Текст книги "Тьма (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Девушка сделала несколько шагов назад и наступила босыми ногами на что-то небольшое, но твёрдое. Не удержавшись, она упала на землю.

Неизвестный предмет оказался одной из туфель, которые монстр сорвал с неё. Рядом лежала и вторая. Быстро надев их, сама толком не зная, зачем, Кейт встала и пошла туда, где проехала машина. Там дорога, там возможность встретить кого-нибудь из людей.

Без особого успеха кутаясь в остатки блузки, она довольно быстро вышла на шоссе, хотя из-за сильной дрожи и немного усилившейся боли в теле походка её была крайне осторожная и неуверенная. Каблуки туфель цокали раздражительно громко, но снимать их девушка не хотела. Ветер всё крепчал и яростно нападал на неё, размётывая грязные спутанные волосы.

Никогда ещё Кейт не чувствовала себя такой одинокой. Даже во тьме. Здесь и сейчас, при отсутствии малейших признаков жизни, она ощущала себя единственной в мире, который по каким-то причинам был заброшен и теперь представлял собой лишь развалины. Как же она хотела увидеть хоть кого-нибудь. Особенно Джека. Он и не подозревал, насколько завоевал её расположенность... да и она сама, до недавнего времени, тоже. Ведь всего-то несколько часов назад всё было нормально. Даже едва не погубившие их смерчи воспринимались девушкой, как часть той жизни, которую она всегда знала, но не всегда любила. Однако сейчас она бы всё отдала, чтобы вернуться в неё. Всего несколько часов. Тогда она была с Джеком, была счастлива, несмотря ни на что, потому что чувствовала, что больше не одна, что у неё появился надёжный друг, который всегда поможет и будет с ней. Сейчас же у неё не было никого, абсолютно. Кейт не знала, где и когда именно находится, так как совершенно потеряла ориентацию во времени и пространстве.

Кейт уже не могла идти и остановилась. Обхватив лицо руками, она зарыдала.

И, словно старое воспоминание, от которого остались лишь неясные образы и звуки, к ней пришла ужасная мысль: Джеку угрожает опасность. Тут же всплыл образ её кошмара, в котором Тейлора убивает Бен Ганнистон, только на этот раз всё происходило не в церкви, а в каком-то доме – наверняка доме Джека. И с ним уже не было Кейт в свадебном платье. Её там вообще не было. Тейлор сидел за компьютером и что-то печатал, не видя, как отрылась дверь за его спиной, и в комнату зашёл Ганнистон, одетый в тот же костюм, что и в прошлом кошмаре. Он медленно приближался к ничего не подозревающему молодому человеку, от нетерпения поигрывая ножом в руке. Кейт хотела закричать, предупредить Джека, но её голос пропал, и из горла не донеслось ни звука. Бен издевательски посмотрел прямо на неё, как если бы она всё же присутствовала в комнате, и девушка поняла – он знает, что она это видит. Улыбнувшись, он занёс нож высоко над головой и со всей силы воткнул его в спину Тейлора. Затем, не раздумывая, Ганнистон уверенно начал поднимать руку, продолжая разрезать свою жертву. Задыхаясь и хрипя, Джек трясся всем телом, изо рта его текли струйки крови, а в глазах читалась страшная боль и, вместе с тем, удивление. Вытащив нож, Бен нанёс удар в затылок Тейлору, затем ещё в спину, и ещё, и ещё, и ещё... Когда изуродованное тело упало на пол, заливая всё вокруг кровью, убийца спокойно вытер своё орудие о рукав костюма и снова посмотрел на Кейт.

– И это твой дружок, детка? Ну и хиляк – я даже не вспотел, когда его убивал.

Девушка убрала руки от лица и ошарашено огляделась вокруг. Она находилась всё там же, на шоссе, а не в доме Джека. Это было видение – видимо, она всё-таки поддалась слабости и задремала стоя, а всё остальное плод воображения. Но смутная тревога засела в её душе – опасение, что этот сон может стать явью. Она пыталась опровергнуть эту мысль, заставить себя понять, что такое не может произойти, но в свете последних событий представление о невозможности чего-либо у неё сильно переменилось.

'Нет, только не Джек!'

Если ещё и с ним что-то случится, она этого просто не переживёт. Необходимо обязательно найти способ добраться до него, убедиться, что с ним всё в порядке.

'Господи, тут хотя бы о себе позаботиться!' – сокрушённо подумала Кейт, снова и снова стягивая лишённые пуговиц края блузки друг с другом. Ноги и руки её закоченели, и вместе с этим вернулась сильная боль, но на этот раз только в голове. Роняя на землю слёзы, девушка стояла, не в силах сдвинуться с места и идти дальше.

И тут она заметила огни фар.

* * *

– Мы ведь это уже обсуждали, Тед! – сказал Ник, сидящий за рулём полицейского 'Форда'. – Но тебе всё неймётся, да?

– Брось, приятель, я же ничего не сказал.

– Потому что подошёл я и намекнул тебе об этом. Слушай, тебе что, хочется прослыть психом?

– Ну, это ещё неизвестно. Я ведь ничего не придумал всё-таки.

– Я-то знаю истину, но ребята в участке – нет. И на их месте я тоже принял бы тебя за идиота. Особенно в свете того, что чёртова камера почему-то вообще не включилась. Так что никаких фактов у нас нет.

– Чёрт, но я не могу просто забыть это! – вспылил Хокинс.

– Ну и не забывай, чтоб тебя. Только про себя, по рукам?

– Ладно, посмотрим.

– Я серьёзно. Если уж тебе нужно такое признание, то постарайся не привлекать к этому делу меня!

– А я что, в машине один был?

– Ври что хочешь, мне всё равно, – отмахнулся Стоун, а затем, нахмурившись, добавил: – Смотри-ка!

Тед взглянул вперёд и увидел стоящую на краю шоссе одинокую фигурку и вымолвил:

– Глазам своим не верю!

– Вот так всегда – если хочешь спокойного вечера, хрен ты его получишь! – пробурчал водитель, включая сигнальные маячки, но без сирены, и принимая влево.

'Форд' пересёк встречную полосу и неспешно подкатился к девушке. Хокинс и Стоун практически одновременно отметили, что в таком 'наряде', который практически ничего не прикрывал, она выглядела на редкость лёгкой добычей. Волей-неволей Ник задержал взгляд на голых ногах и том, что выше. Но сам вид девушки был настолько плачевный, что он выбросил из головы все посторонние мысли.

Автомобиль плавно остановился рядом с Кейт, освещая всё вокруг сине-красными бликами. Водитель и его напарник вышли наружу и приблизились к одинокой съёжившейся фигурке.

– Что с вами? – спросил Стоун.

Она не ответила, молча глядя на машину.

– Что случилось? – вновь повторил вопрос полицейский, но ответа опять не дождался.

Тед многозначительно хмыкнул.

– Здесь очень холодно, – почувствовав неожиданный прилив жалости, сказал Ник, снимая форменную куртку и накидывая на девушку. – Давайте мы отвезём вас в город.

– Отвезите меня... – тихо произнесла она, – ...отвезите к Джеку Тейлору.

– Кому? – переспросил, решив, что ослышался, полицейский.

– Джеку Тейлору.

– Извините, мисс, но сейчас вам лучше не к дружкам своим ехать, а в больницу. К тому же у нас не такси... – вмешался Хокинс.

– Подожди, – остановил его Стоун, а затем вновь повернулся к ней. – Вот что, давайте сядем в машину, а там договоримся, идёт?

– Отвезите меня к нему.

– Сначала сядем в машину, – настойчиво повторил он.

– Я не хочу ни в какую больницу или полицию! – уже громче произнесла Кейт.

– Хорошо. Мы вас туда не повезём. Теперь, пожалуйста, сядьте в машину. Здесь же очень холодно, а вы... почти не одеты, – говоря это, Стоун открыл заднюю дверь. Его ни на секунду не покоробило, что несчастная девушка была вся испачкана, словно её долго и целеустремлённо валяли в грязи, а ведь салоны своих автомобилей копы отмывали сами.

'Чёрт, да кого мы только там ни возили! – подумал он. – Разве можно сравнивать эту деваху с каким-нибудь пьяницей, считающим чуть ли не своим долгом наблевать прямо в автомобиле?!'

Кейт медленно, словно ей было лет на шестьдесят больше, забралась в салон. Убедившись, что она села, Ник закрыл дверь.

– Ну что, в какую больницу едем? – спросил Тед.

– Ни в какую, – ответил Стоун. – Едем туда, куда она сказала.

– В смысле?

– Ты всё правильно услышал, приятель.

– Слушай, я, конечно, понимаю, что она красотка, но сейчас она вряд ли может отвечать за свои слова.

– Зато я могу. И дело не в том, как она выглядит.

– А в чём тогда? – испытующе посмотрел на него напарник. – Она знакомая твоя, что ли?

– Нет, но зато я знаю Джека Тейлора.

– Он врач?

– Нет, но ему можно доверять. И хватит вопросов, чтоб тебя!

– Твою мать, – выдохнул Хокинс. – Иногда ты меня здорово бесишь.

– Позволь мне решать, идёт?

– Ладно, хрен с тобой. Только что ты сообщишь диспетчеру – мы ведь должны вернуться в участок?

– Ничего. Быстренько смотаемся туда-сюда и порядок.

– А если...

– А если с нами свяжутся, то я скажу правду. Тине я доверяю. Теперь ты доволен?

– Нет, – махнул рукой Тед.

– Вот и отлично, – непринуждённо ответил Ник, садясь в машину. Его напарник вздохнул и присоединился к нему.

– Так вы отвезёте меня? – спросила с заднего сиденья девушка.

– Конечно, – ответил Стоун, стронув машину с места. – Кстати, можно узнать ваше имя?

– Кейт.

– Кейт?..

– Андерсон.

– Понятно, – кивнул Ник. – Так вы знакомы с Джеком Тейлором?

– Да.

– Не знал, что у него есть такие друзья, – хмыкнул он.

– Мы только вчера встретились.

Стоун заметил, что она отвечает неохотно, поэтому перестал её расспрашивать и переключился на дорогу. Тед время от времени поглядывал в зеркало, но тоже ничего не говорил.

Кейт откинулась назад, постаравшись расслабиться. Сиденье, на котором обычно ёрзали куда менее приятные личности, не было рассчитано для приятного сна, но в данный момент оно казалось ей раем. В машине стоял сильный запах сигарет, дешёвого кофе и не менее дешёвого мужского одеколона, но зато было тепло и безопасно, и очень скоро девушка начала дремать. Несмотря на то, что боль в голове не ослабла, она довольно быстро отключилась.

Стоун посмотрел назад и негромко сказал напарнику:

– Кажется, ей неслабо досталось, а?

– Да уж. Она выглядит так, словно продиралась через густой кустарник.

Остальную часть пути они проделали в полной тишине, прерываемой короткими фразами, звучащими по рации.

* * *

В это время Джек находился в своём гараже. Стоя у открытого багажника 'Вольво' и как-то отрешённо укладывая инструменты, он думал, что бы ещё сделать с машиной. Нет, автомобиль, несмотря на свои недавние злоключения, работал безукоризненно, просто хозяин не мог найти себе никакого занятия, которое бы его увлекло. Вот уже три дня он ходил сам не свой – это сразу заметил его сосед Эдвард, посчитавший, что всему виной сорвавшаяся затея с работой, но на самом деле Джек думал о другом.

Всё пошло наперекосяк именно три дня назад, когда он, буквально сияя от счастья, с цветами и при костюме ('Ну ни дать, ни взять – Ромео, мать его') позвонил в дверь квартиры Кейт. Если и имела когда-то место ситуация, в которой он чувствовал бы себя настолько глупо, Тейлор не мог её вспомнить. У него был такой вид, что с него можно было писать картину под названием 'Несправедливость мира'. Он позвонил дюжину раз, после чего постучал примерно столько же, но никакого ответа не получил. Добился он того, что на эти звуки вышла соседка Кейт, Дженнифер, примерно такого же возраста и тоже довольно приятной внешности. Она весьма удивилась, узнав, что у Кейт есть парень, да ещё и, как она выразилась, 'такой красавчик', но не меньшее удивление у неё вызвало известие о том, что соседки нет дома. Она сама попробовала достучаться до неё, но когда и это ни к чему не привело, лишь пожала плечами и, недолго думая, пригласила Джека к себе – 'просто так', если судить по её словам, а не по глазам. В любое другое время он вряд ли стал бы отмахиваться от подобного предложения (скорее за счёт своей тактичности, чем по другим причинам), но только не сейчас, поэтому вежливо, но категорично отказался и ушёл.

Цветы он оставил на заднем сиденье, где они до сих пор лежали, уже увянув и потеряв свою прежнюю красоту. Весь вечер Тейлор не слезал с телефона, надеясь, что Кейт просто где-то задержалась или у неё возникли проблемы, но так и не дозвонился ни домой, ни на мобильный. Либо девушка действительно была занята, либо очень не хотела с ним снова встречаться.

Все эти три дня Джек буквально не находил себе места, перепробовав множество разных занятий, чтобы хоть как-то отвлечь себя – начиная от уборки в доме и заканчивая написанием своего рассказа, но ни в чём не находил интереса. Он даже спать нормально не мог, ворочаясь так, что к утру простынь оказывалась на полу, свёрнутая в жгут, а всё время сна с большой натяжкой занимало приблизительно три часа. Если раньше мир представал перед ним в чёрно-белых красках, то теперь только в чёрных.

Конечно, 'кто-то' счёл бы такое его поведение глупостью, аргументируя это тем, что 'все они, бабы, одинаковые', но Тейлор никогда не разделял подобную точку зрения. Для него Кейт не была 'бабой' – она была для него живым воплощением идеала, и, чёрт побери, он в неё по-настоящему влюбился, чего и следовало ожидать.

Что же случилось? Он пытался представить себе, почему Кейт вдруг расхотела с ним встречаться, тщательно и неоднократно анализируя своё поведение, но не мог найти сильных промахов, как ни старался. Да и она сама, когда они прощались и договаривались встретиться вечером, была вполне искренна – за это он мог ручаться.

Так какого дьявола?

За эти дни он так и не дозвонился до неё, даже снова ездил, но, кроме всё той же навязчивой соседки, никого не встретил.

Конечно, это подозрительно похоже на пессимизм, но судьба явно любила над ним поиздеваться. Сначала по мелочи, когда Эдвард предложил ему работу, но ничего не получилось (сейчас Тейлор и вправду считал это мелочью), а затем по-крупному, сведя его с самой прекрасной девушкой, заставив в неё влюбиться, а потом раз – и оборвав всё это, как будто ничего и не было. Трудно в жизни встретить более яркий пример невезения.

Наверняка Кейт встретила другого парня, который оказался поинтереснее, повеселее и поспортивнее. Конечно, куда Тейлору с его 'достоинствами' тягаться с этими сердцеедами. Вот она и переметнулась к одному из них. Точно, так оно и случилось. А на звонки не отвечала просто потому, что не хотела ничего лишний раз втолковывать.

Проклятье! Джек понимал, что вышеописанное как-то не соответствовало образу Кейт, но ничего другого придумать не мог. Неужели, если б ей срочно понадобилось куда-нибудь ехать, она бы не предупредила его? Ведь в этом нет ничего сложного, верно? Просто позвонить и отложить свидание на 'потом'. Он бы согласился без вопросов: раз надо, значит надо. Но никаких весточек от девушки не поступало.

Нужно попытаться всё-таки разузнать, где же Кейт, и попробовать хотя бы поговорить с ней, ведь он, как-никак, имеет право узнать, что случилось. В случае если она прямо и чётко скажет ему нечто вроде: 'Искренне надеюсь, что мы больше никогда не увидимся', то он, хоть и потеряет большинство своих нервных клеток, по крайней мере, будет знать, в чём причина. Ведь это же лучше, чем полное игнорирование. Конечно, он попытается сделать всё, что сможет, но, чёрт возьми и побери, Джек знал, что даже если она обругает его, на чём свет стоит и при нём кинется в объятья какому-нибудь мордовороту, он не сможет сказать ничего оскорбительного в её адрес. Скорее уж – в свой. Будь он трижды проклят, если не так.

К двадцати годам Тейлор осознал, что достаточно сформировался умственно, чтобы сделать определённые выводы. В отношении всей жизни, и, в том числе, семьи.

Он не видел себя в роли мужа, валяющегося на диване перед идиотским телевизором каждый божий день и ждущего обеды-ужины; второй год лживо обещающего наконец-то заняться ремонтом; напивающегося до почти полной потери сознания и избивающего супругу; медленно сводящего её с ума своим мерзким поведением.

Точно так же он не видел свою жену, вечно торчащую у плиты или с грубыми, как и их отец, детьми; разрывающуюся от избытка домашних дел; стонущую в постели, но отнюдь не от наслаждения; терпящую вечную, не побоюсь этого слова, вонь; постаревшую на двадцать лет за один год; забывшую, что такое настоящая жизнь, в которой нет 'животного', прикидывающегося мужем и тиранов-детей. А, что хуже всего, терпящую посредством неимоверных усилий его пьяные выходки, когда руки сами тянутся к острому кухонному ножу, чтобы заткнуть мерзкую глотку твари, прикидывающейся человеком, и останавливает их только закон, которому неведома высшая справедливость.

Ну уж нет. Этого кошмара с ним и его избранницей никогда не будет – Джек дал себе клятву, как бы громко это ни звучало. И если когда-нибудь произойдёт непоправимое, и он свернёт с этого правильного, как он истинно верил, пути на более лёгкий, то расправа будет короткой. Ни больше, ни меньше. Тейлор не оставит свою жизнь, если разрушит чужую. Выход только один – избавиться от самого себя, потерявшего человеческий облик, и он это сделает без малейших колебаний.

Не исключено, что именно это его 'старомодное' отношение к девушкам в современном обществе, почти утратившем главное, что отличает человека от агрегата по созданию дерьма – ЛЮБОВЬ – сыграло свою роль, может, даже ключевую. Но по-другому Тейлор не мог и не стал бы себя вести. Никогда и ни за какие блага. Он уверовал, что Кейт именно ТА девушка и не желал сразу смиряться с мыслью, что ошибся.

Закончив с инструментами, Джек закрыл багажник, немного постоял, осматривая автомобиль, а затем открыл капот и склонился над ним, абсолютно равнодушно и бесцельно оглядывая двигатель, сверкающий чистотой.

Думал он и о кое-чём другом, и эти мысли были куда тревожнее. Что, если Кейт не порвала с ним? Что, если она даже готовилась к предстоящей встрече, когда ЧТО-ТО случилось? Этим ЧТО-ТО могла стать любая неприятность, а то и вовсе беда. Может, произошло что-то плохое, и она до сих пор находится дома, а никто не в силах ей помочь?

Эта картина была столь ужасна, что Тейлор попытался отогнать её. Нет, уж лучше пускай девушка его просто бросит. В конце концов, одно дело, когда твоя любимая уже не твоя и находится в компании другого мужчины, спит с ним, веселится и развлекается, проклинает тебя и смеётся над тобой. И совсем иное, если она находится при смерти или уже, не дай Бог...

Но страшные опасения уже засели у него в сознании, а в груди неприятно сдавило. Он пытался отвлечься от подобных дум, уговаривал сам себя, что скверные вещи происходят не так уж и часто... Тщетные усилия. Происходят, ещё как происходят подобные беды, и именно тогда, когда их совсем не ожидаешь – в этом-то и заключается их чудовищное коварство. Нет, если он действительно любит Кейт, или, по крайней мере, ему небезразлична её жизнь, то Джек должен – ОБЯЗАН – как можно скорее выяснить, что с ней.

Завтра же надо позвонить Нику и попасть в квартиру девушки. Плевать, как это будет выглядеть, если он в компании полицейского вломится в как-никак чужой дом и застанет хозяйку в полном здравии – зато он убедится, что опасения были напрасными. Да, решено – с утра звонок Стоуну и вперёд. Ведь тот сам говорил, что, в случае чего, на него можно рассчитывать. Вот и есть причина воспользоваться его услугами.

Тейлор взглянул на часы: полночь. О сне не могло быть и речи, так как после вышеупомянутых рассуждений ему со стопроцентной гарантией не заснуть ('Вот в каких случаях плохо иметь богатое воображение!').

Его размышления прервал уверенный рокот, а затем в гараже замелькали сине-красные блики. Мгновенно развернувшись, Джек увидел остановившийся напротив его дома 'Форд Краун Виктория' с включёнными проблесковыми маячками.

Неприятное чувство в груди разрослось до гигантских размеров, заставив лицо пылать от жара, а ноги сделав ватными и непослушными. Буквально заставляя себя двигаться, молодой человек направился к машине.

Передние двери почти одновременно открылись, и на улицу вышли двое полицейских. Один из них, завидев Тейлора, направился к нему.

– Эй, старина! – в приветственном жесте махнул рукой он.

– Ник? – удивлённо переспросил Джек.

– Он самый, – Стоун подошёл к нему, и они обменялись рукопожатиями.

– Что случилось? – осведомился Тейлор.

Полицейский кашлянул и ответил:

– Вот, подружку твою привёз...

– Подружку? – переспросил Джек, хотя расслышал с первого раза.

– Да, – Ник подошёл к 'Форду' и открыл заднюю дверь. Девушка всё ещё спала, съёжившись на сиденье, поэтому он негромко произнёс: – Чёрт его знает, что произошло.

– Кейт? – Тейлор настолько не ожидал её увидеть именно сейчас, да ещё в ТАКОМ виде, что полностью растерялся.

– Точно, – кивнул Стоун, а затем обратился к девушке: – Мисс, мы уже приехали, проснитесь.

Она медленно открыла глаза и повернулась на голос. Сначала её взгляд был абсолютно равнодушный, словно она каждый день просыпалась почти полностью раздетая в полицейской машине, но, когда она увидела Тейлора, тут же очнулась от забытья и выбралась из салона наружу.

– Джек! – неожиданно для всех присутствующих она обняла его и прижалась дрожащим телом. – Как я рада, что с тобой всё в порядке!

– Э... – опешил тот. – Да что со мной может... С тобой-то что случилось, Боже правый?!

Она тихо ответила:

– Не сейчас...

На её прекрасном лице было множество кровоподтёков и ссадин, да и на теле хватало царапин и ушибов. Девушка была сильно испачкана в грязи, уже давно высохшей. Полное отсутствие одежды ('Порванная и тоже грязная блузка – не в счёт – кстати, спасибо Нику за его куртку') лишь усиливало впечатление, что с Кейт произошло нечто жуткое. Тейлор даже думать не хотел, что могли с ней сделать помимо побоев, однако от этих мыслей не так-то просто было избавиться.

Чувствуя, как она дрожит в его объятиях и надеясь, что это только от холода, Джек произнёс:

– Давай пройдём внутрь, а то ты совсем замёрзнешь.

Она молча кивнула, и они пошли к входу.

– Тед, подожди здесь, – бросил напарнику Ник, идя вслед за ними – Я мигом.

Хокинс коротко кивнул и закурил.

Они вошли в дом. Джек предложил девушке присесть на диван, но она отказалась, устало произнеся:

– Всё бы сейчас отдала за тёплую ванну...

– Вот и отлично, – добавил Стоун. – А мы пока тут потолкуем.

– Второй этаж, последняя дверь направо, – ответил на немой вопрос девушки Тейлор.

Она кивнула и сняла куртку полицейского:

– Спасибо вам.

– Не за что, – ответил он.

– Кстати, Кейт, – остановил её Джек. – Там, в бельевом шкафу, должен быть мамин халат... Другой женской одежды у меня нет, а эту я как-то упустил, когда раздавал вещи.

Он не стал говорить, что оставил его, как один из осколков прошлой жизни с родителями.

– Хорошо, – она ушла наверх.

Тейлор некоторое время смотрел ей вслед, а затем повернулся к Стоуну:

– Где ты её отыскал?

– Пойдём на улицу... так, на всякий случай. Там и обсудим.

Они вышли из дома и подошли к полицейской машине, у которой продолжал пускать клубы дыма Тед. Ник тоже вытащил из кармана пачку сигарет и прикурил у напарника. Сделав затяжку, он сказал:

– Мы встретили её за городом, в пяти милях примерно.

– Что она там делала так поздно? – рефлекторно спросил Джек.

– Ну, вряд ли я ошибусь, если скажу, что она не по своей воле туда попала. Хочешь знать моё мнение относительно всей этой ситуации?

– Конечно.

– Я думаю, что её каким-то образом – скажем, похитив – отвезли за город, в какое-нибудь отдалённое место. Думаю, ты уже и сам понял, для чего. Далее, продержав её там некоторое время, они её либо отпустили в таком вот виде, либо она сама умудрилась от них сбежать.

– Почему ты так уверен, что подонков было несколько?

– Ну, это просто предположение. Разумеется, мог быть и один недоносок. Так вот, мой официальный вывод такой: изнасилование и побои. Если нам повезёт, и мы узнаем, кто это сделал, то тогда им светит чрезвычайно продолжительное заключение. От себя лично хотел бы добавить, что сделаю всё, чтобы их сокамерники оказались нестандартной ориентации.

– Это уж точно, – кивнул Джек.

– Кстати, старина, – продолжил Ник. – А откуда ты её знаешь?

– Встретились в баре три дня назад.

Стоун с сомнением посмотрел на него. Заметив это, Тейлор спросил:

– Что?

– Она сказала, что вы познакомились вчера.

– Нет, это было раньше.

– Ты уверен?

– Конечно.

– Странно, – хмыкнул полицейский, – зачем бы ей врать?

– Я тоже не знаю, но меня это сейчас не особо волнует.

– А ничего девчонка, – сказал Ник. – Ты молодец, приятель. 'Женщины, они ведь, как интернет – нужно потратить уйму денег и времени, прежде чем найдёшь нечто стоящее'. Но, похоже, тебе удалось. Это моё профессиональное мнение.

– Слушай, – вздохнул Джек, – если ты хотел со мной поговорить об этом, то давай отложим этот разговор до лучших времён, идёт?

– Успокойся, нет проблем, – кивнул Стоун. – И поговорить я хотел не только об этом.

– А о чём ещё?

– Понимаешь, мы все нормальные люди, но в жизни ведь всякое бывает, и иногда мы делаем то, чего никак не могли от себя ожидать.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что и ты тоже можешь что-нибудь выкинуть, старина. Сечёшь мою мысль?

– Да не очень-то...

– Я думаю иначе. Ну вот скажи честно, – пристально посмотрел на него Ник, – ты хотел бы убить того, кто надругался над твоей девушкой?

– Она не моя девушка.

– Брось, я же видел, как она на тебя смотрит, – отмахнулся Стоун, – но речь не об этом. Так что ты скажешь?

– Конечно, – согласился Джек. – Я бы с радостью разрезал его (или их) на пятьдесят кусочков и разослал в каждый штат.

– Очень смешно, но я серьёзно. Всё это я говорю потому, что не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы из-за какого-нибудь урода.

– Будет тебе, – махнул рукой Тейлор, – ты же меня знаешь. Я не способен никого убить.

– Да ну? – спросил с ухмылкой Стоун. – Джек, ты можешь всю жизнь быть самым скромным и тихим человеком в мире, но когда ты встретишь этого подонка, то, уверяю тебя, твои 'скромность' и 'тихость' на время отдохнут, уступив место ярости. Это доказано сотнями подобных случаев, в том числе и в нашем городке. Я лично сталкивался с такими делами.

Тейлор внимательно его слушал, прекрасно понимая, что его друг прав. Видит Бог, он чувствовал, что готов на всё, даже на убийство, ведь, что ни говори, убить человека (к тому же, в данном случае мразь) проще простого. А вот последствия – это уже отдельная тема. Одно дело, когда настоящий убийца несёт ответственность за свои преступления – поделом ему. И совсем другое, когда тебе, никогда даже не дравшемуся, придётся отвечать за какую-то тварь, которая вполне заслуживала того, чтобы её уничтожили. Ну не стоит оно того... однако месть требует свою долю!

– Пойми – я лишь желаю тебе добра! – сказал Стоун. – Ты можешь сломать жизнь не только себе, но и своей девушке. Подумай об этом. Хорошенько подумай.

Он внимательно смотрел на Джека, даже забыв на время про тлеющую сигарету.

– А если ты всё же ослушаешься меня, – продолжил Ник, – то я ЛИЧНО приеду за твоей задницей и затащу её в камеру. Как тебе такой расклад?

– Не очень заманчиво.

– Вот и я так думаю, – ободряюще улыбнулся Стоун. – В конце концов, у тебя есть для этого грязного дельца подходящий человек – я. Мы с Тедом обязательно отыщем засранца. Верно, старина?

– А то! – откликнулся Хокинс. – Ненавижу насильников!

– Видишь? – снова обратился к Тейлору Ник. – Мы тебе поможем. Для чего же ещё друзья нужны? Более того – ты тоже не останешься в стороне. Ты ведь хочешь облегчить нам задачу?

– Ещё бы. Но как?

– А вот тут всё зависит от тебя, старина, – сказал Ник. – Ты должен аккуратно расспросить свою подружку. Вдруг она знает его (их)? На случай, если её запугали, постарайся её успокоить и всё-таки выведать информацию. Думаю, у тебя получится.

– Я постараюсь, – понимающе кивнул Джек.

– Да, кстати, – Стоун задумчиво почесал подбородок. – Вообще присматривай за ней.

– Ты о чём? – посмотрел на него Тейлор.

– Видишь ли, женщины, а особенно молодые девушки, по-разному относятся к изнасилованию, а, тем более, если оно сопровождалось избиениями и разного рода унижениями. Некоторые быстро отходят от шока, другие медленно... третьи от него не успевают отойти.

– То есть? – чувствуя, как снова сдавило в груди, спросил Джек.

– Они кончают жизнь самоубийством, – сухо произнёс Ник.

– Да что ты такое говоришь, мать твою! – встрепенулся Тейлор.

– Остынь, приятель, я говорю правду. Статистика никогда не врёт – и она даёт не самые оптимистичные цифры на этот счёт. Самоубийства на почве изнасилований происходят чаще, чем может показаться.

– Нет, Кейт не такая...

– Откуда ты знаешь, какая она? Я знаю её меньше часа, но уже сейчас могу утверждать, что она чертовски ранимая. Поэтому я просто настаиваю на том, чтобы ты за ней приглядывал.

– Можешь не сомневаться, – уверенно сказал Тейлор. – Я и не собирался оставлять её одну.

– Вот и славно. Ладно, – Ник взглянул на свои часы, – нам пора, а то Тина подумает, что мы укатили домой на служебной машине.

Полицейские сели в автомобиль. Заведя двигатель, Стоун повернулся к Джеку:

– Не забывай про то, что я тебе сказал.

После чего 'Форд' рванул с места, визжа шинами, словно спешил на очередное задание.

Джек направился к коттеджу, по пути закрыв гараж. Зайдя в дом, он оценил царящий на улице холод ('Ну и август!') и представил, какого было Кейт в её единственной разорванной блузке на шоссе, продуваемом всеми ветрами.

'Кстати, что-то долго она в ванной находится', – неожиданно отметил Тейлор.

Предупреждение Ника всё ещё звучало у него в голове.

'В конце концов, хуже не будет', – решил Джек, поднимаясь наверх. Подойдя к ванной, он некоторое время нерешительно стоял перед дверью, прислушиваясь. С той стороны раздавался лёгкий плеск. Вздохнув и прокляв свою неуверенность, которая иногда его просто доводила, он тихо постучал, говоря:

– Кейт, ты там в порядке? ('Очень удачный вопрос, олух!').

– Да, – через некоторое время отозвалась девушка.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Чаю, если не трудно.

– Конечно. Я буду на кухне.

– Хорошо, – сказала она, и Тейлор пошёл вниз.

* * *

Кейт сидела в ванне, задумчиво глядя перед собой. Казалось бы, сейчас она, наконец-то, в безопасности – здесь ей ничто не угрожало, а все ужасы остались в прошлом. Но что-то мешало ей успокоиться. Какой-то маленький росток страха в груди, который только и ждал своего часа, чтобы снова расцвести. Слава Богу, хоть головная и прочая боли (если не считать ушибов, нанесённых Ганнистоном) полностью отпустили её, принеся настоящее блаженство.

Кейт настолько устала, что готова была заснуть где угодно – стоит ли говорить про тёплую ванну. Приход Джека разбудил её, но ненадолго. Не в силах сопротивляться, она закрыла глаза и расслабилась, чувствуя, как вода приятно обволакивает и ласкает всё её тело. Мысли смешались в неразборчивый поток, но он не мешал, а даже помогал заснуть, ненавязчиво доносясь до неё словно издалека. В помещении царила полная тишина, прерываемая тихим журчанием воды и монотонным стуком капель из не полностью закрытого крана.