Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 49 страниц)

Глава 23

Зал заседаний был точно таким, каким его помнил Элин из поверхностных воспоминаний проверенных им стражей. Не самое просторное, декорированное шкафами с книгами, которые никто никогда не читал, помещение производило удручающее впечатление.

Минимум отделки, дешёвая мебель и тусклое освещение – если здесь кто‑то и совещался, то по меньшей мере десять лет назад.

– Протектор Мурум. Отец. – Перерождённый обратился к Кацелиану так потому, что как глава великого клана тот в принципе не мог здесь находиться. Зато как ответственный за стражей протектор – очень даже. – Я приношу свои извинения за доставленные неприятности. Мне было трудно представить, что моя отлучка вызовет проблему такого масштаба.

– Вижу, тебе уже обо всём рассказали. – Кацелиан усмехнулся. – Надеюсь, ты добился своей цели за стенами Китежа. Цели значимой настолько, что ты отважился на побег…

– Считаешь уместным поднимать тему, которая касается только нашего клана? – Дорш недовольным тоном оборвал главу Мурум на полуслове, хлопнув по столу раскрытой ладонью. Ни он, ни Кацелиан не могли не заметить артефакт в форме змеи, как будто бы взирающий на них с плеча юноши. – Сейчас важнее другое. Что и как мы можем сделать для того, чтобы разрешить ситуацию с минимальными потерями.

– Хорошо. – Мурум смиренно кивнул, решив в этот раз отступить. – Если ставить во главу угла лишь репутацию, то теперь, после возвращения Элина, нам придётся озаботиться качественной, продуманной историей. Необходимо сыграть на опережение, пустив в народ выгодные для нас слухи…

– Обоснованные слухи. – Дорш понимал, что в словах Кацелиана что‑то есть, и потому решил повременить со своим надёжным, но не самым хорошим планом. – Одной лишь сказкой здесь не обойтись. Люди, быть может, и поверят на слово, но того же не скажешь о всех тех, кто недолюбливает Нойр. Там обязательно найдётся тот, кто решит всё проверить лично. И если обман вскроется, то закрытые глаза Сонитус и Игнис нам ничем не помогут.

– Под удар попадём мы все. Верно. – Кацелиан уже порядком измазался в грязи, сдерживая распространение слухов, так что выбраться из ямы чистым и в одиночку не смог бы даже при всём желании. Или вместе с Нойр – или никак. Таковой была цена за ошибку сестры, которой он сам, лично предоставил слишком много власти. – Я уже размышлял об этом и считаю, что самым надёжным вариантом является введение Элина в ряды стражей. Временно и в качестве стажёра. Никаких фактических обязанностей у него не будет. Максимум – пара‑тройка демонстраций в академии для студентов первого года, да редкие показательные патрули для отвода глаз…

Дорш нахмурился – и тяжело выдохнул, припомнив все те разы, когда Элин заявлял о своём желании присоединиться к стражам Китежа. Наследник и гений, ранее один из сильнейших среди своего поколения, а ныне и вовсе безоговорочный лидер не должен был порочить свою репутацию даже формальным членством в рядах стражей.

Глава клана Нойр уважал тех, кто стоял на страже Китежа, но для собственного сына такой судьбы не желал.

– Это исключено…

– Я только за.

И Дорш, и Элин высказались одновременно, синхронно повернув друг к другу головы. Но если взглядом главы Нойр можно было прожигать металл, то перерождённый всем своим видом демонстрировал крайнюю степень легкомыслия. Дорш не видел в его глазах ни капли серьёзности – лишь задор и уверенность в собственной правоте. Казалось бы – для подростка‑максималиста эмоции самые обыкновенные, но почему‑то мужчине казалось, что эта уверенность оправдана.

Подкреплена чем‑то, чего он, опытный лидер и анимус платинового ранга, уже не один год ведущий за собой множество людей, почему‑то не замечает.

– Позволь мне пояснить свою мысль, отец. – Элин не стал дожидаться хода со стороны Дорша, решив сразу расставить все точки над “и”. И в первую очередь он рассчитывал на то, что его поддержит Кацелиан. Глава Мурум был наиболее заинтересованным в скорейшем разрешении ситуации лицом, так как грозящие ему проблемы были несравнимо больше тех, что угрожали Нойр и Элину в частности. – Прямо сейчас мне нет смысла ни учиться в академии, ни перенимать опыт старших наставников – всё это я уже получил, и моё дальнейшее развитие всего лишь вопрос времени. Если хочешь убедиться в том, что мои заявления не голословны – пожалуйста, я готов как ответить на любой вопрос по любой дисциплине, так и принять участие в любом практическом испытании, какое только ты сможешь придумать.

– Мне кажется, что ты переоцениваешь свои силы… – Улыбнулся было Кацелиан – а после взглянул на Дорша, который и не думал относиться к словам наследника сколь‑нибудь несерьёзно. – Я точно должен был это слышать?

– Силу не так‑то просто скрыть, протектор. Особенно от вас в том случае, если я намереваюсь в дальнейшем расти как страж. – Объяснил Элин, втайне порадовавшись тому, что отец до сих пор не сказал ни слова против.

Вот только реакция Кацелиана сильно отличалась от ожидаемой.

– Даже если предположить, что на свете действительно существует настолько могущественный геном, а твои способности действительно столь впечатляющи, мне всё ещё сложно понять, ради чего ты готов поступиться статусом. – Недоумение на лице Кацелиана было искренним, что на самом деле поразило Элина – главу Мурум, местами жестокого и коварного клана, он представлял несколько иным. – Статус и привилегии? У наследника больше и того, и другого. Опыт? Я практически уверен в том, что Нойр способны предоставить возможность не хуже. Мне несложно поддержать тебя в этом начинании, и даже более того – мне это выгодно. Но до тех пор, пока мне не известна настоящая причина, стражем ты не станешь, Элин Нойр. Ты очень необычен… и подозрителен – в этом я с Ланеской полностью солидарен.

Где было хладнокровие главы великого клана? Где стремление к собственной выгоде? Разве не должен был он сразу поддержать желание наследника клана Нойр, дабы обрести над ним пусть незначительный, но всё‑таки контроль?

Перерождённый напряжённо поджал губы и на пару секунд опустил веки. Даже со стороны были видна работа его мысли в самом лучшем из смыслов – Элину действительно предстояло принять непростое решение, и это в какой‑то мере понимали все присутствующие. Скорее всего и Кацелиан, и Дорш предполагали, что наследник клана Нойр просто стремится к какой‑то своей цели, им неизвестной – но даже не подозревали о её подлинных масштабах.

Элин сам того не желая оказался на перекрёстке из сотен дорог, и его будущее напрямую зависело от того, какой путь он сейчас выберет. Раз за разом экс‑абсолют проматывал в голове все возможные варианты событий, и с каждой секундой всё больше убеждался в том, что долго морочить голову не выйдет ни отцу, ни протекторам Китежа. Лишь в первой и во второй посещённой им линии реальности Дорш Нойр не отличался решимостью и крепостью воли, а пробуждение таланта у его наследника воспринималось как огромное благо.

Сейчас же всё обстояло иначе – Элин привлёк к себе слишком много внимания, избавиться от которого попросту невозможно. И полумерами, как ему хотелось бы, здесь не обойтись.

– “Главный вопрос – стоит ли идти ва‑банк?”. – Никогда прежде Элин не чувствовал связь своей души с душой Эриды так чётко, как сейчас. Змейка не просто сказала первое, что пришло ей в голову, а объединила все витающие в разумах перерождённого вопросы в один.

И ответ у дуэта уже был.

– Я – ментал. – Элин поднялся со стула, и в его руках материализовался посох. Он более не намеревался хранить артефакт в кольце, ведь с сего момента как минимум двум людям станет известно о его ментальной силе. И как бы он ни доверял отцу и не симпатизировал Кацелиану, полностью исключить вероятность удара в спину не мог. Человек на многое способен, если верит в правильность своих действий.

В глазах Элина вспыхнуло изумрудное пламя, а пластины в навершии посоха пришли в движение, обнажив сокрытое под ними многослойное ядро, фактически состоящее из рун. В нём напрочь отсутствовала площадь, на которой не была задействована анима, из‑за чего в восприятии анимусов оно выглядело словно маленькое, но очень яркое солнце, испускающее во все стороны стройные потоки подконтрольной перерождённому анимы. Выглядело это настолько необычно и опасно, что Кацелиан даже не постеснялся коснуться какого‑то артефакта, переведя его из дежурного в боевой режим.

Определённо, глава клана Мурум, анимус на границе перехода к алмазному рангу, опасался сидящего перед ним подростка. Какое‑то животное чувство, какой‑то первобытный инстинкт требовал от Кацелиана принять все меры для обеспечения собственной безопасности, и он не стал им противиться.

– Вы, протектор Кацелиан, были правы в том, что геном сам по себе не может нести в себе знания и опыт. Зато он может открыть способности, с помощью которых удастся заполучить всё остальное. – О ментальных способностях в Китеже знали слишком мало для того, чтобы уверенно обнаружить ложь. Тем более анимус, достойно владеющий менталом действительно мог перенять знания жертвы, по пути превратив ту в пускающий слюни овощ. Вопрос был в возможности освоения этих знаний, но тут перерождённый собирался ссылаться на талант, – даже скептики не могли отрицать его существования, – и геном, под это заточенный. – Я обнаружил в себе эту силу довольно давно, но по‑настоящему раскрыл её потенциал лишь в начале лета. Тогда мне попалось сознание человека, замышляющего против Китежа недоброе. Это был один из культистов, подготавливающих почву для формирования в Теневом Китеже какой‑то своей организации. И – да, я ошибся, решив для начала самостоятельно со всем разобраться… и опробовать силу на тех, кого не жалко. Сначала я поймал и забрал всё полезное из разума одного анимуса, затем – второго, третьего…

Мужчины слушали полный откровенной лжи рассказ Элина со всем вниманием, на какое только были способны, и с каждым его словом они становились всё более и более мрачными. Перерождённый уже оставил им по маленькому посланию в их головах, так что в правдивости истории, – по крайней мере в той её части, что касалась техник разума, – они не сомневались. Изящная, сплетённая уже давным‑давно, а сейчас лишь вынутая из закромов и дополненная подходящими деталями паутина лжи была лишена серьёзных изъянов. Её невозможно было разорвать без привлечения подкованного в ментале анимуса, которого в Китеже, что понятно, не было.

А посылать за таким человеком в Агартху или Авалон никто бы точно не стал – слишком натянутыми были отношения между великими городами, чтобы привлекать их к решению столь щекотливых вопросов.

– … в конечном итоге я посчитал свои способности достаточными для того, чтобы избавиться от культа Тернового Венка раз и навсегда. В качестве страховки я выбрал привлечение к истреблению великих кланов, которым доставил тела высокопоставленных членов культа и все необходимые для работы сведения, собрать которые без моих способностей было бы непросто. – В ложь верят куда легче, если в ней заключена солидная часть правды. И Элин решил избрать такой частью свою причастность ко вскрытию культа – никто не будет предавать подобное огласке из опасения за репутацию стражей и кланов, но свои баллы доверия перерождённый в любом случае получит. А ещё своей охотой на культистов экс‑абсолют оправдал наличие в своей голове знаний, которых у подростка быть не могло по определению. – После этого поднялся шум, я ещё немного пробыл в городе, переваривая добытые в тот день сведения – и решил навестить один из схронов культа. Они работали не только с маной, но и с менталом, храня в Китеже значительное количество артефактов, способных обнаружить мои техники. Я уничтожил их все, намереваясь сохранить свою тайну, но…

Перерождённый развёл руками, как бы показывая, к чему это привело.

– … итог перед вами. Проигнорировать существование других менталов, которым что‑то нужно в нашем городе, я не смог. – Венчала рассказ щепотка самоотверженной готовности действовать во благо Китежа.

Идеальная маска подростка, на плечи которого опустилась не столько большая сила, сколько большая ответственность.

– Значит за стены ты отправлялся ради какого‑то схрона… – Кацелиан пару раз стукнул пальцем по столу, обвёл взглядом весь зал – и перехватил уверенный и тяжёлый взгляд Элина. – Ты там нашёл этот артефакт‑змею?

– Скорее инструкцию по его созданию. В этом подземном хранилище было много информации, усвоить которую без ментальных способностей невозможно. И змею я создал по обнаружившейся там схеме – это весьма полезный артефакт, позволяющий смотреть его глазами и слышать его ушами на внушительном расстоянии. – Элин выдержал небольшую паузу, после чего продолжил говорить. Пока всё шло точно так, как он и планировал, но всё могло измениться вмиг. Слишком ненадёжной была его задумка, но поступить иначе – значит ограничить себя в действиях, что, в конечном итоге, может привести к поражению. Экс‑абсолют не смог бы полноценно развиваться, попутно отбиваясь от вопросов окружающих его людей. – Но на вашем месте меня бы больше интересовало другое.

– Верно. – Слово взял Дорш, только что переваривший всё услышанное. – Что мы будем делать ввиду открывшихся обстоятельств…?

Глава 24

Хлопнули двери, и Элин впервые за этот день позволил себе немного расслабиться. Всё самое страшное осталось позади, и теперь анимус мог в спокойной обстановке обдумать всё по второму кругу.

Затянувшееся обсуждение продлилось четыре с половиной часа, на протяжении которых Дорш и Кацелиан обсуждали план дальнейших действий. Или, что будет вернее, пытались найти компромисс между неучастием Элина в делах стражей – и его полноценным вступлением в их ряды.

Протектор оказался крайне заинтересован в тех способностях юноши, что позволяли ему проникать в чужую память и доставать оттуда необходимое. Мораль? Законы? Самому перерождённому показалось, что глава клана Мурум продемонстрировал полное пренебрежение к этим двум понятиям, намереваясь использовать ментал в своих интересах.

Ну и в интересах Китежа, конечно же.

Что до Дорша, то тот, казалось, продолжал удерживать свою прежнюю позицию в вопросе становления Элина стражем, но… слабо. Он делал это откровенно вяло и неохотно, из‑за чего Кацелиану ничего не стоило завалить обеспокоенного отца аргументами и, в конечном итоге, добиться своего. Ведь перерождённый выполнил условие – раскрыл свои настоящие мотивы, а значит причин удерживать его от вступления в ряды защитников Китежа более не было.

Да и куда ещё можно пристроить сильного ментала, способного играючи, незаметно влезть в голову двух анимусов платинового ранга? Такие способности нельзя оставлять без внимания, а их владельца – без контроля.

В то же время управление стражей для обеспечения вышеперечисленного подходило как нельзя лучше.

– “Всё обошлось, Элин. А сейчас тебе нужно отдохнуть”. – Но направляться в спальню перерождённый не спешил. Вместо этого он вошёл в гостиную, где и оккупировал массивный диван. – “Алексия, да?”.

Ведущая в комнату дверь захлопнулась, а секундой позже оказалась запечатана не самой мощной, но вполне подходящей под эту ситуацию техникой.

– “Второго такого разговора я не переживу. Мне и мамы хватило”. – Элин всерьёз опасался того, что Лекси, в этой линии та, с кем он просто заключил договор, точно так же, как и Иннес примется разводить сырость, едва его увидит. А женские слёзы перерождённый не любил, из‑за чего и решил закрыться в комнате, куда нога спутницы, судя по нетронутой пыли на полу и мебели, не ступала уже несколько недель. – “Пока всё идёт вполне неплохо, но меня напрягает то, с какой лёгкостью Кацелиан проигнорировал угрозу в моём лице”.

– “Если он видит в тебе лояльного к Китежу подростка, то в этом нет ничего удивительного. Ты сам рассказывал мне о том, что люди зачастую не торопятся избавляться от дикого зверя, для начала пытаясь его приручить. Но работать на Китеж в качестве ментала… Тебя действительно это устраивает, Элин?”.

– “Пока меня будут беспокоить лишь в особо сложных и важных случаях – вполне. А Кацелиан, что бы о Мурум ни говорили, своё слово всегда держит. Куда большее беспокойство у меня вызывают главы других великих кланов… и протектор Бельфи, которым уже завтра станет известна моя тайна”. – Элин ошибся лишь в одном. Посчитал, что Кацелиану не придётся привлекать к делу своих коллег‑протекторов, рассказывая им о появлении в Китеже “своего” ментала. – “В какой‑то мере я могу доверять Сораке Игнис – в том мире мы сотрудничали вполне себе плодотворно. Но Сонитус…”.

Элин лишь единожды пересекался с Вардоком лицом‑к‑лицу, и первое впечатление от этой встречи можно было назвать разве что нейтральным. Мастер‑целитель платинового ранга просто не сделал ничего хорошего или плохого – только выполнил свою работу. То, что перед этим его слуги повели себя несколько грубо можно смело списать на случайность и в расчёт не принимать.

– “… о нём я практически ничего не знаю. Каков он на самом деле, чем дышит и что держит под контролем? Ответы на все эти вопросы своими силами я если и получу, то очень нескоро. Остаётся всего два варианта – отец и кто‑то со стороны. И во втором случае информацию мне придётся купить, предоставив нечто ценное. Знания, например”.

Экс‑абсолют бросил мантию на небольшой столик перед диваном, после чего устроился поудобнее, левую руку убрав под затылок, а правую закинув на не слишком высокую спинку импровизированного лежбища. То, что ему требовался хороший отдых – неоспоримый факт, так как в дороге, сколь бы опытным анимусом ты ни был, полноценно расслабиться было невозможно. Но и просто пустить всё на самотёк…

– А, впрочем, почему бы и нет? – Тихо бросил перерождённый, приняв сидячее положение. Змейка, с комфортом устроившаяся на вершине ломящегося от шикарной посуды шкафа, тоже подняла голову, с ожиданием уставившись на носителя. – Если меня в чём‑то подозревают, то оптимально будет выждать какое‑то время, оставив всё Кацелиану. Отдохну и разберусь с делами, которые не вызовут лишних вопросов…

Элин улыбнулся – и рухнул обратно. Простое и изящное решение долго крутилось под самым носом, но увидеть его он смог только сейчас.

Основная проблема канула в лету, и перерождённый, рефлекторно развесив по комнате комплекс сигнальных техник, устроился поудобнее, приготовившись навестить царство Морфея. Стоило ему только закрыть глаза, как сознание погрузилось в благодатную тьму…

* * *

В то же время Кацелиан вышагивал по коридорам своего небольшого дворца столь стремительно, что невысокая Ланеска едва за ним поспевала. Мужчина не стал скрывать от сестры подноготную происходящего, посвятив Ланеску в тайну клана Нойр. Но при этом он строго‑настрого запретил ей вмешиваться в это хоть словом, хоть делом, пригрозив при малейшем проступке сию минуту лишить её власти.

Лишний раз сюсюкаться с сестрой Кацелиан не собирался – свой лимит доверия она уже исчерпала.

– Будешь преследовать меня до самого кабинета? – Вскользь брошенный вопрос достиг ушей Ланески, и та словно с цепи сорвалась, разразившись целой тирадой.

– Издеваешься?! Ты действительно согласен покрывать этого выскочку?! Собираешься проигнорировать один из основополагающих законов нашего города?! – Ланеска вышла чуть вперёд, развернулась – и остановилась перед Кацелианом, преградив тому путь. В своём порыве она даже не обратила внимания на беззвучно развернувшийся вокруг звукоизолирующий барьер, которым озаботился глава Мурум. – Он опасен, а та лояльность, на которую ты ссылаешься – призрачна! Сегодня она есть, а завтра её не станет! Как ты не понимаешь, что человек, обладающий такой силой, не сможет удержаться от того, чтобы не использовать её против нас?!

– Не понимаю? Ты ошибаешься, сестра: я лучше тебя знаю, чем опасны менталы. Но ответь мне на один вопрос – что мы будем делать без него, если против нас выступит другой анимус, обладающий подобным талантом? – Кацелиан приподнял испещрённый рунами амулет на своей груди, как бы предлагая женщине рассмотреть его поближе. – Наши самые совершенные артефакты неспособны не то, что остановить, но и даже сообщить о попытке ментального вмешательства. И если культисты, уже единожды посетившие наш город, действительно связаны с менталом… мы проиграем, даже этого не заметив.

– Должны быть другие способы…!

– Найди их. – Железно отрезал глава Мурум, почти мгновенно обойдя сестру. Та обернулась – но увидела лишь удаляющуюся спину брата, которого, похоже, окончательно достало нежелание Ланески мириться с чем‑то, что было ей не по духу. – Найди – и мы будем говорить на других условиях. Но до тех пор не выступай против Нойр и не подстрекай к этому других.

Кацелиан скрылся за дверьми своего кабинета, а замершая посреди коридора Ланеска, выждав пару секунд, вздрогнула – и вокруг разошлась слабая волна силы. Дорого выглядящие шторы затрепетали под этим напором, а мгновением позже задрожали стёкла.

Впрочем, это не продлилось долго, и временами дающая ярости волю женщина кое‑как взяла себя в руки. Несмотря на своё полное несогласие с позицией брата, она не собиралась идти против его воли, но и сидеть сложа руки намерена не была.

Ланеске осталось только придумать, как именно вывести Элина Нойр на чистую воду…

* * *

– “Семнадцать часов сна. Горазд же ты отдыхать, Элин!”. – Мысль змейки раздалась в голове перерождённого, стоило только ему открыть глаза. Он лежал на диване в той же позе, в которой и ложился на него, но кое‑что отличалось – под головой обнаружилась подушка, а на теле белоснежная простыня. – “Надеюсь, ты простишь мне некоторое своеволие?”.

– “Ты выходила из комнаты?”. – Парень нехотя опустил ноги на пол, и взгляд его упал на журнальный столик, на котором обнаружилась полная фруктов тарелка и миска с наваристой, щедро сдобренной мясом кашей. Последнее блюдо уже успело остыть… но уж чего‑чего, а готовить Эрида всё равно не умела. – “Эрида?”.

– “Алексия поняла, что ты здесь, и собиралась сидеть под дверью всю ночь. Я подумала, что капелька комфорта и заботы тебе не помешает, так что…”.

– “Сигнальные техники…?”. – Все они были на месте, но в нескольких перерождённый обнаружил следы активации. При том он не то, что не проснулся, но и не заметил этого.

– “Я перенесла на себя управляющий контур”. – Скромно призналась Эрида. – “Точно так, как ты меня и учил. И получилось с первого раза, между прочим”.

– “О чём я уже жалею. А если бы это оказался кто‑то другой? И что она, по‑твоему, увидела? Спящего меня и якобы контролируемого мною же змея, открывшего ей двери?”. – Элин сердито вгрызся в спелое, но сохранившее приятную твёрдость яблоко, параллельно взяв в руки ложку. Он хоть и не привык ругаться на то, чего уже не изменить, но сейчас решил прямо указать Эриде на её ошибки.

– “Алексия бесконечно далека ото всего того, что имеет значение для анимусов. В какой‑то момент она просто смогла открыть дверь. Только и всего…”. – Покуда перерождённый набивал желудок, уже в процессе давший о себе знать и вознёсший хвалу тому, кто приподнёс ему свежеприготовленную пищу, змейка металась по комнате, приближаясь к конструктам развёрнутых сигнальных техник и поглощая содержащуюся в них аниму.

Элин не обращал на это внимания лишь в первые несколько секунд, активно работая ложкой. Но стоило ему только увидеть и осознать, как столовый прибор чуть было не выпал из его рук.

– “Хочешь довести старика до инфаркта?”.

– “Старика? Ха!”. – Довольная произведённым впечатлением, Эрида закончила очистку гостиной от активных техник, проворно взобравшись на плечо своего, в обоих смыслах, носителя. Причём скорость и точность, с которой ей удался этот непростой манёвр, прямо указывала на то, что эту ночь змейка провела за тренировками. – “Я долго думала о том, как ещё можно увеличить мою автономность. Простое увеличение резерва неизменно повлечёт за собой не только рост моего тела, но и, что очевидно, пропорциональное увеличение аппетитов. И тогда я подумала, что, возможно, мне подойдёт любая анима. Я ошиблась – поглотить энергию светильника мне не удалось. Но когда я переводила на себя управляющие контуры сигнализации…”.

Рассказ Эриды был не очень коротким, но и длинным его назвать сложно – перерождённый едва успел покончить с едой, когда змейка замолчала в ожидании то ли похвалы, то ли дельных советов. Отповеди она очевидно не боялась, так как её достижения с лихвой покрывали совершённую ошибку.

– “Ты молодец потому, что своими силами обнаружила эту способность. Но беспечность, змейка – не совсем то, что мы можем себе позволить…”.

– “Ты раскрыл перед протектором Мурум и своим отцом одну из наших важнейших тайн, понадеявшись на то, что их личности походят на уже известные тебе. Разве это не та же беспечность?”. – Эрида, к вящему удивлению перерождённого, огрызнулась, и огрызнулась обоснованно. Вчера Элин действительно в некотором роде уповал на удачу, но его действия были подкреплены уверенностью в возможности вырваться из Китежа, даже если весь город обернётся против него. И хоть экс‑абсолют не любил риск, в этот раз его можно было считать обоснованным.

– “Что я получал в случае успеха – и что получила ты, впустив Алексию?”.

– “А что мог потерять ты, лишив себя главного козыря?”.

– “Аргумент”. – Элин развёл руками, заодно потянувшись и удостоверившись в своём отличнейшем самочувствии. Долгий сон восполнил истощившиеся силы, а стены дома позволили полноценно расслабиться. Сюда бы уверенность в том, что Кацелиан не станет нарушать договорённости, а отец не начнёт вставлять ему палки в колёса… – “Извини. Ты хорошо постаралась, Эрида. А вот мне это только предстоит…”.

– Элин? – Хорошо знакомый перерождённому голос заставил парня вздохнуть. Он сильно не хотел видеться с Алексией чаще, чем нужно, так как в его памяти всё ещё была та, первая, – или вторая? – она. Лекси, которую он смог полюбить. Эта же девушка лишь выглядела практически как она, оставаясь при этом практически чужой. А сейчас в её взгляде читалась лишь растерянность – и твёрдая решимость поговорить о чём‑то важном, и выбор тем, как казалось анимусу, был совсем невелик. – Это… правда ты?

– А должен быть кто‑то другой? – Но и расстраивать её лишний раз перерождённый не желал, так что решил сделать небольшой шаг Алексии навстречу, сохранив нейтральные отношения.

– Это… – Сребровласка чуть наклонила голову и, прищурившись, указала на многочисленные тарелки. – Было вкусно?

– Да. Спасибо. – Перерождённый вежливо кивнул, не став отрицать очевидного. Тарелки он разве что не вылизал, до того хорошей оказалась еда. – Но зачем эта забота? Я всё равно не собираюсь выходить за рамки наших договорённостей.

– Договорённостей? – Совершенно чистый и искренний взгляд было невозможно подделать. По крайней мере, не силами Алексии, ещё не освоившей искусство лицемерия в полной мере. – Я… не очень хорошо их помню. Не мог бы ты повторить?

Парень замер. Настала его очередь прищуриваться и пристально, втрое внимательней рассматривать свою спутницу. Это совершенно точно была на она, на что указывала не столько внешность, сколько характерный слепок‑из‑анимы. И судя по тому, что перерождённый спокойно тормошил этот слепок нитями своей анимы, о маскировке не шло и речи.

– Знаешь, такой вопрос смотрится несколько странно… – Полнясь подозрениями, анимус прибегнул к ментальным техникам, коснувшись поверхностных мыслей девушки. Озарение. – Лекси?!

Не испытывающая к перерождённому особых чувств девушка пропала, а её место заняла другая.

Та Алексия, чьи волосы были подобны волнам яркого пламени, а характер – теплу миниатюрного солнца…

// Двадцать пятая глава в среду. Возможен перенос выкладки на вечер четверга.