Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Ты хочешь довести меня до шока?

– Нет, я и не собирался. Дело в том, что мне нужно покинуть наш космический корабль и ступить на сию неизведанную местность.

– Зачем?

– Вот минус 'Кока-колы' – периодически нужно уединяться с природой, – он с сомнением посмотрел на льющиеся по стеклу струи дождя, вовсе не желая снова вымокнуть, но выбора не было.

– Светлая мысль, я тоже не против, – сказала Кейт. – И уже давно.

– А чего молчишь?

– Неудобно как-то, – смутилась она.

– Брось, тут все свои, – отмахнулся Тейлор. – Но тогда придётся и тебе промокнуть.

– Ладно, не сахарная.

– Итак, девочки – направо, мальчики – налево? – спросил он.

– Справа шоссе, вообще-то, – резонно заметила она.

– Брось – видимость почти нулевая. К тому же, необязательно отходить от машины.

– Ну, ладно... – не совсем уверенно кивнула она.

Джек уже открыл дверь, когда Кейт взяла его за руку:

– Только не пугать, 'Стивен Кинг'!

– Ладно-ладно! – активно закивал он. – Обещаю.

Затем они вышли наружу.

– Как холодно! – жалобно сказала девушка, но из-за царящего вокруг шума молодой человек её не услышал. Оказавшись снаружи, вне тёплого и безопасного салона 'Вольво', она поневоле дрожала не только от холода, но и от страха. А всё этот Джек – умеет пугать. Ну ничего, придёт и его черёд.

Тейлор, уже второй раз промокший до нитки, только теперь основательно, первым вернулся к машине и огляделся. Тьма была абсолютно непроницаема, хоть глаз выколи. Мигающие указатели поворота совсем не помогали, как и свет из салона. Быстро юркнув внутрь, он вытер лицо и вздохнул.

'Главное, чтобы простуда не подкралась сейчас, когда мне вовсе не помешает быть на ногах. А то всегда так: заболеваешь только тогда, когда это совсем не нуж...'

Ход мыслей прервался, когда дверь с его стороны резко распахнулась, и кто-то схватил его за плечо. Вздрогнув так, словно его ударило током, Тейлор отшатнулся и посмотрел наружу. Кейт стояла у машины, заливаясь смехом.

– Что, герой, достала я тебя, а? – спросила она.

– Сдаюсь, – сказал Джек и выбрался из салона. – Ты довольна?

– Очень, – продолжая смеяться, ответила она.

– Ладно, пойдём в машину.

– Брось, здесь так здорово! Я обожаю дождь, но так редко нахожусь во время него на улице! – весело говорила девушка.

– А кто меня не выпускал из машины под страхом простуды? – спросил он, подбоченившись.

– Да ладно! Разве тебе не хочется вот так стоять под дождём?

– Не очень...

– А со мной? – игриво спросила она.

– Это зависит, – ответил он.

– Вот ты и попался, – она взяла его за руку и потянула к себе.

– Кейт, ты сумасшедшая, – улыбнулся Джек.

– Я знаю. Впрочем, хорошего понемножку! – сказала девушка, когда холод пересилил все остальные эмоции.

Они снова сели в машину, отряхиваясь от воды. Тейлор невольно посматривал на её четко обрисованную промокшим платьем грудь, и Кейт это, безусловно, видела.

– Я твой велюр совсем уделала, – призналась она. – Извини.

– Я продолжаю придерживаться моей предыдущей позиции.

Она повернула к себе внутрисалонное зеркало:

– Хорошо, что на мне мало косметики. Вот у меня была бы физиономия, если б та потекла.

– Угу, – кивнул Джек.

Кейт глубоко зевнула и потянулась, насколько позволяло пространство салона.

– Спать хочешь? – спросил Тейлор.

– Да, я обычно ложусь пораньше.

– Ну, можно уже и прилечь. Если в этом шуме удастся уснуть, – он помог ей опустить спинку кресла, а затем так же поступил со своей.

– Даже удобно, – удивлённо сказала девушка, – не ожидала.

– Точно, – Джек потушил освещение в салоне, выключил двигатель и лёг на импровизированную кровать.

Они лежали так близко друг от друга, что могли бы услышать стуки своих сердец, если б не вой ветра снаружи. Неожиданно Тейлор почувствовал такое невероятное воодушевление, что сам поразился. Подумать только – он в машине с прекрасной девушкой, а вокруг бушует стихия! К тому же притягательный запах её духов уже давно заполнил небольшое пространство автомобиля, привнося дополнительные эмоции. Джек неожиданно захотел сделать что-нибудь по-настоящему приятное для Кейт, доставить ей радость. Например, засыпать её цветами, подарить самую желанную вещь на свете, сделать невозможное возможным... что угодно, лишь бы увидеть её улыбку, понять, что она искренне рада.

'Может быть, так и начинается любовь? – подумал Тейлор. – Не просто сильное увлечение, а настоящая любовь, когда готов на всё ради своей девушки?'

Может быть – откуда он мог знать? Ведь ничего подобного с ним никогда не было. Это новое чувство стоило тысячи других. Как же он хотел просто обнять Кейт, прямо сейчас, крепко прижать к себе и прошептать: 'Я тебя люблю'. Но это будет слишком поверхностно, ведь абсолютно невозможно словами выразить такие невероятные чувства. Есть другой способ поделиться своими переживаниями – посмотреть ей в глаза. Да, именно – просто посмотреть, и, главное, чтобы она увидела то, что он страстно хотел ей показать. Джек был уверен, что Кейт увидит всё, что нужно, а если и не всё, то остальное поймёт и так, ведь она действительно притягивает его, очень притягивает. Просто удивительно, ведь всего-то несколько часов назад он эту девушку совсем не знал, а сейчас уже не может представить, как будет жить без неё. Нет, если они больше не увидятся, то жизнь перестанет быть жизнью – она превратится в существование. Только теперь он на самом деле понял, что без любви просто нельзя, что она способна преобразить человека, улучшить его положительные стороны и искоренить отрицательные. Для него больше не было проблем. Поиски новой работы, отношения с сотрудниками, ежедневные мысли о том, что жизнь проходит, а ты ничего существенного в ней не совершил – всё это осталось в прошлом, став пустым и даже глупым. Тейлор буквально осознавал себя, как нового человека. И всё это из-за одной девушки, которая навсегда завладела его мыслями. Что бы ни произошло дальше, с этого дня его жизнь изменится.

Она уже изменилась.

В это время Кейт повернулась к нему и так тихо прошептала, что он её едва расслышал:

– Это был незабываемый вечер.

– Да, – в унисон ответил он, смотря в темноте на девушку и переваривая свои собственные мысли.

– Спасибо тебе, Джек.

– Всегда пожалуйста. Я тоже тебе благодарен.

Некоторое время они лежали в молчании, а потом она произнесла:

– Мы ведь... встретимся ещё?

Он ожидал этого вопроса, но, правда, со своей стороны, поэтому немного растерялся:

– Конечно. Когда захочешь.

– Мне с тобой так хорошо... Ты мне нравишься.

– Ты ведь знаешь, что я отвечу тебе? – спросил он.

– Знаю. И это прекрасно. Спокойной ночи, Джек, – она снова повернулась на спину.

– Спокойной ночи, Кейт, – ответил он, немного ошарашенный.

Разве это реальность, разве такая невероятная удача возможна?

Глядя в темноте на самую прекрасную девушку в мире, Тейлор понимал, что да – ВОЗМОЖНА.

* * *

Патрульный 'Форд Краун Виктория' замер у подъездной дороги рядом с шоссе в пяти с половиной милях от Стар-Сити. В машине сидели двое: Ник Стоун и его напарник Тед Хокинс. Они заступили на дежурство в полночь, и за прошедшие с тех пор три часа уже познали всю 'прелесть' скуки. Немудрено – торчать на одном месте и ждать очередного безмозглого 'наездника' более чем утомительно. К тому же в уютном кресле так и тянет прикорнуть. Дождь, как и обещали, к середине ночи разошёлся на всю катушку, и теперь видимость упала настолько, что отойди от машины на несколько ярдов – и потеряешь её из виду. В такой обстановке можно было легко пропустить нарушителя на шоссе... впрочем, его не очень-то и высматривали, понимая всю тщетность подобных действий.

– Эх, кофейку бы сейчас! – вздохнул Стоун.

– Если б ты не выпивал по стаканчику в минуту, у нас бы его хватало, – парировал напарник.

– Ладно тебе, я почти всю прошлую ночь не спал.

– А чего так?

– Чёрт его знает – бессонница, мать её. Наверное, я попал в книгу рекордов Гиннеса по числу переворачиваний с боку на бок.

– Ага, жди, – Тед недовольно покосился на электронные часы на приборной панели, которые в такие моменты ненавидел больше всего на свете. За их проклятую медлительность.

– Можешь не торопиться – нам ещё пять часов тут торчать! – Стоун достал из кармана пачку 'Мальборо' и предложил сигарету напарнику. Тот отрицательно покачал головой и пробурчал:

– Умеешь ты успокоить!

– А как же. Ладно, ты подумай иначе, – выпустив из ноздрей дым, произнёс Ник, – вдруг к концу дежурства мы повяжем какого-нибудь лихача. Может быть, тем самым мы спасём кому-то жизнь.

– Кончай ты заливать!

– А что тебя смущает?

– Сама идея того, что кто-то будет нарушать правила в такую погоду. Более того, нормальный человек вообще не поедет никуда сейчас.

– Вообще-то, – Стоун почесал затылок, – мы здесь как раз для того, чтобы ловить ненормальных.

– Брось, – отмахнулся Хокинс. – За всё время, что мы тут торчим, мимо проехало от силы три машины. К тому же тогда дорогу ещё было видно.

– Хорошо, давай так, – встрепенулся Ник. – Ставлю десятку, что сегодня мы сцапаем хотя бы одного придурка.

– Хочешь поиграть с взрослыми? Ладно, моя цена – двадцать, что ты сядешь в лужу с этой своей затеей.

– Двадцать пять.

– Тридцать.

– Что ж, шутки кончились. Пятьдесят, – торжествующе посмотрел на соседа Стоун.

– С тобой бесполезно спорить, – покачал головой Тед.

– Что, боишься признать мою правоту?

– Хрена с два. Просто у меня с собой столько денег нет.

– У меня тоже. Расплата потом.

– Чёрт, по рукам. Полтинник на кону... И считай, что он уже у меня в кармане.

– Точно, чтобы впоследствии ты передал его мне! – пустив струю дыма, произнёс Ник.

– Шулер, – Хокинс глубоко зевнул и потянулся. – Слушай, может быть, стоит переступить через свои принципы?

– Прикорнуть хочешь?

– Ещё как. И ты тоже.

– Ничего, я продержусь. Тем более за рулём сижу я, так что мне надлежит быть в 'боевой готовности' в первую очередь.

– Тогда я подремлю, – поуютнее располагаясь в кресле, сказал Тед.

– Валяй, – Стоун затушил сигарету в пепельнице и протёр глаза.

'Ну вот, сейчас вид мирно спящего напарника мигом сморит меня! – подумал он. – Чёрт побери!'

Он попробовал на чём-нибудь сосредоточиться, например, на переговорах по радио. Но их было не так уж и много, да и помехи раздражали. Тогда он достал из 'бардачка' книгу Стивена Кинга, которую почитывал от нечего делать. Насколько часто – это уже другой вопрос. Но если учесть, что за три недели из шестисот страниц непрочитанными остались только триста, то вывод напрашивался сам собой. Найдя нужный листок, Ник углубился в чтение.

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем уснул, но когда снова открыл глаза, на часах было уже без пятнадцати четыре. На душе сразу появился неприятный осадок, который поневоле у него возникал, когда он засыпал на работе (что бывало редко). Стоун так и сидел с книгой в руках, причём, вернувшись на несколько страниц назад, с удивлением понял, что читал в полудрёме и ничего не помнит. Ну и хрен с ним.

Тед тоже продолжал спать, так и не поменяв своего положения в кресле. Удобно, наверное. Протерев глаза, Ник отметил, что дождь лил с прежней силой. Немного подумав, он решил продолжить свой сон, ведь, в конце концов, бодрствовать не имело смысла.

Шум автомобильного двигателя, проникнувший в салон через щель между проёмом двери и приспущенным стеклом, заставил его встрепенуться. По шоссе неслась какая-то машина, быстро приближаясь. Включив радар, Стоун взглянул на цифры.

Мимо буквально пролетел 'Форд Мустанг' – рёв двигателя перекрывал даже разгул стихии. Цифры на радаре говорили сами за себя: 79 миль .

– Подъём! – громко сказал Ник, заводя машину и включая сигнальные маячки вместе с сиреной.

– Что за чёрт? – недовольно спросил Тед.

– Ты только что проиграл мне полтинник, старина.

– Ни хрена!

– А ты погляди, – выруливая на шоссе, ответил водитель.

– Откуда он взялся! – изумлённо произнёс Хокинс и выругался: – Вот сукин сын, будь он проклят, мать его!

– Наверное, он то же самое думает о нас, – усмехнулся Стоун.

Владелец 'Мустанга' наверняка заметил полицейскую машину, но, как и следовало ожидать, не собирался останавливаться.

– Это восьмой, преследую 'Мустанг' на шоссе 85, приём! – проговорил в рацию Ник.

– Восьмой, вас поняла! Сами справитесь? – раздалось из динамика сквозь шум помех.

Оба полицейских только усмехнулись.

– Тина, расслабься, – ответил Стоун.

– Это просто формальность, восьмой, – диспетчер прекрасно знала, кто с ней разговаривает.

– Понятно, конец связи! – он отложил рацию. – Славная она, но больно ответственная.

– Её можно понять, – Тед посмотрел на напарника. – Тебе же вообще нельзя руль доверять!

– Спасибо, – Ник утопил педаль газа в пол. Мощный восьмицилиндровый двигатель резко рванул машину вперёд, отчего колёса бешено завращались на скользком покрытии.

Скорость перевалила за семьдесят миль , но автомобиль-нарушитель, хоть и приблизился, всё же упорно не хотел сдаваться. Мощные фары освещали 'Мустанг', который оказался жёлтого цвета с двумя чёрными полосами посередине.

– А мы всё ближе, – пропел Ник, идя на обгон. Нарушитель озадаченно посмотрел на едущий рядом полицейский автомобиль, явно не ожидав от него такой настойчивости.

– Восемьдесят пять ! – закатил глаза Тед. – Ты псих!

– Водитель 'Мустанга', остановитесь у обочины! – через мегафон приказал Ник, по привычке проигнорировав слова напарника.

В ответ нарушитель показал полицейским средний палец и повернул руль в их сторону.

– Ты только погляди на этого засранца! – выпалил в сердцах Тед.

Стоун был вынужден сбросить скорость и уйти назад.

– Вы нарушаете закон, остановитесь НЕМЕДЛЕННО! – снова гаркнул в микрофон он.

Безрезультатно.

– Ладно, поиграем, урод! – Ник вжал педаль газа в пол. Полицейский автомобиль послушно устремился вперёд.

– Только не дури! – предупредил Хокинс, но водитель по-прежнему его не слушал, продолжая сближение с нарушителем. Когда до него оставалось всего семь футов , Стоун слегка притормозил, а затем снова прибавил ходу. 'Краун Виктория' ударила 'Мустанг' своим массивным бампером с 'кенгурином'. От толчка спортивная машина начала вилять.

– ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, ПРИДУРОК! – сказав это, Ник убрал микрофон, в котором более не было надобности.

Сверкнула очередная молния. В её свете оба полицейских и нарушитель увидели падающий прямо на дорогу один из столбов идущей параллельно шоссе линии телефонной связи.

'Мустанг' рванулся в сторону, пытаясь уйти, но на такой скользкой дороге его занесло. Ник тоже нажал на тормоз – умения у него было явно побольше, поэтому 'Форд' лишь слегка отклонился в сторону.

Нарушитель окончательно потерял управление, и его машина улетела с дороги, направляясь прямо к падающим один за другим столбам...

Внезапно всё озарилось синим сиянием. Черты разрушающихся конструкций исказились, словно кто-то бросил в воду камень. Они уже не падали, а замерли в воздухе, несмотря на всю абсурдность такого положения. Даже оборванные провода застыли в невероятных переплетениях. Стоп-сигналы 'Мустанга', который уже должен был врезаться в обломки, отчаянно замелькали, будто машина проехала через водопад и оказалась по той его стороне. Затем красные точки замерли, а ведь секундой раньше машина шла со скоростью как минимум шестьдесят миль в час.

Это напоминало застывшее на фотографии изображение, но длилось крайне недолго – уже через секунду ход времени ускорился до обычного.

Ближайший столб окончательно рухнул на шоссе, размахивая обрывками проводов, как причудливый осьминог.

Полицейский автомобиль остановился. Ник и Тед ошарашено смотрели по сторонам, не в силах понять, свидетелями чего они стали.

'Мустанг' ИСЧЕЗ! Красный свет стоп-сигналов остался только в воспоминаниях.

– Что за хрень? – спросил Хокинс. – Где он?

– Понятия не имею, – надев фуражку, ответил Стоун. – Пойду, посмотрю.

– Я с тобой, – повторив его манипуляции, ответил напарник, и они оба вышли из машины.

Включив фонари, полицейские направились к тому месту, где по логике должен был находиться 'Мустанг'. Дальше он просто не смог бы проехать из-за того, что рухнул не один столб, а целый ряд – видимость не позволяла определить, сколько именно их пострадало.

Факт оставался фактом – машина исчезла.

Тед посветил вниз. Следы от шин отчётливо виднелись на обочине.

– Он тормозил.

– Это я и сам знаю, – ответил Ник. – А где же он?

Хокинс направился вперёд. Через несколько ярдов он остановился и растерянно посмотрел на напарника. Тот подошёл к нему и присел на корточки:

– Это уже чересчур, чтоб его!

Отпечатки протектора просто прекращались, безо всякой видимой причины. Вот они есть – а через дюйм их уже нет. Машина будто испарилась.

– Как такое может быть? – спросил Тед.

– Чёрт меня побери, если я знаю, – Стоун поднялся. – Но ведь мы его ясно видели! Куда он мог исчезнуть?!

– Он не уехал, ведь следы обрываются здесь...

– Да, но где он? – повторил свой недавний вопрос Ник.

– Не имею ни малейшего представления... А как насчёт того эффекта? – Хокинс осветил лежащий поперёк шоссе столб.

– Не уверен, что это вообще было! – покачал головой Стоун.

– Но ведь не могло же привидеться нам обоим?

– Не могло.

– Тогда это, наверное, имеет отношение!

– И какое? – посмотрел на напарника Ник.

Тед лишь пожал плечами, а затем более уверенно произнёс:

– Надо бы выставить заграждения, пока кто-нибудь не влетел в эту мешанину.

– Верно.

Они пошли обратно к машине.

– Но этого просто не может быть! – Хокинс продолжал озадаченно смотреть по сторонам.

– Наверное, завтра я буду убеждать себя, что мне это приснилось, – поддакнул Стоун, копаясь в багажнике.

– Не поможет. Мы оба знаем, что это не сон. И, к тому же, камера в салоне наверняка всё засняла.

– Да, верно, – Ник потёр лоб. – Но если вдруг с записью что-то не так, я не хочу прослыть психом. Понимаешь, о чём я?

– Насчёт коллег?

– Да. Давай договоримся, что ничего об этом никому не расскажем.

– Но ведь...

– Никому, – подчеркнул он.

– А как же диспетчер?

– Проще простого, – Стоун снял наплечную рацию и сказал в неё: – Центральная, это восьмой!

Через несколько секунд сквозь помехи донёсся голос Тины:

– Это центральная. Ну что, восьмой, остановили 'Мустанг'?

– Никак нет. Пришлось прекратить погоню из-за невозможности догнать нарушителя.

– Ник, я не верю, что это говоришь ты.

– Может, я и хороший водитель, но никак не волшебник. Здесь повалилось несколько столбов, прямо на шоссе. Сукин сын успел проскочить, а я пожалел государственную собственность. Думаю, у телефонной компании завтра будет весёлый денёк.

– Это точно. Сильные разрушения?

– Более чем.

– Вы не пострадали?

– Нет, всё нормально.

– Номер-то 'Мустанга' запомнили?

– Его не было. Мы остаёмся здесь, чтобы больше никто не влетел в обломки. Пришли также ещё одну машину для полной гарантии. Отбой! – он отложил рацию.

Тед посмотрел на напарника:

– С диспетчером ты разобрался, а как насчёт себя?

– Одно я знаю точно: с этих самых пор я буду следить за тем, куда еду.

Хокинс молча кивнул. Ник внезапно усмехнулся и произнёс:

– Кстати, а ведь теперь я тебе должен пятьдесят долларов.

– Это почему?

– Потому что я сказал, что мы СЦАПАЕМ нарушителя, а ведь он от нас ускользнул, как ни крути.

– Да, точно, – ответил Тед, и они оба рассмеялись, снимая напряжение. – Ладно, пойдём ставить заграждения.

* * *

Кейт лежала и слушала, как дождь вовсю хлещет по машине. Изоляция салона приглушала внешние звуки, но всё равно они были очень отчётливыми. Бесконечные вспышки молний то и дело освещали всё вокруг.

Девушка сама не знала, почему вдруг проснулась посередине ночи, ведь она не лгала Джеку, когда говорила о том, что хочет спать. Но не прошло и трёх часов. Как сон почему-то оставил её, и, как девушка ни старалась, не желал возвращаться.

Возможно, причина в том, что она впервые, ей-богу, проводила ночь с парнем? Конечно, в данном случае ничего 'такого', к тому же Кейт уже была на сто процентов уверена, что у Джека нет никаких 'нечистых помыслов', но всё-таки это для неё ново. Весь вечер она в глубине души опасалась, что под конец он начнёт-таки к ней приставать, поэтому была приятно удивлена, когда этого не произошло. Хотел он того или нет, но своим неактивным поведением Тейлор скорее привлёк её ещё больше, нежели оттолкнул.

Кейт повернулась и посмотрела на Джека, который крепко спал, негромко и забавно сопя.

'Может быть, он и есть тот парень, который мне нужен? – думала она. – А что: не курит, не пьёт, но это не главное. Другое дело, как он относится ко мне. Уж его-то мысли нетрудно угадать – достаточно просто его взглядов. Сюда же можно отнести отсутствие у него девушки и тем более жены. И я разделяю его мировоззрение. А как же недостатки? Ну, если особо не придираться, то их вроде бы и нет. Серьёзно, бывает же так: стараешься увидеть в человеке что-нибудь плохое, но ничего у тебя не получается – так же в некоторых людях невозможно найти ни одного достоинства. А всё-таки? Что ж, он достаточно худой – судя по всему, не спортивный. Бледноват – это да. Ну и ещё...'

Очередная молния осветила небо, но на этот раз она была ярче, чем предыдущие. Кейт, лежащей с открытыми глазами, даже пришлось зажмуриться. А затем раздался гром – настолько мощный, что стёкла, казалось, не выдержат и взорвутся. Джек во сне что-то недовольно пробурчал, приподнялся на локте и в полузабытье огляделся, а затем перевернулся на другой бок и снова заснул. Вряд ли он вообще что-то осознал. Кейт выглянула в окно, но ничего примечательного не увидела.

За секунду до того, как она легла обратно, ей показалось, будто чуть в стороне от 'Вольво' виднеется какой-то неясный тёмный предмет. Сердце девушки учащённо забилось, и она замерла, не в силах пошевелиться.

'Ничего там нет, – успокаивала она себя, – абсолютно ничего. Откуда там вообще чему-нибудь взяться? Это всё Джек со своими страшилками заморочил мне голову, вот и мерещится всякая чушь. Тем более, сейчас такая видимость, что и родную мать за маньяка примешь...'

Но, несмотря на эти доводы, Кейт не могла заставить себя снова посмотреть в окно. Она даже хотела разбудить Тейлора, хотя понимала, как он может отнестись к её заявлению, что рядом с ними кто-то бродит. Сквозь шум непогоды ей постоянно мерещились уверенные шаги по чавкающей влажной земле, тяжёлое дыхание, отвратительное и страшное лицо у самого окна. Казалось, ещё секунда, и дверь с её стороны распахнётся, впуская в маленький безопасный мирок самое, что ни на есть, зло.

Такого страха, сводящего судорогой мышцы и вызывающего испарину, она давно не испытывала. И дело вовсе не в рассказах Джека. На самом деле она боялась не маньяка, разгуливающего по ночам в поисках жертв, а чего-то иного – но чего именно, не знала сама. Это нечто из самых потаённых уголков сознания, живущее там с раннего детства и тщательно прячущееся до поры до времени. Никакого точного образа девушка не могла себе представить, так что смутный силуэт рядом с машиной вполне подходил под эту роль.

Неожиданно стало холодно. Тейлор выключил обогрев довольно давно, но до сих пор в машине было вполне комфортно. Теперь же тепло улетучилось, причём буквально в одно мгновение. Так как её одежда всё ещё была немного мокрая, девушка ощутимо задрожала.

Она всё-таки пересилила себя и поднялась со своего места. Глубоко вздохнув, Кейт посмотрела наружу. Никакого силуэта, как и следовало ожидать, рядом с машиной не было. Может, это была просто своеобразная игра света и теней при вспышке молнии?

Кейт смотрела в непроглядную тьму, когда внезапно что-то мелькнуло слева от машины. Нечто неуловимое, неясное. Начавшая было успокаиваться, девушка снова замерла от страха. Что бы это ни было, оно ей точно не мерещилось. Пересиливая ужас, она продолжала смотреть в ту сторону, где заметила ЭТО.

Вот, снова. Даже без молнии ясно было видно какое-то мерцание. Оно то усиливалось, то угасало, но полностью не исчезало. От машины оно находилось примерно в пятнадцати футах . СЛИШКОМ БЛИЗКО. Не раздавалось никакого постороннего шума – по крайней мере, девушка ничего не слышала, кроме ливня. Зато она чувствовала некую монотонную вибрацию, эхом отдающуюся во всём теле.

Возле этого синего мерцания что-то было.

В том месте тьма становилась ещё чернее (если вообще возможен такой оттенок), явно указывая на присутствие чего-то постороннего. Масса некоторое время не шевелилась, и Кейт уже подумала, что у неё разыгралось воображение. Как вообще можно отличить ночью чёрный цвет от чёрного? Однако она отличила, так как ЭТО невозможно было не заметить.

Мерцание усилилось настолько, что его отблески стали освещать салон. В свою очередь чёрная масса несколько изменила свою форму и теперь напоминала человеческий силуэт, на котором, вдобавок, появились две яркие красные точки в том месте, где могла бы быть голова.

Кейт осознала, что за ней НАБЛЮДАЮТ. Что бы это ни было, оно её видит и знает, что она здесь.

Эта мысль оказалась настолько невыносимой, что девушка отпрянула от окна и легла обратно, лицом к Джеку, присутствие которого помогало ей окончательно не впасть в панику. Крепко зажмурив глаза, Кейт попыталась не думать о том, что находилось рядом с машиной, и скороговоркой произносила про себя выученную ещё в детстве молитву, прося Господа сделать так, чтобы нечто снаружи оказалось просто дурным сном.

* * *

Когда девушка снова открыла глаза, то за окнами уже рассвело. Впрочем, небо было какое-то блеклое и странно желтоватое. Дождь, видимо, лил всю ночь и продолжался сейчас, правда, заметно поутихнув. Ветер тоже сдал свои позиции.

Протерев глаза, Кейт обнаружила, что Джека рядом нет. Спросонья не особо соображая, она с беспокойством посмотрела в окно. В это время где-то спереди и снизу машины раздался негромкий металлический лязг.

'Ну, конечно, видимо, он встал пораньше и тут же решил заменить колесо', – подумала девушка, перебираясь на место водителя. Мельком взглянув на часы, она удивилась, что без посторонней помощи проснулась в семь утра – обычно, несмотря на то, что ложилась вроде бы не поздно, просыпалась она где-то часам к одиннадцати, и то с неохотой. Любила она понежится в постели, что тут поделаешь. Кстати, насчёт 'понежиться': в салоне опять было тепло и уютно, потому что Тейлор предусмотрительно завёл двигатель и включил обогрев. Мелочь, а приятно.

Опустив стекло водительской двери, Кейт выглянула наружу. Невероятно свежий и прохладный воздух сразу взбодрил, избавив от остатков сонливости.

Джек, как и следовало ожидать, возился с колесом.

– Доброе утро, – сказала девушка.

Он поднял голову и посмотрел на неё:

– А, ты проснулась. Да уж, доброе...

– Всё-таки тебе пришлось работать под дождём, – сочувственно улыбнулась она.

– Ага – я не сомневался, что так и будет.

– Мог бы ещё подождать.

– Да ладно, – пожал он плечами, вставая и вытирая руки мокрой тряпкой. – Спать всё равно не хочу, так почему бы ни заняться чем-то полезным? А ты не выспалась?

– Что? – переспросила она.

– У тебя круги под глазами.

– Правда? Знаешь, что-то бессонница замучила.

– Ну, машина – это не домашняя постель.

– Дело даже не в этом. Просто... не спалось.

– Можешь ещё подремать, пока будем ехать в город.

– Нет, я уже не хочу, – Кейт повернула к себе внутрисалонное зеркало и недовольно поморщилась. Вид у неё был не самый лучший, и в основном проблема заключалась в вышеупомянутых кругах.

Джек открыл багажник и принялся там аккуратно укладывать свои инструменты. Покончив с этим, он захлопнул крышку и отошёл в сторону.

Кейт с недоумением продолжала смотреть на зеркало, в котором появилось странное отражение.

Где-то на границе видимости, на фоне дождя, медленно опускалось к земле что-то чёрное. Некоторое время она непонимающе смотрела на это явление, пока её мозг неожиданно не пронзила ужасная догадка. Она повернулась, чтобы рассмотреть ЭТО через заднее стекло, и все сомнения исчезли.

Тейлор в это время критически рассматривал заменённое колесо, стоя к ЭТОМУ спиной, и не замечал того, что видела девушка. Она высунулась в окно и крикнула:

– Джек, смотри!

Он озадаченно проследил взглядом в указанном направлении и остолбенел.

Смерч зародился примерно в полумиле от 'Вольво' и его обитателей. Слегка покачиваясь, чёрный столб соприкоснулся с землёй, подняв в воздух тонны влажной почвы, и от этого став ещё более зловещим. Некоторое время торнадо не двигался, крутясь на одном месте и словно что-то обдумывая. Мгновенно подул сильный ветер, жуткий вой которого холодил кровь в жилах. Дождь изменил свою траекторию, падая на землю уже не вертикально, а с сильным наклоном.

Прошло несколько томительных секунд, которые показались вечностью, а затем события начали развиваться стремительно. Смерч будто напрягся и начал очень быстро увеличиваться в размерах.

Кейт сбросила оцепенение и открыла дверь:

– Джек, скорее! Поехали отсюда!

Но он лишь продолжал смотреть на вихрь, завороженный этим чудовищным зрелищем. Девушка, понимая, что время стремительно уходит, выскочила из машины и схватила Тейлора за рукав:

– Что ты ждёшь? Быстрее, надо уезжать! Очнись же!

Он странно посмотрел на неё, и в этот момент пошёл град. Довольно крупные градины начали молотить по автомобилю, и несколько из них попало в Джека. Резкая боль вывела его из ступора.

– Садись! – крикнул он.

Кейт запрыгнула обратно в машину, куда через мгновение нырнул и Тейлор. Двигатель должен был быть заведён, но Джек не услышал его уверенного рокота. В отчаянии он посмотрел на приборы и убедился, что с мотором всё в порядке – просто страшный рёв не позволял ничего расслышать.

Смерч бешено вращался, поднимая в воздух всё, что попадалось ему на пути. Джек нажал на газ, и 'Вольво' нехотя сдвинулся с места, буксуя на влажной поверхности. До шоссе было рукой подать, когда внезапно автомобиль клюнул носом и остановился. Тейлор в панике сильнее нажал на педаль, но все колёса лишь беспомощно вращались, не в силах уцепиться за размокшую землю. В зеркале уже не было видно ничего, кроме торнадо.

– Чёрт, давай, мать твою!!! – крикнул Джек.

Машина, подобно доисторическому мамонту, с рёвом боролась с засасывающей грязью, образовавшейся после продолжительного дождя. Но, несмотря на все старания двигателя и водителя, она почти не продвигалась вперёд. Наоборот, автомобиль начала скользить назад, так как вихрь тянул его к себе, подобно пауку, подтягивающему паутину с жертвой.

Кейт в ужасе посмотрела на Джека, не в силах вымолвить ни слова.

Задние колёса оторвались от земли.

И тут хаотичный порыв ветра пихнул 'Вольво', развернул его на триста шестьдесят градусов и опустил аккурат на твёрдую поверхность шоссе.

Колёса некоторое время вращались на мокром асфальте, постоянно теряя сцепление с ним. От трения в воздух поднялся пар, устремляющийся параллельно земле к торнадо.