Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 49 страниц)

– Рассчитываешь на то, что я поддамся моменту и соглашусь с тем, что в противном случае ты будешь волен делать что угодно? – Дорш ухмыльнулся. – Нет, сын. Сейчас я не могу что‑то тебе обещать. Слишком уж неожиданным оказалось твоё желание.

– Понимаю, и потому не прошу назначить экзамены уже на следующий день. Если захочешь обсудить что‑то ещё, отец, то я буду в своей мастерской. Мне нужно кое‑что поправить в артефакте.

“Артефакте…” – Дорш мысленно усмехнулся. – “Даже я вижу, насколько много дыр в этой конструкции. Или, может. это и не боевой артефакт вовсе…?”

Впрочем, вслух любящий, – хоть и не торопящийся выказывать эмоции, – отец сказал совсем иное.

– Действуй с осторожностью и, если потребуется, обращайся за советом к мастерам клана. Они помогут найти ошибки. И ещё один момент… – Мужчина неожиданно для самого себя вспомнил, что именно его сюда привело. – Как ты умудрился получить приглашение от Ланески Мурум?

– Случайно, отец. – Перерождённый пожал плечами. – В общих чертах – она пренебрегла этикетом, и на этой почве мы несколько повздорили. А так как людей от кланов вокруг было более, чем достаточно, мне предложили продолжить разговор на ближайшем мероприятии, проводимом Мурум…

– И им оказался Акелис – талантливый юноша, уже зарекомендовавший себя в качестве охотника… Твоё неожиданное желание вступить в их ряды – случайность, или же…?

Элин и сам удивился словам отца, так как под таким углом на небольшой конфликт с Бестией он не смотрел.

– Случайность, отец. Я бы не стал поступать столь… глупо.

– “В глазах семьи твой грядущий побег, конечно же, будет выглядеть как исключительно достойный поступок”. – Хохотнула Эрида, для которой наблюдение за миром глазами носителя было практически единственным развлечением. – “Не злись, я пошутила”.

Прямо Элин не ответил – лишь послал змейке смесь своих мыслей и эмоций, по которым можно было понять, что она тут ни при чём. Ту незначительную злость, которой повезло прорваться наружу, вызвали последовавшие за упоминанием побега воспоминания о собственном поражении.

Об ошибке, повторения которой перерождённый намеревался избежать любыми способами.

– Надеюсь, это действительно так, сын. – Дорш сложил руки за спиной, втянул носом нагретый летним солнцем воздух – и развернулся на месте. – Завтра я передам тебе всё то, что тебе необходимо запомнить перед выходом в свет. В конце концов, ты очень долго жил в отрыве от общества, но за счёт статуса наследника всё ещё несёшь ответственность за свои действия.

– Хорошо, отец. – Несмотря на то, что перерождённый не собирался создавать лишние проблемы ни себе, ни клану, слова Дорша касательно необходимости хоть как‑то подготовиться он воспринял со всей серьёзностью. На самом деле, это очень легко – задеть или обидеть кого‑то, даже этого не поняв. Аристократы, избравшие своим полем боя политические игрища, преклонялись перед той словесной мишурой, которыми был увит каждый бал или приём.

И несмотря на то, что интриги как таковые никогда Элину не нравились, он должен был следовать правилам “дома”, в котором был гостем.

– Хорошенько обдумай мои слова, Элин. Я всё‑таки надеюсь на то, что ты не будешь поступать слишком безрассудно…

Обозначив тем самым окончание разговора, Дорш быстрым шагом удалился прочь. Его всё ещё ждали дела, которые нельзя было отложить дольше, чем на час. Элин же этому не препятствовал: он так же считал, что сейчас есть вещи и поважнее таких вот разговоров.

Определённо, политика была важна, и ему в любом случае придётся лезть в это болото, но – не сейчас…

Глава 13

– Будь я слепцом, то сказал бы, что бланки заполнял опытный охотник‑ветеран, которого не пронять необычными вопросами и задачами, однако… – Экзаменатор, старейший и лучший в клане, вернул стопку заполненных мелким почерком листов на стол. – … мои глаза меня не обманывают. Признайтесь, глава – вы намеренно скрывали таланты наследника?

– В каком‑то смысле. – Недовольно ответил Дорш, не собиравшийся вот так просто принимать поражение в своеобразном споре с сыном. Да, Элин продемонстрировал фантастические результаты, превзойдя, наверное, абсолютно всех гениев, когда‑либо порождённых человечеством. Но могли ли эти успехи побороть отеческое беспокойство, начавшее пожирать душу главы Нойр с того самого момента, как его сын идеально прошёл через первую серию испытаний?

Мир за стенами был опасен, непредсказуем и жесток. В столь раннем возрасте туда выходили или те, кто твёрдо намеревался связать жизнь с постоянным риском, или те, у кого не было иных вариантов. Элин Нойр, наследник среднего клана, не был скован обстоятельствами и не испытывал ни в чём нужды. Он так же обладал и талантами, которые, признаться честно, чуть не оказались им же и закопаны.

Молодость – молодостью, но от детей высокопоставленных аристократов всегда требовали как минимум трудолюбия и образцового поведения, что в случае с Элином в один момент стало чем‑то совершенно недостижимым. Талантливый наследник лишился заработанного тяжёлым трудом преимущества, практически забросив серьёзные тренировки. Он всё ещё поддерживал себя в форме, но лишь потому, что в противном случае Дорш всерьёз грозился посадить сына под замок, и держать взаперти вплоть до того момента, пока к тому не вернётся благоразумие.

А теперь всё перевернулось вверх дном, ведь вместе с силой, свалившейся наследнику на голову, пришли и знания, объём которых Дорша откровенно пугал.

Даже он, прошедший через множество сражений боевой анимус, не смог бы настолько быстро и точно найти ответы на все вопросы, которыми наследника буквально завалили по его, Дорша, приказу.

Да, перед экзаменаторами в какой‑то момент встала одна‑единственная задача – найти хоть что‑то, в чём наследник клана Нойр окажется несведущ. Сразу после этого Дорш намеревался загрузить сына тренировками и уроками под предлогом исправления всех недостатков, таким образом оградив Элина от опасностей, коим регулярно подвергаются даже ученики охотников‑разведчиков.

Ведь натаскивать тех опытные ветераны предпочитали “в поле”.

– В таком случае, глава, я вынужден признать, что и вы, и ваш сын умеете держать лицо. Больше года пускать всем пыль в глаза… – Рядовой член клана едва ли мог бы сказать что‑то такое прямо в лицо действующему главе, но именно этот экзаменатор был старейшим и опытнейшим наставником клана. Он учил ещё деда Элина, так что Дорш, что естественно, относился к нему с крайним уважением. – На такое способны лишь единицы среди многих тысяч.

В ответ мужчина лишь натянуто улыбнулся, не став развивать тему. Если бы он действительно всё это планировал, то и разговор был бы совсем другим…

– Что ж, на этом я выражаю благодарность экзаменационной комиссии, собранной с такой срочностью. Вы ведь проверили всё, что только могли?

– Всё так, глава. И это мы должны благодарить вас за дозволение проверить знания гения, подобного которому в Китеже не появлялось прежде. – С этими словами старик неглубоко поклонился, а Дорш – напрягся, приготовившись ловить драгоценного наставника. Не просто так старик был уже полтора десятка лет как освобождён от необходимости блюсти этикет – в столь преклонном возрасте тело могло и подвести.

– Не стоит, учитель. – Глаза старика от такого обращения ностальгически блеснули. – Если вам что‑то потребуется – обязательно свяжитесь со мной.

– Обязательно… ученик.

Дорш терпеливо дождался момента, когда ведущая в комнату дверь захлопнулась за спиной старика, сопровождать которого вызвались его коллеги помоложе – и только тогда тяжело выдохнул, выплеснув всё то раздражение, которым он старательно пропитывался с самого утра. Все его попытки найти слабое место в знаниях сына провалились, и уповать оставалось лишь на так и не данное обещание обязательно позволить тому вступить в ряды разведчиков.

Мужчина не был рад необходимости поступать столь деспотично, но иных вариантов не видел. Элин был единственным прямым наследником, и потерять его – значит лишить главную ветвь власти. Иннес, спутница Дорша, после родов лишилась возможности обзавестись ещё одним ребёнком, а делать ребёнка на стороне не желал уже сам примерный семьянин, которому практика многожёнства откровенно претила…

– Отец. – К счастью, мужчина стоял к двери спиной, и потому успел вернуть на лицо привычное, холодное и слегка отстранённое выражение. Элин же, словно изображая из себя полную противоположность отца, довольно улыбался. – Надеюсь, я смог тебя впечатлить…

– Ты даже не представляешь, насколько. – Немного подумав, Дорш решил не поднимать тему того, откуда всё это взялось. Единожды он уже говорил об этом с сыном, и тот честно сказал, что об источнике знаний ему ничего не известно. Ну а спрашивать ещё раз – значит поставить под вопрос собственное доверие к Элину, чего Дорш не желал делать ни при каких обстоятельствах. – И ты всё ещё хочешь учиться у разведчиков?

– Не учиться, отец. Ты и сам должен понимать, что они не в силах дать мне хоть что‑то. Но мне нужно попасть за стены, чтобы найти свой путь.

– Довольно оригинальный способ поиска предназначения. – Дорш позволил себе усмехнуться. – И не самый безопасный, хочу заметить.

– А безопасно ли в этом мире хоть что‑то, отец? – Элин пожал плечами, подойдя к отцу и бросив взгляд на экзаменационные бланки. – Даже здесь, в Китеже, меня в любой момент могут отравить…

– Никто не поднимет на тебя руку, Элин.

– Если не будет уверен в своей безнаказанности, отец. – Тем же тоном ответил перерождённый. Он, по правде говоря, уже не надеялся получить разрешение на вступление в отряд охотников‑разведчиков. Дорш всегда был весьма категоричен в своих суждениях и действиях, а уж если тема касалась семьи…

Сложно представить человека, который был бы сильнее привязан к родным.

– Как связана безнаказанность с покушением на наследника нашего клана? Нет, сын. До тех пор, пока ты не примешь Нойр под своё управление, бояться тебе нечего… кроме демонических зверей, к которым ты вот так рьяно хочешь наведаться.

– По крайней мере я знаю, как их убивать. – Людей это знание тоже касалось, но об этом Элин сейчас предпочёл не упоминать. – И разве что ты, что дедушка в молодости не выходили за стены?

– Я был на два года старше тебя и, вдобавок, в первые полгода “работы” за стенами меня сопровождали охотники Нойр. Сейчас же я не могу приставить к тебе тех, в ком уверен – они все или заняты, или находятся далеко от Китежа. – Дорш сместился к столу, поймав взгляд сына. – Пойми и ты меня, Элин. Я не могу позволить себе тебя потерять. Не только как отец, но и как глава клана, которому всё ещё нужен преемник.

– Значит, отец, своего разрешения ты не даёшь…?

– Не даю. – Согласно кивнул мужчина, в глазах которого перерождённый заметил искреннее сожаление. – Но надеюсь, ты не затаишь на меня обиду.

– Из‑за такой мелочи? – Действительно – какие обиды, если Элин что так, что так намеревался просто сбежать из города? – Я не согласен с твоим решением, но оспаривать его не буду.

– На удивление верные слова для того, кто с таким энтузиазмом порывался вступить к разведчикам. – Дорш с подозрением посмотрел на сына. – Уж не задумываешь ли ты какую‑нибудь глупость?

– Глупость? Нет. – А авантюру – очень даже. – Мне не чуждо здравомыслие, отец.

– И что ты будешь делать теперь, после того, как я запретил тебе присоединяться к охотникам?

– Буду разбираться с проблемами по мере их поступления. В первую очередь посещу приём Мурум, и урегулирую проблему с Ланеской, после чего займусь доведением до ума своего посоха. – Элин коснулся перстня кончиком пальца, но изымать артефакт из хранилища не стал, вовремя вспомнив, что сейчас некоторые его части буквально обнажены, из‑за чего посох очень легко повредить. Ведь это действительно сложно – настроить руны таким образом, чтобы они были чувствительны к частям техник, хранящихся в его памяти, но при этом не шли в разнос при целенаправленном ударе извне.

В теории эту проблему перерождённый уже решил, но на воплощение задумки в металле требовалось ещё немного времени.

Буквально пара вечеров.

– Если хочешь, я могу сделать так, что Ланеска Мурум тебя больше не побеспокоит…

– Не стоит. – Резко оборвал отца Элин, которому такое предложение показалось оскорбительным. Да даже будь на месте экс‑абсолюта настоящий подросток, принять подобное предложение ему не позволила бы банальная гордость.

Как будущий глава, Элин должен был сам урегулировать конфликт даже в том случае, если способ будет выбран откровенно паршивый.

– Как знаешь. – В какой‑то момент перерождённому показалось, что в глазах отца блеснули искры одобрения. – Не забудь забрать форму Нойр из хранилища и убедиться в том, что она всё ещё тебе подходит.

– Обязательно, отец…

* * *

– “Надеюсь, что твой отец поступил так из‑за своего доверия, а не из‑за глупости”. – Задумчиво вставила змейка уже после того, как Элин покинул хранилище одежд – фактически, совмещённый со швейной мастерской склад.

И, к его великой радости, пошитый несколько месяцев назад парадный костюм сидел на нём как влитой – потребовалось лишь несколько минут работы портного, чтобы правильным образом разместить немногочисленные аксессуары вроде отлитого в металле герба Нойр, опоясанного изящной цепью с совсем небольшими звеньями.

– “Он не глуп, вовсе нет. Не удивлюсь, если за мной уже этим вечером увяжется наблюдатель”. – Элин свернул на лестницу, где начал, сам того не заметив, перешагивать по две ступени за раз. – “Так или иначе, но теперь у родителей после моего исчезновения будет чуть меньше поводов для волнений”.

Признаться честно, этих поводов могло бы не быть и без “прощальной” демонстрации навыков и умений перерождённого, так как тот уже стал анимусом золотого ранга, а значит – получил силу, которой нет у подавляющего большинства охотников.

Ведь летом наиболее сильные демонические звери предпочитали не попадаться людям на глаза, а с мелочью мог справиться даже плохо обученный, но высокоранговый анимус. Иными словами, Элин окажется в большой опасности лишь в глазах родителей, в то время как остальные, скорее всего, не будут сколь‑нибудь сильно обеспокоены до наступления глубокой осени.

Гении эксцентричны, что с них возьмёшь…?

– “Я рада, что тебя это так сильно волнует…”.

– “Будешь говорить что‑то такое при каждом удобном случае, змейка?”. – Мысленно усмехнулся Элин, на самом деле испытывающий чувство глубочайшего удовлетворения. Несмотря на смерть и переход в иную реальность он не остался в одиночестве среди чужих‑не чужих людей.

– “Что, если да?”. – В её словах звонким перезвоном отразился смех, и Элин невольно улыбнулся.

– “Работой завалю. Насмерть”. – Попытка придать мысли серьёзный окрас провалилась, так что змейка с лёгкостью разобрала испытываемые носителем эмоции. – “А если серьёзно, то завтра, во время приёма, от тебя кое‑что потребуется. Нужно будет запомнить всех тех, кто будет испытывать в моём отношении хоть какие‑то отрицательные эмоции, отделив их ото всех прочих…”.

– “Подозреваю, что проще будет запомнить тех, кто не испытывает их к гению‑выскочке с уникальным геномом”. – Со столь свойственной ей ехидцей перебила Элина змейка. – “Я постараюсь справиться, но ты должен понимать, насколько проблематично это будет сделать незаметно. Определить удастся лишь явных ненавистников”.

– “А большего я от тебя и не требую, Эрида. Мы всё ещё не знаем точно, есть ли среди горожан кто‑то, лояльный к симбионтам. Следовательно – раскрывать себя смерти подобно”. – Ну а второй раз умирать экс‑абсолют желанием не горел совершенно.

– “И мы, тем не менее, идём прямиком к Мурум, предоставляя возможным предателям уйму возможностей для действий”.

– “Продуманный риск – не риск вовсе, а в этой ситуации я не предусмотрел только полноценную атаку на Китеж. И, между прочим, для неё нет никаких предпосылок, ведь даже раскрытие культа не должно стать достаточно веской причиной для того, чтобы симбионты раскрыли своё существование”. – Элин немного помолчал, после чего продолжил, ухватившись за отголоски эмоций напарницы. – “Я знаю, что ты хочешь сказать, но случайности на то и случайности, что предвосхитить их появление человек никак не может. Уменьшить вероятность – да, но не избавиться от неё полностью”.

– “Я помню тот глупый пример, Элин. Если б на тот момент я не знала тебя уже много лет, то сравнение оступившегося на ровном месте человека с нами, повстречавшими симбионта, восприняла бы как несмешную шутку”.

– “Пример, может, и глуп, но предельно реалистичен”. – Всё так же уверенно сказал перерождённый, у выхода из дома разминувшись со стайкой переполошенных служанок.

Впрочем, он только так подумал, ведь они, столкнувшись с наследником, тут же остановились.

– Молодой господин, какое счастье, что вы здесь оказались! Вас уже собирались искать…

– Что случилось? – Вынужденно оборвав самую громкую из девушек, – и почему, спрашивается, они его сейчас не опасались? – перерождённый понадеялся на то, что старшая служанка возьмёт слово и как следует всё объяснит.

Всё‑таки подобное поведение рядовых слуг в стенах этого дома было чем‑то из ряда вон выходящим, так как дисциплине и этикету Нойр уделяли особое внимание.

– Прошу простить её, молодой господин. – Старшая служанка поступила точно так, как от неё и ожидалось – вышла вперёд, одним лишь взглядом заткнув свою малоопытную коллегу. – Вас сильно желает видеть молодой господин клана Гавюэр. Он уже поднял на уши всю стражу, и грозился лично “выкурить вас из дому”… Простите, молодой господин.

– Ты не преувеличиваешь?

– Нисколько. Молодой господин Гавюэр пребывает в отвратительном расположении духа и чем‑то очень взволнован… – А ещё, как подумалось Элину, Мик окончательно потерял связь с реальностью, раз решил повторить подвиги былых времён сейчас, после того, как “изменившийся” наследник Нойр завязал с прошлыми увлечениями.

И это было странно хотя бы потому, что сам Миктон никогда не налегал ни на выпивку, ни на девушек, а разного рода авантюры ему были интересны только в том случае, если предлагали уникальный опыт. Один раз разнести кабак, один раз организовать подпольные бои без правил, один раз собрать в одном месте всех любовниц друга…

Последнее, судя по слухам, Мик провернул именно с Элином, из‑за чего последнему пришлось вертеться словно ужу на сковороде, отбиваясь ото множественных обвинений собственных пассий.

Да, шутки подростков таковыми назвать могли только они…

– Отнеси в мой кабинет. – Элин вручил женщине свёрток с только что полученными парадными вещами, развернувшись в сторону выхода. Как он намучался, отваживая “товарищей” прежнего себя – словами не выразить, но прошлое за неделю‑другую перечеркнуть невозможно. – И назначь кого‑нибудь привести эти вещи в приемлемый вид.

– Будет сделано, молодой господин…

Служанка только‑только ответила, а перерождённый уже был готов вот‑вот скрыться из виду. Сейчас он был очень рад тому факту, что в этот раз ему не нужно было ограничивать себя, выстраивая отношения с людьми на далёкую перспективу – и речь шла не об отношении к слугам. В своё первое перерождение Элин делал всё для того, чтобы у малого клана Нойр не появилось могущественных врагов, а сейчас не глядя разорвал все связи с парой десятков малых кланов и огромным числом обычных семей, чьи отпрыски уже считали за норму регулярно кутить на деньги “старшего товарища”.

Добавить сюда конфликт с Мурум, необычную откровенность с отцом и готовность демонстрировать собственную силу – и можно было сказать, что для будущего становления главой клана Элин не делал вообще ничего, если не наоборот.

Клан отошёл на второе место, в то время как на первое вышел Китеж… и всё человечество.

“И так будет продолжаться до тех пор, пока картина мироздания вновь не станет предельно ясной” – подумал Элин, молнией пронёсшийся по улицам и разглядевший фигуру друга, активно что‑то обсуждающего со стражей. Очевидно, те просто не пускали Миктона, так как недавно перерождённый лично объявил о своём нежелании видеть кого‑либо из прошлого окружения.

Объявил – и забыл добавить исключения.

– Извини, Мик. Я так хотел избавиться от кучи паразитов, что забыл уточнить некоторые свои указания… – Порой признать ошибку много проще, чем искать правдоподобные оправдания. – Долго ждал?

– Ждал чуть больше часа, шумел минут тридцать. Ты чего удумал, Элин? – Рыжий чуть наклонился вперёд и прищурился. – Тебе никак мозги промыли?

– Просто понял, что что‑то в жизни нужно менять. И у меня есть, о чём тебе рассказать. Пойдём, я… введу тебя в курс дела.

Не то, чтобы Элин беспокоился о лишних ушах, но какую‑никакую приватность обеспечить всё‑таки собирался. Едва парни набрали дистанцию, как вокруг них развернулся искажающий звуки и свет купол.

И если бы Мик обратил внимание на проблески яркой зелени в серой поверхности техники, то сразу понял бы, что одними материальными воздействиями здесь не обошлось.

Сейчас Элин собирался просмотреть поверхностные воспоминания друга, а этот процесс, в отличии от считывания сильных направленных эмоций, можно было относительно легко обнаружить артефактами культистов. Если же упоминать моральную сторону вопроса, то – да, такое отношение к Мику было не самым правильным… вот только иначе узнать, планирует ли этот безбашенный авантюрист вылазку за стены Элин не мог.

– И зачем такая секретность…?

– Не всё то, что я узнаю от отца, можно распространять среди других. – К сожалению, Мик в этой реальности был особенно хорош во всём, что касалось генерации идиотских идей. Так, он всерьёз считал, что Элин решил отбросить все прежние знакомства – и своего лучшего друга в том числе. Именно по этой причине к полудню этого дня его нервы не выдержали, и сын Гавюэров решил действовать “в лоб”.

Простой и громкий "штурм" района клана Нойр, в котором его уже дважды разворачивали в обратную сторону – гениальный в сути своей план.

Ну а если вы подумали, что ввиду новых обстоятельств Мик отказался от уже давно планируемой операции по исследованию руин в горах, то – нет.

Вот так просто отказываться от авантюры такого масштаба он точно не собирался, и переубедить его могли лишь железные, неоспоримые аргументы, подобный которому Элин уже отыскал. Правда, ставшее притчей во языцех нетерпение Мика не позволило перерождённому вот так просто продолжить говорить.

– Заинтриговал – и молчишь?

– Есть вероятность, что на севере, в горах неподалёку от Китежа, объявился разумный демонический зверь, по душу которого уже готовятся отправить отряды. – Элин кинул на друга внимательный взгляд. – Но я тебе этого не говорил.

– Не говорил…

К счастью, Мик проникся серьёзностью ситуации, и повторять второй раз перерождённому не пришлось: он и без того уже удостоверился в том, что свои планы сорвиголова решил слегка подкорректировать и, по меньшей мере, отложить вылазку.

А уж там Элин обо всём позаботится, сообщив об опасной, отчасти сумасшедшей твари кому надо. Достаточно будет воспользоваться "личностью" неизвестного нарушителя спокойствия, раскрывшего культ – и к анонимному сообщению обязательно прислушаются…