Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 49 страниц)

Глава 14

– Идеально. – Похвала самому себе вырвалась у перерождённого совершенно случайно и, стоит признать, неожиданно. Нарциссом Элин не был раньше, не стал им и сейчас. Просто именно в тот момент, когда он глядел в зеркало и проверял, действительно ли его внешний вид соответствует ожидаемому от вставшего на путь исправления наследника клана Нойр, его мысли увильнули в сторону, заставив задуматься над тем, насколько гладко всё идёт.

Впервые Элин испытал похожее чувство, когда открыл глаза в молодом теле. В тот раз он не сразу поверил в реальность происходящего, ведь всё вокруг казалось ему столь же желанным, сколь и невозможным.

Вот только душа анимуса цеплялась за эту призрачную надежду столь отчаянно, что умудрённый опытом и изувеченный лишениями разум был вынужден уступить, задвинув лишённые смысла переживания на задворки сознания.

А по прошествии времени и рациональная часть Элина согласилась с тем, что мир вокруг никакой не мираж…

В тот момент перерождённого с головой захлестнула эйфория, вызванная возможностью исправить ошибки прошлого. Ведь на всём белом свете не было, нет и не будет человека, который не мечтал исправить хотя бы что‑то одно. Направить собственную судьбу по иному руслу, избежав принёсших лишь боль ошибок.

Вот только ни один человек не способен предсказать, к чему его приведёт иная дорога. Сбережёт ли он самое дорогое, или же потеряет стократ больше, чем в первый раз? Найдёт ли то счастье, за которым гнался всю первую жизнь, продолжив бег и во второй?

Элин понимал, не мог не понимать, что такие мечты подобны яду – и потому быстро избавился от этой эйфории, сейчас вновь поднявшей голову.

И сказать, что это было легко, никак не мог.

Чувство вседозволенности и собственного превосходства пьянило похлеще самого крепкого вина, и, ровно как с алкоголем, отбивало всякое желание с собою бороться. Но прожитые года и нежелание ошибиться вновь сделали своё дело, и дважды перерождённый подавил животную радость, восстановив душевное спокойствие. Между прочим, не без помощи Эриды, соседство с которой было не столько якорем, сколько опорой, могущей поддержать его в трудную минуту.

– Молодой господин, карета подана. – Вежливый голос служанки заставил перерождённого едва заметно вздрогнуть, до того глубоко он ушёл в себя.

– Я спущусь через пару минут. Сопровождать меня не нужно. – Оставив зеркало в покое, Элин в последний раз проверил содержимое нового, куда как более объёмного перстня‑хранилища, куда вошёл небольшой арсенал пополам с запасами провианта. В этот раз анимус предпочёл перестраховаться, заранее подготовив всё то, что должно было пригодиться в путешествии к руинам. – «Как предчувствие, змейка?».

– «Спрашиваешь после того, как втайне смёл все запасы в лавке того старика? Кажется, это я должна пытаться вызнать, зачем ты это сделал…».

– «Причина всё та же: я не верю в то, что приём пройдёт без происшествий. Вернее, Элина Нойр, вставшего на путь исправления бабника и повесы, «весёлые» события могут и не коснуться, но мне едва ли удастся их избежать».

– «Тебе не кажется, что это будет лишним? Мы можем просто затаиться и шаг за шагом разобраться с уже существующими проблемами…».

– «И, вероятно, потерять захваченную инициативу. Я не верю в то, что симбионты ограничились лишь культом. Они скрываются веками – и за всё это время так и не внедрили своих шпионов в великие города?». – Перерождённый встряхнул плечами, после чего широкими шагами вышел в коридор. И – о чудо! – его там действительно не ждал конвой из обеспокоенных слуг. – «Верить в это было бы слишком глупо. Конечно, сейчас мы можем сконцентрироваться на руинах и том, кто забавляется с реальностью будто ребёнок – с плюшевой игрушкой. Я даже не буду спорить с тем, что это самый надёжный вариант из всех… Но надёжный и правильный – отнюдь не синонимы».

– «Элин, мы знаем друг друга уже полвека. Не нужно говорить загадками там, где у меня нет ни единого шанса найти ответ самостоятельно». – Продемонстрировала своё недовольство затянувшимся вступлением Эрида. – «Не обижайся, но обстановка действительно не располагает к праздной болтовне»,

– «Извини». – Экс‑абсолют без промедления признал свою ошибку. – «Если говорить прямо, то я надеюсь поймать момент и перед походом окончательно перевернуть здесь всё вверх дном. Те сферы, используемые культистами, не могли оказаться в Китеже по чистой случайности. Вполне очевидно, что они кого‑то искали. Обо мне они знать не могут – следовательно, есть кто‑то ещё. И тут, на мой взгляд, есть всего два варианта: или симбионты устраняют вообще всех менталов, или разыскивают кого‑то, кто уже какое‑то время вставляет им палки в колёса».

– «И этим кем‑то мы можем воспользоваться как прикрытием… Теперь‑то я могу с чистой совестью выложиться на полную». – Элин хмыкнул – и в два счёта забрался в карету, своим убранством могущую поразить даже самых притязательных снобов Китежа. Дорш, подготавливая «декорации», ни на что не скупился: что‑то показать мог даже кучер, оказавшийся опытным воином, в то время как сопровождение и вовсе состояло из четвёрки высокоранговых боевых анимусов.

Дальнейшая дорога не отняла много времени – дворцы, традиционно арендуемые для проведения такого рода мероприятий, располагались не слишком далеко от района Нойр. Но даже в противном случае Элин бы не заскучал, так как на улицах города сегодня было на удивление многолюдно.

А причина – торжество, масштабы которого бросали вызов даже празднованию наступления жарких летних месяцев.

Горожане веселились и развлекались, со знанием дела наслаждаясь бесплатной едой и выпивкой. Нашлось место и незатейливым развлечениям, которые обеспечивали уличные артисты. При том некоторая их часть определённо прибыла из других великих городов, что в очередной раз демонстрировало богатство и власть могущих себе позволить самые разные излишества Мурум.

Не просто так их глава, Кацелиан Мурум, заполучил звание кварта‑протектора, разделив обязанности с Гайо Бельфи и став равным ему. Не в плане силы, конечно, – если бы каждый глава великого клана был абсолютом, то в Китеже давным‑давно наступил бы золотой век, – но властью он обладал немалой.

Сама по себе эта система Элину импонировала за счёт того, что у нескольких протекторов было много меньше шансов упустить явные бреши в обороне города. И вполне вероятно, что за счёт этого никакого разумного демона в горах нет вовсе – кто‑то, да спохватился бы, отправив людей на разведку. В этом экс‑абсолют собирался убедиться лично, после «побега» сделав небольшой крюк и проверив то злополучное плато.

Впрочем, речь сейчас была не о политическом устройстве Китежа этой реальности.

Мурум, Игнис и Сонитус – вот те, вокруг кого сейчас вращались мысли перерождённого.

Большая тройка, составляющая костяк боевых сил Китежа. Три идеальных места для внедрения ментально обработанных крыс, которым вовсе не обязательно было являться анимусами. Обычные высокопоставленные люди, вхожие в высший свет на роль шпионов подходили как нельзя лучше хотя бы за счёт отсутствия ощутимого ментального сопротивления. Ведь если подчинённый кем‑то анимус сразу привлекал внимание из‑за потери части сил и навыков, то об обычном человеке нельзя было сказать того же.

Подумаешь – начнёт спутница какого‑нибудь чиновника раз в месяц‑другой слать письма подруге в Агартху. Кто будет проверять содержимое? Да никто.

Будь Элин на месте симбионтов, то, вероятно, он бы так и поступил, вдобавок начав понемногу подминать под себя вообще всех людей, попадающихся под руку. Один за другим, поколение за поколением – и вот уже из сотни аристо половина служит врагам человечества, даже о том не догадываясь.

Как, спросите, обезопасить от подобного Китеж?

Очень просто: инициировать повальную проверку всех потенциальных шпионов.

Элин уже расшевелил великий город, устроив представление с доставкой трупов культистов и сообщив всем людям о существовании маны, и действительно собирался на этом остановиться. Вот только сейчас, по прошествии времени, уже сделанное казалось ему недостаточным.

Перерождённый много думал над тем, чего, в конечном итоге, нужно добиться, но ответа так и не нашёл. Сложно это – считать, не имея на руках и половины замешанных в уравнении переменных. При том переменные эти могли оказаться как совершеннейшим образом незначительными, так и самыми что ни на есть ключевыми.

Добавить сюда ответственность за Китеж, которую Элин сам возложил на свои плечи, и становилось совсем грустно.

– «Элин». – Тихая мысль Эриды вырвала анимуса из порочного круга поиска верного ответа там, где его нет вовсе. – «Карета уже минуту как остановилась. И… не мучай себя сомнениями. Кто спасёт людей, если не ты?».

Перерождённый хмыкнул – и распахнул дверь, проворно выпрыгнув наружу. Он и так несколько задержался, заставив ждать тех гостей, что прибыли после него, так что тянуть время и дальше было бы проявлением высшей наглости. Встречающая гостей прислуга и так ждала лишь потому, что карета принадлежала Нойр, а сопровождение в лице полновесной ударной группы открыто говорило о важности находящегося внутри гостя.

– «Ты права, змейка. Зачем выбирать меж двух зол, если можно найти свой, третий путь?». – А для того, чтобы свежепроторенная дорога не привела к худшему, перерождённый намеревался приложить все свои силы.

– «Такой Элин мне нравится куда больше угнетённого и загоняющего в угол самого себя».

– «Тем не менее, это был всё тот же я. Помнишь, на что нужно обращать внимание?».

– «Естественно». – Ответ последовал незамедлительно. – «Но что‑то мне подсказывает, что ты это спросил не просто так».

– «Будем действовать несколько наглее, чем собирались изначально. Суть плана всё та же – поиск подходящей жертвы и провокация «приступа», но теперь мы слегка сместим акценты. Абы кто, испытывающий ко мне неприязнь, не подойдёт. Будем искать кого‑то высокопоставленного и защищённого по высшему классу».

– «А мы с таким справимся…?». – Вопрос Эриды был вызван тем, что даже в обычной ситуации обойти защиту высококлассных артефактов общего назначения непросто, а в условиях приёма, полного анимусов, практически невозможно. Ментальные манипуляции хоть и находились в совершенно иной плоскости относительно классических техник, но из сотни человек кто‑то, да окажется в состоянии их заметить.

А так как Элин планировал инициировать волну проверок всех обличённых властью на предмет ментальных закладок, обнаружение вмешательства извне могло порушить все его планы. Ведь одно дело – когда во дворце кто‑то, занимающий в великом городе значимое положение сходит с ума, во всеуслышание сознаваясь в шпионаже, и совсем другое – когда этого кого‑то ментально обработали на всё том же приёме.

В первом случае избежать проверок никому точно не удастся, а во втором дело могут или запихнуть в дальний угол, или перебросить в «особый отдел» – организацию, настоящее название которой не было известно даже Элину. Там занимались вопросами контршпионажа, а в дерьмо такого сорта перерождённый не влезал ни в одну из своих жизней.

– «Считаешь, что у нас есть выбор, змейка?». – Анимус, мазнув взглядом по распахнувшему перед ним двери слуге, ухмыльнулся. Впрочем, буквально спустя пол‑секунды на его лице застыла образцово‑вежливая маска, предназначенная организаторам приёма, лично встречающим приглашённых. И так как перерождённый ранее слегка задержал непрерывный поток гостей, Ланеска, Кацелиан и Сиеста Мурум успели самую малость заскучать. – Элин Нойр, наследник клана Нойр, со всем почтением приветствует хозяев этого дома.

Акцент, сделанный на упоминании хозяев, не прошёл незамеченным: Ланеска, она же Бестия, в силу своего необузданного нрава позволила эмоциям взвиться во взгляде ворохом трепещущих искр, чем доставила Элину особое, в каком‑то смысле извращённое удовольствие.

Перерождённый не был мастером в деле словесных дуэлей, но оттого мимолётный успех стал только слаще.

– Для нас честь принимать единственного наследника Нойр в этом зале. – Кацелиан позволил себе мягкую полуулыбку – этакий намёк на то, что строгое следование этикету отнюдь не обязательно. – Надеюсь, вы сполна насладитесь праздником… и забудете о возникшем между вами и моей сестрой конфликте.

– Вы можете не беспокоиться по этому поводу, господин Кацелиан. Даже если я испытываю неприязнь к госпоже Ланеске, это никак не сказывается на моём отношении к вам и всему клану Мурум. – Выждав секунду, дабы позволить мужчине обдумать услышанное, Элин продолжил говорить. – Я приготовил особый подарок для Акелиса, и надеюсь, что он пригодится ему на пути становления анимусом…

– Уверен – ваш дар действительно впечатляющ, наследник Элин. И, глядя на вас, я не могу не задаться одним вопросом, уже давно меня гложущим. – Элин заинтересованно хмыкнул, но тут же говорить ничего не стал. – Что заставило вас скрывать свой талант всё это время?

– Не уверен, что это можно назвать сокрытием, господин Кацелиан, но причину… Причину я вам всё‑таки скажу в надежде на то, что в ближайшее время вы не станете о ней чрезмерно распространяться. – Глава клана Мурум уверенно кивнул, а Элин – чуть улыбнулся, ещё раз убедившись в том, что его игра безупречна. – Мне повезло получить уникальный геном.

– Геном, значит. – Мужчина лишь понимающе покивал, а его спутница, как, впрочем, и Ланеска, начали куда внимательнее разглядывать неожиданно ставшего в разы более ценным парня. – И каково ваше отношение к вопросу распространения своего наследия?

– Всерьёз об этом я планирую задуматься не раньше, чем через пять лет. – Этого срока будет вполне достаточно для того, чтобы разобраться с большей частью «внешних» проблем, получив возможность полноценно сфокусироваться на делах внутренних. И, конечно же, у Элина не было никакого уникального генома, а источником его способностей был колоссальный опыт из прошлых жизней, но окружающим об этом знать было не обязательно.

– Срок немалый, но это решение лучше всего характеризует вас как дальновидного и мудрого человека, наследник Элин. – Чем перерождённому импонировал Кацелиан, так это умением поставить себя так, чтобы собеседник, кем бы он ни был, проникся к главе Мурум искренним уважением. В словах мужчины не было излишнего самомнения, но при том наличествовала сила, присущая лишь волевым, уверенным в себе людям.

Ни одно из этих качеств не было уникальным, но встретить такую их комбинацию было практически невозможно.

– Дорогой… – Спутница Кацелиана коснулась его плеча, обратив тем самым внимание на только‑только пересёкшую порог зала немолодую пару. – … нам стоит уделить время и остальным гостям.

– Прошу простить, наследник Элин. – Внявший словам женщины, глава Мурум поспешил откланяться.

Поспешил – и забыл забрать с собой дражайшую сестру, из‑за чего Элин вынужденно остался в её компании.

– Я хочу извиниться за то недоразумение, произошедшее по моей вине, наследник Нойр… – Ланеска изобразила медленный, но не слишком глубокий поклон. Такого жеста было более, чем достаточно для извинения, и при том назвать его формальным у Элина не поворачивался язык. Можно было даже предположить, что Бестия Китежа искренне раскаивается, но недавняя вспышка в её глазах говорила об обратном. – … и выразить надежду на то, что в будущем этот неприятный момент никак не скажется на нашем общении.

Для перерождённого был очевидным тот факт, что Ланеске очень дорого обходилось такое расшаркивание перед юнцом, ещё даже не прошедшим через церемонию совершеннолетия. И сила, которой тот обладал, едва ли могла как‑то повлиять на отношение Бестии.

Не тот она человек, чтобы смиренно признавать собственные ошибки.

– Злопамятность не входит в список черт моего характера, госпожа Ланеска. Я не держу на вас зла, так что вам совсем не обязательно пренебрегать другими гостями. – Тонкий намёк на весьма толстые обстоятельства Ланеской был изящно, – с грацией слонихи, – проигнорирован, что она и продемонстрировала своими следующими словами.

– Вы очень скромны, наследник Нойр, раз полагаете, что я стою здесь только из необходимости уладить все недопонимания между нами.

– Вы правы в том, что я действительно не вижу других причин, по которым моя скромная персона может быть вам интересна. – Очень скромная и совсем неинтересная. Определённо, самый молодой анимус золотого ранга как никто другой подходил под это определение.

– Яркий талант приковывает к себе множество взглядов. Потому и у меня есть тема, которую я бы хотела с вами обсудить без лишних ушей. – Женщина жестом предложила отойти в сторону, направившись сначала к неинтересному гостям столу, ломящемуся от изобилия морепродуктов всех мастей, а после свернув под неожиданно обнаружившуюся за рядом изящных декоративных колонн арку.

Не зная, где искать, даже анимус со своим хвалёным восприятием не смог бы обнаружить неприметный ход, к маскировке которого архитекторы прошлого приложили все свои способности.

Здесь не было никаких механизмов или техник – лишь идеальная оптическая иллюзия.

– Теперь, госпожа Ланеска, вы утолите моё любопытство? – Поинтересовался перерождённый, едва они покинули дворец, оказавшись в просторном, сверкающем изумрудной зеленью саду. Почему‑то именно этот оттенок всегда настраивал Элина на добродушный лад, как произошло и сейчас.

– Я не буду ходить вокруг да около, скажу прямо: в последнее время в Китеже неспокойно. Вы, должно быть, слышали о том, что некий неизвестный раскрыл группировку чужаков, недавно прибывших в город и начавших формирование своей информационной сети. – Лицо Ланески выглядело до крайности серьёзно, так что Элин и не думал принимать её слова за подготовку почвы для чего‑то неприятного. Ну а причину, побудившую эту непонятную женщину начать столь интересный разговор, экс‑абсолют планировал узнать с минуты на минуту. – Широкой общественности о том не известно, но убитые анимусы золотого ранга – лишь вершина айсберга. Помимо них нам удалось выследить и захватить ещё двоих платиновых боевиков, а это уже совсем другой уровень. Добавить сюда артефакты, предположительно использующие ману – и масштабы проблемы становятся ясны как ясный день. Великие кланы были вынуждены пересмотреть свои взгляды за противодействием врагам извне… и объединить усилия, раскрыв перед друг другом карты.

– Иными словами, холодная война между столпами, поддерживающими Китеж, подошла к концу?

– Можно сказать и так. – Ланеска хмыкнула, не собираясь отрицать очевидное. – Предвосхищая твой вопрос касательно того, почему вообще начался этот разговор, скажу: Китежу недостаёт глаз и ушей среди молодёжи, на которую очень легко повлиять. И я сейчас говорю не о низкосортных анимусах, потолок для которых – серебряный ранг, а о будущих главах подразделений, гильдий и отрядов.

– И среди великого множества кандидатов, в том числе и связанных с Мурум кровью, вы выбрали именно меня?

– А это – второе обстоятельство, повлиявшее на моё решение. Ты подозрителен, Элин Нойр. – Женщина резко перешла на «ты», отбросив приторную вежливость. И, признаться честно, в глазах перерождённого такая она стала куда как более настоящей. – А я считаю, что потенциальную проблему нужно держать как можно ближе к себе, чтобы успеть предотвратить худшее.

– Поразительная наглость. Вам осталось только добавить, что в случае моего отказа вы всё равно найдёте способ «держать меня как можно ближе». – Элин резко развернулся, нацелив на женщину отнюдь не двусмысленный взгляд. Смиренно терпеть угрозы перерождённый не собирался.

Впрочем, Ланеску холодная ненависть в глазах экс‑абсолюта не впечатлила:

– Ты и сам всё понимаешь. Так почему бы не оказать мне услугу?

– Слишком много чести. – Перерождённый оскалился, позволив материализоваться струящейся по жилам аниме. А в следующую секунду на его ментальное восприятие буквально обрушилась волна негативных эмоций, ярким пламенем вспыхнувших в разуме Ланески Мурум. Поражённая столь явно выказанным презрением, она не смогла найтись с ответом, и Элин этим воспользовался. – Я надеюсь, что мы больше не встретимся, Бестия.

Шумела толпа, собравшаяся в главном зале, а под рьяными порывами ветра отдавалась шелестом густая изумрудная листва.

А посреди всего этого великолепия стояла Ланеска Мурум, невидящим взором буравя спину удаляющегося по направлению ко дворцу перерождённого. Она отчаянно пыталась понять, что именно в словах и жестах какого‑то мальчишки вогнало её в ступор, но – тщетно.

В голове женщины боролись десятки и сотни предположений, но ни одно из них не могло взять верх…