Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 49 страниц)

Увы, но вместе со спутницей, да при подобной плотности людей на квадратный метр попытаться навести хоть какие‑то справки или завести знакомства казалось наследнику Нойр задачей невозможной. Потому он решил сэкономить время и, – учитывая настойчивость Алексии, будто бы решившей сменить скакуна во время скачки, – нервы.

Вот только судьба явно была против того, чтобы вечер закончился столь просто. Элин и Алексия успели выбраться из зала, оставив позади не столь расторопных аристо, но на границе между придворцовой площадью и парком их мягко перехватила женщина, встречаться с которой перерождённый хотел меньше всего. Он не знал её в первой жизни, не знал во второй, но уже кое‑что услышал в третьей, и услышанное ему совсем не понравилось.

– Госпожа Мурум. – Элин как мог искренне поприветствовал женщину, внимание которой безо всяких сомнений было направлено на него. И внимание это, с учётом всех слухов, было крайне опасным. – Элин Нойр, наследник среднего клана Нойр, и моя спутница – Алексия Нойр.

– Я рада встрече с вами, госпожа Ланеска Мурум. – Алексия не подвела Элина, поприветствовав высокопоставленную женщину по всем правилам. Правда, она тоже поняла, с кем им довелось повстречаться.

– Эта радость взаимна, девочка. – Ланеска улыбнулась, а Элин заметил, как едва заметно вздрогнула Алексия. Естественно, Ланеска не отказалась от мягкого прощупывания неспособной себя защитить Алексии, которая поёжилась из‑за активации сигнального артефакта – ожерелья, которое, видимо, резко остыло. – Моя просьба прозвучит несколько грубо, но не могла бы ты ненадолго оставить нас наедине с твоим спутником?

– …? – Алексия посмотрела на Элина и, дождавшись кивка, послушно отошла в сторону, явственно выдав собственное облегчение. Будучи настоящей молодой девушкой, а не перерожденцем, давление Ланески Мурум, Бестии Мурума, ей переносить было непросто.

– Я слушаю вас, госпожа Мурум. И, надеюсь, причина, по которой вы позволили себе использовать диагностирующие техники на моей спутнице будет достаточно убедительной для того, чтобы я закрыл глаза на столь вопиющее поведение. – Глаза перерождённого превратились в бойницы, из которых на Ланеску посмотрела воплотившаяся в материальном мире опасность.

Элин не собирался спускать с рук такое откровенное пренебрежение. И дело было не в Алексии, почувствовавшей себя совершенно беспомощной перед лицом подавляющей мощи Ланески, а в ауре безнаказанности, окружающей прозванную Бестией женщину.

– Я хочу узнать, по какой причине Нойр скрывали столь талантливого… пусть и дерзкого юношу.

Вокруг начали собираться любопытные лица…

Глава 11

– Я хочу узнать, по какой причине Нойр скрывали столь талантливого… пусть и дерзкого юношу. – Холодно ответила Ланеска, которой прямая угроза пусть от непростого, но всего лишь подростка показалась чем‑то немыслимым. Она уже давным‑давно привыкла к тому, что подчинённые лебезят перед ней, а все прочие обращаются с крайним уважением.

Ведь за ней стоял не только клан Мурум, но и репутация по‑настоящему жестокого и скорого на расправу человека.

Ланеска с юности пользовалась властью, данной ей по праву рождения и значительно возросшей по праву силы. Но одного этого было мало: взрывной характер, проницательный ум и уникальная способность сходу разбираться в ситуациях любой сложности на итог повлияли не меньше, выведя женщину на одну из главенствующих ролей в клане.

Иными словами, против неё выступали лишь враги. Но считала ли она врагом примечательного юношу, случайно, – и так невовремя, – попавшегося ей на глаза?

Определённо, нет. Элин Нойр был для неё очередным человеком, вызвавшим в Бестии любопытство. Лишь из‑за этого внезапно вспыхнувшего чувства, – не каждое столетие в Китеже из ниоткуда появляется столь молодой анимус золотого ранга, о котором никто ничего не знает, – она решила обратить на него своё внимание.

Обратила. Обратила так, что взглядом юного наследника среднего клана прямо сейчас можно было прожигать стены и убивать демонических зверей.

Холодные, опасные глаза – совсем не то, что ожидаешь увидеть, взглянув на лицо столь молодого человека, репутацией которого можно было с чистой совестью вытирать полы.

– Не сочтите за дерзость, госпожа Мурум, но вы действительно считаете ваше личное желание достаточной причиной? – Уголки губ Ланески дрогнули, а глаза – опасно засияли. Элин же, сохранив холодное и злое выражение лица, замолкать и не подумал – совсем наоборот. Перерождённый начал говорить ещё медленнее и чётче, будто бы стремясь отлить свои слова в металле. – Нойр и Мурум никогда не враждовали, но это не значит, что мы смиренно закроем глаза на любое оскорбление.

Тем временем Ланеска, внутри уже вскипевшая и готовая вот‑вот взорваться, выдохнула – и могучим волевым усилием заставила себя успокоиться или, по крайней мере, загнать гнев как можно глубже. Очень, очень редко она прибегала к подобному, предпочитая давать своим эмоциям волю, но сейчас ситуация действительно складывалась не в её пользу.

Это было очень глупо – идти напролом там, где со всех сторон на неё смотрит множество любопытных глаз. И ладно бы это были горожане или её подчинённые – нет. Сюда, в большой дворец, были приглашены лишь аристократы. Представители кланов, в той или иной мере обладающие влиянием и властью, не простили бы такое даже Ланеске Мурум.

– Я признаю, что несколько погорячилась, и приношу за это свои извинения. Надеюсь, что ваша спутница, наследник Нойр, не приняла мою ошибку близко к сердцу. – Элин, ожидавший совсем иного тона, резко начал понимать, какой подвох его ждёт. Здесь, на глазах полусотни спешивших покинуть дворец, а теперь столпившихся вокруг аристо, женщина вопреки своему темпераменту не могла и дальше гнуть свою линию. Единственное, что ей оставалось – это могла только перенести разговор в другое, более подходящее место… – А для того, чтобы мои слова не выглядели голословными, я пришлю для вашей пары приглашение на приём в честь сына моего брата. Там я смогу извиниться перед вами как полагается, и, возможно, исправить отношения, испорченные из‑за моей ошибки. Мурум действительно никогда не враждовали с Нойр, и я бы хотела, чтобы впредь это оставалось точно так же.

Выдержав секундную паузу, Элин сдержанно кивнул:

– Я разделяю ваши надежды, госпожа Мурум, и сделаю всё от себя зависящее, чтобы попасть на приём в честь Акелиса. – О грядущем празднестве, которое устраивал великий клан, не слышали только глухие – слишком уж масштабными были слухи. У Элина же со слухом всё было более, чем нормально, и, вдобавок, нелюдимым он не был – нет‑нет, а общаться с семьёй и слугами приходилось. – Если у вас более не осталось вопросов…

Перерождённый не спрашивал – он утверждал, понимая, что сейчас Ланеска не может сказать и слова против. Уж слишком неоднозначной была ситуация, в которой она оказалась.

Напоследок отвесив вежливый, но без излишеств полупоклон, Элин вернулся ко всё время за ним наблюдавшей Алексии, взял её под локоток и повёл прочь..

Даже без использования своих ментальных способностей он мог сказать, что Бестия великого клана Мурум была очень, очень зла.

И тишина сопровождала пару лишь до тех пор, пока Нойр не сели в карету.

– Элин, ты… почему ты так вёл себя с госпожой Ланеской? Она очень влиятельна в определённых кругах, и обычно ей стараются лишний раз не перечить даже главы кланов…

– Волнуешься? – С толикой ехидцы бросил анимус, устремив взгляд в небольшое оконце. За окном медленно ползли силуэты зданий, очерченные лучами заходящего солнца, и мелькали встречные верховые, направляющиеся по своим делам.

– Опасаюсь, что лишусь спутника меньше чем через месяц после нашего объединения… – Недовольно буркнула девушка, решительно отвернувшись в сторону другого окна.

– “Идиллия”. – Вставила своё слово Эрида, посчитав, что эмоциональная разгрузка сейчас будет не лишней. И посчитала верно: Элин хмыкнул, и продолжение короткой речи спутницы воспринял чуть лучше.

– … или того хуже. Разговаривая с такими людьми подобным тоном, можно нажить неприятности для всего клана. Правда, я считала, что ты, Элин, должен это понимать лучше меня. Всё‑таки я не обучалась клановому этикету с самого детства.

– Продолжай считать так и дальше. Уверяю – я знал, что делаю. Просто на тот момент и в том месте объясняться с Ланеской мне было не с руки: слишком много людей вокруг…

– Объясняться… Ты ведь стал сильнее, да? – Алексия вопросительно вскинула брови. – Она подошла к нам из‑за этого?

– Именно. Если кто‑то из людей Мурум будет искать с тобой встречи – отправляй их ко мне или, на крайний случай, к отцу. Но лучше всё‑таки ко мне. – Как бы то ни было, а доставлять Доршу лишние проблемы экс‑абсолют не хотел. Почему‑то считал, что одно только его существование само по себе обеспечивает множество проблем, ведь сидеть на одном месте Элин совсем не планировал.

Одно только исчезновение наследника клана Нойр в ближайшем будущем должно хорошо потрепать нервы его родителей, ведь предупреждать их перерождённый не собирался. Попросту не верил в то, что они согласятся отпустить сына, которому нет и пятнадцати, за стены. И ладно бы авантюра была запланирована на лето – нет, в путь Элин намеревался выдвинуться ближе к осени, и обернуться до первого снега.

В гордом одиночестве, под прикрытием техник сокрытия, подкреплённых возможностями посоха, Элин хотел незаметно добраться до руин, проверить, что там происходит – и вернуться обратно, избежав всех лишних рисков.

Причина столь отчаянного решения проста: перерождённый не мог спокойно, – дважды ха! – жить, зная, что в одном конкретном месте можно получить ответы на подавляющее большинство волнующих его вопросов. Гримуар, симбионты, его странное, как будто пришедшее из ниоткуда наследие в виде шлема – обо всём этом нужно было узнать как можно больше, и перерождённый уже предпринял первые необходимые шаги.

Обезглавить культ и поднять шум в Китеже, на ближайшее время лишив симбионтов наиболее активных шпионов в черте стен – сделал, пусть и довольно топорно. Наладить отношения с семьёй и разорвать таковые с сомнительными личностями, попутно убедившись в том, что Нойр ничего не угрожает – аналогично. Заложить надёжный фундамент и определиться с направлением своего развития в боевом плане…

Сделано, хоть и с парой оговорок. Сила пришла к наследнику Нойр не совсем так, как ему бы хотелось. Не проверенным методом, а при помощи довольно мутных ритуалов, прибегать к которым без серьёзной необходимости было крайне нежелательно.

Но так как это был самый быстрый и удобный способ, Элину пришлось со всем смириться, на время отбросив свои принципы. Сила – это сила, каким бы способом она ни была получена. Она никуда не исчезнет, а потенциальные нежелательные последствия он уже сгладил, воспользовавшись своим колоссальным опытом становления абсолютом. По его меркам – мелочь, едва ли стоящая внимания, но “настоящий” анимус золотого ранга из‑за побочных эффектов мог потерять несколько лет жизни.

Второй составляющей его будущей боевой мощи был посох, с которым всё тоже было не так уж и просто. Эрида была права во многом, и особенно в том, что вот так просто полагаться на него – дело ненадёжное, но был ли у них выбор…?

В какой‑то момент карета резко остановилась, и Элин, для которого прибытие домой не прошло незамеченным, распахнул дверь, со своей стороны, обогнул транспорт – и под внимательными взглядами отнюдь не случайно здесь оказавшихся слуг галантно подал руку Алексии, одарившей его формальной, но не фальшивой улыбкой.

– Пойдём, Лекси. – Элин посчитал, что раз уж он начал играть свою роль, то это нужно делать до конца. – Уже слишком поздно, чтобы гулять и дальше.

Как и предполагал перерождённый, слуги начали расходиться лишь после того, как молодые скрылись в своём собственном доме – совсем новом и ещё необжитом.

Что забавно – план здания точь‑в‑точь повторял дом деда Элина, который в этой реальности был вполне себе здоров.

“Очередное совпадение, будто бы пытающееся напомнить мне о том, чего я был лишён в той жизни…” – подумал перерождённый, разогнав прислугу ото спален – "Определённо, я должен встретиться с дедушкой, раз уж представилась такая возможность. Вероятно, он – единственный, кто остался таким, каким я его помню".

Ведь в двух предыдущих реальностях Галес Нойр погибал, когда Элину было чуть больше семи лет. Что может запомнить ребёнок? Лишь смутный образ, да отголоски эмоций…

Обойдя кровать по кругу, перерождённый обернулся к настежь распахнутому окну. Ложиться он не собирался: в перстне его терпеливо дожидалась новая игрушка…

* * *

– … если таково будет ваше желание, молодой господин. – Хмурый мужчина в форменных одеждах хранителей клана – анимусов, отвечающих за все вещи, представляющие ценность, сформировал уникальную технику, запомнить которую с первого раза оказалось не под силу даже экс‑абсолюту.

Изменяющийся в реальном времени конструкт был слишком запутанным, но внушительную паузу между завершением техники и моментом её соприкосновения с артефактом‑замком Элин не заметить не мог. И потому выходило, что принцип работы этой причудливой конструкции базировался на её встрече с артефактом‑ключом в строго определённый момент времени. Говоря грубо, замочная скважина оставалась неподвижной, в то время как ключ подходил к ней лишь в один момент времени из десяти.

Метод не уникальный, но сложнореализуемый и требующий от ключника отменного контроля: техника, исполненная с малейшими погрешностями не только не выполнит свою задачу, но и может спровоцировать активацию защитных систем, в этом месте наверняка исполненных на крайне высоком уровне.

Шутка ли – архив, в котором хранились подробные отчёты о каждой, – кроме самых секретных, – миссии за пределами стен Китежа? Вызвавшие проблемы стычки с демоническими зверьми, необычные события, записи о местных миграциях, конфликты с охотниками других великих городов, просто важные наблюдения…

У каждого уважающего себя клана такой архив непременно присутствовал, и даже старые Нойр не были исключением. Просто в прошлой реальности родной клан Элина был слишком слаб, а их активность вне стен сводилась к минимуму, из‑за чего сколь‑нибудь ценных сведений в скромном архиве было не найти. Искать же подобную информацию у кого‑то ещё – значит рисковать или впустую потратить время, или навредить самому себе, наткнувшись на ложные сведения.

В конце концов, свои архивы даже малые кланы берегли словно зеницу ока, ведь покопавшись там можно было легко нащупать их уязвимые места, по щелчку пальцев разрушив всё то, что создавалось поколениями.

– Кто‑то ещё может посетить архивы, пока я буду внутри?

– Только прямые подчинённые главы клана по его личному запросу, молодой господин. – Взгляд мужчины не мог похвастать откровенной неприязнью, но и большой любви к нежданному гостю в нём не было. Всё‑таки люди, не верящие в чудесное преображение наследника клана, являли собой абсолютное большинство. – Если вы того пожелаете, я могу сообщать вам о посетителях перед тем, как впускать их внутрь.

– Этого будет достаточно, Сазал. – Элин, назвав ответственного за ключ человека по имени ничуть не изменился в лице – уже привык, как резко реагируют люди, чьи имена неожиданно “вспоминает” считавшийся безнадёжным юнец, вдруг начавший интересоваться настоящими делами, а не одними лишь юбками и весельем. – Архив систематизирован?

– Конечно. – Автоматически ответил мужчина, для которого прямо сейчас принять произошедшее оказалось задачей совершеннейшим образом непосильной. – Что конкретно вас интересует…?

И Элин начал зачитывать составленный в голове список тем, вызвавших его интерес и требующих к себе повышенного внимания. Таковых было немало хотя бы потому, что перерождённый всерьёз намеревался в кратчайшие сроки обновить имеющуюся в его голове картину мира и избежать проблем, которые можно себе нажить из‑за совершенно незначительных на первый взгляд несостыковок.

Добраться из одной точки в другую не привлекая внимания – задача простая, если рассматривать её лишь на словах. Но стоит только приступить к её практическому воплощению, как тут же появится великое множество подводных камней.

Что самое неприятное – камней неочевидных.

– … а так же всё, что у нас есть об Агартхе. Особенно сильно меня интересуют события последних десяти‑двадцати лет.

– Свежих отчётов по этой теме не так много, и большая их часть приходится на конфликт семидесятилетней давности, который вас, похоже, не интересует. – За то время, что потребовалось Элину на перечисление всех интересующих его тем и ответы на задаваемые ключником‑хранителем вопросы, они успели переместиться непосредственно в архив. – Я не уверен, что вам поможет общий каталог. Потребуется время и привлечение специалистов лишь для того, чтобы изъять из хранилищ всю информацию об Агартхе. Но вы можете… конкретизировать запрос, на который я, вероятно, смогу дать ответ.

– Довольно нелепая попытка разузнать, что именно сподвигло меня к этим поискам, Сазал. – Элин открыто усмехнулся, но принял услышанное к сведению. – Будет достаточно, если ты поможешь мне найти здесь всё, что касается запретных техник и ритуалов, с которыми связана Агартха. Достаточно конкретный запрос?

– Да, молодой господин. Этого хватит. – Хранитель склонил голову, тем самым скрыв от собеседника пробившуюся сквозь маску равнодушия обеспокоенность. – Я извещу своих подчинённых. Первые результаты будут уже сегодня вечером…

– Сазал, просто прими к сведению – я не скрываю своего интереса от отца. Если хочешь ему сообщить – действуй. – Поймав взгляд мужчины, анимус продолжил: – Я не враг себе, и информацию эту ищу не потому, что хочу быстро и безболезненно обрести силу.

“Никто бы её не искал, если бы знал, насколько это в конечном итоге долго и больно…” – добавил Элин про себя, развернувшись на месте и направившись к одному конкретному стеллажу, полному аккуратно составленных папок с бумагами. Записи – это не техники, в их отношении можно не довольствоваться свитками или непрактичными пятикилограммовыми фолиантами, содержание которых в обычных условиях можно разместить на двух десятках книжных страниц.

– Хорошо, молодой господин. Надеюсь, вам даже так удастся отыскать что‑то интересное.

Сазал понял, что Элин хотел до него донести, и потому удалился. Ему действительно нужно было поднять на ноги подчинённых, а донесение главе клана…

Раз уж сам наследник не имеет ничего против, то дело можно было не откладывать вовсе.

Глава 12

– Его прогресс всех пугает, господин. – Сазал склонил голову перед главой клана даже несмотря на то, что тот сразу предложил избавиться от чрезмерных формальностей. Ведь разговор касался его сына. Сына, который изменился стремительно и кардинально настолько, что впору было считать, будто его тело занял кто‑то другой.

И Дорш действительно мог в это поверить, если бы не принципиальная невозможность такого рода вещей. Душа была тем единственным, с чем люди так и не научились полноценно работать.

– Я сам говорил, что в разговоре со мной ты можешь ничего не скрывать, Сазал. Но Элин… – Мужчина тяжело выдохнул, сложив руки перед собой. – … он наконец‑то занялся тем, чего мы всегда от него ждали. И пока его интерес не вышел за границы допустимого, вмешиваться я не буду.

– На фоне спонтанного роста силы молодого господина его заинтересованность в изучении тёмных искусств и замешанных в злоупотреблении запретными техниками великих городов… – Хранитель архивов опустил веки на пару секунд, будто бы ища в себе смелость продолжить. – … необычны.

– Возражая – предлагай. – Отрезал глава клана, поймав взгляд оказавшегося не в своей тарелке подчинённого. Впрочем, после непродолжительной паузы Дорш продолжил говорить уже куда как мягче, совладав с овладевшим им негодованием. – Я прекрасно понимаю, что такой интерес и энтузиазм не могут не вызвать подозрений, но встать на пути Элина и тем самым, возможно, вернуть его в прежнее состояние я не могу. Пока он что‑то изучает и чему‑то учится, я готов смириться с любыми слухами, ходящими по клану. Подтверждения они всё равно не найдут, а остальное…

Продолжать Доршу не пришлось – Сазал и так понял, что тот хотел сказать. У Нойр было достаточно сил и влияния, чтобы заставить замолчать любого человека, решившего поддержать распространение дурных сплетен.

– Тогда я откланяюсь, глава. Мне ещё нужно отыскать в архивах всё то, что интересует молодого господина…

Но хранитель не успел даже обернуться, как в дверь за его спиной постучали, а спустя секунду она уже распахнулась. В кабинет буквально ворвался один из секретарей главы клана – тот, на долю которого сегодня выдалось дежурство подле господина.

– Прошу извинить за столь бесцеремонное вторжение, господин Дорш, господин Сазал. На имя молодого господина пришло приглашение от великого клана Мурум… с личной печатью Ланески Мурум.

Что Дорш, что Сазал отреагировали примерно одинаково – в удивлении распахнули глаза и слегка ослабили контроль, позволив аниме вздыбится и волной пройтись по кабинету. Со стола слетела пара листов, покачнулась перьевая ручка, но этим всё и ограничилось: анимусы взяли себя в руки.

– Именное приглашение от Ланески? – Секретарь кивнул. – Его перехватили, или же…?

– Этим утром молодой господин забрал бумаги до того, как постовые успели мне сообщить.

– В ближайшее время я никого не принимаю. – Дорш решительно оставил кресло, не забыв, впрочем, убрать лежавшую перед ним стопку листов в ящик стола, открыть который мог лишь глава Нойр. – Где сейчас находится мой сын?

– На седьмом полигоне, господин. – Секретарь вновь поклонился. – Я заранее узнал об этом, предположив, что вы захотите незамедлительно встретиться с наследником…

– За это я тебя и ценю. Ты знаешь, что делать до моего возвращения.

Кабинет Дорш покинул одновременно с Сазалом, который тут же попытался улизнуть… к сожалению для него – тщетно.

Глава клана уже определил хранителю место в своих планах, и менять их из‑за нежелания подчинённого лишний раз пересекаться с Элином не собирался.

– Ты говорил, что Элин многих пугает, Сазал. Ты относишься к их числу? – Ни равнодушный тон, ни устремлённый куда‑то вперёд взгляд не смогли обмануть Сазала: его господин, задавая такой вопрос, был по‑настоящему заинтересован.

– Пугает прогресс наследника, господин, но не он сам. Я… не боюсь и не опасаюсь вашего сына. Но считаю, что сейчас нам, вашим прямым подчинённым, лучше сохранять в его отношении нейтралитет. – Анимус замолчал, пока проходившая мимо стайка служанок не скрылась за поворотом. – Пока помыслы наследника не ясны до конца, нам не стоит как‑то ему мешать… или помогать.

– Не слишком своевременный совет, Сазал. Я уже многое ему дал. Место, ресурсы, людей… – Дорш качнул головой, намереваясь продолжить, но хранитель поспешил вставить своё слово:

– Если я не ошибаюсь, господин, то обо всём этом наследник попросил сам. Это абсолютно нормально – протягивать руку помощи там, где у подростка просто недостаёт возможностей. Но брать всё под собственный контроль и направлять его, словно запряжённую в телегу лошадь…

– … значит загубить его собственные стремления на корню. Я был бы слепым глупцом, если бы не понимал этого. – Дорш опустил веки на мгновение, после чего обернулся к идущему рядом с ним хранителю. – Но теперь я, по крайней мере, разобрался в природе твоей обеспокоенности…

К этому моменту они уже не только покинули дом, но и миновали несколько улиц, добравшись до просторного полигона, находиться рядом с которым разрешалось совсем немногим. Потому‑то Сазал, оказавшись здесь, не мог сдержать любопытства, продолжая понемногу и аккуратно осматриваться.

Свободное пространство, где устланное песком, а где мощёное гранитом занимало не больше половины территории. Оставшееся пространство заняла пара приземистых зданий, позволяющих практиковаться даже в непогоду без опасения уничтожить что‑то ценное, и вертикальная тренировочная площадка, походящая на башню и позволяющая анимусам отрабатывать навыки пространственного маневрирования, без практики практически бесполезных.

Лишь одно удивило Сазала, ожидавшего увидеть здесь что‑то необычное.

Полигон совершенно не отличался от таковых общего пользования, хоть и принадлежал правящей семье.

– Подожди здесь. – Мигом оценил обстановку Дорш, едва его взгляд наткнулся на занимающегося чем‑то странным Элина. Голый по пояс наследник стоял перед самовосстанавливающимися мишенями высшего класса и, сжимая в руках смелого дизайна посох, управлял крайне необычной техникой, изумрудный свет которой вызывал у наблюдателей неприятное чувство близости угрозы. Изломанные геометрические фигуры, образуемые сияющими нитями, на первый взгляд двигались совершенно непредсказуемо и хаотично, но с каждой секундой Дорш всё чётче понимал: это совсем не так.

В этих движениях была система, пусть и пока неизвестная.

– Элин. – Приближаясь к сыну, глава не пренебрёг собственной безопасностью – во время тренировок техники нередко выходили из‑под контроля, и чем младше был анимус, тем чаще это происходило. – Мне нужно с тобой поговорить. Прямо сейчас.

В ответ перерождённый лишь выдохнул – и опустил посох, переведя технику в фазу ожидания. По крайней мере, так в глазах Дорша выглядели изумрудные сегменты, в считанные мгновения принявшие форму объёмного многогранника, внутри которого находился юный, но уже крайне сильный анимус.

Глава во многом ошибался, полагая, что после такого рывка Элину понадобится какое‑то время лишь для того, чтобы взять новую силу под контроль.

Время было не нужно, и прямое доказательство этого он прямо сейчас видел собственными глазами.

– Какое совпадение. Я тоже хотел поговорить с тобой, отец. – Будто по щелчку пальцев геометрический конструкт сложился внутрь и скрылся в навершии посоха, вблизи немало походившего на какое‑то монструозное копье. К отличиям можно было приписать разве что чрезмерно большой и несколько смещённый относительно древка наконечник, да берущую начало под ним дугу, инкрустированную вереницей прозрачных серебристых кристаллов. Внешний вид оружия претерпел значительные изменения в кратчайшие сроки. – Правда, темы мы, скорее всего, выберем разные. Я скажу первым?

С секундной заминкой, но Дорш всё‑таки кивнул, посчитав такое начало разговора вполне приемлемым. Ему всё равно нужно было обдумать увиденное, так что…

– Я хочу присоединиться к отряду охотников‑разведчиков, отец.

Мужчина поперхнулся:

– Ты в своём уме, Элин?! – Определённо, Дорш оказался не в восторге от заявления наследника, если не сказать иначе. – Это невозможно! Ты слишком юн и неопытен для того, чтобы выходить за стены вместе с охотниками!

– Я готов пройти все необходимые экзамены, включая теоретические. – Перерождённый знал, как отреагирует отец на его желание, и потому полагался на общепринятые нормы, которым главе клана просто нечего было противопоставить. – Для меня это действительно важно, отец.

Влияние и власть несли за собой не вседозволенность, но всё новые и новые ограничения. Выходец из малого клана мог заняться буквально чем угодно, и никто не сказал бы ему ни слова против. Охотник, политик, чиновник, ремесленник, повар – перед ним были открыты все дороги. При том тот же сын главы этого малого клана уже был ограничен ожиданиями общества и собственных людей: едва ли кто‑то воспримет всерьёз наследника, который клану предпочтёт собственную пекарню.

В свою очередь, наследник среднего клана подвергался ещё большему прессингу, который, как предполагал перерождённый, прошлого Элина просто‑напросто сломал. Неспроста у “того” Элина были и весьма неплохие навыки на поприще анимы, и закалённое тренировками тело.

Вероятнее всего, ещё год‑полтора назад наследник Нойр вкалывал как не в себя, и, в конечном итоге, перегорел.

Сказать, что для Нойр это был удар ниже пояса – значит не сказать ничего. Перспективный наследник в один момент отказался ото всего того, чего добился, превратившись в разгульного бабника.

И, что вполне естественно, клан искренне мечтал о том, что Элин займётся делом. А уж каким – без разницы, ниже падать было уже некуда.

– Ты не можешь не понимать, насколько это опасно. И твои слова… – Серьёзный, но тёплый взгляд мужчины пробрал Элина до глубины души. Ведь сколько бы он ни убеждал сам себя, Дорш Нойр был его отцом. Другим, но при том всё тем же, что и раньше. – Я сделаю всё для того, чтобы тебя судили непредвзято и честно. Никаких поблажек не будет, сын.

– Я понимаю. – Элин кивнул. – Но считаю, что моих знаний и умений будет вполне достаточно для того, чтобы достойно преодолеть все испытания…

Глава клана чуть улыбнулся, и показал один, – указательный, – палец, сразу после небольшой паузы пояснив:

– Одна ошибка, Элин. Ты – единственный наследник клана, и мы не можем позволить себе тебя потерять. Так что если действительно хочешь стать охотником – к следующему лету как следует подготовься…

– Я бы хотел пройти экзамены уже в ближайшие дни, отец.

Дорш устало потёр переносицу:

– Если провалишься, то к следующему экзамену тебя допустят не раньше чем через год. С учётом того, что сейчас – лето, ждать тебе придётся минимум два года. – Дорш прекрасно помнил правила, установленные ещё его дедом, потому что сам в молодости не раз и не два пытался попасть в ряды охотников. Тогда он этого не понимал, но его отец, – дед Элина, – делал всё для того, чтобы его единственный сын не сгинул за стенами, что часто случалось с молодыми, талантливыми и амбициозными анимусами.

Ведь что обычный человек, что анимус одинаково хрупки, если дело касается пропущенного удара или нападения из засады. Малоопытные охотники, как правило, так и гибнут – не замечают притаившегося зверя, порой даже не демона. Ведь те, кого учат убивать могущественных тварей, не принимают во внимание исходящую от простых хищников опасность.

Они – герои‑защитники, что им волки и насекомые?

– Я уверен в своих знаниях и способностях, отец. Помнишь тот наш разговор про причины, побудившие меня измениться? – Элин изящным жестом спрятал посох в перстень. – Возможно, я знаю намного больше, чем полагал изначально.

– Знания не есть опыт, Элин. – Мужчина могучим волевым усилием поборол неверие, приняв произошедшие с сыном изменения как данность. Правда, всё несколько смазывали высказанные Сазалом беспокойства касательно столь резких перемен в характере наследника. – Понимание этого для тебя особенно важно, если ты хочешь реализовать свой потенциал.

– Именно на выявление моих слабостей и направлен экзамен охотников, разве нет? – Хитро улыбнувшись, перерождённый притянул к себе аккуратно сложенную одежду, в мановение ока в неё облачившись. – Если моих способностей окажется недостаточно, отец, то я без лишних слов откажусь от своей затеи.