Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 49 страниц)

– В нынешнем виде наш клан нежизнеспособен, старейшина Гондо. – Вставил своё слово Элин, едва убедившись в том, что все мертвецы – действительно мертвецы. – С тем числом анимусов, которое у нас есть сейчас, мы не представляем никакой ценности для Китежа как убийцы. При этом все прочие направления находятся в удручающем состоянии, что я планирую исправить уже в ближайшие годы.

– Вы ставите перед собой крайне амбициозные цели, наследник Нойр. Даже если слухи о вас не преувеличены, вернуть клану былую славу будет очень непросто и к тому моменту, когда место главы займут ваши внуки.

– Я в любом случае собираюсь приложить максимум усилий к тому, чтобы с Нойр начали считаться, старейшина Гондо. – Перерождённый обернулся. – Старейшина Фогус, нам потребуется ваша помощь с ветвями Сократа и Палеса.

– Почту за честь, наследник. – Последнее слово было сказано так, будто на его место просилось что-то другое. Глава, например. Ведь Элин действительно говорил и вёл себя так, словно уже он, а не Дорш занимает место лидера Нойр. – Мои люди уже готовы.

– Тогда начнём. Отец…

– Я прослежу за тем, чтобы ты не наделал ошибок, Элин. Командуй.

Так началась зачистка, призванная искоренить всех предателей, о которых было известно.

Глава 24

– Элин, постой. – Наследник собирался покинуть зал сразу после старейшин, но Дорш, видимо, хотел обсудить что-то важное, так как иных причин и дальше оставаться в пропахшем кровью помещении Элин не видел. – Ты, должно быть, удивлён тому, что я решил уже сейчас передать тебе место главы?

– Да, отец. Но я удивлён не потому, что не хотел, а потому, что не ждал этого так скоро. Полгода, год – но не сейчас. – Элин улыбнулся. – Так мне это виделось.

– Ты должен понимать, что перемены лучше всего воспринимаются тогда, когда меняется и лидер. За всё то время, что я пробыл у власти, ситуация в клане лишь ухудшалась. Беспросветный мрак, ни единой подвижки в лучшую сторону – вот и всё моё правление. Но причины… – Мужчина тяжело вздохнул, оперевшись на стену. – … о них я не рассказывал даже твоей матери.

И Дорш рассказал обо всём. О той беспомощности, что захватила его в день смерти отца. О собственном страхе перед старейшинами. О выборе, сделанном в пользу семьи, а не клана.

О готовности покорно умереть ради того, чтобы спутница и сын продолжили жить.

Всё это прогремело для Элина словно гром среди ясного неба, ведь он никогда даже не думал о том, что его отцом мог двигать один лишь страх потери и ничего более. Наследник был готов принять тот факт, что Дорш не совладал со старейшинами и политикой, но…

Он просто сдался.

– Не знаю, кем я стал в твоих глазах, но надеюсь, что когда-нибудь ты меня поймёшь, Элин. – Спокойно произнёс Дорш, подведя под своим рассказом черту. Он не оправдывался – лишь ждал с какой-то потаённой надеждой, вынудив Элина сказать хоть что-то.

– Когда-нибудь – пойму, отец. Но не сейчас. – С этими словами перерождённый подошёл к двери, распахнув её во всю ширь. – Прежде нам нужно уладить все дела в клане...

***

– Пропустите! – Хора чуть ли не кинулась на стоящих подле Элина воинов, едва услышала, как в домах разносятся крики. Здесь, в этой части района Нойр, обитала её ветвь, искоренением предателей среди которой прямо сейчас и занимался наследник во главе небольшого отряда. – Элин! Что происходит?!

– Дайте ей пройти. – Сказал Элин, одновременно с тем шагнув навстречу сестре. – Происходит то, о чём я говорил, Хора. Уничтожение предателей.

– Отец…?

– Мёртв. – Ходить вокруг да около и искать способ сообщить дурную, – для девушки, – весть помягче он не собирался – не было ни времени, ни желания. Прямо сейчас привлечённые к действу члены главной ветви клана сообщали всем о том, что устроенная старейшинами Сократом и Палесом попытка переворота провалилась, а их самих убили. Те, кто поразумнее, тут же присягал на верность главной ветви, в то время как прочих приходилось убивать.

Благо, глупцов среди Нойр было не так много, и на данный момент с жизнями, помимо погибших в совещательном зале, рассталось всего семь человек – и ни одного анимуса или воина.

Но пятерых из этой семёрки Элин убил лично.

– А… сёстры? Братья?

– Твоё влияние сказалось на них в лучшую сторону, Хора. Они приняли нашу власть и не стали мстить за Сократа. – Ещё раз окинув девушку внимательным взглядом, – а не заметить перемен в том, как она держалась, было невозможно, – Элин ободряюще ей улыбнулся. – Молодец.

Несколько секунд девушка молчала, собираясь с мыслями, после чего поймала взгляд Элина:

– Я могу сделать что-то ещё?

– Если только присоединиться к нашим людям и помочь им в убеждении тех, кто ещё не сдался. – К сожалению, далеко не все близкие родичи Сократа были готовы вот так сразу склонить голову перед его убийцей. Несмотря на то, что Нойр были одной большой семьёй, деление на ветви сделало своё чёрное дело.

– Хорошо. И… спасибо.

Отвечать Элин не стал – лишь проводил Хору взглядом, пока та не скрылась в дверях дома. Она и до этого уже успела внести свой вклад, поговорив с братьями и заронив в их души зёрна сомнения, а сейчас собиралась продолжить и сделать всё, чтобы свести число ненужных жертв к минимуму.

Это желание можно было увидеть лишь на секунду встретившись с ней взглядами – до того ярким было её стремление.

По правде говоря, Элин рассчитывал на более масштабное сопротивление, так как старейшины готовились к перевороту не один год. Но вместе с их смертью, казалось, пропала та искра, что должна была поджечь заготовленный сушняк. Их последователи сдавались один за другим, а на смерть отправлялись лишь те, кому были дороги погибшие в зале люди.

Спутница Сократа, мать его телохранителя, братья девчонки-анимуса, что защищала Палеса – все эти жертвы тяжким грузом осели на сердце перерождённого, но он не пытался их забыть. Наоборот, отпечатал в памяти имена и лица во избежание повторения подобного в будущем.

Вопреки собственному прошлому, человечность он не отринул.

– Наследник, северные врата под нашим контролем! Жертв нет, присягнули все!

– Проверьте склады. – Бросил анимус, поглощённый собственными мыслями. – Никого не пропустите.

– Есть, наследник…!

Нойр предстояло пройти тяжёлый, непреодолимый без сильного лидера путь. Как бы Элин ни уважал отца, но теперь, узнав о том, что им двигало все эти годы, назвать достойным места главы не мог. Хорошим отцом, но не лидером.

И хоть Элин сам поставил бы родителей и Алексию выше клана, на его отношение к бездействию Дорша это никак не повлияло.

“Насколько проще всё было тогда – беззаботно жил, даже не подозревая о том, что происходит буквально под носом. Вот так умирает прошлое…”

Группа людей вместе с Хорой перешла в другой дом, а Элин, убедившись, что здесь всё идёт своим чередом, развернулся на месте, направившись к ветви Палеса. Он намеревался лично убедиться в том, что и там не происходит ничего нежелательного, а после…

После ему предстояло подвести итоги пресечённого переворота и принять участие в доведении до ума его же проекта реформ, вместе с отцом и старейшинами распределив людей по новым должностям. Рутина, но рутина крайне важная, так как в будущем именно Элину, а не кому-то ещё предстояло управлять этими людьми.

До совершеннолетия оставалось меньше месяца, и Дорш хотел передать сыну пост главы день в день. С одной стороны, это должно было хорошо сказаться на всех задуманных перерождённым делах – слово наследника и слово лидера клана обладали разным весом. С другой же, неприглядным слухам будут открыты все дороги, так как столь ранняя передача власти в Китеже распространена не была.

И тут уже всё зависело от того, в какую сторону будут думать сплетники.

– А ты времени зря не теряешь, ученик. – Элин замер на месте, обернулся – и вперил взгляд в голубые глаза Гайо Бельфи, который окружил себя столь солидным количеством скрывающих присутствие техник, что даже другому абсолюту было бы непросто его заметить. И наследник Нойр его видел лишь потому, что протектор сам того хотел. – Уже покончил с предателями?

– Да, учитель. – Не совсем понимая, что привело сюда Бельфи, Элин решил вести себя так, будто удивление его совершенно не коснулось. – Несмотря на обстановку, я могу предложить вам чая…

Абсолют хохотнул:

– Увы, к чаепитию такая атмосфера совсем не располагает. Я и прибыл сюда затем, чтобы передать тебе новый план тренировок… и просветить касательно положения дел в академии. Там кое-что поменялось, и я решил, что уж моего-то ученика никто не должен застать врасплох.

Названная Гайо Бельфи причина выглядела неестественной и притянутой за уши, но Элин сделал вид, будто поверил. Перерождённый подозревал, что протектор не будет довольствоваться одними лишь редкими проверками состояния уникального случая с двумя системами каналов, но не думал, что ради наблюдений один из сильнейших анимусов города будет вот так проникать на территорию клана.

А, быть может, Бельфи действительно хотел подстраховать Элина, дабы тот не опозорился при встрече с подготовленным Фуга сюрпризом, и всё прочее было лишь домыслами переродившегося параноика.

– Вам стоило просто вызвать меня на разговор, учитель. Я бы не посмел медлить.

– Что сделано – то сделано, ученик. – Элин, почувствовав, как учитель проверяет его состояние, облегчённо выдохнул – сделанные несколькими секундами ранее предположения оказались не так уж и далеки от правды. – Меня больше волновали твои боевые навыки, но, видно, это было пустое беспокойство. Кого ты уже успел убить?

– Двоих анимусов серебряного ранга. – Не стал скрывать Элин, решив, впрочем, изобразить нежелание говорить об убийствах и ради этого сменив тему. – Те образы, о которых мы говорили, оказались полезны и в этом плане. Но то, что вы просили…

Перерождённый достал из перстня два свитка, на которые им была перенесена пара могущих заинтересовать даже абсолюта техник. Они были лишь частью целого комплекса, так как встретить учителя столь рано Элин не ожидал, но определённую ценность всё равно представляли.

И Гайо Бельфи эту ценность разглядел сходу, одобрительно кивнув:

– Прекрасные образчики техник запада. Жаль, что не полные, но… Ты отлично справляешься, ученик. Пока убери их в перстень – прямо сейчас их принять я не могу.

– Благодарю, учитель. Но почему…? – Спустя пару секунд ответ Элину уже не требовался, так как Гайо Бельфи, прежде казавшийся вполне настоящим и материальным, на мгновение стал прозрачным, а его присутствие размылось. – Что это за техника?

– Фантомное присутствие. Если бы я лично приходил всюду, где меня хотят увидеть, то одни сутки пришлось бы расширять вдвое. Но обучить тебя этому смогу лишь тогда, когда ты достигнешь алмазного ранга, и перестроишь своё сознание. – Фантом абсолюта прищурился. – В противном случае использование этой техники чревато страшной смертью.

– Я запомню, учитель. – Прежде Элин лично ни с чем подобным не сталкивался – лишь слышал легенды о давно забытых методах времён основателя, которым и являлся Гайо Бельфи.

Вывернутая наизнанку история была способна и не на такое.

– Моё время здесь подходит к концу, так что слушай и запоминай. Во-первых – то, что касается академии. Совет протолкнул инициативу, из-за которой абсолютно все студенты будут обязаны совершенствовать свои боевые навыки. Даже те, кто учится на специализированных факультетах. Тебе нужно быть готовым ко всему из этого вытекающему. Понимаешь?

– Да, учитель. Если я проявлю инициативу, то окажусь у наставников на хорошем счету.

– Не только у наставников, но и у Фуга – это предложение выдвинул именно он, а Игнис поддержала. Далее… – Протектор начал перечислять названия книг одно за другим, будто бы надеясь, что без малого пятнадцатилетний юноша способен сходу запомнить список из двадцати наименований. – … всё это тебе необходимо изучить и отточить на практике к началу зимы. Предвосхищая твой вопрос – да, основная масса турниров и соревнований выпадет на её первый месяц.

– Я освою все эти труды, учитель. – Элину было легко говорить, учитывая тот факт, что все перечисленные работы анимусов прошлого он и без того знал, а содержащиеся в них приёмы умел применять на практике. Это был тот минимум, без которого анимуса нельзя было считать способным сражаться. – Не сомневайтесь.

– На этом всё. – Силуэт, как и окружающая его анима, начал растворяться. – Если потребуется мой совет – ты знаешь, где меня найти, ученик.

Сказал протектор – и бесследно исчез, оставив Элина размышлять над тем, насколько порой странно себя ведут чрезмерно эксцентричные люди. Но за одно учителю перерождённый был благодарен совершенно искренне – он теперь знал, какую технику ему требуется отыскать в первую очередь.

Возможность присутствовать где-то в виде фантома, не рискуя собой, в его личном рейтинге техник оказалась едва ли не на самой вершине...

Глава 25

Полигон клана Нойр никогда не пребывал в запустении, но сейчас его было особенно сложно назвать оживлённым.

Не в то время, когда из двенадцати анимусов, не считая Элина, в живых осталось всего десять. И без того невысокий боевой потенциал Нойр опустился ещё ниже, из-за чего наследнику пришлось всерьёз задуматься над введением в клан анимусов со стороны.

Практика распространённая, но не слишком почётная – всё равно, что признать, будто своими силами клан справиться не может.

“Но другого пути у нас нет” – подумал перерождённый, глядя на разъедаемый его анимой манекен. Маленькая змейка так и не перестала расти вместе со своим хозяином, из-за чего Элину всерьёз приходилось оттачивать контроль над смертоносной и своевольной силой.

И заниматься этим он мог открыто, так как абсолютно все в клане уже знали, что наследник – необычайно талантливый анимус, который вот-вот сменит своего отца в качестве главы.

С момента переворота минуло две недели, и всё это время Элин разбирался с делами, требующими его личного вмешательства. Впрочем, он был занят не одними лишь реформами, реализовать которые оказалось несколько сложнее, чем ожидалось. За это время наследник посетил ещё два салона, уже не скрываясь изготовил несколько довольно сложных артефактов, отдав их на реализацию Генриху и, конечно же, разобрался с причиной, из-за которой повторное использование ментального подчинения вызвало отдачу.

Как оказалось, огромный потенциал этой способности компенсировался тем, что цель с крепкой волей могла неосознанно ударить в ответ, что и произошло в тот момент, когда перерождённый приказал анимусу уснуть.

Иными словами – использовать подчинение на сильных анимусах без какой-либо страховки было чревато нежелательными последствиями.

Поведя плечами, Элин удостоверился в том, что от манекена ничего не осталось – и уселся на землю, сосредоточившись на всё ещё недостаточно ясном зове. Никогда прежде анимусы не могли попасть в свой внутренний мир вот так просто, миновав ритуал подчинения демонического зверя, но Элина это более не касалось.

С трудом, тратя на это немало времени, но он мог попасть во внутренний мир, нащупав ту нить, что связывала его с маленькой змейкой.

А ещё он не мог не заметить, что с каждым днём эта связь становилась всё крепче.

Анимус распахнул глаза в тот самый момент, когда в нос ударил непередаваемый коктейль десятков и сотен степных ароматов. И – верно, он оказался посреди цветущей степи, над которой повисли сравнявшиеся в размерах солнце и луна. А безумно яркое голубое небо, расчерченное редкими белоснежными облаками, добавляло пейзажу ту перчинку, в погоне за которой люди порой годами странствуют по миру.

– Эрида рада видеть носителя. – Элин обернулся – и чуть ли не нос к носу столкнулся с маленькой змейкой, забравшейся на бортик оказавшейся совсем рядом беседки. Помимо того, что она как будто стала чуть старше, чем раньше, Эрида так же сменила и наряд, явно позаимствовав его у одной из аристократок, что в обилии присутствовали в салоне.

Пышное платье в чёрно-белых тонах, оставляющая открытым маленький лобик серебряная диадема с россыпью драгоценных камней на ней, туфли с высоким и толстым каблуком, белоснежные перчатки длиной по локоть…

Пожалуй, что-то в этом облике змейке досталось и от оригинала.

– Я тоже рад тебя видеть, змейка. Вижу, ты всё-таки смотришь за миром моими глазами…

– Сведения об окружении необходимы для моего развития, что, в свою очередь, положительно скажется на уровне силы носителя. – Словно по писаному ответила Эрида, обойдя стол по кругу и устроившись за ним с появившейся из ниоткуда чашкой чая. Элин тоже не стал терять времени – цивильно вошёл в беседку и сел напротив демонического зверя, к которому уже давно не испытывал никакой неприязни. – Носитель чем-то обеспокоен?

– Я хочу узнать, с какими низшими ты уживёшься.

– Приобретение дополнительных способностей необходимо. – Покорно согласилась девочка, поставив чашку на стол. – Но вопрос нужно ставить иначе, носитель. Низшие не смогут достаточно долго со мной сосуществовать – их естество будет уничтожено и поглощено.

– Мне казалось, что раньше ты говорила совсем другое…

– Первое не исключает второго. Слабые низшие лишь отравляют нас, не принося при этом никакой пользы. Даже поглощать их нет смысла. – Повторное упоминание поглощения, да ещё и в таком контексте заставило перерождённого задуматься. – Другое дело – те низшие, что могут принести пользу. Чем более сильными они будут, тем больше времени пройдёт до момента их уничтожения.

– И повлиять на это время ты не можешь?

– Лишь сократить его, преждевременно уничтожив низшего, носитель.

– Осталось понять, каких низших ты считаешь подходящими. Тебе знакома концепция рангов?

– Я наблюдала за миром глазами носителя и получила ограниченное представление о силах прочих носителей. Минимальный подходящий уровень сил на данный момент – Молес Нойр. – Элин кивнул – так звали охраняющего Гондо анимуса золотого ранга. – По мере роста наших сил планка будет повышаться.

– Что насчёт других ограничений?

– Они отсутствуют. – Уверенно ответила Эрида, после чего чуть наклонила голову: – У меня есть вопрос, носитель.

– Я слушаю. – Пожалуй, впервые за всё время змейка решила что-то спросить, и Элина это не могло не заинтересовать. Про поглощение он так или иначе узнает.

– В процессе наблюдения за окружающим миром я не обнаружила ни одного другого симбионта. Прочие носители довольствуются связью с низшими. Почему?

“Опасный вопрос” – подумал Элин, здесь и сейчас могущий лишь сказать правду, но не солгать. Эрида была разумным, положительно относящимся к людям демоническим зверем, но перерождённый всё ещё опасался, что она увидит или услышит что-то, что в корне изменит ситуацию. Не просто так случаи с миролюбивыми демонами не получали огласки – их просто не было.

Мог ли экс-абсолют, опираясь на свой опыт, сказать, что он – особенный?

Нет. С точки зрения мира он оставался самым обычным смертным человеком. Необычайно талантливым, могущим достигнуть пика мощи анимуса к двадцати годам – но всё ещё человеком. Лишь связь с гримуаром могла сделать Элина уникальным, но этот мистический артефакт остался в том времени или мире, и едва ли мог продолжать на него влиять здесь и сейчас.

Перерождённого смущало лишь то, что в его новой жизни нашлось место сразу нескольким случайностям, уже напоминающим закономерность: встреча с изначальной Эридой, в итоге принёсшая сплошные плюсы, ученичество у легенды того мира – Гайо Бельфи, обретение маленькой змейки… и так быстро попавшаяся на глаза переписанная с древней книги история, что вполне могла оказаться пусть искажённой, но правдой.

Что-то одно даже не заставило бы Элина напрячься, но вот всё сразу…

– Потому что все прочие разумные симбионты не такие, как ты, Эрида. – Он решил ответить максимально честно, но так, чтобы слова не несли в себе отрицательного окраса. – Уже несколько тысяч лет они воюют с людьми, управляя ордами низших.

– Они изменили своему предназначению?

Элин качнул головой:

– Не знаю, змейка. До встречи с тобой я никогда не слышал о том, чтобы демонические звери называли себя симбионтами, и уж тем более считали, что их задача – во всём помогать людям.

– Симбионт не может даже подумать о том, чтобы причинить вред своему носителю или пойти против его воли... – Произнесла Эрида задумчиво – и отодвинула будто бы нетронутую чашку чая в сторону. – Мне нужно больше информации…

– Меня тоже беспокоит этот вопрос. Ты уникальна, но я хочу знать, что за этой уникальностью стоит. – Не было смысла утаивать что-то от той, кто, буквально, взирает на мир твоими глазами, слышит ушами и чувствует кожей. – Ещё мне интересно, чем является упомянутое тобой поглощение. Что оно может принести тебе?

– Незначительное увеличение моего потенциала как симбионта. – Так и не выбросившая из головы лишние мысли змейка отвечала таким тоном, что становилось понятно – её пока с нами нет. Но едва ли такое существо, как она, могло спутать силу и потенциал.

– Ты можешь поглощать сколь угодно много низших?

– Нет, носитель. Вне зависимости от уровня сил низшего, на его поглощение нам потребуется от полутора до двух лет.

"Полтора-два года… Смысла заниматься этим прямо сейчас, пока я могу подчинить лишь золотой ранг, нет"

– Тогда…

– Носитель, снаружи к нам приближаются люди. – Неожиданно для себя Элин ощутил, как его что-то выталкивает в реальный мир. – Принудительно разрываю связь…

Итогом столь резкого перемещения из внутреннего мира в обычный стала разноцветная каша перед глазами, закрыть которые перерождённый не успел. Но прошла секунда – и он уже смотрел на полигон, при помощи восприятия обнаружив так же и приближающихся гостей.

Всего два человека, из которых опознать он смог только Хору за счёт специфического отпечатка анимы в её теле, индивидуального для каждого не пытающегося замаскироваться анимуса.

Плавно поднявшись на ноги, Элин хотел было подхватить с земли одежду, – всё-таки тренироваться он предпочитал с голым торсом, во избежание порчи вещей, – но в какой-то момент решил этого не делать. Одеваться впопыхах ему не хотелось, а брат с сестрой должны были понимать, куда и когда пришли.

– Хора, Седрик. – Кивнув им обоим, Элин разглядел на лице сестры опасение пополам с затаённой верой, в то время как брат выражал лишь холодную решимость и готовность смириться с любым из исходов. Этих двух деталей хватило, чтобы понять – они здесь для того, чтобы о чём-то просить.

И, видимо, это дело оказалось не из тех, что можно было провести через старейшин.

– Элин.

– Наследник Элин.

Хора позволила себе некоторую фамильярность, а вот Сердрик вёл себя вполне официально.

– Если вы хотите обсудить что-то важное, то, возможно, это стоит сделать в более… – Анимус одним взглядом акцентировал внимание одновременно и на полигоне, и на своём внешнем виде. – … подходящей обстановке?

– Боюсь, что этот разговор старейшины не одобрят. – Хора неловко улыбнулась. – И мы не отнимем много твоего времени. Если ты окажешься против, то мы тут же уйдём и больше не будем поднимать этот вопрос.

– Всё так, как говорит Хора, наследник Элин. – Седрик вновь склонил голову, а Элин, демонстративно выждав несколько секунд, кивнул:

– Говорите. И, Седрик, обращайся ко мне по имени – я не сторонник официального тона в кругу семьи без веской на то причины. – Обращение младшего к старшему, демонстрация уважения или враждебности – только в этих трёх случаях официальный тон, по мнению перерождённого, ещё был уместен.

– Я бы хотел унаследовать за отцом управление ветвью семьи. – Как на духу выдал слегка сбледнувший Седрик, этим же вызвавший улыбку на лице Элина. – Я понимаю, что это слишком дерзкая просьба, но мои старшие братья поддерживали идеи отца, и ты никогда не позволишь им занять значимый пост. Остаётся лишь старшая сестра, но она не получила должного образования, и может не справиться со своей ролью…

– С недавних пор глава ветви не обладает даже толикой той власти, что была у старейшин. Это не столько привилегии, сколько обязанности. – Напомнил Элин, в мыслях уже примерив Седрика на место главы ветви. Из плюсов – тот факт, что он и раньше не сидел без дела, пытаясь реализовать себя в ювелирном деле и торговле, поддержка Хоры и, конечно, возраст. Седрику едва исполнилось двадцать лет, что делало его весьма молодым, и оттого гибким, незашоренным традициями претендентом.

Очевидный, главный минус был лишь один – совсем не факт, что клан покорно примет такое назначение. Если только не извернуться и не акцентировать внимание на, скажем, передаче опыта от старшего поколения младшему. Из бывших старейшин остался лишь Фогус да Гондо, но чисто номинально назвать себя наставником нового главы ветви не согласится ни один из них.

– Я понимаю это. Но так же понимаю и то, что с ремеслом у нас всё складывается не самым лучшим образом. Кроме тебя и меня никто даже не пытается всерьёз этим заниматься. – Седрик, казалось, говорил искренне, без прикрас. И сколько бы Элин не всматривался в его лицо – подвоха так и не заметил. – Я хочу помочь всё изменить, но это будет непросто сделать, оставаясь рядовым членом клана

– Что на этот счёт скажешь ты, Хора?

Девушка встрепенулась, а в её бледно-зелёных глазах зажглась маленькая искра.

– Я поддерживаю замысел Седрика и готова поддерживать его столько, сколько нужно… если ты тоже видишь будущее Нойр именно в этом направлении.

“А, между тем, в клане намечается маленькая молодёжная революция…”

– Я буду глупцом, если не спрошу о том, кто ещё поддерживает ваше начинание. – Бессмысленно даже начинать действовать, используя Седрика как лидера движения ремесленников, если у него нет хотя бы двух-трёх десятков сторонников из Нойр.

Учитывая тот факт, что всего в клане осталось чуть больше шести сотен человек, Элину может оказаться выгоднее и проще самому стать мотивирующей людей иконой, начав в лучшую сторону менять быт. Другое дело, что в одиночку, не переезжая в мастерскую жить, обеспечить весь клан нереально…

И тут мог пригодиться Седрик со своими единомышленниками, если, конечно, таковые вообще есть.

Даже без анимусов, которых осталось всего десять, не считая Элина, можно было наладить кое-какой бизнес – был бы стартовый капитал и возможность отбиться от старожил рынка. Прямо сейчас полагаться на одарённых – гиблое дело, так как их осталось слишком мало, а на обучение новых нужны деньги и время. И если монеты Элин ещё предоставить мог, то лично прошерстить весь клан на предмет потенциальных анимусов, да ещё и убедить кандидатов в необходимости обучения было невозможно из-за фатального недостатка времени.

В качестве крайнего варианта Элин считал возможным привлечение проверяющих со стороны, но несовершенные методы, распространённые в Китеже, доверия не внушали. Даже два-три не замеченных потенциальных анимуса – уже внушительный ресурс, разбрасываться которым Нойр себе позволить не могли.

– В моих лавках трудится семнадцать человек, и ещё пятеро детей обучаются в качестве подмастерий.

– И насколько успешно твоё дело?

– Наша годовая прибыль сравнима со средним сезонным заработком двух анимусов серебряного ранга. Я сверялся по документам отца… пока ещё мог это делать.

“Неужели мне повезло наткнуться на алмаз в куче грязи? Нет. Скорее – он сам из неё выбрался…” – подумал Элин, как только цифры в его голове расположились на своих местах. Задействуя два десятка обычных людей, далеко не профессионалов, зарабатывать столько же, сколько пара серебряных охотников за сезон – это достижение. Прежде Элин, поверхностно пробежавшись по работе брата, посчитал, что тот едва перекрывает убытки и ничего не зарабатывает – сказалось предубеждение касательно Сократа и его ветви.

Но на деле для выходца из клана, совершенно в торговле и производстве не заинтересованного, он смог многого добиться.

– …? – Немой вопрос в глазах Хоры заставил наследника клана слегка форсировать свои размышления, подведя итог, который не изменился бы ни за час, ни за два раздумий.

Это дело было не тем, что можно было решить вот так – сходу, стоя в одних штанах посреди полигона.

– Я не имею ничего против этой идеи. Но! – Элин жестом остановил приготовившуюся радоваться сестру, и не сумевшего удержать лицо Седрика. – Я займу место главы в день своего совершеннолетия, и до этого момента постараюсь рассчитать твою перспективность как главы ветви, Седрик. Сразу скажу, что, скорее всего, тебе придётся отчитываться не только передо мной, но и перед Гондо или Фогусом. Как бы я ни хотел, дать тебе этот пост без надзора не смогу.

– Я благодарен уже за то, что ты всерьёз рассмотришь мою кандидатуру, Элин. – Парень обменялся взглядами с сестрой: – Если потребуется ознакомиться с документами – ты всегда можешь меня найти в лавках. Людей я предупрежу.

– Потребуется в ближайшие дни. И будет лучше, если ты подготовишь копии всего того, что считаешь наиболее важным – и отошлёшь мне. – Таким немудрёным образом Элин решил устроить брату небольшую проверку, могущую выявить как его способности, так и явные недостатки. – А теперь я хотел бы поговорить с Хорой наедине.

– Да, конечно… – Седрик коротко кивнул, после чего поспешил удалиться. Элин же, вздохнув, притянул к себе одежду и за десяток секунд вернул себе приемлемый вид.

– Ты действительно считаешь его способным помочь клану?

– Среди нашего поколения брат – один из тех немногих, кто не только пытается что-то делать, но и добивается результатов. – Девушка пожала плечами. – Я не дура, понимаю, что вечно перебиваться доходами с охоты мы не сможем. И в такой ситуации одним из лидеров должен быть тот, кто может работать не только руками, но и головой.

– Не так давно Седрик помог твоему отцу тебя подставить. Уже смирилась?

– Нет. Мне всё ещё обидно за произошедшее, но я не из тех людей, кто сохраняет такие обиды в сердце. Седрик может помочь клану стать лучше, и я уверена в том, что на предательство он не пойдёт.

– Какие у него были отношения с Сократом?

– Отношения… – Хора задумалась и тихо вздохнула. – Никакие. Они не были близки, но и не враждовали, насколько мне известно.

– Хорошо, думаю, за оставшееся до осени время я определюсь с тем, справится ли Седрик с ролью идейного лидера. – Согласился Элин, придя к тому, что более против ему сказать нечего. Тем более, что в сравнении с опытным, запутавшимся в традициях человеком, могущим стать главой ветви, брат действительно выглядел на порядок лучше.

– Касательно браслетов… – Хора замялась. – Может, ты перепоручишь их изготовление Седрику? Я имею в виду, что теперь у тебя практически не будет времени, и…

– Я справлюсь, Хора. – Отказываться от данного слова ради того, чтобы сохранить несколько часов своего времени будущий глава Нойр не собирался. Просто не хотел, без особых причин. – Лучше скажи – готова ли ты стать правой рукой Седрика? Помогать ему советом и делом?