Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 49 страниц)

Глава 44

Методичная зачистка началась крайне стремительно, и грозила закончиться с минуты на минуту. Прямо сейчас Фламм, пользуясь способностями кланового генома, дожаривал двух самых живучих тварей, избравших вырвавшегося вперёд анимуса своей целью. Здесь, среди болот, демонические звери золотого ранга сильно отличались от своих сородичей из других регионов, и, пожалуй, главным образом на них сказался климат.

Привыкшие бродить по брюхо в воде, эти четырёхлапые, скрюченные гуманоиды с почти человеческим строением тела, но нечеловеческими пропорциями горели куда лучше, чем шинковались на части – объятые пламенем золотые противники Фламма уже и не дёргались, в то время как Толену и Соку оставалось добить ещё троих раненых, но живых и беснующихся серебряных демонов.

– Отвратительные, правда? – Голос подал Парес, за сражением наблюдавший с какой-то затаённой любовью и жаждой оказаться не здесь, под прикрытием барьеров, а прямо там – в центре битвы. На то намекало и пляшущее меж его пальцев лезвие, на котором всё чаще вспыхивали руны в одному владельцу известной последовательности. – Хмурюки. Присмотрись к мордам – выглядят так, словно только что от души хлебнули настоявшегося дерьма. Но недооценивать их не стоит: они не только хорошо маскируются, но и могут двигаться так быстро, что не всякий анимус золотого ранга за ними поспеет…

– Но для этого надо их серьёзно ранить и взбесить. – Добавил Элин, к которому и была обращена эта просветительская речь. Было очевидно, что целитель искренне хотел поделиться знаниями с новичком, но перерождённый считал, что лучше будет указать на бессмысленность сего действа сейчас, нежели улыбаться и ждать, пока это вскроется само собой потом. – Несмотря на свой возраст я многое знаю о демонических зверях, господин Парес. Как-никак, всю свою жизнь я посвятил подготовке к худшим сценариям из возможных.

– Тогда тебе нужно что-то изменить. – Мужчина пожал плечами, огладив жидкие волосы. – Поверь, я повидал многих анимусов и воинов, что жили лишь ради силы. И ломались, когда понимали, что сама жизнь – это не одни только сражения и почёт. Таких практически бесполезно лечить. Можно лишь наблюдать за тем, сколь стремительно они угасают…

– Если бы всё было так просто. – Невольно ответил перерождённый, небольшим усилием сложив барьер в открытую с одной стороны коробку за полсекунды до того, как об него с разбега ударился разогнавшийся безрукий хмурюк, покрытый странной, напоминающей камень коркой. Едва тот от столкновения потерял равновесие и упал на землю, как структура барьера распалась, и вся анима, загоревшись зелёным светом, в чистом виде хлынула вниз, облив не успевшего выйти из-под удара демонического зверя. – К сожалению, обстоятельства, порой, бывают против размеренной и полной наслаждений жизни.

Парес поджал губы и отвернулся, кивнув в сторону закончившей зачистку “боевой тройки”. Фламм обратил свои цели во прах, а Фуга превратили более слабых демонов в салат. Выделялся на общем фоне лишь разложившийся хмурюк, что неосмотрительно приблизился к барьеру Элина и, соответственно, напоролся на заранее подготовленную ловушку.

– Странно. С его чутьём – и уткнуться в барьер... – Протянул Сок. – Новичкам, видимо, везёт...

– Это всё? – Фламм не стал дожидаться, пока болтливый мужчина закончит причитать над ускользнувшей добычей.

– Не уверен. – С одной стороны, в радиусе двух с половиной сотен метров не было ни единого демонического зверя – лишь всякая мелочь, зазря сотрясающая почву. Но с другой, сам горизонт в вибрационном восприятии перерождённого колебался, будто очень далеко кто-то огромный пересекал каменистое плато. Но вокруг на много километров было сплошь болото, так что топтать великану было попросту нечего. – На востоке дрожит земля, но я никого не могу обнаружить. Ни перед нами, ни под нами.

– Он может быть далеко?

– Только если там нечто действительно огромное и тяжёлое. Или землетрясение. Даже Китеж, при всех его размерах и оживлённости, полностью пропал из моего восприятия на расстоянии в полтора километра. – А шума и дрожи, если так можно сказать, люди производили много. Никакие демонические звери не сравнятся, даже если говорить о ящерах весом в полтонны или седых кротах, столь нелюбимых фермерами.

Уж очень часто эти кроты пробирались через охрану и нападали на обычных людей, умудряясь ещё и сбегать.

– Тогда нам тем более не стоит с этим встречаться. Три минуты на проверку местности – и двигаемся дальше. Кровь привлечёт хищников…

– М-м-м… – Громко привлёк внимание Сок. – Лидер, из наших никто руку не терял? А то тут одна валяется…

Над неуместной шуткой хохотнул лишь Парес, которого, казалось, и развешанные на ветвях потроха людей не заставили бы нахмуриться. Остальные же все, как один сосредоточили взгляды на человеческой конечности, найденной анимусом рядом с добычей хмурюков. Сохранилась даже часть рукава от непонятно какого одеяния и давно потерявший все свойства браслет-хранилище, пользоваться которым могли лишь анимусы.

Правда, о том, что безделушка была именно артефактом, Элину пришлось сообщить дополнительно. Остальные могли об этом не догадаться, так как обычный анимус едва ли способен увидеть опустошённые дорожки анимы, когда-то струившейся в металле.

– Это точно?

– Здесь трудно ошибиться. Парес… – Неформальное обращение было обязательным условием лишь тогда, когда разговор шёл исключительно о деле. В горячке боя или в такие вот моменты раскидываться господинами – неуместная роскошь. – … если присмотришься к месту соединения металлов, то сможешь увидеть самую “толстую” часть артефакта, с которого мастер начинал свою работу.

– Действительно. Правда, я не совсем уверен, что это сейчас так уж важно. – Смутившемуся Элину осталось лишь кивнуть: он сам думал об экономии времени, и сам же начал вещать о чём-то совершенно неважном.

– Если есть столь хорошо сохранившаяся рука, то должен быть и тот, кому она принадлежала. – Бросил Сок, подойдя к обглоданной туше огромного демонического зверя, похожего на быка. Именно его трупом и пиршествовали хмурюки, пока их не прервали люди – и в его брюхе анимус собирался отыскать прочие останки.

Вокруг руки Сока сформировалось длинное лезвие из анимы, и он, деловито примерившись, одним взмахом рассёк плотную кожу, едва успев отпрыгнуть от хлынувшей на землю то ли разжиженной слизи, то ли ставшей слишком плотной жидкости. Так или иначе, но до желудка он добрался, и теперь оставалось лишь заглянуть внутрь.

– Очень… неприглядно. – Роль мясника на себя взял Толен, не без помощи техник расширив дыру в брюхе и буквально вывалив его содержимое на землю. Вместе с множеством бесформенных кусков изъеденного желудочным соком мяса на свет вышло и всё то, что так сильно интересовало членов отряда.

Куски одежды, пара сломанных артефактов – и сохранивший в себе аниму ранговый амулет.

– Всего лишь медь. Неудивительно, что его схарчила эта челюсть на ножках. – Убитый хмурюками демон был огромен, но не очень силён – самые старые особи этого вида могли достигнуть серебряного ранга, но конкретно эта тварь казалась довольно молодой. Массивная морда размерами с половину туловища внушала, а в монструозную челюсть вполне мог поместиться человек целиком. Рука же, видимо, просто оказалась снаружи в тот момент, когда анимуса беззастенчиво сожрали.

А уже после гиганта, улёгшегося переваривать пищу, настигли хмурюки, наверняка обрадовавшиеся такому обеду. Естественное течение вещей: сильные убивают слабого, чтобы набить желудок.

– Все там будем, Парес. Просто ему повезло меньше. Авалонец… – Элина при упоминании этого города передёрнуло. – … интересно даже, что он тут забыл.

– Вольный охотник?

– Увяз в долгах и пытался добыть побольше трофеев? – Толен, деловито шаставший среди потрохов и расталкивающий их ногой, выпнул в сторону неплохо сохранившийся рюкзак, остатки содержимого которого могли претендовать на звание чего-то органического. – Сценарий реальный, но как-то мне не верится в то, что человек с мозгами в одиночку сунется в болота. Если только он не решил таким изящным образом расстаться с жизнью.

– Есть способы проще и безболезненнее, чем смерть в пасти живоглота. Труп… – Фламм, мастерски контролируя сорвавшееся с пальцев пламя, начал выжигать всё лишнее, буквально за несколько секунд избавившись от звериных органов и наполовину переваренного мяса. – … хорошо сохранился. Элин, есть желание понаблюдать за тем, как я буду проводить оценку повреждений?

Вопрос был задан не просто так – лидер отряда всё это время присматривался к самому, – согласно голосу разума, – потенциально слабому звену, но перерождённый, наблюдавший за происходящим от и до, ни разу даже не дёрнулся. Смотрел на кровь, кишки и кости так, словно каждое утро встречал посреди работающей бойни, на которую нет-нет, да попадали люди.

Не как работники, но как жертвы.

– Я никогда не откажусь от ценного опыта, но… – Элин повернул голову на восток, будто указывая туда остальным. – … дрожь приближается. А вместе с ней идут и демоны.

– Много?

– Много. Это походит на сезонную миграцию, но очень хаотичную. Здесь болота – демоническим зверям просто нечего ловить, но… они идут. – Спрашивать о том, откуда у пятнадцатилетнего главы клана Нойр реальное представление о миграции, вживую увидеть которую было суждено лишь единицам, не стал ни Фламм, ни остальные анимусы. Они все прониклись серьёзностью положения, и почти синхронно отвернулись от заинтересовавших их останков.

– Валим? – Сок вопросительно изогнул бровь, позволив телу частично вернуться в боевую форму. Фламм, облик которого так же изменился, кивнул. – Валим!

– Построение! – Прошло всего несколько секунд, а группа анимусов-ветеранов уже вернулась в походное положение, ринувшись вперёд. Все люди вне зависимости от силы не считали себя способными пережить напор почти бесконечной лавины демонических зверей, бегущих от опасности или разыскивающих пищу. Им было наплевать на то, что послужило причиной миграции – демон-колосс абсолютного ранга или вулкан, испугавший всё живое.

Единственное, что действительно их беспокоило – бегство и выход из-под удара. Волна могла оказаться крошечной и неопасной, но с той же вероятностью в числе бегущих окажутся целые стаи платиновых зверей.

И тогда люди просто умрут, не достигнув цели и не передав весточки близким. А такого исхода для себя не хотел никто.

– Через три минуты сворачиваем с тропы! Меньше, чем через пятнадцать километров, идёт ещё одна дорога, перпендикулярная нашей! – Фламм резко, урывками описывал план дальнейших действий для тех, кто позабыл карту болот или не смог уследить за передвижением группы по ней. Суть была проста: если от источника волны провести линию в сторону первой, изначальной и основной тропы, то она будет перпендикулярна ей. Иными словами – как бы они ни бежали вперёд, уйти от сошедших с ума демонических зверей не удастся никак. Сам Элин молчал, но был готов не позже чем через минуту предложить такой выход, но, благо, опытный анимус Игнис не сплоховал. – Будем тормозить – подохнем все как один! Элин, меняешься с Паресом. Сосредоточься на темпе и сенсорике, не отвлекайся на внешние угрозы!

– Понял. – Кивнул перерождённый сам себе, послушно поменявшись местами с приободрившимся целителем. Его очень сильно напрягал тот факт, что дрожь не становилась тише – скорее наоборот, источник неумолимо приближался. И вот это было опасно: среди демонов-гигантов было не так много тех, кто мог поднять на ноги целую область и, вдобавок, перемещаться со скоростью большей, чем могли развить анимусы в болотах.

На ум Элину приходило не так много подобных существ, но здесь встретиться могли лишь демонические звери элементального типа: душа камня или душа воды. Относительная близость скал, крупная река – вот и все условия, подходящие для первой или второй души соответственно.

И ни с тем, ни с другим демоническим зверем Элин тягаться не мог. Даже с приготовлениями и тьмой – и даже со всем отрядом. Демоны абсолютного ранга были смертельно опасны, а такие титаны, способные заставлять дрожать землю во многих километрах от себя, опаснее в разы. Природа, – или кто их на самом деле создал, – наградила элементалей внушительными размерами и неповоротливостью – но вместе с тем дала и особую силу. Попадись такому на пути – и от тебя ничего не останется.

Среди анимусов демонические звери, воплощённые в стихиях были одними из самых желанных, но их буйный нрав и нежелание подчиняться, подкреплённое ни на что не похожей мощью, отваживали большую часть желающих заполучить столь полезный инструмент.

Зато исключения из этого правила, как, например, Сорака Игнис, входили в историю: уже сейчас женщина управлялась с огнём столь эффективно, что большая часть коллег того же, алмазного ранга могла лишь позавидовать её разрушительной мощи.

Геном клана дополнил общую картину, и итог затмил само солнце.

А относительно безопасная, зачищенная зона тем временем осталась далеко позади. Всё чаще Элин замечал на грани восприятия демонических зверей, что ровно как люди бежали без оглядки. Абсолютно всё живое, способное чувствовать угрозу, оставляло свои жилища. Это свидетельствовало лишь об одном:

Шансов на то, что причиной хаоса послужил природный катаклизм, более не было никаких.

Конечно, сами по себе ритмичные толчки уже указывали на некоего гиганта, но перерождённый не хотел верить в то, что ему может настолько не везти. Как часто случалось что-то подобное там, где были люди? Доподлинно известно о волнах становилось раз в пять-шесть сезонов – читай, лет?

И Нойр, вырвавшись из одного места, концентрирующего вокруг себя проблемы, тут же угодил куда-то ещё. Но мирозданию как будто и этого показалось мало: на самой границе восприятия одна за другой “послышались” вспышки анимы, особым образом упорядоченной.

И, к вящему сожалению Элина, заметили это все члены отряда.

– Дистанция?

– Не достаю. – Честно признался перерождённый, надеясь на то, что Фламм в этой ситуации проигнорирует неписаный кодекс людей, что оказались за стенами, но…

– Проверим. – Сказал лидер – и отклонился на пятнадцать градусов, поведя за собой весь отряд. Неизвестные сражались, – впрочем, довольно вяло, – не где-то в противоположной стороне, а практически по пути, что стало ещё одной гирькой, склонившей весы в пользу помощи чужакам. – Скорее всего это – Авалонцы. Наших в этом регионе быть не должно, так что рассчитывайте на плохой приём. Элин, как только поймёшь, что там – говори.

Элин молча кивнул – и перенаправил своё внимание исключительно на одно направление. Таким образом он повысил дальность вибрационного восприятия ещё на сотню метров, получив реальную возможность обнаружить незнакомцев до того, как они попадут в поле зрения группы.

Из заросших затопленных лесов они уже давно вырвались на болотистую равнину, из-за чего сенсорика для всех, кроме перерождённого стала практически бесполезной.

Шаг, ещё один – и потоки анимы, кружащие вдоль поверхности тела анимуса, сбивают приставшую к обуви грязь. Снова шаг – и процесс повторяется вновь. Необходимость поддерживать заданную Фламмом скорость лишала людей возможности поддерживать соответствующие техники, из-за чего расход анимы на бег вырос в разы.

Оправдывало такой темп лишь то, что демонические звери двигались нисколько не медленнее.

На бегу утерев рукавом выступивший от напряжения пот, – а выполнение задач сенсора в таких условиях требовало предельной концентрации, – Элин перебрал зелья, сокрытые в хранилище. Прямо сейчас его интересовали боевые зелья, так что львиную долю поддерживающих и укрепляющих он просто отложил в сторону, материализовав в ладони длинную, узкую склянку, под самую пробку залитую бледно-жёлтым и очень взрывоопасным составом.

На одобрительный взгляд, брошенный кем-то из замыкающих построение, Элин особого внимания не обратил: сколько бы он ни демонстрировал свои навыки и умения, а из-за ненавязчивости его всё ещё считали талантливым и в чём-то даже неплохо подкованным гением-новичком.

– “Эрида, будь готова в любой момент перехватить управление шлемом. Наблюдай за окружением и, в случае чего, информируй”. – Элин не имел ни малейшей уверенности в том, что его нынешних способностей хватит для того, чтобы и эффективно использовать техники, и наблюдать за полноценным боем сразу с трёх ракурсов: визуал, вибрация и анима. Слух на скоростях анимусов от серебряного ранга и выше был едва ли полезен, и его перерождённый уже не учитывал.

– “Мы вступим в бой?”

– “В крайнем случае – да. Но почему-то я уверен в том, что этот случай обязательно наступит…”.

Отряд вырвался на оперативный простор, и их взгляду предстало поле битвы...

// Автор дома, автор готов заканчивать вторую арку. Спасибо за ожидание – и продолжаем ;)

p.s. Судя по отрицательным отзывам к обложке, буду заказывать новую, но – после того, как будут закончены заказанные иллюстрации. Видимо, один я так представлял себе змеиное обаяние.

Глава 45

В отличии от каменистого плато, где Элин в последний раз застал серьёзное сражение со множеством участников, эта схватка проходила посреди заболоченной равнины, совсем рядом со стеной гнетуще-серых деревьев, чья увядающая листва цветом напоминала не самые приятные человеку массы. При этом местность отлично просматривалась с трёх сторон, из-за чего информацией владел не один лишь отряд Китежа.

Авалонцы, схватившиеся со странными, явно чем-то поражёнными демоническими зверями, тоже видели всё и всех, всем своим видом показывая, что им нужна помощь. Наседающие на них твари самых разных видов были покрыты слоем как будто затвердевшего и растрескавшегося серо-золотого песка.

Очень похожего на ту корку, что покрывала единственного хмурюка, убитого Элином.

– “Неожиданностей пока не предвидится”. – Змейка стремительно анализировала поступающие со шлема сведения, передавая носителю лишь метки обнаруженных объектов. И на данный момент никого, кроме трёх с половиной десятков демонов да одиннадцати анимусов Авалона в округе не наблюдалось.

– “Продолжай наблюдать”. – Бросил мысленно перерождённый, после чего окружил боевое зелье плотным слоем своей анимы, ничем не контролируемой и оттого отчётливо ощущаемой с огромного расстояния. Бросок – и ускоренный техникой снаряд по дуге умчался на встречу с выбившимся из стаи демоническим зверем. Минула секунда, и взрыв оставил от врага лишь груду разлетевшихся ошмётков костей и плоти.

– Они не чувствуют аниму! – Поспешил поделиться своим наблюдением Элин, поравнявшись с Паресом. Все, кроме него и Гристьена умчались вперёд, и повторять их манёвр у заметившего неладное анимуса не было никакого. – Как и тот хмурюк, забрёдший в мой барьер!

Во всём мире было не так много способов отрезать живое существо от токов анимы, и с чем-то покрывающим тело Элин не встречался ни в той, ни в этой жизни. Было бы у него чуть больше времени – и экс-абсолют смог бы гораздо точнее определить природу этого вещества, но сейчас, в разгар странной, – в одни ворота, – схватки этих минут ему никто дать не мог.

Единственное, что оставалось – предупредить тех, кого можно, сделав это таким образом, чтобы у потенциального противника, будь то зверь или человек, не было причин форсировать события.

Коротким взмахом перерождённый расплавил неосмотрительно приблизившегося к нему волка, поражённого странным недугом, после чего в два шага приблизился к трупу, отколов небольшое количество не-совсем-песка. На коже и даже одежде Элина в один миг вспыхнули напитанные анимой руны, а в следующую секунду не рассчитанная на такое использование ткань начала рассыпаться, лишив парня рукавов.

Впрочем, Элин достиг цели и сберёг целостность рук – а на остальное ему было решительным образом наплевать.

Кто будет обращать внимание на одежду, когда всюду, куда ни кинь щуп восприятия, обнаруживался этот песок, впитывающий аниму и по цепи передающий её куда-то ещё? Этот материал был вездесущ, из-за чего определить ведущее к хозяину “сети” направление было практически невозможно.

Всё опять упиралось во время, которого у Элина не было совершенно.

– Оно повсюду… – Парес дошёл до этой мысли немногим позже новичка, сразу же бросив взгляд в сторону сражающихся анимусов. Элин успел лишь заметить, как перед лицом целителя формируется знакомая техника, направляющая и усиливающая голос. – Фламм! Семь-три-один!

Один лишь миг, и от анимуса платинового ранга вперёд прокатился вал пламени, избежать которого парочке авалонцев удалось лишь чудом. Расшифровавший послание лидер отряда более не жалел сил, одним махом расправившись с третью демонических зверей. Темп подхватил и Толен, примеривший на себя обличье самой смерти: он двигался меж врагов с огромной скоростью, принимаясь за следующего ещё до того, как предыдущий начинал рассыпаться на части.

При этом оба высокоранговых анимуса вышли на пик своего слияния, что, определённо, не могло не привлечь чужое внимание.

– В защиту! – Бросил Парес, обращаясь к Элину и Гристьену. Правда, массив рунных кругов под ногами главы клана Нойр он обнаружил лишь после того, как обернулся... – ...?!

Элин не прибегал к запретным искусствам, ограничившись лишь тем, что могли ему дать навыки и опыт мастера рун высшего ранга. За эти секунды он, не имея возможности создать подобающе сильную и сложную технику, ограничился тремя простейшими кругами: первый испускал волну анимы, обширную и не слишком мощную; второй ограничивал направление, не позволяя энергии уйти в небо; третий же завершал картину, в определённый момент останавливая волну и направляя всё, что осталось вниз, под землю.

Со стороны это действо выглядело в высшей мере бессмысленным, но Элин полагал, что любое существо, выкачивающее аниму из этой песчаной сети, должно полагаться или на некий автономный ритуал, или лично всё контролировать, пропуская через себя огромные объёмы энергии и информации. В первом случае область радиусом в полкилометра просто выпадет из восприятия неизвестного, и ему придётся целенаправленно восстанавливать сеть. Во втором же эффект будет даже лучше: неважно, демон ли, человек ли, но свой откат он получит.

И если по ту сторону техники стоит не существо ранга абсолюта, то оба отряда спокойно успеют отступить.

Три круга вспыхнули поочерёдно, и направленная волна влилась в землю, на мгновение ослепив всех тех, кто без защиты смотрел на замершего в центре анимуса. А следом те немногочисленные демонические звери, что пережили бойню, свалились на землю, одновременно как будто сбросив покрывавший их песок. И, судя по удивлённым взглядам и действиям людей, демоны были живы, но…

Спали.

– Что бы это ни было, но спасибо тебе, мастер! – Один из авалонцев, оказавшийся довольно близко к Элину и Паресу, поклонился практически в пол, невзирая на преклонный возраст и полученные раны. – Кем бы вы ни были, но Авалон не останется в долгу…

– Будем медлить – останемся в земле. – Резко ответил Парес, каким-то неуловимым, стремительным движением оказавшись совсем рядом с раненым мужчиной. При этом в руке целителя уже сверкал соответствующий амулет, который нельзя было спутать с чем-либо ещё. Серебряный, отполированный до блеска и испускающий золотой свет, знак принадлежности к целителям-ветеранам сам собой притягивал взгляд. – Я осмотрю ваши раны, но времени у нас мало.

– Я цел. Григо… – Авалонец обернулся – и его взгляд остановился на недвижимом теле довольно молодого парня, распластавшегося рядом с парой убитых демонических зверей. – Проклятье…

Несмотря на эти слова, Парес всё равно занялся его ранами, проигнорировав все возражения и рявкнув так, что демонические звери, случись им оказаться неподалёку, наверняка в ужасе разбежались. Элин же, убедившись в относительной безопасности и бездействии неизвестного врага, подошёл к одному из ранее спящих, а теперь мёртвых демонов, решив поближе взглянуть на этот песок, сейчас ничем не отличавшийся от обычной земли.

– “Обычный песок?”. – Мысль позволившей себе слегка отвлечься змейки внесла в стройные потоки сознания перерождённого крупицу сумятицы. Элин споткнулся, – разумеется, в мыслях, – на ровном месте, нервно вздохнул – и высыпал полную горсть песка на землю.

– “Самый что ни на есть. Моя анима разорвала связь, и всё то, что было в нём, сейчас витает в воздухе”. – Парес перешёл ко второму раненому – последнему из тех, кому была необходима помощь. Толен и Фламм в это же время о чём-то разговаривали с авалонцами, но Элин не обращал на это особого внимания – так, запоминал, учитывая вероятность услышать что-то важное. Но сотрудничать с выходцами из самого отвратительного великого города, и уж тем более рисковать ради них жизнью он не собирался совершенно. – “Но это не похоже на работу демонического зверя…”.

– … хаос. Агартхские выкормыши не позволили нам помешать ритуалу и едва нас всех не перебили. – Упоенно вещал заместитель лидера отряда авалонцев, – а их лидер пал в бою, – активно жестикулируя. – Вся эта миграция началась только потому, что они успешно пробудили молодую душу камня. Её шаги слышны и здесь…

Выхватив из разговора самое важное, Элин ушёл в свои мысли. Источник волны – демонический зверь элементального типа, и, действительно, один из душ. Камень был самым неповоротливым и медлительным из всех четырёх стихий, но при этом занимал второе место по силе, если, конечно, этих монстров вообще можно классифицировать таким образом.

Медлительная и тупая, но при этом смертельно опасная – такой была душа камня. И единственным плюсом в этой ситуации было то, что авалонцы считали её молодой. Следовательно – ранг абсолюта у неё только для галочки, и реальной опасности для манёвренной цели она не представляет.

Но участие в этом действе анимусов Агартхи, славящихся своими ритуалами и умудрившихся вытащить душу из спячки…

Спрашивается – зачем? Какую цель они преследовали? В то, что кто-то мог смеха ради провести ритуал такой мощи Элин не верил ни на грош. Провоцировать миграцию им тоже смысла не было, так как никогда нельзя предсказать, куда направится демон такой мощи. Ему что город, что горы, что река – всё одно; пока на пути не встанет армия анимусов или какой-нибудь океан, он и не подумает повернуть.

У всего должен быть смысл: это закон, нарушить который не могут даже безумцы. Ведь в их глазах все безумства тоже имеют смысл, от чего-то отталкиваются.

А в Агартхе безумцев быть не должно.

– Я разорвал связь противника с этим песком, но он может восстановить её в любой момент. – С момента активации кругов прошло немногим больше пяти минут, что, при таких обстоятельствах, очень и очень немало. – Настоятельно рекомендую поторопиться.

Фламм бросил на Элина косой взгляд, но промолчал, не став указывать на явное несоблюдение субординации. Вклад новичка в схватку было сложно недооценить, и все это понимали. Разве что авалонцы, судя по всему, приняли Элина за очень молодо выглядящего ветерана. На то указывал и нескрываемый золотой ранг, и продемонстрированное умение держать позицию, и стремительные, отработанные ритуалы, исполнить которые мог далеко не каждый анимус.

– Дальше движемся одной группой. Колонна Авалона впереди, мы – позади. При необходимости вырываемся вперёд и помогаем с зачисткой. – Лидер поймал взгляд перерождённого, медленно опустив веки. Он не стал афишировать наличие в группе сенсора, понадеявшись на то, что Элин сам поймёт, что к чему. – Цель та же: выйти из-под удара и покинуть болота с минимальными потерями.

Перерождённый повёл плечами, на секунду расслабился – после чего вновь взял под контроль и своё тело, и токи анимы в нём. Угроза, витающая в воздухе, никуда не пропала, и потому Элин был готов в любой момент отразить нападение.

Правда Парес вместе с Гристьеном расточительства, – а практически все боевые артефакты, которые глава клана Нойр носил на себе, находились во взведённом состоянии, нещадно потребляя аниму, – не одобряли, о чём целитель не применул сказать:

– Это лишнее, Элин. Может, всё и выглядит так плохо, но прямо сейчас нам ничего не угрожает. – Косвенным подтверждением его уверенности служило то, что никакого лезвия Парес в руках не крутил, как он обычно делал при малейшей опасности. – У авалонцев трое своих золотых, да и остальные – ветераны, не раз бывавшие за стенами.

– С чего бы? – Фыркнул Гристьен, вперив взгляд прищуренных глаз в спины бегущим впереди анимусам.

– По ним видно, сынок. – Ухмылка Пареса оказалась столь же пугающей, сколь и естественной. – Одежда, снаряжение, повадки… Побродишь в пустошах с моё – сам поймёшь.

– Это не имеет…

Договорить Гристьен не успел – Элин взмахнул рукой и практически впечатал его лицом в землю, сразу же нырнув следом и пропустив над собой вырвавшийся из-под земли хлыст. Паресу помощь не нужна была изначально, так как он, глядя на бегущего по левую руку от него Гристьена, заметил опасность даже раньше перерождённого, и уже сместился за хлипкого вида деревце.

Само по себе нападение стало для всех полной неожиданностью потому, что нападающих просто не было. Ни в сотне, ни в двух сотнях метров не было ни единого живого существа, кроме самих анимусов – но песок, та самая дрянь, пропитанная анимой, то и дело вырывалась из-под земли, стремясь ранить или убить бросившихся врассыпную людей. При этом Фламма и Толена хлысты и снаряды попросту игнорировали, из-за чего те отчаянно пытались защитить остальных.

– Общий барьер! Шульц, сю…! – Взметнувшаяся прямо в ногах анимуса воронка песка закружилась – и в сторону отлетела отсечённая голова ветерана серебряного ранга. Сразу после этого люди, ставшие свидетелями бесславной смерти товарища, взялись за перестройку барьеров – но успели не все; авалонцы понесли потери, лишившись ещё двоих бойцов. В относительной безопасности были лишь анимусы золотого ранга и выше, которых нападавший банально не трогал…

Кроме, конечно же, Элина, вот уже полтора десятка секунд активно отбивающегося от песка, пытающегося его прикончить самыми разными способами. Перерождённый буквально ощущал под своими ногами огромное скопление анимы, безостановочно за ним следующее. Очевидно, противник обладал разумом, так как тупой монстр не мог организовать ловушку вне очищенной от песка зоны, как не мог и определить, кто именно способен оперативно лишить его возможности атаковать.

Управление демоническими зверями, атаки заражённым анимой песком, сенсорика высшего уровня, – а иначе конкретно Элина обнаружить было невозможно, – запасы сил, позволяющие столь свободно сражаться с полноценной армией анимусов – всё это не было доступно ни платине, ни слабому алмазу.