Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

К одиннадцати часам стихия полностью завладела городом.

* * *

– Ничего себе! – сказал Джек, глядя наружу. – Льёт, как из ведра.

– Зато хоть не жарко, – пожала плечами Кейт, сидящая рядом.

Последние полчаса они провели на танцплощадке, 'дегустируя' самые различные танцы: и медленные, и быстрые, поэтому теперь заслуженно отдыхали за своим столиком у окна.

– Сильно стемнело – настоящая ночь, – кивнула наружу девушка.

– Это намёк, что тебе пора домой к маме? – усмехнулся Тейлор.

– Нет, – как-то сразу погрустнела она, и он понял, что на сей раз чувство юмора дало осечку.

– Что-то не так? – осторожно спросил он.

– Я живу одна, – ответила Кейт. – Мои родители развелись, когда мне было тринадцать (какое совпадение). Отец перебрался куда-то в Мичиган, а мать жила со мной, пока я не достигла совершеннолетия, после чего она нашла себе нового мужчину и уехала с ним. Сейчас я понятия не имею, где она.

– То есть как 'уехала'? А ты?

– Вообще-то она никогда меня особенно не жаловала, поэтому, стоило мне стать 'взрослой', как она тут же меня бросила.

– Это жестоко.

– Да, но я всё равно её люблю, и вовсе не отказалась бы от встречи.

– Чёрт, Кейт, извини. Я и не думал, что моя плоская шутка тебя заденет за живое, – произнёс он.

– Но ты же не знал. А я не хотела об этом говорить.

– Понимаю. Я тоже живу один, но мои родители не разводились. Они жили и погибли вместе.

– Погибли?

– Да, одиннадцатого сентября, в Нью-Йорке.

– Это ужасно. Столько людей погибло в тот день...

– Чему быть – того не миновать, – потёр подбородок Джек ('Надо было хоть побриться дома!' – мелькнуло в голове). – Давай сменим тему.

– Светлая мысль, – улыбнулась девушка. – Ещё немного 'Кока-колы'?

– Давай. И хотя это не алкогольный напиток, у меня есть тост, – он быстро наполнил бокалы и встал. Кейт последовала его примеру.

Деловито поправив воображаемый галстук, Тейлор изрёк:

– Пусть всё плохое останется вчера, а хорошее – ждёт нас завтра.

– А как же сегодня? – спросила она.

– А сегодня... ладно, через час уже завтра! – вывернулся он. – Продержимся!

– Хитрюга! – рассмеялась девушка.

Остатки шипучего напитка были выпиты, и молодые люди снова сели. Кейт задумчиво посмотрела в окно на хлещущие снаружи струи дождя и сказала:

– Чудесный вечер.

– Точно. Вот уж не подумал бы с утра, что всё будет так.

– Как 'так'?

– Ну, я практически был уверен, что проведу этот вечер, как и все остальные, дома, страдая от безделья, а сейчас я сижу в баре рядом с невероятно красивой девушкой. Разве это я?

– Ты, кто же ещё. Знаешь, у нас жизни такие похожие, так много совпадений. Вот и я тоже думала, что буду сидеть дома – правда, странно?

– Для тебя это вдвойне странно. Знаешь, ты удивительная девушка, – он взглянул прямо ей в глаза.

– Неужели?

– Да.

– И?..

– 'Чтобы прослыть невоспитанным, достаточно сказать правду', – он улыбнулся. – Если же серьёзно, то ты мне нравишься.

– Ты мне тоже. Если, конечно, не изображаешь хорошего парня, – она внимательно посмотрела на него. – Вот такого я не терплю.

– Хочешь меня проверить? – усмехнулся Тейлор. – Знаешь, я бы в жизни не сделал двух вещей.

– Давай, выкладывай, – девушка пыталась выглядеть серьёзной, но смех непроизвольно вырывался наружу.

– Первое: я никогда бы не изобразил никого другого, кроме себя. Поверь – я пробовал быть 'не собой', но из этого ничего не вышло.

– А второе?

– Второе, – Джек сразу перестал усмехаться и сказал вполне серьёзно, – я бы не смог солгать такой девушке, как ты, Кейт, только лишь затем, чтобы просто, извини за откровенность, затащить тебя в постель. Это не мой стиль. Лучше уж я буду всю жизнь один, чем сделаю самую большую ошибку в жизни. Такая женщина, как ты, должна слушать только комплименты и правду. Вот моя позиция – вкратце, конечно. И я хотел бы внести ясность: если ты надумаешь уйти, то я не стану тебя удерживать, хотя... буду бесконечно долго сожалеть.

Кейт смотрела ему в глаза, пытаясь понять, откровенен ли он. Однако его ответный уверенный взгляд говорил сам за себя, поэтому она пожала плечами:

– А я, вообще-то, не собираюсь уходить. Куда мне идти? В пустой дом? Лучше уж я побуду тут с тобой.

– Ладно, не говори потом, что я не предупреждал, – рассмеялся он.

– Смотри у меня! – пригрозила ему она. – Шутник.

В этот момент свет мигнул и погас. Мгновенно стихла музыка, но тишина длилась недолго: толпа на танцплощадке возмущённо загудела. Некоторые тут же воспользовались своими зажигалками и мобильными телефонами, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

– Какого чёрта?

– Что за ерунда?

– Включите свет!

– Нет, не включайте! Так лучше!

Эти и подобные им фразы раздавались со всех сторон.

– Так, тихо! – сказал бармен, своим мощным баритоном приглушив голоса посетителей. Когда они поутихли, он продолжил: – Похоже, электричество отключилось из-за непогоды. Скорее всего, это надолго.

Толпа опять вознегодовала.

– Но есть предложение, – не обращая особого внимания на гомон, сказал бармен и зажёг несколько свечей, достав их откуда-то из-под стойки. – Можно устроить вечеринку при свечах. Есть желающие?

На этот раз голоса были явно одобрительные.

– Ладно, тогда надо кое-что сделать. Мне нужны добровольцы, которые расставят свечи по залу...

Бармен продолжал говорить, но Джек его уже не слушал. Он повернулся к Кейт, которую в полутьме было едва видно, и сказал:

– Что-то мне это не очень по душе.

– Ты так считаешь? По-моему, романтично.

– Только не в молодёжном баре. Думаешь, они тут в полумраке друг другу стихи читать будут?

– Да, ты прав. Тогда, наверное, у тебя есть другое предложение? Домой я пока не собираюсь.

– Ну, надо подумать. А что нужно – заведение посолидней?

– Вроде того.

– Есть одно местечко, где всегда спокойно, мирно и имеется автономный генератор. Правда, имеется также и загвоздка.

– Какая?

– Этот ресторанчик располагается в загородном отеле, где-то в десяти милях от Стар-Сити.

– Разве это далеко?

– В такую погоду...

– И всё же?

– В принципе, есть шанс прорваться.

– Здорово. Итак, план составлен? – Кейт взглянула на часы, но не смогла рассмотреть циферблат.

– Составлен. Идём? – он встал.

– Идём, – весело ответила она.

Расплатившись, они направились к выходу. Джек не сильно удивился, когда с ними пошло всего несколько посетителей – лишь усмехнулся – и открыл дверь.

Тут же резкий порыв ветра едва не закрыл её снова.

– Вот чёрт! – сказал он, открывая пошире и давая пройти всем, кто вознамерился покинуть бар. Когда они вышли, он отпустил дверь, и та с грохотом захлопнулась. Восемь человек стояли под навесом над входом, нерешительно глядя на то, как ливень нещадно хлещет по земле и автомобилям.

– Ну уж нет, это без меня! – сказал какой-то паренёк и вернулся в здание.

Кейт проводила его взглядом, а затем посмотрела на Джека:

– Может, в этом есть здравый смысл...

– Да, – кивнул он, – но я не хочу идти обратно. А ты?

– Я тоже.

– Значит так, жди здесь – я сейчас подгоню свою колымагу.

– Только поторопись, а то я уже замёрзла, – девушка поёжилась, дрожа от холода. И правда – температура очень сильно упала, а с учётом недавнего зноя контраст становился ещё заметнее. Тейлор с пониманием посмотрел на лёгкое платье девушки и снова кивнул:

– Я быстро!

После этого выбежал из-под навеса и устремился к своему авто. Казалось бы, всего-то бежать футов двадцать , но в такой ливень он успел вымокнуть до нитки за считанные секунды. На ходу достав связку с ключами и брелком сигнализации, Джек, добравшись до 'Вольво', открыл дверь и юркнул в салон. Слегка отряхнувшись и поняв бесполезность своих действий, он завёл двигатель и поехал к входу в бар.

В свете фар было видно, что почти все 'добровольцы' уже разбежались по своим машинам: помимо Кейт под навесом находился ещё только один парень, с любопытством её оглядывающий. Подкатив как можно ближе к бару, Джек поставил автомобиль так, чтобы девушка могла сесть, не выходя под ливень, и открыл пассажирскую дверь. Кейт, не медля, нырнула в машину, и Тейлор покатил к выезду со стоянки. Выбравшись на дорогу, 'Вольво' направился за пределы города.

– Ты полностью вымок, – сказала девушка.

– Нормально, – он посмотрел на неё и, заметив, что она продолжает дрожать, включил обогрев. – Так лучше?

– Да.

'Вольво' двигался за пределами Стар-Сити, уверенно направляясь к своей цели. Тейлор всматривался в дорогу, пытаясь не пропустить неожиданные препятствия, но, даже несмотря на вовсю работающие стеклоочистители и дальний свет фар, видимость всё равно была низкой. Поэтому он не разгонялся больше тридцати миль в час . Электронные часы на приборной панели показывали 11:37 p.m.

– В этой погоде есть своё очарование, – произнёс Джек. – Не находишь?

– Я вообще люблю дождь, – охотно отозвалась Кейт. – Может это и странно, но если на улице пасмурно, то у меня настроение поднимается. Наверное, это один из тех признаков, по которым можно отличить одинокого человека. И ещё я почти всегда сижу дома.

– Забавно.

– Что?

– Если б кто-нибудь задал мне аналогичный вопрос, то я ответил бы в точности, как ты. Думаю, для меня это вполне логично, но вот для тебя...

– А что я?

– Ну... – он пощёлкал пальцами, подыскивая подходящие слова. – Ты... короче, с твоей внешностью... Ну, я говорил вроде уже...

– Кажется, я поняла, о чём речь. Думаешь, мне следовало бы пропадать на вечеринках и дискотеках?

– Ты бы там не выглядела инородным телом, в отличие от меня.

– Возможно, но мои принципы не позволяют мне так жить. Хочешь узнать, в чём они заключаются?

– Очень.

– Во-первых, я однозначно решила, что не буду заводить никаких временных связей, подразумевающих несерьёзность. Моя установка проста – либо действительно любимый человек, либо одиночество. Никаких исключений. Моё тело не руководит моим разумом, а потому принцип 'Секс ради секса' я отторгаю и ненавижу, – произнесла она, сама подивившись своей неожиданной откровенности.

– Звучит неплохо. И опять в унисон моим мыслям, – прокомментировал Джек, невольно скосив на девушку глаза.

– Во-вторых, – она поправила рукой волосы, – я не желаю следовать обычным путём девушек, которые красивы. Не хочу показаться хвастливой, но я себя таковой считаю...

– Вообще-то ты не красива, Кейт, ни в коем случае, – сказал он, увидел недоумённое выражение её лица и спокойно прибавил: – Ты – прекрасна.

Она улыбнулась и продолжила:

– Я мечтаю о самом обычном счастье – семья, дом, парочка достойных детей и, пожалуй, некое домашнее животное, скажем, кот, – продолжила свои откровения Кейт, чувствуя странную доверительность по отношению к Тейлору. – Вот так, Джек. Что ты об этом думаешь?

Он перевёл взгляд с дороги на неё и произнёс:

– Я думаю, что это достойно.

Она снова улыбнулась, а потом произнесла уже серьёзно:

– Правда, есть одно 'но', которое меня всегда смущало. Думаю, ты и сам думал о нём.

– Посвяти меня, а там посмотрим.

– Я себя спрашиваю: 'Где я найду свою половинку, если знакомство на улице мне не подходит, не говоря уже об интернете? Выходит, только благодаря счастливой случайности, но опять же: где она может произойти, как не в перечисленных местах?'

– Да, это важное замечание, – кивнул Джек. – Но, хотя мы оба придерживались этих табу, тем не менее, встретились.

– Потому что их нарушили, придя в бар нежданно-негаданно, – закончила его мысль Кейт и рассмеялась. – Да, ты умеешь найти ответ.

– Стараюсь.

Резкий хлопок где-то спереди заставил обоих подпрыгнуть на месте. Автомобиль тут же начало вести влево, хотя Джек не менял положения руля. Плюс к этому послышался звук, который ни с чем не спутаешь: шелест пробитого колеса.

– Это плохо! – сказал Тейлор, хотя хотел произнести фразу менее приличную, но остановил себя. – Держись!

Он знал, что бывает в таких случаях, если поддаться рефлекторному порыву и резко нажать на тормоз – машина на свалке, водитель и пассажир в лучшем случае в больнице.

'Ну уж нет, не сегодня!' – подумал он, отпустив педаль газа и одновременно проклиная себя, что перед проколом слегка прибавил ходу. Машина то и дело пыталась вырваться из повиновения, но он успевал её вернуть на нужную траекторию. Стрелка спидометра начала свой уверенный путь к нулю. Тридцать пять миль, тридцать ...

Он уже думал, что всё обойдётся без инцидентов, когда на двадцати пяти машина резко рванулась в сторону. Пытаясь её вернуть обратно, Тейлор слишком сильно повернул руль вправо, затем, поняв свою ошибку, медленнее снова влево, но было уже поздно. Виляя из стороны в сторону, 'Вольво' съехал с шоссе на обочину, ещё более скользкую. В результате автомобиль развернуло и выбросило с дороги. Прокатившись ещё некоторое время задом наперёд, он плавно остановился, мигая указателем поворота (случайно задетым водителем) и невозмутимо урча двигателем.

Всё это произошло за каких-нибудь десять секунд. Некоторое время Джек и Кейт сидели молча, ещё не до конца поняв случившееся.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Да, а ты? – поинтересовалась Кейт, сердце которой бешено колотилось.

– Жить буду, – Тейлор опустил стекло со своей стороны и взглянул на колесо, чтобы оценить ущерб. Увиденное явно ему не понравилось, так как он шумно выдохнул. Картина ясна: новенькая покрышка превратилась в измочаленную тряпку, а посему придётся заниматься заменой.

– И как? – без особого оптимизма спросила Кейт.

– Ирония судьбы, – ответил он, – я только что говорил, как люблю дождь, а теперь мне придётся на себе познать всю 'прелесть' нахождения под ним.

– В смысле? – не поняла она. – Ты собираешься менять колесо сейчас?

– Ну да. А что не так?

– В такой ливень подхватить воспаление лёгких – плёвое дело!

– Брось, чтобы я заболел?! – он попытался перевести всё в шутку, хотя и понимал, что она права.

Кейт не поддержала юмора и серьёзно посмотрела на него:

– Ты сумасшедший!

– Допустим, но что тогда ты предлагаешь?

– Остаться здесь и подождать, пока стихнет дождь.

– Ты не хуже меня знаешь, что он ещё будет идти очень долго.

– Всё равно остаёмся.

– Планы были несколько иные...

– Глупости, – уверенно стояла на своём девушка. – Не хватало, чтобы из-за меня ты слёг в больницу. Так что сидим здесь – и попробуй сказать 'нет'.

– Тогда, – он снова поднял стекло на своей двери, – я скажу 'да'.

– Вот и славно, – Кейт и не сомневалась, что Джек откажется от своей безумной затеи, а когда убедилась в этом, то полностью успокоилась. – А где мы застряли?

– В девяти милях от города, – глянув на счётчик суточного пробега, ответил он.

– Стало быть, мы проделали почти весь путь.

– 'Почти' не считается, – резюмировал Джек и выключил до сих пор мигавший указатель поворота.

Потом, поразмыслив, включил аварийную сигнализацию и повернулся к девушке:

– Ну что, Кейт, как тебе такое первое свидание?

– Одно скажу точно – необычно, – она слегка приоткрыла своё окно и выставила руку наружу, чувствуя, как холодные капли скользят по коже. – Забавно – столько воды льётся с небес, а пить нельзя.

– Почему нельзя?

– Ну, я хотела сказать – неудобно.

– А ты хочешь пить?

– Не откажусь.

– Момент, – он перегнулся на заднее сиденье и взял оттуда две алюминиевые банки, оставив ещё столько же на месте. – Как насчёт прохладительного?

– Спасибо, – Кейт взяла 'Кока-колу' и открыла её.

С резким шипением напиток устремился наружу, заливая её платье и обивку сиденья.

– Ай!

Она инстинктивно убрала банку подальше от себя, но довольно много тёмной жидкости успело вырваться на свободу. Чертыхаясь, Кейт потянулась к сумочке за платком.

– Я как раз хотел об этом сказать, – произнёс Джек.

– Как назло, – покачала головой девушка. – Извини, что я испачкала твою машину.

– Да Бог с ней.

– Велюр, как-никак.

– Забудь, – отмахнулся Тейлор (отделка салона была выполнена на заказ и стоила немалых денег его отцу, но он и вправду не чувствовал досады или, тем более, злости). – Лучше подумай о своём платье.

– Да, ему тоже конец, – обречённо покачала головой она. – Почему я такая неаккуратная?

– Как я ни старался, ты всё равно вымокла, – усмехнулся он.

– Поделом, – Кейт отёрла руки платком, но они всё равно оставались неприятно липкими, поэтому она открыла окно и подставила их дождю. – И всё-таки извини. У тебя до этого была такая чистая машина.

– Значит, будем считать это боевым крещением, – подытожил Джек. – Ничего, всё, что ни делается – всё к лучшему.

– Хотелось бы верить, – отмыв руки, девушка снова подняла стекло. – Там осталось хоть что-нибудь?

– Вполне, – ответил Тейлор. – У нас ведь ещё есть. Держи.

– Между прочим, до полуночи осталась минута, – отпив, произнесла Кейт.

– И что с того? – осведомился Тейлор.

– Обычно именно в двенадцать часов нечисть выходит на свободу.

– Чего это ты вдруг об этом заговорила?

– Мы всё-таки сейчас находимся, Бог знает где. Не знаю, как ты, а я впервые ночью за городом, в столь безлюдном районе.

– Я тоже впервые. Но, если быть рациональным, бояться нечего. Почти...

– А что 'почти' значит?

– Я никогда ничего не утверждаю на сто процентов.

– Ага, я поняла, – она посмотрела на него. – Случайно ли то, что мы здесь оказались? Может, ты специально завёз меня сюда, а?

– Интересно, для чего? – отпив 'Кока-колы', спросил Джек, смотря на лобовое стекло.

– Думаю, ты и сам знаешь.

– Догадываюсь. Кстати, тебе известно, что девять из десяти маньяков – это белые мужчины в возрасте от двадцати до тридцати пяти, к тому же на первый взгляд ничем не примечательные?

– Это не самый лучший способ завоевать моё доверие, – внимательно на него глядя, сказала она.

– Можешь не волноваться – ничего такого я не задумываю, – поспешил добавить он. – Это просто небольшое лирическое отступление, чтобы не было скучно.

– Да, но я знаю тебя всего-то несколько часов. Вдруг ты не тот, кем прикидываешься?

– В таком случае выбора у тебя всё равно нет, не так ли? Знаешь, должен тебе сказать, что ты очень доверчивая девушка, Кейт.

Она немного нервно усмехнулась.

– Ты специально хочешь меня напугать, да?

– Ты любишь страх? – повернулся он к ней.

– Когда знаю, что на самом деле я в безопасности...

– Что ж, – он передал банку девушке, – ты в безопасности. Я не маньяк, тебе повезло. Но это не значит, что ты в ПОЛНОЙ безопасности...

– То есть? – перестав пить, спросила она.

– Мы – ПРОСТЫЕ люди, которые оказались не в том месте не в то время. Наша машина ярко светит фарами, плюс горит свет в салоне – отличная мишень для НЕ ПРОСТЫХ людей.

– Ладно тебе.

– А что? Все, кто погиб от руки маньяков-убийц, знали о такой возможности, но не верили, что это произойдёт с ними. Чем мы отличаемся?

– Разыгрываешь?

– А ты вдумайся в то, что я сказал.

– Хм, тогда почему бы не выключить фары? – осторожно сказала Кейт.

– Ага, попалась! – щёлкнул пальцами Джек.

– Ну, смысла-то в них сейчас всё равно нет, верно?

– Давай, отпирайся. Я понял.

– Что?

– Я видел твоё лицо – страх имел место.

– Откуда ты знаешь? – сконфужено ответила она. – Ты что из тех, кто читает лица?

– Брось, это было очевидно.

– Ладно, один – ноль, – девушка повернулась так, чтобы спиной опереться о дверь и быть лицом к водителю. – Доволен?

– Возможно, – задумчиво произнёс он, а затем добавил: – Думаю, фары всё-таки надо потушить.

Сделав это, Тейлор ещё и погасил свет в салоне. Молодые люди оказались в почти полной темноте, которую нарушало лишь оранжевое мерцание аварийной сигнализации снаружи, да приборная панель, отбрасывающая зловещие зелёные блики на лицо водителя.

– А это зачем? – удивилась Кейт, поёрзав на месте и про себя подумав: 'Что ещё за шуточки?'

– По-моему, в темноте даже лучше сидеть, – тем временем ответил он.

– Вот только не видно ничего, – пристально глядя на него и пытаясь угадать его следующее действие, сказала она.

– Ну, кое-что можно разглядеть, а вот тебя нет. Жаль, – согласился Джек. – Но зато нас всё равно отлично видно издалека.

– Опять ты за старое, – вздохнула девушка.

– Вот этот некто идёт по шоссе, – почти шёпотом начал говорить Тейлор. – Непогода его не беспокоит – напротив, это его время. Высокого роста, но сильно сутулый. В одной руке он несёт что-то длинное и сверкающее во всполохах молний, а во второй мешок, наполненный доверху. Но чем? Его походка нетвёрдая, и в то же время в ней чувствуется недюжинная сила. Взгляд ледяных глаз жесток, безжалостен. Не нужно быть прорицателем, чтобы догадаться о его намерениях. Его мы не видим при всём желании, да и он мог бы нас не заметить, если б не аварийная сигнализация на машине. Едва уловив её, он немедленно сворачивает с дороги. Рука сильнее сжимает тот самый длинный предмет, и во время одной из особенно ярких вспышек молнии становится видно, что это простая металлическая трубка, вроде трости. Вот только с одного конца она покрыта тёмными пятнами. Пугающие образы встают перед взором при одной только мысли об их происхождении. А он всё ближе, с каждым шагом приближается к ничего не подозревающим молодым людям, так безрассудно отправившимся за город в эту ночь. Внезапно он останавливается. Может быть, передумал? Нет, его ничто не остановит – просто ему надо кое-что сделать. Небольшие приготовления. Он кладёт свой мешок на землю – видно, что тот очень тяжёл. Что же в нём такое? Неизвестный развязывает его и достаёт... нет, только не это... Но всё так – нож. Да, самый обычный кухонный нож, если не считать, что с его помощью неизвестный умертвил уже два десятка человек. Он весь покрыт засохшей кровью, но, несмотря на это, острейшее лезвие зловеще поблескивает, нетерпеливо ожидая очередную порцию плоти. Однако, неизвестный убирает нож назад, словно вспомнив что-то. Конечно, это хорошо, но ведь он не уходит! Вот он снова раскрывает мешок, некоторое время озабочено роется там, словно не может определиться. И вот, наконец, находит то, что искал. Что же это? Во тьме не видно, но что бы это ни было, оно большое. Вспыхивает очередная молния, и страх намертво сковывает все мышцы, не давая пошевелиться или даже закричать. Что толку, ведь твой крик никто не услышит... Неизвестный удовлетворённо гладит огромные садовые ножницы, почти лаская металл. Он ещё не пользовался ими, но вот подходящий момент настал. Одному дьяволу известно, что можно сделать этим инструментом с податливым телом ЖИВОГО человека. Отложив всё лишнее, он снова направляется к машине...

Кейт слушала Джека, прекрасно понимая, что он просто пугает её, но признавала, что это у него получается неплохо. Конечно, никого снаружи не было, но ей всё равно стало жутко, ведь он был прав, когда сказал, что никогда не уверен на сто процентов.

Сзади раздалось жужжание, и она невольно отшатнулась. Оказалось, Джек с панели управления на своей двери опустил стекло с её стороны. Ливень хлестал вовсю, но почти не попадал в салон.

– Это уже перебор, – сказала девушка, но Тейлор, отвернувшись от неё к окну, продолжал:

– И вот он почти у автомобиля. Сквозь шум дождя не слышно его тяжёлых шагов, нет – их просто чувствуешь. Конечно, парочка в машине могла что-то заподозрить, но это не имеет значения. Шаг, ещё шаг... Неизвестный уже у заднего бампера, он готов сделать то, что задумал, и ничто его не остановит. 'С кого же начать?' – думает он. Ответ приходит сам собой: 'Конечно, с парня'. Стоит его убить, и девчонка окажется в полной власти. А уж он-то умеет с ними обращаться, особенно если они такие хорошенькие, как эта. О да, в газетах уже не раз писали о его невероятной жестокости и изобретательности в этом вопросе. Он её не убьёт – это он уже решил. Но она пожалеет, что он этого не сделал, она будет умолять его о смерти... Он её всю использует, множество раз. Ровно столько, сколько у него инструментов в мешке, и с каждым разом её тело будет познавать всё новые и новые границы боли, её красота и совершенство будут постепенно превращаться в то, что нормальному воображению не под силу представить... Ещё шаг, и он у задней двери. Ты не веришь в происходящее, не смотришь в окна, а вместо этого закрыла глаза. Ведь этого не может быть, это невозможно! Но это так.

(Джек был уверен, что Кейт действительно боится посмотреть наружу, и незаметно улыбнулся).

– Ещё шаг, и он у окна...

– А вот и нет! – прервала его Кейт. – Никого там нет!

– Она в этом уверена, ведь она же верит собственным глазам, – тем же тоном продолжал Тейлор, – но на этот раз они обманули её. Потому что неизвестный стоит у другого окна.

– Снова промах, милый! – сказала девушка.

– О, эта наивность ей дорого обойдётся, – так и не поворачиваясь к ней, бубнил Джек. – Неужели она думала, что он так просто подойдёт и вытащит их из машины? Н-е-е-е-т, всё куда хуже. Потому что неизвестный очень хитёр и очень терпелив. Он любит наслаждаться страхом жертвы, буквально впитывая его. Пускай она мечется в своём ненадёжном убежище, пускай без толку напрягает свои прекрасные глаза, пытаясь его увидеть, пускай её нежное личико заливают слёзы от ощущения безысходности. Скоро, милая, скоро. Всё уже готово, осталось совсем немного. Неизвестный растягивает каждую секунду, предвкушая все удовольствия, которые принесёт ему эта ночь... Но где же он прячется? Почему она его не видит даже в свете молний? Ведь он же рядом – она это ЧУВСТВУЕТ.

'Теперь главное всё сделать быстро, чертовски быстро, иначе нужный эффект не будет достигнут', – думал Джек.

– А истина ещё более ужасна. Его нет снаружи, поэтому она его и не видит, но это вовсе не значит, что его нет вообще. Всё просто – он уже на заднем сиденье!

С этими словами Тейлор резко повернулся к девушке и, уверенным движением перегнувшись вперёд, рванул регулировочную ручку, позволяя спинке сиденья откинуться назад. Кейт, не ожидавшая ничего подобного, последовала за ней и упала навзничь, взвизгнув. Джек склонился над девушкой, тут же осознав, что случай удобный для поцелуя, но отбросил эту мысль и спокойно сказал:

– А на деле никого нет ни там, ни здесь!

Затем вернулся на своё место, зажигая свет в салоне и закрывая окно на пассажирской двери. Кейт тоже села, вернув спинку в нормальное положение.

– Ты провёл-таки меня! – сказала она, поправляя причёску.

Тейлор хмыкнул.

– Нет, действительно, – повторила девушка.

– Хочешь сказать, что поверила в то, что я говорил? – спросил он.

– Ну, не во всё, но где-то в глубине души я на секунду усомнилась в том, что ты просто пугаешь меня. Ей-богу.

– Вот как... – Джек замялся, думая, говорить или нет, и всё же сказал, – дело в том, что я увлекаюсь подобными вещами.

Кейт усмехнулась:

– Насилием, что ли?

– Нет, я пишу рассказы.

– Правда? – заинтересовано спросила она.

– Да.

– Это неожиданно. В наше время редко таких людей встретишь.

– Но мы есть, – пожал плечами он.

– И что ты пишешь?

– Ужасы.

– То, что ты сейчас говорил – одно из твоих произведений?

– Нет, я больше склоняюсь к чему-нибудь сверхъестественному. Скажем, к потусторонним силам зла, а не просто к извращённому человеческому интеллекту. Сейчас я просто на ходу импровизировал.

Девушка кивнула:

– И довольно неплохо, честно говоря.

– Спасибо.

– Почему же ты раньше не говорил мне, что писатель?

– Я... – снова замялся Джек, – ...вообще-то я не писатель, потому что это хобби.

– С малого всё и начинается, – уверенно сказала Кейт.

– Согласен, но я ещё ни одного рассказа не закончил, поэтому и не хотел говорить. Не люблю хвастаться.

– А я не этого просила. Просто мог бы сказать.

– Но ведь работа не завершена.

– Как знаешь. А ты дашь мне почитать то, что уже написано?

– Так неинтересно. Лучше полностью.

– И всё-таки? – она посмотрела на него.

– Разве я могу тебе отказать? – сдался он. – К тому же, не хочу показаться невежливым, но это отличный повод пригласить тебя к себе домой.

Кейт для себя отметила, что, хотя сказано это было как бы между прочим, Джек явно не отказался бы от её визита.

'Что ж, может быть, может быть'.

– Вот только фантазии у тебя странные, – заметила она.

– Ты о чём?

– Сам знаешь.

– Я догадывался, что ты остановишься на этом моменте, – он усмехнулся. – По-твоему, это мои мысли насчёт тебя?

– Я этого не говорила. Но твой рассказ очень жестокий, особенно в той его части, где ты описывал размышления убийцы.

– Я человек парадоксальный – я преклоняюсь перед красотой и нежностью женщин и готов на всё ради них, но в своих рассказах всегда их истязаю. Не сам, конечно, а посредством той или иной злой силы. Только не подумай, будто я мечтаю о чём-то подобном в реальности. На деле я презираю насилие в любых его проявлениях и свято верю, что только добро и любовь способны создать и развить Личность.

– Хватит оправдываться, – ответила она, – я ведь просто спросила.

– А я просто ответил.

На часах горело 12:18 a.m. Ветер ещё более рассвирепел, его порывы ощутимо раскачивали машину, словно стремясь её перевернуть. Завывания его были так сильны, что иногда заглушали негромкие голоса молодых людей. Ливень тоже не собирался утихать, безжалостно барабаня тяжёлыми каплями по крыше и окнам.

Джек смотрел на лобовое стекло, за которым царила сплошная тьма без единого проблеска света, и думал о Кейт. Кажется, он ей нравится. Ну, по крайней мере, симпатичен. О его к ней отношении и говорить нечего. Она так красива и умна (порядок исключительно алфавитный). Он заметил, что с ней, в отличие от всех остальных девушек, ему удается легко и непринужденно разговаривать обо всём, не чувствуя неловкости (если только иногда, но исключительно в самых 'запущенных' ситуациях). Можно даже сказать больше – они оба общались так, словно уже очень давно знали друг друга. Странно. А не это ли называется – идеальная пара? Что ж, может быть. И хотя Тейлор всегда старался не спешить с выводами, разум его отказывался дать отрицательный ответ. Что тут поделаешь. От себя скрывать нечего – он хотел быть с ней, даже не мог представить, что будет, если они больше не встретятся, но её мнения не знал и немного боялся. Вдруг оно не совпадёт с ожидаемым?

Тейлор снова посмотрел на Кейт: лицо, фигура, а теперь ещё и характер – всё, как ему и нравится – это факт. Такой шанс бывает лишь раз в жизни и просто непростительно упустить его.

– ...прямо как на другой планете, – всё это время говорила девушка, а Джек слышал, но не слушал, погрузившись в свои мысли.

Она заметила, что он смотрит на её ноги, но так и не почувствовала, будто её 'раздевают', как ни старалась. Честно говоря, это было ей даже приятно, вызывало мурашки по коже. Поэтому она лишь сказала громче:

– Ты согласен?

– Что? Ах да, верно, – спохватился Тейлор.

– Что 'верно'? – испытующе посмотрела она на него.

– Ну... то, что ты говорила.

– А что я говорила? – с улыбкой спросила Кейт.

– Что-то о другом мире?

– Ладно, проехали, – махнула рукой она.

– Ты, кстати, права. Где доказательства, что мы в нашем мире? – оживился он.