Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Да, пожалуй. Поэтому-то у меня никого нет. И не будет. НЕ БУДЕТ. Лучше уж я останусь одна. Буду в одиночестве до самой старости спать при включённом свете. Да, чёрт возьми, я жалею себя. Мне хочется себя жалеть...

Всё равно я себе обещаю: НИКТО И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ЖИТЬ В МОЁМ СЕРДЦЕ.

НИКТО И НИКОГДА.

Джек мёртв.

Но я словно чувствую, что он рядом. Кажется, что он просто вышел ненадолго из дома и скоро вернётся. Разумеется, это самообман, однако я верю, что ГДЕ-ТО его душа ещё живёт. И он в таком облике может приходить ко мне, пускай и не наяву'.

Кейт в который раз остановилась. Она тщетно попробовала вытереть слёзы, а потом взяла со стола кружку. Её руки так сильно дрожали, что она расплескала немного горячего напитка на себя. Отставив чай, она дотронулась до промокшей пижамы на груди.

Никаких шрамов на ней не было.

По-прежнему дрожащей рукой она продолжила писать; буквы получались кривыми и неразборчивыми.

'Лучше бы я умерла... Но что-то помешало мне.

Котёнок.

Тот самый, который не единожды приходил ко мне раньше и которого Джек случайно задавил на дороге.

Котёнок появился слишком поздно, чтобы спасти Джека... если он вообще собирался это делать... Но меня он спас. Уверена – если б не он, я бы навсегда осталась тем, во что меня едва не превратил монстр. Не знаю, что зверёк со мной сделал, но я, едва он вспрыгнул мне на грудь, отключилась. Дальнейшее я действительно не помню.

Когда я снова пришла в себя, был уже ноябрь. Я находилась в больнице, в Питтсбурге. Врачи оказались очень удивлены этому неожиданному пробуждению, но, если уж на то пошло, вся моя 'болезнь' была более чем странной. Уже позже я выяснила у одного из докторов, что со мной творилось.

Он рассказал, что меня нашли в полицейской машине, появившейся из ниоткуда (уж я-то знаю, о чём именно речь) двое военных, когда осматривали город (как оказалось, это был автомобиль друга Джека – Ника Стоуна). Затем меня переправили в больницу, а машину – в какой-то исследовательский центр, там же, в Питтсбурге. Дело в том, что она словно стала источником некой энергии, о которой по сей день учёные так ничего и не выяснили. Но они не оставляют попыток. (Глупо, наверное, но я обрадовалась, узнав, что этот 'Форд Краун Виктория' никогда не будет списан и выброшен на свалку. Равно как и не будет кому бы то ни было принадлежать. Наверное, дело в том, что энергия, заключённая сейчас в нём, излечила меня).

Я провалялась в странном летаргическом сне почти три месяца, пока однажды ночью не очнулась. Доктора несколько раз перепроверяли анализы, но и так было ясно, что я абсолютно здорова. Не осталось даже никаких шрамов на месте ужасных ран. В конце концов, они выписали меня, на всякий случай сказав, чтобы я хотя бы раз в полгода приходила на повторное обследование.

Как только я оказалась на улице, то поняла, что мне некуда идти. Однако мне – как пострадавшей во время природной (!) катастрофы – правительством была выдана квартира. Я продала её и переехала в Канаду, где и устроилась на работу. Сама не знаю, почему именно в эту страну, но оставаться в штатах я больше не хотела.

И вот теперь я корреспондент в небольшой газетёнке в Торонто. Работа меня, в целом, устраивает, но она не доставляет мне удовольствия, несмотря на то, что я всегда мечтала о ней.

Меня вообще больше ничего не привлекает, в том числе и сама жизнь...

...Не знаю, зачем я изложила здесь свою историю. Никакого облегчения я так и не испытала. Скорее, наоборот.

И, словно в нагрузку: врачи сообщили мне, что я бесплодна. Я стараюсь не думать о том, что этот недуг мог появиться у меня из-за того, что со мной сделал монстр. В любом случае – от Джека у меня ребёнка не будет.

У меня вообще не будет детей. Никогда.

Всё в прошлом. Будущего нет.

Я не хочу жить'.

Кейт бросила тетрадь и ручку на пол и уже не сдерживала рыданий.

Теперь она плакала почти каждый день. И КАЖДЫЙ день думала о...

Она встала с кровати. Её пробила дрожь от царящего в комнате холода. Уютная тёплая постель так и манила обратно, но девушка уже не собиралась в неё возвращаться.

Она проследовала в ванную.

Зайдя в крохотное помещение, Кейт сразу же нашла глазами бритвенные лезвия, которые купила две недели назад и с тех пор не прикасалась к ним – даже не открывала, будто что-то сдерживало её. Но сегодня 'что-то' исчерпало свои аргументы.

Схватив пачку, она неистово разорвала оболочку и извлекла одно из лезвий. Так же стремительно избавив его от упаковки, она пристально посмотрела на острые грани, зловеще отражающие свет лампочки. Потом девушка повернулась к зеркалу.

Кейт смотрела на своё отражение, медленно подводя лезвие к запястью. Она видела своё усталое заплаканное лицо. Оно не утратило физической красоты, но теперь мужчины реже смотрели ей вслед, потому что изменились её глаза. Они потускнели. Беззаботность, радость, уверенность, нежность, сексуальность, живость – всё это исчезло. Нынче за ними скрывалась безбрежная пустыня, и девушка стояла в её центре. Из него – в какую сторону ни пойди – путь одинаково долог и мучителен. Если и были там оазисы, то с каждым днём их количество уменьшалось. Прохладная прозрачная вода счастья не выдерживала палящих лучей злого солнца реальности.

Не опуская взгляда, Кейт слегка надавила. Небольшой очаг боли начал разгораться у самой поверхности кожи, постепенно продвигаясь глубже. Когда обжигающая струйка крови поползла по руке, девушка закрыла глаза и прошептала:

– Я знаю, что ты не одобряешь этого, Джек. Но я не хочу больше жить. Я устала.

И погрузила лезвие ещё глубже.

Внезапно что-то вспрыгнуло на раковину, у которой она стояла.

Кейт открыла глаза и увидела маленького рыжего котёнка, сидящего на ободке и неотрывно глядящего на неё. Он протяжно и жалобно мяукнул и приблизился к руке, с которой продолжала стекать кровь. Девушка смотрела на зверька, не шевелясь. Он снова подал голос, ткнув её носом.

Она почувствовала, как убирает остриё в сторону.

– Господи, что я делаю? – выдохнула она, бросив окровавленное лезвие в ванну. Оно звонко отскочило от стенки и замерло на дне. Кейт посмотрела на свою пораненную руку.

Котёнок лизнул рану. Никакой боли это не вызвало – напротив, принесло приятные ощущения. Он лизнул ещё раз, словно пробуя кровь на вкус, а потом принялся быстро работать язычком. Рука начала зудеть. Кейт ничуть не удивилась, видя, как порез стремительно уменьшается.

Не прошло и минуты, как кожа в этом месте уже полностью восстановилась.

– Кто ты? – спросила у котёнка девушка.

Естественно, он не ответил, но мордочку поднял. На ней не осталось ни капли крови. Кейт аккуратно взяла зверька на руки. Он, как и прежде, был немного тяжеловат для своих размеров.

Выйдя из ванной, она вернулась в спальню и опустила котёнка на одеяло. Он сел, обернувшись хвостом и поставив передние лапки вместе. Девушка невольно улыбнулась, ложась в постель.

Когда она устроилась, котёнок, смешно переваливаясь, приблизился к её лицу. Она услышала приятное негромкое урчание. Лизнув кончиком языка Кейт прямо в губы, зверёк свернулся клубочком у неё на плече, уткнув холодный мокрый нос в её шею. По телу девушки сразу же разлилось знакомое тёплое чувство, которое она испытывала всего несколько раз за всю жизнь... и только в объятиях Джека. Она чувствовала, что сегодня будет спать без кошмаров, которые давно доминировали над добрыми сновидениями. Никаких чёрных монстров, никакой тьмы, никаких воспоминаний обо всех ужасах прошлого... только самые светлые и радостные сны.

Там будет она сама. Там будет Джек. И они снова будут вместе. Нужно всего лишь закрыть глаза и заснуть – и мир, совсем не похожий на серую реальность, раскроет ей свои двери.

– Я всегда буду любить тебя, Джек, – прошептала Кейт и щёлкнула выключателем на лампе, позволив тьме, более не способной причинить ей вреда, заполнить комнату.

* * *

Стар-Сити накрыл снег. Ледяной ветер играл этой белой пылью, посыпая ею пустые улицы, дома (как целые, так и полностью разрушенные) и навсегда брошенные автомобили. Нигде не было ни единого огонька – тьма поглотила всё. Солнечный свет так и не излечил своими живительными лучами эту израненную местность – вечная ночь продолжала властвовать, а люди теперь сторонились этого места. Даже шоссе, раньше проходившее в непосредственной близости от города, забросили, построив новое на достаточном удалении. Не было здесь и животных – они и подавно чуяли незримую угрозу, таящуюся в здешнем воздухе.

Чёрное пятно на карте штата Пенсильвания – в ста пятнадцати милях северо-восточнее Питтсбурга. Очень маленькое, на фоне страны почти неразличимое.

Эта земля проклята. Никто не знает, надолго ли? Год? Десять лет? Сто? А, быть может, очищение никогда не наступит? Слишком много человеческих жизней прервалось здесь. Не менее тридцати тысяч судеб, самых разнообразных – от директора банка Демброу до неприметного пенсионера Эдварда Стэнтона – оказалось перечёркнуто. Конечно, мировая история знает куда более вопиющие примеры бесчеловечности и ужаса, но... Именно здесь погибли не только люди, но и сама земля или, если угодно, пространство.

* * *

Возле мрачной больницы с выбитыми входными дверями замер чёрный 'Вольво S70'. Машина сильно постарела, хотя простояла под открытым небом не так долго – кузов потускнел, стёкла помутнели, колёса приспустились. Причина этого крылась вовсе не в погоде – аналогично выглядело абсолютно всё в Стар-Сити. В салоне, в который почти не проникал воздух снаружи, сохранился нежный аромат женских духов. Шумоизоляция не потеряла своих свойств, поэтому вой ветра с улицы сюда почти не проникал. Документы, лежащие нетронутыми в 'бардачке', подтверждали, что этот автомобиль принадлежал Джеку Тейлору. Там же находился пожухлый листок, вырванный из блокнота, на котором изящной женской рукой были выведены два телефонных номера: один обычный, другой мобильный – звонить по ним более не имело смысла – а также адрес, по которому можно найти лишь обветшалый остов ближе к центру города. В MP3-проигрывателе замер диск, на котором неряшливым мужским почерком было выведено: 'Хиты восьмидесятых'. Велюровая подушка переднего пассажирского сиденья была заляпана кока-колой. На заднем сиденье внимательный человек мог бы обнаружить несколько длинных каштановых волос.

Внезапно салон, уже очень долгое время погружённый в кромешную тьму, осветился неярким синим сиянием. Одновременно с этим раздалось мерное гудение, от которого завибрировали стёкла.

Рядом с 'Вольво' медленно появилась мерцающая стена, размером около десяти футов . Большего и не требовалось. В одном месте тьма принялась сгущаться, постепенно приобретая очертания силуэта, отдалённо напоминающего человеческий.

'Посвящается Ей'

Кусков Евгений, август 2004 года – март 2006 года

Дата последней правки: 28 апреля 2015 года

* * *

Начну с опровержения. 'Тьма' – отнюдь не первый мой рассказ. И не второй, и не третий... и даже не десятый. Откровенно говоря, я не могу вспомнить точное число его предшественников, но в сознание упорно просится цифра 30. Значит, на ней и остановлюсь.

И, тем не менее, я считаю 'Тьму' своим первым рассказом. Причина банальна – все мои прошлые 'работы' (кавычки здесь более чем уместны) были написаны мной ещё в школьном возрасте.

'Первенцем' стал рассказик с 'говорящим' именем 'Кладбище ужасов', написанный в далёком 1995 году. Почему я вообще начал писать? Поскольку мне в ту пору было 9 лет, я не особо задумывался над причинами тех или иных явлений. Как результат подобной 'политики' – я начал писать 'просто так'. Мне внезапно захотелось перенести на бумагу то, что я реализовывал в играх, и что бесследно пропадало по их завершении.

Здесь надобно сделать небольшое отступление. Так уж вышло, что вырос я на американских фильмах ужасов. И это, несомненно, наложило свой отпечаток не только на моё творчество, но и на мировоззрение. (Достаточно упомянуть тот факт, что события моих рассказов происходят в США, хотя я отнюдь не восторгаюсь Америкой (скорее, наоборот). О трудностях, с которыми я сталкиваюсь, и говорить нечего – в штатах я никогда не был, и всё, что про них знаю, почерпнул из тех же фильмов или книг).

Справедливости ради, не могу не сказать, что 95% фильмов, которые тогда представлялись мне шедеврами, после пересмотра в более зрелом возрасте оказались бездарными и банальными. А то, что тогда вызывало скуку, наоборот, теперь составляет часть моей домашней коллекции.

Возвращаясь к теме первых попыток перенести мысли на бумагу, я признаю, что мои так называемые 'выдумки' на деле оказывались почти дословным пересказом того, что я увидел на экране телевизора. Самое удивительное, что в ту пору мне как-то в голову не приходило, что я на деле ничего не придумываю.

Впрочем, 'оригинальность' в этих рассказиках всё-таки была. И весьма неожиданная.

Как уже, полагаю, стало понятно, все они принадлежали к жанру ужасов. Причём, вполне 'на уровне' поделок американской киноиндустрии – неужели бредовые сценарии к фильмам, вроде 'Ловушка на Луне', 'Видеомертвецы' (или 'Телемертвецы', что ничего не меняет), 'Ветер демонов' и так далее и тому подобное мог написать взрослый здравомыслящий человек? Я уж не говорю о таких 'шедеврах' (причём в определённых кругах они считаются таковыми без кавычек), как 'Живая мертвечина' или 'Зловещие мертвецы'.

Ну да речь шла о другом – о некой 'оригинальности'.

Так вот, дело в том, что персонажами всех моих рассказов (за очень редкими исключениями) были... животные. То есть, животные, играющие людей. Чтобы было понятно, вспомните, например, мультфильмы 'Том и Джерри', 'Утиные истории' и им подобные, где животные являются таковыми только внешне. Так было и в моём случае. С той лишь разницей, что сталкивались они с вполне 'взрослыми' проблемами: мертвецы, вампиры, демоны, зловредные инопланетяне – всего и не упомнишь. Даже с пресловутым 'Хищником' бедолагам приходилось сражаться – разумеется, небезуспешно. Сейчас это мне представляется настолько неестественным, настолько вычурным – а тогда ничего, нравилось. Да, забыл упомянуть, что животные были не выдуманные, а взятые из жизни – моими игрушками.

Что ещё удивительнее, иногда в этих рассказах появлялись и люди – я сам и моя двоюродная сестра, которая тоже была вовлечена в процесс. Явное противоречие меня отнюдь не смущало – наверное, потому, что эти рассказики буквально состояли из противоречий.

И всё-таки иногда я давал зверушкам 'передохнуть' (ударение на букву 'у', а не 'о', хе-хе) – и тогда появлялись творения вроде 'Война на заставе'. Вкратце: на пограничную заставу зачем-то нападали нехорошие люди, причём с поразительной настойчивостью, в итоге, разумеется, проиграв. Хорошо помню, как сразу определился, сколько людей и техники у 'наших' и у 'не наших' и скрупулёзно отнимал очередного убитого человечка или выведенную из строя боевую машину. И это при моей-то нелюбви к математике!

Или иной пример. В рассказе, название которого я не запомнил, действующими персонажами были... машины. Конечно, именно те игрушки и масштабные модельки, что имелись у меня в наличии. Ни животных, ни людей не было, хотя подразумевалось, что кто-то машинами этими всё-таки управляет. И это не пародия на Стивена Кинга с его 'Максимальным ускорением' – хотя бы потому, что 'римейк' бессмертного творения Короля ужасов тоже был мной написан в ту пору творческого подъёма. Тут больше сходства с первенцем другого, безусловно, талантливого деятеля – Стивена Спилберга. 'Дуэль' – лучший его фильм, на мой взгляд, хотя сейчас речь не о том. Там тоже агрессором выступает грузовик, водителя которого зрителю так и не показывают.

Наконец, вдохновившись (без шуток) фильмом 'Смерч' (это сейчас я знаю, что сей 'блокбастер' так же бесконечно далёк от логики, как 'шедевры' Эммериха), я решил написать 'продолжение' (с животными и собой в главных ролях, конечно). Вылилась эта идея в очередной пересказ.

В общем, таким вот был мой дебют. Ни один из тех рассказиков не сохранился – всему виной моя чрезмерная придирчивость – особенно к тому, что сделано мной (это качество проявилось в более позднем возрасте и укоренилось окончательно). А жаль – хотелось бы иногда полистать исписанные не совсем разборчивым почерком тетрадки с до предела наивными текстами.

Пробовал я себя и на ещё одном поприще – книги-игры. Вкратце – это книги, в которых читатель сам выбирает, что главный герой будет делать дальше (разумеется, в рамках авторской фантазии). Весьма любопытное явление, приверженцем которого я остался до сих пор (идеалом были и остаются шедевры Дмитрия Браславского). Мои же попытки 'поиграть' оказались не то, чтобы безуспешными, а, скорее, не интересными. Первые книги отличало малое количество вариантов и, как следствие, параграфов (то есть, ситуаций, в которые может попасть читатель). В более поздних я замахивался даже на тысячу параграфов, но оригинальности и интересности сюжета так и не добился (это моё стремление к 'рекордам' ещё даст себя знать, когда я буду писать 'Тьму'). И хотя написанные мной книги-игры были уже не столь банальны, как 'рассказики про животных, погибающих человеческой смертью', их в итоге ждала та же участь – забвение в помойном ведре.

Некоторое время я ничего не писал, хотя периодически желание возникало (робкая и неудачная попытка выдумать вторую часть 'Парка Юрского периода' (до появления настоящей второй части) не в счёт). И однажды, когда я уже учился в старших классах, я опять 'просто так' начал писать рассказ. Точную дату не помню, даже год только приблизительно (всё-таки въедается в память только то, что происходит впервые) – кажется, 2001-й. Вроде бы была осень, хотя это, конечно, неважно. Как бы то ни было, именно тогда и родилась 'Тьма', хотя между тем, что я начал писать тогда и тем, что в итоге написал, в сущности, нет практически ничего общего.

К тому времени я волей-неволей повзрослел – и потому зверушки уступили своё место вполне обычным людям. И это было единственным, что я твёрдо решил. Остальное же – главным образом, сюжет, оставалось для меня неведомым. Именно поэтому мной было написано несколько черновых вариантов. Само собой, написано не полностью, а до какого-то определённого момента, когда я понимал, что 'так не пойдёт' – и начинал всё сначала (предварительно, как повелось, отправив неудавшийся вариант в мусорное ведро). На мой взгляд, это весьма примечательно, ведь прошлые рассказы все были написаны мной до конца с первой попытки.

Первый вариант (как сейчас помню – начал писать прямо в школе, на уроке): про инопланетян. Нужно ли добавлять, что отнюдь не миролюбивых?

Началось всё с того, что 'надцать' лет назад где-то в пустынном районе США рухнул НЛО. Естественно, этим делом вплотную занялись военные и правительство, в результате чего была получена некая 'технология'. На месте крушения был воздвигнут целый город со зданием владеющей 'великой тайной' корпорации в центре. Кстати, название корпорации: 'IFO' – Identified Flying Object (то есть, Опознанный Летающий Объект). Это я так 'остроумничал'. Впрочем, были шутки и посмешнее, хотя я и не считал их тогда таковыми. Как Вам город с 5-тысячным населением, в котором стоят небоскребы, и есть аэропорт, способный принимать 'Боинг-747'? Почему пять тысяч? Быстрее можно поубивать. Почему небоскрёбы? Уж очень хотелось в финале взорвать один из них, в котором хранилось НЛО, и обрушить на соседний (не иначе, своеобразное влияние событий 11 сентября 2001 года). Почему 'Боинг-747'? Не меньше хотелось и его 'приговорить'. К счастью, не случилось. Сюжет же там планировался примерно таким: в один прекрасный день с НЛО начинает что-то происходить. Как оказалось, все эти годы (а с момента его падения прошло лет двадцать, не меньше) пришельцы были в нём! Вот-те раз – а ведь исследовали его (кстати, аппарат в форме шара или яйца – точно не помню) вдоль и поперёк. Где же они, злодеи, прятались? На самом виду – в оболочке. Каким-то образом (ну они же инопланетяне, всё-таки!) они 'слились' с оболочкой, изменив форму и размеры, и спали себе, как вдруг внезапно решили проснуться. Отчего – я скромно умолчал. Далее, они, естественно, выбрались, естественно, злые на весь белый свет и, естественно, начали 'мочить' людишек направо и налево (и то правда – зачем же ещё лететь миллиарды световых лет?).

Свелось всё к тому, что подлые инопланетяне окружили весь город огромной стеной (изо льда, который неведомым образом образовался под землёй), попутно 'сбив' этой самой стеной очень удачно пролетавший мимо 'Боинг-747'. Что они в дальнейшем намеревались сделать – известно, но я им не позволил, прекратив писать сие чудо.

Впрочем, уже тогда появляется Джек Тейлор. Правда, звали его Джек Ричер и ездил он не на 'Вольво S70', а на мини-вэне 'Тойота Превия' (ужас-то какой...). А вместе с ним Стэн и Карен Харрисоны и Ник Стоун. И, конечно же, главный персонаж – Кейт Андерсон (вроде бы фамилию я ей сразу дал 'правильную'). Конечно, на именах и внешности (например, Кейт была в ту пору блондинкой, как ни странно) сходство и заканчивается. Стэн и Карен были друзьями Джека, Ник – не знакомым с Джеком полицейским (видимо, эта профессия его призвание), а Кейт появилась в рассказе уже после того, как 'началось самое интересное', предварительно попав в аварию. Справедливости ради, упомяну, что я изначально планировал 'свести' её и Джека – судьба, не иначе.

Второй вариант коренным образом отличался от первого. Причина появления 'зла' вообще, по-моему, не упоминалась, а обстановка была такой: Лос-Анджелес, ночь, дом, семья из двух человек ('МЭ' и 'ЖО' вестимо). И внезапно с 'МЭ' что-то происходит в подвале. Помню довольно смутно, так как эта версия рассказа была самой непродолжительной как по количеству написанных страниц, так и по сроку существования. В общем, 'МЭ' превращается в 'МО' (монстра, то бишь). И, как Вы уже догадались, начинает охоту за 'ЖО'. В попытке спастись она пытается уехать, врезается... На том и порешали. Или порешили?

Третий вариант – в районе некого города (разумеется, американского) происходит авария. В результате кровь погибших бедолаг попадает в землю, в которой таилось 'что-то очень нехорошее'. 'Нехорошим' оказались... демоны. Причём, что характерно, под демонами я тогда подразумевал монстров – вроде того, что присутствует в фильме 'Адская месть' (он же 'Тыквоголовый'), а вовсе не блюющих во все стороны и не рычащих, как звери, мутировавших людей из вызвавших у меня противоречивое чувство 'Демонов' Ламберто Бавы (надеюсь, эту фамилию можно склонять).

Я успел исписать немало (почти две общих тетради), когда решил, что направление опять выбрано неверное.

Особо запомнился эпизод на научно-исследовательском судне (из воспоминаний Эдварда Стэнтона, который в нынешней 'Тьме' поменял всё, кроме имени и пола). Дескать, батискаф, спущенный с этого судна к обломкам атомной подводной лодки 'Скорпион', зачем-то взял пробы грунта. Когда их уже на поверхности исследовал один из учёных, он случайно поранил руку – и кровь попала на 'плохую' землю. Результат известен – горы трупов, море крови и отсутствие логики (как видите – действительно в лучших традициях американского кинематографа). Стэнтон же, как единственный выживший, откуда-то выяснил, что именно надо 'демонам' (а вернее кто – 'отмеченные' люди, к коим принадлежала Кейт; подсказка – см. фильм 'Конец света', чтобы понять, о чём речь).

Также помню, что уже в той версии появился 'странный дождь'. Только тогда он был не кислотным, а просто кровавым. Помню перестрелку между полицейскими и 'демонами' (с победой последних) – привет 'От заката до рассвета 2'. Помню, что Карен и Стэн попали в подземную лабораторию, где проводились 'ужасные опыты' – привет первой части 'Обители зла'. Кажется, даже торнадо были. В общем, много чего я там нафантазировал, но в итоге однажды сел писать очередную главу – и понял, что зашёл в тупик.

Впрочем, хотя я и отказался от продолжения сего 'шедевра', кое-какие отдельные его эпизоды я решил перенести в очередную – четвёртую – версию. Кстати, именно с этой версии я 'изменил' ручке и тетрадям, предпочтя компьютер.

Итак, четвёртый вариант стал своего рода глубоко отредактированной версией третьего. Не изменилось только начало. А вот остальное... Именно тогда появилась сцена, которая сохранилась (пускай и очень видоизменённая) в нынешней 'Тьме' – знакомство Джека и Кейт в баре. Однако приехал он туда не потому, что его уволили, и отнюдь не один, а со своими друзьями – Стэном и Карен. Тогда они ещё были его ровесниками, поэтому Карен... самым наглым образом домогалась Джека. Спасло его лишь знакомство с Кейт. Вот такой примитивный любовный треугольник. Справедливости ради, Карен, когда поняла, что Тейлор очарован отнюдь не ею, угомонилась. В итоге в конце вечера парочки разъехались в разные стороны. А дальше...

Дальше произошло кое-что любопытное. Джек и Кейт тогда были более решительными (читай – развязными), поэтому они сразу направились домой (к нему). Однако по пути остановились возле какого-то магазинчика, чтобы прикупить выпивки (в ту пору я не относился к алкоголю с такой полнейшей нетерпимостью, как сейчас). И вот там, на стоянке, к Кейт пристала группа хулиганов (со странным упорством, достойным лучшего применения, я хотел, чтобы Кейт кто-нибудь ПОПЫТАЛСЯ изнасиловать – впрочем, довести сие чёрное дело до конца я позволить не мог). Произошла потасовка, из которой Тейлор вышел победителем (ну-ну...), однако 'вожак' шайки и парочка его прихвостней успели 'перегрузить' девушку в свою машину и уехали. Началась погоня... В общем, в итоге Джек опять 'был на высоте' (ну прямо супермен, не иначе!) и спасённая Кейт в благодарность подарила ему 'ночь любви'. Как там в игре 'Мафия'? 'В конце концов, ты спас её невинность – держу пари, что ненадолго!'

Как видите, между той 'Тьмой' и нынешней настоящая пропасть. Я уж не говорю, что 'та' Кейт демонстрировала отнюдь не скромность – тогда я ещё был подвержен влиянию запада, и мне казалось, что секс в первый же день знакомства и развязное поведение женщины – нормальное явление. Слава Богу, 'моё' мнение впоследствии стало моим без кавычек, но об этом позже.

Что же было в той 'Тьме' дальше? Да ничего хорошего – кажется, я не продвинулся дальше утра следующего за 'знаменательной' ночью дня.

Итак, очередная версия полетела в корзину – на этот раз, виртуальную. Потом я опять на некоторое время 'отошёл от дел', и лишь спустя полгода или около того снова начал писать. И на сей раз это была уже та 'Тьма', которая существует и поныне (не без серьёзных изменений, естественно). Дотошный 'Microsoft Word' сохранил 'для истории' точную дату: 2 августа 2004 года, 20 часов 13 минут 00 (?) секунд.

Я в очередной раз почти полностью изменил сюжет. Впрочем, к чему лукавство? Никакого конкретного плана у меня не было – я фактически придумывал на ходу, что будет дальше (в какой-то степени эта особенность сохранилась у меня и поныне). Отсюда многие нестыковки и чрезмерная затянутость некоторых эпизодов. Второй фактор был обусловлен и моим стремлением к 'рекордам', о котором я уже упоминал. Есть такая великолепная книга о вампирах – 'Они жаждут' Роберта Мак-Каммона. Она очень интересная и... очень длинная. Именно это 'задевало' меня (тогда мне казалось, что основное достоинство произведения – его объём). В том же 'Word' вышеупомянутый рассказ занимал 393 страницы. Поэтому я для себя решил, что 'Тьма' должна быть как минимум не меньше. Это и стало причиной огромного количества разговоров 'не о чём' (то есть, напрямую не касающихся происходящих в рассказе событий) и лишних эпизодов.

Тем не менее, тогда мне казалось, что я всё делаю правильно – и частично это подтверждалось тем, что я не попадал в тупик, как в предыдущих вариантах, а упорно продвигался вперёд. Лишь единожды у меня возникло опасение, что нужно опять начинать сначала, но я быстро избавился от этого ложного чувства.

И действительно – даже с учётом всех недостатков, 'Тьма', наконец, обрела почву под ногами. Подавляющее большинство написанных эпизодов сохранилось и поныне, равно как и характеры персонажей (в основном, Кейт и Джека), которые стали 'сами собой'.

Удивительно, но поначалу я вообще не знал, в каком виде предстанет зло. Единственное, в чём я был уверен – тьма. Прочитав в одной из книг по аномальным явлениям об этом феномене, я решил, что лучшего не найти (да и взятое ранее с потолка название, таким образом, автоматически подгонялось под ответ). Однако одной тьмы, безусловно, было мало. В итоге я остановился на неком абстрактном монстре, причём весьма отталкивающей наружности (подробности прилагались). Довольно долгое время именно такое чудовище было главным проявлением зла в рассказе. Пока однажды я не услышал от своей мамы рассказ о событии, которое якобы имело место в её жизни. Пересказывать его здесь не имеет смысла, поскольку я изложил его устами Кейт (в эпизоде, когда она рассказывала Джеку о том, что 'ещё странного' происходило с ней; потом она переключилась на более приятные воспоминания о Рождестве, проведённом с Линдой и Марком).

Незамысловатая, в сущности, история меня, как говорится, 'зацепила'. Я понял, что каким бы 'страшным' я не живописал чудовище, всё равно оно остаётся банальным, ведь, как метко подметил Стивен Кинг: 'Насекомое размером в двадцать футов – это, конечно, ужасно, но могло быть и хуже' (за точность цитаты не ручаюсь). Не лучше ли представить монстра неким размывчатым образом, который вроде бы не пугающий, но как минимум вызывающий смутное ощущение тревоги? Насколько удачно это у меня получилось – другой вопрос, но я думаю, что в любом случае вышло лучше, чем если бы осталось 'сопливое' чудовище.

Чтобы совершить 'подмену', пришлось внести изменения в несколько уже написанных эпизодов, но, как впоследствии выяснилось, возвращение к пройденному станет для меня обычной практикой. И – удивительное дело – 'процесс' пошёл гораздо быстрее и внятнее. Конечно, я не мог сразу отказаться (да и сейчас не могу) от детально описанных сцен насилия, но уже тогда понемногу стал осознавать, что заливание всего кровью, нынче столь любимое создателями ужасов, вызывает не столько страх, сколько отвращение.

Пересказывать здесь сюжет я не планирую, однако считаю необходимым упомянуть об одном эпизоде. А именно – появление странного котёнка. Данная сцена тоже была подсказана мне мамой, которая утверждает, что это правда. Правда или нет, но мне она очень понравилась, и я решил вставить её в рассказ. Причём меня совсем не волновало, как её увяжу с сюжетом. Это уже потом я развил мысль, что котёнок этот, дескать, некое проявление доброй, положительной энергии. В тексте нигде не упоминается, как он 'вышел' на Кейт и почему помогал только ей – такого рода вопросы я предпочитаю оставлять без ответа. И не только потому, что мне лень придумывать связное объяснение. Дело в том, что, обратившись к теме параллельных измерений, я могу все странности объяснять просто – в тех мирах всё иначе. Поэтому я себе позволил и странного котёнка, и 'неправильный' ход времени, и невероятный по размерам и мощи торнадо, и мир с чередующимися в шахматном порядке ночами и днями... Список можно продолжать.