Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 49 страниц)

Глава 15

– «Ланеска этого не забудет».

– «А она и не должна». – Отрезал Элин, обменявшись приветствиями с группой обративших на него внимание людей. При том он не упустил возможности проверить их поверхностные мысли, параллельно отслеживая реакцию всех прочих гостей. Эрида, в свою очередь, пыталась вычленить из толпы ярых недоброжелателей, которых выводило из себя одно только имя Нойр. Это более не играло особой роли для обновлённой цели дуэта, но могло сильно помочь в перспективе.

– «Кажется, наши недоброжелатели организовали клуб ненавистников Элина Нойр. Иначе я не могу объяснить, что именно побудило их всех собраться в восточной части зала. Да, верно смотришь, я говорю именно об этой группе». – Элин перехватил недобрый взгляд седого, как лунь, но сохранившего отличную физическую форму старика, в довесок оказавшегося анимусом золотого ранга. При этом некогда он точно находился на пике силы, но, по‑видимому, время и отсутствие практики взяли своё, откатив практика на пол‑ступени назад.

Впрочем, с тем же успехом причиной его ослабления могла стать травма: сути это не меняло. Среди потенциальных врагов старик был сильнейшим, вдобавок пользуясь большим уважением.

Это было отчётливо видно по тому, как к нему обращались «коллеги».

– «Примерно половина из них – те, чьих отпрысков я отодвинул от кормушки в собственном лице. Про остальных пока сказать ничего не берусь, но…». – Всегда есть одно большое «но», в данном конкретном случае оказавшееся подозрительным юношей, нервно теребящим массивный перстень на указательном пальце. Украшение на, собственно, украшение нисколько не походило, а характерный отголосок пропитавшей металл анимы прямо указывал на артефактную природу предмета. – «… здесь есть кое‑что подозрительное».

Никто не запрещал гостям иметь при себе определённые артефакты вроде хранилищ или защитных комплексов, но этим не злоупотребляли даже самые эксцентричные личности.

Сейчас же Элин был практически уверен в том, что артефакт на пальце юноши не имеет ничего общего с хранилищем, так как вместо поглощения анимы кольцо её выплёскивало в окружающее пространство. Эта черта не была характерна и для связок рун, направленных на защиту хозяина: в неактивном режиме такие предметы были зациклены «в себе», за счёт этого не теряя ни крупицы анимы. Для примера, ни посох, ни шлем, – хоть последний и нельзя было отнести к классическим артефактам, – не могли продемонстрировать такую же отрезанность от мира.

– «Мы не подойдём ближе?».

– «Вопрос закономерный, но для более подробного анализа кольца мне нужно, по меньшей мере, взять его в руки». – Качнул головой перерождённый, начавший склоняться к игнорированию проблемы. В конце концов, этот зал был под завязку наполнен анимусами, среди которых практически не было мирных представителей этого тяжёлого ремесла. В такой ситуации всерьёз навредить гостям на приёме мог бы или анимус алмазного ранга, или слаженная тройка его платиновых коллег. – «Придерживаемся плана, Эрида».

Ответив неоформленной в мысль волной одобрения, напарница экс‑абсолюта вернулась к работе, щедро развешивая на попадающихся ей людей ярлыки. Элин же был вынужден отвлечься на общение с теми, кто выказывал желание хотя бы поздороваться с наследником среднего, – а значит – вполне себе важного, – клана Нойр…

* * *

Несколькими минутами ранее.

Внутренний сад первого дворца.

– Госпожа Ланеска, господин велел поинтересоваться, как всё прошло. – Остановившись подле как никогда мрачной женщины, носящий очки претенциозный юноша был вынужден терпеливо дожидаться, пока та вернётся в норму.

– Хуже, чем хотелось. – Зло бросила Ланеска, после чего добавила: – Но лучше, чем могло бы быть. Хотя бы в лекарственных травах этот щенок ничего не смыслит…

Не слишком приторный, но легко узнаваемый запах особой выжимки трав витал вокруг Ланески с самого выхода в сад. Лишь по этой причине она, выведя столь нелюбимого ею наследника Нойр на разговор, привела его не в отдельную залу для переговоров, а наружу, туда, где так кстати резвился свободолюбивый ветер.

Сколь бы Бестия ни уповала на неосведомлённость юнца, а отказаться от возможности и вовсе не дать ему учуять запах не могла.

– Иными словами, наши предположения нашли подтверждение…? – Равнодушный прищур юноши как‑то резко изменился, и Ланеска почувствовала, как по её, – по её! – коже побежали мурашки. И на остаточное действие препарата, в число основных эффектов которого входило усиление эмоциональных проявлений, это списать было нельзя.

– Вероятность крайне велика, но делать выводы пока рано. – Ланеска, глядя в ту сторону, куда ушёл Нойр, медленно выдохнула. Ей не впервой было разыгрывать саму себя, но на приём пусть и лёгких, но психотропов она пошла впервые.

Ей пришлось это сделать, ведь иным способом продемонстрировать вероятному эмпату подлинные, неотличимые от реальных эмоции было невозможно.

«Интуиция не подводила меня раньше, не подвела и сейчас». – Подумала Ланеска, перед глазами которой пронёсся целый калейдоскоп образов, от и до посвящённых заинтересовавшему её юноше. Ещё в их первую встречу ей показалось очень странным холодное, присущее или закалённым в боях воинам, или мудрым старцам спокойствие, продемонстрированное отпрыском главной ветви Нойр. Ну а после того, как женщина озадачила подчинённых поиском хоть каких‑то зацепок, на поверхность всплыли симптомы, преследующие молодых, едва открывших в себе способности неполноценных менталов – эмпатов.

В отличии от оставшихся в легендах анимусов, могущих воздействовать на разум, эмпаты встречались и ныне, а самых неопытных из них можно было легко обнаружить. Поведение обрётших такие способности людей было практически идентичным, и, в целом, делилось на две категории: на тех, кто в окружении людей паниковал, бился в судорогах и терял сознание, и тех, кто вопреки всему совладал с этой силой.

Последние не только вели себя очень надменно, активно пользуясь новообретёнными способностями, но и разительно менялись как личности, что и произошло с наследником среднего клана Нойр.

– Раз уж всё так обернулось, то, возможно, мне стоит лично заняться этим вопросом…

– Детство в заднице взыграло, Йон? Или решил, что покровительство моего брата позволяет тебе делать всё, что угодно? – Несмотря на невеликий рост, Ланеска нависла над сказавшим очередную глупость… не подчинённым, нет. Скорее коллегой, так как Йон подчинялся лишь Кацелиану – тому, кто когда‑то давно спас его жизнь, а недавно избавил от уродливых шрамов, вдобавок одарив преданного слугу довольно примечательной внешностью.

Хотя, чего уж там – по меркам Ланески Йон был до безобразия красив. Шелковистые чёрные волосы чуть более длинные, чем обычно носят мужчины; рублёные, но не грубые черты лица, которые можно было легко назвать утончёнными; сильное жилистое тело без нагромождения уродливых мускулов, которыми так любят хвалиться представители сильного пола…

И, наконец, глаза, отливающие холодным серым металлом.

– А разве это не так? До тех пор, пока я делаю всё на благо Мурум, у господина не возникнет ко мне никаких вопросов.

– Твои методы поставят клан под удар быстрее, чем я успею повторить «Ну я же говорила!». – Йон, глядя на уперевшую руки в бока Ланеску, усмехнулся. Эта ситуация сама по себе выглядела столь абсурдно, что у любого из подчинённых Бестии, стань он её свидетелем, остановилось бы сердце. – Китеж – не пустоши, в которых можно творить всё, что заблагорассудится!

– Эту свирепость – да на благое дело…

– Помни: я тебя предупредила! Нойр не так прост. Как минимум, внимания заслуживает то, что Дорш играет в молчанку, отказываясь говорить, как именно ему удалось сокрыть истинные способности сына. – Женщина поджала губы, окончательно порушив образ земного воплощения вселенского зла. Если бы Йон знал, что Ланеска так ведёт себя лишь наедине с ним…

– О моём существовании знают считанные единицы, а менять лица, словно маски – моя работа. – Налетевший порыв ветра растрепал прежде аккуратно уложенные волосы человека, примерившего маску молодого мужчины. То, как Йон разговаривал с высокопоставленной аристократкой в лице Ланески не было наглостью – лишь пониманием границ, которые не стоило переступать. – В худшем случае я вернусь домой как проигравший, но и это принесёт нам пользу.

– Самоуверенность тебя погубит, Йон.

– Во второй раз? – Анимус, силы которого сейчас находились на пике платинового ранга, хитро прищурился. – Это невозможно.

Ланеска промолчала, а Йон, воспользовавшись этим, направился в зал, играючи вернув себе сформированный ранее облик почтенного старца из Лайонесса…

* * *

– «Такое чувство, будто за нами кто‑то следит. Но я не могу определить, кто именно». – Отрапортовала Эрида, едва Элин раскланялся с очередным одногодкой, решившим завести знакомство с «восставшим из пепла фениксом», как он нескромно прозвал наследника Нойр. – «Возможно ли, что здесь присутствует ментал, на которого охотились симбионты?».

– «Возможно всё, вопрос лишь в вероятности такого события». – Перерождённый и сам ощущал пристальное внимание, которое, казалось, происходило отовсюду сразу. Но так как объяснить происходящее с точки зрения использования классических техник он не мог, ему приходилось выстраивать предположения – одно краше другого. – «Пока я так же, как и ты, могу лишь наблюдать».

– «Я отметила нескольких человек, которыми можно воспользоваться для воплощения плана. Но насколько это безопасно ввиду новых обстоятельств – большой вопрос».

– «Абсолютно небезопасно, но необходимо». – Отрезал перерождённый, закончив «просмотр» людей, которые показались змейке подходящими. Из них его устроили только двое, а незаметно приблизиться можно было лишь к одному.

– Молодой наследник Нойр, я могу попросить у вас беседы? – В одно мгновение ощущение вездесущего чужого внимания сжалось в одну точку, сконцентрировавшись в тщедушном, но обладающим огромным боевым потенциалом старике. При том его появление оказалось столь неожиданным, что Элин рефлекторно, вспомнив пытки в логове симбионтов, закрылся ментальными щитами и ощетинился всеми известными ему атакующими техниками разума. И лишь предостережение Эриды остановило его от того, чтобы нанести превентивный удар и превратить мозги подкравшегося анимуса в кашу. – Неужто вас смущает моё иногороднее происхождение? Уверяю, я – честный человек и добрый друг хозяина этого приёма…

Ни словом, ни делом жуткий старик не продемонстрировал реакции на действия Элина, которые в глазах менталов можно было сопоставить разве что с приставленным к горлу другого человека лезвием меча. Впрочем, опасения перерождённого это не развеяло, так как разум обратившегося к нему анимуса в одеждах Лайонесса был закрыт непроницаемой стеной, источником которой мог быть как артефакт, так и сам старик.

В одно мгновение собрав всю волю в кулак, Элин рывком успокоился, приведя мысли в относительный порядок.

– Прошу меня извинить, почтенный. – Перерождённый коротко поклонился, выказав уважение немолодому анимусу, достигнувшему в своей жизни значительных высот. Подозрения – подозрениями, но жизнь на то и жизнь, что знать обо всём невозможно. А видеть в каждом непонятном явлении происки врага – самый короткий путь к сумасшествию. – Я совершеннейшим образом не ощущал вашего присутствия, и это меня несколько испугало.

– Ох, если бы меня с лёгкостью заметил столь юный отрок, то я бы не имел права называть себя анимусом. – Едва заметные серебряные искры в сияющих таинственным багровым светом глазах старика погасли, и перерождённый с удивлением отметил, что стоящий перед ним человек вновь бесследно пропал из восприятия, а источаемое им внимание вновь рассредоточилось по залу.

И это совершенно точно не являлось ментальной техникой, ибо никаких соответствующих проявлений не смог заметить ни сам перерождённый, ни его напарница.

– Ваше мастерство поразительно. – Совершенно искренне признал Элин, убедившись в том, что старик, скорее всего, не имеет никакого отношения к симбионтам. Закрытый разум – совсем не тот признак, на основании которого можно делать подобные выводы. В конце концов, в Лайонессе могут соблюдаться совсем другие правила, призывающие, скажем, всех носителей секретов вне города заботиться о сохранности разума любыми доступными способами. – И я, бесспорно, не могу отказать вам в беседе. Но что привлекло ко мне ваше внимание, достопочтенный?

– Несоответствие вашей силы и возраста, наследник Нойр. – Старик жестом предложил отойти к несчастным столам, полнящимся морской снедью. – Меня зовут Йон, и я – исследователь, что рыщет по миру в поисках сокровенных знаний. И я не мог не заинтересоваться юным анимусом, столь рано достигшим пика золотого ранга. Как вам удалось…?

– Для этого потребовалось совместить талант, труд и уникальный геном. По крайней мере, иные обстоятельства мне сейчас не известны…

– Если всё обстоит именно так, то само ваше существование – предвестник золотой эры Китежа. – Старик прищурился, а Элин на всякий случай приготовился защищаться. Окажись приглашённый Кацелианом гость фанатиком, ставящим благо своего родного города выше собственной жизни, то он вполне мог попытаться убить носителя гена, в перспективе имеющего все шансы возвысить Китеж над остальными великими городами. Изначально перерождённый о таком исходе не подумал, так что сейчас мог лишь готовиться разгребать последствия… которые, к счастью, оказались лишь плодом его воображения. – Так или иначе, но вашему клану и городу невероятно повезло заполучить в свои руки подобного гения.

– Везение действительно имело место быть. – Знал бы старик, какое, на самом‑то деле, это везение было… – Но стремительное возвышение – не всегда благо, ведь прямо сейчас из числа моих недоброжелателей можно собрать армию для завоевательных походов. А ведь прошло всего – ничего, и я даже не успел зарекомендовать себя делом…

– А не в этом ли проблема? – Мудрец из Лайонесса хитро улыбнулся. – Пока наследник Нойр не сделал ничего, что оправдало бы ту известность, которой он уже окружён. Иными словами, для всех этих недалёких людей вы сродни нарушителю спокойствия, которого необходимо урезонить, указав на его настоящее место.

– Очень… оригинальная точка зрения. – Элин хотел было назвать её идиотской или сумбурной, но решил не портить со стариком отношения. Ведь он как никто другой знал, что на самом деле служило стимулом к появлению всё новых и новых противников: цели. Личные цели десятков и сотен семей, члены которых спали и видели собственное возвышение. И если для меньшей их части основным инструментом был карман наследника клана Нойр, то большая часть рассчитывает на кое‑что другое.

Например, на геном или политический статус приближённых к Элину Нойр, который, между тем, отказывается предоставлять страждущим даже призрачную возможность всем этим обзавестись.

– Доверьтесь моему опыту, Элин Нойр, и обдумайте вопрос с этой стороны. – Старик, казалось, просил, но что‑то в его голосе подсказало перерождённому, что с куда как большей вероятностью это было завуалированное требование. – А пока я бы хотел попросить вас о небольшом одолжении.

– Я весь внимание, достопочтенный Йон.

– Сейчас я искренне желаю получить от вас, наследник Нойр, урок. Своими глазами узреть хотя бы толику ваших способностей… и взамен научить чему‑то особо ценному. Это будет честный обмен: неизвестное на неизвестное, желанное на желанное…

– Звучит столь же интересно, сколь и необычно. – Перерождённый позволил себе ухмыльнуться. – Я согласен, достопочтенный. Но нам всё ещё нужно отыскать подходящее место, в котором можно развернуться. И, полагаю, без участия хозяина приёма в этом деле никак не обойтись.

Элин огляделся, мигом отыскав силуэт Кацелиана Мурум, который, по счастливой воле случая, переводил дух после общения с новоприбывшими гостями…

Глава 16

– Это место – лучшее из того, что мы можем вам предложить, господа. Но даже так здесь очень нежелательно что‑либо разрушать. – Слуга из числа Сенти глубоко поклонился, будто бы извиняясь за то, что их род не смог отыскать полигона получше. Но и Элин, и Йон были честны с собой: глупо рассчитывать на что‑то вроде арены, находясь подле богатейшего и красивейшего дворца в культурной части Китежа. – Если этого недостаточно, то мы можем предложить хороший полигон в трёх километрах отсюда…

– Не стоит. – Подвёл черту Йон. – Этой площадки будет более, чем достаточно. Верно, наследник Нойр?

Перерождённый оценил взглядом окраинную часть сада, обустроенную в стиле богатого минимализма. Лужайку с нарочито выставленной на показ «дикой» растительностью разбавляли не абы как, а в погоне за гармонией расставленные камни самых разных размеров.

Естественно, свою «природную» форму они тоже приобрели благодаря выдающимся талантам скульпторов. И это был не то, чтобы простой труд – воспроизвести первобытность холодного и крепкого гранита так, чтобы на этой лужайке он не выглядел слишком уж чужеродно.

– Если вы так говорите, достопочтенный Йон, то так оно и есть. – В конце концов, выбирать конкретный метод демонстрации силы Элин оставил старику, разумно предположив, что с его стороны такая инициатива будет излишней. Да и, если говорить честно, перерождённому было просто интересно посмотреть, что придёт в голову столь занятной личности.

– Среди тех, с кем мне доводилось общаться, вы, наследник Элин, не первый представитель молодого поколения. Но никто кроме вас не говорил столь кратко и ёмко. – Йон прошёл вглубь поляны и обернулся, хитро прищурившись. – Искусство слова не приходит само собой, и в наше время целенаправленно его не изучают ни в одном из великих городов. Эта традиция канула в лету точно так же, как и старинное развлечение, называемое битвой структур… Так возможно ли, что вам известно и о ней тоже?

– Битва структур… – По этому словосочетанию Элин сразу понял, что именно имеется в виду, но не смог связать это откровенно непопулярное развлечение с чем‑то давно позабытым. Да, из десятка анимусов таким умением мог похвастаться лишь один, но и за своей физической формой тоже следят далеко не все практики. Что же теперь, называть тренировки с мечом чем‑то едва распространённым…? – Оппоненты выбирают наиболее сложную из доступных им технику, формируют основу и наполняют её минимально допустимым объёмом анимы, после чего такими же неоформленными структурами пытаются уничтожить основную технику противника и в то же время защитить свою. Ваше название мне неведомо, но я не могу назвать это развлечение забытым.

– Возможно тот, кто вас этому научил, чтит наследие предков. – Старик довольно кивнул, кивком предложив Элину занять место напротив. Им не нужно было задумываться над какой‑то защитой окружающего пейзажа, так как анима, содержащаяся в таких структурах, навредить могла разве что муравью. Слишком уж мало её использовалось. – Тем не менее, даже среди моих ровесников битву практикуют считанные единицы, а отыскать среди них достойных противников и того сложнее.

– Я полюбил это занятие с самого детства, так что мои навыки вас не разочаруют. – Элин даже при всём желании не смог бы достоверно изобразить из себя неумёху, и потому решил действовать от противного, как делал уже не единожды.

Слишком уж редко люди обращали внимание на то, что демонстративно выставлялось напоказ.

– Вы заинтриговали меня, наследник Элин. – Старик первым создал перед собой довольно сложный, но без изысков конструкт, который перерождённый спустя пару секунд, – выдержанных для соблюдения приличий, – в точности повторил. Следующим шагом дуэлянтов стало создание “фигур” – ограниченных в количестве техник, которыми им предстояло сражаться. – Такой контроль… Возможно ли, что вы уже решили, чем будете заниматься в будущем?

– Я стану стражем. – Отрезал Элин, позволив себе слегка замедлиться и продемонстрировать пропасть в навыках между пусть талантливым, но молодым практиком и крайне опытным профессионалом своего дела. – Полагаю, первый ход за мной, достопочтенный?

– Именно так. Покажите всё, на что способны, наследник. – В один момент Элин перешёл в нападение, разменяв два своих конструкта на два – оппонента. И если со стороны ещё могло показаться, что это – всего лишь досадная неудача, не принёсшая никакой выгоды, то Йон в тот же момент разгадал задумку своего визави.

Старик изобразил руками сложную комбинацию жестов, в считанные секунды изменив построение и защитив ставшие особенно уязвимыми конструкты. В свою очередь Элин, уже готовый продолжить атаку, повторно оценил ситуацию, ухмыльнулся – и отвёл “войска”, тем самым передав ход Йону.

Нечто, витающее на грани восприятия раз за разом срывало концентрацию парня, из‑за чего в какой‑то момент он был вынужден обратить свой взор вовне, начав искать причину этого нарастающего беспокойства.

– Чувство близости победы не властно над вами, наследник Элин? – Слова не мешали Йону одновременно подготавливать почву для ответного выпада – его техники меняли своё положение в пространстве столь стремительно, что у вынужденного играть на два фронта перерождённого не было никакой возможности разглядеть за всем этим мельтешением истинный замысел своего умудрёного опытом противника.

– Могу ли я быть самонадеянным, состязаясь против вас, достопочтенный Йон? – Словно по щелчку пальцев конструкты перерождённого ринулись в разные стороны, невероятным образом перехватив запущенные старым, но отнюдь не слабым анимусом техники. По парку прокатилась череда хлопков, и Йон, отступив на шаг назад, поражённо захлопал в ладоши. – Вы намеренно мне поддаётесь?

Сомнения развеялись словно дым в тот момент, когда Элин, перебирая самые разные варианты, повысил степень слияния со своей напарницей, особое внимание уделив глазам. Теперь силуэт старика начал странным образом двоиться, и то, что прослеживалось под первым образом, перерождённому сильно не понравилось.

– Разве можно иным образом найти ту границу, за которой ваших способностей окажется недостаточно? – Этот ответный вопрос показался перерождённому насмешкой, и он, скрепя сердце из‑за порушенных планов на этот прекрасный вечер, начал готовиться к бою.

– Настоящую силу нельзя проявить до тех пор, пока не выйдешь за свои пределы. – Элин неспешно собрал все свои второстепенные конструкты подле основного, после чего развеял их все, впитав высвободившуюся аниму. – Я слышал, что демонов‑мимиков подчиняют именно так. Долгие месяцы оставаться на грани меж жизнью и смертью, утопая в отчаянии и и боли… Где настоящий Йон?

– Неверный вопрос. – Со старческого лица пропали всякие намёки на веселье, а мгновение спустя черты анимуса исказились, и он разительно помолодел. – И отвечу я на него, пожалуй, своим. Что произошло с настоящим Элином Нойр?

Будучи параноиком до мозга костей, Йон не мог не напрячься, когда стоящий в двух десятках метров напротив юнец не только его раскрыл, – чего не смог сделать даже старик‑абсолют, один из протекторов Китежа, – но и подготовился к бою таким образом, что анимус на пике платинового ранга смог это заметить только тогда, когда было уже поздно.

И верно: облик перерождённого в какой‑то момент органично дополнил шлем, на шею легла целая связка разномастных артефактов, кожа покрылась узором исчерченной тёмно‑зелёными контурами серебряной чешуи, а в руку лёг посох необычной конструкции.

Даже при всём желании Йон не смог бы убедить самого себя в том, что перед ним стоит подросток.

– Неверный вопрос…

В один миг Элин сорвался с места и, рывком сократив дистанцию, взорвался серией разрушительных техник, одно лишь создание которых у обычных анимусов отнимало долгие секунды. И Йон на всё это, несомненно, отреагировал бы, если бы не одно маленькое, но очень веское но: в его глазах отразилось изумрудное сияние, и анимус платинового ранга практически лишился контроля над телом, замерев соляным истуканом.

Ворох густых, но невероятно быстрых и подвижных ядовитых хлыстов первым добрался до цели, одним слитным ударом расколов самостоятельно активировавшийся защитный артефакт на части. Впрочем, потраченные деньги изделие неизвестного мастера рун отработало сполна, подарив Йону в этой ситуации совсем не лишнюю секунду, которая целиком ушла на то, чтобы смириться с новой реальностью, где его тело самым жестоким образом парализовали.

Но воздействие никак не задело его систему каналов, за счёт чего он пусть худо‑бедно, но смог своими силами, не прибегая к артефакту последнего шанса, отразить последовавшую за хлыстами пару техник… и окутаться порывами уникального ветра, разом сместившись на полсотни метров в сторону.

Правда, Элин от него не отстал ни на йоту, хоть и порядком удивился раскрывшемуся геному, один‑в‑один похожему на таковой у Фугу. При этом намерения перерождённого если и изменились, то совсем незначительно – он просто решил не слишком сильно калечить того, кто мог оказаться своим.

– Серые глаза и ветер… – Где‑то неподалёку закричали люди, до которых с большим запозданием донесся нестерпимый грохот. Скорости, на которые перешли схватившиеся друг с другом анимусы, вызвали значительные разрушения в окружающем их парке. – Так кто же ты на самом деле?

Глаза перерождённого вспыхнули вновь, и Йон обнаружил, что к нему вернулась способность говорить.

– Не враг. – Лицедей решил не испытывать судьбу, раскрыв детали, в обычной ситуации всеми силами скрываемые. – Бастард Фугу на службе Мурум. Мы привлекли много ненужного внимания…

– Думаешь, я сходу тебе поверю? – Перерождённый не пытался проникнуть в сознание замеревшего напротив оппонента, так как поначалу не посчитал это необходимым, а теперь реально опасался того, что Йон окажется союзником, а их конфликт – досадным недоразумением. Силами усилившего одно конкретное воздействие посоха он смог лишить врага способности управлять телом, не вызвав срабатывания ментальной защиты, но на большее рассчитывать не приходилось.

Не теперь, когда Йон напряжён, а его артефакты приведены в полную боевую готовность.

– Просто подожди. – Мужчина пристально вглядывался в кажущиеся смертельно опасными черты лица подростка напротив, коря себя за самоуверенность, едва не стоившую ему жизни. Ведь Элин Нойр в те секунды действительно был готов его убить, и, что важнее, у него была такая возможность. Спасло Йона лишь то, что он не смог самостоятельно восстановить контроль над телом, и потому до самого этого момента оставался очень удобной мишенью даже для анимуса рангом ниже.

– О тебе знает стража? – Перерождённый кивнул в сторону приближающихся воинов, возглавляемых стразу двумя анимусами‑стражами, мгновением позже получив ожидаемый ответ.

– Нет… – Естественно, об агенте на службе Мурум не могли знать все подряд. По крайней мере, не рядовые стражи, которым Элин не глядя продемонстрировал эмблему своего клана.

Йону же демонстрировать было нечего.

– Тогда не держи на меня зла. – Повторную утрату контроля над едва начавшим ощущаться телом мужчина воспринял философски, смирившись со своим поражением. И уж тем более он не стал сопротивляться после того, как его заковали, подавив каналы артефактами. Не то, чтобы это могло сдержать высокорангового анимуса, но задачу по предотвращению побега конвоирам облегчало точно. – Я не скажу лишнего из уважения к Кацелиану. Имей это ввиду.

Обронив последнюю фразу так, чтобы никто кроме адресата её не расслышал, перерождённый отстранился от пленника, окончательно передав того страже. Правда, покинуть место боя Элину всё равно никто не дал, ведь ему, как участнику боя, предстояло отчитаться перед ответственными за внутреннюю безопасность Китежа…

* * *

Лязгнула решётка темницы, и в просторную камеру, хмуро глядя на пленника, вошла Ланеска. В её глазах не было ни жалости, ни сострадания – лишь раздражение и явное желание сказать столь любимую женщинами фразу.

Желание, которое ей не удалось сдержать.

– Я же говорила, Йон. – Ланеска легонько ударила ногтем по артефактным оковам. – Как ты там заявлял – в худшем случае ты всё равно вернёшься домой, принеся пользу?

– Да, за мной есть вина. Но разве можно было хотя бы предположить, что Нойр выпестовали настоящего монстра? Он за считанные минуты понял, что мой облик иллюзорен, а после напал, прибегнув к какой‑то уникальной силе вроде гипноза. Я просто перехватил его взгляд, и в ту же секунду потерял контроль над телом…

– Ментальные техники?!

– Нет. Защита молчала, и это сильно походило на использование силы зверя. В тот момент токи анимы не покидали его тела – в этом я уверен. – Уж в чём‑чём, а в своём восприятии Йон был уверен. И его совсем не смущал тот факт, что он и в успехе своей миссии не сомневался ни на йоту.

– Хочешь сказать, что Нойр нашли ТАКОГО демонического зверя, о котором не знаешь даже ты? – Ланеска не на шутку удивилась, когда Йон, обладавший крайне обширными знаниями, накопленными за полвека активной жизни вне стен Китежа, не смог даже примерно сказать, с каким демоном ему довелось столкнуться. – Это может быть связано с его геномом?

– Мне всё ещё известно слишком мало, чтобы говорить точно, но… может. Мне известны случаи, когда геномы некоторых кланов Агартхи и Авалона раскрывались лишь в том случае, если их носитель опирался на мощь одного конкретного демона. Реборис с их особыми элементалями огня – фениксами, или Ляпис с элементалями земли. Примеры есть, и их много. – Мужчина замолчал на секунду, качнув закованными в цепи руками. – Правда, у таких анимусов есть один весомый недостаток – они ограничены в силе своими демоническими зверьми.

– Ведь потенциал есть не у всех… – Ланеска пару раз задумчиво кивнула. – Вот только ты сам сказал, что определить, какой именно демон смог тебя парализовать, невозможно.

– Только спросить напрямую, надеясь на честный ответ. – Подтвердил собственные слова Йон. – Не мне это говорить, но я считаю, что прямо сейчас Нойр лучше просто оставить в покое. Хотя бы до начала зимы, когда у нас будут все основания для официальной проверки его способностей…

– Я не совсем поняла, что ты имеешь ввиду. – Ланеска нахмурилась, начав сосредоточенно копаться в собственных воспоминаниях. Правда, сиюминутного результата эта попытка не принесла. – Объяснишь?

– Перед тем, как моя сцена развалилась на части, Нойр обмолвился, что хочет стать стражем…

– Этот заносчивый юнец – стражем? – Женщина фыркнула. – Глупость. Это грязная и неблагодарная работа, к которой нужно готовиться с детства. По крайней мере, не расти в окружении слуг…

– О да, Ланеска. Он ведь так похож на избалованного мальчишку! – Не сдержался Йон, досадливо отведя взгляд. – А я, наверное, здесь оказался по воле случая, а не потому, что он провёл серию безошибочных атак, загнав меня в угол и вынудив раскрыть свою личность просто для того, чтобы не подохнуть!