Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 49 страниц)

Глава 27

Остаток пути они проделали в практически полной тишине – никто не разговаривал на бегу, хоть вопросов у Мика было более, чем достаточно. Ведь совсем недавно Элин продемонстрировал даже не полноценные боевые техники, а умение их применять быстро и так, как надо. А ещё он заставил освободившего хранилище Кэла сохранить тело блондина. Лишённые жизни объекты можно было туда помещать точно так же, как алхимические зелья: был бы необходимый объём.

И так как это происшествие не могло повлиять на настроение группы в положительном ключе, ото всех, кроме Элина за версту несло сожалением и болью. Они спаслись, но потеряли четвёртого члена своей команды, из-за чего компания никогда больше не станет прежней.

– Здесь! – Перерождённый хлопнул ладонью по оставленной поисковой группой отметине на стене – и повернул налево, в сторону выхода. Странно, но их тут никто не встречал, и в целом Элин не мог нащупать поблизости хоть одного анимуса.

Хотелось бы списать это на то, что группы забрели слишком далеко, и быстро вернуться не могли, но едва ли глава Гавюэр стал бы тянуть с отправкой помощи.

Иначе зачем он вообще выдавал Элину артефакт, не имея возможности кого-то послать в случае его активации…?

– Ох ты ж ...ть! – Элин, увидев разбросанные по полу останки, сдержался, но вот следующий прямо за ним Миктон выругался и сразу схватился за свой кинжал, даже подготовив какую-то простейшую защитную технику вроде однослойного барьера-плоскости.

– Это был воин. – Три использованных боевых артефакта, три отпечатка анимы – всё указывало на то, что этот мужчина анимусом не был. А ещё его лицо подозрительно напоминало того воина, который встретил его на поверхности и проводил в лагерь, но Элин не мог сказать точно: всех подряд он банально не запоминал. – Он использовал все свои артефакты и даже ранил своего убийцу, но тела нет. Вывод…

– … зверь серебряного ранга или выше? – Предположил Гарри, в отряде выполняющий роль ходячей библиотеки. В теории он был подкован лучше, чем его товарищи, но вот с практическим применением своих способностей у него были проблемы.

– Скорее всего – золото. Очень мало крови. – Смешавшуюся алую кровь воина было легко отличить от такой же алой, но источающей аниму и принадлежащей демоническому зверю. – При том его точно не застали врасплох – артефакты он применить успел. Все выжал досуха.

– Вернёмся под землю? Ещё можно повернуть туда, куда, похоже, ушла другая группа. – Мик кивнул на начертанный на стене символ. – Объединимся с ними – будет больше шансов.

– В замкнутом пространстве мои способности не настолько эффективны, как на поверхности. А чем глубже – тем уже тоннели. – Там, где сейчас находился Элин со спасёнными подростками, коридоры достигали в ширину шести-семи метров, в то время как жуки им встретились там, где это значение не превышало пяти. – Сами себя вы не защитите, и даже бежать здесь некуда. До поверхности же – десять минут бега.

– Ты ещё можешь сражаться?

– Пока могу. – У перерождённого осталось чуть больше половины резерва, плюс он всегда мог прибегнуть к тёмному искусству изъятия силы из своей или чужой крови. Хоть и нежелательный вариант, но имеющий место быть. – Но буду экономить силы. Гарри, правильно?

– Да? – Смуглый парень с узким разрезом глаз поправил очки особой, предназначенной для битв конструкции.

– Умеешь пользоваться боевыми артефактами?

– Умею. – Серьёзно кивнул тот, приняв из рук Элина пару жезлов, под завязку напитанных анимой. – Это…?

– Пробойник барьеров. – Элин не бросал инициативу с продажей и распространением неизвестных в Китеже артефактов, некоторая часть которых хранилась в его перстне на тот случай, если появится непредвиденная возможность кого-то ими заинтересовать. – После активации три секунды концентрирует аниму, после чего выпускает в виде узкого луча. Артефакт не совсем боевой, но лучше, чем ничего. Второй отдай Кэлу. Мик…

Анимус снял с запястья браслет – один из трёх носимых им защитных артефактов, вручив его другу.

– … так как ты орудуешь кинжалом, то тебе такая защита точно пригодится. Импульсный барьер с активацией через прикосновение или подачу анимы. Этого хватит, чтобы отбиться в случае чего. Но помните, что ваша задача – выжить, а не убить врага. Понятно?

– Да.

– Полностью.

Промолчал лишь Миктон, с задумчивым взглядом глядя на друга. Он явно хотел что-то спросить, и Элин решил дать ему такую возможность.

– Спрашивай, Мик. Или собираешься взглядом прожечь во мне дыру?

– Да в тебе-то теперь захочешь – не прожжёшь. – Усмехнулся он, чуть ли не до локтя натянув браслет. – Когда ты успел столькому научиться?

– Я учился всю жизнь, но недавно начал применять знания на практике. – Пожал перерождённый плечами, не испытывая никаких угрызений совести. Человек привыкает ко всему. – Когда тебя освободят от наказания – могу представить тебя одному человеку, сведущему в исследовании руин, раз ты никак не можешь отказаться от этой затеи.

Элин говорил на очень далёкую перспективу, под одним человеком имея ввиду себя: к тому моменту, когда Мик сможет воспользоваться предложением, раскрытие наличия этих знаний уже ни на что не повлияет.

– Наказание… – Гавюэр качнул головой: – Знаешь – плевать. Я ошибся, отрицать не буду. Но для начала было бы неплохо отсюда выбраться. Это…

Он кивнул на останки воина.

– … не внушает особого оптимизма.

– Будьте наготове – и мы выживем. – Заверил Элин подростков, у которых действительно не было шансов, случись им столкнуться с тварью золотого ранга. Анимус и себя не считал способным убить такого демонического зверя, обойдясь малой кровью. А если выложиться на все сто, то второй встречи даже с серебряным монстром можно уже не пережить – банально не хватит резерва.

При этом Элин мог, – да и собирался, если быть честным, – в случае реальной угрозы бросить всё и отступить. Просто потому, что в случае его смерти шансы Китежа пережить волну упадут до значения, немногим отличающегося от нуля.

Иными словами, на одной чаше весов лежал шанс сохранить жизнь другу и потенциальным анимусам, а на другой – целый город.

И выбирать тут было не из чего.

– “Носитель, я чувствую, что неподалёку находится другой симбионт-одиночка”.

– “Другой симбионт?”. – Элин до такой степени удивился, что сходу смог мысленно ответить подавшей голос змейке – и лишь после этого спохватился. – “Ты способна общаться мысленно?”.

– “Да. Трудно, но будет легче, если носитель увеличит степень слияния”. – Недолго думая, перерождённый сделал, что у него ненавязчиво попросили, тут же почувствовав, как его тело налилось чуждой, но абсолютно послушной силой.

– Элин, ты слился со зверем? – Мик, чуть обогнав друга, заглянул тому в лицо. – С такими глазами тебя за сотню метров видно.

– Лучше? – Взяв поток анимы под контроль, Элин ослабил влияние слияния на глаза, перенеся его на грудную клетку. – И ты правда считал, что я способен на подобное без демона?

– … – Мик пожал плечами и промолчал, вернувшись к остальным. Элин же, мысленно вздохнув, – всё-таки ему не слишком просто было общаться с теми, кто не только физически, но и ментально был подростком, – попытался дотянуться восприятием до поверхности, но ожидаемо в этом провалился.

– “Ты можешь почувствовать низших?”.

– “Не на таком расстоянии. Другой симбионт не скрывается. Он… зовёт. Лишь из-за этого я смогла его обнаружить”. – А следом Элин уловил робкую попытку поделиться с ним неким образом, и понял – простой его жизнь точно не будет.

Слишком много новых вещей встречал он там, где, казалось, всё уже изучено вдоль и поперёк. Основополагающие законы здравого смысла рассыпались прахом по щелчку пальцев, а о привычных и казавшихся непоколебимыми истинах можно было даже не говорить.

Но стоило ли вообще ожидать иного, сменив одну реальность на другую?

Убедившись в отсутствии угрозы в непосредственной близости от их группы, перерождённый позволил образу влиться в своё сознание, ожидая чего угодно вплоть до видения. Но вместо этого на его восприятие реальности будто бы наложилось ещё одно, слегка иное – и отчётливо слышащее чей-то зов.

Яркий, протяжный и безумный, он распространялся вокруг – и практически заставлял демонических зверей идти к его источнику, что располагался где-то неподалёку, на поверхности.

– "Он собирает низших?”.

– “Да. И он изувечен. Нет сознания, нет разума – только боль и безумие, страстное желание… Носитель, нам нужно бежать отсюда”. – Мысль Эриды была предельно серьёзной, без единой капли сомнения. Она действительно считала, что единственно верный вариант – побег, и Элину было очень интересно, почему.

– “Ты ведь не можешь почувствовать силу этого симбионта, верно?”.

– “Его личная сила не имеет значения. Даже если он слаб, в горах всё ещё находится огромное число низших, способных нас уничтожить”.

– “С твоей силой я легко скроюсь даже в том случае, если меня окружат тысячи врагов”. – Сказал Элин, нисколько не приукрасив действительность. Для того, чтобы обнаружить решившего скрыть своё существование экс-абсолюта, чьи силы подкрепит специализирующийся на скрытности, убийстве и разуме демонический зверь с огромным потенциалом, требовалась не столько сила, сколько интеллект.

– “Нельзя исключать случайности, носитель. Многие низшие, несмотря на собственную ущербность, могут быть опасны”.

– “Я знаю, змейка. Но бросать своих товарищей из-за возможности погибнуть – не дело. Если всё станет плохо, то мы отступим. Обещаю”.

– “Хорошо, носитель. Я буду постоянно отслеживать перемещения враждебного симбионта”. – Согласилась Эрида ровно к тому моменту, когда Элин вместе с подростками добрался до выхода из руин, у которого не обнаружилось ни единой живой души.

Живой потому, что трупы были – и все принадлежали воинам, убитым точно так же, что и найденный ранее одиночка. Это обнадёживало, так как один демон золотого ранга – это не армия.

Но если даже такую тварь зов сородича змейки заставил подняться из глубин подземелий…

Было страшно даже думать о том, сколько врагов сейчас наверху.

– Незаметность для вас в приоритете. Если увидите, что всё плохо – любыми способами отступайте в Китеж. Врассыпную, по одиночке – как угодно. – Элин смотрел на подростков, каждый из которых в будущем стал бы достойным анимусом – и думал о том, почему эта ситуация вообще произошла. Реальность была такой сама по себе, или сработал эффект бабочки, где влияние изменившего поведенческую линию перерождённого исковеркало все последующие события? – Не геройствуйте.

– Да знаем мы, что для тварей в горах мы все на один зуб. Бежать так бежать, но… – Мик, начавший говорить крайне бодро, быстро сдулся. – Что будешь делать ты?

– Если будет возможно – попытаюсь помочь в бою. Или вернусь в Китеж, что с моим демоническим зверем будет не слишком сложно. – Элин достал из перстня свою рапиру, окинул её оценивающим взглядом – и убрал обратно, взамен достав запечатанную склянку с порошком, привлекающим демонических зверей. Часть обязательного набора вещей человека, промышляющего исследованием руин и не желающего по поводу и без ввязываться в сражения.

Этот порошок не наносился на вещи, а просто использовался подальше от людей, так, чтобы даже толика образовывающихся при контакте с воздухом испарений их не коснулась. В противном случае человек превращался в живую мишень, и помочь ему уже было нельзя.

Если только убить, избавив от лишних мучений.

Тяжело вздохнув, Элин первым вылез наружу, сразу же отметив, насколько вокруг было тихо.

– “Симбионт всё ещё на востоке?”.

– “Верно. Рекомендую двигаться на запад”. – В мыслях так и не изменившей своего мнения змейки так и сквозило нечто странное. Она будто понимала, что её носитель будет глух ко всем рекомендациям… и оказалась права.

– “Если всё обстоит так, как я думаю, то можно попытаться перевести внимание низших с людей на симбионта. И для этого нам нужно будет поднять уровень слияния”.

– “Это ударит по скорости развития основной системы каналов носителя”.

– “Знаю”. – Перерождённый не мог об этом не знать: как-никак, он уже больше месяца занимался своей силой, разбираясь в ней и ища недостатки, которых просто не могло не быть. – “Но других вариантов пока не вижу”.

– “Побег, носитель. Самый действенный и жизнеспособный вариант. Носитель недоволен?”. – Издёвка в тональности мысли смотрелась до такой степени оригинально, что Элин поймал себя на том, что он уже не относится к змейке как к инструменту. По крайней мере – откровенно не плюёт на её мнение.

– “Я буду доволен только тогда, когда окажусь дома, сохранив жизни всем оказавшимся здесь людям”.

– “В таком случае носитель никогда не будет доволен”. – Подметила Эрида, как бы указав на показавшиеся из-за груды камней тела. В кучу смешались как воины, так и демонические звери с анимусами: притом последние все как один находились в формах слияния. С одного взгляда Элин мог сказать, что люди кого-то защищали, и лишь по этой причине понесли такие потери.

Здесь, среди руин, у них было много места для манёвра и ведения затяжного боя, в котором они были априори хороши за счёт способности экономить аниму, чего не могли делать низшие.

“Вот я и начал называть демонических зверей низшими. А ведь прошло не так уж и много времени…”

С такой мыслью анимус указал подросткам направление, в котором тем следовало двигаться, и сорвался с места: не было никакого смысла специально их опекать, так как он не смог бы ни замаскировать их, ни защитить от демона золотого ранга. Элин никогда не специализировался на защите, из-за чего не мог дать даже призрачной гарантии на то, что его подопечные выйдут из такого боя невредимыми.

Всех остальных опасностей они вполне смогут избежать и самостоятельно – благо, на западе низших было меньше всего.

Тем временем следов боя впереди становилось всё больше, а восприятие позволяло приблизительно определить число и ранги демонических зверей, преследующих группу анимусов. Подавляющее большинство – бронза и ниже, но среди них нашлось место десятку серебряных и паре золотых особей.

Сами по себе сильные демоны не смогли бы долго сопротивляться людям, но с надёжным, постоянно пополняющимся мясным заслоном уже их победа становилась делом времени.

Так или иначе, но сегодня победить защитникам Китежа было не суждено. Или бегство – или смерть.

И они это отлично понимали, раз смогли не только обнаружить симбионта, собирающего вокруг себя армию, но и поняли, что единственным выходом является его убийство. Для этого требовалось не только обладать определёнными навыками, но и проницательным умом…

К этому моменту Элин преодолел огромное по меркам прошедшего времени расстояние и забрался на превосходящую высоту, откуда мог оценить ситуацию не только восприятием, но и своими глазами – как раз на тот случай, если где-то там затесался низший, способный маскироваться, и потому особенно опасный.

Но посторонних демонов перерождённый не заметил, сколько ни вглядывался в каменистое, испещрённое редкими уцелевшими остовами зданий плато, посреди которого держали оборону медленно, но верно пробивающиеся к своей цели люди.

Всего два с половиной десятка, но девятеро из них являлись анимусами, явно знающими толк во всенаправленной защите: уже не одна сотня демонических зверей пала от смертоносных техник, и многие из них теперь старались держаться подальше. Зов и приказы – это зов и приказы, но страх перед концом существования всех преследовал одинаково.

Скользнув взглядом по скользящей меж пальцев рунной цепочке, чьё ядовито-зелёное сияние просвечивало кожу насквозь, Элин позволил рефлексам перехватить контроль над телом, задав одну-единственную задачу: с минимальными потерями в резерве прорваться к людям, по дороге перебив самых опасных демонических зверей.

В основной своей массе те были однообразны, но оттого уникальные твари становились стократ опаснее: люди входили в ритм, а те его жестоко нарушали, оставляя раны на телах замешкавшихся воинов и анимусов или даже убивая их.

За одно только это ветеранов, сумевших пройти через ад и приобрести бесценные навыки, уважали, даже если те не продвинулись в ранге дальше первых ступеней.

Взмах руки – и россыпь пронзающих тела ядовитых капель прошила насквозь несколько рядов демонических зверей, после чего каждая разлетелась мелкодисперсной взвесью, неспособной убить, но причиняющей поражённым тварям невероятные страдания. И за этой техникой последовала ещё одна, а за ней – ещё.

В сопровождении какофонии смерти и боли Элин мелькал меж низших, лишая жизней лишь тех, что мешали дальнейшему продвижению или представляли опасность для людей. При этом он, безо всяких сомнений, мог бы ограничиться простым прорывом, но тогда число выживших вполне могло сократиться ещё сильнее.

– Ч-что?! – Воин, на рефлексах попытавшийся дотянуться до Элина клинком, неловко отступил назад, когда анимус не только остановил клинок, но и расчистил пространство вокруг, выбросив в сторону демонов очередную россыпь разъедающих даже металл снарядов. – Помощь? Пришла помощь!

Не став расстраивать бойца, Элин проскользнул вглубь рядов, быстро отыскав командующего там анимуса золотого ранга. На лице немолодого мужчины тенью лежала свежая боль и искренняя ненависть, направленная на монстров, что, похоже, перебили всех остальных членов экспедиции.

И судя по тому, что отца Мика в отряде не было, он тоже пал, так и не узнав о том, что его сын всё ещё жив.

– Нойр. Элин Нойр. – Бросил перерождённый, продемонстрировав амулет права. – Я знаю, где находится разумный зверь, собравший их всех здесь. И в одиночку могу попытаться его уничтожить – или приправить приманкой.

Демонстрировать порошок не было нужды – анимус прекрасно понял, о чём идёт речь.

– Что здесь делает наследник клана…? – Спросил было он, после чего встряхнул головой: – Если сможешь – делай. Но если ты не вернёшься сюда, то мы продолжим прорываться…

– Впереди как минимум три зверя золотого ранга. Не знаю, каких именно, но они перебьют вас за несколько минут. – Несмотря на то, что змейка назвала симбионта безумным, стражу тот подле себя всё равно держал. И судя по тому, что он сам всё ещё не ощущался восприятием, силы у источника всех проблем было не так уж и много. – Или вы развернётесь здесь и сейчас, или умрёте, лишив свой клан львиной части мощи.

Элин не знал этого человека, и потому решил надавить на то, к чему анимусы кланов относились одинаково ревностно.

И, к его удовлетворению, это сработало.

– Остановка! Меняем направление! – Резким движением мужчина стащил с пальца один из перстней, вложив его в руку Элина. – Боевые зелья. Убей эту падаль, и Гавюэры как следует тебя отблагодарят.

– Выживите – и мы сочтёмся. – Всё это время плавно повышавший степень слияния, перерождённый скрылся от чужих взглядов, направившись прямиком к не прекращающему созывать низших симбионту.

– “Давай как следует постараемся, Эрида”. – Обратился Элин к змейке, ощущая удивительное воодушевление и силу, толкающую его вперёд.

– “Он даже не поймёт, что его убило, носитель. Найти того, кто смог бы раскрыть мой потенциал лучше вас – невозможно”. – Перерождённый знал, что Эрида не умела льстить. Наверняка знала, как это можно сделать, – трудно не узнать, наблюдая за тем, как Элин вращался среди аристократов, – но не считала лесть чем-то необходимым.

Перепрыгнув через громадного черепахоподобного демона, Элин надел полученное кольцо на мизинец и быстро оценил находящиеся внутри зелья.

“Запас хороший, но лучше бы они мне не пригодились…”

//Вопреки планам, глава получилась средних размеров: всё написанное вчера этим утром меня не устроило и отправилось в топку. Этакий косплей Гоголя в миниатюре. Постараюсь исправиться и наверстать, но тут уже как получится.

Глава 28

Элин мчался по плато, огибая наиболее опасных монстров, но его сознание было далеко от управления телом – он продумывал различные варианты развития событий, рассчитывая на то, что в наихудшем случае ему придётся отступить без какого-либо результата.

Такой исход был маловероятен, но возможен – среди защитников симбионта могли оказаться демонические звери с высокоуровневым восприятием, и к таким перерождённый соваться не собирался ни при каких обстоятельствах.

Он был уверен в своих навыках, но для адаптации к силам маленькой змейки требовалось гораздо больше времени, чем у него было. Ведь всего одна ошибка – и смерть не заставит себя ждать.

В горах, где негде даже укрыться, сбежать от трёх золотых низших будет необычайно трудно, если не невозможно.

– “Информирую: симбионт начал движение на север. Предположительно это реакция на смену маршрута группой союзников”.

– “Он точно не мог тебя обнаружить так же, как ты обнаружила его?”.

– “Безумие не способствует трезвому анализу ситуации. А этот симбионт безумен. То, что он принимает какие-то решения и пытается управлять низшими – уже чудо”. – То презрение, с которым Эрида рассказывала об этом своём сородиче, из окружающего воздуха можно было черпать голыми руками: до того концентрированным оно было.

– “Но если он может управлять низшими, то это же способна сделать и ты?”.

– “Нет. Это аномальная способность, которую, вероятно, нельзя обрести, пока я связана с носителем. Но это не исключает того, что, возможно, мне просто ничего об этом неизвестно”. – Элин проскочил мимо последнего из собравшихся на плато демонов, тем самым выйдя на оперативный простор.

Впереди тянулся горный хребет, у подножия которого, среди рублёных каменистых холмов, и находился симбионт.

Охотника от добычи отделяло всего три километра.

– “Извини, но подчинить его в таких условиях я не смогу. Слишком опасно задерживаться на одном месте, а круг подчинения – это не просто рунная цепочка”. – Перерождённый пошёл бы на что угодно ради новых знаний, особенно – настолько полезных и могущих серьёзно всё упростить в будущем, но “что угодно” заканчивалось там, где начинался чрезмерный риск.

– “Носитель и без того оправдывает мои самые смелые ожидания. Я не могу просить большего, если это поставит вас под удар”. – Мысль змейки заставила Элина улыбнуться, но это выражение быстро сошло с его лица: по восприятию ударила анима демонического зверя золотого ранга, сошедшегося с кем-то в схватке.

Перелетев через особо гадкую вереницу выпирающих из-под земли камней, экс-абсолют остановился между самыми крупными из них, осмотрев на первый взгляд практически пустую местность. Несколько слабых демонических зверей бесцельно бродили вокруг, изображая патрулирование, а чуть дальше ящер золотого ранга забавы ради издевался над сородичем серебряного, придавив того к земле и понемногу отгрызая от несчастного хищника куски.

Но симбионта видно не было даже несмотря на тот факт, что Элин явственно ощущал его присутствие.

– “Мы отступаем, носитель?”.

– “Думаю”. – Коротко ответил Элин, напряжённо ища выход из ситуации. Он рассчитывал застать безумного симбионта посреди холмов, где можно развернуться и набрать дистанцию, тем самым избегая обнаружения, но тот оказался не столь тупым, как хотелось бы – или замаскировался под верхним слоем земли, или вообще укрылся в подземелье, которого тут не должно было быть.

Так или иначе, но в том, что эта тварь была достаточно разумна, чтобы с умом подойти к выбору укрытия, сомневаться более не приходилось. Вместе с тем подтвердился и невысокий уровень уровень её сил: на столь небольшом расстоянии перерождённый отчётливо видел состояние симбионта, соответствующее пиковому серебряному рангу.

Одни из самых гадких демонических зверей – не обладающие большой мощью, но использующие уникальные таланты особи.

А это был не просто разумный демон, но и симбионт.

– “Эрида, ты сможешь взять на себя наблюдение за золотым низшим на северо-востоке?”.

– “Да, носитель”. – Одновременно с её мыслью чужое восприятие, прежде указывающее на симбионта, изменилось, сконцентрировавшись на одном из защитников разумного монстра. – “Но в таком режиме я не смогу своевременно обнаружить прочие вероятные угрозы”.

– “О них я позабочусь сам”. – Опасная фаза в плане анимуса не должна была продлиться дольше одной-единственной минуты. Всего один шанс, одна попытка – и побег вне зависимости от результата.

Элин сосредоточился на перстне с боевыми зельями, ещё раз пробежавшись глазами по всему тому, что в нём оставалось, и попытался мысленно смоделировать наиболее разрушительный эффект, который можно вызвать их применением вместе с его собственными небогатыми запасами и техниками.

Он не мог позволить себе начать бродить по пустоши, прощупывая каждый квадратный метр в надежде отыскать затаившегося там монстра – маскировка на пике своей эффективности высасывала невеликий резерв, грозя уже через двадцать минут ничего от него не оставить. Экономный режим же был недоступен как из-за продолжающего издеваться над сородичем золотого демонического зверя, так и из-за пока неизвестных способностей симбионта: он уже оказался не так прост, как ожидалось.

Выход Элин видел лишь один, и потому сейчас, скрывшись среди камней и взявшись за переработку одной из уже известных техник, перерождённый уповал на то, что его нынешний враг вынужден как-то дышать, даже скрываясь под землёй.

А для того, чтобы заставить кого-то покинуть укрытие придумали множество крайне интересных и далеко не всегда гуманных способов.

– “Хочу заметить, что в отношении объёмов знаний носитель сильно выделяется среди своих сверстников-союзников. Среди носителей так же существует деление на виды и классы?”.

– “Среди людей, Эрида. И вообще – называй меня по имени”. – Несколько сотен капель крови упали на расчертивший землю рунный круг, но не впитались в сухую почву, а равномерно распределились по всей поверхности конструкта. – “У людей нет видового и классового деления в том виде, который ты имеешь ввиду. Но ты права в том, что я выделяюсь. Просто не учитывай мои возможности, составляя свою картину мира”.

– “Это абсурдно. Носитель для симбионта – самое важное. Вас нельзя просто взять и исключить…”. – Змейка задумалась, а Элин, воспользовавшись паузой, поспешил нанести финальные штрихи, начав подавать в круг свою аниму, параллельно превращая её в чистый яд. – “Разве не будет лучше, если Элин сообщит мне правду? Для симбионта особенно важно располагать точными сведениями о возможностях носителя”.

– “Пока это будет лишним”. – Отрезал экс-абсолют – поднятая тема отбила у него всякое желание продолжать вести душевные разговоры. – “Отслеживай перемещения своей цели и сообщи, если между нами останется две сотни метров или меньше”.

– “Хорошо, Элин”. – Между тем, маленькая змейка, казалось, нисколько не обиделась, из-за чего анимус невольно задался вопросом касательно того, может ли Эрида в принципе испытывать в его отношении негативные эмоции.

Единственный раз, когда она продемонстрировала неудовольствие, случился тогда, когда он не собирался бежать. И за это Эриду Элин осуждать не мог: она хоть и наблюдала за его жизнью много дней, представление о его возможностях имела самое поверхностное.

Едва ли могло быть иначе, если наследник Нойр ни во что не ввязывался и не создавал ситуаций, которые можно было бы решить только силой.

Тем временем камень под напитанным анимой кругом начал шипеть и таять, что и стало своеобразным призывом к действию: анимус активировал технику, завязав ту саму на себя, после чего поспешил убраться подальше. Демонические звери не могли не заметить такого всплеска анимы, и потому уже сейчас со всех ног неслись к источнику.

Ровно так, как и рассчитывал Элин, на счастье которого среди этих конкретных тварей не оказалось ни одного сколь-нибудь разумного.

– “Зов прекратился”. – Отрапортовала Эрида незадолго до того, как камень в трёх сотнях метров к северу треснул, и из-под него, пробивая себе путь внушительными клешнями, выбралось нечто, напоминающее жуткую помесь краба и осьминога. От краба ему достались шесть закованных в хитин лап, поддерживающих такое же увесистое и бронированное тело. А уже на этом базировался “осьминог” – бесформенная, постоянно шевелящаяся и размеренно пульсирующая куча усеянных глазами щупалец.

И даже Элин, считающий себя одним из самых осведомлённых анимусов, не смог ни сходу, ни чуть погодя сказать, что это за тварь. Симбионт, – а это безо всякого сомнения был именно он, – вобрал в себя черты сразу трёх видов демонических зверей, и от этого перерождённому стало не по себе.

“Что, если кто-то подобный ему объединит нескольких платиновых демонов, перекрыв их недостатки и слабости…?”

Впрочем, одними раздумьями наследник клана ограничиваться не собирался, и потому уже нёсся следом за не так уж и быстро перемещающимся симбионтом, не справившимся с контролем привлечённых всплеском анимы низших. Что забавно – Элин задумывал круг как способ лишить врага способности дышать, но вышло то, что вышло.

Обнаруживший подозрительную активность сородич Эриды покинул укрытие задолго до того, как яд до него добрался, и, по всей видимости, уповал на защиту верных гвардейцев, один из которых бросил свою игрушку и прямо сейчас носился вокруг расползающегося облака яда, второй очень неспешно приближался, а третий вообще находился столь далеко, что реальной возможности добраться вовремя у него не было.

Вокруг симбионта собирались лишь демоны серебряного и ранга и ниже, но тех было слишком мало, чтобы создать вокруг краба непроницаемое кольцо.

Элин же, сократив дистанцию столь сильно, что невооружённым взглядом стали видны странные узоры на щупальцах симбионта, не торопился использовать техники. Прежде всего было необходимо как можно сильнее оттянуть момент своего раскрытия, и внушительный запас боевых зелий в этом должен был как следует помочь.

Ведь одно дело – не мгновенная техника, для анимусов и демонических зверей подобная пусть не костру в ночи, но факелу точно, и совсем другое – алхимический состав, который до поры находится в хранилище и ничем себя не выдаёт. Приблизиться, вывернуть перстень наружу, влить аниму в стекло, – которое, естественно, лопнет, хоть и с небольшой задержкой, – после чего как можно быстрее набрать безопасную дистанцию. Лучше даже не оборачиваться, так как эффект у зелий мог стать каким угодно: за две минуты перерождённый определил лишь то, что набор подобран неконфликтный и не подавляющий друг друга, и итоговый взрыв сможет убить на месте даже низшего золотого ранга.

По крайней мере в том случае, если все составы окажутся у него под брюхом – прямо как сейчас произошло с симбионтом, сотни глаз которого с огромным запозданием сфокусировались на появившемся из ниоткуда анимусе.