Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 49 страниц)

Глава 26

– Ты умный юноша, Элин. А умные люди быстро понимают, каков мир на самом деле. – Перерождённый погрузился в карету следом за Вардоком, устроился напротив целителя и приготовился слушать. Мужчина коснулся поверхности выпирающего из двери огранённого кристалла – и транспорт изолировался от окружающего мира настолько, насколько это было возможно. – Что тебе известно о Теневом Китеже?

– Немногое. Что‑то я узнал от культистов, что‑то раскопал сам, но полноценным это знание назвать нельзя. – До Теневого Китежа у Элина просто не дошли руки.

– Что ж, это лучше, чем ничего. – Вардок невесело усмехнулся. – Как ты отреагируешь, если я скажу тебе, что Теневой Китеж – это монолитная организация, у которой есть свой лидер?

– Приму эту информацию к сведению. – Парень пожал плечами. Он уже начал о чём‑то догадываться, исходя из слов и тона собеседника, но пока не был готов эти догадки обнародовать.

– Осторожный в словах и заглядывающий на несколько шагов вперёд? – Сонитус обронил принадлежащую одному из легендарных анимусов прошлого фразу, которой было принято характеризовать по‑настоящему дальновидных и осторожных людей. – Со мной ты можешь говорить открыто, Элин. Хотя бы потому, что лидер Теневого Китежа – это я, и с сего момента тебе об этом известно. Солидный рычаг давления на главу великого клана, не находишь?

– Солидный. – Перерождённый прищурился. – Но и опасный для того, кто им владеет. Такого человека проще использовать и убить, чтобы более он не представлял угрозы.

– Или вести с этим человеком дела, где гарантом честности будет такой взаимный рычаг. В моих руках – судьба Нойр, в твоих – репутация Сонитус. – Небрежным жестом Вардок выудил из сокрытой в дверях полости полную сигар коробочку, из которой тут же достал одну, прикурив от вспыхнувшего на кончике пальца огонька. Элин, в свою очередь, нарочито‑неспешным движением распахнул небольшое окошко кареты, впустив в салон свежий воздух. – Я бы не пошёл на такие меры, если бы не нужда, Элин. Одна моя знакомая больна, и теперь я подозреваю, что эта болезнь – по твоей части. Но начав работать с её разумом, ты в любом случае узнал бы о том, кто я есть.

– А отказ, как я понимаю, вы за ответ считать не собирались?

– Любишь ли ты свою спутницу, Элин? Предполагаю, что да. – Мужчина ухмыльнулся и приподнял руки, как бы предлагая собеседнику успокоиться. От чуткого восприятия мастера‑целителя не могли ускользнуть даже столь незначительные, – вернее сказать – подавляемые, – колебания анимы. – Это не угроза. Всего лишь пример, чтобы ты мог меня понять. На что бы ты пошёл ради неё, Элин? Поступился бы своими принципами? Поставил бы дело всей своей жизни под угрозу…?

– На первый вопрос – да. На второй и третий… нет и нет. – Глаза Вардока на долю мгновения расширились, а он сам вздрогнул в удивлении. – Не ожидали такого ответа?

– Признаюсь честно – не ожидал. – Смог выдавить из себя целитель, сбросив оцепенение спустя пару секунд. Почему‑то у него в голове не возникло и тени сомнения касательно того, что сидящий перед ним юноша ответил честно. – И я не буду спрашивать, что это за цель такая, о которой ты забыл упомянуть на совете. Просто предложу тебе то, что, собственно, и будет платой за помощь. Рычаг – всего лишь наш гарант…

Вардок коснулся браслета на своём запястье, и на сиденье рядом с ним опустился тяжёлый, защищённый по всем правилам алхимический ящик.

– Ты быстро развиваешься, и тело наверняка не поспевает за духом. Здесь небольшая часть тех зелий, которые я тебе передам по прибытии в поместье. Укрепляющие, восстанавливающие и исцеляющие составы сослужат тебе добрую службу. – Перерождённый приятно удивился тому, как глава клана Сонитус перешёл от кнута к пряникам. А ведь в какой‑то момент Элин даже подумал, что от него потребуют помощи просто за сам факт раскрытия личности лидера Теневого Китежа… – В качестве второй части награды я хочу предложить помощь моих лучших мастеров‑целителей. Но ты так же можешь выбрать деньги или необходимые тебе алхимические составы.

– Предполагаю, что выбрать я смогу и позже?

– Если это означает согласие, то – да, никто никуда не торопится. Я не забываю свои долги, так что ты сможешь стребовать своё и через год, и через десять лет.

Тем временем карета, наконец, остановилась, и довольный жизнью Вардок по‑молодецки спрыгнул на мостовую. Элин следом покинул транспортное средство, сразу же обратив внимание на окружающую обстановку. Засаженный ухоженными деревьями и прочей растительностью, сад не только радовал глаз, но и защищал хозяев – даже отсюда перерождённый почувствовал мастерски замаскированные сигнальные системы, сведённые к одному управляющему контуру. Ну а то, с какой лёгкостью Элин их обнаружил, объяснялось его колоссальным опытом по изучению руин, где разного рода ловушки и автономные техники были самым что ни на есть обыденным явлением.

– Раз мы собираемся установить между собой надёжные партнёрские отношения, Вардок, наедине я буду обращаться к тебе на “ты”. – С одной стороны – непомерная наглость, но с другой – закономерный итог после того, как протектор самолично раскрыл ему свою главную тайну. – И сразу скажу, что незначительное количество пропитанной анимой железной руды, смешанной с почвой, в разы усложнит задачу по обнаружению сигнальной сети сада.

– Хм? – Мужчина сначала посмотрел через плечо, а после обернулся, смерив Элина взглядом. – Хорошо, пусть так. Взамен ты скажешь, скольких культистов ты… обработал, переняв их опыт и знания?

– Чуть меньше двух десятков. – Естественно, число это было взято от балды, так как сама возможность полного переноса чужих навыков, опыта и знаний в свой разум не выдерживала никакой критики. Но подкопаться к Элину было нельзя, так как он даже на совете не раз вскользь намекал на то, что это – сила генома. – И к нынешнему моменту я обработал не все полученные пакеты информации.

– Такая сила открывает колоссальные возможности… – Задумчиво протянул Вардок, взяв курс на поместье.

– Но и ответственность накладывает не меньшую. В моём случае любая ошибка может привести к очень неприятным последствиям.

– Понимаю. Прошу, входи. – Войдя следом за перерождённым, Вардок отыскал глазами встречающего их дворецкого. – Проводи нашего очень важного гостя в малый гостевой зал и уведи оттуда всех людей кроме охраны.

– Будет сделано, господин. – Дворецкий окинул Элина внимательным взглядом, как бы оценивая его, и, видно, удовлетворился увиденным. По щелчку его пальцев из ниоткуда выпорхнули служанки, предназначением которых, очевидно, была работа вот с такими важными гостями. Вышколенные красавицы, каждое движение которых отдавало грацией и изяществом, были словно вырваны из другого мира. – Проводите гостя в малый гостевой зал. Я же, с вашего позволения, займусь подготовкой восточного крыла.

– Молодой господин, я провожу вас к зале. Пожалуйста, говорите, если вам что‑то понадобится.

– Обязательно. – Элин кивнул, невольно задержав взгляд на притягательной фигурке второй, поспешно удаляющейся девушки, которая, видимо, должна была подготовить что‑то другое. За долгие годы своей жизни экс‑абсолют видел всякие проявления роскоши, но только у Сонитус служанки обладали такой красотой, являясь при этом именно служанками, а не подстилками для важных гостей.

Уж что‑что, а это он определить мог.

Ведомый девушкой, Элин миновал пару пересекающихся коридоров, большую лестницу и даже зимний сад, прежде чем та распахнула перед ним небольшую, – правильнее сказать – самую обычную, – дверь, за которой обнаружилась уютная, обставленная со вкусом гостиная. Три кресла, камин с потрескивающими в ним “вечными” дровами, небольшой журнальный столик, целый массив разноплановых картин на стенах – и зашитые за этими полотнами артефакты, вероятнее всего, предназначенные для защиты помещения от воздействий извне.

Отдельного упоминания заслуживала вторая служанка, обнаружившаяся внутри, – тут Элин понял, что его немного поводили кругами, – и стоящая на страже высокого передвижного стеклянного шкафчика, внутри которого находились бутыли с алкоголем.

Это, конечно, могли быть и простые напитки, но для соков характерные бокалы едва ли используют.

– Присаживайтесь, молодой господин. Господин глава прибудет с минуты на минуту. – Откликнулась сопровождавшая его девушка, оправив золотую прядку, выбившуюся из‑под простенькой, но изящной диадемы. И это вместо чепчиков, обычно покрывающих головы прислуги женского пола…

А Элин тем временем послушно занял место подле камина, с благодарностью приняв бокал, в который загодя плеснули лёгкого вина.

– “Устройся на камине, обеспечишь обзор позади меня”. – Мысленно бросил перерождённый, протянув руку и позволив Эриде беспрепятственно соскользнуть на пол. Служанки на такое как будто и внимания не обратили, из‑за чего Элин окончательно уверился в высочайшем уровне их подготовки. – “Твои мысли?”.

– “Ему действительно нужна твоя помощь. Иных причин, по которым он мог пойти на такие риски, я не вижу”. – Веско отметила змейка, в изумрудных глазах которой отразились всё‑таки не сдержавшие любопытство девушки, вставшие так, что Элин видел их лишь где‑то на периферии зрения. – “Ты думаешь иначе?”.

– “В том‑то и дело, что нет. Это действительно не похоже на ловушку. Более того, Вардок не источает неприязни… лишь надежду. Сильную надежду”. – Элин сделал глоток и посмаковал напиток. – “Я уже не говорю о приёме, ведь подобного удостаиваются или очень близкие друзья клана, или крайне ценные союзники”.

На этом короткая беседа прервалась, так как в зал ступил сам Вардок в сопровождении статной, спокойной и самую малость отстранённой женщины. Определив в ней свою пациентку, Элин настроился на её эмоции – и считал лишь странную, потерянную грусть. Столь свежая и легко читаемая эмоция давала определённую надежду на обратимость ментального повреждения, которым могла оказаться неназванная главой клана Сонитус болезнь.

– Прошу простить за то, что тебе пришлось нас ждать. Оставьте нас. – Вардок отправил служанок прочь, после чего аккуратно усадил в первое свободное кресло свою спутницу, и лишь после этого занял второе. – Представлю мою спутницу, Мадресс. Физически она полностью здорова, – как будто в роду Сонитус могло быть иначе, – но есть одна небольшая, кхм, проблема. Три недели назад Мадресс проснулась в горячем бреду, последствиями которого стала, как я считаю, потеря и повреждение памяти. Я подозреваю воздействие извне, так как накануне мы выходили в свет, туда, куда могли попасть в том числе и посторонние люди.

– Понял. Теперь, думаю, можно выслушать саму госпожу Мадресс. – Характерным жестом передав слово женщине, Элин принялся параллельно выискивать в её разуме следы ментальной атаки. Что странно, её ментальная сфера была девственно чиста, из‑за чего даже поверхностное сканирование оставляло в ней заметные следы.

Тут не то, что атаки – защиты‑то никогда не было.

– Мне кажется, что вы слишком молоды для звания целителя. – Тихий и спокойный голос, уверенный тон – ещё одно косвенное подтверждение того, что разум повреждён не был.

Элин поймал взгляд Вардока, прочтя в том беззвучную просьбу.

– Моя сфера – это разум, госпожа Мадресс. Я – ментал…

– Ментал?! Наконец‑то! – Женщину будто бы ударили током, до того резко она избавилась от окружающей её ауры царственного спокойствия. – Я просила с самого первого дня, но Вардок говорил, что в Китеже техники разума запрещены…

– Они запрещены. Просто я не слишком официально их практикую. – Подтвердил Элин, воспользовавшись эмоциональным всплеском и скользнув в поверхностные мысли женщины. – Что произошло с вашими воспоминаниями, как вы считаете?

Всего лишь один наводящий вопрос – и сразу несколько отголосков то ли видений, то ли размытых образов, в которых определённо фигурировал Китеж… но точно не тот, в котором они находились физически.

– Я вернулась назад во времени. – Безапелляционно заявила женщина, заставив Вардока тяжело вздохнуть. Очевидно, он даже не рассматривал такой возможности, а доказать это Мадресс по каким‑то причинам не могла. Не исключено, что сам глава Сонитус не позволял ей даже попытаться. – Всего на пару лет, но я сомневаюсь, что могу это как‑то доказать. Здесь всё совсем иначе, и некоторые мои знакомые не существуют вовсе…

Она всё говорила и говорила, а перерождённый тем временем искал выход из ситуации. Очевидно, “исправить” последствия чужого вмешательства он не может, потому что изменения в личности Мадресс вызвали совсем не они.

“И почему вообще я решил, что другие подлинники будут крайне редким явлением…?”.

Дальнейшее погружение в чужое сознание ничего принципиально не изменило – ошибки быть не могло, а знания Мадресс интересовали Элина постольку‑поскольку. Она явно пришла не из знакомой ему линии, так как для неё менталы, вышагивающие по улицам, были совершенно обыденным явлением. Потому она и просила своего спутника привести одного и убедиться в правдивости её слов, но Вардок по понятным причинам этого сделать не мог.

До сего момента.

– Я закончил первичный осмотр. – Неожиданно для всех кроме Мадресс, ощущавшей последнюю часть процесса, заявил Элин. – Мой вывод однозначен: госпожа Мадресс не подвергалась ментальным воздействиям, а её воспоминания о Китеже из другого времени неотличимы от настоящих.

– Неотличимы…? – Вардок нахмурился. – Значит ли это, что их могли подделать?

– Я считаю, что создать такую подделку невозможно в принципе. Но и назвать воспоминания о другом мире реальными… – Элин театрально покачал головой. – Мне сложно это принять.

– Ты уверен в том, что эти воспоминания нельзя подделать?

– Час поддельных воспоминаний – это реально. Сутки – если работать будет профессионал, и работать долго. Но годы, десятилетия… – Перерождённый действительно просматривал разные временные отрезки из жизни спутницы главы клана Сонитус, и не обнаружил там расхождений. – Это невозможно.

На несколько секунд установилось молчание, прервать которое отважилась лишь Мадресс.

– Теперь‑то ты мне веришь, дорогой?

– Почти. Элин, не сочти за грубость, но можешь ли ты сказать, чем я занимался три дня назад? – Неожиданный вопрос не вывел перерождённого из равновесия, так что уже спустя секунду ментал вежливо постучал в разум протектора. – Это… интересное ощущение.

– Я не рискнул проникать в вашу память незаметно. Кто знает, какая защита внедрена в ваши артефакты, господин Вардок. – Лёгкая усмешка – и мужчина, ненадолго замешкавшись, перевёл защиту в спящий режим. Ход очень серьёзный и крайне поспешный, так как сейчас Элин мог сделать с Сонитусами что угодно – и никто бы этого даже не заметил. На поиск и проверку необходимого отрезка памяти, поднятого на поверхность мыслями самого протектора, ушло не больше минуты. – Вы обсуждали торговый договор с кланом Буар и некоторые внутренние дела со своими, кхм, подчинёнными из северного отделения…

– Хватит. Всё верно. – Глава Сонитус поджал губы – ему очень непросто давалось принятие реальности слов Элина, который не только не опроверг, но и подтвердил заявления Мадресс. – И что теперь?

– Я буду молчать. – Сразу открестился перерождённый. – Для исследования этого феномена у меня недостаточно знаний, так как здесь замешаны не одни лишь ментальные техники. Но если в дальнейшем понадобится моя помощь…

Многозначительное молчание было лучше всяких слов. Вардок перевёл взгляд на спутницу, и, выдохнув, склонил голову:

– Прости. Я не верил, считал тебя… – Ещё один тяжёлый вздох вырвался из лёгких мастера‑целителя, в котором, казалось, что‑то обломилось. Элин, не сдержавшись, прощупал его эмоции, в которых бурлил настоящий коктейль – горечь и тоска утраты пополам с радостью и счастьем обретения. Эти специфичные эмоции анимус видел столь явно потому, что сам не единожды их переживал. – Наша договорённость в силе, Элин. Я могу рассчитывать на тебя в случае чего?

– Несомненно, господин Вардок. – Приглядывать за третьим по счёту подлинником всё равно было необходимо. Хотя бы для того, чтобы собирать статистику. – Несомненно…

Глава 27.1

Уже на следующий день Элина, как и было обещано, задним числом ввели в ряды стражей, а чуть погодя официально представили нового‑старого стажёра Китежу, оправдав задержку и пропажу наследника Нойр участием последнего в одной щекотливой миссии вне стен города. Это заявление вызвало соответствующие волнения, но силами великих кланов их быстро свели на нет: удара по репутации не хотел никто, а вот иметь в должниках сильного ментала – наоборот.

Таким образом уже через несколько дней перерождённому пришлось отложить свои дела и заняться задачами, которые ему от щедрот души подкинул совет. Подслащивал пилюлю лишь тот факт, что работал Элин не просто так, получая в качестве платы определённые привилегии.

Самый яркий пример – возможность не то, что не посещать, но и даже не числиться в академии Китежа. Ввиду последних событий для Элина не было никакого смысла изображать из себя обычного подростка, так что инициативу Гайо Бельфи, – а предложил сие именно он, – перерождённый с радостью поддержал.

О более приземлённых материальных радостях можно было даже не говорить – у единственного ментала великого города было всё необходимое и даже чуть больше.

– Я весь внимание. – Бросил Элин через плечо, не отвлекаясь от составления “описи” содержимого черепной коробки захваченного шпиона из Агартхи. Несчастный был обычным, хоть и хорошо обученным человеком, так что держали его в темнице прямо под обителью стражей. Потому‑то перерождённому даже не требовалось далеко ходить из выделенного Кацелианом кабинета, где парень сейчас и находился.

– С тобой хочет поговорить отец. Ждёт внизу, и я не очень‑то доволен ролью какого‑то посыльного… – Страж, на деле таковым не являющийся и занимающийся сплошь бумажной работой поперхнулся, едва поймав взгляд того, кому секунду назад предъявлял претензии. – Не задерживайся.

Напоследок хлопнув дверью, недоброжелатель удалился – а Элин, откинувшись на спинку кресла, тяжко вздохнул. За последнюю неделю все его разговоры с отцом были скомканными и невнятными, а в последний раз они и вовсе будто бы поругались. По крайней мере, Дорш отказался признавать за Элином право действовать по собственному разумению во благо Китежа, “игнорируя благо Нойр”.

И поведение перерождённого со стороны действительно смотрелось не то, чтобы очень правильным. Он мало того, что отложил в сторону обучение, жизненно необходимое преемнику главы, так ещё и в грубой форме высказался против просьбы старейшин, заключавшейся в “небольшой помощи будущему подчинённому”, а на деле в использовании связи с протектором Мурум ради продвижения по карьерной лестнице человека, который этого самого повышения заслуживает в самую последнюю очередь.

Элин посчитал эту просьбу неудавшейся шуткой, ответив соответствующе, но старейшинам такого отказа было мало. Они не унимались вплоть до того момента, пока уставший вечерами принимать в своём доме незваных гостей перерождённый не высказал им всё, что думал касательно их подопечного. Причём говорил он правду и только правду, не учтя того, что в глазах верхушки глана продвигаемое ничтожество выглядело более‑менее приемлемо.

Ведь они не могли читать мысли, в то время как Элин мог – и воспользовался этим при первой встрече, сразу ознакомившись с тщательно скрываемыми недостатками родственника.

– “Просьба – дерьмо, скандал из‑за моего отказа – такое же дерьмо. Как они не понимают, что мне и без их кретина есть, чем заняться?”. – Обратился перерождённый сам к себе, произвольно транслировав эту мысль Эриде. Змейка в ответ на это оторвалась от изучения массивного свитка, обратив взгляд на своего носителя.

– “Это может быть своего рода испытанием… Скажем, они хотят убедиться в том, что ты всё так же лоялен клану”.

– “Ещё парочка таких испытаний – и, честное слово, эта лояльность пойдёт трещинами. Удалось что‑то найти?”. – Эрида не просто так копалась в одолженных из библиотеки стражей бумагах – она искала зацепки, могущие что‑то рассказать о симбионтах. В данный конкретный момент змейка проверяла списки пропавших без вести стражей, соотнося их с картой континента. И пока, к сожалению, впустую.

– “Увы. За сотни лет в архивах накопилось столько имён, что у меня одно только изучение обстоятельств исчезновения этих анимусов отнимет несколько дней. А ведь всё это нужно ещё и проанализировать, определив примерный регион…”.

– “Надейся на лучшее, но готовься к худшему”. – Усмехнулся перерождённый, вставая из‑за стола и захлопывая форменную мантию. Это одеяние, в отличии от привычного костюма, не несло в себе никаких дополнительных функций, и могло быть сброшено на землю буквально парой движений. Хоть какую‑то защиту обеспечивала сокрытая под ней одежда, да выдаваемые стражам артефакты. А так как Элина не интересовало ни то, ни другое, из всего положенного снаряжения он взял лишь эту, с позволения сказать, накидку. – “Раз уж ответы не всплыли сразу, придётся тебе перелопачивать вообще все записи”.

Если бы Эрида могла, то она непременно вздохнула бы. А так лишь дёрнула кончиком хвоста, да проворно вскочила на плечо перерождённого, решив не оставаться в кабинете. Во‑первых потому, что ей ещё плохо давался контроль над телом в значительном от него удалений, а во‑вторых – из‑за свойственного женскому полу любопытства.

Она наблюдала развернувшуюся семейную драму от начала до конца, так что потенциальная развязка истории её очень сильно интересовала.

– “А то я не знала, что ты свалишь на меня всю рутину. Ну да ничего, скоро я разберусь с параллельным мышлением и смогу одновременно заниматься ещё и тем, что мне интересно”. – С гордостью бросила змейка.

– “Или двумя рутинными вещами сразу”. – Заметил перерождённый, спустившись по крутой лестнице прямо в холл здания. Приметный силуэт отца сразу же бросился ему в глаза, и Дорш это определённо заметил, приглашающе махнув рукой и выйдя наружу.

– Отец, если ты хочешь обсудить просьбу старейшин…

– Нет, Элин. – Мужчина оборвал сына на полуслове. – Я уже понял, что своё мнение ты менять не собираешься, и налаживать контакт с главами ветвей – тоже. Так что сюда я пришёл не как глава клана, но как отец. Уделишь мне несколько минут?

– Сколько‑то времени у меня есть. – Не стал отказывать Элин, почувствовав укол совести. Да, в последнее время он частенько ссылался на занятость. Да, не мог, – или не хотел? – выкроить даже пары часов для того, чтобы обстоятельно поговорить с Доршем. Но когда‑нибудь это всё равно должно было произойти, так почему бы и не сейчас? – И я… кхм, хочу сразу извиниться за то, что избегал разговоров с тобой.

Мужчина неопределённо махнул рукой, выбрав место для разговора. Им стала потрёпанная жизнью скамья в тени могучего дерева, укрывающего своей кроной всё пространство в радиусе десятка метров. Воистину, такие великаны в черте города встречались крайне редко, так как планировка постоянно менялась, и слишком старые деревья просто выкорчёвывали.

– Я бы поступил так же, если бы мой отец принял чужую сторону, не удосужившись лично проверить человека, из‑за которого возник конфликт. Мы, Нойр, в юности отличаемся особой вспыльчивостью. А позже, видимо, ей на смену приходит излишняя самоуверенность. – Дорш улыбнулся, и Элин, припомнив себя в детстве, сделал то же самое. Не то, чтобы в своём тихом детстве он был вспыльчивым… но что‑то такое в его характере точно было. – Так что по этому поводу старейшины тебя больше не побеспокоят. А сейчас я бы хотел, чтобы ты честно ответил на один мой вопрос…

– Если это будет в моих силах. – Пообещать честно ответить на любой вопрос экс‑абсолют не мог, так как не знал, что именно спросит отец. Но и лгать, давая такое обещание, чтобы тут же его нарушить он не хотел.

– Ты планируешь стать главой клана Нойр, когда придёт время?

На несколько секунд установилась мёртвая тишина – замолкли певчие птахи, стих ветер, а насекомые предпочли забиться в самый далёкий угол, дабы лишний раз не отсвечивать.

– Это необходимость, отец. – Элин поджал губы. – Моё мнение здесь если и учитывается, то в самую последнюю очередь.

– Так я и знал. – Дорш нервно хохотнул, убрав руки за спину и оперевшись на них. Взгляд мужчины устремился куда‑то вверх, а мгновением позже он тихо добавил: – Иннес беременна. Это будет мальчик, так что выбор у тебя, сынок, теперь есть.

– Что? – Вершина человеческой мысли – одно слово, вопрос, восклицание и отражение шока в одном флаконе. Перерождённый не мог даже предположить, что с его родителями произойдёт что‑то подобное, ведь у Нойр был негласный закон, гласящий, что наследник должен быть только один. За счёт этого в клане никогда брат не шёл против брата, и это было по‑своему хорошо… – Это… замечательно, папа. Поздравляю!

– Не злишься?

– А должен? – Прикинув что‑то в уме, Элин продолжил. – Я сам ушёл за стены, и в ваших глазах действительно мог не вернуться. Хотя… нет, не мог – должен был не вернуться. Статистика беспощадна, и в то время она говорила не в мою пользу.

Лишившись наследника, Дорш был вынужден как можно быстрее это исправить. Ни он, ни Иннес со временем не молодели, и промедление в этом вопросе могло привести их ветвь к краху. Было ли там давление со стороны старейшин, или Дорш, как глава клана, сам принял такое решение – вопрос десятый.

Наиболее важным было то, что теперь у Элина должен появиться брат.

– Меня радует то, что ты это понимаешь, сын. Но каков будет твой ответ теперь?

Элин не любил долги, но при том у него их было по меньшей мере два. Долг перед кланом – и долг перед человечеством. Он не мог просто взять и отказаться от одного из них, и потому пытался усидеть на двух стульях разом – что, если мыслить рационально, было практически невозможно.

А теперь перерождённый почувствовал близость свободы.

Той свободы, которой он так жаждал.

– Я буду защищать Китеж, отец. Но место главы клана… – Внимательный взгляд Дорша, казалось, впился в саму душу экс‑абсолюта. – …будет лучше, если оно отойдёт брату.