Текст книги "Анимус. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 49 страниц)

Даже он сам нет-нет, да чувствовал, как при виде лебезящих перед ним людишек в груди разливалось приятное тепло, а на лицо просилась улыбка. В прошлом будущем, будучи одиночкой, он успел насладиться лишь частью полагающихся абсолюту почестей, и сейчас был совсем не против сполна насладиться этим чувством, смакуя каждую его частичку.

Взойти на вершину по головам конкурентов и не получить от этого никакого удовольствия…

Возможно ли такое в принципе?

Между тем перед анимусом стоял выбор, в котором, как ни крути, его устраивал лишь один вариант. Раскрыть себя настоящего, продемонстрировать большую часть своих способностей, – кроме пресловутых секретов, – и вывести себя в отдельную категорию. Стать уникумом, которого будет просто не с кем сравнить, тем самым загодя отгородившись от участия во всех незначительных мероприятиях.

Но требовалось ли для этого превращать рядовое, скорее символическое, нежели настоящее испытание в шоу? Едва ли. Достаточно будет идеально его пройти, чтобы после ни у кого не возникло вопросов. Всё-таки это испытание было скорее инструментом, позволяющим студентам сформировать рейтинг своего маленького общества. После таких тестов не надо было гадать, кто силён, а кто наоборот – слаб.

Всё на поверхности, пусть и со слепыми пятнами в виде навыков и умений, никак к сражениям не относящимися.

Элин, оценивая самого себя, мог с уверенностью сказать, что его родная система каналов – это слабое золото, вторая – уверенная платина, а резерв – нечто среднее в лице крепкого середнячка золотого ранга. Добавить сюда все известные экс-абсолюту техники, помножить на колоссальный опыт и приправить необычными и эффективными способностями змейки – и получится страшный коктейль, с которым могут возникнуть сложности и у сильного платинового анимуса.

До алмаза Элин пока не дотягивал, так как между этими рангами лежала огромная, внушающая страх пропасть, через которую не так просто было перемахнуть даже с постзнанием. Требовалось преодолеть множество этапов, каждый из которых в становлении анимуса обладал фундаментальным значением и полумер не допускал. Рост и изменение формы резерва, расширение и укрепление системы каналов, окончательное их слияние с физической оболочкой – всего этого нельзя было избежать, лишь уменьшить необходимое на проведение всех операций время за счёт точного знания, как и что нужно делать.

Просто вплоть до золотого ранга развития анимуса эти операции отличались крайней простотой и заточенностью скорее под познание себя и своего духовного тела, за счёт чего Элин преодолел этот отрезок пути за смешную пару месяцев.

Теперь же, с учётом высокой занятости и стремления осваивать новые способности как следует, а не тяп-ляп, дорога к пику честного платинового ранга, когда и резерв, и как минимум одна система каналов достигнет этого уровня, займёт по меньшей мере три-четыре месяца. Мелочи в сравнении с годами, необходимыми обычным, живущим впервые анимусам, и внушительный срок для перерождённого, буквально ощущающего приближение опасности.

Пять лет – это оптимистичный срок, ведь Нойр уже внёс в ход истории свои коррективы, а различия в реальностях могли всё только усугубить.

– Элин Нойр, прошу – комната подготовлена для проведения испытания. – Показавшийся из-за распахнутых дверей сотрудник академии сопроводил слова соответствующим пригласительным жестом, и перерождённый, поднявшись со своего места, шагнул на встречу тесту, с которым в последний раз он сталкивался очень и очень давно.

Кто, право слово, будет проверять возможности тёмного абсолюта...?

***

– Студент Элин Нойр… – Невысокий мужчина в строгой форменной одежде уже без сколь-нибудь серьёзного удивления на лице записал результат, могущий стать историческим рекордом. – … полоса препятствий – сорок одна секунда, что втрое меньше порога для получения высшей оценки...

– Если позволите, я бы хотел сразу перейти к следующему испытанию, господин наставник. – У перерождённого не было особого желания терять здесь время, так что и в прошлые разы он так же вежливо торопил персонал. Благо, те были ему лишь благодарны, ведь речей на случай обращения в ничто достижений гениальных студентов прошлых поколений они не готовили.

Но сейчас что-то пошло не так – мужчина качнул головой, указав рукой на выход:

– Все последующие испытания будут зачтены автоматически, студент Нойр. Сейчас же с вами хотели встретиться члены совета академии. И заставлять их ждать очень... нежелательно.

– Понимаю. – Анимус коротко кивнул, направившись к двери. По правде говоря, он не ожидал того, что совет, члены которого в день начала занятий должны буквально утопать в проблемах и делах, решит именно в первый день изобразить зарождение интереса к его, главы малого клана и непревзойдённого гения, персоне. В запасе должна была оставаться по меньшей мере неделя-другая, но, видимо, Лагеса с утра укусила не та муха.

Иной причины, по которой его можно было бы грубо вырвать с во многом определяющей путь студента церемонии Элин не видел – и потому был превентивно недоволен происходящим. Ведь сейчас, в каком-то смысле, исполнялась его детская мечта: приближались студенческие будни в академии, в той жизни ускользнувшие у него из-под носа из-за некомпетентности проверяющего.

Тем временем экзаменационные комнаты остались позади, а Нойр вышел в коридор, где его уже дожидался своеобразный комитет, состоящий сразу из двух старших наставников, как будто старающихся не отсвечивать, и красивой блондинки с собранными в хвост волосами. При этом одежда незнакомки ни прямо, ни косвенно не указывала на её положение. Отсутствовали даже знаки различия, которые в академии было положено носить всем…

Кроме членов совета и подчинённых им лиц.

– Глава клана Нойр и студент академии – Элин Нойр. – Представился парень, уловив в затянувшемся молчании некий намёк.

– Подчинённая члена совета Вардока Сонитус, Керта Фатус. – Ответным жестом вежливости назвалась блондинка, невзначай качнув грудью и маняще улыбнувшись. – Могу я попросить вас, господин Нойр, об услуге?

“Услуге? Серьёзно? Именно сейчас…?”

– Если речь идёт об услуге, госпожа Фатус, то обстоятельства вынуждают меня ответить отказом. – Уверенный и спокойный тон, не отрывающийся от глаз собеседницы взгляд – всё это сразу рассказало Керте о станцевавшем на её планах парне очень и очень многое. Во-первых, стало понятно, что достаточных для юнош его возраста вызывающих жестов тут не просто недостаточно – они бесполезны вовсе. А во-вторых, ставил этот гениальный мальчишка себя достаточно высоко, чтобы вот так просто продемонстрировать неуважение по отношению к члену великого клана Сонитус, от имени которого исходило приглашение.

Знал бы он, кем на самом деле был Вардок Сонитус… Но – увы, о настоящей личности господина было известно лишь его приближённым слугам, которые часто встречались с ним лично.

Что, впрочем, не отменяло того, что Керта должна была любыми способами добиться исполнения приказа господина, ведь его воля – закон для неё, и нового провала он может просто не потерпеть.

– Если вы, упоминая обстоятельства, имеете ввиду идущий экзамен и последующие формальности, то в моих силах освободить вас от этих незначительных церемоний…

– Церемоний, госпожа Фатус. – Элин особо выделил её же слова. – А церемонии в Китеже принято уважать. Если ваша просьба действительно так важна и не терпит отлагательств – я соглашусь. Иначе же…

Изящный жест рукой – и вот уже слово передано Керте, что в первые две секунды не могла найтись и хоть как-то ответить. Зато один из старших наставников, довольно молодой мужчина, углядел в словах перерождённого что-то, что можно было принять за неуважение – и тут же встрял в разговор.

– Студент Нойр, вам следует извиниться перед госпожой Кертой и, всё-таки, оказать услугу… – Мужчина начал говорить бодро и уверенно, но стоило ему лишь наткнуться на холодный, отливающий опасным изумрудом взгляд перерождённого, как он тут же сбавил обороты, в конечном итоге позорно замолчав.

Впрочем, свою роль он всё равно сыграл, став тем последним камнем, что определил положение чаш весов. Иными словами, Элин решил, что дальнейшее участие в этом спектакле попросту ниже его достоинства. Он относился ко всем с уважением – так почему кто-то посчитал возможным обращаться с ним как с неразумным ребёнком, у которого нет ни своих дел, ни желаний?

– “Не понимаю, чем думал этот Сонитус”. – Мысленно согласилась змейка, уловив бушующие в душе Элина эмоции.

– “Между тем, он – член совета, а дураки туда попасть едва ли могут”. – Заметил Элин, чуть подуспокоившись. – “Это, скорее, проверка. Чего именно – нам остаётся только гадать”.

Мысль умчалась к получателю, а сам анимус вернулся к разговору в реальном мире, в котором не прошло и пары мгновений:

– К сожалению для вас, господин наставник, я сам отлично знаю, что мне следует сделать. И если я говорю, что следование этой традиции для меня важнее помощи человеку, который посчитал достаточным просто отправить за мной слугу… – Лицо Элина, и прежде не отличавшееся большой теплотой, стало напоминать высеченную во льду маску. – … то переубедить вас у меня не получится. При всём уважении – я вынужден вас оставить.

Резко развернувшись на месте, анимус дошёл до двери и, провожаемый шокированными взглядами что по ту, что по эту сторону двери, занял отведённое для себя место в самом центре экзаменационной комнаты.

– Господин проверяющий, я готов продолжить проверку. – Мужчина чуть недоумённо посмотрел на студента, после чего махнул рукой, приводя в действие сокрытые в стенах цепочки рун. Началось испытание на предельную скорость поражения множественных движущихся целей, но его перерождённый отдал на откуп рефлексам.

Ведь его мысли были очень далеко от происходящего, и, по большей части, просчитывали взаимосвязи между всеми людьми, с которыми он встречался в последние месяцы.

К клану Сонитус относился Димитро, целитель, которому был известен ставший общественным достоянием секрет наличия у Элина двух систем каналов, но те отношения начинались и заканчивались лишь делом. Те из великого клана, с кем он вёл дела, с неким Вардоком из совета так же связаны были лишь кровью, что никак не гарантировало их участие в происходящем. Следовательно – пока они не при делах.

О среднем клане Фатус Нойр если и слышал, то так – мельком, запомнив лишь то, что ничем особым эти господа не отличались – охотились, торговали и возделывали земли, как подавляющее большинство кланов-универсалов в Китеже. Раскопать на них что-то ещё – значит потратить не один месяц, так что для себя перерождённый просто и незатейливо отнёс их к нейтралам, которые как бы есть, но которых как бы и нет.

Чем дальше анимус заходил в своих стремительных расчётах, тем больше убеждался в том, что прямой связи между его прошлыми знакомствами и этим членом совета, Вардоком Сонитус, нет.

Но и делать сколь-нибудь серьёзные выводы, не собрав хотя бы самые поверхностные сведения – ошибка, а ошибаться Элин не любил.

Следовательно – вопрос можно отложить до лучших времён…

– Студент Элин Нойр… – В этот раз сотрудник академии говорил как-то даже слишком монотонно, так, будто он уже свыкся с мыслью о тотальном превосходстве этого конкретного юноши над остальными студентами – … поражение сотни подвижных мишеней – тридцать три с половиной секунды. Перейдём к следующему испытанию…?

Сами испытания не отняли у него много времени, но после того, как Элин прошёл их все, ему пришлось ждать, пока закончит его группа. Благо, экзаменационные комнаты работали на манер конвейера, и по прошествии десяти минут одногруппники начали прибывать чуть ли не раз в две-три минуты.

В сумме не прошло и часа, а Саманта уже осматривала уставших, – и не очень уставших, если говорить о детях кланов, – студентов. Понурыми выглядели почти все простолюдины кроме того скромного паренька, который, судя по объявленным результатам, всё-таки смог что-то показать, пусть и освоил лишь направленное высвобождение анимы с какими-то базовыми техниками.

– Итак, господа студенты… – Девушка обвела собравшихся заинтересованным взглядом, рассматривая и запоминая их лица. – … поздравляю тех, кто справился с полосой испытаний. Остальным же советую не расстраиваться и старательно учиться – тогда уже к концу года вы сможете если не догнать уже получивших ранг товарищей, то приблизиться к ним точно. Помните: важны анимусы всех рангов, и вам совсем не обязательно равняться на гениев.

Однозначный взгляд, брошенный в сторону Элина, заметили абсолютно все, но какое-то неудовольствие на лице появилось лишь у Лекса. Видно, в герое из городских сплетен он видел не столько товарища по учёбе, сколько конкурента в деле завоевания власти, влияния и женщин.

– Сейчас я раздам ранговые амулеты, после чего мы пройдём в следующий зал, где вы должны будете определиться со списком предметов, которые будете посещать. С моей помощью, конечно же. – Саманта мягко улыбнулась и, развернувшись на каблучках, повела за собой стайку студентов, из которых в такой заботе нуждались далеко не все.

Ведь что ни говори про кланы, но своих детей они обучали достойно.

А Саманта тем временем приступила к раздаче ранговых амулетов тем, кто их заслуживал. Ещё перед самым первым испытанием всех студентов проверили на предмет развития каналов и резерва, и, как предполагал Элин, амулеты подготовили именно на основе этих данных, а не тестов.

– Лекс Фаталис – бронзовый ранг. Молодец! – На парня покосились шесть девчонок из семи, – лишь та настойчивая простолюдинка всё ещё наблюдала за Элином, – но спустя несколько секунд их внимание переключилось на перерождённого. – Элин Нойр – золотой ранг! Этот результат, скорее всего, станет рекордом и войдёт в историю!

Коротко поклонившись, перерождённый принял амулет из рук девушки и убрал его за пазуху. В структуре этого предмета-доказательства были свои рунные цепочки, которые ещё предстояло адаптировать для того, чтобы они не вступили в конфликт с остальными артефактами, висящими на его шее. Друг к другу перерождённый их подогнал за считанные минуты, но прямо сейчас делать то же самое с неспособной принести хоть какую-то пользу побрякушкой было, по меньшей мере, бессмысленно.

– Теперь, господа студенты, мы пройдём в малый общий зал, где вы принесёте Китежу присягу. – Объявила Саманта сразу после того, как последний из студентов медного ранга получил свой амулет. По крайней мере, с группой Элину повезло – среди клановых не оказалось бесталанных личностей, и так как все они были плюс-минус его одногодками, то разброс от бронзы до серебра был более, чем обоснован. – Если кому-то нужно время для того, чтобы привести свой внешний вид к приемлемому уровню – мы можем подождать.

И, естественно, этим щедрым предложением воспользовались абсолютно все представительницы прекрасного пола. Скрылась в закате даже сама Саманта, понадеявшись на то, что совершеннолетние студенты за четверть часа делов наделать не успеют никак.

Наивная...

//

А тем временем на подходе новая обложка. Да, наконец-то я нашёл художника, который и работает в отличном стиле, и не растворяется в астрале после обсуждения всех деталей.

Помимо этого, с сего дня награды к произведению будут идти на оплату работы над иллюстрациями к Анимусу. Пока же с радостью выслушаю ваши, дорогие читатели, пожелания к тому, какие сцены вы бы хотели увидеть в визуале больше всего ;)

Глава 36

– Нойр... – Отстранённо произнёс Лекс Фаталис, как только все девушки скрылись за одной из дверей. – Понимаю, что для этого сейчас не лучшее время и место, но наше знакомство началось не с той ноты, и я хочу это исправить. Ты знаком с нашей наставницей?

– Она – сестра моего друга.

– Правда? Тогда я ещё раз извиняюсь за своё поведение. – Блондин виновато улыбнулся, что, впрочем, отношения Элина к нему нисколько не изменило.

– Такие связи, Фаталис, пронизывают всю академию. Сталкиваясь с кем-то, поднимая на кого-то руку… – Элин недвусмысленно посмотрел на сжавшегося паренька, оказавшегося не таким уж и простым. Всего лишь медь в пятнадцать лет, но для простолюдина и выходца из низов это – уже хлеб. Даже перерождённый прямо сейчас раздумывал над тем, чтобы взять парня под своё крыло, если там уже не подсуетились другие.

Может, он и не гений-самоучка вовсе, а бастард, которого втайне обучали с самого детства.

Правда, по поведению и манере держаться этого и не скажешь.

– … ты рискуешь вступить в конфликт с кем-то гораздо более могущественным.

– В академии, по большей части, учатся дети. И конфликты между нами такие же – детские. – Лекс с ухмылкой на губах пояснил свою позицию, во всём противоречащую точке зрения Элина.

– Не буду убеждать тебя в обратном. – После такого значимость одногруппника в глазах перерождённого пробила второе дно, и он повернулся к другим парням, которые, казалось, уже успели сдружиться, и теперь заинтересованно поглядывали в сторону тихо спорящих аристократов. – Меня зовут Элин Нойр. Сразу оговорюсь, что я не испытываю предубеждений к простолюдинам, и предпочитаю судить о людях по их поступкам, а не положению в обществе. А потому готов познакомиться со всеми, кто изъявит такое желание.

– Пьер. – Первым, как бы странно то ни было, шаг вперёд сделал “бастард”, стеснительный, пухлый парень с живыми серыми глазами, растрёпанными, – как у Элина, – чёрными волосами и смуглой кожей, то ли потемневшей на солнце, то ли такой от рождения. Несмотря на то, что тот впервые в жизни оделся в дорогие одежды, подходящие к статусу студентов академии, нелепым это его облик не делало. Чувствовались зачатки вкуса и отсутствие стремления показаться лучше, чем есть на самом деле.

– А я – Фольстагх. – Представился второй парень, за чьими скупыми и точными движениями очень просто было разглядеть начавшего постигать азы владения холодным оружием человека. Видно, Лекс тоже это увидел, и потому не стал до него докапываться – опасался за целостность своего смазливого лица. – Ты точно над нами не поржать решил?

– А похоже? – Элин вздёрнул бровь, после чего посмотрел на последнего из троицы. Вот уж кто точно был простым парнем из семьи фермеров, безо всяких прикрас.

– Похоже. Вы, аристо, обычно брезгуете общением с нормальными людьми. – Разговор продолжил Фольстагх, так как третий парнишка не слишком-то торопился что-то говорить. Хотя, если так подумать, и во время официального представления его имя называла Саманта, а не он сам.

Немой…?

– Не стоит ровнять всех аристократов под одну гребёнку. – Качнул головой анимус, поймав глазами взгляд Фольстагха. – Мы – тоже люди, и среди нас есть как откровенные куски дерьма, так и те, с кем можно завести дружбу.

– Лекс, я смотрю, здесь самый дружелюбный. – Уже не так уверенно сказал он, бросив взгляд на недобро щурящегося блондина. Элин же понял, что предубеждения его одногруппника к кланам не были так уж велики. – С чего вдруг ты вообще решил начать с нами общаться?

Элин, добродушно улыбнувшись, принялся загибать пальцы:

– Мы одногруппники. Мы студенты. Вы вполне адекватны, и, возможно, сможете чего-то достичь. Пьер так и вовсе уже очень неплохой анимус. Разве всего этого недостаточно?

– В академии много аристо, но ты выбрал нас…

– Нет. – Перерождённый резко качнул головой. – Я никого не выбирал, Фольстагх. Просто среди аристократов принято заводить знакомства сразу, на месте определяясь со своим отношением к тем или иным людям. Можешь считать это частью политической игры, если хочешь.

– Я ровным счётом ничего не понял, но очень интересно. – Ответил тот, мельком бросив взгляд на едва заметно кивнувшего Пьера. – Мда. Короче, рад знакомству.

Стоило только прозвучать этим словам, как все парни разом расслабились, а Элин оказался затянут в миниатюрный, – всё-таки три человека – это далеко не толпа, – круговорот рукопожатий и вопросов. За бортом остался лишь Лекс, который уже и сам был не рад своему решению самоутвердиться за счёт одногруппника.

“Детские конфликты… Нет, дружок – с этим ты крупно промазал”

Так, общаясь на все поднимающиеся темы подряд, парни дождались момента, когда вернулись представительницы прекрасного пола. И так как ожидание затянулось надолго, в общение с горем пополам смог втянуться и Лекс.

Но, конечно, полноценным его участие в разговоре назвать было сложно.

– Все готовы...? – Ведущая за собой стайку девушек, Саманта выделялась наиболее незаметным и одновременно подчёркивающим привлекательные черты лица макияжем, в то время как её подопечные накрасились кто во что горазд.

Нелепо это не выглядело, но, на взгляд Элина, теперь их внешний вид стал чрезмерно вызывающим. Особенно у той занозы, которая и сейчас продолжала строить перерождённому глазки, неведомо, – или очень даже ведомо, – на что надеясь.

– “Её внимание меня сильно раздражает”. – Пожаловалась змейка в тот момент, когда младшая наставница дала команду на выдвижение.

– "Чувствуешь угрозу?"

– "Нет. Скорее неотвратимость стихийного бедствия". – Элин мысленно рассмеялся, в реальном мире улыбнувшись в пустоту. – “Разве она не понимает, что так тебя заинтересовать невозможно?”.

– "Не понимает, змейка. И, с её опытом, самостоятельно до этого дойдёт ещё не скоро". – Будь Элин обычным подростком, то у этой девчонки были бы все шансы попасть к нему в постель и заполучить желанный статус. Для этого у неё была и миловидная внешность, и напористость, и готовность соблазнять. – "Потому что в кого ты вокруг меня ни ткни, к её ногам упадут все. Вопрос будет лишь во времени".

– "Это нужно обдумать". – Сказала Эрида – и приглушила своё присутствие, явно удалившись куда-то в глубины внутреннего мира носителя. Элин же к этому моменту вместе с одногруппниками приближался к малому церемониальному залу, за распахнутыми дверями которого можно было рассмотреть ровные ряды остальных студентов, ожидающих своей очереди для принесения присяги.

“А ведь в прошлом присягнуть родному городу мне так и не удалось…”

– Занимайте места в конце очереди, я сейчас подойду. – Бросила Саманта, стремительно умчавшись в сторону явно недовольных задержкой их группы старших наставников. Элин, ровно как и все его одногруппники, последовал её указаниям и присоединился к неспешно двигающейся вперёд змейке из студентов.

Малый церемониальный зал назывался малым не просто так. В нём собралось немногим больше сорока человек – как только поступивших студентов, так и старожилов пополам с наставниками. Капля в море по сравнению с тем, что было на площади, но происходящее можно было назвать лишь столпотворением и никак иначе.

Хоть какую-то упорядоченность сохраняли только новички, старающиеся не разбредаться и держаться в очереди, но их здесь было не так много.

И во всём этом перерождённый совершенно неожиданно для себя почувствовал направленное на него нехорошее внимание. Словно по команде поднялась на поверхность Эрида, и их общее восприятие охватило весь зал, за считанные секунды обнаружив источник потенциальных проблем. Им оказался бывший старшекурсник, а ныне – просто старший студент, могущий похвастаться серебряным рангом и, похоже, использующий демонических зверей исключительно силового типа.

По крайней мере, к такому выводу Элин пришёл после того, как сопоставил открывшуюся картину со знакомыми ему слепками духовных тел анимусов клана и найдя среди них похожие варианты.

– Нойр? – Перерождённый перевёл якобы расслабленный взгляд на обратившегося к нему парня, изобразив попытку его вспомнить. – Тебе просили передать.

– Письмо? – Ухватив конверт изменившимися под влиянием ядовитой анимы пальцами, Элин расплавил его край и достал оттуда сложенный пополам листок бумаги, над которым неизвестные очень хорошо поработали. Не было ни единой детали, которая позволила бы определить отправителя. А текст… – Знакомая школа. Знаешь, Фрагор… На твоём месте я бы поостерёгся передавать такие сообщения.

Вызов. Написанное охарактеризовать можно было только этим словом.

– Да? Твоя сила бесполезна, ведь за мной стоят парни ничуть не слабее… – Фавель Фрагор, которого Элин не знал лично, но был о нём весьма наслышан, отступил на шаг назад, после чего покачнулся – и замер, глядя во вспыхнувшие глаза перерождённого. – А… Э…

– Кто отправитель?

– Вегас… – Элин прищурился – такого имени он не знал.

– Клан?

– Он… простолюдин. Без покровителя.

– И что этот простолюдин от меня хочет? – Некоторые подозрения начали закрадываться в голову главы клана Нойр ещё в тот момент, когда он вспомнил о неофициальном рейтинге студентов, но Элину просто не хотелось верить в то, что в стенах академии найдётся кто-то достаточно слабоумный, чтобы бросать вызов ещё даже не посетившему своё первое занятие новичку.

Тем более в те времена, когда совет академии начал всеми силами продвигать всё то, что хоть как-то относилось к сражениям.

– Договориться. Указать… твоё место.

На этом моменте перерождённый оставил сознание собеседника, позволив тому прийти в себя, после чего мягко, с сакральной заботой произнёс:

– Я обязательно встречусь с Вегасом, Фрагор, но – не сегодня. Если он хочет поговорить – я всегда в его распоряжении. Но если дуэли и быть, то только официальной. Давай, беги к своему хозяину. – Не прошло и мгновения, а Фавель Фрагор, бастард малого клана Фрагор, уже бежал так, как не бегал никогда прежде. В его поражённом сознании билась лишь одна силой навязанная мысль – больше никогда не попадаться на глаза этому монстру.

– Знакомый? – Спросил Лекс, явно удивлённый тем, как Элин повёл себя с их старшим. Те говорили негромко, но звук техниками не гасили, чтобы не притягивать внимания. И за счёт этого ближайшие соседи в ряду – Лекс и липнущая к перерождённому девушка, имели все шансы целиком разобрать разговор.

– Просто проходивший мимо блаженный. – С расслабленной ухмылкой на лице ответил Нойр, не собиравшийся излишне распространяться о произошедшем. – Кажется, подошла твоя очередь, Фаталис.

– Верно. – Блондин кивнул – и поднялся на небольшую сцену, где и принёс клятву верности, в итоге выйдя из зала через дальнюю арку. Следом за ним к старшему наставнику поднялся и сам Элин, без раздумий преклонив колено и водрузив руку на массивный свод правил академии, передававшийся из поколения в поколение вот уже много лет.

И, в отличии от простолюдинов, текст ему не требовался, так как клятву он знал наизусть.

– Я, Элин Нойр, глава клана Нойр, анимус золотого ранга и студент академии, клянусь стоять на страже Китежа до конца своих дней…

Слова, что для перерождённого были слаще манны небесной, разносились под сводами зала, разбиваясь о стены и фигуры собравшихся здесь людей. Слушали лишь единицы, но и их хватило, чтобы по академии пошёл новый слух.

Слух о том, что каждое слово Гения полно ярости, леденящей душу, и коварства, сковывающего сердце…

***

– На сегодня – всё, господа студенты. – Уставший голос Саманты изрядно обрадовал всех членов группы, у которых за последние часы не выдалось ни единой минуты отдыха. Клятвой, как оказалось, ничего не заканчивалось, ведь за ней последовало знакомство с преподавательским составом, утверждение индивидуальных списков предметов и “ритуал выхода к народу”, заключающийся в обходе всех пяти площадей вокруг академии. И именно последний пункт окончательно добил вымотанных студентов, среди которых хоть какие-то признаки жизни подавал только Нойр, Лекс и, – зар-раза! – всюду молча следовавшая за перерождённым девчонка. – Элин, тебя я попрошу остаться.

Девушка даже сама не заметила, как сфамильярничала и назвала студента по имени, но значение этому придали разве что парни, почти синхронно хмыкнувшие. Элин же в спешке попрощался с одногруппниками – и дождался, пока они покинут кабинет:

– Да, госпожа наставница? – Несмотря на её оговорку, Элин намеревался сохранить с Самантой сугубо деловые отношения вида наставник-студент, не доводя всё до дружбы. К сожалению для окружающих, перерождённый был не из тех, кто легко и просто сходится со множеством людей, всех их считая друзьями.

– Я хотела поблагодарить тебя за помощь со студентом. Да и после ты не раз брал на себя организацию группы… – Саманта неловко улыбнулась и, коснувшись кончиками пальцев чёлки, неглубоко поклонилась.

– Это не то, за что меня стоит благодарить. В первую очередь я делал всё для того, чтобы в группе меня воспринимали как того, кому можно доверять – и только. – На самом деле перерождённый несколько лукавил, так как влияние на всех этих студентов ему было не нужно, как ни посмотри. Интерес представлял разве что Пьер, и то – не факт, ведь на контакт он шёл неохотно, и Элину не доверял ни на грош.

Весьма необычное поведение для талантливого простолюдина, из-за чего анимус считал, что Пьер – всё-таки бастард, которого обучали, но по каким-то причинам не ввели в клан.

Что же до Саманты, то её Элину было по-человечески жаль: на вчерашнюю студентку отнюдь не самого твёрдого характера свалили полновесную группу студентов. Контролировать их своими силами она не могла, и, как итог, парень решил ей немного подсобить, сняв с девушки часть нагрузки.

Сестра друга, как-никак.

– И всё-таки помогать должна я, а не мне. Но ты сам видишь, какая из меня вышла наставница. – Пожала плечами Саманта, смахнув с талии невидимую пылинку. – А ещё я слышала, что ты успел повздорить с кем-то из совета…

– Я бы не стал это так называть. Просто небольшое недопонимание, которое я сейчас обсуждать не хочу. – Мягко попросив не развивать тему, Элин выждал пару секунд – после чего попытался её сменить: – Со своей стороны я хочу заметить, что вам нужно строже относиться к студентам. Иначе ни о каком доверии и послушании с их стороны можно будет даже не говорить.

– Я приму это во внимание. – Всё это время Элин смотрел Саманте в глаза, и потому от него не укрылся тот факт, что таким развитием событий она оказалась не очень-то довольна. Впрочем, пусть – у перерождённого на плечах была и своя голова, так что он справедливо считал себя способным самостоятельно разобраться со всеми проблемами. – Ты можешь идти, Элин. Спасибо за уделённое мне время.

– А вам – за помощь и руководство, госпожа наставница. – Откланявшись, Элин покинул закреплённый за их группой кабинет и, оказавшись в полупустых коридорах, взял курс на выход из здания. С мероприятиями на сегодня было покончено, и единственной задачей на сегодня стала дорога домой.

Вот только одна настырная девчонка с этим, похоже, согласна не была.

– Элин! Подожди! – Ирэн, – а представлялась она именно так, – схватила перерождённого за рукав, заставив того обернуться. – Мы можем поговорить?