Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 49 страниц)

Элин помассировал виски, чтобы хоть как-то попытаться избавиться от пульсирующей боли в не выдерживающей такого обилия противоречий голове. Перерождённого изъедало любопытство, но умом он понимал, что возможность утолить этот голод представится ещё не скоро. Китеж, внутренние проблемы в клане и необходимость его защитить через пять лет – вот они, совсем рядом, только руку протяни. А древние истории о том, откуда появились демонические звери – далеко.

Очень далеко, а значит – могут подождать.

Глава 17

– Если это возможно, наследник Нойр, мы бы хотели в ближайшее время принять у себя вас или вашего представителя.

Элин смотрел на стоящего перед ним посыльного Кэррион – и напряжённо думал.

Молодой мужчина, практически юноша был облачён в чёрную, разбавленную белыми элементами одежду – типичную для своего клана, но некоторые детали выдавали в нём аристократа высшего звена. Сразу бросалась в глаза особая, изнутри покрытая рунами ткань, как бы перетягивающая на себя внимание с серебряных украшений в отдающих синевой тёмных волосах. Они отводили чёлку в сторону и собирали из неё аккуратные пряди, а помимо этого были пусть маломощными, но – артефактами, постоянное движение анимы в которых говорило о том, что, скорее всего, они реагируют на яды.

Обычно такие вещи носят или те, кто может оказаться целью отравителей и испытывает острую необходимость в постоянной и автономной защите, или люди, пытающиеся казаться более важными и значимыми для общества, чем они есть на самом деле. Кэррион никогда не были серыми мышками на политической арене, как Нойр, но и в омут с головой не бросались, из-за чего имели место быть оба варианта.

Так или иначе, но наличие подобного артефакта у посыльного – или паранойя, или это не посыльный вовсе. Да и с каких, спрашивается, пор мальчиками на побегушках стали назначать анимусов, потенциально не самых плохих? Для возраста парня, что стоял перед Элином, бронзовый ранг – это не хорошо, но и не отвратительно.

“Да и лицо уж больно знакомое” – подумал Элин, беззастенчиво вглядываясь в черты лица человека, представившегося посыльным, и потому на особое отношение не претендующего. Перерождённый мог рассматривать его сколь угодно долго, и это всё равно не приняли бы за оскорбление, но...

– Я принимаю приглашение. Позвольте поинтересоваться – что побудило Кэррион отправить сюда именно вас?

– Простите? – Молодой мужчина чуть напрягся и прищурился, и именно это выражение его лица подняло со дна памяти Элина целую цепочку не самых приятных воспоминаний.

– Вы – анимус немалой силы, и, вдобавок, третий сын главы своего клана. – Уверенно произнёс Элин, окончательно убедившись в своих подозрениях. Фактически, именно этот человек в той жизни внёс немалый вклад в окончательное превращение Элина в книжного червя, повздорив с ним на одном из приёмов, куда наследника Нойр вытащила семья. – Поправьте меня, если я ошибаюсь, Юстиан Альт Кэррион.

– Вы правы. – Юноша медленно кивнул, после чего приподнял одну бровь, решив ответить той же монетой: – А вы – не только наследник и ученик протектора Гайо Бельфи, но и анимус серебряного ранга...

Очевидно, Юстиан заметил сначала некоторую растерянность на лице Элина, когда тот ещё не опознал в собеседнике сына главы клана, но уже видел в нём анимуса, и разительные перемены после. Словно в наследнике Нойр что-то резко встало на место, и смотреть на Кэрриона он стал совсем другими глазами. А после его слов уже и сам Юстиан иначе взглянул на Элина, определив в том удивительно сильного анимуса.

Ну а об ученичестве наследника Нойр к нынешнему моменту знали многие – такие вести среди кланов разносятся очень быстро.

– ... Неужели всё это время Нойр готовились к тому, чтобы вступить в борьбу за место под солнцем?

– Пока лишь я. – Качнул головой перерождённый, решив, что былые обиды того не стоят. Да и какие это обиды, если он сам даже не сразу узнал Юстиана? Куда лучше будет обзавестись совсем не лишним знакомством. Третий сын едва ли способен унаследовать место главы, из-за чего отношения с Кэррион никогда не будут равны отношениям с ним лично. – Каждое новое поколение имеет иной взгляд на мир. Я надеюсь, что наш с вами окажется хотя бы отчасти похожим.

– Взаимная надежда, Элин Нойр. – В карих глазах юноши заплясали хитрые искры. – И раз уж мы начали знакомство с такой ноты, то, быть может, отбросим излишние формальности?

– Если тебе так будет удобнее, Юстиан.

– Не только мне, Элин. – Третий сын клана широко улыбнулся, а спустя секунду в его руках появился сложенный вдвое лист бумаги, описывающий принципы работы сферы. Его Элин отослал Кэррионам, дабы избежать недопонимания. Ведь одно дело – слова подростка, и совсем другое – практически схема, пусть и без крайне важных деталей. – Что политику, что артефакты не так уж просто обсуждать, цепляясь за правила этикета и опасаясь ненароком оскорбить собеседника.

– Там, где дорого время, нет места лишней мишуре. – Удовлетворённо кивнул анимус. – Хочешь сразу осмотреть артефакт, или…?

– Второе. Изначально отец хотел послать обычного вестового, но я вызвался лично посмотреть на того молодого человека, в чьи руки попал такой предмет. И не прогадал. – Элин отметил в голове тот факт, что собеседник попытался ему слегка польстить. И этот парень производил совсем иное впечатление, нежели в прошлом. Не наглый, пытающийся самоутвердиться и привлечь к себе внимание за чужой счёт ублюдок, а аккуратный, гибкий дипломат, при первой встрече сразу пытающийся сократить дистанцию с собеседником.

Не в буквальном смысле, конечно же.

К этому моменту аристократы подошли к исполненной в чёрно-белых тонах карете, на дверях которой был изображён герб среднего клана Кэррион – воздетый к небу кулак, сжимающий нечто, источающее тьму. Извозчик споро распахнул двери, и оба молодых человека с комфортом расположились внутри – друг напротив друга, так, чтобы было удобно вести разговор.

– Почему ты отправил это письмо именно нам, Элин? Не к Компози, не к Моресам?

– Я буду честен, Юстиан. Мне нужны не столько деньги, сколько хорошие знакомства. В отличии от монет, ими не так-то просто обзавестись: нужны усилия и время. – Элин, акцентировав внимание на последних двух словах, выдержал небольшую паузу. – И последнего у меня не так уж и много.

– Не думаю, что отец согласится оказать тебе сколь-нибудь значимую услугу. – Юноша напротив покачал головой. – Даже за такой артефакт. И знакомства… почему именно мы? “Тёмные”?

– Тёмные? Не шути так, Юстиан. Любой человек, способный видеть дальше собственного носа скажет, что тёмными вас назвать нельзя. Вы, скорее, не брезгливые. Приемлющие методы, которые всем прочим кажутся ужасными. – Юстиан едва заметно кивал в такт словам перерождённого, и даже не пытался подавить улыбку. – Но при этом вы не пересекаете установленные городом границы, и не кичитесь своей мощью. Я кое-что понимаю в том, чем вы занимаетесь, и потому знаю: самодовольным глупцам не совладать с теми инструментами, которыми вы пользуетесь, и которые люди называют тьмой. Что же до услуги, то – нет, Юстиан. Я не буду чего-то просить у твоего клана.

– Тогда зачем?

– Есть такое выражение – навести мосты. – Карету тряхнуло, но на Элине это никак не сказалось, что не мог не отметить его собеседник. – Можешь считать, что именно этим я сейчас и буду заниматься.

Элин специально выбрал не самый быстрый, но наиболее надёжный путь честного сотрудничества с прочими кланами, на которые пал его взор. Возможно, кто-то другой мог бы стать лучшим союзником для Нойр, но перерождённый знал о Китеже не так много, как хотелось бы. За политикой он практически не следил, о чём сейчас сильно жалел.

А ещё считал, что ни верность, ни дружбу за деньги не купишь, и эти вещи нужно заслужить.

– Игра на перспективу далеко не всегда приносит те результаты, которых мы так жаждем. Я не могу говорить за всех Кэррион, но… – Юстиан протянул руку. – ... лично я буду рад, если наше общение продолжится и после этой встречи. Быть может, всё это выльется во взаимовыгодное сотрудничество...

Элин пожал протянутую руку за секунду до того, как карета остановилась, прибыв на место.

– Знакомства никогда не бывают лишними, Юстиан.

А про себя подумал:

“Но вне семьи мне всё ещё не на кого по-настоящему положиться…”

***

Если район Нойр со стороны выглядел довольно скромно, то Кэррион, будучи средним кланом, были вынуждены поддерживать имидж. От соседних зданий их отделяла полноценная белокаменная стена высотой в семь с половиной метров, за которой возвышались не менее величественные постройки. Единый архитектурный стиль, грамотная планировка, множество людей и уверенность, словно витающая в воздухе – Элин не мог не отметить, что ничего подобного в его родном клане не было даже близко.

Слабые лидеры, грызня между ветвями клана и исключительно боевая направленность брали своё: Нойр больше походили на часть другой организации, нежели на самостоятельный род. И как бы Элин не любил свою семью, но сам себе он солгать не мог: в таком виде у клана не было никаких перспектив.

– Наследник Нойр. – Высокий, широкоплечий мужчина, по правую руку от которого сейчас встал Юстиан, степенно поднялся и глубоко кивнул, выразив тем самым уважение. Элину же пришлось поклониться, хоть и не очень глубоко – ведь говорил он не с обычным аристократом, а с главой среднего клана, потенциальным союзником. Ещё не понимал, почему именно с ним, но выбора ему как-то не предоставили. – Мы рады приветствовать вас в этих стенах. Довольны ли вы приёмом?

Разговору, не считая общения с третьим сыном главы, предшествовало небольшое чаепитие, на котором некая очаровательная особа из главной ветви Кэррион будто бы пыталась составить досье на гостя: вроде и разговоры ни о чём конкретном, но вот уже ей известен и возраст Элина, и его увлечения, и намерение поступать в академию.

Она задавала вопросы так, что не ответить было бы просто невежливо, а врать анимус посчитал бессмысленным – всё-таки ту информацию, что он сейчас отдал сознательно, средний клан без особых проблем нашёл бы своими силами. Просто чуть позже.

Вопрос доверия, ничего более.

– В редком доме гостей встречают с таким искренним радушием… и интересом, глава Кэррион. – Спокойно ответил Элин, сопроводив свои слова уважительным кивком.

– Прошу простить мою дочь: порой она воспринимает мои слова слишком буквально. Но, быть может, вы продемонстрируете описанный артефакт? – Несмотря на то, что они не соблюли даже строгого минимума взаимных расшаркиваний, глава Кэррион решил сразу перейти к делу.

“Что ж, яблочко от яблони, как говорится…”

– Прошу. – Элин коснулся перстня – и в его руках материализовался предмет обсуждения. Сфера с момента своего создания несколько поблекла, но это лишь пошло её свойствам на пользу – анима во внешних жилах слилась с металлом. – Но этому артефакту для значимого эффекта требуется находится там, где люди часто испытывают сильные отрицательные эмоции.

– И выбирать необходимо с умом… – Задумчиво сказал мужчина, в чьи руки перелетела сфера. Секунда – и она распалась на части, которые в этот раз были соединены отчётливо видимыми каналами анимы. – Я думаю, в этом зале наберётся достаточно негатива, чтобы проявился её эффект. Этот предмет добыл ваш учитель?

– Учитель Бельфи здесь ни при чём, глава Кэррион. – Элин прищурился. – И я здесь нахожусь как наследник клана Нойр, Элин Нойр, а не ученик протектора Бельфи.

– Если мой вопрос вас оскорбил – прошу извинить. Порой я бываю излишне прямолинеен. – Естественно, в услышанное Элин не поверил ни на грош. Это было что угодно, но не простая прямолинейность. – Юстиан.

– Да, отец. – Поняв родителя с полуслова, третий сын главы отошёл на два шага в сторону, после чего сосредоточился на сфере. Он читал написанную Элином инструкцию, понимал, как и что должно происходить – и потому получил первый удар уже спустя несколько секунд.

Словно стремясь сыграть на контрасте со своими тёмными волосами, Юстиан моментально побледнел, а секундой позже его подвели и подкосившиеся ноги. Каким-то образом он устоял, и даже нашёл в себе силы чуть улыбнуться. Этого хватило, чтобы напряжённо наблюдавший за сыном мужчина выдохнул – очевидно, даже лично осмотрев артефакт, прочитав инструкцию к нему и получив гарантии от другого аристократа он не мог не беспокоиться за своего ребёнка.

Но это было только начало, о чём Элин решил заранее их предупредить.

– Примерно через минуту последует второй, более сильный удар. Если ваш сын не уверен в своей способности его выдержать без должной подготовки, то я бы посоветовал остановить артефакт.

– Ещё сильнее…? – Тона, которым Юстиан задал вопрос, главе оказалось более, чем достаточно – он тут же отрезал сферу от подпитки анимой, и та приняла свой изначальный вид.

– Пока на этом и остановимся. – Бросив задумчивый взгляд на сферу, мужчина продолжил. – Наследник Нойр, мы готовы приобрести этот предмет за двадцать пять тысяч при том условии, что вы дадите нам несколько дней на всестороннюю проверку артефакта.

– Хватит и пяти тысяч. Я солгу, глава Кэррион, если скажу, что пришёл сюда лишь ради денег. Меня интересует возможность нашего дальнейшего сотрудничества, которое можно начать... скажем, с поставки уникальных артефактов. – Элин вновь коснулся хранилища, достав оттуда странного вида нечто, похожее на скипетр, но с ручкой длиной лишь в десять сантиметров и внушительным навершием из матово-чёрной сферы. – Это – блокатор анимы купольного типа. Боевой вариант, в пределах своей ёмкости нивелирующий агрессивные площадные воздействия без каких-либо затрат для анимуса.

– Кхм… Я не могу назвать этот предмет уникальным… – Мужчина, уже продемонстрировавший свою осведомлённость в рунном деле, без труда оценил попавший ему в руки экземпляр. – Он устроен много сложнее обычного блокиратора, подпитываемого анимусом – следовательно, дорог. И маломощен, насколько я могу судить.

– Верно. Но это – боевая версия, предназначенная для обычных солдат. Я же на пути сюда заметил, что жилые дома никак не защищены от пагубного воздействия грязи. – Не имеющее определённого названия эфемерное вещество, которого витает в воздухе тем больше, чем темнее эмоции проживающих здесь людей – и чем чаще они прибегают к искусствам, что стоят на грани с запретными. В Китеже, как и в любом другом крупном городе, его концентрация была высока, но в районе клана Кэррион всё было в разы хуже. Элин иногда задумывался над разработкой безопасного блокиратора для собственных нужд, собираясь когда-нибудь создать пару штук и защитить родителей и Алексию, но подвернувшийся шанс скорректировал эти планы. Имея на руках подготовленный для следующей серии боевых артефактов прототип, он мог его изменить под иные нужды – благо, подобный опыт у него уже был. – Я занимаюсь разработкой подобия этого артефакта, который можно было бы устанавливать в домах и не пополнять запасы анимы два-три раза в сутки. Эффективность его будет сравнимой с той, что демонстрируют недолговечные блокираторы. И прототип я могу создать в ближайшие дни, если он вас заинтересует…

Многозначительно замолчав, анимус следил за работой мысли на лицах Кэррионов, пока, наконец, глава клана не повёл рукой:

– Такая вещь способна заинтересовать многих, наследник Нойр. Но прежде ничего подобного создать не удалось никому – так почему же сможете вы?

– Талант? – Анимус театрально развёл руками. – Я могу повторить и ту сферу, что вы держите в своих руках, глава Кэррион. Так или иначе, но вы ничего не потеряете, если решите удостовериться в том, что я действительно могу предоставить вашим неодарённым людям жить без постоянного давления на психику.

– Репутация бесценна, наследник Нойр, и я верю в то, что вы не собираетесь намеренно кого-либо обманывать. Но уверены ли вы в своих силах, и какова будет цена того, что вы только что предложили?

– Элин, позволишь? – Поймав на себе одновременно удивлённый и взбешённый взгляд отца, Юстиан коснулся какой-то части стены – и массивное кресло-трон, на котором восседал глава клана, от остальной комнаты отрезал непрозрачный звукоизолирующий барьер.

Но несмотря на то, что Элин уже настроился на длительное, в несколько минут, ожидание, Кэррионам хватило тридцати секунд. И по раскрасневшемуся лицу мужчины и странно-радостному – Юстиана, можно было понять, что разговор между родственниками шёл на повышенных тонах.

– Наследник Элин Нойр, я, Алан Кэррион, глава клана Кэррион, согласен прямо сейчас выплатить пять тысяч за артефакт. Помимо этого, я назначаю Юстиана Альт Кэрриона, своего сына, представителем клана во всех делах, так или иначе связанных с наследником Элином Нойр. – Элин даже не предполагал, чего такого его старый-новый знакомый сказал отцу, но выглядел третий сын очень и очень довольным. Словно его поставили не вести дела со впервые поднявшим голову даже не кланом, а наследником этого клана, а организовывать торговлю с Авалоном, если не со всеми великими городами сразу. – Вас это устраивает?

– Вполне, глава Алан Кэррион. – Кивнул перерождённый.

– В таком случае я считаю встречу оконченной. Вы можете обсудить дела с Юстианом и подождать, пока вам доставят плату. – С этими словами мужчина встал со своего места и стремительно удалился, вместе с парой сопровождавших его людей покинув приёмный зал через одну из ведущих вовне дверей.

Стража тоже не стала задерживаться, словно наплевав на то, что в помещении всё ещё находится посторонний.

– Кхм. – Элин прокашлялся, вернув витавшего в облаках Юстиана на бренную землю. – Знаешь, Юстиан… Я и не предполагал, что ты проникся ко мне таким доверием.

– Доверием? Нет, мой друг – лишь хладнокровный расчёт. – Элин ухмыльнулся: он действительно показал и рассказал достаточно, чтобы обрести в глазах Юстиана в частности и клана Кэррион в целом определённый вес. Самого по себе статуса наследника и ученика абсолюта для такого приёма могло быть недостаточно. Если быть честным, то Элин с самого начала рассчитывал на разговор со старейшиной. Но глава? То ли у них так принято – каждую потенциально значимую фигуру приводить к главе клана, то ли это Юстиан настоял на такой необходимости, но факт оставался фактом: Заинтересовать именно Алана Кэрриона Элин не смог.

Иначе тот бы просто не отдал это дело третьему сыну, который, вероятно, пока не обладал всем необходимым опытом.

– Что касательно договоров?

– Думаю, для начала тебе следует изготовить прототип, с которым я уже смогу обратиться к старейшинам или отцу.

– Оправданно. Ты разбираешься в рунном деле? – Юноша кивнул. – В таком случае я хочу сразу уточнить, в каком исполнении необходимы блокираторы…

Раз уж он начал действовать на перспективу, то ведение дел напрямую с молодыми поколениями кланов может этому хорошо поспособствовать. Да, не наследник, да, всего лишь третий сын – но оттого Юстиан не перестаёт быть приближённым к главе человеком, да и в высоком обществе, в отличии от Элина, вращался уже давно.

А попасть на празднество или в салон благодаря знакомствам было гораздо легче, нежели без них.

Глава 18

На небольшом общественном полигоне сошлись в схватке двое – широкоплечий, гибкий, в своих движениях уподобившийся опасному змею парень, и обошедший его в росте смазливый юноша, которого с большой натяжкой можно было назвать молодым мужчиной. Слишком аккуратные черты лица, отпущенные до лопаток волосы, проглядывающие даже под одеждой хлипкие мышцы – он не шёл ни в какое сравнение с Элином, чьё тело уже было ближе к желаемому идеалу, нежели к тому, чем являлось месяц назад.

И Юстиану не помогало даже то, что он был на четыре года старше.

Очередная стычка, навязанная Элином, закончилась гораздо быстрее, чем того хотелось его оппоненту. Получив деревянным лезвием по пальцам, Юстиан выронил меч и остался лишь с тренировочным кинжалом, которого для защиты было совершеннейшим образом недостаточно. И ни скорость, ни рефлексы демонического зверя помочь ему не смогли.

– Когда мне говорили, что на фоне многих гениев мои умения ничем не лучше грязи, то я, признаться, не совсем верил. – Юстиан аккуратно отвёл от своей шеи деревянный клинок, лишь обозначивший удар. И от того, что Элин мог вот так просто остановить оружие за мгновение до столкновения, разница между ними становилась ещё заметнее.

– Теперь-то ты расскажешь, зачем это было нужно? – Перерождённый уже давно перестал задаваться вопросами о том, как может поверхностное знакомство так быстро перерасти то ли в товарищество, то ли уже в дружбу. Гораздо проще было списать всё на возраст третьего сына Кэррион, ведь чем младше человек, тем проще ему допустить в свой круг общения нового человека. Да, с момента их первой встречи прошло меньше недели, но за обсуждениями дел и политики они провели столько времени, что впору было называть другом именно его, а не Мика, который после их последней встречи бесследно пропал и на связь не выходил.

И Элин бы ничуть не удивился, скажи ему кто-то, что отпрыск Гавюэров отправился покорять пространства за стенами вместе с кучкой таких же балбесов. Сколько раз это повторялось в прошлом – столько же раз повторится и сейчас.

– После того, как ты отделал меня словно бог – черепаху, мне даже стыдно об этом говорить. – Юстиан отменил слияние, избавившись от белоснежной шерсти на скулах и запястьях, после чего вернул тренировочное оружие на стойку. – Но – надо. Помнишь, что мы говорили о введении тебя в те компании, куда я вхож?

– Сложно забыть то, что происходило вчера. – Усмехнулся анимус, сразу понявший, о чём будет идти речь. С самого начала в Юстиане его заинтересовал не столько интересный характер и незашоренность мышления, сколько известность того в определённых кругах. И если на тот момент Элин не был до конца уверен в собственных воспоминаниях, то после небольшого разговора с Хорой всё встало на свои места. Девушка в последние два года принимала активное участие в жизни города, за счёт чего всех наиболее известных деятелей своего поколения знала поимённо.

Юстиан действительно активно участвовал в межклановом общении, с середины осени и до самой весны практически каждый день посещая салоны и приёмы разных политических группировок. При этом его позицию сложно было назвать нейтральной, так как он выражал откровенную неприязнь к альянсу таких кланов, как Игнис, Сонитус и Мурум. Эта троица активнее всего ратовала за повальный запрет всего, что мало-мальски напоминало запретные техники, которые являлись фундаментом как клана Кэррион, так и их союзников.

– Через два дня младшая дочь клана Фуга организовывает салон, и попасть на торжество можно многим. Не буду перечислять всех условий, но ты, как наследник клана, в компании со мной пройдёшь без проблем. Потребуется лишь подготовить небольшой подарок... – Юстиан замялся. – … и, возможно, продемонстрировать свои таланты в дружеских спаррингах. Тематика салона – сражения анимусов. Присутствовать будут даже некоторые наставники из академии, дабы обеспечить безопасность.

– К Фуга, говоришь… – Элин вздохнул, а Юстиан сделал какие-то свои выводы:

– Если ты хочешь скрыть свои способности, то можно подождать, пока представится следующая возможность. Правда, совсем не факт, что это случится раньше осени…

– В последний день лета я буду праздновать своё совершеннолетие, и к этому моменту мне бы хотелось получить определённое представление о происходящем. Как минимум – составить список тех, кого можно пригласить, что без личного знакомства едва ли возможно. А бои… Да, это – шанс. – К сожалению, из той жизни о политике Элину было известно не так много, как хотелось бы. Он с самого начала собирался выделиться в академии и тем самым привлечь к себе внимание, заведя необходимые знакомства, но возникла другая проблема.

Недооценённая церемония совершеннолетия.

По старой памяти анимус считал пятнадцатилетие эдакой дверью, за которой находилась взрослая жизнь, ответственность и полная самостоятельность. Но на деле этот праздник оказался мостом, миновать который можно было совершенно по-разному. Просто перейти и продолжить путь в одиночестве, спрыгнуть в реку и преодолеть её вплавь, вызвав у случайных наблюдателей хохот, или оседлать коня, собрать вокруг себя товарищей и с помпой перейти на другой берег.

Вариантов множество, и не все они хороши.

В той жизни Элин отметил совершеннолетие в кругу семьи, пригласив лишь Мика, да ещё парочку школьных товарищей, но так же поступить и сейчас – значит отказаться от ещё одного шанса добавить себе политического веса.

Обычно организацией церемонии совершеннолетия занимались родители, согласно интересам клана подбирая гостей. Но, как правило, основная цель этого действа была одна – придать импульс ставшему взрослым ребёнку, чтобы тот мог реализовать себя в том деле, которое ему ближе. Элин был практически уверен в том, что Юстиан на своём празднике завёл не одно полезное знакомство, как, впрочем, и Хора. Мик же наверняка устроит церемонию для своих – не политиков, а таких же сорвиголов, как и он сам.

Чего же тогда желал Элин? И без того известно – как можно раньше стать значимым человеком, таким, к чьему мнению будут прислушиваться. Ведь если всё оставить так, как есть сейчас, то Китеж неминуемо падёт: сами по себе ни артефакты, которые Элин уже начал распространять, ни он сам, вернув себе силу, исход битвы не перевернут.

Конечно, можно понадеяться на то, что если в городе останутся все защитники, то и результат окажется совершенно иным, но воспоминания перерождённого не подразумевали иного толкования: у Китежа в тот день не было ни единого шанса на победу.

А ещё Элин, будучи слабаком, скрывался в подземельях вместе с остальными горожанами, и потому не видел, что происходило на поверхности.

– К такому следовало начинать готовиться заранее. Сильно заранее. – Добавил Юстиан, о чём-то задумавшись. – Если у тебя нет хороших знакомств среди прочих средних и великих кланов, то результат будет как максимум приемлемым. Даже если Нойр заранее объявят о том, что там будет присутствовать твой учитель.

Немаловажную роль в подобного плана праздниках играли гости, которые собирались туда прибыть. Например, Юстиан на праздновании пятнадцатилетия Элина не вызовет особого ажиотажа, в то время как Гайо Бельфи или какой-нибудь наследник великого клана прикуёт к мероприятию внимание намного большего числа людей.

Вот только у такого привлечения внимания был очевидный минус: люди придут не к нему, Элину Нойр, а к Гайо Бельфи.

– Я не собираюсь объявлять о том, что учитель будет среди гостей. Пригласить – приглашу, но… так, ненавязчиво. Ты должен понимать, к чему это приведёт, а я гонюсь не за бесполезной молвой.

– Из десяти человек, прибывших, чтобы увидеть протектора, один может завести с тобой знакомство. – Назидательно произнес Юстиан.

– А из десяти моих гостей пятеро уйдут к нему же. – Ответил Элин, накинув на плечи верхнюю одежду. – Есть что-то, что мне нужно знать о младшей дочери Фуга?

– Её самая большая любовь – оружие. – Заметив на лице собеседника проскочившее недоверие, Юстиан добавил: – Да, настоящее оружие. Мечи, кинжалы, боевые топоры, луки… Ты ведь не думал, что такую тематику салона она выбрала из прихоти?

– Думал. – Ответ анимуса был предельно прямым и честным. – Потому что Фуга и холодное оружие – это несовместимые вещи. Лишь луки я ещё могу понять…

– С тем, как ты сражаешься, тебе не о чем беспокоиться, Элин. Подбери подарок получше, потрать десять минут на обмен любезностями – а там я уже познакомлю тебя с союзниками Кэррион.

– Меня другое беспокоит. Что насчёт фаворитов младшей Фуга?

– Насколько я знаю, она ещё ни с кем даже не помолвлена. Хотя… – Парень ухмыльнулся, с намёком посмотрев на Элина. – ... дурное дело нехитрое.

– И как тебя еще не прибили за такие шуточки? – Самую малость раздражённо ответил Элин. – Я имел ввиду тех, кому заранее отведена роль абсолютных победителей в спаррингах.

– Хм. Знаешь… – Юстиан поправил причёску, парой техник вернув волосам приемлемый вид. – Я не задавался этим вопросом, так как побеждать не планировал. И что-то об этом разузнать уже вряд ли успею.

– Тогда забудь, сориентируюсь на месте. – Как правильно подметил Юстиан, дурное дело нехитрое, так что затея с привлечением внимания через демонстрацию способностей требовала времени на её проработку. С одной стороны это был риск – выскочек мало кто любил, но если обыграть всё так, что у Элина просто не будет иных вариантов, кроме как ответить силой…

– Извини за то, что не могу с этим помочь. – Юстиан развёл руками. – Я думал, что ты, со своими талантами в рунах, будешь паршивым бойцом, но, видимо, правду говорят, что талантливые люди талантливы во всём.

– Уж какой есть. – Неискренне улыбнулся Нойр. – Как-то забыл спросить – вы уже проверили блокатор?

Как Элин и предполагал, прототип пассивного блокиратора создать было несложно даже несмотря на то, что именно таких моделей он прежде не встречал. У людей не было принято защищаться от той мерзости, что склоняла анимусов ко тьме – слишком недооценённой она была, и якобы представляла опасность лишь для тех, кто и так вот-вот падёт.

– Старейшины настояли на том, что двух-трёх дней для проверки такого артефакта недостаточно. Сейчас он стоит в одном из жилых зданий, и, на мой взгляд, всё с ним отлично. Но заключения контракта стоит ждать не раньше, чем через месяц.

– Пусть так. Время не настолько критично, как сам факт сделки. – Элину действительно пока не требовались дополнительные средства – того, что он получил от Кэррионов и прочих кланов, которым отошли разномастные артефакты, должно было хватить на всё необходимое, включая уже начавшееся восстановление порядком подзаброшенного зала, в котором Нойр традиционно проводили важные торжества.

Конечно, он и до этого находился в приемлемом состоянии, но уже давно не соответствовал тем требованиям, которые выдвигались к зданиям и помещениям для приёма большого числа высокопоставленных гостей.

Со своим уникальным подходом ко внешней политике Нойр могли себе позволить не обращать на это внимания, но Элину требовалось как минимум не выделяться из общей массы аристократов, а лучше и вовсе их превосходить. Что до старейшин, то все заботы о них взял на себя Дорш, тем самым избавив сына от необходимости общаться ещё и с ними.

А вопросов у старейшин было много, начиная с того, откуда у ранее ничем не выделяющегося наследника появились такие средства, и заканчивая его заигрываниями с другими кланами вопреки обычной политике Нойр. В теории перерождённый был готов ответить на все их вопросы, а его кровожадная часть даже жаждала этого, но пока отец успешно сдерживал их напор.