Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 49 страниц)

Служанка, что сопровождала дочь Фуга в саду, вернулась, преподнеся своей госпоже предварительно распахнутый кейс с рапирой. Амелия парой движений избавилась от ножен со своим оружием, после чего взяла в руки подарок Элина. И судя по эмоциям на лице девушки, мечом она оказалась очень довольна и в плане баланса.

Элин, приняв её кивок за предложение первым войти в барьер, избавился от накидки, просто спрятав ту в перстень-хранилище – и тут же ощутил на своей спине сразу несколько заинтересованных взглядов. Беззвучно хмыкнув, парень повёл плечами и ступил на ограниченную барьером территорию, быстро заняв место в его дальней части.

Хозяйка салона не стала задерживаться, и потому уже через тридцать секунд они оказались отрезаны от окружающего мира. Площадка представляла собой пространство со сторонами в двадцать, сорок пять и пятнадцать метров соответственно, так что ни о каком стеснении говорить не приходилось.

А ещё такие просторы не могли не играть на руку Амелии, которая носила фамилию Фуга не за красивые глаза. Все члены этого клана, обладающие толикой таланта, могли весьма неплохо пользоваться даруемой геномом способностью, позволяющей манипулировать потоками воздуха в непосредственной близости от себя. Иными словами, невидимые преграды, ступени и трёхмерное движение без сколь-нибудь значительной траты сил – всё это про них.

Идеальное свойство для человека, предпочитающего заумным техникам холодную сталь.

Никаких техник, лишь голое желание.

– Участники готовы? – Так как этот бой не был жалкой постановкой, то такие вещи, как проверка готовности бойцов и отсчёт до начала дуэли оказались необходимы. И роль судьи на себя примерила служанка Фуга, уже избавившаяся от пустого кейса и старой рапиры своей госпожи.

– Готов.

– Готова.

– Отсчёт…! – Элин крепко схватился за рукоять и, не вынимая рапиры из ножен, встал в стойку, вперив взгляд в замеревшую напротив девушку, которая, казалось, была готова нарезать своего оппонента на мелкие ломтики. Служанка тем временем почти закончила считать, и… – Бой!

С едва слышимым звоном клинок перерождённого освободился от сковывающих его оков, а буквально спустя пару секунд анимус уже принимал первый удар на сильную часть лезвия: Амелия решила не размениваться на мелочи, и сразу воспользовалась тем, что врученная ей рапира предназначалась в том числе и для рубящих ударов.

Но так как застать себя врасплох Элин не позволил, то схватка быстро переместилась в середину зала – пользуясь тем, что Фуга пока не прибегала к способностям генома, анимус уверенно её теснил, всё чаще ловя себя на мысли о том, что девчонка умело и стремительно прощупывала его оборону, запоминала реакции и движения незнакомого стиля.

И так как долго такое продолжаться не могло, уже спустя двадцать секунд с начала дуэли Амелия резко развернулась, сильным ударом по основанию клинка Элина заставила того открыться – и подпрыгнула лишь затем, чтобы, перевернувшись в воздухе, использовать в качестве опоры невидимую ступень, позволившую девушке оттолкнуться и стремительно сместиться за спину противника, едва не поразив его руку. Лишь реакция вместе с превосходящей скоростью позволили ему избежать первой крови, но на лице Амелии это вызвало лишь довольную, – и самую малость кровожадную, – улыбку.

А парой ударов сердца позже она, переведя дух, вновь ринулась на Элина, как следует воспользовавшись потенциалом рапиры к нанесению колющих ударов. Всё, что оставалось наследнику Нойр – это отводить смертоносное лезвие в сторону, да выискивать возможность для контратаки, которая представилась лишь несколькими секундами позже, когда потерявшая терпение Амелия решила вновь провернуть трюк со сменой плоскости ударов.

Подхваченные потоком воздуха тёмно-русые волосы резко ринулись вниз – Фуга, вернув основную руку с рапирой к груди, набрала высоту, развернувшись перпендикулярно земле прямо в полёте. Малейшая ошибка во время такого приёма могла привести к гарантированному поражению, но проблема заключалась в том, что мечница ошибаться не торопилась в принципе.

Стремительная и смертоносная, она демонстрировала абсолютно всё, что могла дать ей совмещённая с геномом сила воина. Потрясающая скорость, невероятная реакция, совсем не женская сила – любой обычный анимус до серебряного ранга включительно, подпустив к себе такую бестию, рисковал тут же и скончаться, так как изготовленный Элином клинок рвал слабые или выставленные в спешке барьеры словно бумагу.

“А если она освоит техники… Страшно представить, что может получиться. Ей ведь всего семнадцать лет…”

Подумал – и в два разнонаправленных рывка отступил, заставив Амелию спуститься с небес на землю. Очевидно, слишком часто использовать геном она не могла или не хотела.

Правда, вариантов, позволяющих победить так, чтобы не выставить хозяйку салона слишком слабой он пока не видел.

И снова яростный обмен ударами, сцепка и следующий за ней разрыв дистанции, плавно перетёкший в непродолжительную паузу – оба бойца напряженно раздумывали над планом дальнейших действий, пока гости с жаром спорили о том, кто же выйдет победителем. Им пришлась по вкусу оказавшаяся на удивление зрелищной дуэль и тот факт, что только сегодня заявивший о себе юноша оказался очень неплохим фехтовальщиком.

По крайней мере, никто из присутствующих ещё не видел такого, чтобы кто-то младше Амелии держался против неё на равных и имел, казалось бы, реальные шансы на победу. Но за секунду до того, как схватка продолжилась, в зал ступил немолодой мужчина, при виде которого Амелия опустила меч.

Тяжёлый взгляд гостя скользнул по барьеру, по хмурым лицам слуг и анимусов клана Фуга – после чего остановился на уже и не думавшей продолжать бой Амелии.

– Дочь моя. Мне кажется, ты забыла об одном своём обещании...

Глава 22

– Дочь моя. Мне кажется, ты забыла об одном своём обещании… – Всё в облике главы клана Фуга говорило о том, что человек он непростой. Да и не могло быть иначе, ведь великий клан – это сила и власть. Ни слабый, ни даже просто обычный человек не сумеет удержаться на вершине, как бы ему того ни хотелось.

И Лагес Фуга это высказывание оправдывал целиком и полностью.

Суровый взгляд отливающих металлом глаз, грубые, словно высеченные из камня черты лица, короткие седые волосы – и сила, которую Элин ощутил одновременно с тем, как мужчина ступил в зал. Не помог даже практически опустившийся к нынешнему моменту барьер – для скрытия давления анимуса алмазного ранга требовалось нечто намного более сильное.

Особенно если этот анимус специально давил на присутствующих, как сейчас.

Элин вскинул голову и не сводя взгляда с Лагеса вернул своё оружие на пояс, после чего позволил маленькой змейке повысить степень слияния, тем самым избавившись от дискомфорта, вызванного заполнившим дворец давлением.

Но если неприятные ощущения пропали, то пышущий жаром гнев с каждой секундой лишь разрастался.

– Наследник клана Нойр приветствует главу великого клана Фуга. – Ни секунды не колеблясь, перерождённый поклоном выказал своё уважение, после чего поймал взгляд внимательно его рассматривающего мужчины. – Я смиренно обращаю ваше внимание на то, что в этом зале находятся не только анимусы, но и беззащитные люди. Ваша бесконтрольная аура может им навредить.

Лагес втянул носом кажущийся спёртым воздух, а на его скулах заиграли желваки. Но прошла секунда – и подавляющая сила втянулась в тело, перестав воздействовать на, действительно, не очень хорошо себя чувствовавших гостей. Ведь несмотря на то, что они находились от главы клана Фуга несколько дальше, чем Элин и хранящая хмурое молчание Амелия, давление их всё равно задело, на что прямо указывали бледные лица.

Одного Элин не мог понять: что этот анимус себе позволяет, вот так создавая проблемы присутствующим в зале детям других кланов? Неужто не понимает, что такое поведение в будущем аукнется Фуга так, что собственные сыновья будут поминать его отнюдь не добрым словом?

Или считает, что все здесь присутствующие не представляют угрозы сейчас, и не будут представлять её в будущем?

– Я несколько вышел за рамки дозволенного, за что извиняюсь перед всеми присутствующими. – Сказанное гласило одно, а тон и взгляд – совсем другое, из-за чего Элин всерьёз задумался над тем, так ли ему нужны хорошие отношения со старшим поколением Фуга. – Дочь, за мной.

Амелия успела лишь переброситься парой фраз со своей свитой, после чего вышла следом за отцом, а её обязанности на себя взяла одна из подруг, призвав всех к продолжению веселья. Впрочем, её Элин уже не слушал, так как поблизости показался Юстиан.

– Ты что творишь?!

– Поступаю как должно. – Пожал плечами перерождённый, прекрасно понимая, что именно так взволновало друга. Лагес Фуга являлся одним из самых влиятельных людей Китежа, и вот так, на людях делать ему замечание было не очень дальновидно.

Но, во-первых, сделанного не вернёшь, а во-вторых – меньше всего Элин уважал тех, кто без причины кичился своей силой. Опытному анимусу ничего не стоит держать свою ауру под контролем. Следовательно, Лагес это сделал специально.

– И будь что будет? – Юстиан прищурился и посмотрел в сторону сада, где виднелись силуэты разговаривающих Фуга. – Может, ты и забыл, но твоя цель – нарастить влияние, а не ополчить против себя главу великого клана.

– Если он затаит на меня обиду за такое, то в будущем с ним тем более не стоит иметь дел. Я не политическая шлюха, Юстиан, чтобы пытаться угодить всем и каждому.

– М-да. – Кэррион тяжело вздохнул. – Свою толику уважения ты заработал, но смотри – не пожалей об этом после. Пойдём, с тобой хотела увидеться наследница клана Фортш…

И Элин, напоследок кинув взгляд на всё ещё о чём-то разговаривающих под покровом звукоизолирующего купола Фуга, пошёл следом за другом.

Гадать, что стало причиной недовольства главы великого клана не было никакого смысла.

***

– Откуда ты достала этого юнца, Амелия?

– Пф! – Девушка фыркнула возмущённо – и демонстративно отвернулась, спустя пару секунд тихо, но злобно добавив: – Ты сорвал мой салон! Тебе вообще наплевать на мою репутацию?!

– А тебе – на мои приказы, дочь! Ты обещала не брать в руки меч до того момента, пока не достигнешь успехов на стезе анимуса! И что я вижу, придя взглянуть на молодое поколение Китежа?! – Если младшая дочь Фуга вела себя чрезмерно агрессивно и вызывающе, не обращая никакого внимания на положение отца, то сам Лагес, казалось, и вовсе забыл о том, кто он есть. Сейчас он стал самым обычным и очень недовольным отцом, чьи слова не восприняли всерьёз. – А ещё ты собиралась бросить собирать оружие, но у тебя в руках очередной артефакт…!

– Это подарок. – Девушка вклинилась на полуслове, отчего Лагес поперхнулся. – Я действительно очень давно не покупала мечей. Но сегодня… меня заинтересовал наследник Нойр. Не в том смысле!

Последнюю фразу Амелия добавила, заметив в глазах отца пламенные искры.

– Сражавшийся с тобой и посоветовавший мне взять себя в руки мальчишка – это наследник Нойр? – Хмурый мужчина нахмурился ещё сильнее, хоть со стороны и казалось, что дальше было уже некуда. – Ученик Бельфи? Тот самый?

– Да, папа, это тот Нойр, про которого ходит столько слухов. Но в жизни он сильно отличается ото всего того, что можно было услышать. – Чудом остывшая, Амелия подняла подаренную рапиру на уровень глаз и расположила лезвие параллельно земле. – Этот меч он создал сам. Как ни погляди, но это работа мастера рун. А Юстиан говорил, что о салоне Элин узнал за два дня. Я уже не заикаюсь о том, что он хорошо владеет клинком и является анимусом… Он правда серебряного ранга? Ты не заметил?

– Это было сложно не заметить, дочь. Среди всех присутствующих он один слился со своим зверем, и в какой-то момент я даже решил, что он сошёл с ума – до того ярко в нём сверкала анима. Для своего возраста он очень силён. – Подвёл итог Лагес, так и не сообразивший, что увиденное отвлекло его от главного. От структуры каналов необычного гения. – Но сейчас речь о тебе, Амелия. Когда ты планируешь всерьёз заняться собой как анимус? Когда поступишь в академию? Хочешь пропустить ещё один год? Или решишь опозорить клан, попав туда в своём нынешнем состоянии?

– Я… уже пыталась. Стала лучше контролировать геном, но с техниками пока ничего не вышло. – Две пары серых глаз встретились, но сожаления не было ни в одной из них. – Я ведь не могу просто отказаться от светской жизни ради силы. И меч… Меч оставить тоже не могу.

– У тебя был выбор, Амелия. И ты его сделала, так что изволь исполнить свой долг, как того требуют традиции. Сила… – Лагес как бы ободряюще опустил широкую ладонь на макушку дочери, на что та никак не отреагировала. – … это самое ценное в нашем мире. Никакая политика, никакие знакомства её не заменят. Все те, кого ты сейчас считаешь друзьями могут предать тебя в будущем, едва это станет выгодно их клану. Ты уже не маленькая девочка, чтобы верить в дружбу и искренность.

– Я так не считаю, папа. Если не получилось у тебя, то это не значит, что не выйдет и у меня тоже.

На мгновение Амелии показалось, что на плечи отца опустился невыносимо тяжёлый груз, но наваждение пропало столь же резко, как и появилось. Перед ней вновь стоял влиятельный и жестокий глава Фуга, по совместительству являющийся её единственным родителем.

– Рано или поздно, но ты всё поймёшь, Амелия. Сейчас же я попрошу тебя более не нарушать данного слова и всерьёз заняться тренировками. Если ничего не изменится, то с приходом осени денег свыше необходимых на насущные расходы ты не получишь.

Мужчина резко развернулся на месте и направился прочь от дворца, не став даже дожидаться того, что соизволит ответить ослушавшаяся дочь. А в голове у Амелии, между тем, билась лишь одна мысль: как уместить в ограниченные сутки и всё то, чем она хотела заниматься, и навязываемые отцом тренировки…

***

– Простите, могу я похитить у вас Юстиана и Элина? – Обсуждающая очередной не слишком важный вопрос компания замолчала, и все как один воззрились на вернувшуюся Амелию, лицо которой было таким же спокойным, как и ранее.

Выдавали девушку лишь бегающие глаза.

– Что вы, Амелия, мы не можем отказать хозяйке этого салона…

Ответил за всех один из аристократов ещё до того, как сами приглашённые успели сказать хоть что-то. Против они не были, но подобная напористость не могла их не удивить.

– Что-то случилось? – Юстиан, на правах хорошего знакомого Амелии, решил зайти издалека. Его, ровно как и Элина, сильно интересовала причина, по которой глава Фуга так взъелся на дочь, но, к счастью, он кое-что знал о такой вещи, как тактичность.

– Небольшая семейная неурядица. – Девушка криво улыбнулась. – Мне запретили использовать меч до тех пор, пока я не начну делать успехи как анимус, а сегодня я не удержалась. Прошу извинить за это, Элин – нашу дуэль мы закончим ещё нескоро.

– Это не проблема. – Перерождённый кивнул. – И в этом есть и моя вина: я подарил вам меч, не разобравшись в ситуации чуть лучше.

На самом деле Элин не считал себя хоть сколь-нибудь виноватым, но хотел немного облегчить вину корящей себя аристократки. Для мечника его оружие значит очень многое, а прерванная дуэль – всегда обида.

– Вас нельзя винить в желании угодить своим подарком. Но, быть может, вы, Юстиан, и вы, Элин, выслушаете мою просьбу?

– Я весь внимание. – Кэррион согласился без промедления, заработав тем самым благодарный взгляд Амелии, и подозрительный – друга.

– Я готов слушать. – Спустя секунду вторил Юстиану Элин, в своей голове уже выдвигающий самые разные предположения. Он бы мог понять, обратись она к кому-то одному, но к двоим сразу? При том, что Элина она знала как бы не меньше нескольких часов, выглядело сие весьма странно.

– Юстиан мой хороший друг, а вы, Элин, сильный анимус. И я хотела бы попросить вас двоих о проведении спаррингов время от времени. Естественно, когда я уже смогу что-то показать как анимус, а не только как мечник.

– Не примите за оскорбление, Амелия, но резерв и каналы нельзя развить по щелчку пальцев. Так же, как нельзя приобрести и опыт. – Элин старался аккуратнее подбирать слова, но, похоже, зря – мечница всё равно не собиралась обижаться. Лишь внимательно, с надеждой прислушивалась к его словам. – До того момента, когда появится смысл проводить спарринги, пройдёт не один месяц, а так далеко я пока загадывать не могу.

– Я понимаю…

– А я согласен. – Вскинулся Юстиан, посмотрев на Элина так, словно тот только что с особой жестокостью отнял у беззащитного ребёнка карамельного петушка. Именно в этот момент перерождённый заподозрил, что в отношении его друга к этой конкретной девушке что-то не так. – Если хотите, Амелия, я могу довольно часто вас навещать, помогая с обучением.

– Что вы. – Польщённая таким предложением, девушка мило улыбнулась. – У нашего клана достаточно опытных наставников. Но, если что, я непременно к вам обращусь. И спасибо за ваше согласие, Юстиан.

“Плохо ты, Юстиан, стараешься, раз уж она общается со мной практически так же, как и с тобой при том, что вы знакомы уже несколько лет…”

– Касательно нашей дуэли, Амелия – я поражён тому, насколько искусно вы владеете клинком и своим геномом. Но при этом не могу не сказать, что ваш потенциал в качестве анимуса гораздо выше – можете узнать у Юстиана, на что мы способны.

– Именно у Юстиана? – Девушка хитро прищурилась, заметив, как Кэррион не удержал лицо под контролем и покраснел. А, казалось бы, почти двадцатилетний лоб…

– Если выбирать между советом от гения, чьи навыки по большей части интуитивны, и советом от того, кто добился всего сам, я бы выбрал второй вариант. – Гений, скромно тупящий глазки и отказывающийся от такого наименования, по мнению Элина, мог называться лишь лицемером, а лицемерие перерождённый не любил.

– Ваша скромность не знает границ, Элин. Но я учту ваш совет. – Сказала Амелия – и посмотрела на уже взявшего себя в руки Юстиана.

“Что ж, чем смог – тем помог. Остался финальный штрих”

– В таком случае, если вы не возражаете, я вас оставлю. – Сопроводив слова неглубоким поклоном, Элин развернулся и направился к той компании, с которой они столь замечательно обсуждали зависимости поведения рынка от сезонов.

Несмотря на интересные события, вечер всё ещё продолжался, а узнать получше наследников кланов, ведущих торговлю в стенах Китежа и вовне их он был обязан.

Ведь самая большая ошибка, которую он мог сейчас совершить – это сложить все яйца в одну корзину...

//

Сегодня глава чуть меньше обычного. События в салоне закончились, а добавлять в текст воду желания нет ;)

Глава 23

– Старейшина Фогус.

– Глава Дорш, наследник Элин. – Невысокий, широкоплечий мужчина лет сорока с совершенно искренней улыбкой поклонился – неглубоко, но медленно, по всем правилам обозначив выказываемое уважение.

Ведь среди аристократии мало было согнуть спину под определённым углом, тут же распрямившись – такое считалось номинальным поклоном и своеобразным плевком в лицо. Настоящий поклон должен быть степенным, ясным и отчётливым, совершаемым не впопыхах, как на памяти Элина делали Сократ и Палес, случись им пересечься на территории клана.

Фогус же был единственным из четырёх старейшин, кто всё ещё оставался на стороне главной ветви. Преданный и честный, этот человек отмахнулся от сулимых альянсом Сократа и Палеса золотых гор и ещё большей власти, прямо им сказав, что предать данную предками клятву – значит перестать считаться человеком.

Иными словами – он назвал предателей нелюдью, и свидетелями тому выступил как Дорш, – дело происходило на одном из совещаний, – так и старик Гондо, последний из старейшин, что придерживался нейтралитета и отказался направлять оружие или слово против членов собственного клана.

– Я не буду ходить вокруг да около, Фогус. Скажу прямо: сегодня будет созвано собрание, на котором мы хотим спровоцировать Сократа и Палеса, вынудив их открыто заявить о предательстве…

Пока Дорш рассказывал доверенному старейшине о сути плана и дальнейших реформ, Элин вглядывался в уставшее лицо Фогуса – и думал о том, сколь сильно могут отличаться люди, выросшие в одном окружении. С одной стороны – Сократ и Палес, что ровно со смертью деда создали оппозицию, планомерно готовясь к захвату власти. Их не волновали ни данные клятвы, ни репутация клана в Китеже.

С другой стороны стоял Фогус, тот, кто всё ещё считал Дорша достойным места главы. Он перенёс те же лишения, что и весь клан, вдобавок сталкиваясь с попытками ветвей Сократа и Палеса подпортить кровь ему и его семье. Но даже этого не хватило, чтобы сломить его волю и пошатнуть преданность.

Третьей же стороной стал Гондо, ещё в самом начале конфликта принявший решение никоим образом не участвовать во внутренней войне. На всех совещаниях он занимал нейтральную позицию, а анимусы и воины из его ветви делали лишь то, что требовалось клану – не больше и не меньше. В каком-то смысле такое поведение тоже можно было считать верностью, но верностью не Доршу, как главе, а клану.

Верность Нойр.

Всех этих людей Элин мог понять и как наследник клана, и как простой наблюдатель, с высоты своего опыта могущий судить непредвзято. У Сократа и Палеса было право считать действующую главную ветвь недостойной. Период расцвета Нойр подошёл к концу в тот момент, когда и дед, и отец Элина оказались обычными людьми.

А не-анимусов, что бы кто ни говорил, всерьёз в Китеже никогда не воспринимали.

Самый простой пример – это сам Элин: его статус наследника клана и демонстрируемая сила в один миг, безо всяких проблем открыли множество дверей, включая торговлю и салон Амелии Фуга. Откуда такой ранг? Когда он успел стать мастером рун? Почему сходу ставит себя как равного прочим аристократам, чьи кланы не переживали падение?

Никто не задавал лишних вопросов – действовало правило сильного.

С Доршем же всё было иначе: его не уважали ни в клане, ни вовне его. Как бы он ни хотел, но изменить ничего не мог. И даже все прочие кандидаты на место главы, которым он мог передать своё место, были обычными людьми – ситуация нисколько не поменялась бы, реши Дорш отказаться от поста главы клана.

Единственный выход – поставить во главе клана анимуса, который появился лишь сейчас.

– … и после того, как предатели будут уничтожены, я передам бразды правления своему сыну.

– Хм…? – Фогус хмыкнул удивлённо, окинул Элина взглядом – после чего высказался: – Считаешь ли ты это уместным, Дорш? Элин, быть может, и умён, но он ещё слишком юн. Главе нужна сила, нужна решительность…

– Которых никогда не было у меня, Фогус. – В глазах мужчины отразилась вся та грусть и боль, что годами оседала в его душе. – План, который ты сейчас услышал, разработан Элином – я лишь внёс в него пару незначительных корректив. Тем более, я не собираюсь сваливать на него все обязанности главы.

– Номинальное главенство?

– Не совсем так. Для всего Китежа главой станет Элин, как только достигнет совершеннолетия, и кланом управлять будет тоже он. Но рутинные обязанности я оставлю на себе. – Дорш обернулся – и поймал взгляд сына, явно недовольного тем, что его не поставили в известность об этих планах заранее. – Это будет во всех смыслах наилучший выбор.

– Соглашусь. – Кивнул Фогус, выдержав непродолжительную паузу. – Но я надеюсь, что ты, Элин, отнесёшься к новым обязанностям со всей должной ответственностью.

– Уверяю вас, старейшина Фогус – так оно и будет. – С улыбкой ответил перерождённый, всё ещё пребывающий в лёгком шоке от того, что отец вот так просто отказался от места главы в его, Элина, пользу.

– В таком случае – что потребуется от меня…?

***

Двустворчатые, ведущие в совещательный зал двери захлопнулись, отрезав верхушку Нойр от остального мира, и Элин, окинув взглядом собравшихся, поспешил сосредоточить их внимание на себе:

– Наследник приветствует старейшин.

– Старейшины приветствуют наследника. Старейшины приветствуют главу. – Всего девять человек: Дорш и Элин без сопровождения, старейшины Сократ, Палес и Фогус со своими телохранителями-анимусами серебряных рангов, и старик Гондо с сопровождающим его помощником золотого ранга.

И сейчас все, кроме Фогуса, были удивлены тем, что глава клана вместе со своим сыном прибыл на собрание без сопровождения, чего не случалось уже несколько лет кряду – с того самого момента, когда старейшины-предатели почувствовали себя не в своей тарелке и начали брать на закрытые совещания людей вопреки законам клана.

– Сегодня я собрал вас всех здесь для того, чтобы объявить о проекте реформ, который коснётся всего клана Нойр. – Как-то разом старейшины взбодрились, явно заинтересовавшись словами Дорша. – В основе проекта лежит лишение старейшин власти, разделение областей ответственности и наделение как правами, так и обязанностями наиболее подходящих людей по примеру наших соседей…

Сократ вскочил на своём месте и с силой опустил кулаки на стол:

– Глава! Это попрание всех традиций…!

– Старейшина Сократ, я попрошу вас отложить вопросы и возмущения до того момента, как мною будут озвучены все положения грядущей реформы. Мне неинтересно ваше мнение, так как все здесь присутствующие – заинтересованные в сохранении полномочий лица…

– Дорш, ты… – Палес вперил в главу клана взгляд прищуренных глаз: – … чего добиваешься? На что рассчитываешь?

– Если мои слова недостаточно понятны, старейшина Палес, то я попрошу вас покинуть зал. Вы всё так же остаётесь главой своей ветви, но с этого момента лишены всех прочих полномочий.

Грубый, дерзкий, наглый – все эти слова отлично описывали план Элина, практически без поправок принятый его отцом. В обычное время ни один лидер, разумно опасаясь свержения, не стал бы вот так вываливать на подчинённых новость о том, что они лишаются практически всей своей власти. Но сейчас ситуацию нельзя было назвать обычной: двое старейшин из четырёх уже пошли на предательство, а ещё одному было наплевать на происходящее.

Предупреждён был лишь Фогус, готовый, как ему и приказали, в любой момент выйти из-под удара, предоставив наследнику Нойр полную свободу действий. Его должен был прикрыть телохранитель, в то время как Дорш полагался на набор артефактов, включая и “наследие”, созданное Элином.

Так или иначе, но собрание преследовало лишь одну цель: спровоцировать Сократа и Палеса, заставить их действовать прямо сейчас… и убить.

– Ты обезумел! Пришёл без сопровождения, привёл сына… – В глазах Сократа и Палеса плясали злые искры – они мечтали о том, чтобы прямо сейчас расправиться с главой клана и его отпрыском, но отсутствие в зале анимусов главной ветви не позволяло им слепо броситься вперёд. Но вот Палес оскалился и вскочил, отбросив стул в сторону. – Неужели ты отправил своих людей захватить наши семьи?!

– Старейшина Фогус, старейшина Гондо, я прошу вас обратить внимание на вопиющее поведение старейшин Сократа и Палеса…

Спокойный тон Дорша и тот факт, что он ничего не сказал против выдвинутого обвинения стал тем крошечным камешком, что спровоцировал лавину – своими семьями дорожили все, даже предатели.

А поведение главы клана выглядело так, будто он намеренно тянул время.

– Убить их!

– Усни. – Глаза перерождённого вспыхнули изумрудным светом, и телохранитель Палеса, девушка, уже успевшая запрыгнуть на стол и начать подготовку техники, пошатнулась – и упала вниз. Надолго вывести её из строя таким образом Элин даже не надеялся, но всё, что ему требовалось – это три-четыре секунды.

Ведь если бы план нёс в себе хоть сколь-нибудь значительные риски, то наследник Нойр на это просто не пошёл бы: авантюр и приключений на ровном месте ему хватило ещё в юности.

– А-а-а-а~! – Тело бессознательной защитницы ещё только завалилось на старейшину, заставив не выделяющегося особыми кондициями старика упасть на пол, а Элин уже находился на расстоянии вытянутой руки от второго анимуса, закрывшего Сократа собой. Сорвавшаяся с кончиков пальцев рунная цепочка вгрызлась в выставленный барьер, моментально его расколов, а укреплённая техникой ладонь ударила мужчину по незащищённому горлу.

– Хм? – Элин пропустил мимо себя длинный и ловкий хвост, позволив тому вонзиться в поверхность стола – и широко улыбнулся. Барьер, не позволивший руке перерождённого разорвать горло врага, был создан артефактом – и, судя по истекающей из-под одежды анимуса аниме, артефактом одноразовым.

“К твоему сожалению, сюда я пришёл не ради развлечений”

– Усни. – Повторно воспользовавшись силой маленькой змейки, Элин неожиданно для себя почуствовал отдачу, принявшую форму пронзившей голову вспышки боли. Но своей цели он добился – анимус начал заваливаться на бок, и уже в следующую секунду значительная порция яда разъела его одежду и проникла в тело, оборвав земной путь принявшего не ту сторону серебряного.

С девушкой, выделив на раздумья пару секунд, Элин поступил не менее жестоко, перелетев через стол и точно так же её отравив. Оба анимуса были близкими родственниками старейшин, так что на то, что они примут другую сторону рассчитывать не приходилось.

– Ты-ы-ы…!

– Я, бывший старейшина Сократ. – Сконцентрировав незначительное количество анимы на кончиках пальцев, Элин приблизился к попытавшемуся отползти назад мужчине – и обернулся. – Он нам ещё нужен, отец?

– Предатели никогда не были нужны клану. – Раз – и анима стекла с пальцев на шею Сократа, проникнув под кожу и в тот же момент его умертвив. Простой человек оказался неспособен сопротивляться даже такой дозе яда, что ещё раз подтвердило опасения Элина касательно его смертоносности.

– Я могу многое рассказать! Планы! Связи! Я буду верен только вам! Моя ветвь… – С хлюпающим звуком гортань Палеса рассекла невидимая волна, и он, захлёбываясь собственной кровью, распластался на полу.

Элин же перевёл взгляд на старика Гондо, по правую руку от которого в напряжении замер анимус золотого ранга – на удивление молодой мужчина лет двадцати пяти.

– Я не враг вам, наследник Элин. Если вам интересно моё мнение касательно произошедшего – я одобряю их убийство. – Старик широко улыбнулся. – Рано или поздно кто-то из вас должен был сделать первый шаг. Отныне я клянусь во всём следовать приказам главной ветви.

С этими словам Гондо встал со своего места, отошёл чуть в сторону – и, положа руку на сердце, глубоко поклонился. Сопровождающий же его анимус, будучи куда как ниже в иерархии, и вовсе встал на одно колено.

– Ваша клятва принята, старейшина Гондо. Сегодня вечером мы проведём совещание, на котором будут назначены люди, ответственные за все сферы деятельности Нойр.

– Реформы не были обманным манёвром? – Лишь сейчас старик позволил удивлению показаться на своём лице, будто все события до этого момента были им предсказаны наперёд.