязкое вещество держало её крепко.

Звук прекратился.

И сразу же раздался вновь, только на этот раз нечто уже не скользило по полу, а плыло по массе, в которой безвольно застряла Кейт. Из последних сил она закричала, и в этот момент что-то проникло в её рот...

...Кейт истошно закричала, отскочив от раковины, и упала на пол. В следующее мгновение её вырвало. Когда спазмы отпустили, она отползла от оставленной ею отвратительной лужи и прислонилась к стене.

По глазам бил яркий электрический свет. Слышалась приглушённая музыка. Тихо плескалась вода. Однако далеко не сразу девушка начала осознавать, где находится.

Быстро оглядев себя, Кейт убедилась, что ни на платье, подаренном Джеком, ни на открытых участках тела нет никакого мерзкого вещества, хотя ей продолжало казаться, будто она чувствует его.

Она с трудом поднялась на дрожащих ногах, держась за раковину, и посмотрела в зеркало. Её лицо было почти таким же белым, как плитка на стенах, а по щекам протянулись ручейки от слёз, смешавшихся с тушью. Открыв кран, она умылась холодной водой и снова взглянула на своё отражение.

Его там не было. В зеркале вообще ничего не отражалось, поскольку оно стало чёрным. Вскрикнув, Кейт бросилась к выходу, оставив свою сумочку лежать на полу.

* * *

Джек, выходя на улицу, хотел развеяться всего пару минут, но вечерний воздух был столь свеж и приятен, что он решил немного задержаться. В конце концов, Кейт может тоже выйти сюда и наверняка ей это понравится. Тейлор, дыша полной грудью, спустился с крыльца, глядя на неровный ряд припаркованных машин, на дорогу, по которой то и дело сновали автомобили, на огни зданий, стоящих поблизости от университета, на звёзды. Да, чертовски хороший вечер! Редко у него бывало такое настроение, когда хотелось просто взлететь от счастья к этим самым звёздам под руку со своей девушкой... Конечно, это звучит, как пародия на 'Супермена', но в данный момент она не казалась ему смешной или глупой.

Пожалуй, сегодня надо будет устроить настоящий ужин при свечах, если, конечно, Кейт не придумает что-нибудь лучше. Видит Бог – эта девушка его с ума сводила. Он, конечно, не перестал замечать других красавиц (Линда – тому пример), но теперь смотрел на них не так, как раньше. Это можно было сравнить с тем, как вы смотрите на некую недоступную вещь, скажем, на понравившуюся машину (что поделать – Тейлор зачастую думал или о женщинах, или об автомобилях, так что выбор невелик). Вас обуревает зависть – даже если вы полностью отрицаете эту черту в себе, она у вас всё равно есть. Это то самое щемящее чувство в груди, когда мимо тебя проезжает нечто, вроде того же 'Вольво', а у тебя кроме своих двоих ничего нет. И совсем другое дело, когда ты сидишь в этом автомобиле и видишь второй такой же. Но свой-то тебе всё равно ближе, роднее... Конечно, женщина и машина – понятия несколько разные... и всё-таки параллели провести можно.

Дверь за его спиной с грохотом распахнулась, и на крыльцо выскочила Кейт. Не останавливаясь, она быстро пробежала по ступенькам, едва не упав на своих высоких каблуках, а затем направилась к...

'Нет, она идёт не ко мне', – удивлённо осознал Джек. Наверное, девушка бы его и не заметила, не крикни он ей:

– Кейт? Ты куда?

Она остановилась, обернулась, но ничего не ответила.

– Что-то не так? – подойдя, спросил он.

– Мне нужно идти, – произнесла она.

– Идти? Куда? – озадаченно произнёс он.

Она не ответила.

– Кейт?

– Я... я не знаю, – вымолвила она и заплакала.

– Да что стряслось-то? – Тейлор обнял её и прижал к себе, почувствовав, как она сильно дрожит.

– Увези меня отсюда, – тихо сказала она.

– Куда?

– Домой.

– К тебе?

– Нет, я хочу быть рядом с тобой.

– Ну, я могу остаться на ночь в твоей квартире.

– Не нужно. Просто отвези меня к себе. И не спрашивай ничего. Пожалуйста.

– Хорошо, – кивнул он, гладя её волосы.

'Вольво' стоял неподалёку. Они подошли к машине, и он помог девушке сесть на переднее сиденье. Удостоверившись, что она нормально устроилась, Тейлор захлопнул дверь, и в этот момент на крыльцо вышла Линда.

– Джек, что произошло? – спросила она.

– Не знаю, – честно признался он, а потом нашёлся: – Кейт неважно себя чувствует.

– Ещё бы! – всплеснула руками она. – Мы встретились в коридоре, но она даже не отреагировала на меня, оттолкнула в сторону и побежала к выходу. Может быть, ты знаешь, что на неё так повлияло?

– Понятия не имею.

Они посмотрели на девушку, съёжившуюся в машине.

– Её... её там стошнило, в туалете, – произнесла Линда.

– Странно. Она ведь ничего не пила.

– Я подумала о том же. Кстати, это она тоже бросила.

Она передала ему сумочку.

– Спасибо, – кивнул он.

– И... куда вы сейчас? – глядя то на него, то на Кейт, спросила она, внезапно почувствовав укол грусти.

– Она попросила, чтобы я отвёз её к себе. Думаю, так я и сделаю, – ответил Тейлор.

– Понимаю, – попыталась улыбнуться Линда и, помолчав, прибавила: – Ты не мог бы... позвонить мне, когда вы доберётесь? Просто для уверенности. Кейт знает мой номер.

– Хорошо. Ну, пока – он открыл дверь и сел в машину.

– Пока, Джек, – она проследила взглядом за выезжающим со стоянки 'Вольво' и глубоко вздохнула.

– Эй, что стряслось? – раздался за её спиной голос Миранды. – Куда они поехали?

– Домой, – покачала головой Линда. – И я, пожалуй, отправлюсь.

И, не дожидаясь реакции именинницы, пошла к своему автомобилю.

* * *

Кейт полулежала на сиденье, безучастно глядя на мелькающие уличные фонари. Голова казалась невероятно тяжёлой, перед глазами повисла пелена, к тому же никак не удавалось сосредоточиться – мечущиеся в сознании бессмысленные отрывки мыслей лишь усиливали впечатление горячечного бреда. Борясь с этим, девушка потянулась к двери, чтобы приоткрыть окно. Её рука двигалась, но Кейт не могла отделаться от чувства, что управляет ею кто-то другой. Вот она ватными пальцами нащупала нужную кнопку, практически не ощутив прикосновения к холодной пластмассе, и нажала на неё. В салон стал проникать прохладный ночной воздух, однако это не возымело нужного действия.

Веки Кейт отяжелели, и она позволила глазам закрыться. Теперь всё творящееся вокруг практически перестало для неё существовать, оставшись лишь далёким отголоском на поверхности сознания.

Что-то мелькнуло перед взором девушки. Но ведь глаза закрыты! Тем не менее, она видела...

...пустынное шоссе, по которому двигался единственный автомобиль – громоздкий белый универсал. По обе стороны дороги высился лес; хмурые небеса роняли редкие капли дождя, которые сразу же подхватывал довольно сильный ветер, дувший прямо в лицо Кейт. В машине сидели двое – парень и девушка. Они молчали, хмуро глядя перед собой. В его глазах читалось нечто большее, чем просто скука или неудовольствие прошедшим днём – странная пустота, которая возникает после смерти близкого человека. А вот взгляд девушки был совсем иным – там крылась какая-то страшная тайна, только и ждущая удобного момента, чтобы прорвать внешнюю искусственную оболочку. Что-то, не способное жить даже в самом жестоком человеке.

Внезапно Кейт, до того находившаяся перед автомобилем, взмыла высоко вверх – большой универсал сразу стал казаться игрушечным. Хотя сам момент 'подъёма' длился недолго, она успела испытать захватывающее дух ощущение полёта. Глядя вниз, она хотела вернуться к машине или, по меньшей мере, приблизиться к ней, однако над своим телом властна не была. С другой стороны, что-то явно контролировало её перемещение, поскольку она не отставала от довольно быстро движущегося транспортного средства.